Лучший из мужчин

Глава 14

Гриффин встал и проверил, хорошо ли закрыта входная дверь. Потом задернул шторы во всех комнатах и опустил жалюзи на кухне. Вряд ли бы Деклан стал стрелять с улицы, но исключать такую вероятность было нельзя.

Гриффин вернулся в спальню и бросил взгляд на часы. Уже половина третьего. Он посмотрел на Айви. Она крепко спала, ее грудь равномерно приподнималась и опускалась. Айви все еще была в том маленьком черном платье, которое он ей купил. Только теперь верхняя его часть была почти полностью оторвана, и в образовавшемся треугольнике виднелся лифчик. Немного подумав, Гриффин достал свою футболку с надписью «Нью-йоркский отдел по расследованию убийств». Потом через ноги осторожно стянул с Айви платье. Раздевая Айви, Гриффин старался не смотреть на ее великолепное тело, на ее крепкую грудь, обтянутую черным шелковым лифчиком, на крошечный кружевной треугольник на ее бедрах.

Теперь ему предстояло надеть на нее футболку. Он чуть приподнял голову Айви и быстро просунул ее в вырез майки. Айви пошевелилась и повернулась на бок, облегчив тем самым Гриффину его задачу. Облачив Айви в футболку, он сам переоделся в пижаму и лег в кровать. Укрыл Айви и себя одеялом. Потом стал слушать, как она дышит. Ее спокойное, ритмичное дыхание подействовало на него как снотворное, и он тут же погрузился в сон.

Гриффин проснулся и бросил взгляд на часы. Девять. Он повернул голову в другую сторону – Айви рядом с ним не было. Его тут же охватила паника. Быстро вскочив с кровати, Гриффин бросился в гостиную. Потом на кухню. Увидев стоящую у плиты Айви, он вздохнул с облегчением. Она достала из холодильника картонку с яйцами и нашла на полке пакет с мукой. По всей видимости, на завтрак у них будет омлет. Или блинчики. Слава Богу, с ней все в порядке. С ней не только все в порядке, она даже готовит завтрак.

Айви хорошо выспалась. Ее лицо выглядело свежим, и она улыбалась. Гриффин присел на стул и стал на нее смотреть. Ночью он то и дело просыпался, когда Айви шевелилась во сне, задевала его рукой или ударялась о его ноги коленом. И каждый раз, просыпаясь, он тут же открывал глаза и проверял, все ли с ней в порядке, по-прежнему ли она лежит рядом. Ведь он отвечал за ее безопасность. И еще ему было очень приятно, когда Айви во сне прижималась к нему, забрасывала на него руки. Его тело и теперь еще помнило эти прикосновения. Он опустил голову и ухмыльнулся.

Гриффин решил, что не станет рассказывать Айви о ночном телефонном звонке. Зачем? Деклан угрожал ей, но меры должен был принимать он, Гриффин. А сейчас ему хотелось выкинуть из головы все мысли о своем брате и сконцентрировать свое внимание на женщине, которая порхала по его кухне. Такое происходило нечасто.

Господи, думал он, как сексуально она выглядит в этой майке. Майка доходила ей до середины бедер. У нее были необыкновенно красивые ноги. Длинные, стройные, с изящными мышцами. Да, такое нечасто увидишь на его затрапезной кухне.

– Надеюсь, ты не сердишься на меня за то, что я переодел тебя в свою футболку? – спросил Гриффин предательски дрогнувшим голосом. – Мне показалось, что тебе было неудобно в платье. Оно такое узкое и тесное…

– Конечно, нет. Напротив, я благодарна тебе за заботу. – Айви улыбнулась. – И в благодарность за это я даже решила приготовить блинчики. Я их очень люблю. Они, правда, всегда получаются у меня немного неровными, иногда со сморщенными краями, но все равно они вкусные.

Гриффин улыбнулся:

– Похоже, ты хорошо себя чувствуешь. Выглядишь бодрой.

– Знаешь, мне, конечно, сейчас гораздо лучше, но я так и вижу лицо Деклана перед собой. И пистолет, нацеленный мне в голову. Я стараюсь забыть об этом, однако у меня это не слишком хорошо получается. Но я знаю, нельзя дать страху овладеть тобой.

– Да, ты права, – сказал Гриффин. – С этим тебе будет не так-то просто справиться, но это возможно.

– В этом мире возможно все. Особенно после того, как ты попробуешь мои знаменитые блинчики. – Айви подцепила со сковородки блинчик и хотела положить его на тарелку, но он соскользнул с лопатки и упал на рабочий стол, стоящий рядом с плитой.

Гриффин засмеялся:

– Можешь оставить его себе.

Айви улыбнулась:

– Но следующий может подскочить вверх и приклеиться к потолку. – Она показала рукой на кофейник: – Кофе готов. Можно начинать день. – На этот раз Айви мастерски опустила блинчик на тарелку. Правда, у блинчика оказались слегка сморщенные края. – С чего начнем? Допросим Лауру? Ее семью и друзей? Или попросим Корнелию предоставить нам список приглашенных гостей, и вычислим, кем была та незнакомка, которая, как и Деклан, предпочитает ренессанс? Я так и не знаю, пришли ли они на вечеринку вместе или познакомились только в библиотеке. Люди часто начинают разговаривать об искусстве, когда хотят завязать с кем-то знакомство. Я думаю…

– Айви, забудь обо всем на пару дней. Деклан должен думать, что мы оставили его в покое. Пусть почувствует себя комфортно. И совершит какую-нибудь ошибку.

– И что мы будем делать эти два дня?

– Есть сморщенные блинчики, – с улыбкой проговорил Гриффин.

– В таком случае тебе придется ими и заняться, – сказала она. – А я быстренько приму душ. Я вся перепачкалась в масле.

Айви пробежала мимо Гриффина, случайно задев его. Он почувствовал прикосновение ее бедра, и по его телу пробежала теплая волна. Кашлянув, он вооружился лопаткой и размешал тесто. Потом приступил к выпечке блинчиков. Да, теперь он хорошо понимал, какая это трудная работа. Покончив с блинчиками, которых оказалось раза в два меньше, чем планировалось – часть из них безнадежно подгорела, часть просто не отклеилась от сковороды, – он решил реабилитироваться с помощью яичницы с беконом. Что-что, а уж техника приготовления этого блюда ему была хорошо знакома.

Айви вернулась на кухню в джинсах и в зеленом шерстяном свитере, с еще влажными волосами и с подкрашенными сияющими глазами. Теперь пришла очередь Гриффина отправляться в душ. Он отрезал кусок ветчины и положил его в рот. Улыбнулся.

Когда он снова появился на кухне, Айви уже расставила тарелки, нарезала хлеб, достала мед и клубничный джем, налила в стаканы сок. Если бы она жила здесь, то так было бы каждое утро, мелькнуло в голове у Гриффина. Они сели к столу и молча стали есть. Но это молчание не угнетало. Оно было дружеским и теплым.

Гриффин поймал себя на мысли, что ему давно не было так хорошо. Возможно, нечто подобное он испытывал когда-то с Самантой.

В дверь позвонили. Гриффин мгновенно вскочил со стула и достал пистолет.

– Оставайся на кухне. Спрячься за холодильник, – велел он Айви.

Айви зашла за холодильник, Гриффин одобрительно кивнул и вышел в коридор. Подошел к двери.

– Кто там? – спросил он, вставая слева от двери. Стоя за холодильником, Айви прислушивалась к тому, что происходило в коридоре.

Вопрос Гриффина остался без ответа. Потом вдруг послышалось очень тихое:

– Джоуи.

Гриффин открыл дверь, и Джоуи буквально ввалился в квартиру. Опустился на колени и закрыл лицо руками. По его щекам текли слезы.

Фарго наклонился, подхватил Джоуи под руку, помог ему подняться и затащил в коридор. Парень продолжал рыдать. Айви взяла из упаковки, лежащей на рабочем столе, несколько бумажных носовых платков и вышла в коридор. Отдала их Гриффину. Гриффин поблагодарил Айви, провел Джоуи в гостиную и усадил на диван.

Гриффин сразу же понял, что случилось одно из двух: либо умер отец Джоуи, либо Джулианна дала ему отставку. Судя по темным кругам у него под глазами, можно было предположить, что Джоуи не спал всю ночь. А если это так, то дело было скорее всего в Джулианне. Если бы умер отец Джоуи, то парнишка в первую очередь позвонил бы ему, Гриффину. Гриффин уже давно объяснил Джоуи, что тот может звонить ему в любое время суток, днем и ночью, если случится что-то серьезное и ему потребуется помощь.

– Рассказывай, что случилось. – Гриффин обнял Джоуи за плечи.

Тот продолжал безудержно рыдать. Он шмыгал носом, брал у Гриффина платок за платком и вытирал ими глаза. Прошло минут десять. Наконец, немного успокоившись, Джоуи пробормотал:

– Я… просто… не могу понять… – Он снова глотнул воздух, пытаясь успокоиться и выровнять дыхание. – Я думал… она любит меня. – Из глаз Джоуи снова хлынули потоки слез. Его худые плечи задрожали.

– Вы расстались? – мягко спросил Гриффин.

– Она бросила меня, – сказал Джоуи и снова стал тереть своими большими кулаками покрасневшие припухшие веки. – Последние два дня мы все время ругались. Джулианна не хотела, чтобы мой отец жил с нами. Сначала она просто уговаривала меня не брать его к нам, а потом сказала, что уходит, потому что не собирается жить с «сумасшедшим овощем». Представляете, она назвала моего отца «сумасшедшим овощем»! – Джоуи тряхнул головой. – Мой отец не сумасшедший, и он не овощ! – Из его глаз снова брызнули слезы.

Вот, оказывается, в чем дело. Джоуи был поставлен перед выбором: оставить своего отца в доме престарелых, где за ним вообще-то хорошо ухаживали, по часам кормили, снабжали необходимыми лекарствами, или расстаться с девушкой своей мечты.

И он выбрал отца. Его выбором руководила любовь. Значит, на данном этапе своей жизни по-настоящему он любил отца. Мы всегда выбираем тех, кого по-настоящему любим. Что ж, с этим ничего не поделаешь, отец Джоуи стоит для него на первом месте.

Все это Гриффин в течение двух часов объяснял Джоуи. А потом Гриффин сказал, что отец Джоуи находится там, где ему и следует находиться, что ему в доме престарелых хорошо и что Джоуи не сможет обеспечить ему надлежащего ухода в домашних условиях. Также Гриффин попытался убедить Джоуи вернуться к матери и отчиму. Не забыл он напомнить своему подопечному и о том, что ему совершенно необходимо закончить в этом году школу.

Что ж, Гриффин был рад помочь Джоуи. Тем более что сегодня они с Айви были свободны. Оставалось л ишь надеяться, что Джоуи прислушается к его словам и последует его советам.

– Нет, нет и нет, – прошептал Гриффин, его черные глаза смотрели прямо в лицо Айви.

– Гриффин, но я буду окружена полицейскими, – также шепотом настаивала Айви, слегка приподняв подбородок вверх, словно хотела подчеркнуть значимость своих слов.

Айви с Гриффином сидели в гостиной, продолжая препираться, и с каждой минутой их шепот становился все громче. Похоже, его мог слышать уже и Джоуи, который сейчас на кухне поедал свой второй завтрак. Мужчины, когда они расстроены, начинают больше есть, и Джоуи тут не был исключением.

Гриффин скрестил руки на груди.

– Нет. И это мое последнее слово.

Что значит последнее? Айви, конечно, понимала, что Гриффин Фарго нес ответственность за ее безопасность, и была ему за это благодарна. Но она могла и сама позаботиться о себе. И не стоит придавать большое значение тому, что, оставшись без присмотра, она сразу же попала в руки убийцы. Такое с каждым могло случиться при подобных обстоятельствах. К тому же она ведь не собиралась болтаться часами по Манхэттену. Аланна просто пригласила ее в кафе. А потом они вместе должны были отправиться в салон, где Аланна намеревалась примерить свое свадебное платье, за которое она наконец-то выплатила все деньги и теперь хотела, чтобы Айви помогла ей выбрать фату и другие необходимые аксессуары.

Нет ничего странного в том, что Айви хотелось помочь Аланне подготовиться к свадьбе. Ей хотелось отправиться в «Лучший свадебный салон» в Эпплвуде и провести там пару часов среди множества потрясающе красивых платьев, россыпи кружев, шляпок, венков с искусственными цветами. Ей хотелось поохать и поахать, полюбоваться Аланной в ее свадебном платье и порадоваться за нее. В конце концов, это все так естественно. Именно такие чувства испытывала бы любая другая женщина, если бы ее самая близкая подруга выходила замуж. Это куда более нормально, чем все время жаться от страха к боку детектива и бояться отойти от него хотя бы на шаг.

– Гриффин, сегодня ты нужен Джоуи. А я нужна своей лучшей подруге. Я хочу почувствовать себя нормальным человеком.

Гриффин смотрел на нее с мученическим выражением лица и молчал. Разумеется, он прекрасно понимал ее. Не могла же она всю оставшуюся жизнь просидеть запертой в его квартире!

– Ты будешь звонить мне каждый час, Айви. Я должен знать, все ли у тебя в порядке.

Она обрадованно улыбнулась:

– Договорились.

– Каждый час, – повторил Гриффин. Выражение его лица было очень серьезным, ни тени улыбки.

– Я поняла, каждый час.

«Мы партнеры», – проговорила она про себя.

Они и в самом деле были партнерами. Гриффин действительно относился к ней теперь как к напарнице и помощнице, а не только как к беспомощному свидетелю, которого надо защищать и постоянно опекать. Хотя в любой момент он был готов подставить ей плечо. Он всегда был рядом, он утешал ее, разговаривал с ней, «прикрывал» ее, как говорят полицейские.

Гриффин защищал и опекал также и Джоуи. Айви надеялась, что когда и ему самому потребуется помощь, он позволит ей помочь себе.

«Интересно, почему это платья для подружек невест всегда такие ужасные? – размышляла Айви, разглядывая висевшие на вешалках наряды в «Лучшем свадебном салоне». – К чему вот эти огромные буфы на каждом плече? И совершенно дурацкий бант сзади. Да еще и пояс на бедрах».

Взгляд Айви задержался на платье с более скромными украшениями. Бледно-розовое, без особой вычурности и довольно изящное, с расшитой крошечными бусинами кокеткой.

– Нашла что-нибудь? – послышался голос Аланны из примерочной.

– Да, кое-что нашла. – Айви сняла платье с вешалки и, глядя в зеркало, приложила его к себе. – Отличное платье для свадьбы в начале лета.

Аланна выглянула из-за занавески:

– Хорошенькое. Но я надеялась, что ты выберешь что-нибудь голубовато-зеленое и с рюшечками.

Айви засмеялась:

– Шутишь?

– Нет, не шучу, – с серьезным выражением лица проговорила Аланна. Но через мгновение на ее лице мелькнула улыбка. – Ладно, расслабься. Это была шутка. Но между прочим, моя двоюродная сестра заставила меня надеть на свою свадьбу именно такое платье. – Ее лицо снова стало сосредоточенным. – Айви, ты уверена, что хочешь быть сейчас здесь и помогать мне? Если ты чувствуешь себя некомфортно, если тебе все это неприятно, мы немедленно отправимся в кафе и закажем себе по пицце.

– Идея насчет пиццы мне очень нравится, но, поверь, я чувствую себя здесь превосходно, и мне совсем не грустно. Это правда. Вся моя грусть осталась в прошлом. Я рада, что не успела выйти замуж за преступника и убийцу. Конечно, сначала я испытала шок, но сейчас понимаю, что это высшие силы уберегли меня от этой свадьбы и того кошмара, который мог за ней последовать.

– Я тебя понимаю. Сейчас ты испытываешь облегчение, – проговорила Аланна и исчезла за занавеской. – Ну как, ты готова взглянуть на платье, о котором я говорила неделями? – спросила она, выходя из примерочной.

У Айви на мгновение перехватило дыхание.

– О, Аланна, ты выглядишь просто потрясающе!

Платье Аланны напоминало древнегреческий хитон, только несколько осовремененный и, пожалуй, более изящный.

Из комнаты для персонала вышла приземистая женщина с сантиметровой лентой на шее.

– Когда слышишь подобные возгласы, то сразу понимаешь, что платье понравилось, – сказала она. – Сейчас мы его только немного подгоним по фигуре.

Айви бросила взгляд на отражение Аланны в большом зеркале на стене. Да, ее подруга действительно выглядит великолепно, ее глаза сияют от счастья. Айви вспомнила тот день, когда примеряла свое свадебное платье. И она пребывала тогда в таком же приподнятом настроении, в состоянии эйфории. Ей нравилось, как она выглядит. Она откровенно любовалась собой. Ей было приятно, что вокруг нее порхают ее сестры, радостные и веселые. Тогда она была счастлива. По-настоящему счастлива. Ведь впереди у нее было будущее.

Сейчас у нее, конечно, тоже было будущее, но совсем не то, о котором она мечтала прежде. Впрочем, Айви умела радоваться жизни даже в самые тяжелые моменты и находить во всем положительные стороны. Вот и теперь она чувствовала, что судьба направляет ее жизнь в совершенно новое русло, но Айви это не угнетало, а, наоборот, приободряло.

Пока швея обкалывала булавками фигуру Аланны, Айви вышла на улицу и позвонила Гриффину, как и обещала. Гриффин и Джоуи шли в спортивный зал, чтобы немного поиграть в баскетбол. Потом они собирались отправиться в бассейн.

Ей было необычайно приятно снова услышать этот густой низкий голос. Айви даже сильнее прижала телефон к уху. Она заверила Гриффина, что с ней все в порядке. Сказала ему, что они с Аланной все еще находятся в свадебном салоне и примеряют платья. Через минуту Айви отключилась, и навалившаяся на нее тишина заставила ее сердце болезненно сжаться – Гриффина не было с ней рядом.

Когда Айви снова вернулась в салон, швея уже закончила подгонку платья Аланны. Теперь пришла очередь Айви надевать выбранное ею розовое атласное платье, забираться на небольшой подиум и терпеливо поворачиваться в разные стороны. Потом Аланна и Айви стали выбирать фату и украшение на голову. Их так захватило это занятие, что они забыли обо всем на свете. Кружевные банты, венки, искусственные цветы, заколки – все казалось им необыкновенно красивым, и выбрать что-то было совсем непросто.

Наконец Айви и Аланна покинули салон. Теперь они сидели в ресторане «У Луиджи» и ждали, когда им принесут пиццу и порцию салата «Цезарь», которую они собирались поделить пополам.

– Айви, – сказала Аланна и посмотрела на подругу. Выражение ее лица снова было серьезным и сосредоточенным. – Я горжусь тем, как ты держалась, когда на тебя напал Деклан. Он ведь угрожал тебе пистолетом, а ты тем не менее смогла выведать у него важную информацию. Это хорошая работа. Ты настоящий полицейский.

Айви потянула сок через трубочку.

– Спасибо за поддержку. Для меня это важно. Потому что на самом-то деле я чувствовала себя просто нелепой неудачницей и самым бесталанным полицейским на свете. Я столько времени встречалась с Декланом и ничего не замечала. И вот теперь мой дом превращен в руины. Даже не могу понять, как такое могло со мной случиться. Как будто я никогда не работала в полиции, а всю жизнь простояла за буфетной стойкой.

– А как ты могла догадаться, что Деклан живет двойной жизнью? – спросила Аланна. – По-моему, ты слишком строго судишь себя, дорогая.

– Я должна была хоть что-то заметить. Но я почему-то ни на что не обращала внимания. Наверное, для меня было важно только отношение ко мне Деклана. Мне казалось, что он любит меня.

– Айви! – пыталась остановить ее Аланна.

– Подожди, я все понимаю. Ты хочешь сказать, что я сглупила, поверив, будто такой красивый мужчина, как Деклан, мог всерьез увлечься мной? Или ты считаешь, что это в моем воображении существовал некий абстрактный человек, наделенный мыслимыми и немыслимыми качествами?

Аланна нахмурилась:

– И то и другое.

– Я же не знала, что он негодяй, – прошептала Айви. – Мне просто очень хотелось кого-то любить. Кого-то очень красивого. Видимо, поэтому я проигнорировала все расставленные для меня красные флажки.

– Интересно, и что же это были за флажки? – спросила Аланна, отправляя в рот кусочек чеснока из салата.

– Ну, например, Деклан говорил, что очень любит меня, а сам при этом проводил со мной только два дня в неделю. Он предпочитал ночевать не у меня дома, а в общежитии, в комнате с каким-то приятелем. С приятелем, который храпит. Он так любил меня, что старался не ходить вместе со мной в гости к моим знакомым. Сейчас-то я понимаю, что он просто не хотел, чтобы такое большое количество полицейских знало его в лицо.

– Айви, но на все это можно посмотреть и с другой стороны. Деклан говорил тебе, что он учится в университете, а ведь студенту не так просто найти время для встреч. Он мог только пару раз в неделю ночевать у тебя дома, потому что рано утром ему нужно было быть в университете. А университет, как тебе известно, находится далеко не рядом с твоим домом. По-моему, такое объяснение выглядит совершенно естественным и очень правдоподобным. Как тут можно что-то заподозрить? А то, что он не ходил с тобой в гости, – тоже самое обычное дело для мужчины. Разве кто-то из них любит проводить время в кругу родственников и друзей своей подруги?

– Значит, ты не считаешь меня полной идиоткой?

Аланна накрыла руку Айви своей ладонью.

– Что за глупости ты говоришь, Айви! Никто, кроме тебя, так не думает. Поэтому начинай думать по-другому.

Айви улыбнулась:

– Я попытаюсь.

– И я повторяю: ты очень хороший полицейский. Хотя Деклану и удалось затащить тебя в эту подсобку, ты не только смогла остаться в живых, но и получила много полезной информации.

Айви снова потянула сок.

– Знаешь, – задумчиво сказала она, – мне все-таки кажется, что здесь нет никакой моей заслуги. Если бы Деклан хотел убить меня, он сделал бы это. Прямо в подсобке. Никаких свидетелей, только я и он.

Аланна поежилась, и Айви явственно представила себе, как она лежит в этой подсобке, истекая кровью, а Гриффин мечется по лестницам и коридорам, ищет ее и никак не может найти.

– Так все-таки чего же он хочет от тебя? – спросила Аланна. – Зачем он устроил такой варварский погром в твоем доме?

– Он хочет, чтобы мы с Гриффином оставили его в покое и не лезли в его дела, не мешали ему крутить романы с богатыми женщинами, спать с ними и пополнять свои счета их деньгами.

Айви замолчала, потому что к ним подошла официантка и поставила на стол большой поднос с пиццей.

– Если я это съем, то, боюсь, не влезу в свое свадебное платье, – тихо проговорила Аланна, глядя на пиццу. Она вздохнула: – Но это выглядит так аппетитно.

Айви положила кусок пиццы в свою тарелку.

– Аланна, у тебя четвертый размер. Ты и в школе была худенькой, и ничуть не изменилась с тех пор. Так что ешь спокойно, ты просто не сможешь потолстеть, если даже очень захочешь.

Аланна и Айви приступили к пицце, и какое-то время ели молча, наслаждаясь вкусом грибов с сыром. Потом снова заговорили о предстоящей свадьбе Аланны. Аланна сказала Айви, кого из бывших одноклассников она пригласила на свадьбу. Затем подруги стали вспоминать свою школьную жизнь. К Деклану их разговор больше не имел отношения, и Айви от этого почувствовала некоторое облегчение. Но позже, когда с пиццей было уже покончено, Аланна вдруг посмотрела на подругу и задала ей совершенно неожиданный вопрос:

– Айви, а если Деклан сказал правду? Может, это действительно не он убил Дженнифер Лексингтон?

По спине Айви пробежал холодок.

– Я не знаю… Конечно, все может быть. Возможно, он пришел к ней и, обнаружив ее труп, запаниковал. А кто бы не запаниковал на его месте? Ведь он же понимал, что первым делом его обвинят в убийстве. Вот он и поторопился написать это предсмертное письмо, а потом пустился в бега.

– И побежал он к тебе домой, – заметила Аланна. – Я думаю, что если бы он действительно был убийцей, то он побежал бы не к тебе, а постарался бы как можно скорее выехать за пределы страны.

– Но если ее убил не Деклан, то тогда кто? Кто это мог сделать? Кто-то из его бывших любовниц? Может быть, Деклан написал ту записку, потому что знал, кто убил Дженнифер? Может, это Лаура Фрозье? Или кто-то еще? Нам ведь неизвестно, с кем еще он имел дело.

Айви вздохнула и опустила голову. Гриффин пытался заставить ее поверить в то, что убийцей Дженнифер Лексингтон могла быть даже ее собственная мать. Но этот сценарий казался слишком уж фантастическим. Разумеется, мать всегда хотела, чтобы она, Айви, вышла замуж за «достойного мужчину с деньгами», но она бы никогда не стала прибегать к столь крайним мерам ради того, чтобы спасти жениха дочери из цепких когтей его любовницы. Даже если бы ее мать и увидела Деклана целующимся с какой-то девушкой, она бы не стала выслеживать эту незнакомку и тем более устраивать скандал. К тому же ее мать никогда не отличалась взрывным темпераментом, который мог бы привести к таким неожиданным и трагическим последствиям. Все это выглядело совершенно нереально. Однако с некоторых пор жизнь Айви утратила признаки реальности; после того как расстроилась ее свадьба, она перенеслась в какой-то фантастический мир, имеющий не слишком большую связь с действительностью.

– Ты не попыталась узнать, кто та женщина, с которой Деклан разговаривал на вечеринке? Может, ты раньше встречала ее?

Айви покачала головой:

– Нет, я уверена, что никогда не встречала ее. Напарник Гриффина сейчас занимается гостями, которые были приглашены на вечеринку, но пока ему ничего интересного обнаружить не удалось.

Официантка принесла счет, и Айви собралась его оплатить. Но Аланна с обиженным видом выхватила счет из рук подруги.

– Сегодня я угощаю тебя. Доставь мне это удовольствие. – Она обняла Айви за плечи. – Я люблю тебя, дорогая, и верю, что у тебя обязательно все наладится.

Айви благодарно взглянула на Аланну:

– Я тоже люблю тебя, солнышко, и хочу знать все-все о том, как идет подготовка к свадьбе. Меня интересуют абсолютно все детали, вплоть до того, какой гарнир ты будешь подавать к цыпленку.

Аланна засмеялась:

– О, я буду счастлива поделиться с тобой этими секретами. Только потом не жалуйся, что я надоедаю тебе, – ведь больше никому до этого нет дела.

Они вышли из ресторана. Мартовское солнце щедро заливало улицу своим светом, становилось уже ощутимо тепло. Пробегавшие мимо прохожие, казалось, тоже пребывали в радужном настроении. Все радовались приближению лета. Айви, прищурившись, посмотрела на Аланну, а потом на небо. Скоро, очень скоро распустятся листья на деревьях, запоют птицы и все страшное навсегда останется позади. И Деклана скоро поймают.

Аланна проводила Айви к ее машине и посмотрела на часы:

– Моя чудовище-свекровище уже ждет меня в квартире Ричарда. Сомневаюсь, что в ближайшем будущем мне дадут хотя бы пару часов побегать по магазинам.

Айви засмеялась и обняла подругу. Как здорово, что она снова может смеяться.

– Ну, пока. Беги. Я позвоню тебе позже.

Аланна чмокнула Айви в щеку и побежала вниз по улице. Айви смотрела ей вслед до тех пор, пока она не скрылась за углом.

Затем тоже посмотрела на часы. Через десять минут ей снова нужно будет позвонить Гриффину. Но звонить, мчась по дороге в потоке машин, Айви совсем не хотелось, поэтому она решила сделать это сейчас. Гриффин ответил после первого же гудка.

– Я уже сажусь в машину, чтобы ехать к тебе, – сказала ему Айви. – Встретишь меня около «дома развлечений»?

– Договорились. Позвони мне еще раз, когда подъедешь туда. Хорошо?

Айви пообещала, что так и сделает, и отключилась. И снова ей стало тоскливо и одиноко. Она уже скучала по Гриффину. Айви представила себе, как Гриффин сейчас сидит вместе с Джоуи в кафе и ест пиццу. Что ж, Джоуи очень повезло, что у него есть такой хороший друг – умный, добрый, умеющий поставить себя на место другого человека, способный взглянуть объективно надело и правильно расставить акценты. Ведь это так важно – иметь рядом кого-то, кому ты не безразличен.

– О Айви, – пропел женский голос.

Айви быстро обернулась. По улице мимо нее проходило много людей, так как это была главная и самая оживленная улица в Эпплвуде. Но все прохожие были заняты своими делами, и никто из них не проявлял ни малейшего интереса к ней. Айви решила, что ей уже начинает мерещиться всякая всячина. Она пожала плечами, положила телефон в сумочку и достала ключи от машины.

– Айви, о Айви, – услышала она тот же голос. И из подъезда ближайшего дома вынырнула женская голова. Вынырнула – и снова скрылась.

Что за черт? Возможно, это кто-то из ее участка? Однако этот голос ей не был знаком.

Айви решительно направилась к подъезду, но, когда она была уже готова распахнуть дверь, женщина внезапно выскочила из подъезда и растворилась в толпе прохожих. Айви приросла к тротуару, и по ее телу пробежала нервная дрожь.

Она вдруг поняла, что это была та самая женщина, с которой Деклан разговаривал в доме Корнелии Бекхэм. Это открытие потрясло ее. Айви попыталась взглядом отыскать незнакомку в толпе. Сомнений не было, это именно та женщина. На ней сейчас было черное пальто классического покроя. Ее голова и плечи время от времени выныривали из движущегося человеческого потока. Но она была уже слишком далеко, чтобы Айви могла разглядеть ее лицо.

– Но ведь я ее откуда-то знаю! – пробормотала Айви и тоже бросилась в толпу. Шок сменился осознанием того, что она не должна упустить эту женщину ни при каких обстоятельствах. Айви побежала. Незнакомка резко обернулась, бросила на Айви насмешливый взгляд и неожиданно метнулась за угол.

«Что происходит? Что все это значит?» – билось в голове у Айви.

Айви тоже свернула за угол. Женщина продолжала торопливо идти, постоянно оглядываясь назад, словно хотела убедиться в том, что Айви по-прежнему следует за ней.

– Остановитесь! – крикнула Айви. – Давайте поговорим.

Но незнакомка в ответ на это предложение только ускорила шаг и свернула на другую улицу.

«Черт, я потеряю ее», – пробормотала Айви.

Айви повернула за угол, за которым только что скрылась незнакомка, и остановилась. Женщины в черном пальто нигде не было. Айви посмотрела по сторонам. Нигде никого. Незнакомки и след простыл. Но куда же она могла деться?

– О нет! Черт возьми, – вслух сказала Айви и глубоко вздохнула, пытаясь выровнять дыхание.

И вдруг она снова услышала этот мелодичный голос:

– Айви, о Айви!

Айви подпрыгнула, как ужаленная, и снова посмотрела вокруг. Она решила заглянуть в каждый из трех подъездов ближайшего дома – возможно, незнакомка где-то здесь. На этой улице располагались офисные здания, многоэтажные дома, квартиры в которых сдавались внаем, мастерские, а в конце улицы – магазин автозапчастей и ремонтная мастерская. По работе Айви бывала пару раз на Морли-стрит. Однажды в магазине подрались два механика, а в другой раз она приезжала сюда вместе с Дэном по вызову жильцов – кто-то учинил погром в одной из квартир. На этой улице в основном жил рабочий люд.

Айви знала, что эта улица заканчивается тупиком. Значит, женщина не выберется отсюда незамеченной. Если только она не человек-паук.

– Айви. Айви Седжуик.

Айви обернулась. Она уже заглянула в каждый из трех подъездов ближайшего дома, но обнаружить ей никого так и не удалось. Голос преследовал ее, однако женщина по-прежнему не появлялась. Айви внимательно наблюдала. Может быть, мелькнет где-нибудь тень. Может, она заметит какое-то движение.

– Черт, черт, черт! Куда же она делась? Будто провалилась сквозь землю, – прошептала себе под нос Айви и шагнула к подъезду следующего дома.

Неожиданно щель между дверным косяком и плохо пригнанной приоткрытой дверью заполнилась черным. Потом чернота исчезла.

«Ну что, попалась, леди? Черное пальто выдало тебя», – ухмыльнулась про себя Айви.

Осторожно заглянув в подъезд, Айви вдруг поняла, что угодила в западню. Она попыталась отпрянуть назад, но тут сильные руки схватили ее за плечи и увлекли куда-то в темный провал. Через мгновение в шею Айви уперся холодный и острый кончик ножа.