Лепестки Ветириоса

Глава 18

Я хотела добраться в королевства Алой Зари до праздника последнего луча летнего солнца, поэтому мы покинули дворец заранее. Путь был тяжелым: взбираясь по горам и переплывая океан на корабле, я вновь увидела все красоты этого разрушающегося мира. Горы встретили нас своими снежными вершинами, засиявшими под лучами уходящего солнца. Их величественная красота пронзала моё мёртвое сердце. Однако на пути встречались разрушения. Горящие леса окутали воздух дымом, закрывая доступ к ясному небу. Пламя пожирало всё на своём пути, но даже в этом ужасе можно было увидеть исключительную красоту — игру огня и тени, танец разрушения и возрождения. Мир, находящийся на грани уничтожения, не утратил своей привлекательности. Среди разрушенных деревень, лишённых жителей, раскинулись красивые поля и луга, будто намекая на возможность нового начала. Новые могилы, символизирующие уход прошлого, стояли как немые свидетели перемен.

На пути встречались небольшие окраинные города королевства Тёмного Сердца, где тени давно погасшего величия дремали в углах улиц. Люди здесь жили в тени своих собственных страхов и тайн, забыв о том, что значит верить во что-то высшее. Однако в этом уголке мира, забытом богами и проклятом временем, были те, кто перестал молиться Штормволлу. Изображения бога были порваны и выставлены на всеобщее обозрение. Картины поливал дождь, жёг огонь, но они не уничтожались до конца, как воплощение самой неугасимой веры. Таким образом, Штормволл продолжал смотреть на жителей, напоминая им о своём присутствии и неизбежной каре. Но люди городов были непоколебимы. Их сердца, заряженные на бой и месть, отвергали страх и принимали вызов судьбы. Они боролись за свою независимость, за своё право на свободу от власти богов, чьи капризы и гнев давно перестали быть для них мерилом. Бури могли грозить им, смерть витала в воздухе, но им было всё равно на все преграды. Их гордые души кричали о свободе и справедливости, о том, что никакой бог не сможет сломить их дух, как бы он ни старался. И в этом непримиримом противостоянии между человеком и богом, зарождалась новая эпоха.

Штормволл уже не мог повернуть назад и всё изменить, он решил вести войну до конца и, если бы не другие боги, поддерживающие на земле жизнь — люди бы давно были стерты. Думаю, что он решил начать всё заново, но для начала нужно избавиться от старых игрушек.

На берегу Алой Зари, в портовом городе Ловеанши, витал удивительный аромат рыбы и специй, смешанный с морским бризом. Это был любимый город Хотусов, где люди отдавали предпочтение острой рыбе, а не мясу курицы или говядины. Уже издалека был открыт обзор на вид больших черепичных крыш и милых деревянных домиков на сваях. Жители Ловеанши любили низкие пуфы из мягких тканей в углах своих домов, отдавая предпочтение уюту и комфорту перед роскошью. Спать они выбирали на полу, на тонких матрасах. Дома в Ловеанши украшены ставнями, закрытыми рисовой бумагой, которая пропускала мягкий свет солнца, создавая внутри приятную атмосферу тепла и умиротворения. Узоры на рисовой бумаге уникальны для каждого дома, отражая вкус и предпочтения его обитателей, но чаще всего это были изображения тигров, так как именно здесь он является священным животным, как и змеи.

— Два дня до праздника, — улыбнулась я, рассматривая бумажные фонарики украшающие каждую улицу и дом.

— Хорошо, что успели, — ответил Басморт, прослеживая за моим взглядом.

Бог смерти был здесь лишь пару раз и это было очень давно. Если с Тэлини и Дарлордом он договорился заранее о том, что собирается сделать и что однажды придёт со мной, чтобы сразиться с ними, то с богом крови такого договора не было. Многое зависит от того найдём мы его или нет.

— Что будет, если его больше нет в Алой Заре? — спросила я, зная, что эта тема давно висит тёмной тучей над нашими головами.

Басморт выдохнул и поджал губы не желая думать об этом «если».

— Мы всё ещё попытаемся сразиться, но наши шансы упадут ниже, чем хотелось бы. Три главных бога трёх королевств, сильнейшие и именно они подготовят тебя к битве, убери одного и уже всё складывается не в нашу пользу.

— Разве ты слабее Дарлорда?

— Не думаю, что наши силы можно сравнивать. Они разные, и я не просто бог. Я сама смерть, и мой путь находится между богами и людьми. Я забираю всех, не принадлежа ни одному королевству и народу.

Если вспомнить легенду о появлении Штормволла, то можно решить, что тьма и кровь его братья, поэтому они так важны в этой цепочке. Победи братьев и сразись с самым главным, таков путь. Мы никогда не узнаем точно о их связи между собой, потому что это было слишком давно и делиться подобным никто из первейших не намерен. Большинство из нас потихоньку забывает и своё прошлое, не то, что чужое. Чем больше лет живёшь, тем меньше значения предаёшь всему, что было до и что будет после. Привыкаешь к настоящему и наслаждаешься им, не беспокоясь ни о чём другом.

Туман обладала властью над королевством Пустых Грёз, поскольку в тот момент она была непреодолимо могущественна на этой земле и не позволяла никому подобраться к себе слишком близко. Несмотря на то что Таолорис сидит на троне в этом королевстве, он никто и звать его никак. Бог сплетен, что путает чужие сердца и ломает судьбы, когда ему угодно. Раньше я не задумывалась о его силах, но теперь поняла, насколько они опасны и насколько влиятельны, когда дело касается того, что всё, что он слышал, он доносил Штормволлу.

Единственное, что меня радовало во всей этой ситуации, так это то, что несмотря на наши временные провалы в поиске бога крови и возобновлении биения моего сердца, я была благодарна за то, что Штормволл не убил меня. Возможно, он просто не мог этого сделать. Можно подумать, что он не воспринимает меня всерьёз, но нет, иначе бы не посылал молнии. Тех, на кого ему всё равно, он не удостаивает своей силой. Он смог победить меня лишь с помощью других богов и лишь потому, что я ослабла в бою. Ведь его копье питалось моей энергией, чтобы становиться сильнее и уничтожать монстров. Несмотря на то, что я не вернулась к своим силам, я ему не по зубам, как и он мне. Сейчас мы равны, и я уверена, что он попытается собрать всех богов нашей семьи вновь, чтобы обратить их против меня и в этот раз. Однако они находятся в раздоре, и если боги перестали доверять друг другу, то ничего у них не выйдет. На первое место они все ставят себя, что правильно.

— Нужно поискать других богов, что обитают тут и поспрашивать, — сказала я, указывая в самую дальнюю часть узкой улочки, где не было людей, но лучи солнца странно покрывали мокрые камни, отчего от них исходил то ли пар, то ли туман.

Насколько я помню, в Алой Заре старейшины учили, что встретить нечто странное, связанное с игрой света, значит, что боги избрали тебя для своих шуток. Сейчас ты пойдёшь на их зов, а позже больше никогда не вернёшься к своей семье. Здесь верили в лесных духов и парад призраков, который являлся ночью перед праздником последнего луча летнего солнца. Тени медленно выходили из-под деревьев, принимая мрачные облики. Местные поверья гласили, что духи играют с зрением людей, манипулируя их восприятием, и создают образы ужасающих существ. Среди них был образ тигра с горящими красными глазами и полупрозрачным хвостом, который появлялся перед теми, кто смел рисковать и проникал в лес во время таинственного парада.

Но не все встречи с призраками заканчивались безопасно. Местные рассказывали о пропаже людей, которые отправлялись в лес в поисках приключений и больше их никто не видел. Считалось, что они стали частью лесного мира, поглощенные мистической сущностью парада лесных духов. Те, кто решался идти против течения, рисковали своей душой. Лес принимал своих жертв, засасывая их в свои глубины, оставляя лишь слабый след воспоминаний о пропавших.

На самом же деле, это никакие не духи. Эти существа были мелкими богами, питающимися энергией людей. Им нравилось зазывать самых любопытных, мечтателей, тех, чьи глаза горели приключениями. Они обещали им необычайные открытия и невиданные чудеса. Но вместо этого они высасывали их души, поглощая каждый кусочек их жизненной энергии. Тела бедных жертв отправлялись бродить по лесу, как пустые оболочки, лишенные силы и воли. Они шли бесцельно, безмолвно. И лишь когда тело истощалось и падало замертво, мелкие боги чувствовали сытость и удовлетворение. Те, кто умудрялся выйти из этого леса живыми, возвращались с историями о потерянной памяти и странных видениях. Но их не слушали, ведь никто не мог поверить в существование таких темных и коварных сил.

Я видела этих мелких богов лишь пару раз. Они носили череп тигра на своей голове, а внутри него горела свеча, из-за чего создавался вид светящихся глаз. Хвостом же служила новая украденная душа, которую они кладут в поясничную сумку, чтобы перекусить ей позже. У них не получится украсть вашу душу, если не верить обещаниям, которые они дают. Их нужно игнорировать, и тогда эти боги теряют интерес и бегут искать другую жертву.

— Как же я их не люблю, — произнёс бог смерти, понимая к кому мы сейчас пойдём.

— Почему же?

— Они слишком болтливые.

— Прямо, как и я? — ухмыльнувшись, я встала перед ним, преграждая путь.

— Твои разговоры я готов слушать сколько угодно, прекрасная Сэриия.

Мне даже стало слегка неловко от его слов, однако быстро собрала себя и перехватила инициативу в свои руки.

— Я предпочла бы использовать наши языки для других целей.

Басморт замер и сделал глубокий вдох. Он был удивлен моими словами, потому что ещё не знал всех моих сторон и насколько я могу быть далека от нормальности. Мои слова и поведение не только не отталкивали его, а наоборот, с каждым разом я замечала еще больший интерес в его прекрасных голубых глазах.

— Я имела в виду поспрашивать других о боге крови, — подмигнув, я побежала вперед, оставив Басморта наедине со своими мыслями.

Мы подошли ближе к лесу, где солнечные лучи пропадали в зарослях густого кустарника. Проходя вперёд, кажется, что ты вступаешь на территорию, где все правила мира изменяются и не поддаются объяснению. Я ощущаю чужую энергию, её очень много. Маленькие боги попрятались при виде меня и Басморта. Наша компания не радовала их, но определенно пугала. Негатив, боль, что нас окружает кружила их головы, привыкшие лишь к людям, чья радость бьёт через край. Они питались лишь позитивными эмоциями.

Я достала меч из ножен и ощутила дрожь травы вокруг и треск веток. Страх пах, как чеснок, как едкие специи, которые в большом количестве положили в блюдо, где их быть не должно. Малыши испугались и в тени веток забегали маленькие огоньки свечей на их головах.

— Никто вас не обидит, мы просто пришли поговорить, — пытаюсь успокоить их я.

— Дорогая, у тебя меч в руках, так ты никого не успокоишь, — тепло улыбнулся мне Басморт.

— Сказал бог смерти, от чьего имени у них кровь стынет в жилах.

Басморт пожал плечами мол «не моя проблема», но всё же отошёл подальше.

— Но ты всё же убери лезвие, иначе они разбегутся.

Я спрятала меч и присела на колени, чтобы стать чуть поменьше. В человеческом обличии я не высокого роста, но эти боги гораздо мельче. Большинство из них походит на детей лет десяти. Благодаря своему невинному виду они легко обманывают людей. Никто не думает, что ребёнок решит убить их.

— Тигры охотятся на нас, — прошептал один бог прячущийся за деревом.

Тигры? Насколько знаю, бога крови окружают тигры. Это священное животное служит ему и везде следует рядом.

— Где они сейчас? — спросила я протягиваю ладонь, заполненную орешками вперёд.

Маленькие боги принимают любые угощения, как подношение их «великой» персоне.

— Глубоко в лесу.

Мальчик вышел вперёд. Его босые ноги почти парили над землёй. Белая рубашка была аккуратно застёгнута и спадала до колен. На его голове был череп тигра, а на шее висел клык змеи. Глаза у него тонкие, как маленькая нарисованная на земле линия, алые и загадочные, а тёмные волосы казались небрежно развевающимися на ветру.

Когда он подошёл ближе и забрал орешки из моих рук, тогда вышли и другие. Здесь было не менее двадцати маленьких богов в чьих сумках уже хранились души людей. Они рассматривали нас с большим интересом, но запах страха никуда не пропадал. Одно наше движение, и они умрут. Только пришли мы не за этим. Я не собираюсь убивать богов, странно истреблять свой же вид.

Глаза в черепах сияли и все направлены в мою сторону. Они пылали желанием понять, почему высшие боги, обладающие могущественными способностями, обратили взор на тех, кто лишь время от времени наслаждается человеческими душами.

— Мы ищем бога крови, — сказал им Басморт издалека и от звука его голоса боги задрожали, как осенний лист на ветру.

— Не видели, — испуганно пропищал один из богов и спрятался за ближайшим кустом.

Я осуждающе посмотрела на бога смерти, на что он пожал плечами и обиженно отвернулся.

— Никто не обидит вас, если вы поделитесь всей информацией о боге крови и его последнем местонахождении, — заявила я, извлекая меч, — но, если вы уклонитесь от ответа, я вынуждена буду уничтожить ваше племя. Повод у меня есть, учитывая, как вы любите красть людей.

У малышни расширились глаза от ужаса, а бог смерти приподнял одну бровь, направив критический взгляд на меня и покачав головой, как бы говоря: "А ещё мне что-то говорила".

— Мы его никогда не видели, так как знаем, что он не любит, когда его покой нарушают, — самая смелая девочка вышла вперёд. — Но мы слышали его шаги в лесах ближе к водопадам. Он там, где закат красиво прячется за горами, а рассвет озаряет все вокруг, не давая возможности укрыться во мраке.

— Я знаю где это, — улыбаюсь я и встаю с земли. — Спасибо за помощь, — сказала я, приближаясь к Басморту. Извлекая из его кармана небольшой мешочек с орешками, которые он всегда носит для меня и предоставляет по ходу нашего пути, я вручила их этим божествам.