Ледяные сердца

Глава 18

Слово усталость даже не могло описать ее состояние. За несколько дней, прошедших с тех пор, как они с Диланом вернулись из дома Карсонов, у Эверли не было ни минуты свободной. Каждый час она проводила либо в театре, либо дома, спала в попытке наверстать упущенное ночью, когда она видела звезды.

Не то чтобы она что-то изменила. Даже когда ее мышцы протестовали каждый раз, когда ее поднимали на сцене. Даже когда ей приходилось игнорировать забавные колкости Кейси каждый раз, когда она морщилась, это все равно стоило того.

Дилан отвез их домой ранним утром на следующий день после Дня благодарения. Дороги были забиты из-за распродаж в «Черную пятницу», и она опоздала в театр. С этого момента все, что могло пойти не так, шло не так. На сцену упала осветительная установка, и хотя в тот момент на ней никого не было, это означало, что они потеряли целое утро репетиций из-за ее ремонта и проверки всей установки по соображениям здоровья и безопасности.

А потом один из танцоров заболел гриппом. Эверли была как на иголках, проверяя, не подхватил ли вирус кто-нибудь еще — в ее распоряжении было всего несколько дублеров, и если бы она потеряла кого-то еще, им пришлось бы изменить хореографию за два дня до открытия шоу. Это не то, чем она хотела заниматься.

Но вот наступил день открытия, и больше никто не заболел. Накануне вечером они провели свою заключительную генеральную репетицию перед тщательно отобранной аудиторией, и все прошло гладко. Она продолжала скрещивать пальцы, надеясь, что сегодняшний вечер пройдет хорошо.

Она приехала в театр в восемь утра, не в силах заснуть, несмотря на физическое истощение. Было первое декабря, и рождественский сезон в Винтервилле был в самом разгаре. Украшение городской площади было закончено, елка была зажжена, огни ярко сияли этим пасмурным утром. Витрины магазинов были уставлены украшениями и еловыми шишками, выставленными на продажу. И когда она проходила мимо кафе «Холодные пальчики», из него донесся восхитительный запах корицы, отчего у нее потекли слюнки.

Обычно она бы зашла заказать американо, но не сегодня. Она не любила пить кофе или молоко в день выступления. Позже она выпьет чай без кофеина с лимоном, чтобы подготовить свои голосовые связки к вечернему шоу. Но пока ей нужно было оставаться сильной.

— Доброе утро! — крикнул Кейси, когда вошел в ее кабинет. В руке у него был пластиковый стаканчик. — Похоже, сегодня отличный день для того, чтобы устроить шоу.

— Не подноси ко мне этот кофе. Я прохожу детоксикацию, — пробормотала она, подняв руки, чтобы отогнать его.

— Ах, физическая сдержанность исполнителя. — Кейси снял крышку и сделал глубокий вдох. — Я так рад, что просто нахожусь за кулисами. Я говорил тебе, что мы с Дэвидом вчера вечером ели сыр? Много-много сыра.

— Заткнись. — Она прищурилась, глядя на него. — Если только ты не хочешь, чтобы этот сыр попал тебе в…

— Кстати, о таранах, — перебил ее Кейси. — Ты уже видела Дилана?

Она рассказала ему об их вечере на День благодарения. Или, скорее, Кейси вытянул это из нее.

— Конечно, нет. Если меня здесь нет, я в постели.

— Значит, ты отказалась от него, как от кофеина и молока. — Кейси надулся. — Это печально.

— Если тебе от этого станет легче, он будет сегодня вечером в зале. И он приглашен на афтепати.

Кейси ухмыльнулся.

— Знаю. Я попросил Дэвида убедиться, что он есть в списке. — Дэвид организовывал афтепати, к большому облегчению Эверли. И, в отличие от Кейси, он не стал бы дразнить ее из-за Дилана. — Как думаешь, вы двое уйдете вместе?

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— Нет.

Кейси моргнул.

— Почему нет? У тебя впереди вся ночь. Тебе не придется завтра рано вставать. Черт возьми, актерский состав приедет только за два часа до завтрашнего вечернего шоу.

— Да, но мы режиссеры. Мы собираемся в полдень перед выступлениями.

— Это все равно оставляет тебе двенадцать часов для страсти, — отметил Кейси.

— Мы можем сменить тему?

Она не хотела говорить о Дилане. Или о том, планировала ли она повторное выступление с ним. Он уедет из города после Рождества, и независимо от того, переспит она с ним снова или нет, у этого не было будущего. И ее это устраивало. Или будет, как только она приструнит свое сердце.

— Конечно, — согласился Кейси, делая еще один глоток кофе. — Давай поговорим о том, насколько хорош этот латте на вкус.

Зал был почти полон. Эверли выглянула из-за занавеса, наблюдая, как люди занимают свои места, выжидательно смотрят на сцену, разговаривают со своими соседями в ожидании начала шоу.

За кулисами актерский состав и съемочная группа были безумны. Танцоры натягивали обувь, перекрикиваясь друг с другом, в то время как певцы разогревали свои голоса, поднимая гаммы и снова опуская, их голоса эхом разносились по коридорам. Режиссер по костюмам выкрикивала приказы своей команде, которая быстро раскладывала одежду по рядам своих тележек, в то время как команда гримеров исправляла последние огрехи.

— Пять минут, — выкрикнул один из режиссеров.

Кейси коснулся плеча Эверли, нервно улыбнувшись ей.

— Ты знала, что Грей Хартсон в зале?

— Я пригласила его. Он пел со мной в прошлом году.

Актерский состав собрался вокруг и взялся за руки, готовый вознести молитву. Как только они закончили, танцоров-дебютантов позвали за кулисы, а Кейси побежал на другую сторону сцены.

Она сделала долгий, спокойный вдох, выбрасывая все мысли о Дилане из головы. Ей нужно было выступить на шоу, и ничто другое сейчас не имело значения.

К тому времени, когда наступил антракт, все намеки на ее нервозность исчезли. Зрители смеялись в нужный момент, хлопали в ладоши в такт музыке и подпевали песням, слова которых они знали.

Было несколько неприятностей. Танцовщица упала и повредила лодыжку, после чего прикладывала холодный компресс в гримерке. Один из микрофонов певицы перестал работать, и звукорежиссеру пришлось прокрасться на сцену в своей темной одежде, чтобы заменить его. Но это были незначительные вещи, ничего общего с катастрофами, которые произошли с ними ранее на этой неделе.

Что еще более важно, зрителям все понравилось. И это наполнило ее душу радостью.

Вторая половина прошла почти также гладко, если не слишком задумываться о том, что кто-то из певцов забыл свои реплики. Тогда настала очередь последней песни Эверли, фирменной рождественской песни ее бабушки, которая принесла ей деньги и помогла построить этот город. Эверли была одета в старый бабушкин костюм Санты, обрезанный в районе бедер, зауженный в талии и чертовски блестящий благодаря тысячам блесток, которые были кропотливо пришиты к ткани вручную. Два великолепных танцора, одетых эльфами, вынесли ее на сцену, пока оркестр играл вступление. Прежде чем она успела начать петь, зрители разразились бурными аплодисментами, узнав песню, которой всегда заканчивалось шоу.

Эверли знала, что они аплодировали не ей. Они аплодировали памяти ее очаровательной бабушки. Вечно молодой, вечно красивой Кэнди Винтер, которая много лет назад покорила Голливуд.

«Это для тебя, бабушка», — подумала она, когда танцоры усадили ее в центре, лицом к зрителям. Она сделала глубокий вдох и посмотрела на людей, уставившихся на нее, затем улыбнулась и начала петь.

На улице не идет снег,

Мне негде спрятать подарки,

Но когда ты здесь, рядом со мной,

Это похоже на Рождество, детка.

Говорят, Санта бастует,

И эльфы ушли на прогулку,

Но я знаю, какой подарок хочу,

Это ты на Рождество, детка.

О, когда бы ты ни был в городе.

Я надеваю свои лучшие туфли и платье

И прогоняю все хмурые взгляды.

Ты знаешь, что это правда.

Когда бы я ни была рядом с тобой

Каждый день как Рождество, детка.

Она дошла до последней строчки, ее легкие протестовали от того, как долго ей пришлось удерживать последнюю ноту. Еще до того, как звук затих, зрители затопали и зааплодировали, некоторые из них вскочили на ноги, и слезы навернулись ей на глаза.

У них это получилось. После всех этих недель планирования, прослушиваний и репетиций им удалось устроить шоу, которое понравилось людям. Чувство облегчения и эйфории, охватившее ее, было почти невозможно объяснить. Это было как наркотик, заставлявший ее парить, ее ноги едва касались земли.

И тут она увидела его. Он стоял, как и остальные, на его губах играла улыбка, когда он встретился с ней взглядом.

Остальные актеры присоединились к ней на сцене, так как аплодисменты продолжались. Оркестр начал играть первые ноты «Веселого маленького Рождества», приведя публику в неистовство. Кейси был рядом с ней, держал ее за руку, целовал в щеку.

— Ты сделала это, Эверли. Ты пошла и, черт возьми, сделала это.

Танцоры перепрыгнули через переднюю часть сцены, а певцы взялись за руки, повернувшись лицом к зрителям и кивая им, чтобы они присоединялись. А затем весь театр запел о том, что их проблемы скрыты с глаз долой.

И это то, ради чего все это было. Помочь людям забыть о своих проблемах.

Возможно, всем было это немного нужно.

Ничто так не завораживало, как наблюдать за своей женой на сцене, использующей свое тело так, как умела только она. Собственное тело Дилана гудело при воспоминании о ней под ним в День благодарения. О том, как у нее перехватывало дыхание, когда он прижимался губами к ее бедрам. О том, как она распадалась на части в его объятиях пять раз, и этого все еще было недостаточно.

Он не был уверен, что когда-либо будет.

Всю неделю он был джентльменом, зная, что это шоу важно для нее. Большую часть дней он проводил видеоконференции с врачами, обсуждая случаи, внося предложения по лечению. Этого было достаточно, чтобы отвлечь его, но когда они заканчивали, его мысли снова были заняты ею.

Одной ночи было недостаточно. Он хотел большего. Хотел постоянно ощущать ее вкус на своих губах. Хотел провести руками по этим талантливым бедрам и прижать их к себе, пока у них обоих не перехватит дыхание.

Хотел заставить ее увидеть звезды до тех пор, пока она не сможет больше этого выносить.

Как только шоу закончилось, он встал со своего места в третьем ряду и, расталкивая ноги зрителей, направился к выходу справа. Он знал дорогу через лабиринт коридоров к гримеркам, затем читал названия на каждой из них, пока не увидел ее. Он был в ее гримерке достаточно долго, чтобы знать, что они были в свободном доступе для всех. Люди постоянно входили и выходили. Буфетчики наполняли холодильники, а обслуживающий персонал брал костюмы, чтобы пропарить и повесить их на место. Затем бойфренды, друзья и родственники, которые должны были прийти, чтобы поздравить исполнителей.

Он толкнул дверь и вошел в комнату, которую она делила с двумя другими исполнительницами, его губы скривились, когда он увидел огромные букеты цветов, заполняющие каждую поверхность, включая те, что он прислал на премьеру.

Дилан прислонился к столу, вытаскивая открытку из одного из букетов, и улыбнулся, увидев, что она от Холли и Джоша. Еще одна была от Аляски, а затем была еще одна от Норта, Гейба и Криса.

Он пропустил свою собственную открытку — он доставил букет в театр ранее и точно знал, что написал на открытке.

Сияй ярко, как звезда, которой ты и являешься. Целую, Д.

Сзади был огромный букет бледно-розовых роз и лилий цвета слоновой кости. Ему не нужно было брать открытку, чтобы увидеть, от кого она. Шрифт был достаточно крупным, чтобы прочитать с того места, где он стоял.

Ни пуха ни пера. Не могу дождаться, когда увижу шоу! Целую, Миллер Карсон

Он повернулся к букету спиной и проигнорировал его, потому что Миллера Карсона здесь не было.

Но он был.

Как только она открыла дверь гримерки, он почувствовал это. Их взгляды встретились, и между ними вспыхнула искра.

Он почти ощущал, как потребность в ней проносится по его телу.

— Поздравляю, — низко проговорил он. — Ты была потрясающей.

— Тебе понравилось? — ее лицо просияло, когда она посмотрела на него, ее губы слегка приоткрылись.

— Мне понравилось. Всем понравилось. Ты слышала аплодисменты, верно?

— Слышала. Но половина зрителей либо живет в этом городе, либо знает меня. Они бы зааплодировали, даже если бы я приземлилась на задницу.

— Ты знаешь, что это неправда. — И теперь он думал о ее заднице. О том, как она идеально ложилась в его ладони. — Ты сразила их. Это было идеально. Твоя бабушка гордилась бы тобой.

Он сделал шаг вперед. Ее грудь была плотно обтянута жакетом с блестками. Он хотел проследить линию ее декольте своим ртом.

Когда он поднял глаза, то увидел напряженность ее взгляда. Ему стало тяжело от осознания того, что она тоже хотела его. Он наклонился ближе, достаточно, чтобы почувствовать исходящий от нее жар, и начал приближать свои губы к ее губам.

— Помешал? — спросил Кейси, открывая дверь.

Дилан немедленно отстранился.

На губах Эверли появилась улыбка.

— Дилан просто измерял мне температуру, — пошутила она, и его собственные губы дернулись.

Покачав головой, Кейси встретился взглядом с Диланом.

— Каков вердикт?

Губы Дилана скривились.

— Она горячая, — хрипло сказал он.

Кейси начал смеяться, когда за ним вошли две исполнительницы, которые уже снимали свои костюмы и вздыхали с облегчением.

— Дамы, давайте оставим товар закрытым, пока мужчины не уйдут, — сказала Эверли, нахмурившись, когда высокая светловолосая танцовщица начала выпутываться из юбки.

— Это же Кейси, ему все равно, — сказала брюнетка.

— О, но кто это? — голос блондинки смягчился, когда она встретилась взглядом с Диланом. — Я тебя раньше не видела.

— Это Дилан, — сказала Эверли, украдкой взглянув на него. — Дилан, это Анна и Марта.

— Я видел вас на сцене. Вы были великолепны. — Дилан кивнул им обеим.

— Чем ты занимаешься, Дилан? — спросила Анна. — Я раньше не видела тебя в театре.

— Я врач. И друг Эверли.

— О. — Губы Анны скривились. — Просто друзья. Это хорошо. Ты идешь на афтепати? Может быть, мы сможем там выпить.

— На самом деле, он мой муж, — сказала Эверли, кладя руку на плечо Дилана. Его тело отреагировало на ее собственническое прикосновение. Ему это слишком понравилось.

— О, я не знала, что ты замужем. — Анна не смогла скрыть разочарования на своем лице.

— Мне нравится держать свою личную жизнь в секрете. — Эверли улыбнулась ей, хотя улыбка не коснулась ее глаз.

— Вы недавно поженились? — спросила Марта, и в ее глазах загорелся интерес.

— На самом деле, прежде чем вы перейдете к этому разговору, я просто зашел сказать Эверли, что иду в таверну с Дэвидом. Он хочет проверить, все ли готово. — Кейси взглянул на Дилана. — Хочешь пойти с нами? Уверен, что он был бы признателен за помощь.

— Конечно. — Дилан взглянул на Эверли. — Встретимся там?

Она приподнялась на цыпочки, прижимаясь губами к его губам.

— Конечно. — Приблизив губы к его уху, она прошептала достаточно тихо, чтобы услышал только Дилан: — Не разговаривай ни с кем из танцовщиц. Они съедят тебя живьем.

— Не волнуйся. Есть только одна исполнительница, которую я хочу съесть.

Кейси прочистил горло.

— Пойдем. А то у Дэвида случится припадок. — Дилан поцеловал Эверли и последовал за ее другом, улыбка все еще скользила по его губам.

Ему понравилась ее маленькая вспышка ревности. Может быть, даже слишком сильно.