Леди Феникс 2, или Обещанная темному дракону

Глава 7

Жалела ли я о произошедшем? Скорее, удивлялась своей способности наступать на одни и те же грабли. Особенно, если эти грабли – его высочество Ксандр Великий. Но один невинный… Я сказала, невинный! В общем, один поцелуй стоил того, что я теперь знала наверняка – дракон намудрил со своим заклинательным зельем и лишился магии. Может, не до конца, подробностей я не знала, но он застрял здесь вместе со мной. Это же подтвердили слова Тамары о том, что Мадлен заявилась в Орсус не налегке. Она привезла по просьбе его величества какую-то шкатулку.

– Я не знаю, что внутри, но что-то важное.

– Разве Мадлен доверили бы что-то важное? – спросила я. Мне было интересно, какое место во всем этом отведено рыжей.

– Конечно, она дочь лорда Вильгельма и бывшая невеста его советника.

– Почему бывшая?

– Вот этого не знаю. Но прошлой весной она расторгла помолвку, длившуюся несколько лет.

Если бы моя помолвку длилась несколько лет, я бы, наверное, тоже ее расторгла. Но меня не покидало чувство, что Ксандр был одной из причин.

Впрочем, какое мне дело до нее и ее причин? У меня своих проблем хватает. Например, узнать, что в шкатулке, и связано ли это со мной. А вот разбираться в собственных и драконовых чувствах я даже не пыталась. Потому что то он ведет откровенные беседы, то заявляет, что ничто не повлияет на его решение провести ритуал, то целует, потому что хочет, то выгоняет из кабинета. Ладно, меня никто тогда не выгнал, сама ушла, но это не отменяет его холодного тона и того, что он не послал Мадлен обратно в столовую или сразу в столицу.

Я запретила себе думать об этом всем, разбирать мотивы, препарировать чувства, раздражаться. В этом была моя особенность, а может, привычка, выработанная временем на ответственной должности – я умела отбрасывать ненужное, фокусироваться на самом важном. В моей случае – на медитациях.

Об искусстве медитаций я знала не так уж много. Помимо мультика про панду, какие-то общие факты вроде того, что сейчас это модно, что помогает справиться с тревожностью, сосредоточиться. Некоторые даже желания таким образом исполняли, вроде как программировали их. Я бы и рада была запрограммировать себя на жить долго и счастливо, но решила использовать технику медитации для того, во что точно верила, и что в перспективе было более эффективно.

Ради того, чтобы вспомнить прошлые жизни.

Где одна, там и другая. Если мне показали… или я сама себе показала жизнь Эрези, значит, смогу увидеть и остальные. Поэтому тем же вечером я села медитировать. Я могла пытаться и дальше следить за драконом, а могла узнать подробности этого ужасного ритуала из первоисточника.

От всех фениксов, что жили до меня.

Даже не знаю, чего я боялась больше: что ничего не выйдет, что страшная гибель Эрези отпечатается в моем сознании, и я не смогу перебороть свою панику. Или же наоборот, что мне придется пережить что-то еще не менее ужасное. Но удивительное дело – с каждым длинным выдохом я успокаивалась сильнее и сильнее. В какой-то момент мне даже стало все равно, получится у меня сейчас нырнуть в прошлое или нет. И как только я махнула на это рукой, видимо, я окончательно расслабилась, потому что снова провалилась в реалистичный сон.

Перед глазами было темно, а вокруг такое многоголосье звуков, что я сначала перепугалась и дернулась назад: чтобы выбраться из медитации и из прошлого. Но, как и в прошлый раз, ничего не получилось. Я зависла в слепом теле, пока это все не закончится… Чем? Тогда мне не понравилось, чем все закончилось.

Голоса то приближались, то удалялись, как океанская волна, накатывающая на каменистый берег. Пугая до обморока. Но я была в сознании. Точнее, феникс, в память которой я влезла, была. И этот страх был ее. Липкий, мерзкий, тянущий свои кровожадные лапки к сердцу. Готовый схватить и сердце, и меня саму – и раздавить.

Стоило осознать, что это не мои чувства, стало чуточку легче. Пока феникс дрожала, я делала вдох-выдох, стараясь отключиться от ее эмоций, осмотреться, привыкнуть. Вторым осознанием пришло то, что я вовсе не слепая, просто на моей голове какая-то повязка, лишившая меня зрения. А еще то, что у меня связаны руки за спиной.

Мои осознания, мягко говоря, не вдохновили. Вряд ли меня связали для того, чтобы сделать сюрприз. Но я уже поняла, что если хочу побольше узнать про темный ритуал, то придется посмотреть не самые радужные серии своих прошлых воплощений.

Пока я думала, звуки будто приглушили, голоса стихли, и заговорил кто-то один.

– Мы собрались здесь, чтобы принести богам лучший дар. Мы освободим Эрези от бренного существования…

Он сказал – Эрези?!

– Освободим ее из человеческого тела, чтобы наша богиня воссоединилась в вечности со своей божественной семьей.

– Пожалуйста, не надо, – пропищала феникс, и я с ужасом поняла, что она совсем молоденькая. Не ребенок, но подросток. – Я обычная. Не убивайте меня!

Неожиданно с меня сдернули тряпку, и в глаза ударил яркий солнечный свет. На миг я вообще ничего не видела, поэтому упустила момент, когда какой-то блеклый мужик в рясе подтащил меня к себе.

– Ты оболочка нашей светлой богини. Лишь след ее в этом мире.

– Я обычная, – твердо повторила феникс, хотя ее по-прежнему скручивало от ужаса.

Мы ожидаемо оказались в кругу мрачных людей, а сами стояли на выпиленной природой плите, служившей своеобразным помостом.

– Какая же ты обычная? – яростно поинтересовался жрец. – Ты сегодня излечила Нерора.

– Он бы умер.

Жрец оскалился в жутковатой улыбке:

– Конечно, умер бы. Все мы здесь для того, чтобы умереть. Кроме тебя. Ты воссоединишься со своей семьей и будешь жить вечно.

У меня из глаз брызнули слезы, я плакала и умоляла. Феникс умоляла, но у меня не получалось оставаться беспристрастной, несмотря на знание, что это уже случилось. Для этой девочки и для меня это случалось впервые. Мне хотелось крикнуть: «Что вы делаете? Используйте ее дар!» Но эти фанатики были другого мнения.

Когда феникса подтащили к краю плиты и поставили на колени, мое сердце сжалось от отчаянья и невозможности помочь. Я почти забыла, для чего я здесь, но клинок, поданный жрецу, меня встряхнул. Я, как зачарованная, смотрела на знакомое лезвие. Точно такой же был у Эрези.

– Зачарованный клинок, – огласил жрец, подняв его над толпой.

– Не надо, – всхлипнула феникс и закрыла глаза.

Я почувствовала ее боль. Я прочувствовала ее как собственную. И, кажется, сама кричала, пока с последним вдохом моя сила выплеснулась наружу, ударив по всем присутствующим. Только очнувшись на кровати, свернувшаяся клубком, подрагивая от воспоминаний, осознала, что снова упустила детали. Но это было так страшно и больно, что я не могла не сопереживать.

Не могла не чувствовать.

Шмыгнув носом и вытерев слезы, я решила, что иду дальше. Первая и вторая смерть отличались, но кое-что общее в них было: один и тот же ритуальный ножик. Совпадение? Вряд ли! Кажется, он особенный. Мне нужно было убедиться в этом.

Войти в следующее воспоминание оказалось проще, чем в первые два раза. Это было даже не падение, а как надеть очки виртуальной реальности. И я уже начала привыкать, что попадаю на очередную казнь, видимо, запрос у меня такой был. «Окей, Гугл, покажи мне черный ритуал и как примерно я умру».

Следующего феникса убил ее возлюбленный. Она не умоляла его этого не делать, просто в один миг ее любовь обернулась ненавистью. Ее высвободившаяся сила даже кого-то убила, хотя сила фениксов не казалась мне такой разрушительной. Еще одна добровольно согласилась умереть, потому что ей промыли мозги насчет ее бессмертия.

Всякий раз высвобождался огромный источник силы, закручивающийся в воронку. Не такой сильный, как это было с Эрези, но ощутимый. Но его никто не использовал. Фениксов уничтожали из-за их силы, потому что боялись, и для освобождения богини. Никто же не использовал эту силу для каких-либо ритуалов.

Я потеряла счет сериям, посвященным моим прошлым жизням, а проснулась уже утром. Проснулась буквально, потому что не помнила, когда уснула: посреди ночи или пару часов назад. Голова гудела и раскалывалась, но я заставила себя бодрствовать. Мне нужно было узнать про черный ритуал, и что для него нужно кроме специального клинка. Но теперь я точно могла с уверенностью сказать, что в шкатулке – орудие для моего убийства. Я предполагала, что именно он как-то раскрывал силу феникса.

Виски продолжало ломить, будто я вчера перебрала с хмельным напитком, но после завтрака я все равно собиралась ползти на медитацию. Сейчас поем, и голова пройдет! Но мой план нагло нарушили:

– Его величество приглашает вас на завтрак, – сообщила Тамара вместо принесенного завтрака.

Очевидно, дракон хотел видеть меня сильнее, чем я его. Зачем ему вообще нужно мое присутствие?

– Я не могу. Голова болит.

Глаза у камеристки стали большими, будто в ее вселенной отказ вовсе не значился.

– Его величество настаивает. Миледи, меня накажут, если я вас не приведу.

– А как же мое благословение?

Девушка потупилась, и мне пришлось сдаться. Настроение было отвратным, но я собралась и отправилась во вчерашнюю столовую. Из хорошего – меня даже не стошнило при виде дракона и Мадлен, хотя позывы были, мир с каждым моим шагом раскачивался из стороны в сторону. Из плохого – он все-таки раскачался. Потому что на очередном резком скачке пополз в сторону, меняя потолок с полом.

Очнулась я еще более резко. Может, дело было в том, что я лежала на постели, и мир больше не качался. Может, от чужого пристального внимания. Я просто распахнула глаза и натолкнулась взглядом на сидящего, прислонившись к изголовью кровати и сложив руки на груди, Ксандра. Он наблюдал за мной, не моргая: так, словно я вот-вот испарюсь. А вот мне наоборот захотелось моргнуть, чтобы не видеть его величество, который притащил меня… к себе в спальню! Приподнявшись на локтях, я узнала место. Да, это была та же самая спальня со шкурой мохнатой многоножки, и я до сих пор даже не знаю, как она называется. Не спальня, а многоножка. Но это было не самое важное из всего, что меня интересовало в данный момент.

– Что я здесь делаю? – начала с главного я, про себя отметив, что голова не только не кружится, но больше и не болит.

– Спишь.

– Почему здесь?

– Потому что теперь ты спишь здесь.

Мне захотелось потереть не только глаза, а почистить уши.

– Кажется, я действительно все еще сплю, потому что это самый идиотский разговор изо всех, что я когда-либо вела.

Спокойное настроение дракона дало трещину, потому что он нахмурился, яростно раздул ноздри, возвращаясь к своему привычному образу угрожающего ящера.

– Осторожнее, феникс. Твоя важность не дает тебе права оскорблять меня или кого-либо.

– Тогда объясни ты уже нормально, зачем притащил меня в свою пещеру! – рыкнула я.

– Чтобы ты не могла заниматься тем, чем ты занимаешься. Использовать магию феникса.

Его «использовать» прозвучало осуждающе, больше похожее на «разбазаривать», что разозлило меня еще больше. Кто о чем, а дракон о драгоценной магии!

– Я ее не использую.

Миг – и Ксандр навис надо мной, опрокинув на кровать и захватив обеими руками в плен.

– То есть терять сознание для тебя нормально?

– Давление скакнуло. Такое бывает.

– Тогда я тем более присмотрю за тобой, Даша.

Я вздрогнула от звуков своего имени. Сама успела уже от него отвыкнуть. А может, дело было в том, что дракон произносил его как-то иначе. Сейчас бы хорошо было пошутить на тему того, что он наконец-то вспомнил мое имя, но я вспомнила начало фразы.

– В каком смысле, присмотришь?

– Глаз с тебя не спущу, – подтвердил мою самую безумную догадку его величество.

То есть, буквально? Совсем? Я этого не спросила, но и не нужно было. Потому что тяжелый драконий немигающий взгляд не просто намекал, он в открытую сообщал, что отныне я могу забыть об уединении до весны. Об уединении и о моих медитациях-воспоминаниях!

– Безумие какое-то, – пробормотала я. – Ваше величество, вы же не хотели меня видеть? Улететь совсем хотели.

– С каждым днем сильнее убеждаюсь, что не зря остался.

До меня начало доходить, что он предельно серьезен и действительно верит в свои слова. Настолько верит, что я сама начинаю верить в это. Во что?!

– Вы не сможете все время за мной следить, – я решила, что буду общаться с ним, как с королем. Что это безопаснее всего для моей психики. Хоть какая-то граница между нами. – Для этого вам нужно переехать в мою спальню.

– Ты переедешь в мою.

– Не спать.

– Это возможно. – Он даже в лице не изменился, и я запаниковала.

– Быть рядом, когда я принимаю ванну!

– И когда ванную принимаю я, – кивнул дракон.

Я глубоко вздохнула и выдохнула: голова принялась кружиться уже по другому поводу. От всех этих новостей и пертурбаций.

– Знаете, даже в моем мире это считается неприличным. Я бы сказала, нарушением личных границ. А у вас тут в принципе Средневековье. Как все на меня посмотрят? Что решат?

– Решаю здесь я.

Как оказалось дракон совсем не шутил.

Все мои вещи по его приказу перенесли в королевскую спальню и поместили в огромный гардероб. Потом принесли ужин, так как я проспала до самого заката, и, если бы не голод, я бы, наверное, подавилась от такой внимательности его величества. Он же действительно следил за мной, как хищник, за каждым движением. На вопрос, почему мы не ужинаем вместе с Вильгельмом, дракон заявил, что из спальни я выйду, когда буду устойчиво стоять на ногах.

Хорошо хоть в туалет одну отпустил, но велел не задерживаться. Я к тому моменту настолько поверила в то, что Ксандр тот еще вуайерист, что решила не рисковать и сделала быстро все необходимые гигиенические процедуры. А вот уснуть не получалось, даже несмотря на то, что я родилась в прогрессивном мире и обществе, где никого и ничем уже не удивишь. Дело было не в том, что мне сейчас приходилось спать в одной постели с мужчиной, хотя и в этом тоже – такого у меня еще не было. Но кровать была большой, на ней бы поместилось штук шесть Даш или четыре Ксандра. Вот дракон, пожалуй бы не влез… Ну спим мы и спим, что такого? Но дело было в том, с кем мне приходилось делить эту постель.

Ксандр лежал на другом краю от меня, я не слышала его дыхания и не чувствовала тепла тела, но даже с закрытыми глазами могла сказать, что он не прекращает наблюдать за мной.

– Ты можешь хотя бы отвернуться? – не выдержала я, распахивая глаза и убеждаясь в том, что он действительно на меня смотрит. – Я так никогда не засну.

Комната давно погрузилась во тьму, а луна сегодня скрылась за облаками, но я все равно рассмотрела дракона, что по-прежнему лежал в одежде и, кажется, спать не собирался.

– Я не мешаю тебе спать, – невозмутимо ответил он.

– Мешаешь! Своими взглядами. Смотри в другую сторону, пожалуйста.

– Слишком много условий, Даша.

– Разве? – я перевернулась на бок и подперла голову рукой. На мне тоже было много одежды: плотная сорочка в пол и теплое одеяло. – Если верить тебе, мне осталось жить всего ничего.

Зрение привыкало к темноте, и я уже могла лучше рассмотреть лицо Ксандра. Только глаза его казались черными провалами, темными и глубокими. Взгляд его тоже был глубоким, словно в него можно упасть.

– Почему ты вообще решил, что я использую магию? Может, мне все это снится по ночам?

Вот надо было сразу так и сказать, чтобы не чувствовать сейчас взглядов. Всяких.

– Тогда тебе незачем волноваться. Просто спи.

Логично. Но я уже поняла, что он не отстанет. Знала бы, что дракон устроит за мной круглосуточное наблюдение, была бы осторожней. А теперь что? Не помедитируешь! Или помедитируешь?

Нет, под драконьим взглядом это было даже сложнее, чем пытаться заснуть. Поэтому сегодня я сдалась. Поворочалась, принимая удобную позу, отвернулась от него и уже почти провалилась в сон, когда услышала за спиной:

– Что ты рассчитывала найти в своих прошлых воплощениях?

– Расскажу, если ты расскажешь мне про черный обряд.

Он не ответил, и мы вернулись к тому, от чего ушли. Хотя по-прежнему лежали в оной кровати и никуда уходить не собирались.

Утром Ксандр не передумал, по-прежнему не выпуская меня из поля зрения. Позавтракал вместе со мной, следил, как Тамара причесывает меня и одевает, сопровождал меня в сад. Во мне все это время бились два чувства: нарастающее раздражение, потому что я ощущала себя несмышленым ребенком со слишком строгим родителем, и смех, потому что за мной лично присматривал не кто иной как король драконов. Тут бы гордиться, не знай я его мотивов. Но я знала, поэтому раздражалась и злилась.

И думала, как избавиться от его навязчивого внимания.

Ксандр, конечно, упорный, если не сказать больше. Но он не железный и не каменный, иначе бы с самого начала остался в замке и говорил со мной по-другому. Весь секрет в том, что я раздражаю его так же сильно, как он меня. Так буду раздражать еще сильнее, если у нас не получается договориться.

– Чувствую себя королевой, – прервала я нашу молчаливую прогулку и, на приподнятую бровь дракона, добавила: – Безраздельно владею вниманием короля.

– Нельзя владеть безраздельно чьим-то вниманием. Тем более короля.

– Но я владею. Значит, я круче королевы.

– Круче?

– Лучше. Интереснее. Ценнее. Значимее.

Ксандр предпочел промолчать.

– А невеста есть? Дама сердца? Фаворитка? Гарем?

На последнем предположении дракон сбился с шага и издал нечто среднее между хмыком и кашлем.

– Зачем тебе это знание?

– Любопытство и осторожность. Не хочу вызвать ревность твоей избранницы.

Ксандр качнул головой, давая понять, что сворачивает тему, а я примиряюще подняла руки:

– Поняла, тебя больше другие миры и моя сила интересует, чем женщины.

– Магия более постоянная величина, чем любовь женщин.

– Не тех женщин ты любил, а может, не те любили тебя. Или не любили?

Во взгляде дракона явно высветилось желание меня придушить. Он шагнул ко мне так резко, что я отшатнулась и врезалась спиной в дерево, на котором росли ни то персики, ни то яблоки. Вкусные фрукты, сладкие, но мне сейчас совсем не до фруктов стало.

– Я знаю, чего ты добиваешься, Даша. Чтобы я ушел и оставил тебя одну.

– Так и есть, – не стала я отпираться.

– И я даже догадываюсь, зачем ты роешься в воспоминаниях фениксов, – он понизил голос до вкрадчивого шипения. – Чтобы избежать своей участи. Ищешь ответ, как выжить во время черного обряда. Так вот, выхода нет. Я искал, но не нашел. Поэтому просто смирись.

Он все это сказал и отошел на несколько шагов, а я открыла рот, чтобы высказать все, но тут на горизонте снова появилась Мадлен. Ей-богу, понятия не имею, из каких кустов она выпрыгнула, может, магией воспользовалась, но она возникла перед драконом, будто его караулила.

– Ваше величество, я…

Договорить ей не дали:

– Хорошо, что ты здесь, Мадлен. Присмотри за фениксом, пока я отлучусь. Не спускай с нее глаз и не позволяй ей использовать магию.

Ксандр приказал и направился к дверям в замок, оставив нас с рыжей хлопать ресницами.