Лето — это маленькая жизнь

ГЛАВА 7. Летний бал

Мы ехали все медленнее. Родя учил меня держаться в седле, советовал, как двигаться в такт движениям лошади. Легче мне не стало, но я надеялась, что хотя бы из седла не выпаду.

Мы подъезжали к мосту через еще одну речку, когда увидели в воде около моста на противоположном берегу сильно наклонившуюся набок небольшую крытую коляску, и лошадь, лежавшую рядом. Она пыталась подняться, но не могла, наверное, из-за упряжи. А у моста стояли две одетые в красивые дорожные платья дамы. Я сразу поняла, что это мать и дочь, так как они были очень похожи. Обе среднего роста, стройные, с голубыми глазами и темными волосами.

— Ребята, вы нам не поможете? — спросила старшая женщина, когда мы пересекли мост, подъехали к ним и остановились. — Почти два часа уже тут торчим.

— Конечно, госпожа, мы к вашим услугам, — ответил Родя, спешиваясь.

Голос его звучал так восторженно, словно он увидел королеву с принцессой. Он помог спешиться мне, и, когда ставил меня на землю, шепнул на ухо:

— Ланка, это она.

— Кто она? — спросила я.

— Та девушка, в которую я влюблен.

— Поздравляю, — ответила я.

— Мы ехали в Вятошь из загородного дома, Алена непременно хотела править сама, и вот результат, — рассказала женщина. — Мы заехали в реку, а наша лошадь, кажется, сломала ногу.

— Ну, мама, — поморщилась девушка. — Раньше же у меня всегда получалось.

— Прошу прощения, — галантно склонил голову Родя. — Я должен осмотреть лошадь.

И он поспешил к коляске.

— Он конюх, умеет обращаться с лошадьми, — пояснила я Алене и ее маме.

Родя быстро выпряг лошадь, и она встала на ноги, но действительно сильно хромала. Он осмотрел ее ногу, оторвал полоску от одеяла и сделал перевязку. Вернулся к нам и сказал, обращаясь к старшей женщине:

— Госпожа, нога у лошади не сломана, но ушиб сильный. Идти она сможет, но если вы не хотите, чтобы она навсегда осталась хромой, я не советовал бы запрягать ее.

— А мы и не сможем, — усмехнулась девушка. — Коляска-то в реке.

— Сейчас мы ее вытащим, — улыбнулся Родя.

Ему пришлось снять верхнюю одежду, залезть в воду и толкать коляску сзади, а я изо всех сил тянула ее за оглобли. Колеса сильно завязли в иле, и дело продвигалось плохо.

— Алена, ну-ка, давай поможем, — сказала вдруг старшая женщина.

И они подошли и тоже взялись за оглобли, одна с одной стороны, другая с другой. Дело сразу пошло быстрее, и вскоре коляска оказалась на берегу.

— Спасибо за помощь, — сказала я.

— Вам спасибо, — ответила женщина.

Родя вылез из воды, сорвал пучок осоки и обтер облепленные илом колеса коляски.

— Ну вот, можно запрягать. С вашего позволения, я пойду, оденусь.

Он ушел за кустики, чтобы отжать свою одежду. А Алена сказала:

— Кого запрягать? Ромашку нельзя, я не хочу, чтобы она осталась хромой.

— Можно запрячь одну из наших лошадей, — предложила я. — А я… я могу поехать вместе с моим другом на одной лошади.

Хотя это мне не улыбалось. Я бы с большим удовольствием пошла пешком.

— Ты можешь поехать в коляске вместе с нами, — предложила Алена.

— Была бы счастлива сесть на облучок, но, к сожалению, совершенно не умею управлять конным экипажем, — сказала я.

— Ничего страшного, ты сядешь в коляску вместе с Аленой, а править буду я, — сказала старшая женщина.

Из кустов вышел Родя, уже полностью одетый. Он запряг мою лошадь в коляску, и я села рядом с Аленой, а ее мама — на облучок. Родя сел на свою лошадь, и поехал рядом с коляской, ведя хромающую Ромашку в поводу. О, какое это было блаженство — сидеть на мягком сиденье, а не в жестком седле. Никогда больше не буду ездить верхом.

— Мы не успели познакомиться, — сказала женщина. — Меня зовут Мирослава, Алену вы уже знаете. А как вас зовут?

— Радослав, — представился Родя. Надо же, а я и не знала, какое красивое у него полное имя. — Мы из Орловского.

Тут я заметила, что обе дамы смотрят на меня, и тоже представилась:

— Меня зовут Милана.

— Какое симпатичное имя, — сказала Алена.

— Спасибо, — пробормотала я.

— В детстве у меня была подружка, которую звали так же, — добавила Алена.

— Скажите, Радослав и Милана, мы не нарушили ваших планов? Куда вы направлялись? — спросила Мирослава.

— Мы ехали в Вятошь, чтобы посмотреть на летний бал в окна дворца, — сказал Родя.

— Но бал начнется только завтра вечером, — сказала Алена. — Куда вы так торопитесь?

— Чтобы занять место поближе к окнам, — простодушно ответил Родя.

Хотя теперь это казалось мне проблематичным. Ехать быстро мы не могли из-за хромающей Ромашки, и сможем попасть к королевскому дворцу разве что к ночи, и все хорошие места наверняка будут уже заняты.

— А вы, наверное, тоже на бал едете? — спросил Родя.

— Конечно, куда же еще, — ответила Алена.

— Мы хотели бы отблагодарить вас за помощь, Радослав и Милана, — сказала госпожа Мирослава. — Мы приглашаем вас посетить летний бал вместе с нами. Согласны?

Я едва не подпрыгнула от радости. Липа была права. Я попаду на летний бал. Я уже открыла рот, чтобы сказать, что мы согласны, но Родя меня опередил:

— Спасибо, конечно, но мы не можем принять ваше приглашение.

— Почему? — удивилась Алена, как мне показалось, с сожалением. А я-то как была разочарована…

Но я сразу поняла, почему он отказался. Как мы можем появиться в королевском дворце в таком виде? Я в своем единственном приличном зеленом платье, а у Роди костюм почти новый, он хорош для сельского праздника, но не для бала.

— Вы знатные дамы, а мы — простые люди, — ответил Родя. — И нарядов для бала у нас нет.

— Насчет нарядов не беспокойтесь, — беспечно махнула рукой Алена. — Мы вам что-нибудь подберем. А что вы простые люди, совершенно неважно. Летний бал — для всех.

— Пусть тогда Милана с вами пойдет, — сказал Родя. — А я по привычке, в окно посмотрю.

— Ну, решать вам, — пожала плечами госпожа Мирослава.

Это, конечно, здорово, но моя совесть взбунтовалась, как я ее ни успокаивала.

— Родя, или мы вместе идем на бал, или вместе смотрим в окно, — сказала я.

— Но ты же так хотела попасть туда, — сказал Родя. — А я и танцевать-то не умею.

Это он-то не умеет? А кто отплясывал, как бог на празднике Призрачного бега? Я уже открыла было рот, чтобы возмутиться, но Родя крепко сжал мою руку, и тихо сказал на ухо:

— Бальные танцы совсем не похожи на народные.

— Не беда, что не умеешь, научишься, — сказала госпожа Мирослава. — Ты такой учтивый и галантный юноша, что станешь украшением праздника, даже если совсем не будешь танцевать.

Ну, соглашайся же, идиот, думала я, иначе из-за твоей внезапной застенчивости я не попаду на бал.

— Хорошо, — наконец, кивнул он. — Только ради тебя, Милана.

Я облегченно вздохнула.

— Отлично, — захлопала в ладоши Алена. — Хотя бы пара новых лиц будет на балу, а то старые до чертиков надоели.

Она повернулась ко мне и начала рассуждать вслух, какое платье мне больше пойдет. Она говорила почти без умолку, поэтому скучать остаток пути мне не пришлось.

Конечно, ни в какое Мураново мы заезжать не стали, остановились только на обочине дороги на четверть часа, чтобы перекусить нашими с Родей запасами, потому что госпожи Мирослава и Алена ничего с собой не взяли, так как не собирались тратить на дорогу целый день.

А когда мы въехали в город, и я сказала, что ни разу здесь не была, Алена принялась рассказывать и показывать, где тут какие магазины, лавки и другие достопримечательности столицы, такие, как театр, цирк и дома богатых и знаменитых людей. К концу пути мы с Аленой уже болтали, как подружки, она попросила меня обращаться к ней на "ты", а я рассказала, что живу и работаю служанкой в доме господ Орловских. Родя все больше молчал, только не сводил с Алены восхищенного взгляда.

Город был совершенно не похож на тот, что я помнила. Не было высотных зданий, а улицы были вымощены камнями. Вдоль улиц стояли масляные фонари, но они не горели, потому что, несмотря на поздний час, было светло.

Ближе к центру города пошли красивые каменные особняки в три-четыре этажа, окруженные газонами и клумбами, а колеса коляски зашуршали по красивому ровному покрытию, похожему на матовое стекло. Алена пояснила мне, что центр города очень древний, и улицы здесь мостили еще великие волшебники, которые умели расплавлять песок и делать из него дороги.

Но больше всего меня удивило, когда мы подъехали к королевскому дворцу, и остановились у распахнутых настежь главных ворот.

— А вот здесь мы с мамой и живем, — сказала Алена, с любопытством наблюдая, какое это произведет на нас впечатление.

Я сначала потеряла дар речи от изумления, а Родя вообще стал пунцовым, как вареный рак.

— Так ты… Вы — принцесса Елена? — спросила я, когда ступор прошел.

— Ну да, а что тут такого, — улыбнулась она.

Из ворот выбежали несколько слуг, взяли лошадей под уздцы и увели на конюшню.

— Приготовьте нашим гостям комнаты в гостевом крыле, — приказала королева Мирослава слугам.

Когда мы знакомились, я отметила, что госпожу зовут, как нашу королеву, но не придала этому значения. Мало ли на свете одинаковых имен?

— Нет-нет, нам лучше переночевать в крыле для слуг, — подал голос Родя.

А вообще он прав. В гостевом крыле наверняка будут знатные и богатые люди, как мы, простолюдины, будем выглядеть среди них? Точно, как белые вороны.

Королева это поняла, и быстро изменила приказ:

— Проводите их в отдельный флигель для особо важных гостей.

Ну, хотя бы отдельный, там нас никто не увидит.

— Спасибо, Ваше Величество, — сказал Родя, и я повторила за ним:

— Спасибо, Ваше Величество.

— Прошу вас, — один из слуг подошел к нам. — Пройдемте со мной.

— Я их провожу сама, — сказала принцесса Елена.

Слуга кивнул и ушел по своим делам. Мы с Родей, все еще ошеломленные, пошли за принцессой.

Она привела нас в небольшое одноэтажное отдельно стоящее здание, повторяющее в деталях архитектуру большого дворца. Там было всего три комнаты. В гостиной, куда мы вошли, были и магические шары, и свечи, но зажигать их не понадобилось, потому что шары загорелись, как только я вошла.

— О, у кого-то из вас есть дар, — сказала Елена.

— У Миланы, — ответил Родя.

— Знаешь, Лана, а у моей подруги детства был точно такой же дар, — сказала Елена.

— Наверное, это совпадение, — ответила я.

— Возможно, — кивнула Елена. — Ужин вам принесут. Располагайтесь. Чувствуйте себя, как дома.

И она ушла. Мы остались одни в роскошно обставленной гостиной, из которой две двери вели в спальни.

— Родька, — я, наконец, пришла в себя, схватила парня за руки и закружила по комнате. — Думал ли ты еще сегодня утром, что вечером будешь гостем в королевском дворце?

— Я об этом вообще никогда не думал, — он не разделял моего восторга.

— Разве ты не рад познакомиться с девушкой, которая тебе нравится? — удивилась я.

— Рад, конечно, — ответил Родя. — Но она — принцесса, я ей не пара. И вообще я чувствую себя здесь не в своей тарелке.

— Ой, да брось ты эти мысли. Это же такое приключение. Вспоминать потом будешь всю жизнь.

— Наверное, ты права, — согласился Родя. — Рассказать кому — не поверят.

— Кстати, ты что, не знал, что влюблен в принцессу? — спросила я.

— Откуда же мне было это знать? Я даже имени ее не знал. Она вела себя на балах так просто… Я думал, что она хотя и из знатных, но не высокого ранга, — ответил Родя.

— А как же ты королеву не узнал? Ты же тоже видел ее на балу.

— Не знаю… Госпожа Мирослава показалась мне похожей на королеву, но мне и во сне не могло присниться, что королева и принцесса могут разъезжать вот так, одни, без охраны.

Наш разговор прервался, потому что в дверь постучали, и вошла служанка с подносом.

— Ваш ужин, господин Радослав и госпожа Милана.

— Спасибо, — сказали мы почти хором, девушка поставила поднос на стол, и ушла.

Поднос ломился от яств, как только хрупкая девушка смогла его притащить? Тут была жареная курица, несколько видов соусов и закусок, свежеиспеченные ароматные булочки, фрукты и бутылка вина.

— Ну что, королевский ужин? — с улыбкой спросила я.

— Королевский, — наконец тоже улыбнулся Родя.

Мы поужинали и разошлись по своим спальням. Там я обнаружила дверь в туалетную комнату, и там была настоящая ванна, наполненная горячей водой. Оказывается, я так соскучилась по ванне. В доме Орловских мы мылись в бане, которую топили раз в неделю. Моя очередь была последней после господина Андриса, госпожи Светлины и Лолы. А эта вредина старалась оставить мне как можно меньше горячей воды. Хорошо, что сейчас лето, и можно мыться в речке. А зимой как я буду? В своем мире я привыкла принимать ванну или душ каждый день.

Я с удовольствием приняла ванну и легла в мягкую постель.

Утром нам принесли такой же роскошный завтрак, а потом пришла принцесса Елена.

— Доброе утро, — сказала она. — Родя… можно, я буду тебя так называть?

— Конечно, Ваше Высочество, — смущенно кивнул парень.

— А вы называйте меня по имени, Аленой, на "ты", и без всякого высочества, договорились? Родя, оставайся здесь, сейчас к тебе придет мой брат, и поможет подобрать наряд. Милана, а мы пойдем ко мне, и подберем платье тебе.

В течение следующих нескольких часов я убедилась, что жизнь в этом королевском дворце существенно отличается от той, которую я знала по книгам и кино. Она была хотя и роскошной, но как-то проще. Дворец был не очень большой, принцесса знала всех слуг по именам, и обращалась с ними гораздо уважительнее, чем госпожа Светлина со своими. И было заметно, что слуги любят принцессу искренне, а не показушно.

Принцесса привела меня в гостиную своих апартаментов. Из магазина уже доставили несколько платьев, и Елена попросила, чтобы я выбрала сама, а ее портниха, которая была тут же, пообещала быстро подогнать наряд по размеру. Так же из магазина привезли чулки, белье, и несколько пар кожаных туфель. Они были похожи на балетки, разных цветов, с украшениями и без. Жаль, что все без каблуков.

— Алена, я думала, ты дашь мне одно из своих платьев, которые уже не носишь, — сказала я. — Зачем было тратиться на новое?

— Это наша с мамой благодарность за то, что вы с Родей нам помогли, — ответила Елена.

— Но это сделал бы любой другой на нашем месте, — сказала я.

— Да нет, не любой, — возразила Елена. — Ты даже не представляешь, Лана, сколько экипажей проехали мимо, и даже не подумали остановиться и помочь.

— А вот если бы на вашем экипаже был королевский герб, вам помогли бы гораздо раньше, — заметила я. — Любой был бы готов прийти вам на помощь.

— Мы ездим в карете с гербами только с официальными визитами в соседние государства, — ответила Елена. — А в частных поездках мы — обычные люди. Мы не хотим злоупотреблять своей королевской властью.

Я выбрала платье из бледно-бирюзового матово блестящего шелка, без рукавов, с единственным украшением — оборкой по краю декольте. Юбка была пышной, но не слишком, как у Лолы. Оно было мне чуть широко и длинно, и портниха сразу принялась за дело.

— А у тебя есть вкус, — сказала Елена. — Я бы выбрала то же самое. Но к нему нужно украшение, бусы, или кулон.

— Нет-нет, мне ничего не надо, — решительно отказалась я.

— И все-таки у меня для тебя кое-что есть, — сказала Елена. — Потому что мне все-таки кажется, что ты та самая Милана.

Она взяла с камина шкатулку, и достала кулон с круглым голубоватым лунным камнем на серебряной цепочке.

— Это детское украшение, но к твоему платью как раз подойдет, — добавила она. — Однажды ты забыла его у меня. Бери, оно твое.

— Нет, ты ошибаешься, Алена, я не та Милана, и не помню, чтобы у меня был такой кулон, — ответила я.

— Конечно, ты не помнишь, — согласилась принцесса. — Тебе было только три года, когда твои родители погибли, а ты куда-то исчезла. А мне было уже четыре, и я помню. Давай потом разберемся, твой он, или нет. Просто надень его, иначе наряд будет казаться незавершенным.

— Ладно. Спасибо. Я потом верну, — я взяла кулон и надела.

— О, не стоит, оставь себе, — ответила Елена.

Вообще-то, я была бы рада оказаться именно той подругой детства принцессы. Это значило бы, что мои родители были из знатных. У меня сохранились отрывочные воспоминания с той поры, когда мне было три года. Но это были воспоминания из другого мира, и ничем не могли мне помочь. Все же было очень любопытно, а вдруг я действительно та самая. Ведь если это все не сон, то я сейчас замещаю здешнюю Милану. И я спросила:

— Алена, а кто были родители твоей подруги детства?

— Не знаю, каким образом ты оказалась в служанках, но твоя мама была близкой подругой моей мамы, была ее фрейлиной.

Ну, вообще-то я не совсем служанка, но я не стала говорить об этом Елене.

— А твой папа был старшим советником моего папы, когда он был королем. Однажды твои и мои родители поехали в другое королевство на переговоры, и попали по дороге в военный конфликт между двумя государствами. Домой вернулась только мама…

Принцесса грустно вздохнула, и я сразу постаралась перевести разговор на другую тему.

Я выбрала бирюзовые туфли под цвет платья, и нижнее белье. Пока портниха подгоняла платье, принцесса показала мне дворец, и бальный зал, находившийся на втором этаже круглой башни. Снаружи башню окружал круглый балкон, и на нем напротив окон даже стояли скамейки для тех, кто будет смотреть в них. Глядельщики пока толпились на площади перед дворцом, Елена сказала, что их пустят на балкон, когда придут последние гости, и бал начнется. Танцевальный зал был тоже круглый, три четверти окружности занимали высокие окна, отделенные друг от друга круглыми прозрачными колоннами и бархатными портьерами. Несмотря на жаркую погоду снаружи, в зале была приятная прохлада.

— Тут что, кондиционеры? — спросила я.

— Конди… что? — удивилась принцесса.

— Да так, ничего, — замялась я. — Это такая вещь… волшебная, которая делает воздух прохладным. Мне о них волшебник из торгового каравана рассказывал.

— Ну да, только мы их иначе называем, — и она показала на колонны. — Это волшебный сухой лед. Благодаря ему здесь и прохладно.

Я потрогала одну колонну. Действительно, лед, только не тающий. Куда там каким-то кондиционерам…

— Лана, скажи, а Родя — твой жених, да? — спросила Елена, когда мы вернулись в ее апартаменты, и я уже собиралась пойти к себе во флигель.

— Нет, мы просто друзья, — ответила я. — А что, он тебе нравится?

— Хороший парень, — уклончиво ответила принцесса.

Я вернулась во флигель перед обедом, нагруженная коробками с нарядами. Родя был там, а Максимилиан уже ушел. Да я и не хотела встречаться с ним до бала. Не хотела, чтобы он видел меня в платье служанки.

— Хорошо провела время? — спросил Родя.

— Да, а ты?

— Тоже нормально. Максимилиан неплохой парень. Только мы все равно зря согласились пойти на бал.

— Почему? — удивилась я.

— Там будут госпожа Светлина и Лола. Они нас увидят, и потом изведут допросами, зачем и главное, как мы сюда попали.

— Успокойся, возможно, они нас даже не узнают, — беспечно махнула я рукой, уже в который раз вспомнив сказку о Золушке. В одной из киноверсий, кажется, самой старой, мачеха и сестры не узнали ее на балу. — Ты просто не представляешь, как одежда меняет человека.

— А если узнают? — усомнился Родя.

— Ты что, госпожи Светлины боишься? — усмехнулась я.

— Я не за себя, я за тебя боюсь, — ответил Родя. — Тебе же опять достанется.

— Госпожа Светлина разрешила мне пойти на бал, если я смогу прилично одеться, — сказала я. — Так что не беспокойся. Лучше покажи, какую одежду тебе подобрал принц.

— Я сам в ней похож на какого-нибудь принца, — ответил Родя, показав мне белую шелковую рубашку, украшенную вышивкой из жемчужного бисера, черные брюки из тонкой шерсти, и расшитый жемчугом кожаный пояс. — Но в душе я все равно простой конюх.

— Самый красивый и модный конюх в мире, — улыбнулась я.

После обеда принцесса прислала к нам своего парикмахера, он причесал Родю, и мне сделал прическу. Я сама хотела сделать себе подобную на свадьбу. Высокий завитый хвост, локонами спускающийся на спину, обвернутый у основания прядью волос, заплетенной в косу. Он напудрил и нарумянил меня, и накрасил губы розовой помадой. К сожалению, ни теней для век, ни туши для ресниц здесь не было. Но и так получилось очень хорошо.

Ближе к вечеру на бал потянулись нарядные гости. Мы смотрели, как они проходят по центральной аллее к входу во дворец. Господа Орловские прошли одними из первых. Их невозможно было не узнать: ярко-красное платье Лолы видно за километр. А на госпоже Светлине было ярко-желтое платье.

— Ну что, пойдем и мы, — сказала я.

— Давай еще подождем немного, — ответил Родя.

— Боишься? — прищурилась я.

— Нет… непривычно просто. Я никогда не был на балу.

— Я тоже.

Не только на балы, я даже на школьные вечера и на дискотеки в клуб не ходила. Странно, но я почему-то совсем не волновалась. Наверное, потому, что была вся в предвкушении встречи с Максимилианом.

— Пошли, — я потянула Родю за руку к выходу.

Через несколько минут мы вошли в танцевальный зал дворца. Принцесса Елена, принц Максимилиан и королева Мирослава были уже там. Королева сидела в кресле на небольшом возвышении, и к ней подходили гости, чтобы поприветствовать ее. Принц стоял рядом и небрежно кивал знакомым, а принцесса сама переходила от группы к группе, и разговаривала с гостями.

Зал освещался множеством магических шаров, так как на балу было несколько волшебников. И если с моим появлением шары стали светиться чуть ярче, этого никто не заметил. Волшебники были в остроконечных шляпах. К слову, обычные волшебники таких шляп не носили, это было привилегией только придворных магов.

Мы с Родей двинулись через зал, чтобы тоже поприветствовать королеву. Мы прошли мимо Орловских, которые стояли с группой, видимо, своих знакомых, но они нас на самом деле не узнали, хотя Лола просто ела глазами мое платье.

Мы поприветствовали королеву, так же, как это делали другие — подошли и поклонились. Королева улыбнулась нам, и сказала несколько слов о том, как она рада нас видеть. Я украдкой наблюдала за принцем. Думала, по его лицу пойму, что он узнал меня, ведь мы виделись десять дней назад в ночь Призрачного бега. Но он или очень хорошо владел своими эмоциями, или не узнал. Хотя посмотрел на меня заинтересованно, и сказал:

— Мама, этого юношу я знаю, а кто эта прелестная девушка?

— Эти молодые люди вчера помогли нам с Аленой, — сказала королева. — Девушку зовут Милана, они с Радославом наши гости.

— Милана, я могу надеяться на первый танец с тобой? — спросил Максимилиан.

— Можете, Ваше Высочество, — ответила я, стараясь, чтобы голос не выдал моего восторга.

— На летнем балу нет принцев, принцесс, королей и королев, нет знатных и простолюдинов, — сказал Максимилиан. — На летнем балу все равны. Поэтому здесь все общаются просто, без всяких высочеств.

Да, я вспомнила, Елена говорила мне об этом. А я, увидев принца, обо всем забыла.

— Но, так как ты здесь впервые, это простительно, — добавил принц.

На балконе появились музыканты, и все разговоры в зале стихли. Музыканты расселись и настроили инструменты. Королева встала и сказала:

— Объявляю летний бал открытым. Маэстро, музыку.

Дирижер взмахнул палочкой, и оркестр заиграл музыку, похожую на вальс.

— Пригласи Елену, — шепнула я Роде перед тем, как принц Максимилиан пригласил на танец меня.

Кружиться в танце с Максимилианом было очень здорово. Мне было почти так же хорошо, как в ночь Призрачного бега. Раньше я никогда не умела танцевать, но за месяц до свадьбы с Максом взяла несколько уроков, потому что не хотела упасть в грязь лицом на собственной свадьбе. Вот, пригодилось. Да и Максимилиан был прекрасным партнером. Он вел меня так умело, что мне казалось, будто я умею танцевать с пеленок.

Пока я танцевала с Максимилианом, мы не разговаривали. Потом он танцевал с другими девушками, и у меня тоже не было отбоя от кавалеров, так как первый танец с принцем привлек ко мне всеобщее внимание.

Танцы продолжались друг за другом без перерыва больше часа, потом музыканты устали и ушли на десятиминутный перерыв. К этому времени вдоль стен появились столы, и слуги уставили их напитками и закусками. Столы стояли в нишах у окон. Гости ринулись к ним и начали угощаться. Ко мне подошел Родя и тоже повел меня к одному из столов. Он выглядел довольным и счастливым.

— Знаешь, Лана, я зря не хотел идти на бал, — сказал он мне.

Мы уже почти подошли к столу, но я вдруг заметила, что мы приближаемся как раз к тому столу, у которого стоят господин Андрис, госпожа Светлина и Лола.

— Упс, — прошептала я и потянула Родю за портьеру.

Он тоже увидел господ Орловских, и сказал:

— Лана, не бойся, ты была права, они нас не узнали. Я даже осмелился потанцевать с Лолой один раз. Она сказала мне, что я похож на их конюха, но, конечно же, я не он, потому что я гораздо красивее, и их конюх никак не смог бы попасть на летний бал. Я не стал ее разочаровывать, и сказал, что меня зовут Станислав, и я из Кукарки. И она поверила. Вот что значит быть правильно одетым. Только у Лолы такое неудобное платье, я все время путался в ее юбках, несколько раз мы даже чуть не упали. Я…

— Тихо, — прервала я откровения Роди. — Давай лучше послушаем, о чем они говорят.

— Мам, ты видела девушку, с которой принц танцевал первый танец? — услышали мы голос Лолы. — Правда, она похожа на нашу Ланку?

— Да, очень похожа, — сказал господин Андрис.

— Они говорят обо мне, — шепнула я Роде.

— Ерунда, здесь все сейчас говорят о тебе, потому что принц отдал тебе первый танец, — так же тихо ответил он.

— Я тоже заметила, — услышали мы мрачный голос госпожи Светлины. — И меня не покидает ощущение, что это она и есть.

Лола возразила:

— Да нет, не может быть. Как она смогла бы сюда попасть, скажи пожалуйста?

— Я не знаю, как, но то, что тот парень, с которым ты танцевала, и эта девушка похожи на Родьку и Милку, не может быть совпадением, — ответила госпожа Светлина.

— Так ты что, думаешь, это и вправду они? — спросила Лола.

— Не знаю, — ответила госпожа Светлина.

— Ой, мамочка, а вдруг Ланка вспомнит, что уже бывала во дворце? — испуганно спросила Лола.

— Ладно, не ной, ничего она не вспомнит, слишком маленькая была, когда мы ее к себе забрали, — ответила госпожа Светлина.

— А если королева или принцесса ее узнают? — спросил господин Андрис. — Я тебе, Лина, еще тогда говорил, что не надо было ее тайком увозить.

— Ага, а кто бы нам ее не тайком отдал? — огрызнулась госпожа Светлина.

— И зачем только вы ее взяли, — проворчала Лола. — Вот что теперь делать?

— Да успокойтесь вы оба, — сердито проговорила госпожа Светлина. — Столько лет прошло, никого они не узнают. Может, ты, Лола права, и это действительно не Милка и Родька. Вернемся домой, и все поймем.

— Как? — спросил господин Андрис.

— По глазам, — ответила госпожа Светлина.

— Кажется, у нас проблемы, — прошептал Родя.

— Никаких проблем, ничего они не узнают ни по каким глазам. По крайней мере, по моим, — ответила я. — И вообще, мы имеем полное право здесь находиться. А даже если спросят, скажем, что ни на каком балу не были, и знать ничего не знаем, вот и пусть мучаются, гадают, кто это был.

Музыканты вернулись на свои места, и танцы возобновились. Меня снова пригласил на танец Максимилиан, и мы снова закружились по залу. Принц стал расспрашивать, где я живу, чем занимаюсь, и кто мои родители. Я честно ответила, что родителей не помню, и что я просто служанка в доме своих дальних родственников.

— Тебя это не смущает? — спросила я, закончив рассказ.

— Нисколько, — улыбнулся он. — Сегодня все равны, забыла?

Я была полностью поглощена танцами с принцем, потому что он теперь не отходил ни на шаг, и как только начинался следующий танец, сразу приглашал меня. Но иногда я все же обращала внимание на других, и видела Родю, который танцевал то с Еленой, то с какой-нибудь другой девушкой. А говорил, танцевать не умеет. Я бы о нем такого не сказала. И Лолу я тоже замечала, которая иногда танцевала, но большую часть времени стояла у стены, рядом с родителями, сидевшими в креслах. Я надеялась, что ее не приглашают из-за слишком пышной юбки.

Один раз мы с Еленой встретились у стола с закусками.

— Ну, как, тебе нравится на балу? — спросила принцесса.

— Очень, — искренне ответила я.

— Я вижу, тебе нравится Максимилиан, — сказала Елена. — Ты ему, похоже, тоже нравишься. Но не обольщайся, он — закоренелый холостяк.

Я хотела ответить, что ничего от него и не жду, хотя на самом деле, конечно, ждала, но тут музыканты снова заиграли, и к Елене и ко мне тут же подскочили кавалеры, и снова понеслась череда танцев.

Максимилиан был очень похож на Макса. Мы разговаривали мало, но мне казалось, они даже характерами схожи: Максимилиан такой же вежливый и обходительный, добрый и веселый. Между ними только одно, но существенное различие — у Максимилиана нет не материальных, ни жилищных проблем. Так что ему незачем меня убивать.

За окнами стемнело, и снова стало светло, а танцы продолжались, я снова танцевала с Максимилианом и с другими парнями. Я так много танцевала, что к рассвету даже радовалась, что мои туфли без каблуков. Столько времени танцевать на шпильках я бы не смогла. И вот когда я уже почти валилась с ног, королева объявила, что настал Час желаний. Каждый может пожелать все, что он хочет, и это исполнится, но только на один час.

Королева предупредила, что рассказывать о своем сбывшемся желании никому нельзя. Ну, разве только тому, кто разделил его с тобой. Тогда оно сбудется не только на час, а навсегда. Мне сразу стало понятно, почему нельзя рассказывать. Сама не захочешь. Потому что не знаешь доподлинно, разделил кто-нибудь с тобой твое желание, или нет. Я уж точно никому не расскажу. Хотя, наверное, у половины девушек в этом зале то же самое желание, что у меня.

Все, кому хватило кресел, сели поудобнее, а кому не хватило, остались стоять. Волшебники встали со своих мест и подняли перед собой ладони, сложенные горстью. Из них стал подниматься розовый дым, или туман, и вскоре весь зал заволокло им. Туман не имел ни вкуса, ни запаха. Я стояла посреди зала, рядом были Максимилиан, Родя и Елена. Туман сгустился настолько, что я перестала их видеть. А когда туман рассеялся, я уже была не в зале, а в какой-то другой комнате, и напротив меня стоял один Максимилиан.

— Милана, — он шагнул ко мне и нежно обнял. — Я так рад, что в этот час со мной именно ты.

— Я тоже, — ответила я.

Он начал меня целовать, прижимая одной рукой к себе, а другой расстегивая пуговки на спинке платья. Не переставая целовать меня, он стянул платье с моих плеч, и начал умело развязывать корсет. Вскоре на мне остались одни панталоны. У принца не хватило терпения развязывать тесемки, и он просто рванул их, и они оторвались. Я на мгновение испугалась, как же я надену их снова, но потом решила, будь что будет. Принц подхватил меня на руки и уложил на кровать, застеленную шкурой какого-то пушистого зверя.

Я не сопротивлялась, ведь именно этого я и желала. Хотя я сначала хотела поговорить, расспросить Максимилиана, помнит ли он нашу первую встречу в ночь Призрачного бега. Все было, как в прошлый раз, мне было хорошо, но только до того момента, как я подумала, что не только я пожелала близости с принцем, и все желание куда-то ушло. Потому что я поняла, что это все не настоящее. Иллюзия. Сколько девушек сейчас лежат в постели с принцем, скольким он шепчет ласковые слова на ушко?.. И расспрашивать его бесполезно, он скажет мне именно то, что я хочу услышать. Потому он и не вспомнил меня, и ту ночь.

Так все закончилось, даже не начавшись, потому что близости, как таковой, не произошло, он снова просто ласкал меня. Поразмыслив над этим, я поняла, это потому, что я не знаю ощущений настоящей близости, поэтому не могу ее получить. Мне стало совсем безразлично, что делает со мной иллюзия Максимилиана, и я уже думала, что надо было пожелать что-нибудь другое. Например, узнать, почему госпожа Светлина и Лола боятся, что я вспомню, что уже бывала во дворце.

— Милана, что с тобой? Тебе не нравится? — спросил Максимилиан между нежными поцелуями.

— Я не знаю, — ответила я.

— Забудь обо всем, дорогая, и наслаждайся моментом, — сказал принц.

А, в самом деле, кто мешает мне сделать это? Иллюзия была так похожа на настоящего принца, я чувствовала на себе тяжесть и жар его тела, что я решила последовать его совету. И мне снова стало хорошо.

Любовные игры были в самом разгаре, когда все вокруг снова заволокло розовым туманом, а когда он рассеялся, я увидела, что снова стою посреди зала, и вся одежда на мне, нигде ничего не порвано, только между ног немного влажно. Представляю, как я извивалась и стонала в объятиях иллюзии… И все это было видно в окна?

— Родя, — я подергала парня за рукав.

— А? Что? — встрепенулся он, весь еще во власти своей иллюзии.

— Ты, когда был снаружи, видел, что здесь происходит во время Часа желаний?

— Нет. Окна розовый туман заволакивает, и больше ничего не видно. В это время все расходятся, потому что вскоре после Часа желаний бал заканчивается.

Я облегченно вздохнула.

Люди в зале приходили в себя. На всех лицах были довольные или даже восторженные улыбки. Максимилиан тоже улыбался, но на меня не смотрел. Интересно, а чья же иллюзия была сейчас с ним?

Королева объявила последний танец. Я загадала, если меня пригласит Максимилиан — значит, я ему нравлюсь, и он в Час желаний был с моей иллюзией.

Но он не пригласил. И Елена никого не пригласила. Брат и сестра заключительный танец летнего бала танцевали друг с другом. Так что меня пригласил Родя, и мы первый раз сегодня танцевали вместе. А потом сразу ушли во флигель, надо было поспать хотя бы часа два перед возвращением домой.