Легенда о Защитниках (СИ)

Глава 16. Весёлый ведьмак и новое путешествие

Leaving my hometown tonight

The wind will be my guide

As long as my eyes can bear the light

Livin' at the pace of the tide

I'll go so far you won't find me

I'll free my mind and trust my feet

You'll try and try but won't catch me

Because the road is calling me

Трек Flying decibels — The road

Прошло две недели. Три дня назад закончилось последнее вторжение, которое длилось два белых солнца и одну красную луну. То были жуткие часы, почти самые ужасные и изматывающие в моей жизни. Мы с Генри ненадолго возвращались домой, чтобы поспать. На час или на полтора, но не больше. Нам пришлось патрулировать Луговичок. Мой Бурый набегался на месяцы вперёд, я тогда впервые испугалась, что загоню его до смерти. К счастью, последнее солнце даже не сменилось луной, а просто озолотилось само.

Мы с Генри потом проспали целый день.

Нет, то вторжение не было единственным, просто самым изматывающим. Зато сейчас ощутимое затишье. Либо как после бури, либо как перед ней.

Зима уже полностью вступила в свои права. В мирные утра, когда я просыпалась, за окном было не солнце, а непроглядная темень. Такими утрами особенно сильно не хотелось вставать. Природа спит, а мне нельзя? Но Генри беспощадно пресекал мои попытки подольше обниматься с подушкой. Сегодня дошло до того, что он откинул одеяло с моих ног и пощекотал стопу сосулькой.

Спала себе, никого не трогала, а тут такое! Мало того, что неприятно, так ещё и неожиданно.

Я дико взвизгнула, вскочила на кровати. Генри расхохотался, выкидывая своё оружие в окно. И когда я в ярости лупила его подушкой, тоже ржал.

— За что ты так со мной?! — рычала я, замахиваясь на некроманта в очередной раз.

— А нечего наглеть, я сегодня тебя на полчаса позже разбудил. Медведи в спячке, тебя что ли с собой забыли взять?

Всё-таки ещё разок попробовала стукнуть его для профилактики. Но видимо Генри надоело изображать грушу для битья, и он одним плавным движением покинул траекторию полёта снаряда.

— Иди, завтракай, но сначала оденься. У нас сегодня гости.

Видимо, учитель отвлёкся на гостя, благодаря чему у меня и вышли дополнительные полчаса сна. Кем бы ни был гость, я уже начинаю его радостно приветствовать в этих стенах. Жаль, он не задержал Генри ещё на часик.

Я быстро оделась, причесалась и решила оставить волосы распущенным. Вышла из комнаты, спустилась. Уже с лестницы слышала чей-то приятный голос с лёгкой хрипотцой. Гость, вероятно, молод.

Оба сидели на кухне. Я оказалась права, за столом находился молодой человек, однако на фоне Генри даже этот, судя по внешнему виду, ведьмак казался старше.

— Доброе утро, — вежливо поздоровалась, направляясь к кастрюлям. Сегодня опять любимая серая жижа учителя, которую он гордо именует овсянкой. А я это называю «фирменный брэкфэст Элтона “а-ля семечки в молоке”».

— Доброе. Меня зовут Кассиан Хоуп, — представился ведьмак.

Я окинула ведьмака мимолётным взглядом, сканируя его внешность, одежду, оружие и манеру держаться. У Кассиана тоже была отлично развитая мускулатура. К стене рядом с собой он прислонил боевой топор. Очевидно, это его артефакт. Ведьмак был высокого роста, с короткими тёмно-каштановыми, почти чёрными волосами и пронзительными зелёными глазами. Держался он добродушно, словно был в кругу друзей.

— Вивьен Шторм, — запоздало представилась я.

— Так, Виви, ты кушаешь и слушаешь. Кассиан, расскажи ей о деле, в которое хочешь нас впутать, — скомандовал Генри, сосредоточенно добавляя очень много мёда в свой чай.

Я села и принялась за завтрак. Ведьмак прочистил горло.

— Дело обстоит так: один некромант отступился. Сильный достаточно. Он, когда я узнавал детали, в последний раз скрылся в лесу рядом с Тенетром-на-Амри. Никто не захотел за это дело браться, а я не самоубийца, чтобы соваться против некроманта в одиночку.

— Имя некроманта? — спросил Генри, вцепившись взглядом в Кассиана.

Ведьмак покачала головой.

— Он не узнан. Сейчас инквизиторы получили приказ проверять всех некромантов, но это дело не быстрое, сам знаешь. Так что лучше тебе по пути заехать в штаб на внеплановую проверку, чтобы снять с себя подозрения.

— А за что на некроманта охотятся? — полюбопытствовала я, как раз закончив завтракать. Потом поняла, что вопрос не совсем точно сформулирован. — Ну, в плане…

— Как он оступился? — помог Кассиан. Я кивнула. Ведьмак помрачнел. — Он проводил ритуалы с жертвоприношениями. Людскими.

Мы с Генри переглянулись. Учитель хмурился и что-то обдумывал. Людские жертвоприношения? Это всегда связано со скверной. И я прекрасно знаю, как она влияет на магов. Те же мысли крутились и в голове некроманта.

В конечном итоге, когда он повернулся ко мне и открыл рот, я уже поняла, что хотел сказать учитель.

— И даже не думай, что я останусь тут! — мгновенно сориентировалась я.

Некромант не стал ехидничать, язвить или ворчать. Он продолжал серьёзно смотреть на меня. От его взгляда мне стало неуютно, однако моей решимости это не поколебало. Я понимаю, что это опасно. Понимаю так же, что Генри может не справиться без меня. А деревню защищать одной я тоже не смогу, лучше сразу сообщить, что мы уезжаем, раз уж и так придётся заглянуть в штаб.

Через десять секунд битвы взглядов учитель сдался.

— Ладно. Иди собираться.

Я едва подавила желание крикнуть: «Ура», потому что стеснялась слишком бурно показывать эмоции перед малознакомым человеком. Перед Кассианом, если кто-то не понял.

***

Уже через десять минут я оделась и бодро тащила сумки со всем необходимым к денникам. И всё бы было обычно, но кое-кто сегодня просто любит трогать что-то холодное и использовать это против своей ученицы.

— Ви! — крикнул Генри.

— А? — Я повернулась к нему, а снежок прилетел мне в лицо.

Ну, это вообще ни в какие ворота не лезет! Это возмутительно! Кошмар!

Быстро стёрла варежкой снег с лица, чтобы увидеть, как учитель с коварной улыбкой лепит новый снежок. От него я защитилась, выставив вперёд сумки. И побежала быстрее к лошадям, под защиту стен стоил. Однако на заметку взяла, что вредоносному некроманту обязательно отомщу.

Генри не прекратил бомбёжку, один снаряд успел напоследок прилететь мне под зад.

Я забежала к лошадям и из-за угла пригрозила ему кулаком. Услышала победное «Тха!»

Так, а что у нас с маршрутом, думала я, пока снаряжала Бурого.

Тенетр-на-Амри, как уже ясно из названия, стоит на реке Амри. Это самая широкая и длинная река в нашей стране. Её воды известны своим тёмно-свинцовым цветом. У неё очень быстрое течение, она не замерзает. И вообще лучший способ добраться до Тенетра — на кораблях. Надеюсь, Генри знает, где мы этот корабль найдём, иначе придётся делать большой крюк, и когда мы прибудем на место, того некроманта уже схватят.

— Я сказал, что максимум через четыре дня приеду с тобой, — сообщил Кассиан Элтону. — Нам надо быть там уже завтра.

— Ну и сроки ты взял, — поморщился Генри. — Тогда я скачу в штаб, а ты и Вивьен езжайте в порт, найдите корабль «Белая ночь». Там у меня договорённость с капитаном, он меня знает. Я догоню.

— А если корабля не будет? — спросила я.

— Тогда найдите другой, но лучше молитесь, чтобы он был там. Иначе фиг с солью нам, а не работа.

***

К счастью, корабль мы нашли. «Белая ночь» как раз готовилась к новому рейсу. Сначала их капитан заявил, что мест больше нет, однако, когда я сказала, что учусь у Генри, и скоро он сам тоже приедет, мужик тут же согласился взять нас на борт.

— Твой учитель как-то при белом солнце спас меня, мой корабль, команду и других пассажиров. Хороший Защитник, побольше бы таких. А как он сражался! В общем, я чисто из уважения и признательности согласился всегда брать его на борт с собой.

— Ясно, — покивала я. — А куда я могу отдать коня на время?

— Никуда не надо, — покачал головой капитан. — Мой корабль единственный тут, который может перевозить ещё и лошадей. Как раз все три стоила свободны. Заводите их сюда.

Вот так мы и разместились. Спустя час Генри молнией, прямо по пристани проскакал на борт, даже не став спешиваться. Его лошадка заученно перебирала ногами, явно не страшась скрипучих досок судна или чуть прогибающегося под её весом трапа. Поди уже не раз так плавала.

Кассиан посмотрел на это и завистливо вздохнул. А всё дело в том, что его конь упёрся и никак не хотел вставать на трап, чтобы подняться на корабль. Мы потратили полчаса, чтобы успокоить лошадика и всё-таки завести на борт.

— В первый раз ты тоже так его заводил? — поинтересовалась я тогда.

— Я же не из Тенетра приехал. Узнал всё в штабе Заврия, помчался к вам.

Это объясняло, что он потратил всего два дня. Потому что плыть против сильного течения Амри в три раза дольше. Иногда люди предпочитают сделать крюк по суше, чем пытаться преодолеть стихию.

Собственно, сейчас все три стоила заняты. Немногочисленные пассажиры прогуливались по палубе. «Белая ночь» не самый большой корабль из всех, что я видела, в море он далеко от берега бы не уплыл, но на Амри почти самый крупный.

Генри быстро ушёл к себе в каюту, оставив меня с наедине ведьмаком. Люди вокруг нас находились метрах в десяти, у другого бока. Удивительно, корабль небольшой, а пассажиры ухитряются почти не встречаться друг с другом.

Кассиан подошёл к носу корабля и облокотился о фальшборт. А я только сейчас поняла, что уже видела его. Да, на балу! Он стоял в очереди тех, кто хотел позвать Софию на танец. С лёгкой улыбкой я отметила, что пара из них вышла бы красивая. Интересно, удалось ли ему всё-таки пригласить огневичку?

Я встала чуть позади и залюбовалась пейзажем. Быстрое течение тёмно-серых вод реки уже унесло нас так далеко, что маленький порт больше и не виден. Начался снег, но он таял ещё до того, как касался неспокойных вод. Эта тёплая река не замерзает круглый год.

По обеим сторонам берега высились холмы, покрытые частоколом непроходимых заснеженных лесов.

Такая картинка умиротворяла, а мысли о каком-то отступившем некроманте выветрились из головы.

— Вивьен, а ты же тримаг? — нарушил тишину негромкий голос ведьмака. Я немного рассеянно кивнула. — А остальным магиям будешь учиться?

Ради удобства разговора я подошла ближе к нему, потому что мои слова наверняка уносились бы поднявшимся ветром.

— Буду. Но после некромантии.

Кассиан пожал плечами и кивнул. Его взгляд снова приковался к горизонту впереди. Я, кажется, только что поняла, на что он намекал. На небольшую помощь в освоении магии ведьмаков. Ой, он мог счесть мой ответ в качестве отказа!

— От мастер-класса всё равно не откажусь! — быстро добавила я.

Черноволосый ведьмак одобрительно улыбнулся.

***

— Ну! Давай-давай, у тебя уже ведь получалось! Ещё! — наперебой с Генри и остальными пассажирами корабля кричал Кассиан.

Я уже третий час пыталась сделать хлыст с помощью ведьмачества. Солнце стало клониться к закату, что в такое время для зимы в принципе нормально.

Сначала мы пробудили во мне третью магию, потому что я ещё никогда ею не пользовалась. Это оказался синий с золотыми вкраплениями огонь. Тоже достаточно красивое колдовство, но и очень опасное. Видимо, Дамиан, когда рассказывал мне о Защитниках в первую нашу встречу, решил «не пугать гражданочку». Он сказал, что только некроманты (среди которых отступники — более частое явление) могут быть опасны.

Ага, но это не вся правда.

На самом деле сине-золотой огонь ведьмаков тоже та ещё штучка!

У меня всего один раз получилось сформировать из пламени хлыст, который после первого же взмаха распался на искры. Само собой, так быть не должно, поэтому я продолжила свои попытки, а терпению Кассиана пару раз удивился даже Генри, который полчаса назад тоже вышел на палубу.

Вокруг собралась толпа зевак, им стало интересно посмотреть на меня. Чувствую себя мартышкой, исполняющей трюки!

И то ли от старания, то ли демиург сжалился, то ли от раздражения, наконец-то сформировался новый хлыст. Я тут же уцепилась ощущениями за этот момент, пытаясь запомнить, что и как сделала.

— Отлично. Взмахни им, — скомандовал ведьмак, отходя назад и руками показав остальным, чтобы тоже отошли.

Я послушалась и несильно тряхнула синим канатом, иногда вспыхивающим золотом.

Он пошевелился и озарился всеми холодными оттенками, словно северное сияние спустилось на землю и осветило этот зимний вечер. Святые и Создатель, как это было прекрасно! Мне даже не верилось, что это создано моими руками. Толпа ахнула, Генри тоже. Однако, когда я увидела шок в глазах Кассиана, серьёзно насторожилась.

— Так быть не должно? — аккуратно спросила я у него, с сожалением развеивая хлыст.

— Я всего пару раз видел такое, — сказал ведьмак, почесав затылок. И сам себе усмехнулся. — Хотя от столь необычной магички, как ты, стоило чего-то такого ожидать.

Покосилась на Генри. Некромант ещё некоторое время прожигал взглядом палубу, до этого озарённую прекрасной магией. В его взгляде перемешались восторг и ужас.

— Это была Чистая? — с каким-то благоговением спросил Генри.

— Да, — кивнул Кассиан, но, столкнувшись со мной взглядом, пояснил: — Так называют магию тех ведьмаков, чья душа самая чистая. Раз уж мы имеем дело с нечистью… твоя душа как льдинка из озера Э’рин!

Это озеро знаменито чистейшей водой. Она настолько прозрачная, что дно всегда видно, как далеко ты бы не отплывал от берега. Говорят, иногда кажется, словно воды там нет вовсе, а рыбы будто летают над камешками.

И у меня такая душа…

Как-то сказочно, но и очень мило. Почему-то я решила, что слова Кассиана были для меня важны. Наверное, потому что после всего пережитого мне удалось не уподобиться тем, кого я презирала.

Я поймала на себе изучающий взгляд Генри. Учитель слегка хмурился и тёр подбородок.

— Жаль, что некромантия и магия инквизиторов никак не изменяются, если её применяет Чистый. Вот было бы… — Он немного театрально вздохнул, что-то представив. Вероятно, что-то столь же прекрасное, как и то, что видел недавно. — Как думаете, как бы такая некромантия выглядела?

Судя по мечтательному выражению лица, некромант что-то усердно выдумывал. Остальные зеваки и даже члены экипажа тоже задумались над словами учителя.

— Это было бы, — подключился Кассиан к коллективному фантазированию, — как белый туман?

— Нет-нет, — сказала какая-то дама, — это напоминало бы ониксы!

— Бриллианты на тёмном бархате смотрятся неплохо, — подхватил капитан.

— Звёздная ночь, — сказала я.

Генри как-то таинственно улыбнулся и едва заметно кивнул, чем породил во мне миллион восклицаний. Я пообещала себе заглянуть к учителю и выпытать всё, что он знает. А знает как всегда больше, чем сейчас говорит!

— Да, тоже хорошо, — протянул Кассиан. — Но почему бы тогда не грозовые тучи с молниями, раз уж некромантия в целом похожа на чёрный туман?

— Снежные облака?…

Я быстро ускользнула в сторону, потянув за собой несопротивляющегося Генри. Тот продолжал таинственно, но теперь и капельку ехидно улыбаться.

Затараторила:

— Ты что-то знаешь! Я знаю, что ты знаешь, знаешь? Скажи!

Некромант хмыкнул, потянул меня в конец корабля, видимо, не желая быть услышанным. Он положил мою руку на сгиб своего локтя, чего раньше не делал. Но так я оказалась ближе к нему, тогда учитель наклонился ко мне и тихо, почти на ушко сказал:

— Ты всё-таки заметила, что твоя некромантия действительно иногда похожа на космос?

— Что?! — воскликнула я, но учитель тут же ущипнул меня, прося быть тише. Поморщившись, прошипела: — Нет, не замечала.

— Заметь как-нибудь, — улыбнулся он. — Это гораздо красивее того, что ты сделала с магией ведьмаков две минуты назад.

И с этими словами отпустил мою руку, снова куда-то ушёл.

***

Тенетр-на-Амри показался уже к полудню. Кассиан нетерпеливо топтался на носу, едва ли не подпрыгивая от волнения. Видимо, так сильно он хотел получить часть обещанной доли за обезвреживание того некроманта. Ведьмак получит чуть больше трети, потому что ученикам в таком случае положена одна пятая. И это меня возмутило, однако «взрослые» лишь сочувственно улыбнулись, мол, все через это прошли.

А ладно, какая разница? Всё равно мои деньги будут у Генри.

В сам город тоже пришлось заехать. Прямо в порту нашли конюшню, где накормили лошадей и сразу помчались в штаб инквизиции, чтобы сообщить, что мы берёмся за это дело.

Когда я спросила, почему инквизиторы сами не отправились бы за тем некромантом, Генри пояснил:

— Некромант, делавший человеческие жертвоприношения, так или иначе работает с критическими массами скверны. Понимаешь, к чему я веду?

Я несколько испуганно притихла. Точно, думала же об этом ещё дома! То есть, была права? Святые, с кем мне придётся столкнуться. Я даже встрепенулась и слегка привстала на стременах. Генри ведь буквально заявляет, что тот некромант стал вампиром! Или ещё не стал, но вполне уже мог бы? А почему инквизиторы бы с ним не?…

Ах да. Если маг уже стал нежитью-нечистью, то это не в их компетенции.

— А тут разве нет ведьмаков и некромантов?

— Трусы, — пожал широкими плечами Кассиан. И доверительно сказал: — Я сразу к вам поехал, потому что вы…

— Такие же самоубийцы? — съязвил Генри. Он накинул на голову чёрный капюшон, были видны только подборок, губы и кончик носа, остальная часть лица тонула в тени. У меня было то же самое, потому что не хотелось, чтобы люди снова стали глазеть на девушку-некроманта. Особенно это нежелательно, если Адриан прав, и на меня ведут охоту.

— Ну почему ты такой грубый? — насупился ведьмак.

— Я некромант, к тому же древний, мне по статусу положено.

— Это ваша любимая некромантская отговорка.

Я хмыкнула, понимая, что так оно и есть.

— Кроме того, — продолжил учитель, — нечего тут пытаться погладить наше самолюбие лестью.

Лицо Кассиана стало непроницаемым, и этот призрачный упрёк не пробил в нём ни грамма стыда.

Дальше мы молча доехали до инквизиторов, Кассиан и Генри о чём-то долго спорили с одним из них. Потом нам протянули наши договора. Свой я быстро, но тщательно прочитала, задержав внимание на словах, написанных особо мелким шрифтом.

Но в целом меня все формулировки устраивали. Я поставила свою подпись, мои друзья сделали то же самое.

Далее осталось только обезвредить отступника. Раз плюнуть!

***

— Как будем его ловить? — полюбопытствовала я. И ведь действительно, как обезвредить некроманта? Его для начала надо найти.

Генри с Кассианом переглянулись, учитель туманно ответил:

— Ну, он похищает тех, кто отпор дать ему не может, чтобы принести в жертву.

— И? Где жертва? — нетерпеливо спросила я. «Взрослые» не ответили, но их взгляды красноречиво скрестились на мне. Так, всё ясно. Возмутилась: — За что?!

— Гражданских нельзя привлекать. Другого мага безобидной наружности, но способного за себя постоять, мы не найдём. А ты идеально подходишь. И сама захотела с нами поехать, — приводил железные аргументы Генри, наслаждаясь скрипом моих зубов.

— Ты тоже безобидно выглядишь! — глумливо напомнила я.

— Конечно, я ведь так хорош. Но ты-то ещё лучше, — не сдался учитель.

Кассиан сейчас сидел в седле весь задумчивый и хмурый.

— Но всё-таки Вивьен права, Генри. Она слишком безобидна и неопытна. Что сможет сделать некроманту, который уже, вероятно, стал вампиром? Пусть у неё Читая душа, у Виви пока катастрофически мало практики.

А ведь это правда…

Мне мгновенно вспомнился наш с учителем поединок-контрольная. Я проиграла. Знала, что такой сильный и умудренный некромант мог бы победить меня в считанные мгновения. Однако тогда Генри не собирался меня травмировать или показательно побеждать. А тот некромант захочет меня убить, принести в жертву и церемониться не станет.

Я в страхе повернулась к учителю. Да, я Защитница, но ведь не самоубийца. Мужчина поймал мой взгляд.

— Именно поэтому я не отойду от тебя дальше, чем на пять метров, — серьёзно сказал Генри. — Не бойся. Всегда буду рядом.

И дальше мы молча поскакали за Кассианом по просёлочной дороге вглубь леса.

Ехали где-то полчаса. Снова начался снег, дул сильный холодный ветер, кидаясь в нас пригоршнями девственно-белых куч мелких ледышек. Я закрыла лицо капюшоном, защищаясь от колючих снежинок. Однако спокойнее мне не стало. Мысли в голове были подобны пчелиному рою, летали то с одной темы на другую, но кружили вокруг предстоящей миссии. Чем ближе подъезжали к предполагаемому месту обитания мага, тем сильнее я себя накручивала. Почему на корабле и в штабе такого не было? Почему страх пришёл только после слов Кассиана?

И чего я больше боялась? Отступника или собственной слабости?

Ответа на эти вопросы я пока не знала. Решила отвлечься, размышляя, как скоро я столкнусь с теми, кто захотел бы вернуть меня в поместье маркизу. Учитывая денежное вознаграждение (а оно точно должно быть огромным), уже как минимум несколько десятков наёмников рыскают по стране в поисках черноволосой полукровки.

Нет, тоже плохая тема.

Постаралась вообще расслабиться и освободить голову.

Кассиан как раз пришпорил своего коня, когда мы заметили следы от телеги. Возможно, это просто проезжие. А может быть наш некромант. Однако нельзя исключать, что жители сейчас рискуют оказаться не в том месте, не в то время. Мы должны до них добраться, чтобы убедиться, что всё хорошо.

И вышло, что моё последнее предположение оказалось верным.

Мы почти догнали обоз, видели телегу сзади. А навстречу ему двигался одинокий всадник, за которым летели…

Генри цветисто выругался, вновь ударив шпорами свою лошадь, оторвался от нас. Капюшон слетел с его головы, я успела заметить, как опасно почернел взгляд учителя.

— Создатель, что это? — выдохнул Кассиан, сжимая в одной руке поводья, в другой свой боевой топор.

— То, чего я пока не проходила, — пробормотала я, не уверенная, слышал ли ведьмак мой голос.

Позади отступника летели какие-то чёрные призраки, от которых, казалось, стало ещё холоднее. У тех призраков не было лиц, они напоминали груду чёрных тряпок, накинутых на серые кости, которые были видны кое-где и вызывали тошнотворный страх.

Мужик с парнем двадцати лет, сидящие на козлах повозки, в недоумении остановили лошадей. На их лицах читались шок и ужас. Плохо дело, они готовы удариться в панику. Я решила заняться ими, пока Защитники будут разбираться с отступником.

— Спокойно, — улыбнулась я мирным работягам, снимая капюшон. Генри уже говорил мне, что люди охотнее будут слушаться меня, потому что я девушка, да ещё и симпатичная. Сейчас старалась включить всё своё обаяние, ласково приказывая: — Разверните телегу и уезжайте отсюда.

— Ч-что происходит? — проблеял парень, затравленно смотря вперёд.

Я поставила своего огромного коня так, чтобы загородить им не только проезд вперёд, но и вид на битву магов. А агрессивную некромантию и ведьмачество со скверной буквально чувствовала кожей, из-за чего так и хотелось передёрнуться. Внутри меня словно тянули узел терпения, что просто ужасно раздражало. Но если я буду раздражаться, то едва ли смогу убедить этих людей не паниковать.

— Что бы то ни было, вас не коснётся, — пообещала я, но моя улыбка таяла. Я беспокоилась за Генри и Кассиана. Им вдвоём было бы легко победить простого некроманта, так чего же они медлят? Я всё ещё слышу звуки битвы, однако не могу оставить мирных людей тут. — Разворачивайте телегу и уезжайте!

— Но нам надо продать… — начал было мужик, однако заткнулся, встретившись со мной взглядом.

Узел терпения развязался.

Я решительно подъехала к двум повидавшим виды лошадкам, запряжённым в эту телегу, взяла их за уздцы и потянула в сторону, разворачивая. Коняшки с радостью зафыркали и поспешили покинуть опасную местность.

Проехав с телегой метров двадцать и убедившись, что всё будет хорошо, повернула назад к Генри и Кассиану. Они так и продолжали драться! Там точно не просто некромант, а самый настоящий вампир!

Понеслась к ним, на ходу строя заклинания щита и «танатос». В битву включилась вполне успешно и вовремя, потому что иначе Кассиана сбили бы с седла странные призраки, а для Генри я выиграла время. Отступник был мне незнаком, однако ухмыльнулся, продемонстрировав клыки вампира. Он мелькал тенью, появляясь то тут, то там.

Значит, он уже действительно перевоплотился!

Дальше мне пришлось снова отъехать за спины мужчин, чтобы не мешать им. В любой момент была готова вновь накинуть на кого-то свой щит. Но пока что никому этого было не нужно. Зато в воздухе над нами продолжали летать чёрные призраки.

Я ударила ближайшего «танатосом». Призрак клацнул челюстью, да только она и была у него видна под чёрной тканью. Вблизи они оказались ещё в сто раз страшнее, чем издали!

«Танатос» плохо на них действовал. Но одного мне удалось обезвредить после пятого удара. Странно, что этих призраков не нужно изгонять за Грань. Обычно моя магия словно сама знала, куда какую душу поместить и за какие Врата. Но сейчас чутьё молчало. Почему? Наверное, потому что это и не души вовсе…

Потом спрошу у Генри, что за существа такие, а сейчас я занималась тем, что поливала их заклинаниями. И капельку потеряла бдительность, подпустив к себе одного из них со спины. Холод проникал сквозь одежду, Бурый подо мной нервно ёрзал.

Заметила приведение, когда стало слишком поздно. Кости пальцев сомкнулись на моей шее, подняли над спиной коня. От прикосновения твари мне стало ужасно холодно и дико страшно. Я не могла сделать ни вдоха, руки почему-то отказывались слушаться, хотелось высвободиться, но мне не удавалось сделать ровным счётом ничего. Я только хрипела, находясь в стальной хватке призрака.

— Вивьен! — взревел Генри. Я с трудом нашла его взглядом. Учитель был невероятно бледен, хотя никаких ран не получал. Мне хотелось попросить его о помощи, но из горла вырвался только хрип. Глаза учителя полны черноты некромантии и боли. Если он атакует призрака, неминуемо заденет и меня.

Наш враг вдруг расхохотался. Он знал, что проиграет, его лицо было испачкано кровью, правый глаз заплыл… а нет, выбит.

— Хотите, я уберу своих друзей, — зло сказал вампир. Это был даже не вопрос. — Из Тени и Мрака!

Лицо отступника было перекошено от злобы и боли. Из виска текла кровь. Я заметила, что лезвие топора Кассиана обильно испачкано кровью, однако сам ведьмак был лишь слегка поцарапан.

Генри молниеносно замахнулся посохом на вампира, однако тоже неминуемо опоздал.

Топор и посох должны были опуститься на голову врага в считанные мгновения. Но опоздали.

Рядом со мной распахнулась Грань, куда затянуло почему-то и призрака, и меня.

А чей-то яростный и отчаянный рёв огласил весь лес… не думаю, что в этих местах когда-то слышали крики, наполненные такой сильной болью.