Лето — это маленькая жизнь

ГЛАВА 10. Дворцовые тайны

Так я и сделала. Приехала в гости к Орловским. В моей комнате все было по-прежнему. Неужели они думали, что я еще вернусь? Я забрала из комнаты только то, что считала своим — нижние юбки от бального платья и корзинку с рукоделием, хотя, занималась им не я, а та, прежняя Милана. Но я считала, что не должна оставлять ее вещи в этом доме. И Родя с тетей Клавой согласились переехать ко мне в Кедровый Бор. А госпожа Светлина и Лола были сама любезность и гостеприимность.

Только один раз госпожа Светлина отозвала меня в сторонку и тихо сказала:

— Милана, поверь, мы увезли тебя из королевского загородного дома и не рассказали, кто ты на самом деле, не только потому, что считали несправедливым, что нас не назначили твоими опекунами и не доверили твое наследство. Была и другая причина. Если ты действительно невеста принца Максимилиана, то знай, тебе нельзя выходить за него замуж.

— Почему это? — спросила я.

Мы с принцем за последние две недели стали хорошими друзьями. Я, конечно, надеялась, что со временем он предложит мне за него замуж, хотя пока об этом речи не шло, и никаких, даже маленьких намеков на сердечную симпатию с его стороны пока что не наблюдалось. Но я не собиралась сообщать об этом госпоже Светлине.

— Я не знаю, но когда ты только родилась, мне об этом сказала твоя мама, — ответила она.

— Вы меня обманывали всю жизнь, так почему я сейчас должна вам верить? — спросила я.

— Ну, как хочешь, только помни всегда — выйдешь замуж за принца — совершишь большую ошибку.

Еще бы я не запомнила. Это же последнее, чем госпожа Светлина могла мне навредить — испортить напоследок настроение.

Хорошо, что в доме Орловских я не задержалась. Я пробыла там ровно столько времени, сколько понадобилось Роде и тете Клаве, чтобы собрать свои вещи. Он и его мама сразу уехали со мной, оказалось, что их дом уже давно им не принадлежит, заложен господам Орловским за долги, так что они без сожалений с ним расстались. Я привезла их в дом Кедровых, отдала в полное и пожизненное распоряжение просторный флигель в глубине парка, и они сразу приступили к своим обязанностям. Родя занялся финансовыми делами, а в свободное время приводил в порядок запущенный парк. Тетя Клава стала готовить вкусную еду.

Я была счастлива. Только было жаль, что всем, что я имею, мне не с кем поделиться. Максимилиан мне все еще нравился, но он относился ко мне скорее как к сестре, чем как к потенциальной невесте. Мало того, я поняла, что мне с его стороны ничего не светит, равно как и остальным девушкам королевства. Оказывается, тогда мне не показалось, Елена и Максимилиан действительно целовались. Находясь рядом с принцессой большую часть каждого дня, я поняла, что она влюблена в своего брата, а он любит ее совсем не как сестру.

Я помню, что в том мире, откуда я родом, в древности короли или принцы могли жениться на своих сестрах. Но уже давно эта порочная практика запрещена. И в этом мире наверняка тоже. Иначе Елена и Максимилиан уже давно могли бы пожениться. Я провела в этом мире два месяца, но этого времени хватило, чтобы узнать, что мужчины здесь имеют право жениться, как только смогут обеспечивать семью, а девушки могут выходить замуж с того дня, как у них начинаются месячные, то есть в тринадцать — четырнадцать лет. Но такие ранние браки довольно редки. Обычно девушки выходят замуж в восемнадцать — двадцать пять лет.

Максимилиан — двадцатидевятилетний мужчина без материальных проблем, а Елене уже девятнадцать, то есть замуж ей не рано. И оба до сих пор не собираются обзаводиться семьями.

Меня беспокоило такое состояние дел, но поговорить об этом с Еленой, а тем более с Максимилианом я не решалась. В конце концов, я всего лишь фрейлина, а не полиция нравов. У них есть мать, да и принц с принцессой давно не дети, пусть сами разбираются.

Мое беспокойство разрешилось неожиданно просто. Елена заметила однажды мой осуждающий взгляд, который я не смогла скрыть, когда Максимилиан, прощаясь, нежно погладил ее руку. Когда принц ушел на охоту, принцесса сказала:

— Ты заметила.

— Да, — призналась я.

Мы в это время были в загородном доме королевской семьи. Принцесса заперла входную дверь, взяла меня за руку и повела в нашу спальню. Там она тоже закрыла дверь на крючок, потом выглянула в окно, нет ли кого поблизости, закрыла его и задернула шторы. Зачем? Кроме нас двоих на километр вокруг нет ни одного человека. Я поняла, что сейчас узнаю какую-то страшную тайну.

Но всех этих предосторожностей Елене показалось мало. Она затащила меня в малюсенькую гардеробную, плотно прикрыла дверь, мы сели там на скамеечку между вешалками с платьями, только тогда она заговорила, и то шепотом.

— Да, я люблю Максимилиана, а он любит меня, — призналась Елена. — И уже давно… Однажды, мне тогда было пятнадцать, мы с Максом зимой катались по лесу на лошадях. Моя лошадь чего-то испугалась, понесла, перестала слушаться команд. И упала в овраг. Хорошо, что Макс успел в последний момент выдернуть меня из седла. Но и его лошадь повредила ногу, нам пришлось идти пешком. Началась метель, стемнело, и мы заблудились… Нашли какую-то заброшенную избушку в лесу, решили в ней заночевать. Я, пока по сугробам пешком тащилась, сильно вспотела, а потом, пока Макс дверь в избушку откапывал, замерзла, и простудилась. А в избушке холод стоял почти как на улице, и очаг разжечь было нечем. Макс всю ночь согревал меня своим телом, а потом домой нес на руках. Я долго болела, и он почти не отходил от моей постели. Вот тогда я в него и влюбилась. Сначала мне было очень стыдно, это же неестественно, испытывать к брату плотские чувства. Но я ничего не могла с собой поделать. Едва увидев Макса, я сразу вспоминала ночь, проведенную в лесной сторожке, как мне там было хорошо, что хотелось повторить все снова.

— Вы там что, любовью занимались? — нахмурилась я.

— Нет, что ты. Ничего такого не было. Макс просто растирал и массировал мое тело, чтобы мне стало теплее. Ну, естественно, мы оба были почти полностью раздеты, чтобы его тепло передавалось мне напрямую, а не через одежду, но он даже кальсоны не снимал. Хотя я прекрасно его чувствовала через них… А когда я поняла, что он тоже любит меня не как сестру, вообще хотела уехать куда-нибудь, чтобы не дать расцвести порочной страсти. Я хотела сбежать, но Макс остановил. Он сказал, что от себя мне сбежать все равно не удастся. И я осталась.

— А может, вам следовало расстаться, — назидательным тоном сказала я.

— Осуждаешь?

— Как я могу осуждать принцессу?.. Но если честно, то да, — призналась я. Хотя кто бы говорил. Та, которая увела мужа у собственной тети.

— Тебе станет легче, если я скажу, что мы с Максом не брат и сестра? — спросила Елена.

— Да, но не слишком, — ответила я.

— И если скажу, что Макс скорее твой брат, а не мой, — добавила Елена.

— Как это? — удивилась я, и сразу вспомнила слова госпожи Светлины о том, что мне нельзя за него замуж.

Неужели она была права? Неужели не врала? Или Елена мне сейчас врет? Зачем? Из источников света в гардеробной у нас был только мой кулон с лунным камнем, но в его неярком свете я видела лицо принцессы. Не похоже было, что она шутит.

— Это запутанная история, — ответила Елена. — Тайна за семью печатями. Поклянись самым дорогим, что у тебя есть, что никому не расскажешь.

Чем я могла поклясться? Богатством? Оно не было для меня дороже всего, я же его не своим потом и кровью нажила. Легко пришло, легко и уйдет. Родных у меня нет ни в том мире, ни в этом. Единственными близкими людьми мне стали Родя и его мама, и Елена с Максимилианом. Но не могла же я поклясться жизнью принца и принцессы. И я поклялась жизнью Роди и тети Клавы.

Вот что рассказала мне Елена.

Тридцать лет назад Вятошью правил король Эван. И была у него жена Настия. Двадцать девять лет назад у них родился принц Максимилиан. А через год Настия заболела и умерла. Король Эван женился на другой, принцессе из соседнего государства, Мирославе Пермской. Максимилиан долгое время даже не знал, что Мирослава — ему не мать, а мачеха.

Новая королева никак не могла родить ребенка, и Эван, посчитав Мирославу бесплодной, хотел с ней развестись, и не разводился только из-за сына. Максимилиан любил Мирославу, как собственную мать, и она была для него хорошей матерью. И все же ей очень хотелось иметь собственного ребенка.

Мирослава обратилась к волшебнице за советом, как ей забеременеть. Чтобы никто не узнал об этом, она пошла не к придворным волшебникам, а под видом простой горожанки нашла странствующую с торговым караваном волшебницу.

Та с помощью магии обследовала королеву, и сказала, что они не могут иметь детей не потому, что Мирослава бесплодна, а потому, что бесплоден ее муж.

— Но как же так? — удивилась Мирослава. — У моего мужа есть сын от первого брака.

— А это ты спроси у его бывшей жены, — ответила волшебница.

— Все врет твоя колдунья, — закричал Эван, когда Мирослава рассказала ему об этом. — Откуда же тогда взялся Максимилиан?

— Она сказала, что Максимилиан не твой сын, — ответила Мирослава.

— Как это не мой? А чей же? — возмутился король.

— Волшебница не знает, — сказала королева. — Эту тайну Настия унесла с собой в могилу.

Эван не поверил в то, что Максимилиан не его сын, но семена подозрения были посеяны. Мальчик был похож на мать, Эван не находил в его чертах ничего своего. Одно это уже было подозрительно. Эван пошел к придворному волшебнику, и приказал ему узнать, кто отец Максимилиана.

— Вы, Ваше Величество, — ответил волшебник. — Неужели вы в этом сомневаетесь?

— Сомневаюсь, — ответил король. — Неужели никто не замечает, что Максимилиан совсем на меня не похож?

— Ребенок может быть похож на одного из родителей, а случается, и ни на мать, ни на отца, а на деда, прадеда, бабку или прабабку.

— И все же я хочу знать, действительно ли я его отец, — сказал Эван.

— Это узнать невозможно, — ответил волшебник. — Никакая магия не может проникнуть в мир мертвых. Вот если бы Настия была жива, с помощью магии можно было бы заставить ее сказать правду. Но в данном случае я ничем не могу помочь, Ваше Величество.

В том мире, откуда я пришла, определить отцовство было бы просто — сделать анализ ДНК, и все дела. Но здесь медицина не была настолько развита. Существовали маги-лекари, которые могли лечить многие болезни с помощью магии, и знахари, лечившие людей целебными травами, но способа определить, кто является отцом ребенка, не существовало.

Король Эван задался целью узнать хотя бы, действительно ли он виноват в том, что у него с Мирославой нет детей, и придумал, как это сделать. Он заставил жену, в строжайшей тайне, конечно, переспать со своим старшим советником, Данилом Кедровым. Между королем и советником был заключен тайный договор, скрепленный печатью с магическим заклятьем, что если Мирослава понесет от Данила, Эван признает ребенка своим. Нарушить договор, то есть, рассказать о нем кому-то, было нельзя. Заклятье тотчас убило бы того, кто это сделал и того, кому тайна стала известна. Оно теряло силу только в том случае, если заключившие договор оба погибнут. Но в таком случае некому стало бы нарушать соглашение. Мирослава в договоре не участвовала, так как и без него никому не рассказала бы о постыдной связи.

Вскоре королева забеременела, и родила дочь Елену. Приглашенная на праздник по поводу рождения девочки волшебница подарила ей способность чувствовать, правду или нет говорит ее собеседник.

Рождение Мирославой ребенка убедило Эвана в своей бесплодности, и в том, что первая жена ему изменяла. Дочь король признал, и, надо отдать ему должное, любил, как свою собственную, и к сыну не стал относиться хуже. Но, уверенный в своей бесплодности, начал гулять направо и налево, ни одной юбки не пропускал. Королева Мирослава страдала, плакала, но терпела. Развестись она, конечно, могла, но тогда ей следовало бы вернуться в родительский дом, расстаться с детьми навсегда и провести затворницей всю оставшуюся жизнь. Конечно, она могла бы снова выйти замуж, но никакой принц или король уже не женился бы на ней, она могла бы рассчитывать только на брак с человеком, не принадлежащим ни к одному королевскому двору.

А старший советник короля, Данил Кедровый, женился на бывшей простой горожанке Ирине Вятской, которая работала во дворце горничной, но незадолго до свадьбы стала фрейлиной королевы, автоматически получив знатность. Вскоре у Ирины и Данила Кедровых родилась дочь Милана. Волшебник на празднике рождения подарил ей способность зажигать магические шары на сто шагов вокруг себя.

Елена и Милана росли вместе, и были почти неразлучны.

До того дня, то есть той ночи, когда Милана исчезла.

Елена замолчала.

Моих родителей, кстати, звали Ирина и Даниил. Я сказала:

— Это, конечно, очень интересная история, но из нее не следует, что Максимилиан — мой брат.

— Ты просто не дослушала, — ответила Елена.

И рассказала, как однажды, когда она была совсем маленькая, всего месяца четыре или пять, к королеве Мирославе пришла плачущая горничная, Ирина, и призналась, что беременна от ее мужа, короля Эвана.

— Как такое может быть? — не поверила королева. — Верно, ты что-то путаешь, девушка.

— Клянусь вам, Ваше Величество, у меня никогда не было другого мужчины, — воскликнула Ирина. — Я не хотела этой связи, сопротивлялась, сколько было возможно, но ваш муж настаивал, как я могла отказать самому королю?

Простая горничная не могла знать, что король Эван не может иметь детей. Об этом знали только четыре человека, и одна из них, королева Настия, была мертва. Но Мирослава держала на руках свою маленькую дочку, и этот контакт позволял ей пользоваться даром малышки — до тех пор, пока она не подрастет настолько, что сама сможет ответить, правду или нет говорит собеседник. Поэтому королева поняла, что девушка не врет. Значит, соврала та волшебница, к которой Мирослава ходила за советом.

— Чего же ты хочешь, милая? — с сочувствием спросила королева. — Хочешь, чтобы король признал твоего ребенка?

— Нет, я не смею, — ответила Ирина. — Я бы только хотела, чтобы мой ребенок ни в чем не нуждался. Мои родители умерли, других близких родственников нет, а дальним я не нужна. И жилья, кроме комнаты во дворце, которую я делю с еще двумя девушками, у меня нет. Я не замужем, а с ребенком меня и вовсе никто не возьмет…

— Не печалься, — ответила королева. Она и сама чувствовала, что девушка говорит искренне. — Я помогу тебе. С этого дня ты не горничная, а одна из моих фрейлин. И мужа я тебе тоже найду. Только ответь на один вопрос. Ты ведь работаешь во дворце больше десяти лет, и знала королеву Настию?

— Да, Ваше Величество, я с двенадцати лет в горничных, — ответила девушка.

— Скажи, Ирина, ты знаешь, у Настии были любовники? — спросила Мирослава.

— Нет, нет, не было у нее никаких любовников, — возмущенно воскликнула Ирина. — Как вы могли такое подумать, Ваше Величество. Королева Настия была примерной женой, такой же, как Вы.

— Я не знала Настию, — замялась Мирослава, крепче прижимая дочку к себе. — Это просто слухи, придворные сплетни, и ты о нашей беседе никому не рассказывай. Я тебе верю. Но все же… может быть, ты не все знала о жизни королевы? Ведь ты была лишь одной из ее горничных.

— Я знала королеву Настию лучше многих, — с достоинством ответила Ирина. — Я практически всегда находилась при ней, так как она боялась оставаться одна, особенно по ночам. А если не я, то другая горничная, кто-нибудь из нас всегда ночевал в гостиной около ее спальни. Поэтому я знаю точно, что никогда, ни один мужчина не входил в ее комнату, кроме Его Величества короля Эвана… Что заставило вас думать, что у королевы Настии были любовники?

— Прости, Ирина, — сказала Мирослава. — Это просто мои глупые подозрения.

Сделав горничную фрейлиной, королева вызвала своего любовника поневоле — старшего советника короля, Данила Кедрового, рассказала об Ирине, и попросила его втайне от короля Эвана срочно найти ей хорошего жениха.

— Я хочу, чтобы ребенок короля жил по-королевски, но чтобы Эван никогда не узнал, что это его ребенок, — добавила Мирослава.

— Нет проблем, — ответил Данил. — Эта девушка давно нравится мне, и я сам женюсь на ней. Воспитывать ребенка короля Эвана — честь для меня. От меня уж точно никто не узнает, что это не мой ребенок.

— И у тебя даже не возникло подозрений, что Ирина соврала насчет отца ребенка? — удивилась Мирослава.

— Я ее знаю, не могла она соврать, — ответил Данил.

— Я тоже ей верю, — сказала королева. — Но если король бесплоден, как такое могло произойти? Почему я от него не забеременела, а Ирина — забеременела?

— Возможно, просто вы и Его Величество не подходите друг другу, — ответил Данил. — Мой отец, например, прожил с первой женой десять лет, и у них не было детей. Они развелись, он женился на другой, она вышла замуж за другого. И у обоих через год родились дети. Можно найти и другие примеры.

— Выходит, Максимилиан — сын Эвана? — спросила королева.

— А вот это не факт, — ответил старший советник.

— Ирина сказала, что в спальню к Настии не входил ни один мужчина, кроме Эвана, — возразила Мирослава.

— Вы забыли, Ваше Величество, что в любой комнате, кроме дверей, есть еще и окна, — ответил Данил.

Нет, Мирослава об этом не забыла. Но она знала, что никто не мог проникнуть в комнату Настии через окно. Эван любил Настию, и часто рассказывал о ней. У нее был дар — видеть в темноте. Но этот дар стал для нее проклятием. В темноте она видела все не так, как при свете, и еще много чего, что больше никто не видел. Это было очень страшно, потому Настия боялась своего дара. В ее комнате всегда горели свечи, и окно не открывалось. Мало ли что, чего не видят другие, могло проникнуть через него из темноты.

Елена закончила рассказ, и спросила:

— Теперь ты понимаешь, почему Макс — твой брат?

— Понимаю, — ответила я.

Хотя могла бы и поспорить. Боязнь темноты не гарантия того, что у Настии не было любовника. Ведь заниматься сексом можно и днем. Хотя в этом мире — вряд ли. Здесь все твердо уверены, что для любви существует только ночь. А первая жена отца Данила может, просто не любила мужа, и не хотела детей от нелюбимого. Хотя о контрацепции, как я понимаю, в этом мире не слышали. Есть вероятность, что Макс мне не брат, но проверить никак нельзя… В любом случае, я могла считать истинным лишь утверждение, что Ирина родила ребенка от короля Эвана.

Мама дорогая. Выходит, я — дочь короля?

— Так я, значит, принцесса? — спросила я.

— Да, — кивнула Елена. — Ты принцесса по рождению, но не наследная, и к тому же тайная.

Понятно. Незаконнорожденная, сказали бы в моем мире. Наверное, в этом мире таких "принцесс" и "принцев" пруд пруди. А мой папа, выходит, мне совсем не папа.

— О том, что король Эван — твой отец, теперь знаем только мы четверо: мама, Макс, я и ты. Помни, ты поклялась хранить тайну, — добавила Елена

— Да, я помню. Кстати, а ты откуда это узнала?

— Мама сама рассказала нам с Максом, когда догадалась, что мы любим друг друга. Я ведь думала, что я порочная, если влюблена в собственного брата. Меня это очень сильно угнетало. Я вообще хотела уйти в отшельницы. А когда узнала правду, стало немного легче. И Максу тоже.

— И сильно это вам помогло? — усмехнулась я. — Пожениться вы все равно не можете, потому что все считают вас сестрой и братом. А если вы всем расскажете, что вы не брат и сестра, то придется рассказать и все остальное, а это опорочит имя королевы. Вы же не собираетесь это делать?

— Конечно, нет. Вот поэтому ты нам и поможешь, — радостно воскликнула Елена.

— Как? — удивилась я.

— Ты выйдешь замуж за принца, — торжественно объявила принцесса.

Конечно, я об этом мечтала, но только до того момента, как поняла, что Максимилиан и Елена любят друг друга. И чем это им поможет, если я выйду за него?

— Он же мой брат, — ошеломленно проговорила я.

Хоть это и не доказано, я почувствовала себя запачканной. Я же с ним почти любовью занималась. В этом мире еще ладно, Час желаний и Призрачный бег не считаются, потому что это было не по-настоящему, а вот в том… Ведь если в этом мире Максимилиан мой брат, то и в том Макс — тоже. А я вообще замуж за него собиралась.

Интересно, а Максим знал, что я его сестра?..

— Ну, на самом деле это будет фиктивный брак, — пояснила Елена.

Мне стало как-то грустно. Оказывается, принцесса так радовалась, что нашла меня, вовсе не из-за детской привязанности, а потому, что я нужна ей и Максимилиану, чтобы обмануть всех… Замуж за принца выйду я, а жить с ним будет она? Я представила это, и мне стало совсем грустно. Вот мы сидим за свадебным столом, все кричат: "Горько", Макс меня целует, улыбается мне, а после, вечером, он проходит мимо моей спальни в спальню Елены. И так будет продолжаться всю жизнь. Днем Макс будет мой муж, а ночью — муж Елены. Неужели она думает, что никто этого не заметит? К тому же я сама люблю Максимилиана, а брат ли он мне, не доказано… Я должна навсегда отдать его другой, даже не убедившись в том, что он мой брат? И вообще, мои чувства к Максу кто-нибудь в расчет берет?.. Конечно, нет, никто же не знает, что я тоже его люблю.

— Да этот обман раскроется, глазом моргнуть не успеешь, — сказала я.

— А никакого обмана не будет, — ответила Елена, и добавила совсем тихим шепотом: — Если ты станешь мной, а я — тобой.

— Нет, это невозможно, — возразила я.

— Возможно, — ответила она. — Волшебник наложит заклятие, и все вокруг вместо меня будут видеть тебя, а вместо тебя — меня. Ты же ничего не теряешь, Лана. Наоборот, ты станешь настоящей принцессой, а потом и королевой. Потому что ты имеешь гораздо больше прав на трон, чем я, после того, как мама отойдет от дел. А Макс вообще не хочет быть королем, и отказался от наследования короны в мою пользу, уже давно, когда мы еще не полюбили друг друга.

Я, конечно, очень уважала Елену за то, что она готова ради любви на многое, но подобное решение проблемы показалось мне ненадежным. Да и управлять хотя и маленьким государством, причем в чужом обличье, мне не очень-то хотелось.

— А может, вам с Максом просто уехать, туда, где вас никто не знает? — предложила я. — Возьмете другие имена, и будете жить счастливо, как муж и жена.

— И этим разбить маме сердце? — покачала головой Елена. — Оставить ее совсем без наследников?

— Я слышала, что магия в нашем мире уже не так сильна, как тогда, когда жили Великие маги. Любое заклинание или заклятие может запросто рассеяться. И обман все равно раскроется, — продолжала сопротивляться я.

— Нет, если мы найдем настоящего волшебника, — ответила Елена. — Сильного, как Великие маги древности. Всем известно, что они еще кое-где существуют.

— Как же мы его найдем? — развела я руками. — А если найдем, откуда узнаем, что это тот самый, который нам нужен?

— Тот, кто умеет превращать одно в другое, и есть такой маг, — ответила Елена.

— А… а как же мой дар? — спросила я, и это был мой последний и самый веский довод не в пользу обмена внешностями. — Он останется у меня или перейдет к тебе? Если останется, то как мы объясним, откуда у принцессы Елены дар зажигать магические шары? Его ведь нельзя скрыть, как, например, другие магические способности.

— Я надеюсь, волшебник сможет передать наши способности вместе с внешностью, — сказала Елена. — А если нет… что ж, мы же с тобой всегда будем вместе, никто и не заметит, у кого из нас какой дар. Но ты не волнуйся, у нас все получится, ведь твой дар — талисман, и нам обязательно повезет.

Она посмотрела на меня с надеждой, и добавила:

— Никто не может помочь нам с Максом, кроме тебя, Лана. Конечно, я не могу заставить тебя сделать это. Но и я, и Макс будем очень благодарны, если ты согласишься.

И как я могла не согласиться после таких слов? Видно, придется мне стать Еленой… Возможно, тогда Макс станет любить меня, а не ее. Может быть, великий маг сможет узнать, сестра я Максу, или нет. И тогда я еще поборолась бы за свою любовь. Я сказала:

— Хорошо, я согласна.

— Спасибо, — принцесса кинулась обнимать меня. — Ты — лучшая. А теперь пойдем, пора готовить обед для охотника.

Мы вышли из гардеробной и отправились на кухню.

Елена что-то напевала, нарезая овощи для супа, а я едва скрывала свои мрачные мысли под маской задумчивой улыбки. Я согласилась помочь Елене и Максимилиану, но меня мое решение не радовало. Неужели нельзя найти другое? Неужели мне всю жизнь придется жить во лжи? Сначала меня обманывали тетя Света и госпожа Светлина, а теперь мне придется обманывать всех.

Обед был готов, когда Максимилиан вернулся с охоты.

Елена бросилась навстречу Максу, едва он вошел, и, уже совершенно не стесняясь меня, обняла его и поцеловала.

— Макс, я ей все рассказала, — радостно сообщила она. — Милана согласна с нашим планом.

Максимилиан шагнул ко мне и, наверное, впервые в жизни искренне обнял и поцеловал в лоб.

— Спасибо, родная.

Пожалуйста, конечно, всегда рада служить… Ну, хотя бы кто-нибудь, когда-нибудь поинтересуется, чего хочу я?

За обедом принц и принцесса оживленно обсуждали мою свадьбу с Максом. Которая состоится в первый день осени, то есть ровно через двадцать дней. Какое на мне будет платье, сколько будет гостей, в какой части королевского парка будет проходить бракосочетание. Было понятно, что они говорят об этом не в первый раз. Я участия в обсуждении не принимала, только улыбалась и кивала, если меня спрашивали:

— Лана, ты согласна?

Вопросы эти больше походили на утверждения. Чувство у меня было такое, будто я тут лишняя, и моего мнения никто и не спрашивает. Будто я просто кукла, фигурка невесты для свадебного торта. Если бы не эти постоянные вопросы, Елена и Максимилиан даже не заметили бы, если бы я вдруг встала и ушла посреди беседы.

— Лана, а ты пригласишь на свадьбу своих тетю и дядю с их дочкой? — вдруг спросила Елена.

Я машинально кивнула, а потом быстро поправилась:

— Нет, не приглашу.

— Почему? — спросил Максимилиан. — Они же твои единственные родственники.

В свете фактов, что я сегодня узнала, они мне вообще не родственники. Не думаю, что госпожа Светлина сильно расстроится, когда узнает, что я выхожу замуж за того, за кого по неизвестной ей причине мне выходить нельзя. А вот Лола расстроится. Ну, как же, ее бедная родственница, практически служанка — и вдруг выходит замуж за принца.

— Нет, пожалуй, приглашу, — сказала я. Хоть какое-то удовольствие получу на свадьбе, видя ее разочарованное лицо и полный зависти взгляд.

— А после свадьбы сразу займемся поисками волшебника, — сказала Елена.

— Зачем же после? Чего тянуть? Давайте еще до свадьбы решим это дело, — сказала я.

— Милана права, — согласился Максимилиан. — Завтра же отправимся на поиски.

— Нет, сначала все подготовим к свадьбе, — возразила Елена. — По крайней мере, сообщим о свадьбе маме. Давайте прямо сейчас и поедем.

Я поняла, почему Елена так торопится. Наверное, опасается, что я сбегу еще до бракосочетания.

— Кстати, Ее Величество в курсе вашего плана? — спросила я.

— Нет, — хором ответили принц и принцесса.

— Мы потом ей все расскажем, — добавил Максимилиан.

Ну как дети, честное слово. Впрочем, мне очень захотелось увидеть реакцию королевы Мирославы, когда мы с Максом объявим ей, что решили пожениться. У меня даже настроение немного поднялось.

И мы поехали в столицу. Когда мы втроем куда-нибудь ездили, в последнее время обычно я сидела на месте возницы и правила экипажем. Но сегодня, когда Елена и Макс уселись в коляску, я решительно возразила:

— Алена, с сегодняшнего дня править будешь ты, а сидеть рядом с Максом буду я.

Ну, а что мне терять? У меня скоро даже лица своего не останется.

— Почему? — нахмурилась принцесса.

— А потому что я — невеста принца, и все должны это видеть, — ответила я.

— Ой, ну конечно, — согласилась Елена, улыбнулась, и быстро пересела на облучок. — Макс, обними свою невесту.

Максимилиан послушно обнял меня за плечи и ласково улыбнулся, глядя на меня, наверное, он уже видел Елену в моем теле…

Ну вот, Золушка стала принцессой и выходит замуж за принца… И почему ей совсем не радостно?

Мы приехали в Вятошь уже вечером, перед ужином. Королева была в своих апартаментах.

Я снова взяла инициативу в свои руки, остановив Елену у дверей в покои Мирославы.

— Алена, мы с Максом войдем, а ты подожди здесь.

— Но ведь это я все придумала, — возмутилась было принцесса.

— А осуществлять-то мне и Максу, — сказала я.

— Милана права, — поддержал меня Максимилиан.

— Ладно, — не слишком довольным тоном проговорила Елена.

Пусть-ка почувствует себя так же, как я. Может, поймет, что фиктивная свадьба — плохая идея.

— Макс. Лана. Как я рада вас видеть, — королева встала нам навстречу, когда мы вошли в ее гостиную. — Хорошо ли вам отдыхается в загородном доме? А где Алена?

— Она здесь, — Максимилиан махнул рукой в сторону двери и добавил без всякого вступления: — Мама, мы с Миланой решили пожениться.

На лице королевы Мирославы отразилась целая гамма чувств: удивление, недоверие, возмущение, даже гнев.

— Что? — спросила она, нахмурившись. — Макс, тебе же известно…

— И Милане тоже теперь все известно, — ответил он, не дав королеве договорить. — Мы придумали один план…

— Но как ты мог? — возмутилась королева. — Это же строжайшая тайна.

— Мамочка, не ругай его, это я Милане все рассказала, — в гостиную вбежала Елена. — Она поможет нам с Максом быть вместе.

И снова принц и принцесса, забыв обо мне, начали объяснять королеве свой план. А я стояла в стороне и надеялась, что Мирослава этот план не одобрит.

Но она одобрила. Подошла ко мне, и сказала:

— Милана, я буду счастлива называть тебя своей дочерью. Ты даришь моим детям шанс на счастье, а я подарю тебе королевство.

А я не хотела никакого королевства. Но кому это интересно?

Мирослава обняла меня и Елену, и усадила на диван. Максимилиан устроился рядом со мной. Это было хорошо и приятно, я наконец в кои-то веки почувствовала себя членом семьи. Но мне бы хотелось стать настоящей женой Максимилиана, а Елена чтобы оставалась Еленой. Вот тогда я была бы совершенно счастлива.

— Мы завтра же начнем искать волшебника, который сможет поменять нас с Ланой местами, — сказала Елена. — Но, найдем мы его или нет, свадьба все равно состоится через двадцать дней. Потому что первый день осени — самый лучший день для бракосочетания. А потом поиски можно будет продолжить. И завтра же официально объявим о свадьбе Максимилиана и Миланы.

— Аленушка, ты такая нетерпеливая, — улыбнулась Мирослава. — Может, подождете, пока волшебник поменяет вам внешность?

— Я так долго об этом мечтала, что уже больше не могу ждать, — вздохнула Елена. — Мама, может быть, ты знаешь волшебника, который помог бы сотворить заклятие?

— Я знала одного, — сказала Мирослава. — Звали его Август. Это очень сильный маг, он случайно оказался в нашем городе как раз, когда ты, Милана, родилась. Мы его пригласили на праздник твоего рождения, и он подарил тебе твою магическую способность. О нем говорили, что он может превращать людей в любых животных, а его заклинания практически вечны.

— Вот именно такой нам и нужен, — радостно воскликнула Елена. — А где он живет, мама?

— А вот этого я не знаю, — сказала Мирослава. — И никто не знает. Он не любит бывать среди людей, потому что слишком многие просили бы его о магических услугах, которых не могут предоставить другие волшебники. Я слышала от одних людей, что он живет в дремучем лесу в окружении магических существ. А от других — что он живет в неприступных горах вместе с драконами. Так что он может быть где угодно.

— Как же тогда он сможет нам помочь? — разочарованно спросила Елена.

— Но я помню, Милана, ты очень понравилась магу, и он сказал твоей маме, что ты сможешь всегда его найти, если тебе в нем будет нужда, — добавила королева.

— Как я его найду, если совсем ничего не помню о своем детстве? — развела я руками.

Я даже почувствовала некоторое облегчение. Нет мага, нет заклятья, я остаюсь сама собой. Хотя… если разобраться, сама собой я уже не являюсь. Сама собой я могу быть только в своем мире.

— Дорогая, тебе не нужна память, чтобы найти мага, сделавшего тебе подарок на рождение, — сказала королева. — Тебе нужно просто этого захотеть.

Вот я попала. А что, если я не хочу? И как мне сказать об этом влюбленным принцу и принцессе? Они же не поймут, они думают, что я в таком же восторге от их идеи, как они сами.

Я попыталась захотеть. Попыталась убедить себя, что хочу стать принцессой Еленой, и мне поможет только Август. Может быть, он даже поможет мне обрести воспоминания здешней Миланы…

Вдруг мне в голову пришла тревожная мысль. Если я замещаю здешнюю Милану, значит, она в моем мире замещает меня? Представляю ее удивление и растерянность, когда она оказалась там. Я хорошо вписалась в этот мир потому, что сначала думала, будто вижу сон. И еще потому, что этот мир был мне почти знаком, из учебников истории, из книг фэнтези, сказок, для меня тут не было ничего необычного. А как она могла отреагировать, увидев мобильные телефоны, телевизоры, электрические приборы? Автомобили, поезда, самолеты? Дома в шестнадцать этажей? Наверное, она до смерти была напугана, как испугалась бы я, увидев, например, настоящего дракона. На мое счастье, драконы в равнинных краях не живут, они предпочитают горы, да и в горных районах, мне Эдуард рассказывал, их уже давно не видели. Может, они вымерли, как в нашем мире — динозавры.

Бедная Милана. Да ей, наверное, в моем мире в сто раз тяжелее, чем мне в этом.

О, боже, может быть, Макс даже убил ее вместо меня? Надеюсь, если он нашел ее, то подумал, что она потеряла память, или вообще сошла с ума, пожалел, и не убил. Но почему эта девушка должна расплачиваться за мои ошибки? Мне нужно срочно попасть в свой мир. Нам нужно поменяться. Если, конечно, она еще жива. Пусть здесь она потеряет свое лицо, зато будет жить, как принцесса, а потом станет королевой. А я… уж как-нибудь не дам Максу меня убить.

Да, я очень хочу вернуться в свой мир. А вдруг маг Август поможет мне вернуться? Я должна его найти.

Я очень сильно захотела найти мага, но ничего не произошло. Я по-прежнему понятия не имела, где его искать.

Елена и Максимилиан смотрели на меня с надеждой, а я ничего не могла им пообещать.

— Наверное, мне надо подумать, — наконец, сказала я. — Возможно, ответ где-то у меня в голове, но я пока не знаю, где его искать. Можно, я поеду домой? Может быть, там я скорее его найду.

— Конечно, поезжай, — согласилась Елена. — А мы тут пока все приготовим к свадьбе.

Моя лошадь и коляска остались в королевском загородном доме, поэтому на следующий день утром меня туда отвез один из кучеров королевы, а там я уже пересела в свою.