Линия судьбы

Глава 11

Санчес вывел жеребца из стойла и невольно залюбовался своим красавцем-скакуном. Конь уже не хромал и, резвясь, легко вставал на дыбы и натягивал узду, пытаясь освободиться. Корелли рассмеялся:

— Думаю, тебе пора немного поразмяться, а, приятель?

Конь одобрительно фыркнул. Санчес хлопнул его по холке и выпустил из сарая. Жеребец тряхнул гривой и потрусил к центру огороженной площадки, на которой Лора объезжала своих лошадей. Там он нашел для себя подходящее место и принялся кататься по траве, радуясь, словно жеребенок.

— Как его зовут?

Лора появилась так внезапно, что парень даже вздрогнул от неожиданности. Не иначе, что она научилась этому у своих приятелей цыган.

— Амиго, Друг. Хотя, порой, я зову его просто приятелем, — и, пытаясь скрыть смущение, Санчес пожал плечами.

— Ваш конь и в самом деле предан и смел, — согласилась женщина и вновь поинтересовалась: — И давно он у вас?

— С самого его рождения.

Конь, будто почувствовав, что говорят о нем, встал и смешно отряхнулся, вздымая вокруг себя облака пыли. Судьба бросала Санчеса по разным областям Италии, и им обоим пришлось несладко.

А теперь положение изменилось. В их жизнь вошла маленькая белокурая чародейка из табора. Лора преобразила весь мир, наполнив его яркими красками. Она согрела их своим теплом, как солнце весной согревает мерзлую землю. Не зря у нее такие золотые волосы. Санчес вздохнул, а душа его тревожно заныла. Женщина выглядела такой по-детски беззащитной и трогательной — как необходимо оградить ее от всех напастей на свете…

В эту минуту Лора подняла на него свои блестящие глаза, и от ее взгляда у парня перехватило дыхание. Больше всего на свете он хотел бы взять ее сейчас на руки и никогда не отпускать от себя…

Сзади раздались чьи-то шаги. Санчес обернулся и чуть не выругался вслух. Зара. И, как всегда, не вовремя. Черт бы побрал эту старуху!

Цыганка внимательно оглядела обоих и сухо сказала:

— Мариука зовет тебя, Лара.

Женщина виновато кивнула и пошла к дому. Приемная мать по-прежнему звала ее именем, которое ей дали в таборе. Но сегодня оно неожиданно прозвучало в ее душе тонкой звенящей струной, и Лору вдруг охватило острое чувство вины. Именно так ее звал муж, Радко, сын Зары… О Боже! Прошло всего два года, а она уже не помнит его лица!.. Лора проглотила застрявший в горле комок. Так и есть. Серые глаза вытеснили из памяти черные, темные волосы таинственным образом превратились в светло-русые, а смуглая кожа стала просто загорелой. Санчес Корелли. Везде ей чудится только он. Он живет в ее сердце, ее мыслях, мечтах. Он вошел в ее жизнь… Неожиданное озарение ошеломило Лору. Почему почти все те люди, кого она любила, ушли от нее? Родители, брат, муж… У нее остались только Мариука, Зара, Мишо и… О Боже! Что, если теперь беда случится и с ним, ее Санчесом?!..

Санчес хотел подозвать коня, чтобы отвести его в конюшню, но старая цыганка жестом остановила его:

— Ты не сможешь уехать отсюда. Ты нужен здесь.

— Я не могу остаться.

Бросив в его сторону пронзительный взгляд и презрительно хмыкнув, цыганка медленно пошла через двор. Санчес долго смотрел ей вслед, но она ни разу не обернулась.

— Я не могу остаться, — вновь пробормотал он самому себе. — Я должен уехать. Я уеду… Куда же я, черт побери, еду?.. Да, в Алессандрию…

Санчес угрюмо сжал руки в кулаки. Слава богу, конь здоров и можно убираться отсюда хоть завтра. Пора уезжать, пока не случилось то, о чем ему придется потом горько сожалеть. Как ни крути, а между ним и Лорой возникло невероятное взаимное притяжение. Хозяйка, кажется, даже не думает напоминать ему об отъезде, а ему и самому не хочется уже покидать Санта-Виолу… Нет, решено. Он сожжет за собой все мосты, иначе это добром не кончится. Для него. И тем более — для нее.

После полудня он принялся седлать своего коня, собираясь сделать пробную выездку. Лора стояла у стены сарая и молча наблюдала за его действиями. Когда Санчес взглянул на нее, то заметил маленькую морщинку между изящно очерченными бровями. Он выпрямился и виновато сказал:

— Я не буду его слишком нагружать.

— Я это знаю, — невозмутимо ответила она.

Санчес легко вскочил в седло и поехал со двора, ругая себя самыми последними словами. Лора его ни в чем не упрекнула, а он зачем-то взялся оправдываться.

Санчес направил жеребца к тополиной роще. Легкий ветерок вскоре остудил покрытый испариной лоб, и парень вздохнул свободней. Что, черт побери, эта синьора с ним делает? Как она ухитрилась поймать его в свои сети? Он изо всех сил старается изгнать из своего сердца образ Лоры, но пока что ничего из этого не выходит.

Вдруг конь вздрогнул и запрядал ушами. Корелли насторожился и осмотрелся вокруг. Нижние ветви огромной ели раскачивались из стороны в сторону, как будто их шевелила рука невидимого великана, а из-под них слышался жалобный вой, порой переходящий в тоненькие завывания. Корелли спешился и осторожно подошел к дереву, держа пистолет наготове. Вой тут же прекратился, и тишину нарушало только нетерпеливое фырканье коня.

Санчес осторожно приподнял одну из ветвей, и его взору открылась небольшая площадка у корней дерева. Сначала он увидел только песок, сухие листья и сучья, а потом… Прямо на него смотрели огромные темные глаза. Оказывается, здесь спрятался маленький щенок, по цвету почти сливающийся с песком и сухой хвоей. Вытаращив глаза и прижав уши, он испуганно смотрел на человека и тихонько поскуливал.

Корелли с облегчением перевел дух и чуть отступил назад. Щенок немедленно пополз за ним. Он весь дрожал. Как видно, натерпелся страху. Еще бы! Такой маленький, и один… Санчес еще раз вдохнул полной грудью и, спрятав пистолет в кобуру, ласково поманил щенка:

— Иди ко мне, дружочек. Иди, я тебя не обижу.

Зверек доверчиво вылез из своего убежища и, вильнув куцым хвостом, доверчиво лизнул ему руку. Боже, какой же он худой!.. Не раздумывая, Санчес подхватил песика и сунул за пазуху. Щенок тут же высунул мордочку, зевнул, показав ряд маленьких зубов, и… подмигнул человеку лукавым коричневым глазом. Глядя на него, Санчес вспомнил другую пару темных глаз. Мари. Чем-то этот щенок напомнил ее.

Корелли вскочил в седло и пришпорил коня. Обратная дорога заняла вдвое меньше времени, ведь ему не терпелось преподнести малышке подарок.

У ворот виллы Санчес наткнулся на неожиданную преграду. На каменной скамье, увитой плющом, очень удобно устроились три здоровенных цыгана. Что им, черт побери, здесь нужно?.. Корелли мрачно взглянул поверх голов рассмеявшихся при его появлении бродяг.

Возле крыльца стояли Лора и Джура и о чем-то очень бурно спорили.

Не обращая внимания на окрики цыган, Санчес пустил жеребца галопом и через мгновение был возле скандалящей парочки. Жеребец Корелли, вздымая комья земли и песка, остановился, едва не сбив с ног Джуру. Встретив сердитый взгляд цыгана, Санчес испытал мрачное чувство удовлетворения. В следующий раз будет знать, как являться туда, где его не ждут. Если проклятый цыган захочет забрать Мари, то ему это вряд ли удастся.

Лора облегченно вздохнула. Санчес всегда появляется вовремя. Какое счастье, что в ее жизни есть человек, на которого можно положиться…

— Что происходит? — спросил он, не сводя глаз с грозного сына цыганского барона.

— Джура считает, что Мари здесь оставаться опасно, — ответила Лора.

— Почему это?

— Вы ведь знаете, как все относятся к цыганам. Солдаты могут снова здесь появиться, а Мари… — она не закончила, но Санчес и без того уже все понял.

— Согласен, — кивнул он. — Но разве в таборе девочка будет в большей безопасности?

Мрачный Джура скрестил руки на груди и сердито задвигал желваками. Лора, заметив это, поспешно заговорила:

— Прошу тебя, Джура, оставь Мариуку на вилле. Девочке здесь ничего не грозит. Особенно сейчас, когда с нами мистер Корелли. Пожалуйста, возвращайся в табор и постарайтесь поскорее покинуть наши места, пока солдаты не вышли на твой след.

В ответ цыган пренебрежительно процедил что-то сквозь зубы. Лора отчего-то вспыхнула и, не сдержавшись, в ответ бросила несколько ругательств на цыганском языке. По интонации Корелли догадался, что она сказала, и едва не рассмеялся. В ее устах даже брань звучит забавно.

Пока они ругались, Санчес вдруг почувствовал, как что-то острое впилось ему в бок. Щенок! Он о нем совсем забыл… Поморщившись, Корелли приподнял край рубашки и вытащил наружу маленький пушистый комочек. Решив на всякий случай держать руки свободными, он передал щенка Лоре.

Нельзя сказать, чтобы женщина пришла в восторг от такого подношения. Она с большой неохотой взяла зверька и хмуро посмотрела на него. А Джура, увидев щенка, вдруг раскатисто рассмеялся. Его приятели, обнажив крепкие зубы, присоединились к нему. Что смешного в маленьком щенке?..

Санчес насторожился, а Лора, гневно сверкнув глазами, что-то быстро заговорила. Джура тут же оборвал смех и высокомерно заявил:

— Я возвращаюсь в табор, но мы еще встретимся. — С этими словами он удалился вместе со своими дружками.

Ничего не понимая, Санчес смотрел им вслед, пока те не скрылись из глаз, а потом перевел взгляд на Лору. Она отрешенно поглаживала жалобно попискивающего щенка, но было заметно, что нервы ее были напряжены до предела. Внезапно взгляд ее посветлел и она спросила:

— Где вы его подобрали?

— В здешних лесах полно разного зверья, — широко улыбнувшись, Санчес взял у нее щенка и огляделся в поисках Мари. Девочка играла в песке неподалеку. Судя по всему, она строила замок для своей потрепанной куклы. Корелли опустился рядом с ней на колени и, протянув подарок, сказал:

— Смотри-ка, кого я тебе принес!

Мельком взглянув на песика, девочка покрепче прижала к себе куклу и равнодушно отвернулась. Санчес, конечно, не ожидал бурных восторгов, ведь щенок был худющий да и шерсть у него не в порядке, но дети обычно радуются, когда им дарят животных. Лора тоже как будто недовольна…

Щенок скулил и тыкался теплой мордочкой Санчесу в руку. Он вздохнул. Таков удел всех благих намерений. Погладив собачку по костлявой спинке, Корелли еще раз посмотрел на Мари. Может быть, девочка просто испугалась? Ничего подобного. Лора подошла к ним и ласково погладила дочь по голове. Взглянув на Санчеса, она пожала плечами, давая понять, что ничем не может помочь.

Корелли поднялся с земли и, подхватив щенка, понес свою добычу в сарай. Что ж, придется самому заботиться об этом бедолаге. Много ли ему надо?

Утром Лора решила проведать своих постояльцев. Когда она вошла в сарай, щенок еще сладко спал на шерстяном шейном платке, под который Санчес заботливо подложил соломы.

— Как ваш питомец? — спросила она так тихо, будто боялась разбудить четвероногого малыша.

— Вроде ничего, — усмехнулся Санчес. — Наелся мяса и выпил чуть не пол-литра воды. Теперь боюсь, как бы ему не стало плохо.

Лора погладила зверька по вздрагивающей спинке, а парень, помедлив мгновение, поинтересовался:

— Почему Мари отказалась от щенка? Она боится собак?

— Не знаю, — как-то неуверенно ответила Лора. — Вообще-то, она любит животных.

— Что рассмешило вчера Джуру? — он сменил тему, пристально глядя на женщину.

Щеки Лоры мгновенно порозовели. Она пошевелила солому ногой и нехотя ответила:

— Он… сказал, что щенок — слишком дешевый подарок.

— А при чем здесь стоимость щенка? — удивился Санчес.

Лора отвела глаза.

— Видите ли, если цыган делает подарок женщине, это означает, что он хочет стать ее мужем, — сдержанно проговорила она. — Чем дороже подарок, тем сильнее любовь мужчины. Теперь понимаете? Джура решил, что щенок — такой подарок.

У Санчеса глаза на лоб полезли от изумления.

— Значит, это подарок по случаю помолвки, а?

Лора вспыхнула и обиженно направилась к дверям сарая. Санчес поспешно остановил женщину, положив руку на ее маленькое плечо.

— Так вы его принимаете?

Лору бросило в жар.

— По-вашему, я стою не больше, чем голодный щенок?

— Пусть ваш приятель дарит вам что угодно, если ищет вашего расположения, а я поступлю иначе… — и Корелли, нагнувшись, быстро поцеловал Лору.

Та резко отскочила и, нервно кусая губы, попыталась не реагировать на происходящее.

— Вы… я забыла вас поблагодарить… Вы очень помогли нам с Эстреллой в лесу… — голос ее сорвался до шепота. — Мне даже страшно подумать, что могло случиться, если бы вас не оказалось рядом… Я знаю, что вы недолюбливаете цыган, и поэтому расцениваю ваш поступок как подвиг.

Санчес отвел глаза. Черт побери, ей всегда удается менять русло разговора!

— Я сильно изменился с тех пор, как познакомился с вами, Лора.

Неужели это правда? Сердце забилось часто-часто. Признание парня потрясло ее до глубины души. О Великий Боже, как бы она хотела, чтобы Санчес полюбил цыган хоть немножечко. Она молит лишь о понимании… В порыве благодарности Лора была готова броситься парню на шею, но вместо этого отступила на шаг… и зацепилась подолом юбки за выступающий из соломы сучок. Испуганно рванувшись вперед, она потеряла равновесие и, отчаянно взмахнув руками, полетела вперед!..

Отдышавшись, она открыла глаза и увидела перед собой лицо Санчеса. Она лежала прямо на нем и потому особенно остро ощущала каждую его клеточку, каждый мускул… Его тело было таким горячим, что обжигало ее от груди до бедер…

— Простите… Я такая неловкая… — прошептала она и попыталась встать.

Санчес не позволил ей это сделать, напротив, он еще крепче прижал женщину к себе. Парень был в совершенном восторге. Что может быть прекраснее чувственного женского тела?.. Он незамедлительно припал к губам Лоры сначала мягким, а потом все более и более страстным поцелуем…

Из ее груди вырвался сдавленный стон. Чувственные прикосновения парня пробудили в ней жгучее желание. Она впала в сладостное забытье, переживая ни с чем не сравнимое наслаждение… Никто никогда ее так не целовал и не ласкал так нежно, с такой… любовью. Ей казалось, что она вновь юная, невинная девушка, впервые познающая запретный плод. Когда-то давно она уже чувствовала все это, но, к сожалению, те мгновения были так мимолетны… Что же теперь ей мешает насладиться радостями любви?..

Санчес ласкал ее нежное, упругое тело, не переставая удивляться тому, как эта изящная, миниатюрная женщина находит в себе силы для того, чтобы объезжать лошадей, работать на вилле и воспитывать ребенка?..

Стоп! Ребенок? Да как же он мог забыть?!

Корелли резко откинулся на спину и прикрыл глаза рукой.

— М-мари, где она? — заикаясь, пробормотал он.

Чувствуя себя необыкновенно счастливой, Лора положила руки на грудь Санчеса и шаловливо провела пальцем по его мягким шелковистым волосам. На губах заиграла лукавая улыбка:

— Мариука вместе с Зарой. Они собирают землянику и вернутся только через несколько часов.

— А Пабло и Серхио?

Она шевельнула бедрами, и сердце его оборвалось. Боже, что она вытворяет?

— Их сегодня не будет… А в чем дело? — невинно спросила она, словно не понимая, о чем идет речь.

— Ну… тогда…

— Тогда получается, что остаток дня в нашем полном распоряжении, — довольно заключила она и, не скрывая своей радости, погрузила руки в его непослушные вихры.

— Ты уверена? — Санчес задумчиво посмотрел ей в глаза.

Вместо ответа она склонилась и поцеловала его в упрямый подбородок. Тонкая ткань скользила под его ладонью, восхитительно обтягивая нежные бугорки сосков… Он сдвинул блузку вверх, обнажив два белоснежных полукружья, и замер, любуясь их совершенством.

— Боже, как ты прекрасна!

Лора счастливо рассмеялась. Звук его голоса рассеял все сомнения. Последнее время она слышала одни лишь оскорбления да непристойные шуточки, которые солдаты отпускали в ее адрес. До сих пор она испытывала только стыд и совсем не чувствовала себя привлекательной. Но этот мужчина… О, он заставил ее поверить в себя, убедил в том, что она красива, напомнил о том, что она ЖЕНЩИНА. Уступая его нетерпению, Лора подняла руки и позволила снять с себя блузку. Затем она сама начала дерзко расстегивать его рубашку. Санчес осыпал поцелуями ее шею и ложбинку между грудями… Она стонала и задыхалась, охваченная страстным порывом. Мощная волна желания подхватила ее и закружила в своей круговерти. Ни слова не говоря, Лора сбросила юбку и посмотрела на парня. В ее глазах читался открытый призыв. Он задохнулся от волнения.

— Я хочу тебя… — шептал Санчес. — Хочу так, как никогда никого не хотел… Никого и ничего.

Лора сжала пальцы, неосознанно впиваясь ногтями в его плечи. Его слова звучали предельно искренне, и она тоже решилась признаться в том, что так долго таила даже от себя самой.

— И я… хочу тебя, Санчес.

И они бросились друг к другу, упиваясь сжигающей их страстью. Они встретились для того, чтобы, не расставаясь, вместе познать все радости жизни. Они рождались и умирали, для того чтобы возродиться вновь. Они падали в бездну и взмывали к небесам. Они были раскованны и свободны, и не было в этот момент на земле людей счастливей, чем Лора и Санчес.

Потом они лежали, прильнув друг к другу, и с ужасом думали о том, что настанет минута, когда им придется расстаться. Время от времени Санчес целовал ее пылающие щеки, а она прижималась к нему еще крепче. Так они лежали долго-долго…

Санчес думал о том, что судьба преподнесла ему редкий подарок, столкнув с такой изумительной женщиной, как Лора Джекилл. Как жаль, что он не сможет воспользоваться этим даром!

Лора размышляла о том, каким удивительным чудом может быть, оказывается, интимная близость. Подумать только: если бы не Санчес, она так никогда и не узнала бы этого счастья. Она провела рукой по его сильному, мускулистому торсу и счастливо улыбнулась:

— Мне никогда… никогда еще не было так… хорошо…

Она робко посмотрела на него сквозь опущенные ресницы. Не сочтет ли он ее глупенькой? Ведь она была замужем, родила ребенка, а ведет себя, словно неискушенная девушка.

— Мне тоже, — очень серьезно заявил Санчес.

Лора судорожно вздохнула и спрятала лицо у него на груди. Как она могла сомневаться в нем? Санчес Корелли — самый лучший, самый великодушный и, конечно же, самый красивый мужчина на свете. И он любит ее… Любит? Лора не понимала, откуда вдруг пришла эта ясность, но интуиция подсказывала ей, что это правда.

— Как мне повезло… — прошептал Санчес, прижимая женщину к себе еще крепче. — Милая…

В углу сарая что-то шуршало. Не меняя положения, Корелли потянулся за пистолетом, который предусмотрительно всегда держал под рукой.

— Прости, родная, но, кажется, мы не одни.

Он вытащил пистолет из кобуры, затем быстро, по-кошачьи ловко перевернулся и… встретился с парой печальных коричневых глаз. Влажный язычок дотронулся до его носа, а куцый хвост заходил ходуном, шевеля солому. Так вот откуда этот подозрительный шорох! Санчес шумно выдохнул и опустил пистолет. Боже, он чуть было не застрелил щенка!.. Малыш доверчиво устроился рядом, свернувшись клубочком под боком хозяина.

Лора тихо рассмеялась. Ее легкое дыхание обожгло ему шею. Санчес обернулся и застыл, любуясь картиной, достойной кисти великого мастера. Синьора Джекилл была великолепна! Обнаженная смеющаяся светловолосая цыганка… Опасная комбинация.

Пытаясь справиться с волнением, Санчес сунул пистолет в кобуру и, отвернувшись от женщины, ласково почесал щенка за ушами. Тот немедленно перевернулся на спину, выставив на всеобщее обозрение светлый животик.

— Эй, приятель, ты что же, думаешь, я все время буду тебя ублажать? — шутливо пожурил щенка Корелли.

— Еще один приятель! — недовольно фыркнула Лора. — Ты должен дать щенку имя.

— Я принес его для Мари. Пусть малышка сама придумает ему кличку, — вынес свое решение он.

— Но ей собака не понравилась, — озабоченно заметила Лора. — Придется тебе взять эту обязанность на себя. Может быть, малышка заинтересуется щенком позже, когда…

«Когда ты уйдешь от нас», — хотела сказать она, но не сказала.

Санчес уловил печальные нотки в ее голосе и понял, что она имела в виду. В самом деле, вскоре у него не будет ни малейшего повода, чтобы оставаться здесь. Собственно говоря, причин для задержки нет и сейчас, но… Джура настроен очень воинственно, да и малыш требует ухода… Значит, он остается на ранчо до тех пор, пока не угомонится цыган и Мария не привыкнет к щенку. Потом он уйдет.

— И все-таки подумай насчет имени, — настойчиво повторила Лора. — Щенка нужно как-то назвать уже сейчас.

— Может быть, Рыжий? — сдался Санчес.

Лора покачала головой.

— Нет, у него должно быть необычное имя… Послушай-ка, а это мальчик или девочка? — задала она вопрос, который следовало бы выяснить с самого начала.

Санчес взял собачонку на руки, внимательно осмотрел и буркнул:

— Девочка.

Лора с трудом подавила улыбку. Бедный Санчес! Он-то думал, что принес на ранчо сторожевого пса, а оказалось…

— Интересно, какой породы эта собака?

— Не знаю, — пожал плечами Корелли. — Судя по всему, крупная. Ты посмотри на ее лапы.

— Даже не верится. Сейчас она такая кроха.

— Это пока. Ты покорми ее с недельку и посмотришь, какой она станет красавицей, — с видом отца, гордящегося своим чадом, произнес Санчес.

Он поднес щенка к лицу и поцеловал мокрый холодный нос.

— Ты вырастешь и станешь большой здоровой самкой.

— Самкой? — возмутилась Лора. — Неужели ты хочешь так назвать собаку?

— Мона? Люси? Панчита? — перечислял он, одновременно пытаясь поцеловать Лору. — Зизи?

— Похоже, у тебя было много знакомых женщин. Эти воспоминания подсказывают тебе имя для собаки? — в ее голосе явно звучала ревность.

— Не говори глупостей! Выбирай в таком случае сама! — сердито пробурчал парень и отвернулся.

— Хорошо. Мы ее назовем… Роззи. Да! Ее шерстка нежная, словно лепестки розы! — смеясь, завершила спор Лора и ласково чмокнула парня в плечо.

Санчес тут же вновь заключил ее в свои объятия и, покрывая поцелуями нежное личико, вдруг подумал: «А зачем мне, собственно, уезжать?»… Зачем ему противиться своему счастью? Лора — замечательная женщина. Умная. Красивая. Практичная. Чего еще может желать нормальный мужчина?

Корелли содрогнулся. Это он-то — нормальный? Нормальный мужчина не станет прятать свое прошлое. Нет. Он не сможет считать себя таковым, пока его душа не обретет покой. Санчес чуть отстранился от Лоры, хотя очень боялся ее обидеть. На его счастье, в это время заскулил щенок.

— Он… Роззи хочет есть, — воспользовался предлогом Санчес и быстро вскочил на ноги.

Лора разочарованно посмотрела на него. Что случилось? Почему он вдруг так заторопился, ведь в их распоряжении еще… Звонкий смех Мари, несущийся со двора, ясно дал ей понять, что в их распоряжении не осталось ни одной минуты.

Они принялись спешно одеваться. Потом Корелли, присев возле щенка, стал кормить его маленькими кусочками мяса, оставшегося с вечера.

— Хорошо, что вы заботитесь о несчастном животном, — похвалила Зара, входя через боковую дверь.

Старуха появилась, как всегда, бесшумно. А что, если бы она вошла пятью минутами раньше? Впрочем, и сейчас ей было на что посмотреть. Волосы Лоры растрепались, к блузке прилипли соломинки, да и Санчес выглядел не лучшим образом. Лора нисколько не сомневалась, что Зара увидела гораздо больше, чем можно предположить. Не успела она ничего сказать, как в сарай влетела Мария.

— Мамочка, мама, мы нашли много цветов! — выкрикнула она, подбегая к матери.

— Очень хорошо, детка, — Лора смущенно принялась гладить дочь по волосам, с трудом переводя дух.

— Мари, посмотри, какая чудесная собачка, — сказал Санчес, указывая на щенка. — Сегодня она выглядит уже лучше, правда? Мы назвали ее Роззи. Хочешь ее погладить?

Девочка отрицательно покачала головой и уткнулась лицом в юбку матери.

— Мариука! Идем со мной, — позвала девочку Зара, окидывая многозначительным взглядом хозяйку и ее постояльца.

Лора тяжело вздохнула, не решаясь поднять на цыганку глаза, и подтолкнула девочку к няне:

— Иди, милая, помоги бабушке Заре готовить обед.

Когда они ушли, Санчес положил щенка на солому и вполголоса выругался.

— Наверно, я неудачник. Все, за что я берусь, выходит плохо или не выходит совсем…

Это заявление явилось для Лоры полной неожиданностью. Это Санчес-то неудачник? Она хотела его переубедить, но было что-то такое в его лице, что остановило ее. А Корелли тем временем продолжал:

— Моя семья меня ненавидит, потому что я их разочаровал. Мои соратники были дружны со мной, а где они теперь? Их могилы разбросаны по всей стране. Мой генерал в тюрьме. Я воевал в рядах Гарибальди, и что получилось? У нас отняли победу.

Лора нахмурилась. Она никак не могла его понять. Война выиграна. Чарльз рассказывал ей во время последнего приезда, что от власти Австрии теперь освобождены многие земли, в том числе и ставшая их новой родиной Ломбардия. Вся Италия объединяется. О чем же он сожалеет? Что его мучает? Она должна это знать, чтобы помочь ему.

— Санчес… — мягко позвала она.

Он резко повернулся к ней лицом и застыл, словно в ожидании смертного приговора. Тайна его появления на вилле рвалась наружу…

— Мама! — в сарай ворвалась Мари. Подскакивая на ходу, она подбежала к матери. — Мамочка, ты идешь?

— Что?.. — Лора всегда была рада видеть свою дочь, но на сей раз ее приход оказался совсем некстати.

— Идем в дом. Бабушка сказала, что все готово. Пошли есть!

Малышка настойчиво потянула мать за юбку. Лора виновато посмотрела на Санчеса.

— Синьор Корелли, вы идете?

Он судорожно вдохнул и наклонился над щенком.

— Идите вдвоем. Я приду позже, сначала надо позаботиться о… Роззи.

Лора кивнула и вышла из сарая. Слова Санчеса все еще звучали у нее в голове. Что его мучает? Почему он назвал себя неудачником? Что могло произойти в его семье? Он прекрасный, достойный человек и вряд ли мог стать причиной разочарования… Нет, дело в чем-то другом. Но в чем?