Легенда о Защитниках (СИ)

Глава 1. В недобрый путь

I see the people dancing with the breeze

The children now, they smile among the trees

Together, one with nature

Every street is a road trip

With every sight we see, we feel alive

Трек Махмут Орхан, Сена Сенер — Fly above

Мы спокойно завтракали. Ну как «спокойно»? Кто-то был недоволен, но, к моему счастью, это была не я. Я отличалась великолепной безмятежностью.

— Вчера у тебя снова был выброс силы, — раздражённо сотрясала воздух маркиза. А у неё сегодня очередной выброс яда, меланхолично подумала я. — Весь дом снова содрогнулся! Упали несколько портретов! Некромантия! Знала ли ты, что из-за этого ощипанные на кухне курицы принялись атаковать поваров?!

Я сдержала смешок, но вот маркиз не смог и прикрыл улыбку кашлем. Разумеется, его золотая мегера это всё заметила. От гнева её бледная кожа заметно побагровела.

— Твоя магия способна не только всё разрушать, но и творить более жуткие вещи, — закончила монолог маркиза.

— Так научите меня ею управлять, — в сотый раз попросила я. — Наймите учителя. Чего вам стоит? Я откажусь от новых бальных платьев, чтобы вы смогли заплатить за обучение.

Маркиза ахнула.

— Ни в коем случае! Нельзя появляться на светских приёмах в том платье, в котором тебя уже видели. И что за чепуха с обучением? Я не стану терпеть дома посторонних людей. — Она фыркнула. — Людей! Ни у одного семейства химмель нет подобной магии, потому что она пробуждается только у немногочисленных человеческих мужчин. — Последнее слово она выделила интонацией. — Так что и учителя тебе не найти. К тому же, зачем уметь управлять такой страшной силой? И пока ты будешь учиться, можешь поднять легионы умертвий. Если ты вдруг не поняла, то ходячие трупы нам тут не нужны. Лучше займись живописью или игрой на арфе. Хоть что-то у тебя получается. Даже верховая езда, хотя это тоже не совсем достойное занятие для леди. Потом, надеюсь, выдадим тебя замуж…

— Зря ты так, — подал голос маркиз. — Видела её коня? Она научилась заставлять того боевого великана гарцевать.

Я чуть не рассмеялась. Гарцевать? Они просто не знают, насколько хорошо я умею держаться в седле.

— То есть, нанимать учителя всё ещё отказываетесь? — прямо спросила я.

— Да, потому что… — начала она по второму кругу.

— Тогда вопрос о контроле моей магии закрыт, — раздражённо отчеканила, отправляя в рот дольку яблока. У этой дуры есть привычка слишком много говорить. Иногда забавно наблюдать, как она на одно сказанное в её адрес слово может выдать целую поэму из пустых звуков. Она напоминала долгий колокольчик — тронешь и будешь некоторое время страдать от раздражающих звуков.

Представительница небесного народа вновь было открыла рот. Я мысленно приготовилась, что меня начнут ругать за одно только моё существование на этой земле, как маркиз задумчиво заметил:

— А где Элис?

— Я здесь, отец, — ровно откликнулась сестра, вплывая в столовую. Образец порядочности и благопристойности. Я тут же была забыта. Счастье есть.

Хотя… сегодня маркиза подала мне идейку. Не будет терпеть людишек и некромантов в своём доме? Проводила взглядом обычную служанку, которая налила нам в кружки чая и кофе. Она человек. А слуг маркиза даже за людей не держит? Ладно, не буду рыться в горошине мозгов этой мегеры.

Во мне подняла голову решимость. Хватит уже мною помыкать. Единственный, кто заботился обо мне, сейчас вновь ушёл по своим делам. Я не тешила себя надеждой, что моё исчезновение огорчит маркиза. Однако сейчас это казалось отличным вариантом. Не хочу делать дяде больно.

Сестра нечаянно поймала мой взгляд. Она прищурилась, будто сразу догадалась о моих мыслях.

На самом деле я уже давно затевала побег. Копила деньги, всё это время отказывая себе во всех мелочах. Да и ничего не хотелось мне покупать, кроме свободы, вот только её в ассортименте не было. А что по поводу моего Бурого? Этого гиганта выиграл в карты мой дядя. Один герцог хорошенько влип, но решил сделать ход… конём. Он подарил Бурого маркизу. Дядя не стал возражать, потому что этот конь действительно стоит целое состояние. Вот только была одна проблемка — конь никого не соглашался катать. Вот никак! Но маркиз уже не мог его вернуть назад и потребовать оплаты карточных долгов наличными.

Когда я попросилась попробовать оседлать Бурого, я спрашивала об этом не у дяди, а у маркизы. Она едва ли запретила бы мне добровольно попробовать свернуть себе шею. Но к её великому разочарованию, огромный боевой конь отнёсся ко мне с неожиданной теплотой. Как сейчас помню тот момент, когда стояла напротив него в загоне. Я с восторгом и опаской рассматривала его, сильного, красивого и очень умного. Бурый тогда не стал размахивать предо мной копытами, не попытался отогнать от себя. Он тоже присматривался ко мне и изучающе потрепал меня мягкими губами по макушке. Так и стал он моим единственным другом.

Я знаю, что с ним я могу уехать очень и очень далеко. Мой Бурый, мой единственный друг…

Призадумалась. Готова ли я бежать? Вполне. Как раз до Сезона красной луны и белого солнца ещё далеко. Конечно, от внезапного прилива монстров никто не застрахован, но вспышки моей магии происходят всё чаще, всё агрессивнее.

Если кто-нибудь из инквизиторов или ведьмаков узнает о том, что я необученная некромантка, то никакие титулы моих опекунов меня не спасут. Уверена, маркизы едва ли считают иначе. И вряд ли станут меня спасать от лап инквизиторов даже если бы могли.

Маркизы зачем-то держат меня здесь, считая, что так правильно.

Ну-с, справедливо, если на их мнение мне будет плевать, как и им на моё?

Я вышла из-за стола, стараясь скрыть довольную улыбку. Дождусь рассвета, а пока пойду, поиграю на арфе. Ненавижу этот инструмент, но надо же себя чем-то занять, не вызывая подозрений?

Комната с арфой была весьма светлым и уютным помещением. Думаю, при других обстоятельствах я бы полюбила это место.

Пальцы заученно и бездумно водили по струнам, мысли куда-то улетели.

Мимо прошёл немолодой слуга со связками ключей. Я проводила его мимолётным взглядом, но заметила, что один чёрный ключик с платиновым кольцом открывает дверь в мою комнату.

И этот ключик очень нужен мне.

План выстроился в голове мгновенно!

Я выдала ещё несколько мелодичных звуков, проводя пальцами по струнам. Знаю, что местному хранителю ключей нравится, как я играю. В зеркале, висящем напротив, заметила, что он замер у дверного косяка и стал наблюдать за мной. В его взгляде не было похоти, он даже не столько смотрел, сколько слушал. Редкий ценитель искусства. Жаль, что сейчас мне придётся сыграть на его любви к музыке, как на инструменте.

Поиграв ещё минутку, решила, что момент настал. Я резко и испуганно повернулась, хлопнув глазками.

— Вы за мной следите? — подражая возмущённым интонациям Элис, воскликнула я.

Хранитель ключей так испугался, что схватился за сердце. Видимо, повернулась к нему на скорости, недоступной смертным. Так даже лучше.

— Н-нет, миледи Вивьен, — запинаясь, расшаркался мужик. — Ни в коем случае!

Наигранный испуг в моих глазах сменился стальной решимостью. Мужик опасливо прирос к полу, слегка склонив голову. Да, меня боятся едва ли не больше семьи маркизов, потому что моя магия может их убить. В любое время. К счастью, такого на моей памяти практически не было.

Кстати, ключ от моей комнаты есть только в единственном экземпляре.

— Мне кое-что от тебя нужно.

— К вашим услугам! — тут же откликнулся хранитель ключей.

Мне не нравилось строить из себя злобную тварь, не нравилось заставлять слугу делать то, за что его потом накажут, но свобода того стоит.

— Этой ночью ты забудешь вытащить ключи от моей спальни из дверного замка. И провернуть ключи тоже забудешь. Потом утром заберёшь ключи под одной из ваз с сухоцветами. Усёк?

Мужик нервно кивнул. Я качнула головой в сторону выхода. Слуга мигом скрылся.

Всё-таки я не хочу, чтобы его наказали. Если ключи будут при нём, то тогда все подозрения лягут на меня. А мужчина не виноват в том, что служит такой деспотичной семейке.

***

Ночью я своими усилиями заставила себя заснуть. Проспала недолго, зато встала на рассвете, когда солнце начало окрашивать туман в золотисто-красную дымку.

Вся природа будто только и говорила «Я тебе помогу!».

Быстро оделась, подхватила сумку с вещами. Толкнула незакрытую дверь. Из замочной скважины торчало платиновое колечко моего ключа. Не скрывая улыбки, выпорхнула из комнаты.

Тихо закрыла дверь, потом, почти бесшумно поелозив оставленным ключом в замке, вновь почувствовала силу своей магии. Испуганно замерла. В этот раз выброс будет гораздо сильнее, чем обычно. У меня даже в глазах потемнело и не только из-за страха.

Нет-нет-нет! Я же так разбужу всё поместье!

Но словно эта треклятая магия меня спрашивала!

Голова сама собой вжалась в плечи. Сила пронеслась чёрным вихрем по коридору, уничтожая кадки с растениями, срывая и ломая картины. Зеркал на этом этаже давно уже не держат. Люстры лавиной из хрусталя устремились к полу. Окна жалобно задрожали, но выдержали. А нет, где-то послышался звук бьющегося стекла.

Стиснув зубы, я быстро отворила свою комнату, где поспешно скрылась. Фух! Прислушалась к звукам снаружи. Где-то услышала гневный и сонный голос маркизы, но муж что-то резко ей пробасил, и оба продолжили дрыхнуть.

Но слуги должны вот-вот появиться!

Я сейчас растерянно подпирала дверь. Отложить побег или рискнуть? Проклятье! Да будь, что будет!

Я вновь выскочила, закрыла дверь на замок, сам ключ кинула в осколки от вазы с сухоцветами и ринулась на лестницу, но не вниз, а вверх. Как раз вовремя! Я уже слышала топот прислуги, их ахи и тихие крики. Наверх никто из них не посмотрел.

Я узнала наполовину полысевшую макушку хранителя ключей, который прибежал одним из первых. Он успел взять ключ, пока никто не заметил. Ну, хоть у него теперь всё будет хорошо.

Я выскочила на пятый этаж. Понеслась по коридору в самый конец, надеясь, что никого не привлеку своим топотом. Впрочем, звуки шагов хорошо поглощались ковровой дорожкой синего цвета. Отсюда есть выход на крышу, где находилась смотровая площадка.

Чуть не сметя стеклянную дверь, вывалилась наружу.

Побежала по площадке. И не останавливаясь, кинулась к самому краю крыши. Всего через миг я сняла на ходу плащ, призвала крылья. Ну же, пусть будут мне полезны хотя бы сейчас!

У бортика стоял диван. Прыгнула на него, а потом вниз.

Я нырнула в молочно-красное марево тумана.

Крылья и спина отозвались болью, когда поймали потоки воздуха. Больше всего на свете сейчас хотелось сложить крылья, они явно не выдерживали мой вес. Однако тогда я банально разобьюсь. Я секунд семь неуклюже скользила по спирали, после чего грохнулась рядом с конюшнями. И почему-то удивилась, когда твёрдая земля не прогнулась под моим весом. Фыркнула. Ну и везучая же я! Убирала крылья, возвращая на плечи плащ тоже на ходу.

Кони лениво подняли головы, но я их не заинтересовала. Только мой Бурый радостно стал топтаться в стойле, с любопытством следя за мной. Потрепала его густую гриву, после чего побежала за его снаряжением. Там заметила конюха.

— Миледи… — пробормотал юноша, разглядывая меня. Его взгляд задержался на набитом вещами рюкзаке, на седельных сумках и на моём упрямом выражении лица. — М-миледи…

— Если ты кому-то скажешь, что я тут или что видел меня — пожалеешь! — рыкнула я. — Иди по своим делам!

Обычно я не обращалась так с ним, но сегодня не тот случай, чтобы быть милой. Конюх поспешил скрыться с моих глаз долой, но не направился к поместью. Отлично, он никого не предупредит о том, что я здесь.

Может, стоило позвать его с собой? Но если моя магия его убьёт, я никогда себе не прощу.

Когда лошадь была готова, я тронула её бока, сразу пуская в галоп. Мы помчались по конюшне, а потом молнией вырвались на улицу.

Меня бесило то, что выход из поместья виден из окон. Сегодня я решила не рисковать, повернула Бурого вглубь парка, безжалостно вытаптывая идеальную траву, цветы и кусты. Ну, через один куст пришлось перепрыгнуть. Нам придётся сделать крюк, но ради безопасности моего побега пришлось рисковать расстоянием и временем.

Скакали по аллеям и лесу минут десять. Рядом с моим местом у елей находилась брешь в заборе. Бурый должен там пройти, я следом проберусь. Надо только побыстрее отодвинуть лианы, чтобы прошёл конь.

Но вот мне в глаза бросился золотистый блик в небе. Элис! Она откуда-то возвращалась.

Я молилась, чтобы сестра пролетела мимо, но она свернула в мою сторону. И приземлилась лучом солнца прямо рядом с выходом, который скрывали лианы. Пришлось тормозить разогнавшегося Бурого, от чего тот даже слегка присел на задние ноги и недовольно зафыркал.

— Не спится? — с деланым участием поинтересовалась сестрёнка. Наверняка она летела домой из объятий того мерзкого химмель. Проклятье, ей точно было известно про выход!

— Отойди, — негромко приказала я.

Бурый, словно почувствовав моё настроение, стал рыть копытом землю.

— Ты хочешь сбежать. Всегда хотела, — продолжала говорить Элис.

— Ты тоже этого хочешь, — холодно напомнила я. — А ещё больше ты хочешь моего исчезновения из твоей жизни.

Сестра ещё некоторое время смотрела на меня, после чего покачала головой.

— Однако я бы не хотела, чтобы ты погибла от когтей гросок. За этими стенами небезопасно.

Она имела в виду внезапное побледнение солнца или покраснение луны, когда начитается вторжение гросок. Я это тоже понимала, но меня уже ничто не пугало. Элис сощурилась. Меня тревожило только то, что она могла использовать свою магию, чтобы развернуть моего коня назад или как-то ему навредить. Родовая магия нер Стоунхаусов — зелья. Я знаю, что у сестры есть несколько пузырьков с собой на разные случаи жизни. Готова спорить, некоторые способны ту самую жизнь и оборвать.

— А в этих стенах опасна я. Выпусти, — наплевав на гордость, взмолилась я.

Химмель наклонила голову на бок, как любопытная хищная птица.

— Пообещай мне, что сохранишь это. — Она отдала мне маленькое золотое пёрышко. Оно было одновременно мягким и твердым, словно действительно было сделано из металла.

— Зачем? — хмуро спросила я, не спеша принимать такой странный подарок.

— С его помощью я смогу найти тебя, — терпеливо пояснила Элис. — Когда придёт время.

«Или буквально через полчаса она возглавит отряд моих поисков», — мрачно подумалось мне. Но мне надо взять перо, иначе она никогда меня не пропустит. Ладно. На худой конец, выкинуть эту штуку всегда успею.

— Хорошо, — кивнула я. Элис порылась в своей сумке и извлекла три бутылочки с разноцветными жидкостями. Я узнала зелья: исцеляющее, парализующее, стимулятор. Приняла жидкости и полупоклоном, насколько это возможно сделать на лошади, поблагодарила химмель. Однако ей было уже всё равно.

Элис неспешно двинулась в сторону поместья, как только перо и зелья оказалось в моих руках. Она даже не обернулась мне вслед, не сказала никаких слов прощания.

Как будто верила, что вскоре я сама сюда вернусь.

***

За оградой находился крутой обрыв. Бурый аккуратно переступал ногами, но всё равно пару раз чуть не покатился вниз. К счастью, он был достаточно натренирован, чтобы пройти весь путь вполне спокойно.

Только сейчас обратила внимание на боль в челюсти, спине и пальцах… да во всём теле! Я была так напряжена, что теперь едва получилось расслабиться и размять затёкшую шею.

Всё, я отъехала от поместья достаточно далеко, не о чем беспокоиться. Сюда они ни за что не сунутся меня искать. Воздух за пределами ограды показался мне чище и слаще.

Двинулась на север, где должна была идти дорога до ближайшего города. Маркизы нечасто покидали поместье, а меня с собой почти не брали. Но я запомнила путь до того муравейника под названием Стоунград. Да, город назван в честь семьи маркиза.

Семья маркиза в честь города, ехидно подумала я.

И вот думалось мне ещё: а только ли монстры красной луны и белого солнца могут представлять опасность вне стен? Дикие звери? При мне не было оружия, но Бурый вполне способен лягнуть хищника. Или убежать.

Так! Почему я не вспомнила об оружии? Зараза. Ладно, чего нет, того нет. Чего бы ещё мне стоило опасаться?

Я над этим размышляла, пока ехала к тракту, пока лёгкой рысцой скакала… и пока мимо моего лица не просвистела стрела. Я вышла из раздумий, повернувшись в сторону лучника. Тот уже был готов выстрелить снова!

В этот раз мне удалось увернуться с помощью скорости химмель. Но спасёт ли меня кровь народа Небес от грязных мужчин, появившихся из-за деревьев вокруг меня?

Я огляделась. Вокруг был добрый десяток вооружённых разбойников. И что мне с ними делать? Отдать деньги? Так они мне самой нужны. К тому же я сомневалась, что бандиты ограничились бы моим кошельком. Судя по пошлым улыбочкам и масляным взглядам, меня бы…

Даже думать об этом не хочу!

Я мысленно поливала свою глупость отборной руганью. Монстров боялась! Хищников! Ха-ха! Люди пострашнее бывают!

Кажется, химмель совершенно забыли, что простые люди тоже способны держать в руках меч. И будь у меня хоть какое-то при себе оружие, я бы так не дрожала. К сожалению, мне не удалось уломать маркизов, чтобы наняли мне учителя по самообороне.

Один из мужчин подскочил ко мне и схватил за ногу, попытавшись сдёрнуть с седла. Повинуясь моему мимолётному натяжению уздечки и командному свисту, Бурый встал на дыбы, размахивая копытами. Разбойник отступил, чудом избежав гнева непарнокопытного богатыря.

— Лучше уходите с миром! — Тут я могла собой гордиться, мой голос не дрогнул.

Мужики только рассмеялись.

А вот когда внутри меня вновь шевельнулась магия, мне стало не до смеха. Уже знаю, чем всё закончится, но не могу сказать, рада этому или печалюсь.

Я припала к могучей шее Бурого, чтобы сила, которая сейчас вырвется, не причинила ему вреда.

Знакомая чёрная волна понеслась во все стороны!

Она опрокинула мужчин на землю, повалила некоторые деревья. С тихим треском падали сломанные ветки. И, вопреки моим ожиданиям, в этот раз никто не умер. Почему-то я этому порадовалась, тронув бока Бурого. Думаю, я бы горевала даже из-за гибели бандитов. Или нет? В любом случае, всё обошлось!

Но вот начали появляться полупрозрачные силуэты старых людей. Древних останков людей. Это призраки!

Разбойники не сразу поняли, что крупно влипли. Самые умные бросились наутёк, другие замерли. Я не захотела досматривать, чём всё это кончится.

Теперь даже Бурый струхнул и дал дёру.

Ну, хоть что-то хорошее — наконец-то магия вырвалась вовремя!

Однако из-за этого я стараюсь избегать общения со слугами и другими людьми. Боясь самой себя, я сейчас понятия не имею, как мне хватит смелости заехать в город. Может, стоит попытать счастья сразу на кладбище? Авось там некромант работает. Мне для этого придётся объехать весь город вдоль стен, это будет дольше, зато так безопаснее.

Чем ближе подъезжала к Стоунграду, тем больше я видела вокруг людей. Кто-то ехал на повозках, кто-то в каретах, шли торговые караваны, вели скот, туда-сюда сновали всадники вроде меня. Пару раз над головой проносились химмель.

Тут разбойников не встретишь — слишком много людей. Я даже во всей этой суматохе разглядела броню стражей, мелькнувшую сталью под солнцем.

Но стоило выехать на объездную, как поток людей стремительно иссяк. Я облегчённо выдохнула. Тут был указатель, на котором висела табличка «кладбище», а ниже «работает некромант, вход закрыт». То, что нужно!

Я пустила коня галопом, а душа пела от радости. Некромант! Прямо в этом городе! С ума сойти, скоро все мои проблемы с магией решатся!

Добралась я уже на закате. Одинокая фигура в чёрном пыльном плаще возвышалась над надгробиями. К гадалке не ходи, ясно, что это тот самый некромант!

Вход с другой стороны, но до него тоже ещё доехать надо. Бурый с небрежной ленцой перемахнул через низенький чугунный забор. Я слезла с него, угостила сахаром. Богатырь деловито поводил ушками, фыркнул. Он пошёл уничтожать цветы у ближних могил, но я решила его не останавливать. Мы ехали почти весь день, пусть подкрепится.

Некромант меня заметил ещё издалека.

— Что ты творишь, девчонка?! — рявкнул он, побежав в мою сторону. — Написано же было — вход закрыт.

А я и не через вход вошла.

— Добрый вечер! — решила я быть вежливой. Когда разглядела некроманта — сникла, он был уродлив даже по меркам людей. Но мои губы заученно улыбались. — У меня к вам важное дело.

Он помрачнел.

— Умертвия завелись? Призраки?

— Э, нет. — Я не выдержала его пристального взгляда и упёрлась глазами в землю. — Вам нужен ученик? Я могу заплатить.

Он недолго помолчал, оглядываясь по сторонам.

— И где тот, кто хочет учиться? — насмешливо спросил некромант. — Испугался прийти на кладбище?

— Нет, — негромко ответила я. — Я не испугалась, стою перед вами. Научите меня управлять некромантией, прошу! Я заплачу!

Теперь настала его очередь растеряться. Он окинул меня оценивающим взглядом и, рассмотрев недешёвую одежду с очень дорогим конём, пришёл к выводу, что со мной надо быть обходительней.

— Неужели у благородных девушек нет других занятий? И пойми, для того, чтобы стать некромантом нужны не только деньги. — Его голос стал таким ласковым, будто он говорил с умалишённой. — Нужна ещё и сама некромантия.

— Но у меня есть! — воскликнула я. — И она постоянно вырывается из-под контроля!

— Не может быть.

— Но есть!

— Чушь собачья! — громыхнул некромант. — Эта магия не пробуждается у девушек!

— У меня… — начала было я, но меня перебили.

— Отстань, девчонка. Если нигде двигающегося мёртвого не видела, то уйди.

Я стояла перед ним, не находя слов. Что значит «отстань»? Куда мне уйти?! Почему он не верит? Почему даже за деньги не согласился? Что за упрямец!

Он развернулся ко мне спиной, показательно игнорируя меня. Такое поведение всегда бесило. На смену страху пришла злость.

— Да послушай… — я чуть не высказала крепкое словечко, но добавила: — Те!

— Это ты послушай, — рассерженно прорычал некромант. — Я вызову инквизиторов, если не уберёшься от меня подальше! Вдруг у тебя действительно есть магия, а ты всего лишь избрала меня своей жертвой? — Как только он высказал эту версию, сразу же в неё поверил. Пригрозил: — И ведьмаков позову!

Весомая угроза.

— Тогда где мне найти другого некроманта, который хочет учеников? — настойчиво спросила я.

— Ведьмаки, спасите меня, домогаются! — издевательски тихо сымитировал он крик.

Проклятье!

Я развернулась и пошла к Бурому. Конь уже уничтожил цветочную дань предкам на четырёх могилах.

Кладбище мы покинули. Мне придётся ехать в сам город, чтобы остановиться где-нибудь в гостинице. Ночевать под открытым небом я не отважусь.