Лазурь и Пурпур. Месть или Любовь?

29. Кьяра

— Олтар, — низким, грудным голосом обратилась к мастеру безопасности лекарь Йолана. — После всего, на что я пошла ради тебя, ты мне не доверяешь достаточно, чтобы избавиться от старика и оставить меня единственным лекарем при дворе?

Выглядела Йолана как королева. Она сменила привычное одноцветное одеяние оттенка спекшейся крови на легкое, прошитое серебром красное платье, поверх тугого корсажа которого струился тончайший жемчужный шелк, соблазнительно оттенявший глубокое декольте и тонкую талию. Смоляные волосы Йолана убрала рубиновыми нитями вверх, открыв изящную шею. Многослойная юбка платья шелестела, когда женщина делала шаг.

Роскошное, непрактичное, почти неприличное одеяние в стиле наложниц, а не лекаря! Но с какой бы неприязнью Кьяра ни глядела на Йолану, не признать, что та выглядит великолепно, не могла.

Наверно, Олтар тоже был в восторге от выразительных взглядов, которые женщина бросала на него из-под тяжелых ресниц. Йолана стояла совсем рядом с ним, ее изящная кисть играла с перевязью плаща.

Купольный щит, который Олтар установил, не давал Кьяре выйти за пределы софы, и она была вынуждена слушать все эти отвратительные сальности.

Кьяра устало отвела глаза. Могли бы и постыдиться. За Лиамею было обидно до слез.

— Ты — расчетливая змея, Йолана. Ни один мужчина в своем уме не доверится тебе, — усмехнулся Олтар. — Шен остается.

— Как больно! — страстно выдохнула целительница. — Твои подозрения ранят меня в самое сердце. — Руки ее уже очутились под плащом мужчины. Краем глаза Кьяра видела, как Йолана бесстыдно гладит мускулистые плечи Олтара. — Я привела тебе и Дэмина, и ключ к его сотрудничеству. Именно я так удачно оказалась рядом с императором во время его кончины, я все время здесь, под твоими руками, а ты ставишь под сомнение мою верность.

— Йолана, — укоряюще усмехнулся Олтар, склоняясь к женщине. — Ты ни с кем меня не путаешь?

— Вот поэтому я с тобой на одной стороне, — вдруг гортанно рассмеялась целительница, отстраняясь. — Потому что ты не слеп. Ты прав, я легко предам тебя. Но пока никто не может предложить мне больше, чем ты, так что я вся твоя.

Последние слова прозвучали так, будто Йолана не просто торговала собой, но и находила в этом истинное удовольствие. У Кьяры было ощущение, что она подглядывает в замочную скважину, и при том — что ее считают настолько малозначительной, что относятся к ней как к мебели, которую никто не стал бы стесняться. Может, купол скрывал ее от Йоланы? Та и взгляда не бросила в сторону девушки с момента, как впорхнула в кабинет Олтара.

— Эликсир? — оборвал заигрывания Йоланы мастер безопасности.

— Конечно. — Женщина вложила в широкую ладонь два пузатых стеклянных флакона, обвитых медным кружевом. Бедро ее невзначай касалось бедра мастера безопасности. — Одна из трав больше не цветет, мне пришлось использовать другой компонент. Действие то же: выпивший забывает последние три часа своей жизни, будто их и не было, ведет себя как пьяный, взгляд расфокусирован в течение нескольких минут — все тебе хорошо известно. Отличие лишь одно: оно льется внутрь, как расплавленное железо, и несколько мгновений приносит нестерпимые страдания. Увы. Но ведь тебе, деточка, все равно, что пить, правда? — обратилась Йолана к Кьяре, и та, уже уверившаяся в собственной невидимости, ощутила, как спина холодеет.

— Действительно, подумаешь, — саркастически улыбнулась она Йолане.

Олтар усмехнулся:

— Кьяра — умная девочка. Она выпьет этот эликсир, только если сама захочет. Он ведь не причинит ей вреда?

— Нет. Не больше, чем если бы она проглотила собственную слюну, — словно пронзила Кьяру словами Йолана. Сейчас целительница смотрела на девушку прямо, в холодных черных глазах играли блики.

«Йолана видит, что сделал Дэмин?!»

— Как ее состояние? — Олтар по-хозяйски положил руку на поясницу лекаря, и та подалась чуть назад, прикрывая свои кошачьи глаза. — Не видишь ничего необычного?

— Сердце изъедено болезнью, — пропела Йолана, словно страдание Кьяры причиняло ей удовольствие. — Но дыры Дэмином закрыты. Кровь кисла от страха и гнева. Очень эмоциональная девчонка. В остальном она здорова.

Кьяра резко выдохнула. Не сказала! Точно знает, но Олтару — ни слова! Значит, Дэмин как-то подкупил эту расчетливую змею, как назвал ее Олтар — и значит, вокруг Олтара смыкается кольцо, и это ему нужно бояться за свою жизнь, а не Дэмину. Хорошо, очень хорошо.

Запоздало она подумала, что Олтар мог заметить изменение выражения ее лица, и оскалилась, маскируя облегчение злостью.

— Дикарка, — пренебрежительно бросила целительница. — Знаю, вы заключили с великим лекарем договор, но я вне его условий. Хочешь, я проучу ее, чтобы знала свое место? Тебе ничего делать не придется. Напоишь ее потом этим — и все.

Отлично. Самое время вспомнить, что когда Дэмин перечислял лекарей, подвластных мороку названия их таланта, имени Йоланы он не упоминал. Кьяра содрогнулась, представив, какой палач мог бы выйти из лекаря.

— Ты свободна, Йолана, — похлопал по спине женщину Олтар. — Навести Лиамею. Она нужна мне на коронации радостной и полной достоинства, как и положено матери нового императора.

— Лиамея… — начала было ошарашенная Кьяра, но вовремя прикусила язык.

— Хорошо, мой господин, — шутливо склонила голову Йолана. — Все, как вы скажете.

.

— Двинка принесла снадобья для леди Кьяры, — заглянула в комнату Лукация.

— Пригласи, — кивнул Олтар. А затем обратился к Кьяре: — Говорят, вы подружились.

— Двинка славная, — осторожно ответила Кьяра. — Она мне говорила, чтобы я боялась вас как огня.

— Что же не послушала? — иронично осведомился мужчина.

— Такое, — Кьяра выразительно указала на оплетавший ее торс заговор-сеть, — надо увидеть самостоятельно, чтобы поверить.

— По поручению Дэмина Лоани… — пробормотала вошедшая в полупоклоне служанка. Она хотела отдать флаконы Кьяре, но Олтар преградил ей путь, и девушка вздрогнула и застыла, как кролик перед гипнотизирующей его гремучей змеей. — Так для помощницы великого лекаря же, — пролепетала она, не глядя шепчущему в глаза.

— В большей сохранности они будут у меня, — отрезал Олтар, забирая у Двинки ее ношу. — Или Дэмин Лоани приказал отдать в руки?

— Нет…

— Какая удача.

— Тогда могу идти? — шагнула к двери девушка. От волнения она мяла в пальцах передник.

— Нет. Кьяра, ты умная девушка, — неожиданно повернулся Олтар. На губах его играла улыбка. — Веришь Йолане? Во все ее ужимки и заверения, что она готова сбросить платье, лишь бы быть моей, и что играет на моей стороне?

— Ну, — прочистила горло удивленная Кьяра. — Тут вам виднее. Особенно про платье. При чем тут я?

— Действительно. — Олтар в несколько неторопливых шагов оказался у щита, и Кьяре пришлось отвернуться, чтобы не задирать голову. — У меня есть два предположения, которые нуждаются в проверке. Первое — что Йолана, благодаря которой Дэмин проник во дворец, хочет помочь тебе, чтобы завоевать его расположение. Как думаешь, похоже на правду?

— Понятия не имею.

Олтар не обратил внимания на едкий комментарий Кьяры и продолжил:

— Второе — что она играет только за себя, и в этом случае ей выгодно, чтобы с тобой что-то случилось, и мы с Дэмином Лоани убили друг друга. — Олтар разжал ладонь, показывая Кьяре небольшие бутылочки в драгоценной оправе. За серым стеклом, за вязью меди и изумрудов можно было различить наполненную пузырьками прозрачную жидкость, только переливалась она медленно, как мед. Олтар подождал, пока Кьяра рассмотрит флаконы, и продолжил вкрадчивым голосом: — В первом случае данный ею эликсир — пустышка, и Йолана ненавязчиво проговорила механизм его действия, чтобы тебе было легче меня обмануть. Во втором — яд, и сказка о проходящей боли нужна для меня, чтобы тебе не успели оказать помощь.

— Или она правда за вас, — нервно ответила Кьяра, у которой слова Олтара о втором варианте выбили почву из-под ног. — Выглядела влюбленной, мне даже смотреть было неудобно, — не соврала она, помня о возможности мастера безопасности отличить ложь от правды.

— Да. Это третье. На какое ставишь ты? — И он, не дожидаясь ответа, протянул один из флаконов в медной филиграни Двинке. — Выпей.

— Нет! — вскочила Кьяра, но тут же ткнулась в воздушный слой щита. — Вы с ума сошли? А если там яд? Сами же сказали!

— Тогда убедимся в этом прямо сейчас.

— Не надо. Нет! Двинка, я приказываю тебе не пить! Брось флакон!

Девушка застыла с пузырьком в дрожащих пальцах. На глазах у нее стояли слезы. Выпустить из рук эликсир она не решалась и только смотрела затравленно то на Олтара, то на Кьяру.

— Пей, — легонько подтолкнул ее под руку мастер безопасности.

— Подождите! — воскликнула Кьяра, царапая прозрачный полог. — Если почувствовали, что Йолана врала, то зачем все это?! Чтобы меня помучить?!

— Значит, ты тоже думаешь, что она пытается провести меня, — удовлетворенно кивнул Олтар, словно только этого и ждал. — Я не знал наверняка. В миг, когда Йолана передавала снадобье и рассказывала о нем, оно имело именно тот эффект, о котором она говорила. Но с лекарями ни в чем нельзя быть уверенными: эликсир вполне мог изменить состав мигом позже. Лекари — опасная порода. Ты еще медлишь? — глянул он на Двинку, тут же поднявшую флакон ко рту и, вопреки протестующему крику Кьяры, сделавшую маленький глоток.

«Йолана за нас с Дэмином, там пустышка, — отчаянно думала Кьяра, стискивая зубы. — Точно пустышка…»

Двинка выронила флакон. Она тяжело дышала, но не падала. Затуманенный слезами взгляд метнулся за спину внимательно наблюдавшего за ней Олтара, к Кьяре. И тогда та сделала отчаянный жест: скривилась, словно от боли, схватилась за живот и изобразила страдание, надеясь, что Двинка догадается…

И умница служанка поняла — и сделала вид, что скрутилась в спазме, даже на пол повалилась.

Кьяра надеялась, что это только игра.

— Если Двинка забудет три часа жизни, то она же не сможет отчитаться Дэмину, что отнесла снадобья, — затараторила Кьяра, мысленно умоляя девушку и дальше смекнуть, что к чему. — И он решит, что вы пытаетесь его обмануть, — продолжала она нести чушь, давая Двинке время.

Олтар, присевший на одно колено над упавшей служанкой, медленно распрямился. Девушка замерла на полу, все еще держась за живот — она ведь не знала, сколько должна длиться боль.

— Хорошо, вот все и выяснилось, — сверкнул мужчина зубами, оборачиваясь к Кьяре. — Очевидно, это не яд. Я видел твою впечатляющую пантомиму в отражении оконного стекла.

— Но это ни о чем не говорит, — попыталась оправдаться Кьяра. — Это мое предположение, надежда. Вот и все.

— Вот и все, — кивнул Олтар, не отводя глаз от Кьяры. — Двинка, тебе все еще больно?

— Больно, — проговорила служанка, ища взгляд госпожи, которой отчаянно и бесполезно пыталась помочь, и которая не могла даже шевельнуться, чтобы Олтар не заметил.

— Бедная безымянная, — сокрушенно покачал головой шепчущий. — Но твоя верность госпоже впечатляет. Я даже не стану наказывать тебя за ложь мне.

— С-спасибо, — прошептала Двинка. — Простите, леди Кьяра… — надрываясь, со слезами пробормотала она, вставая на колени.

— Уходи, Двинка, — приказала Кьяра, пока непредсказуемый мастер безопасности не передумал.

— Нет, — махнул рукой Олтар, и служанку что-то прижало к полу, как лягушку, она только успела пискнуть. — Двинка останется, пока мы поговорим. Я хочу знать, почему и в чем вам помогает Йолана, каков ваш план и как ты собираешься убежать. Тщательно выбирай слова, змейка, каждая ложь будет стоить твоей верной служанке пальца.

— Вы… — задохнулась Кьяра, ударяя кулаками в щит. — Отпустите ее немедленно! Сейчас же! Она ни при чем!

— Абсолютно ни при чем, — подтвердил Олтар спокойно. — В этом весь и смысл.

— Что вы хотите знать?!

— Как вы договорились с Йоланой?

— Мы не общались. Не знаю, как они договорились с Дэмином, но я в этом не участвовала. Она же заманила меня в оранжерею, до недавнего времени я была уверена, что Йолана служит вам!

— Правда, — задумчиво ответил Олтар, садясь в кресло. Двинка продолжала дрожать под воздушным прессом, на лице ее светился испуг, но, слава Свету, не боль. — Как он мог убедить ее? Что он говорил тебе?

— Ничего конкретного, — покачала головой Кьяра. Она так сильно сжимала кулаки, что ногти вонзались в ладони. — Он сказал, что со всеми лекарями, кроме Тинека, сможет договориться, но как, не уточнял. Я предполагаю, что Дэмин шантажировал Йолану или что-то ей предложил. Не знаю, правда не знаю!

— Как предусмотрительно с его стороны и как неудобно. В какой момент ты поверила, что Йолана пытается тебе помочь?

Кьяра явственно ощутила, как трескается тонкий лед под ногами. Сейчас нужно выверять каждый шаг, каждое слово — и на это всего пара мгновений, любое промедление насторожит ее дознавателя! Но вид беспомощной, дрожащей, ищущей спасение в Кьяре, перепуганной насмерть Двинки путал мысли.

— Когда вы спросили ее, причинит ли эликсир мне вред, и она ответила, что нет.

— Йолана сказала, он причинит тебе не больше вреда, чем слюна. Это убедило тебя?

— Да, я же сказала, — призналась Кьяра, мысленно прощаясь с данным Дэмином преимуществом.

— Почему?

— Я подумала, что Дэмин рассказал ей об одной его шутке, — поставила все на карту Кьяра, усиленно думая, что избранный лекарем способ в первую очередь ироничен. — Это личное, и Дэмин точно не хотел, чтобы вы об этом знали. Я не хочу пересказывать шутку. Она связана с тем, что меня называют змеей и моей… ну, слюной, — сделав вид, что смущается, закончила она.

Некоторое время Олтар молчал, и в этой гнетущей тишине Кьяра была готова рассказать ему что угодно, лишь бы не услышать хруста костей Двинки. Она винила себя за самонадеянность, но все равно молчала.

— Хорошо, — сказал, наконец, Олтар, и Кьяре показалось, что ее обескровили, таким сильным было облегчение, даже лицо онемело. — Каков изначальный план Дэмина?

— Вскрыть один за другим защитные контуры и проникнуть во дворец. — Тут говорилось уже легко. — Потом помочь мне спасти Лиамею, потому что я его просила. Встретиться с вами. Я не знаю больше ничего. А, еще он думал, что император опоен или мертв.

— Умничка, змейка. Видишь, насколько проще, если ты мне не лжешь. Я отпущу безымянную, как обещал.

Двинка, которую больше не удерживал заговор, подскочила, как будто ее ужалили. Она бросилась за дверь, не глядя больше ни на своего мучителя, ни на Кьяру, не благодаря и не мешкая. Кьяра с радостью наблюдала, как тяжелая дверь за служанкой захлопнулась. А потом закрыла глаза ладонью, с удивлением ощутив на ресницах влагу.

— Спасибо, что держите слово, — глухо сказала она Олтару.

— Я все же не чудовище, — ответил тот, и по голосу девушка поняла, что шепчущий приближается. Когда она открыла глаза, он стоял совсем рядом со щитом и смотрел на нее сверху вниз. И снова Кьяре показалось, что мужчина глядит на нее с нехорошим интересом. — И раз мы выяснили, что слово я держу, предупреждаю: твое неподчинение обернется болью для тех, кого ты знаешь. Раз уж успела обзавестись знакомыми среди самых неценных обитателей дворца, выбор у меня велик. Ты меня поняла?

— Поняла, — ответила Кьяра хмуро. Самообладание возвращалось к ней, а с ним волнами накатывала злость. — Почему же просто не прикажете мне пытать себя под страхом смерти слуг? Почему не разрешили Йолане? Может, я боюсь боли. Тогда было бы эффективнее.

— Ты пытаешься мне подсказать?

— Нет. — Кьяра взглянула на Олтара в упор, а потом встала, не отводя глаз, так что его темные зрачки оказались совсем рядом. — Вы и сами подумали об этом, скорее всего. Но клятва может посчитать это причинением вреда, и тогда вы сойдете с ума, потеряете силу и умрете.

— Никак, пугаешь меня, змейка?

— Мне вот интересно, — продолжила Кьяра с вызовом. — А если я дам слово, что порежу, искусаю или исцарапаю себя, когда вы будете угрожать кому-то, чтобы заставить меня подчиняться, то исполнение вашей угрозы посчитается вредом?

Брови Олтара взметнулись вверх.

— И да, я клянусь своим именем, что если вы будете угрожать кому-то с этой целью, я нанесу себе ранения. Так что подобные ваши действия, как и прямой приказ, причинят мне вред, и вы нарушите клятву. Со всеми последствиями.

— Ты меня удивляешь, — медленно проговорил Олтар. — Мне очень жаль, что мы не встретились при других обстоятельствах. Но ты же понимаешь: твоя хитрая схема может не сработать.

— А может и сработать, — мотнула головой Кьяра. — С прямым приказом или согласием вы не рискуете. А с таким рискнете? В конце концов, это ваш разум, жизнь и сила, а не мои.

Щит исчез, и мужчина взял Кьяру за плечи. Олтар смотрел ей в глаза очень внимательно, словно видел впервые, и его лицо почему-то приобрело совсем не свойственное ему печальное выражение. Кьяре показалось, что Олтар поцелует ее — и она готова была потерпеть, лишь бы усыпить его и сбежать! — но мастер безопасности лишь сжал плечи девушки чуть крепче, а потом отступил, отпуская.

— У тебя осталось совсем мало времени на дерзость, — заметил он, но голос звучал не так уверенно, как раньше.