Леди Феникс 2, или Обещанная темному дракону

Глава 13

Есть такое мнение, что каждый человек любое решение принимает в моменте. Предложили ему что-либо, спросили о чем-то, а у него уже готов ответ. Основное же время он тратит на то, чтобы с этим ответом и с таким решением свыкнуться. Уложить его в голове. Оказывается, это работает не только с людьми, но и с фениксами. Потому что мне хватило тех самых пять минут, чтобы смириться с мыслью – я готова поговорить с Бладлейном. Я готова узнать про Гвендолин все, что знает он. Все, о чем я не успела спросила, когда могла. Поэтому, наверное, я приняла предложение Мадлен практически сразу, а в остальное время удивлялась тому, что я это предложение приняла.

Точнее, еще не приняла, но приму.

Боже, как все сложно!

Хотелось плюнуть на все и рассказать о нашем разговоре с рыжей Алексу. Честно, как есть. Но то ли упрямство у драконов в крови, то ли мне достался самый-самый упрямый. Я и без Мадлен знала, что стоит заикнуться про принца, его ревнивое-перестраховочное величество перекроет все ходы и выходы, еще и Бладлейна изловит. Который немного ку-ку на тему Гвендолин, поэтому все это закончится, не начавшись.

Собиралась ли я довериться Мадлен? Нет, я не была настолько наивна, чтобы верить ей безоговорочно. Мне по-прежнему казалось, что она с огромным удовольствием от меня избавится. Но свои руки марать не станет, ей еще королевой Дракорижа становиться. Значит, рыжая не только узнала про Бладлейна, а действительно пригласила его в Орсус. Впрочем, это можно было проверить, поэтому перед ужином в большом зале я аккуратно поинтересовалась:

– Чем докажешь, что правда говорила с принцем?

– Я думала уже и не спросишь, Да-ша, – поддела она. – Он просил напомнить о вашем поцелуе под цветочным дождем, и сказал, что не забывал тебя и сожалеет о том, что все так обернулось.

Я едва не поперхнулась. Да, об этом мог знать исключительно Бладлейн. Значит…

– Я согласна, – ответила, стараясь подавить благой мат своего разума. Ничего рационального в моем согласии не было, это было самоубийство чистой воды. С одной стороны, конечно. А с другой – возможно, единственный способ выжить, остаться в этом мире и быть с Алексом.

– Хорошо, – кивнула рыжая, хотя, кажется, даже она выглядела несколько удивленной моим согласием. – Его высочество появится здесь через два-три дня. Я дам знать, когда он прибудет в замок.

Я кивнула в ответ, потому что в этот момент подошел Алекс, чтобы помочь мне опуститься в кресло и занять свое место за столом.

– О чем шептались? – спросил он, нахмурившись.

– Обменивались любезностями. Подробности лучше не спрашивай.

– Я думал, вы все решили между собой сегодня утром.

– Можно и так сказать, – уклонилась я от разговора о Мадлен. – Чем сегодня удивит повар?

Номер не прокатил, дракон склонился ко мне:

– Не уходи от ответа, Даша.

– От какого ответа?

– От…

– Ваше величество! – Меня спас ворвавшийся в большие двери слуга. Он запыхался, но попытался замедлить шаг, чтобы подойти к королю чинно и по всем правилам этикета. Правда, пока он шел вдоль длинного стола, мне немного поплохело: вдруг скажет, что Бладлейна поймали на границе? – Лорд Саймон вернулся и просит немедленной аудиенции.

– Так веди его сюда, – приказал Алекс.

– Уверены? – перепуганно уточнил лакей.

– Ты оспариваешь мой приказ?

Его словно ветром сдуло, а через пару минут в зал действительно шагнул Саймон, только на этот за ним шел не малыш Янис, а женщина с длинными ярко-лиловыми волосами, в которой я внезапно узнала ведьму Шаенну.

В огромном зале, где собралось много-много людей, повисла такая тишина, что мне казалось, я слышу биение своего сердца, а шорох черного ведьмовского платья, перестукивание многочисленных бус и цепочек вовсе звучит как через усилитель. Она безошибочно находит меня и растягивает губы в самодовольной улыбке. Пока Шаенна идет ко мне, я пытаюсь осознать, что она вообще здесь делает. Мы попрощались, и я рассчитывала с ней больше не встречаться. И ответ напрашивается один – ведьма вернулась за своим долгом.

Забавно, потому что мне совершенно нечего ей дать.

Только затем я замечаю, что руки Шаенны скованы какой-то странной, словно сотканной из магии, веревкой, полупрозрачным жгутом, оплетающей запястья. Вместе с этим, подошедший Саймон, кладет на стол перед Алексом сломанный аллет. Тот самый, который открывает все двери даже в чужой стране. Тот самый, что мне вручила Шаенна, и о котором я забыла, сначала спасая Наир, а после покидая Гигельдас на драконе. Я тогда вообще о другом думала, если что. А он, оказывается, все это время был у друга и советника Алекса.

– Я поймал ведьму, ваше величество, – отчитался он.

– Веди ее в кабинет, – приказывает Алекс, поднимаясь. А я вскакиваю следом:

– Я с вами, ваше величество.

– Даже не сомневался, – хмыкает он. – Идем.

– Я велю, чтобы вам подали ужин в кабинет, ваше величество, – догоняет нас обещание Вильгельма, но еда – последнее, что меня сейчас интересует. Судя по быстрому шагу дракона, его тоже.

Саймон уводит ведьму вперед, так что у меня появляется маленькая возможность пристать к Алексу с вопросами.

– Ты знал, что Саймон ищет ведьму?

– Он поймал ее по моему приказу.

– Но как?

Я ничуть не умаляю способностей Саймона, хотя, помнится, он не устоял перед сирином, но прекрасно знаю, насколько ведьма хитрая и изворотливая.

– С помощью аллета, что она тебе отдала. Она действительно дочь лорда Арчибальда.

– Дочь посла Дракорижа?! Почему тогда она так выглядит? Я думала, она русалка.

– Русалки не похожи на людей, Даша, к тому же, они не обладают магией. А Шаенна обладает, поэтому это отразилось на ее облике.

Мы почти на месте, так что у меня остается время задать всего лишь один вопрос.

– Зачем ты ее искал?

Но Алекс уходит от ответа.

– Узнаешь.

В кабинете Саймон стоял у окна, а ведьма расположилась в кресле и с выражением скуки на лице изучала свои длинные ногти. Шаенна была связана, но, судя по ее виду, не чувствовала себя пленницей и вела себя как важная королевская гостья. Отчего я снова засомневалась в том, что она попала сюда не по своей воле. Но и спросить ее тоже не могла. Не при короле и его советнике.

– Знаешь, какое наказание за ведьмовство в Дракориже? – спрашивает Алекс у Шаенны. Или, скорее, Ксандр. Теперь я понимаю, что со мной он общается иначе. Более эмоционально, с теплом в голосе. Сейчас же передо мной не огненный дракон, а ледяной. Он располагается в кресле напротив Шаенны, а я останавливаюсь за его плечом.

– Он меня в Мбраме поймал, – кивает на Саймона ведьма.

– Но сейчас ты здесь.

– И ты хочешь сжечь меня на костре, дракон?

– Зависит от того, насколько ты окажешься для меня полезной.

Шаенна подается вперед.

– Хочешь заключить со мной сделку?

Настроение в кабинете мгновенно накаляется. Саймон оборачивается, Алекс темнеет лицом:

– А вот за такое можно и на костер.

– Хорошо-хорошо, – вскидывает связанные руки Шаенна. – Назовем это вынужденным сотрудничеством. Что тебе от меня нужно, король-дракон?

Она, кажется, действительно заинтригована, а до меня доходит, зачем она Алексу, раньше, чем он отвечает. Доходит, и это предположение, почти убежденность, теплом отзывается в душе.

– Чтобы ты все рассказала о леди Гвендолин, – говорит Алекс, глядя на меня. А я вздыхаю с облегчением, потому что мне теперь не нужно соглашаться на план Мадлен. Вот она, Шаенна, здесь, и все обо мне расскажет.

– Все? – приподнимает бровь ведьма и тоже смотрит на меня. Ну может, насчет «всего» я не совсем согласна.

– Все, что знаешь, – кивает Алекс.

– Это может обернуться для меня костром, король-дракон.

– Ничего из сказанного тобой не выйдет за пределы этого кабинета, – обещает он. – Я отпущу тебя, если окажешься мне полезной.

– Какое-то сомнительное сотрудничество, – проворчала Шаенна, – но ладно… Я ее вытащила из другого мира. И душу, и тело. Рассказать, как?

– Расскажешь обязательно, – хмурится мой дракон. – Но меня гораздо больше интересует, как именно она умерла и как оказалась в другом мире.

Я даже вперед подаюсь, врезаясь в спинку кресла, настолько мне интересно услышать ответ.

– Откуда мне знать? – фыркает Шаенна. – Я до этого ее не знала.

– Ты лжешь! – вырвалось у меня. Потому что это не может быть правдой. Ведьма и принц… они прекрасно спелись. Наверное, не один год были друг с другом знакомы. И Гвен она знала. Иначе как бы они провернули все, что провернули? Принц и Гвендолин. Шаенна и принц после.

– Зачем мне врать? – сухо поинтересовалась Шаенна. – Я не хочу на костер.

Я шагнула к ней:

– Тогда тебе лучше начать вспоминать…

Алекс меня перехватил прежде, чем я бы набросилась на ведьму в попытке вправить ей воспоминания. Ну или мозги.

– Даша, – он крепко прижал меня спиной к своей груди, – она говорит правду.

Я отказывалась в это верить. Отказывалась, и все!

– Но это значит, что мы ничего не узнаем, – расстроенно пробормотала я.

– Так уж ничего? – Алекс вернулся в кресло, а меня усадил к себе на колени. Я же решила проигнорировать неприличный для этого мира жест – мне как никогда нужна была его поддержка, и в его объятиях было уютно и спокойно. Он это понял, посмотрел на меня с едва уловимой нежностью, а потом перевел холодный взгляд на Шаенну, которая наблюдала за нами с самым искреннем интересом: – Принц наверняка что-то тебе рассказывал.

– Что-то, пожалуй, самое точное определение. Он тот еще засранец. – Заметив мой ошарашенный взгляд, ведьма рассмеялась: – Что? В твоем мире есть столько потрясающе емких, точно передающих смысл слов.

– Мой мир здесь, – напомнила я.

– Быстро ты освоилась, – цокнула языком, как мне показалось, разочарованно Шаенна.

– Так что ты знаешь? – поинтересовался снова Алекс. – Рассказывай, иначе я решу, что от тебя никакой пользы, и мой первый советник и лучший маг только потерял время, разыскивая тебя.

– Ну что ты, король-дракон, – Шаенна кокетливо откинула длинные волосы за спину, – мы замечательно провели время, пока он меня ловил, а я не ловилась.

– Поймалась, – прорычал Саймон со стороны окна.

– У каждого из нас есть свои слабости. Я вот падка на красивых и магически одаренных мужчин. Особенно на тех, у кого в жилах течет драконья кровь. – Она округлила глаза, будто признавалась в чем-то интимном. – Ничего не могу с собой поделать!

– Мне нет дела до того, каких мужчин ты предпочитаешь. – Алекс в принципе никогда терпением не отличался, а сейчас, когда у нас осталось не так много времени, я чувствовала его напряжение как свое. Напряжение, раздражение, разочарование от ведьминской болтовни. Это он на вид ледяной, а внутри пылкий и огненный. Настоящий дракон. – Что. Ты. Знаешь?

Кажется, Шаенна тоже поняла, что пора выложить все карты, иначе ее действительно отправят на казнь, не разбираясь, потому что наконец-то принялась рассказывать:

– Изначально Бладлейн вообще ничего не хотел мне объяснять. Сказал, что нужно вытащить девушку из другого мира. Но я на это не согласилась. Даже тело ведьмы, укрепленное самым запрещенными ритуалами, с трудом способно выдержать подобный переход! Нас это разрушает, делает старыми и немощными. Тогда ему пришлось признаться, кто она.

Шаенна посмотрела на меня в упор, будто видела в первый раз или пыталась вспомнить тот момент, когда увидела меня впервые.

– Прикоснуться к свету легендарного феникса? Это вам не шутки. Такая возможность выпадает один раз в жизни, даже если ты ведьма и благодаря своей силе можешь жить столько, сколько захочешь. – Она даже облизнулась, в блаженстве закатив глаза. – Я взялась за эту задачу с большим удовольствием, но я и принц забыли учесть тот факт, что магия у меня водная, и в другие миры я могу попасть через воду, а фениксы боятся воды. Ушло несколько лет, прежде чем у меня получилось. Знаете ли, купания в ванне было недостаточно, чтобы вытащить ее сюда!

Я вспомнила мое межмировое путешествие и поморщилась. И врагу такого не пожелаешь. Я же не то что утонула, я чуть разрыв сердца не получила!

– Время здесь и там течет по-разному, – продолжила Шаенна, – и Бладлейн хотел, чтобы я привела ему феникса еще ребенком.

– Зачем? – нахмурилась я. – Не воспитывать же он меня собирался?

– Почему бы и нет? – пожала плечами ведьма. – Дети впитывают хорошее отношение, он мог воспитать тебя под себя и для себя. Но основная причина была в другом – он хотел, чтобы твоя магия спала как можно дольше. Потому что уже знал, что случилось с Гвендолин.

– Это не сработало, – я почувствовала, что Алекс тоже напрягся.

– Это в любом случае не сработало бы. Переход требует много магии, а магия пробуждает магию. На Земле магии нет, вот сила и хлынула в Дашу, стоило ей здесь оказаться. Хотя принцу было проще обвинить меня в медлительности и решить, что сила в фениксе пробудилась, потому что мы опоздали.

– Расскажи то, что я не знаю, – приказал дракон. – Что Бладлейн собирался делать с тем, что сила в Даше проснулась?

– Вернуть ей личность Гвендолин и обратить процесс с раскрытием в фениксе магии вспять, конечно же.

– Это возможно? – от удивления я открыла рот.

– Было бы возможно, я бы не помогла тебе от него сбежать, – припечатала ведьма, убивая мою надежду.

А вот надежда дракона, кажется, была более живучей:

– Значит, он тебе ничего не рассказывал?

– Крохи. Я даже не знаю, что из этого правда, а что – его фантазии. Но он говорил, что в этот раз у него все получится. Что в прошлый раз он допустил ошибку, а теперь все исправит.

Я едва удержала себя на месте, чтобы не податься вперед, на этот раз чтобы впитать каждое слово ведьмы. Впору думать, что они с Мадлен сговорились. Потому что моя надежда на то, что не придется разговаривать с принцем, улетучилась.

– О какой ошибке он говорил? – уточнил Алекс.

– О смерти Гвендолин, конечно, – хмыкнула Шаенна. – Любовь делает с людьми странные вещи. Сводит с ума. Вот и Бладлейн помешался на фениксе, хотел вернуть ее себе. По-прежнему хочет.

Она скользнула по мне взглядом.

– Из-за любви? – Алекс же смотрел исключительно на ведьму. – Или из-за чего-то еще?

– Конечно, – кивнула она. – Она ему даже без магии нужна. А тебе, король-дракон? Подойдет феникс без магии?

– Это тебя не касается!

Я коснулась его плеча. Вот она, хорошая возможность. Может, мне вовсе не понадобится помощь Мадлен! У меня будет помощь моего дракона.

– Значит, он может что-то знать, Алекс. Ты можешь договориться о нашей с ним встрече.

Дракон повернулся ко мне и посмотрел так, будто это не принц, а я была ку-ку. Его глаза сощурились до тонких прорезей, не суля мне ничего хорошего. Но у меня, видимо, уже иммунитет на подобные взгляды выработался, потому что это не сработало.

– О вашей? О чем ты хочешь поговорить с ним, Даша?

– А зачем ты велел поймать Шаенну? – Я не то прошипела, не то прошептала. Этот разговор явно был не для посторонних ушей, но не в сторону же его утаскивать? – Чтобы она рассказала о том, как меня спасти.

– Саймон, – приказал дракон, – уведи ведьму не несколько минут.

И тот беспрекословно подчинился, вздернув Шаенну на ноги.

– Полегче, дракон, – прошипела она. – Если я ведьма, это не отменяет того, что я леди.

– Ты потеряла этот статус, когда обратилась ко тьме, – невозмутимо парировал Саймон.

– А что, все леди белые и пушистые? – Ведьма явно слишком долго гуляла между Эфорой и Землей, нахваталась словечек и фразочек, но мне сейчас не до нее.

Стоит Саймону с Шаенной покинуть кабинет, как я сосредотачиваю все свое внимание на Алексе.

– Почему ты не сказал мне, что ищешь Шаенну? – Звучит как претензия. Да это и есть претензия! Я вся извелась, считая, что ему все равно, что он ничего не делает, а дракон на самом деле все время искал ходы-выходы.

– Потому что Саймон мог ее не найти.

– Но у меня была бы надежда!

– Поэтому и не сказал.

– Чтобы у меня не было надежды?!

Алекс коротко вздохнул.

– Чтобы не разбивать ее, как сейчас.

– Она не разбита, – помотала головой, – нет. Наоборот. Теперь у нас есть зацепка.

Я поднялась и начала туда-сюда ходить – нервное возбуждение требовало выхода. Но Алекс вырос на моем пути.

– Зацепка? Ты не станешь встречаться с принцем Бладлейном, Даша. Вам не о чем говорить.

– Как же не о чем? О моем спасении. О том, что придумала Гвендолин…

Я поймала его странный сурово-задумчивый взгляд, направленный на меня, и замолчала.

– Тебе этого мало?

– Почему ты сбежала от него? – поинтересовался дракон.

– Что?

– Ведьма сказала, что помогла тебе сбежать. Почему ты убежала?

Я не знала, к чему эти вопросы, но ответила:

– Потому что он хотел использовать меня, чтобы вернуть Гвендолин.

– Использовать. Как я?

Я изумленно поморгала. Хотела сказать, что нет, но поняла, что это неправда. Вот только насколько это важно сейчас?

– Ты не он, Алекс. Ты с самого начала видел во мне меня, а Бладлейн считал меня Гвендолин, даже зная, что я уже переродилась и прожила новую жизнь в другом мире.

– А ты? Кого в нем видела ты?

От подобного вопроса я растерялась еще больше. Потому что ясно вспомнила свои первые дни на Эфоре. Бладлейн всегда казался мне чудаковатым, странным, но он старался мне понравиться. Правда, потом я узнала, что он старался не для меня, а для Гвен. Но тот дождь из лепестков я все равно запомнила хорошо, и я же серьезно хотела ему дать шанс. Хорошо, что не дала. Ни шанса, ни чего другого тоже.

– Никого, – ответила я, но, видимо, недостаточно убедительно, потому что Алекс так крепко сжал зубы, что у него на лице заиграли желваки.

– Ты лжешь мне или себе?

– Это уже не смешно! – я по-настоящему разозлилась. – Мне нужно поговорить с ним ради нас. Чтобы мы были вместе. Ты и я.

– А я уверен, что ты просто соскучилась по возлюбленному.

Вот как?! Как мужчины могут быть такими глупыми, когда дело касается отношений. Будь они обычные или драконы.

– Алекс, я же выбрала тебя, – напомнила я.

– Но я не могу тебя спасти. Что мешает тебе передумать и выбрать его?

– Любовь, – выпалила я. – То, что я люблю тебя. Мне страшно в этом признаваться, но я тебя люблю.

Зрачки дракона расширились в изумлении, а затем он обхватил ладонями мою голову и приник губами к моим губам в долгом поцелуе. И так же молча отстранился, когда мне перестало хватать воздуха.

– А ты меня? – Наверное, я выглядела глупо, но мне нужен был ответ.

– Я не знаю, что такое любовь, Даша. Но я не представляю своей жизни без тебя. Поэтому ни за что не отпущу тебя к другому мужчине. А ты, если любишь меня, то доверишься мне и не станешь настаивать на встрече с Бладлейном.

– Любовь не выдвигает условий, Алекс, – с горечью ответила я.

Было больно. Снова.

Мы еще несколько мгновений буравили друг друга непримиримыми взглядами, пока в кабинет не постучал Саймон.

– Веди ведьму, – прорычал приказ дракон, – а сам проводи леди Дашу в сад.

Вот так! Кто-то идет на допрос, а Даша – в сад.