Лето — это маленькая жизнь

ГЛАВА 8. Сенокос

В восемь утра мы с Родей уже были на ногах. Я как раз успела понежиться в ванне, когда принесли завтрак. Сразу после него мы собирались уехать, но тут пришла Елена:

— Радослав, Милана, ну, как вам понравилось на балу?

— Очень понравилось, — искренне ответил Родя.

— Конечно, — добавила я.

— А вы не хотели бы еще немного погостить во дворце? — предложила Елена. — Вы такие славные ребята, что мне хочется узнать вас получше.

— Спасибо. Хотели бы, но нам пора возвращаться к работе, — ответил Родя. — Завтра сенокос начинается.

Я, конечно, хотела бы еще пожить во дворце, но боялась, что госпожа Светлина, если узнает, у кого я гостила, меня потом на порог не пустит. А мне ведь жить-то где-то надо. Да и Максимилиан ни полусловом не намекнул, что я ему нравлюсь. Так что смысла нет здесь оставаться.

— Ну что ж, поезжайте, — с сожалением сказала принцесса. — И помните, что вы оба здесь всегда желанные гости. Приезжайте, когда захотите, в любое время.

— Спасибо, — ответила я. — Приедем как-нибудь.

Через полчаса мы выехали из дворца. Мы не хотели брать с собой королевские подарки, но Елена приказала быстро все упаковать и приторочить к нашим седлам.

Сегодня я держалась в седле уже немного лучше, поэтому доехали мы без проблем. Чем дальше мы уезжали от дворца, тем более нереальным казался мне прошедший летний бал. Как будто это был просто сон. Или эпизод из другой жизни. Как моя прошлая жизнь в другом мире.

— Родя, поедем на следующий летний бал через год? — спросила я по дороге.

— Поедем, как глядельщики, — ответил он с ноткой грусти в голосе.

— Почему? — удивилась я.

— Потому что принц и принцесса и думать о нас забудут уже через пару месяцев, если еще не раньше, — ответил Родя. — И я тебе советую забыть о них.

— Почему? — снова удивилась я.

— Потому что… не хотел тебе рассказывать, но я случайно в туалетной комнате подслушал один разговор. Принц разговаривал с одним из своих друзей. Друг спросил у принца: "Как тебе эта новая девушка, Милана?", тот ответил: "Понравилась". — "Значит, скоро на свадьбе погуляем?" — спросил друг. — "Нет, я жениться на ней не собираюсь, она же простая девушка", — ответил принц.

Ну, я особо и не надеялась, что Максимилиан женится на мне. Хотя… жаль, конечно.

— Извини, — добавил Родя.

— Да все нормально, не извиняйся, — ответила я.

— И я никогда не женюсь на Елене, — добавил Родя.

— Почему? Ты говорил, так бывает, — сказала я.

— Раньше бывало, а сейчас нет, — ответил он.

Мы молчали всю оставшуюся дорогу. Только дома, в своей комнате, я обнаружила, что забыла вернуть Елене кулон с лунным камнем. А когда распаковывала сверток с платьем, чтобы получше его спрятать, увидела, что в специальном мешочке для обуви всего одна туфля. Может, слуги в спешке забыли положить вторую, а может, по дороге как-то выскользнула. В любом случае, носить их я не собиралась. Госпожа Светлина заметит, будет допытываться, где взяла. Да и платье тоже, в деревне никуда не наденешь, а прийти в том же наряде на следующий летний бал — признак дурного тона.

Ну что ж, на память мне и одной туфли хватит. Я же не Золушка, принц не приедет искать меня по туфельке.

Я спрятала платье и туфлю на самое дно нижнего ящика комода, где лежали вещи, которыми я нечасто пользовалась. А кулон, чтобы не затерялся, положила в маленький полотняный мешочек с оберегом, который носила на шнурке на шее, спрятанным под платье. Все такие носили, даже Лола. И она, и я сняли их только на балу. А от чего этот оберег, и кто мне его дал, я понятия не имела. В мешочке лежал тонкий деревянный кругляшок с вырезанными на нем узорами. Как-то я спросила у Роди, что это такое, и откуда он у меня. Он ответил, что это оберег от злых людей и злых чар. Когда я появилась в доме Орловских, он у меня уже был.

Я еще успела поспать, до того, как вечером из города вернулись господа Орловские. Лола и госпожа Светлина подозрительно на меня смотрели, но ничего не спросили, а я сама рассказывать не собиралась. И смотрела на них такими честными глазами, что у них не возникло необходимости спрашивать меня о летнем бале.

Я только спросила у Лолы:

— Ну как, танцевала с принцем?

Я знала, что она с ним не танцевала, хотела проверить, соврет или нет.

— Нет, — ответила она обиженно. — И виновата в этом ты.

— Почему это? — удивилась я. Неужели она сейчас скажет, потому что он почти весь вечер танцевал со мной? Неужели она догадалась, что я была на балу?

— Потому что ты не помогла мне выбрать платье, и из-за моей слишком пышной юбки никто не хотел со мной танцевать.

— Совсем никто? — удивилась я.

— Ну, не совсем, но так мало на балу я еще никогда не танцевала.

— Так взяла бы, и сняла половину нижних юбок, — сказала я.

Лола несколько мгновений смотрела на меня, застыв с открытым ртом: такое решение ей в голову не приходило.

— Милка, хватит болтать, иди спать, завтра на сенокос пойдешь, — услышала я голос госпожи Светлины.

— Уже иду, — ответила я.

Смешно, конечно, я почти всю свою жизнь прожила в деревне, и ни разу не была на сенокосе. Потому что тетя Света и дядя Андрей никогда сами сено не косили, а покупали его. Теперь у меня появилась возможность побывать на сенокосе. Родя, конечно, уже все мне рассказал об этом увлекательном действе.

На сенокос ходило все село, кроме разве что самых маленьких и самых стареньких. Даже госпожа Светлина и Лола принимали участие в сенокосе, но конечно, не работали, а только ездили на легких открытых колясках по лугам и проверяли, как остальные работают. А господин Андрис тоже косил, как и все остальные мужчины.

На время сенокоса Орловские нанимали волшебника, следившего за погодой, который в дождь накрывал сено магической крышей, чтобы оно не намокло. Стоило это недешево, потому что волшебников было мало, а сено нужно было всем. Все, кому было нужно сено, складывались в соответствии с тем, сколько сена они получат, чтобы оплатить магические услуги.

У всех девушек и женщин, и у меня тоже, были специальные сенокосные платья. Чисто белые, тонкие, чуть короче, чем обычные повседневные, свободного покроя, без пояса, с длинными рукавами и глухим воротом. Они скорее были похожи на ночные рубашки, у кого-то с вышивкой, у кого-то без. Корсет и сорочку под сенокосное платье не надевали, а вместо панталон — короткие широкие штанишки, похожие на современные панталоны или шорты, очевидно, прародители трусов. Обязательным был белый головной платок. Мужчины тоже одевались просто, в белую свободную рубаху и свободные штаны любого цвета. На голову надевали соломенную шляпу с небольшими полями.

А вечером, после окончания дневных работ, когда начинались развлечения, все мужчины надевали цветные рубахи, а девушки и женщины — праздничные сарафаны из ткани в цветочек или горох. На бальные платья они были не очень похожи, но это были самые открытые платья, которые носили простолюдинки, и носили их только на сенокосе. Корсет под них тоже не надевали, потому что лиф таких платьев был из двойной прошитой ткани, и скроен точно по фигуре.

Единственные, у кого не было сенокосных платьев, это Лола и ее мать. Они не любили простонародные наряды, да они им были и ни к чему, они же не работали, а только ездили по лугам, прикрываясь от палящего солнца зонтиками.

Господа Орловские владели обширными лугами по ту и по эту сторону речки Грядовки. Все косцы делились на две группы, и начинали косить сразу на обоих берегах, устраивая дружеское соревнование.

Мы отправились на покос ранним утром, когда еще солнце не встало. Все девушки и парни, работавшие в усадьбе, и я в том числе, пошли на тот берег. Мужчины и парни сразу начали косить, а женщины, девушки и дети сначала обустроили лагерь, в котором мы будем жить несколько дней, пока длится сенокос. С прошлых лет в небольшой березовой роще у речки сохранился длинный навес, который надо было только чуть подновить. Под ним располагались ряды двухэтажных топчанов, на которых мы будем ночевать. Каждый принес с собой одеяло, мешок под тюфяк и смену белья. Мы застелили постели, взяли грабли, и пошли за косарями, раздергивать скошенную траву, чтобы быстрее просохла.

Несколько женщин постарше, в том числе и мама Роди, тетя Клава, остались обустраивать кухню и готовить обед, детей до четырнадцати лет послали собирать дрова. Длинный стол и лавки, сложенная из камней печь с большой чугунной плитой тоже были тут.

Девушки пели, работа двигалась споро, несмотря на то, что я уже через час устала так, будто проработала целый день. Но потом открылось второе дыхание, и я уже не чувствовала усталости.

Перед обедом нас посетили госпожа Светлина и Лола. Они остались довольны нашей работой, хотя я была уверена, что госпожа Светлина обязательно к чему-нибудь придерется.

Потом нас позвали на обед, накормили пшенной кашей с маслом и свежими булочками, напоили квасом, и мы часа два отдыхали, пока было самое жаркое время дня. Сидели в тени под березами, болтали или пели песни. Родя принес мне полную пригоршню земляники. И когда только успел набрать?

После отдыха девушки сгребали почти высохшее сено в валки, а парни их катали с краев на середину луга, где делали копны. За день мы выкосили огромный луг, но это было только начало. Вдоль речки было еще много таких же лугов.

Волшебник не подвел: облака ходили над горизонтом кругами, но над нашими лугами весь день светило солнце. Оно еще не село, когда копны были закончены, и работа на сегодня — тоже. Поставив косы и грабли под навесом, все побежали на речку купаться. Как было приятно броситься в прохладную воду после жаркого трудового дня. Я такого наслаждения еще никогда не испытывала. Купались прямо в сенокосных платьях и штанишках, одновременно смывая с себя и со своей одежды пот и пыль. После купания, отгородив мужскую половину навеса от женской простынями, мы переоделись для гулянья. Я думала, что вечером ни рукой, ни ногой двинуть не смогу, но после купания будто заново родилась, и готова была плясать хоть до утра.

На берегу речки зажгли костер, водили хоровод и танцевали кадриль. Когда в перемене пар я встретилась с Родей, он сказал:

— Лана, это в сто раз лучше королевского бала, ты согласна?

— Да, — кивнула я.

Мне все нравилось, не нравилось только то, что на сенокосе не было Максимилиана.

Госпожа Светлина и Лола на гуляния не остались, и господина Андриса увезли ночевать домой.

Когда костры догорели, все пошли спать. Пока мы работали, женщины, оставшиеся в лагере, набили наши тюфяки и наволочки для подушек первым сеном, сладко пахшим свежестью и луговыми цветами. Я уснула, едва моя голова коснулась подушки, и проснулась с рассветом, свежая и отдохнувшая. Правда, думала, что нас комары ночью съедят, но волшебник и тут не подкачал — его заклинание отогнало комаров от навеса далеко и надолго.

Следующий день начался так же, как и предыдущий. Несколько человек остались на выкошенном лугу, разваливать копны, чтобы досушить сено, а потом снова ставить. Остальные, и я в том числе, отправились на следующий луг.

Часов в десять утра на луг прибежала Лола, схватила меня за руку и потащила в кусты.

— Ты что делаешь? — возмутилась я.

— Ланка, быстро дай мне свое сенокосное платье и грабли, — сказала Лола, когда мы оказались в кустах.

— Зачем? — удивилась я.

— Затем, что сюда едет принц.

— Ну, а я причем?

— Ты что ли не понимаешь, что он едет на наши луга из-за меня, потому что хочет меня увидеть? — Лола едва не лопалась от гордости.

Родя рассказывал мне, что члены королевской семьи во время сенокоса ездят по своей стране, посмотреть, как идет заготовка сена, как живет простой народ, даже иногда помогают. Но мне кажется, они просто ищут лучшее сено, чтобы приобрести его для своих конюшен и скотных дворов. Родя говорил, что Орловские всегда заготавливают сена больше, чем им нужно, а излишки продают в городе, там ведь тоже многие держат домашних животных, а своих лугов у них нет. Но в Орловское королевская семья уже очень давно не заезжала, хотя село наше совсем недалеко от столицы. Посещение Орловского венценосной семьей помнили только те, кому было далеко за сорок, и это была еще не королева Мирослава, а родители ее мужа, которые в то время правили.

— С чего ты взяла, что он хочет увидеть тебя? — спросила я.

Лола ответила:

— Потому что он не смог потанцевать со мной на балу. Из-за моего дурацкого платья и из-за той дуры, которая танцевала с ним весь вечер. И я хочу, чтобы он видел, что я во время сенокоса тоже не сижу без дела… Нет, конечно, я и не сижу без дела, но… Ну, давай, раздевайся быстрее.

Она почти силком стащила с меня платье, сняла свое, надела мое прямо на корсет и сорочку, схватила грабли, и побежала на луг. А мне осталось только сидеть в кустах в одних штанишках, и смотреть сквозь густую листву, что происходит на лугу, потому что платье Лолы без корсета я надеть не могла, оно на мне просто не сошлось бы. Поэтому я даже не пыталась.

Лола встала в ряд с другими девушками, и принялась неумело раздергивать скошенную траву. А на краю луга показались королева Мирослава, принц Максимилиан, и принцесса Елена. Все они были в простонародной сенокосной одежде, и я сразу поняла, почему Лоле срочно понадобилось мое платье.

Девушки понятия не имели, как выглядит королева и ее дети, они же их ни разу не видели. Но Лола видела.

— Кланяйтесь, дуры. Это королева и принц с принцессой, — сказала она девушкам, бросила грабли и поспешила навстречу высокопоставленным особам. — Добрый день, Ваше Величество и Ваши Высочества. Ваше посещение — такая честь для нас. Чем можем быть полезны?

— Здравствуйте, — сказала королева Лоле и девушкам, которые бросили работу, и во все глаза смотрели на нежданных гостей.

Гости, кстати, и в простой одежде выглядели царственно, особенно Максимилиан.

— Помню, что ты была на балу, но, прости, не помню твоего имени, — сказала принц, рассеянно оглядываясь вокруг.

— Светлолика, к Вашим услугам, — Лола поклонилась.

Представляю, как она была разочарована, узнав, что принц даже не помнит ее имени.

— Ты здесь хозяйка? — спросила королева Мирослава.

— Можно сказать и так, — кокетливо улыбнулась Лола. — Я дочь владельцев этих земель, Светлины и Андриса Орловских. Так чем могу вам помочь? Если вы хотите купить сено, оно у нас очень хорошее. Я могу сейчас же послать за мамой… Анюта…

— Нет, мы пока не за сеном. Мы ищем девушку, владелицу вот этой туфельки, — Елена показала бирюзовую балетку. — Ее зовут Милана, и она сказала, что живет в Орловском.

— Милана? Нет, у нас такой нет, — сказала Лола, и я видела, как она за спиной показала стоявшим за ней девушкам кулак, чтобы молчали.

И они промолчали. А я едва не заплакала от обиды. Я же не могла выйти из кустов практически голой, и сказать, что Лола врет. Хотя было приятно, что Максимилиан ищет меня, а не Лолу.

— Точно нет? — усомнилась Елена.

— Алена, я же тебе говорила, — сказала королева Мирослава. — Девушка просто не хотела, чтобы ее нашли, и не сказала тебе, где живет на самом деле.

— Может быть, ты и права, мама, — грустно вздохнула принцесса.

— Ну что ж, тогда пойдем к твоим родителям, договоримся о покупке сена, — добавил Максимилиан.

— Они сейчас вон там, — Лола указала на противоположный берег. — Пойдемте, я вас провожу.

И она ушла в моем платье, и увела королевскую семью. А ко мне прибежали Анюта и Маша. Я сидела на траве, прикрывшись платьем Лолы.

— Ну и гадина же эта Лолка, — возмутилась Маша. — Ты прости, что не сказали, что ты здесь, мы просто подумали, что они ищут какую-то другую Милану… И потом, ты была без платья…

— Конечно, другую, — согласилась я. — Какое отношение я могу иметь к королевской семье? Вот только что мне теперь делать? Сидеть тут и ждать, когда Лолка вернется?

Девушки пожали плечами.

— Ну, а что, отдохнешь хотя бы, — сказала Анюта. — Ты же не по своей воле тут прохлаждаешься.

— Так, может, отдашь мне свое платье? — иронично спросила я. — Ты отдохнешь, а я пойду, поработаю.

— Н-нет, — замялась Анюта. — Ну ладно, мы пойдем. А ты отдыхай.

И девушки быстро убежали.

Я сняла платок, постелила его на траву, накрылась платьем Лолы и стала отдыхать. Делать мне было нечего, кроме как размышлять. И я подумала, а чего ради Максимилиан вдруг решил меня найти? Я же простая девушка, а он ясно выразился, что не женится на простой. Печально, но радует, что и Лола — хотя и богатая, но тоже простолюдинка, и выйти замуж за принца ей не светит. Хотя, даже если бы Лола была знатной, принц на ней не женился бы. Она, глупая, решила, что принц посетил Орловское, чтобы увидеть ее. Но я-то видела, что Максимилиан даже не смотрел на Лолу. Он явно скучал. И не он говорил о том, что ищет девушку по имени Милана, не он показывал туфельку.

Вывод я могла сделать только один: не принц Максимилиан искал меня, а принцесса Елена. Зачем? Это уже другой вопрос. На который я не могла найти определенного ответа. Может, решила еще пообщаться. Или просто затем, чтобы туфлю вернуть. Хотя, зачем бы принцесса меня ни искала, очень жаль, что не нашла.

Лола вернулась часа через два, я даже успела задремать.

— Я, конечно, не думаю, что они искали тебя, — сказала она, снимая мое платье и надевая свое. — Но не могла же я сказать, что у нас есть одна Милана, но она сидит голая в кустах. Чтобы королевская семья о тебе подумала?

— Спасибо, ты такая заботливая, — усмехнулась я. — Только если бы у тебя было свое сенокосное платье, мне не пришлось бы прятаться в кустах, и я бы тоже посмотрела на королеву и принца с принцессой.

Лола ответила:

— А зачем тебе на них смотреть, ты же их уже видела. Мне сказали, что вы с Родькой ездили смотреть на бал. Знаешь, на балу была такая интересная парочка, вылитые ты и Родька. Мама с папой даже подумали, что это на самом деле вы. А я ничуточки не сомневалась, что это не вы. А платье сенокосное я себе закажу сегодня же.

— Жалко, что не вчера, — тихо проворчала я, надела свое платье, повязала платок, взяла грабли и пошла догонять далеко ушедших подруг.

День прошел, как обычно, лишь с той разницей, что во время обеденного отдыха и вечером тоже все говорили только о высоких гостях, посетивших сегодня луга Орловских. Девушки, которым посчастливилось увидеть королевскую семью, уже устали рассказывать об этом событии. Хорошо, что я не была в их числе. Меня все жалели, потому что из-за Лолы мне не удалось близко увидеть королеву и принца с принцессой. Госпожа Светлина и Лола, перед тем, как отправиться домой, приехали в наш лагерь и гордо сообщили, что королева заказала десять возов сена.

Сегодня мне не хотелось гуляний. Я надела вечерний сарафан, и потанцевала пару танцев, но потом тихонько отошла в березовую рощу. Нашла уютную полянку, села на траву, стала машинально срывать ромашки, плести венок и строить предположения, зачем принцесса Елена меня разыскивала.

И вдруг за спиной я услышала голос, который никак не ожидала услышать:

— Для кого венок, красавица?

— Максимилиан? — спросила я удивленно, обернувшись к нему. Безумно рада была его видеть, и одновременно задавалась вопросом, а помнит ли он мое имя?

Принц был одет в цветную рубаху, как принято вечерами во время сенокоса. И он смотрел на меня с улыбкой.

— Откуда ты здесь?.. — спросила я, тут же встала и поправилась: — Ой, простите, мы же не на летнем балу… Ваше Высочество, откуда Вы здесь?

— Оставь эти церемонии, Милана, мы не во дворце на приеме, мы на сенокосе, — сказал Максимилиан.

— Я думала, вы… ты, твоя сестра и мама давно уехали.

— Господа Орловские и думают, что мы уехали. Но мы решили вернуться. Хотим поучаствовать в сенокосном гулянии, если ты, конечно, нас пригласишь.

— Конечно, — обрадовано кивнула я и надела венок на голову Максимилиану.

— Привет, Милана, — к нам подошли королева Мирослава и принцесса Елена.

— Я знала, что найду тебя здесь, — Елена шагнула ко мне и обняла меня.

— Но откуда? — удивилась я. — Лола же вам сказала, что у нас нет никакой Миланы.

— Разве я тебе не говорила? Волшебник при рождении подарил мне способность понимать, когда люди говорят неправду, — ответила Елена. — Но вот почему она хотела скрыть, что ты здесь?

Я взглянула на Максимилиана, увидела в его глазах любопытство, и сказала:

— Потому что Лола была в моем платье.

Я рассказала эту историю, чем немало повеселила королевскую семью. А потом мы вышли на луг, и королева, принц и принцесса танцевали с нами, пока не стемнело. И удивлялись, почему хозяева этих лугов не веселятся вместе со своими работниками.

Потом они уехали. За время сенокоса они должны были объехать еще много сел. Но прежде Елена вернула мне туфельку, и взяла с меня слово, что после сенокоса я приеду к ней погостить. Если не смогу отпроситься сама у своих хозяев, она готова сделать это за меня. Я, конечно, сказала, что смогу. Хотя еще понятия не имею, как.

А Максимилиан снова ничего не сказал. Только смотрел, но за погляд же денег не возьмешь.

Конечно, госпожа Светлина и Лола на следующее же утро узнали, что королевская семья весь вечер танцевала с нами. И что принц Максимилиан танцевал народные танцы и перетанцевал со всеми девушками, что были в нашем лагере. Надо было видеть, как вытянулось от разочарования лицо Лолы, когда она об этом узнала.

— Почему никто не сообщил мне, что принц вернулся? — рассердилась она.

— Мы же не знали, что они вернутся, — пояснила Анюта. — Да и как бы мы успели? Они пришли, когда уже почти стемнело, и через два часа уже уехали. А отсюда до села почти полтора часа ходу.

— Надо быть ближе к народу, моя дорогая, как наша королева и ее дети, — съязвила я, не смогла удержаться, хотя понимала, что Лола мне это еще припомнит.

Она зыркнула на меня, как на врага, села в коляску и уехала, а у меня целый день было отличное настроение.

Однажды ночью нас разбудил грохот грома.

— Гроза, гроза, — испуганно закричали девушки и женщины, вскочили, схватили одеяла, и побежали на мужскую половину навеса.

Чтобы не оставаться одной и не выделяться из толпы, я тоже побежала, хотя грозы не боялась. Лагерь расположен далеко от воды, высоких деревьев поблизости нет, поэтому удар молнии нам не грозил. На ночь волшебник прикрывал стога магическими куполами, не пропускавшими воду, и спальные навесы тоже. Так что и дождя можно было не бояться. Я решила, что посижу у кого-нибудь в ногах, пока гроза не пройдет, но Родя, постель которого была с краю навеса, схватил меня за руку и затащил под свое одеяло.

— Не бойся, я с тобой, — шепнул он мне на ухо.

— Да я, собственно, и не боюсь, — ответила я.

Я устроилась поудобнее, Родя обнял меня, накрыл обоих своим одеялом и сказал:

— А раньше боялась. Все боятся грозы, но вместе не так страшно.

— Ты что ли тоже боишься? — удивилась я.

— Конечно, как все, хотя не так, чтобы очень, — ответил Родя.

— А разве волшебник нас не защищает?

— От дождя — да, но против молний он бессилен. Говорят, гроза бывает, когда Великие маги за что-то сердятся на людей.

— А почему тогда грозы бывают только летом? — усмехнулась я.

— А почему в одно лето их больше, а в другое меньше? — ответил вопросом Родя и добавил: — Один торговец рассказывал, что в прошлом году в одном соседнем государстве молния ударила прямо во дворец, и убила короля. Говорят, за то, что он изменял королеве.

— О, если бы Великие маги всех за это убивали, в мире было бы в два раза меньше людей. А здесь нам бояться нечего. В этот навес молния никогда не ударяла, верно?

— Да, а откуда ты знаешь? — удивился Родя. — Вспомнила?

— Нет, предполагаю. А тот король, наверное, стоял во время грозы на самой высокой башне своего дворца.

— А это откуда знаешь? — снова удивился Родя. — Я же не говорил.

— Просто знаю, где надо бояться грозы, а где нет, — ответила я.

Гроза катилась все дальше к горизонту, громовые раскаты слышались все тише, и дождь тоже начал стихать. Воздух стал прохладным и после грозы особенно свежим. Девушки и женщины постепенно вернулись на свои топчаны.

За время сенокоса ночная гроза случилась еще два раза. И я поняла, что не так уж все и боятся ее. Просто это такая традиция, прятаться от грозы под одеялами у сильного пола, а заодно пообниматься и поцеловаться. Мы с Родей, правда, не целовались, но и просто сидеть в обнимку с ним под одеялом, чувствовать себя в безопасности, разговаривать и слушать, как шумит дождь и грохочет гром, было приятно.

За две недели мы выкосили все луга вдоль реки и поляны в лесу на землях Орловских. К концу сенокоса мы заканчивали работу пораньше, купались, потом отправлялись за грибами и ягодами, которые отдавали поварихам, а они пекли нам вкусные пироги, сушили грибы и варили варенье на зиму. Лола и госпожа Светлина приезжали в наш лагерь все реже. Теперь они обе сшили себе сенокосные платья, но королевская семья больше не почтила наши луга своим присутствием.

А мне и без Максимилиана было хорошо. Мы с Родей часто вместе собирали грибы и ягоды, и просто гуляли по берегу речки. Родя рассказывал мне обо мне, чего я якобы о себе не помнила, о моих подругах, о тете, дяде и Лоле. Иногда он осторожно интересовался, не восстановилась ли моя память, я отвечала, что нет. Почти правда.

Наверное, мы очень часто были вместе, потому что Анюта, топчан которой был рядом с моим, как-то вечером шепотом спросила:

— Лана, вы с Родькой снова вместе?

— Снова? — удивилась я.

— Ну ты что? — в свою очередь удивилась Анюта. — Забыла, что ли? Вы с Родей целый год кадрились, до позапрошлогодней весны, а потом вроде как расстались. А теперь, я смотрю, вы снова все вдвоем да вдвоем.

Я сразу вспомнила, Родя рассказывал мне, что два года назад влюбился в Лолу, но увидел на балу Елену, и влюбился в нее.

— А, ты об этом, — сказала я. — Ничего мы не кадрились, сами еще дети были. Мы просто дружили, и сейчас тоже просто дружим. Спи давай, завтра вставать рано.

— Спокойной ночи, — сказала Анюта, повернулась на другой бок и скоро уснула.

А я долго не спала, размышляя о том, что Родя ничего мне об этом не рассказывал. Может, у него были на то свои причины, а может, мы просто действительно дружили, как сейчас дружим, и говорить об этом он не считал нужным. И вообще он влюблен в другую, и я тоже люблю другого, а просто дружба между девушкой и юношей не запрещена ни в каких мирах.

Я так привыкла жить в сенокосном лагере, что даже жалко было уходить. Здорово было. И наработалась, и отдохнула. Очень не хотелось возвращаться в дом Орловских. И снова быть девочкой на побегушках. Не служанка, и не родственница, а не пойми кто…

Мы прибрали последние клочки сена, последний раз пообедали на полевой кухне, и начали собираться домой.

Я сложила свои вещи в котомку. Белье, одеяло, сарафан. Туфельку, которую мне привезла принцесса Елена, я хранила ее под подушкой, чтоб никто не увидел. Повесила котомку на плечо, и вместе с остальными девушками и женщинами отправилась в село. Девушки шли, весело переговариваясь, они соскучились по дому, и теперь делились планами, что будут делать. А я плелась самой последней, и размышляла, как мне отпроситься у госпожи Светлины в город хотя бы на пару дней. Чтобы я ни придумывала, казалось мне недостаточно убедительным. Как пить дать, никуда она меня не отпустит. Я вообще очень удивилась, когда она меня на сенокос отправила. Она очень не любила, когда я удалялась от дома больше, чем на сто шагов. Если бы узнала, что мы с Родей в Вятошь ездили, когда Орловских дома не было, точно очень рассердилась бы, заперла бы в комнате и посадила на хлеб и воду дня на три.

Ладно, может, еще что-нибудь придумаю.

Я сразу забыла о том, что хотела отпроситься в город, как только вошла в дом и поднялась в гостиную — только через эту комнату я могла попасть в свою. Но дойти до своей комнаты я не успела. Мне навстречу сразу выскочили госпожа Светлина и Лола, одна держала в руках мое бальное платье, другая — бирюзовую туфельку.

— Ну-ка, отвечай, где ты это взяла? У кого украла? — закричала госпожа Светлина.

— Так значит, это все-таки ты была на балу? — вторила ей Лола. — Или ты у той девушки потом все это стащила?

— Ни у кого я ничего не крала, — сказала я. — Мне все это принцесса Елена подарила.

— За какие такие заслуги? — недоверчиво прищурилась Лола.

— Мы с Родей помогли королеве и ее дочери вытащить коляску из реки, за это они пригласили нас на бал, и подарили бальные наряды.

Лола едва не разревелась:

— Мама. Мы же видели эту коляску в реке и двух женщин рядом, когда в Вятошь ехали. Папа сказал, давай остановимся, поможем им, а ты сказала, что не надо, пусть сами разбираются, раз мост в упор не видят. И еще ворчала на папу, что он ни одной юбки не пропускает. Из-за тебя мы упустили такой случай.

— Доченька, я же понятия не имела, что это королева с принцессой, — начала оправдываться госпожа Светлина. — Я издалека их не узнала. И ты тоже не узнала, и Андрис не…

— Я ответила на ваши вопросы, а теперь ответьте на мой, — прервала я ее. — Зачем вы рылись в моих вещах?

— В твоих вещах? — прищурилась Лола. — Да у тебя здесь нет ничего своего. Ты вообще здесь только из милости живешь.

— Ах, нет ничего моего? — я так разозлилась, что совершенно не думала о последствиях. — А мне ничего вашего и не надо.

И я стала раздеваться прямо в гостиной. Платок полетел в одну сторону, сенокосное платье — в другую, полотняные туфли — в третью и в четвертую. Госпожа Светлина и Лола стояли в ступоре от удивления. Я сама удивлялась тому, что творю. Здешняя Милана, или я прежняя наверняка такого никогда бы не сделали.

Я хотела снять и штанишки, но передумала. От одних штанов, которые я оставлю себе, Орловские не обеднеют. Я шагнула к госпоже Светлине, вырвала у нее из рук платье, шагнула к Лоле, выхватила у нее туфлю.

— А вот это действительно мое, — сказала я и начала натягивать платье.

Его следовало надевать с корсетом, но корсета на мне не было. Он остался в моей комнате, а если судить по словам Лолы, то ни комната, ни корсет мне не принадлежат. Каким-то образом, очевидно, от злости, мне удалось застегнуть пуговки на лифе платья, и село оно даже очень хорошо, хотя и плотно. Наверное, за время сенокоса я чуть-чуть похудела. И нижних юбок не было, а идти за ними в комнату я не собиралась. Зато без нижних юбок платье выглядело просто нарядным, а не бальным. Я сунула ногу в бирюзовую туфлю, достала из котомки вторую, надела ее, бросила котомку в сторону госпожи Светлины и Лолы, все еще застывших, как статуи, развернулась и пошла к двери.

— Милана, куда ты? — наконец, обрела дар речи госпожа Светлина.

— Все равно куда, только подальше от вас, — ответила я и вышла из комнаты.

Домашние слуги, столпившиеся в коридоре, молча расступились передо мной.

— Милана, вернись сейчас же, — закричала госпожа Светлина.

Ага, сразу Милана, а то была все милочка да милочка. Я продолжала идти, с ноги открывая двери, встречавшиеся мне на пути.

— Милана, подожди, — госпожа Светлина бросилась за мной. — Если мы тебя чем-то обидели, прости.

О, она даже прощения просит. Я о таком и мечтать не смела. Но не остановилась.

— Милана, я отдам тебе маленькую гостиную, а Лола — половину своих платьев. Пожалуйста, вернись.

Надо же, пожалуйста. Зачем, интересно, она так хочет, чтобы я осталась? Неужели только из-за бесплатного освещения? Но я не остановилась, даже не притормозила, вышла из дома, спустилась с крыльца, и зашагала по двору к калитке. Госпожа Светлина и Лола шли за мной.

— Хочешь, у тебя будет собственная служанка, — предложила госпожа Светлина.

Ну вот, еще чего. Все девушки, работавшие в доме, уже стали моими хорошими подругами, и вдруг одна из них будет моей служанкой? Тогда дружбе точно конец, и не только с ней.

— Милана, ты поедешь с нами на следующий летний бал, — пообещала госпожа Светлина. — Ну, согласна?

Я даже головы не повернула. Я хотела изменить свою жизнь, и даже в другой мир для этого попала, но что-то не сильно она изменилась. Теперь я решила, что пора ее на самом деле изменить, и, будь что будет. В дом Орловских я не вернусь, потому что это действительно не мой дом.

Я толкнула калитку и вышла на улицу.

— Мам, да хватит ее уговаривать, — услышала я за спиной голос Лолы. — В прошлый раз она сама вернулась. Набегается по лесу, проголодается, и придет, никуда не денется. Куда ей идти-то?

— Ты права, доченька, — ответила госпожа Светлина, и они не вышли а калитку.

Я пошла по улице. Редкие прохожие с удивлением смотрели на меня, я здоровалась с ними и проходила дальше. И мысленно усмехалась: "Вы считаете, что мне некуда пойти? А вот и ошибаетесь"

Я уже решила, что пойду в Вятошь, ведь принцесса Елена приглашала меня в гости. Погощу немного во дворце, а потом что-нибудь придумаю. Это другой мир, никакие паспорта и регистрации по месту жительства не нужны. Жаль только, что скоро вечер, до ночи не успею дойти, придется где-то останавливаться на ночлег. Но лучше уж ночевать в лесу, чем там, где тебя считают всего лишь чем-то наподобие аккумулятора для электрического фонарика.

Уже за околицей меня догнал Родя.

— Лана, куда ты?

— В гости к принцессе Елене. Она кстати, и тебя приглашала. Пойдешь со мной?

Было бы здорово, если бы Родя пошел со мной в Вятошь. Я уже так привыкла, что он практически все время рядом со мной. Разумеется, только когда мы оба не заняты работой. Но он сказал, хотя в голосе слышалось сожаление:

— Извини, не могу, работы много. Передавай от меня привет принцессе… Я слышал, ты опять поссорилась с госпожой Светлиной и Лолой?

— Да, и теперь насовсем. Родя, я больше не вернусь в Орловское.

— Но куда ты пойдешь?

— Ну вот, и ты туда же, — возмутилась я.

— Да я не о том. Ты не успеешь дойти до города до вечера, где ты будешь ночевать? — спросил Родя.

— Не знаю, — беспечно ответила я.

— Давай сделаем так, — сказал он. — Ты подожди здесь, я сбегаю домой, соберу тебе поесть, из вещей что-нибудь, и потом провожу до Мураново. Там у моих родственников переночуем, утром ты уйдешь в Вятошь, а я вернусь домой.

Я немного подумала, и кивнула. Вдвоем идти веселее, и мне хотелось поделиться с другом подробностями моей ссоры с Орловскими.

— Я подожду тебя на старой дороге в лесу, — сказала я.

Родя убежал в село, а я свернула на ту дорогу, заросшую травой, и пошла к Липе. Дерево радостно мне улыбнулось. Я обняла толстый шершавый ствол и сказала:

— Наверное, мы больше не увидимся, дорогая Липа. Я ухожу отсюда навсегда. Как думаешь, правильно я поступаю?

— Правильно все, что сделает тебя счастливее. Но ты еще сюда вернешься, — ответила Липа.

— Не думаю, — сказала я. — Хотя, может, и вернусь, когда захочу с тобой повидаться. И со всеми друзьями. Тогда я не прощаюсь.

— Удачи на твоем пути, — пожелало мне дерево.