Линия судьбы

Глава 31

Лора почувствовала, что жеребец еле передвигает ноги, и решила избавить его хотя бы от собственного веса. Она приостановила коня и легко соскочила на землю. Беспокоиться за дочь не стоило. Малышка крепко держится в седле, к тому же конь идет шагом, так что опасность свалиться и сломать себе шею ей не грозит. Мариука, которая час назад засыпала на ходу, вновь оживленно болтала с Роззи, выглядывающей из седельной сумки. Похоже, щенку понравился такой способ передвижения.

Лора неспешно пошла рядом с конем. К ней тут же присоединился Санчес. Какое-то время они молчали. Потом она неожиданно тронула его за рукав:

— Спасибо.

Санчес словно ждал легкого прикосновения ее пальцев. Он схватил Лору за руку, прежде чем она успела ее убрать.

— За что ты меня благодаришь?

— За то, что ты приехал за мной.

— Я… не хотел навязываться тебе. Мне лишь хотелось узнать, что с тобой все в порядке. Ты вольна поступать так, как хочешь… Но я очень рад, что ты решила вернуться.

Санчеса вновь начали терзать сомнения. Лора решила вернуться. Но… если бы им с цыганом пришлось выяснять все по-мужски… если бы ей пришлось сравнивать их? И… если бы Джура (в это не хотелось верить) сумел одержать над ним верх?.. Куда бы направилась сейчас Лора? За реку или все же вернулась бы на виллу? Вот задача.

— Я тоже рада, что возвращаюсь, — чуть помедлив, проговорила Лора, низко опустив голову. — Мне нравится там жить. А ты… где хочешь жить ты?

— Я не понял тебя… — переспросил он, не найдя подходящего ответа. Что она сейчас имеет в виду?

— Я спросила, где ты думаешь поселиться, — терпеливо повторила Лора.

Грудной тембр ее голоса отозвался приятным возбуждением в каждой клеточке его тела. А она вдруг крепче охватила кисть Санчеса своими тонкими пальцами, и сердце его забилось часто-часто.

— Не знаю, — смущенно ответил он. — Вероятно, там, где я смог бы заниматься лошадьми.

Лора даже вздрогнула от неожиданности.

— Но… помнится, ты говорил о железной дороге?

— Мое представление о жизни изменилось. Я устал от скопления людей. Теперь я терпеть не могу городов. Шум, гам, толкотня…

— А… как на это посмотрит твоя семья? — осторожно спросила она. Лора познакомилась с братом Санчеса, но ничего не знала о других его родственниках. — Я помню, ты говорил, что твоя семья живет в Пьемонте.

— Да, — Санчес, похоже, вовсе не имел намерения удовлетворить ее любопытство.

Но Лора не собиралась на этот раз отставать:

— Сколько времени ты не виделся со своими родными?

— Почти пять лет, — в голосе его на этот раз прозвучало едва заметное волнение.

— Ты теперь поедешь домой?

— Нет! — неожиданно зло выпалил Санчес. — Нет, черт побери, и еще раз нет! По крайней мере до тех пор, пока мой отец… — он выпустил ее руку и ускорил шаг. — Ему следовало хорошенько подумать, прежде чем ехать сюда.

Лоре пришлось почти бежать, чтобы не отстать от него.

— Кому следовало хорошенько подумать? — запыхавшись спросила она. — Пьетро?

— Да нет же, — отмахнулся Санчес. — Моему отцу. Хотя Пьетро тоже хорош. Не мог убедить старика остаться дома. — Он помолчал. — Неужели они не понимают, что уже поздно? Того, что было, не вернешь.

— Твой отец здесь? — удивилась Лора. — В Меленьяно?

Санчес виновато взглянул на нее, внезапно осознав, что наговорил лишнего. В глазах женщины светилась явная заинтересованность. Теперь она не оставит его в покое до тех пор, пока не выведает всю подноготную парня.

— Да, мой отец здесь, — нехотя признался он.

— Так это же очень хорошо! — воскликнула Лора. — И отец, и брат… Да ты просто счастливчик!

— Хотелось бы мне, чтобы так было на самом деле… — в голосе Санчеса сквозила печаль одиночества.

— Разве ты не любишь свою семью? — поразилась она.

— Люблю, — раздраженно буркнул он. — Только, видишь ли… А, да ты все равно не поймешь.

Но Лора забежала вперед и загородила ему дорогу.

— Объясни мне, — предложила она, ничуть не обидевшись. — Не думаю, что это так уж сложно.

Санчес попытался обойти ее, но она решительно раскинула руки, удерживая его на месте. Пришлось покориться.

— Это долгая история.

— Кругом ночь, и нам некуда сейчас торопиться, — усмехнулась спутница.

Лора была права. Хотя лунный свет и освещал им путь, разумнее всего было устроиться на ночлег, чтобы дать отдых уставшим лошадям. Да и Мариука начала вновь клевать носом, того гляди, что свалится с коня.

Впереди в это время показалась уютная заводь в окружении старых раскидистых ив. Остановившись под их ветвями, Санчес первым делом спустил на землю девочку и щенка, а затем, предоставив заботу о них Лоре, занялся лошадьми. Их следовало расседлать, напоить и пустить пастись, чтобы утром отдохнувшие жеребцы как можно быстрее смогли доставить путников домой… то есть на виллу Санта-Виола.

Лора, старательно укутав малышей, поспешила набрать сухих веток для костра. В желудке у нее основательно посасывало от голода. Весь съеденный ужин остался на поляне. Очень скоро они все вместе сидели у потрескивающего огня и ели припасенную Лорой вяленую говядину и сухие лепешки. Девочка и щенок, быстро насытившись, задремали, дружно обнявшись под теплым плащом, оказавшимся в сумке Лоры. Отправляясь в дорогу, она предусмотрительно захватила с собой все самое необходимое.

Наевшись, Санчес отсел подальше от костра и прислонился спиной к стволу поваленного дерева. Лора, помедлив, подсела к нему.

— Так ты расскажешь мне о том, что тебя волнует? — мягко проговорила она.

Он судорожно вздохнул и наконец, собравшись с духом, рассказал ей все — о своих разногласиях с отцом и братом, о том, как старик выгнал его из дому, и о многом-многом другом. Лишь об одном он не осмелился упомянуть — о том, что любит ее.

Лора с жалостью смотрела на Санчеса. Бедный, сколько же ему пришлось пережить! Теперь она поняла, почему он так часто смотрел на запад и почему в такие минуты в его глазах появлялось выражение какой-то затравленности. Старик Корелли, конечно, виноват, но… Он уже стар и беспомощен, к тому же вдовец. Их необходимо помирить!..

— Спасибо, — вдруг пробормотал он, глядя на костер.

— За что? — не поняла Лора. Их плечи соприкасались, и она чувствовала исходившее от него тепло. И зачем нужно было разводить огонь?

— За то, что выслушала меня.

— Не стоит меня за это благодарить. Лучше ответь мне на последний вопрос: почему ты решил поехать за нами?

— Я беспокоился.

— Но почему?

— Я хотел узнать, почему ты ушла. В записке ты написала только о том, что вы вместе.

— Только поэтому? — продолжала допытываться Лора. Она твердо решила все выяснить до конца. Именно сегодня. Сколько еще ждать?

— Нет. Не только.

Санчес крепко обхватил ее плечи, еле сдерживаясь, чтобы не стиснуть в объятиях. И Лора вся обратилась в слух. Она теснее прижалась к парню и подняла голову вверх, словно умоляя небеса помочь ей.

— Так почему же?..

Легкое дыхание женщины щекотало его щеку. Откуда-то изнутри поднималась жаркая, торжествующая волна. Санчес вздрогнул, начиная верить в то, что чудеса все-таки существуют.

— Скажи мне, Санти… почему ты поехал за нами?..

Что он ответит? Какими окажутся его слова? Сделают ли они ее самой счастливой женщиной или разобьют все надежды?

Санчес наконец собрался с духом и посмотрел на прильнувшую к нему Лору с запрокинутой вверх головой. Но… что это? Ее нежную шею обвивал тонкий кожаный шнурок. Подвеска. Его подвеска! Неожиданное открытие придало ему смелости.

— Лора… я люблю тебя, — признался он, обхватив ладонями любимое лицо и глядя ей прямо в глаза. — Поверь, я вовсе не хотел тебя обманывать и не собираюсь делать это никогда. Просто… все случилось так неожиданно. — Он помолчал. — А сегодня я поехал за тобой, потому… потому что хочу, чтобы ты стала моей женой.

Лора почувствовала, как напряглись все его мышцы. Ее губы тронула легкая улыбка, и, потянувшись к нему, она прошептала:

— Я тоже люблю тебя. Я принадлежу только тебе. Отныне ты мой господин. Я буду слушаться и повиноваться тебе во всем…

Санчес не стал дожидаться продолжения ее признаний, вместо этого он порывисто обнял ее и поцеловал в мягкие податливые губы.

— Я люблю тебя, — шептала она сквозь поцелуи. — Люблю!.. Люблю!..

— Сокровище мое… — Прошедший войну гарибальдиец чуть не плакал от нахлынувшего счастья. — А я-то тебя как люблю! Я еще никого не любил так, как тебя. И не полюблю никогда!.. Никогда… Веришь?

— Верю.

Она поднесла его руку к лицу и жарко поцеловала жесткую ладонь. Санчес нежно провел пальцами по ее волосам, подбородку, скользнул вниз к груди и коснулся подвески, которую сам вырезал для нее.

— Эй! Ты так и не сказала, согласна ли стать моей женой, — и он засмеялся.

В ответ Лора отстранилась и загадочно улыбнулась:

— Подождите, синьор Корелли. Не так быстро. Прежде чем я стану твоей женой, ты должен мне, кое-что обещать.

Он был готов на все что угодно, но… вдруг она потребует того, что он не сможет выполнить?

— И что же я должен сделать для моей невесты? — как можно беззаботнее спросил Санчес.

— Прежде чем мы поженимся, ты должен повидаться с отцом.

Так и знал. Корелли помрачнел.

— При чем тут мой отец?

Лора прикусила губу. Впрочем, она и не ожидала, что Санти уступит так легко. Ну, ничего, она найдет способ помирить его с отцом. В их новой жизни не должно остаться места для демонов, раздирающих души на части.

— Тогда мы не сможем пожениться, — решительно заявила она.

Санчес не верил своим ушам. Его счастье под угрозой! Отец. Один раз он уже поломал его жизнь и теперь вмешивается в нее снова…

— Зачем тебе это нужно? — сухо спросил он.

— Потому что… — она подняла руку и разгладила морщинку между его бровями. — Потому что семья имеет большое значение для любого человека. А для тебя особенно. Ты нуждаешься в любви, а не в ненависти. Если ты не помиришься с отцом, то никогда не сможешь быть счастлив.

— Но я и без этого счастлив!

— Обещай мне поговорить с ним.

Санчес упрямо качнул головой. Лора нахмурилась:

— Тогда забудь о свадьбе.

Она отстранилась от него. Сразу стало холодно и неуютно… Так, чего доброго, он может потерять ее навсегда. А все из-за чего? Из-за собственного ослиного упрямства. Не лучше ли согласиться? И Пьетро будет доволен. Да и отец… он сам первым предложил встретиться.

— Хорошо, — буркнул Санчес. — Я поговорю с ним.

Лора наклонила голову:

— И..?

— Я поговорю с ним и… попробую помириться.

Она со словами восторга бросилась ему на шею. Санчес с жаром обхватил ее тоненькое тело и нарочито суровым голосом потребовал:

— Но ты тоже должна будешь выполнить одну мою просьбу.

— Какую? — она осыпала поцелуями его лицо, шею…

— Люби меня! Люби меня прямо сейчас!

Глаза Лоры лукаво блеснули. Она обернулась к дочери, которая свернулась под плащом калачиком, прижимая к себе щенка, и прищелкнула языком. Костер догорал… Их взгляды встретились.

— Иди сюда, глупыш… — Санти опрокинул ее навзничь и опалил жаром своего пылающего тела. — Иногда любить — значит просто крепко держаться друг за друга.

И они не разнимали рук всю ночь.