Леди Феникс 2, или Обещанная темному дракону

Глава 6

Так, мои служанки, конечно, предупредили меня о возможном нашествии королевских фавориток и потенциальных невест, но я не рассчитывала, что это будет настолько скоро. Если честно, искренне надеялась, что до весны никто не явится. Но что я знаю о женщинах с целью стать королевой? Ничего.

Можно было предположить, что это какая-то забредшая в стоящий на отшибе Орсус родственница, но мне не предполагалось. Прекрасное платье из изумрудного шелка, вышитого жемчугом, высокая, идеальная прическа, макияж без макияжа: не знаю, что это за магия такая, но кто-то явно поработал над тем, чтобы подчеркнуть все, что нужно подчеркивать – брови, глаза, губы, и скрыть все, от чего нужно избавиться: куда она с таким цветом волос подевала веснушки? Я недавно сказала Вильгельму, что женщины всегда стараются для себя, сейчас готова была взять свои слова назад – рыжая явно нарядилась для его величества.

Потому что всего наносекунду назад мило краснела от того, что он целует ей ручку, а вот сейчас впилась в меня взглядом будто в снайперский прицел, рассматривая не менее пристально, оценивая угрозу в моем лице. Так обычно смотрят ревнивые девушки, которые уже мысленно женили на себе ни о чем не подозревающего мужчину! Хотя, я ее не знаю. Может статься, рыжая действительно его девушка или какой у них тут статус? Невеста?

Кажется, мне не только информация о прошлом нужна, но и о настоящем тоже.

Рыжая тем временем прошлась по мне взглядом, оценив прическу и мою бледность – все, что я и так видела недавно в зеркале, и воспряла духом. А я задумалась о философском вопросе: как жить, если в Орсус действительно хлынет толпа «рыжих»? Мы на одной территории с женщинами дракона не поместимся!

И это я сейчас не про самого дракона, если что.

– Ваше величество, вы снова решили нормально питаться? Или здесь ради нашей гостьи?

Я с удовольствием подчеркнула это «нашей». Пусть знает, что ей тут не рады. Но рыжая даже поперхнулась от возмущения:

– Гостьи? – переспросила. – Это мой родной дом.

Дом?!

– Леди Гвендолин, – ко мне шагнул Вильгельм, которого я только сейчас заметила, и представил мне рыжую, – это моя дочь, леди Мадлен. Мадлен, это леди Гвендолин.

Вот если бы не собственнический ревнивый взгляд рыжей на Ксандра, мне бы возможно даже стало стыдно за свое предположение, а так оставалось только удерживать относительно невозмутимое выражение лица. Я так старалась, что даже мышцы свело от напряжения!

А вот Мадлен сориентировалась быстро и присела в грациозном реверансе.

– Для меня честь познакомиться с вами, миледи. Вы легенда в Дракориже.

– И на всем Эфоре, – поправил дракон.

Мне бы растрогаться, что он меня настолько ценит, если бы не утренняя сцена. Ну да, я для него что-то среднее между «бентли» последней модели и вымирающей зверушкой зоопарка, которыми можно похвастаться. Уникальная, полезная, но не женщина.

Причем, если недавно я считала, что Алекс в принципе такой грубоватый, то сейчас, когда увидела, как он ухаживает за Мадлен: отводит ее к столу, усаживает рядом с собой, интересуется, что ей положить… Во мне начинала закипать вся ярость всех моих воплощений.

А это мы еще до основного блюда не дошли!

Но остальным за столом было вроде как неплохо, им вообще не было дела до меня и моих чувств. Ксандр упорно меня не замечал, Вильгельм радовался возвращению дочери, а рыжая привыкла ко всеобщему вниманию и чувствовала себя как рыба в воде. Они обсуждали погоду в столице, здоровье матери Мадлен, которая не смогла вернуться в Орсус из-за недомогания, какой-то бал, который пришлось отменить. И лучше бы обсуждали дальше, но рыжая вдруг спросила:

– Леди Гвендолин, как получилось, что вы вернулись домой? Ходили слухи, что вы стали супругой одного из принцев Мбрама.

Мне бы ответить, что это все неправда и дальше ковырять утиную или что-то вроде этого ножку, но Мадлен так мило хлопала глазами и так участливо на меня смотрела, что я ни за что не поверила в ее праздный интерес.

– Это было в прошлой жизни.

– В переносном смысле? – кажется, по-настоящему растерялась рыжая.

– Нет, буквально. – Я посмотрела в глаза дракону. – Леди Гвендолин действительно вышла замуж за принца из Мбрама и сбежала с ним. Но в ней пробудилась магия, и она погибла, а потом переродилась. Так появилась я. Все продолжают называть меня леди Гвендолин, но на самом деле меня зовут Даша. Не вижу смысла дальше это скрывать.

Ксандр мрачнел с каждым моим словом, сжимал вилку сильнее и сильнее.

– Вы шутите, – рассмеялась Мадлен, а Вильгельм ее поддержал. – Гвендолин пропала три-четыре года назад, а вы уже взрослая. Вы не могли так быстро вырасти.

– Могла бы, если бы росла в другом мире, на другой планете, но принц Мбрама решил меня провести запрещенный ритуал и с помощью ведьмы вернуть меня на Эфору.

У Мадлен и Вильгельма потрясенные, не верящие лица, и я понимаю, что пора заканчивать с правдой.

– Это шутка, – пожимаю плечами. – Такое у меня чувство юмора.

И только дракон в курсе, что я сказала правду, потому что он чувствует ложь.

– Так как вы вернулись? Почему? – не унимается в своем любопытстве Мадлен.

– А меня его величество вернул. Убил ради меня василиска. Рыцарь. Потом, правда, он решил посмотреть на обнаженную меня. Не слишком вежливо с вашей стороны, ваше величество!

– Хватит, – рычание дракона тихое и угрожающее, из-за стола он поднимается одним рывком, оказывается возле меня и отодвигает мой стул вместе со мной. – Идем, феникс.

Я запрокидываю голову, и понимаю какой он высокий.

– Зачем?

– Поговорить.

Выбор между злым, что-то осознавшим драконом и девицей, которая пытается заманить его в свои сети, очевиден. Я выбираю дракона.

Последнее, что я вижу покидая столовую: крайне недовольное лицо Мадлен и задумчиво почесывающего бороду Вильгельма.

Я бы не удивилась, если бы дракон снова притащил бы меня в спальню. Я, наверное, ничему бы не удивилась. Но мы оказываемся в новой для меня комнате, и я понимаю, что это тот самый кабинет, в котором его величество запирается на всю ночь.

Он в разы больше кабинета Вильгельма. Это не уютное рабочее место, тут можно балы устраивать или там всякие дипломатические делегации встречать. Стены в парочку этажей обиты панелями черного дерева, арочных окон не два, как в моей спальне, а четыре – кабинет угловой, из-за чего в погожий день здесь наверняка очень много света. Сейчас же темно, но, когда мы входим, вспыхивают несколько свечей на гигантском, метра четыре в длину, письменном столе – замок заботится. У меня он тоже так делает, разве что зажигает пару свечей, а не десяток, как у дракона. Даже обидно. Немного.

Возле стола несколько кресел, у одной из стен книжные стеллажи – библиотека, которой, по словам Вильгельма, нет в Орсусе. Судя по количеству пузатых фолиантов, она вполне есть, только в драконовом кабинете. Правда, с моим открытием возможностей феникса, она мне вряд ли понадобится. Возле окон расставили массивные темно-зеленые кресла, но Ксандр не предлагает мне сесть. Сам тоже не садится, доходит до стола, захлопывает раскрытую на нем книгу и таким же быстрым шагом возвращается ко мне. Его взгляд не сулит ничего хорошего, но я уже убедилась в собственной ценности для дракона. И благодаря его словам, и благодаря воспоминаниям Эрези. Особенно последним. Так что единственное, что мне от него грозит – очередной не самый приятный разговор.

– Когда ты собиралась мне рассказать?

– О чем?

– О своем перерождении.

Значит, поверили, его величество? Пока я не знала, хорошо это для меня или нет.

– А я никогда не скрывала того, что я не Гвендолин, – напомнила я. – И с самого начала назвала вам мое настоящее имя.

– Даша, – произносит его дракон. Не как ругательство, а как прежде. Пробуя на вкус. Заново узнавая. Как Алекс. И в моей груди вспыхивает надежда. Наверное, во мне никогда не закончится это чувство, раз до сих пор никуда не делось!

– Да, – выдыхаю я тихо, потому что горло сводит от силы чувств.

– На этой, другой планете, ты знала, что ты феникс?

Он мне верит. Верит. Больше не смотрит драконом.

– Нет, – мотаю я головой. – Там нет магии, и на земле я была обычным человеком. По крайней мере, считала себя такой.

– Поэтому ведьма смогла тебя вытащить оттуда, – объяснил он. – В мир без магии проще пройти.

А вот это меня царапнуло, будто Ксандр со знанием дела говорил. Он и говорил! Это только подтвердило мою теорию о том, что ему нужна я для создания портала между мирами. Но зачем?

– Что было дальше? – поинтересовался Ксандр, или, скорее, Алекс.

Никакой тайны из моих первых дней на Эфоре я не делала, поэтому решила продолжить этот вечер честности:

– Ведьма притащила меня сюда по заказу моего жениха, того самого принца.

Сосредоточенный, скрестивший руки на груди дракон раздраженно прищурился.

– Как его имя?

Здесь я уже заморгала.

– Ты не знаешь, кто похитил твоего драгоценного феникса?

– Если бы знал, то пошел бы войной на принцев и Мбрам. Это были слухи, которые никто не мог подтвердить или опровергнуть.

Война? Точно не то, что я желаю возлюбленному из прошлой жизни. За что-то же Гвендолин его полюбила?

– Тогда я не стану называть его имя. Я здесь, и оно не имеет значения.

Ксандр сжал зубы так, что на его лице заиграли желваки, но все-таки согласился:

– Хорошо. Что было дальше?

– Он хотел стереть мою память, уничтожить мою личность, чтобы я снова стала Гвендолин.

– Это невозможно, – качнул головой дракон.

– Ведьма тоже так сказала и отправила меня в тот лес с василиском.

Подробности нашего договора с Шаенной мне рассказывать не хотелось, но Ксандр внезапно ухватился за другое:

– Это не случайность, – сказал он, почесав гладкий подбородок. – То, что она отправила тебя именно ко мне.

– То есть как?! Ты договорился с ведьмой?

Драконьи глаза яростно сверкнули.

– Я не заключаю сделок с ведьмами, – рыкнул он. – Их цена – всегда твой проигрыш. У них всегда свои игры… Как ты говоришь, ее звали?

– Шаенна, – пробормотала я. Про цена-проигрыш прозвучало зловеще, но когда я заключала договор с ведьмой, то далеко не заглядывала. Сейчас же разговор с Ксандром навел меня на нехорошие мысли о ней. Что, если Шаенна действительно отправила меня прямиком в драконьи лапы? Только зачем?

– Не слышал о такой.

– Ты много знаешь ведьм?

– Нет, но о могущественных слышал. Судя по твоему рассказу, она сильна.

– А еще любит манипулировать и интриговать.

– Все они такие. Ведьмы.

Ксандр усмехнулся, заставив мое сердце снова радостно подпрыгнуть.

– Это все меняет, правда? – спросила я, сделав полшага к нему навстречу. – То, что между нами.

Но мои слова стерли улыбку с красивых губ. Дракон сжал их до белизны, а потом ответил:

– Это ничего не меняет, феникс. И не отменяет тоже.

Ну да, ему нужен феникс, и без разницы, зовут ее Гвендолин или Даша. Но грудь сдавливает от разочарованного вздоха. Надо бы уже привыкнуть, что каждый наш разговор с ним заканчивается моим неизменным разочарованием, но почему-то не привыкается. Кажется, пора смириться с мыслью, что дракона мне не переубедить и не разжалобить. Если не это, то что? Попробовать переиграть?

– Зачем тебе в другой мир? – Я не собираюсь рассказывать о своих воспоминаниях, о том, что у меня было видение сегодня. Но пусть знает, что я тоже владею информацией, и ее от меня не скрыть. Да и вообще внезапность – наше все.

И она срабатывает. Эта внезапность, потому что во взгляде грозного драконьего короля вспыхивает изумление, которое он гасит на подлете, прищуриваясь и будто целиком превращаясь в камень. Скалу, нависающую надо мной сумрачным обрывом.

– Это тебе не Вильгельм рассказал.

– А он в курсе? Я думала – это строжайшая тайна.

– Даже если бы знал, он бы не нарушил свою клятву. Тогда откуда ты это знаешь?

Раздражение словно вспыхивает в воздухе, мне кажется, что обернись Ксандр драконом, он бы начал агрессивно бить хвостом, а так лишь сжимает-разжимает кулаки.

– Предположение, – пожала я плечами. – Это единственное, с чем может справиться лишь магия феникса. Но ты не ответил на мой вопрос.

– И не собираюсь на него отвечать, – отрезает Ксандр.

– То есть, мне не надо знать, за что я умру? Может, ради какой-то благородной миссии?

Вопрос остается без ответа, дракон продолжает хмуриться:

– Ты не могла разорвать заклинание, связывающее твою магию.

– Как не можешь сделать ты? – Я била наугад, потому что у нас тут был битва сарказмов, но по лицу дракона снова прошла судорога. Не такая явная, как с порталом в другой мир, но считай, он моргнул. – Я так и знала! – Я победно сжала кулаки.

– Это неправда, – попытался переубедить меня Ксандр.

– Тогда наколдуй чего-нибудь! Прямо сейчас. Докажи, что я ошибаюсь.

Взгляд у короля стал таким темным, яростным, что я на мгновение подумала – сейчас он меня и без магии накажет. Но он сдержался, шагнул назад: кто же будет портить единственный ключик в другие миры?

– Не можешь, – выдохнула я. – Та пародия на поцелуй была импровизацией. Жестом отчаяния!

– Пародия? – рыкнул дракон.

– Конечно, пародия, – рассмеялась я. Моя зловредная субличность торжествовала. Только подумайте, я лишила короля-дракона его крыльев и магии. – Было на троечку.

Как-то я не задумалась о мужской гордости. Ксандр явно не знал значения фразы «на троечку», но общую суть уловил. Потому что внезапно сгреб меня в охапку и подтянул к себе. Я рванулась, чтобы не позволить ему взять реванш и вообще ничего не позволить. Но дракон неожиданно нежно коснулся пальцами моего подбородка, разворачивая лицом к себе, и, прежде чем я задумалась о таких резких переменах, поцеловал меня. Прикосновение губ к губам, правда, нежностью не отличалось, скорее, страстной глубиной, на которую меня уволокли. Губами, языком, объятиями, поглаживанием пальцев. Это было неправильно: позволять ему эти поцелуи, но прерывать это казалось мне еще более неправильным. И я со стоном сдалась, ответила, ныряя в объятия дракона, позволив себе раствориться в этом удовольствии.

– Как ты его обходишь? – прошептал он, прикусив мою губу.

– Кого?

– Заклинание, блокирующее твою магию.

– Ты меня поэтому целуешь? – Я отстранилась, собираясь обидеться, но дракон мне не позволил.

– Я целую тебя, потому что хочу.

Такой ответ меня устроил, а мой внутренний скептик был послан далеко и надолго. Я плавала на волнах удовольствия, целовалась как в последний раз. Как тогда в библиотеке. И целовалась бы дальше…

– Ой! – раздалось за спиной.

Я дернулась, да и Ксандр от меня отстранился, снова возвращая себя привычный хмурый вид.

– Прошу прощения, ваше величество. – Мадлен хоть и была леди, но явно не знала, что без стука входить куда-либо как минимум невежливо. – Я думала, вы уже закончили.

Какая тебе разница? Это то, что я подумала, но не сказала. Его величество меня опередил:

– Закончили.

А я подумала, что дракон великолепно целуется, но еще лучше он умеет спускать в небес на землю. Вот и сейчас одним словом в очередной раз раздавил меня и все мое настроение.

– Быстро же вы, ваше величество… закончили, – уколола я Ксандра и, пока он не опомнился, не оглядываясь, протиснулась мимо Мадлен, зависшей в дверях. Меня не остановили, иначе бы я показала, что хороших манер у меня тоже нет.

Поймав ревнивый взгляд рыжей, вернула ей усмешку. Та вообще прочно прилипла к моим губам, пока я возвращалась к себе. Сегодня я получила замечательный урок: надеяться можно только на себя. И усвоила главное правило – не целовать драконов, даже если они целуются как боги.