Лучший колдун короля

Глава 11

Путь до дворца казался мне бесконечным. Я даже споткнулась два раза, но Мортис даже не обернулся. На лестнице он подтолкнул меня в спину: мол, шевели ногами, жалкий лгун! и я крепко сжала зубы, чтобы не наговорить глупостей. Наверное, из-за мрачных мыслей мы оба не сразу среагировали на нечто мерцающее, которое внезапно рухнуло откуда-то с потолка и взорвалось, отшвырнув нас с Мортисом в противоположные стены. Едва придя в себя, я оживила кэрсадрис, но странный голубой шар был тут как тут: ударил по руке, оставляя болезненно холодный след, и, шипя, ринулся на оглушённого Мортиса.

— Нет! Сюда иди, сюда! — закричала я. — Меня атакуй!

Беспокойная энергия, а это была именно она, послушалась, и я приняла её дрожащим синим потоком, который шар с лёгкостью порвал. Нить чувств тоже не выдержала натяжения, но кэрсадрис значительно проредил сгусток. Правда, и моя магия пострадала, и вскоре пришлось сражаться голыми руками. Но шар-то был не мяч, просто так отбить его не получалось! У меня хватало сил только на короткие неуклюжие удары, и от каждого соприкосновения со сгустком руки становились всё холоднее. Вскоре я уже пальцев не чувствовала, а Мортис всё не приходил в себя, и нас почему-то не слышали другие дежурящие в замке воины…

— Да отцепись же ты, гадина! — завопила я. — Хватит!..

Подмога подоспела в лице наконец-то очнувшегося Мортиса, и он, использую зелёное ослепительное пламя, тремя точными и мощными ударами разбил шар на части.

— Призраки принесли с собой сомнительные подарки, — пробормотал он, потирая спину. — Ты цел?

— Да, — отозвалась я хрипло, надеясь, что этого поступка будет достаточно, чтобы не встречаться с Кайроном средь ночи, но Мортис сказал:

— Твоя самоотверженность похвальна, но она не отменяет тёмных дел. Следуй за мной, Доур.

— Учитель, я и правда никому не желал зла…

Но он уже не слушал меня — пошёл вперёд, стряхивая на пол остатки мерцающих энергий и что-то недовольно бормоча. Последние несколько шагов до нужной комнаты дались мне сложнее всего, ведь было понятно, что одним лишь выговором я не отделаюсь.

— Здесь жди! — приказал Мортис, когда мы вошли в тёмную гостиную. — Попытаешься удрать — и уж точно не избежишь порки.

Я так и застыла посреди комнаты в тишине и мраке, лихорадочно соображая, как лучше поступить. Бежать? Доказывать правду? Воспользоваться магией? Нет, это был не вариант, но ведь и слушать меня вряд ли станут! А, если выслушают, едва ли поверят.

Но потом стало хуже, потому что спустя десять минут ожидания я ощутила острый недостаток обманного зелья. То ли это призраки так на меня своими энергиями повлияли, то ли я перемудрила с ингредиентами — обычно действие его не заканчивалось до утра… И тут в зал вошёл Кайрн — один, без Мортиса. Вид у него был хмурый, но далеко не такой сердитый, как у мастера, хотя принесённый королём голубой гриб добавлял атмосфере в гостиной потусторонней жути.

— Ждёшь, значит. А мы думали — всё-таки попробуешь сбежать.

— Ваше Величество… — поклонилась я.

— Мортис хотел сам с тобой поговорить, но я убедил его, что с королём ты будешь честнее. Поэтому, парень, выкладывай всё, как есть: откуда ты на самом деле, у кого учился магии, и, главное, как именно планировал меня убивать.

— Ваше Величество, я не собирался… Я никогда не желал причинить вам вред!

— За тобой тёмный след тянется. Мортис не сразу, но увидел его. Или ты близко общался с колдунами из запрещённых общин, что в Преальде маловероятно, или сам практикуешь запретную магию.

Я сглотнула. Смогу ли быстро придумать убедительную ложь?

— В глаза мне смотри, Доур.

Он сказал это вроде тихо, но я ощутила голос короля как громовой раскат, проходящий сквозь тело.

— Простите, Ваше Величество…

Зелье остывало, я чувствовала это. Если в ближайшие минуты не сделаю спасительный глоток — правда всплывёт сама собой.

— Я хотел вас защитить, — обречённо сказала я. — Моя бабушка — предсказательница. Ещё когда я был маленьким, она сказала, что вы в большой опасности, и, если тёмные силы осуществят задуманное, и им удастся вас победить — не будет покоя этому краю.

Кайрн усмехнулся.

— Незаменимых людей, тем более королей, не бывает. И в сказки о предсказателях мало кто верит.

— Но в это с малых лет верил я. Всё, что я о семье рассказывал — правда.

Последовала новая усмешка.

— Ну, давай, поделись предсказанием. Что нас всех ждёт, интересно? Или дословно ты не помнишь?

— «Запуталась магия, и люди в чувствах запутались, но станет хуже. Всё начнётся там, на северо-востоке, в Призрачных чащобах. Преальд — стена, что выросла меж нашим миром и тем местом, где сокрыты души ушедших. Нехорошо, когда они, неупокоенные, бродят по тёплой земле. Тепло их поступь отнимает. Та реальность вскоре проявит себя, дав нам знаки. Так, облако, похожее на пламень, для всех явится озарением конца, а небо, расколовшееся надвое, лишь подтвердит: наш мир устал. И если не спасти по первым падающим листьям в году Медведя правителя, который зрит иное — граница рухнет. Так, Кайрн, сын Теала, способен удержать энергии разлома, но кто удержит тех, того, кто жаждут его смерти?». — Я отдышалась. — И потом было несколько уточнений. Она говорила о чёрных бархатных цветах на белых каменных ликах, о деревьях, которые станут болеть, об алых закатах, которые будут следовать один за другим. И о вас много говорила. О том, что, чем ближе срок, тем длиннее ночи для мёртвых, и короче дни для живых.

Я умолкла. В горле першило, и голубой гриб в колбе казался ослепительным. Кайрн долго молчал, не сводя с меня глаз, и было понятно: не отпустит. Не успею выпить зелье, даже если ринусь в комнату прямо сейчас.

— Ну, что же, звучит зловеще, — наконец сказал он. — Но я за свою жизнь слушал разных провидиц. Пока что не сбылось ничего из того, что они предсказывали.

— Но облако полыхало! — упрямо сказала я.

— И такое бывает. Ты лучше скажи, что именно планировал предпринять?

— Уберечь вас с помощью кэрсадриса. Всё о моей магии и обучении — правда, Ваше Величество.

— А что насчёт веры? Ты действительно из тэрвэй?

— Да, но я не следую всем правилам, это сложно.

Взгляд его стал как будто мягче, и шевельнулось трепетное: пронесёт?.. Кайрн прошёлся туда-сюда, заложив руки за спину.

— Что-то мне подсказывает, что это не вся правда. — Он бросил быстрый взгляд на мои напряжённо сжатые кулаки. — Раздевайся-ка, парень.

— Что?..

— У всякого тёмного колдуна есть метка. Если ты чист — тебе должно быть не до смущения.

Всё. Это был конец. Никогда в жизни мне было так стыдно и страшно. Я отважилась повернуться к нему спиной и начала расстёгивать сюртук: король не повторял дважды. Зелье испарялось стремительно, и к концу сего унизительного действа всё и так станет ясно… вот только вряд ли это остановит Кайрона от проверки.

Пальцы стали слабыми, петлицы путались. Я только через пять минут справилась с пуговицами, и принялась ослаблять шнуровку утягивающего корсета. Наверняка король подумал в этот миг, что могу резко повернуться и чем-то в него кинуть, а потому я ослабила завязки рубашки и, дрожа, замерла.

— Ну? — донеслось в спину нетерпеливое.

Магия опала, и я раскашлялась. Я так привыкла к ней, что теперь будто чужое лицо натянула. Может, ещё не поздно было сбежать?.. Нет, он бы этого не позволил. Любопытство было не чуждо как простым людям, так и правителям, пусть даже зачастую оно имело печальные последствия.

Я медленно повернулась, прижимая руки к груди. Меня мутило, и кожу на лице сильно жгло. Посмотреть королю в глаза не хватало храбрости.

— Простите, — выговорила я уже своим голосом.

Он шагнул вперёд так резко, что я отшатнулась, но далеко не ушла: Кайрн поймал за плечо. Жёсткие пальцы тронули подбородок, заставляя поднять голову. Через секунду меня окутали пронзительные фиолетовые сумерки.

— Девушка, — с хмурым удивлением произнёс мужчина.

Я не собиралась плакать, но ощутимо дрожала. Голоса не было сказать ему ещё что-то, начать оправдываться, проявить твёрдость. Я никого в этом замке не боялась, кроме короля, и дело было не в том, что Кайрн вёл себя жёстко. Но обвести вокруг пальца человека, который приказывал потусторонним силам и призракам, изначально было рискованной затеей…

Он ни слова больше не сказал, просто потащил меня к одной из неприметных дверей, за которой находилось что-то вроде кабинета. Там Кайрн подхватил первый попавшийся плащ и накинул его на меня, покрыв мою голову капюшоном, а потом позвал какого-то человека. Минута — и меня уже вели прочь по длинному коридору с низким потолком. Сопровождающих было трое, и только одного из них я знала по имени, но вот он меня, кажется, вовсе не узнал: плащ скрывал большую часть тела.

По дороге в неизвестность мне становилось всё хуже, но, привыкнув ни на что не жаловаться и вообще лишний раз не раскрывать рта, я просто шла меж двух здоровенных воинов, и впервые за долгое время чувствовала себя беспомощной. Кайрн явно не собирался так оставлять это дело, и вскоре стало понятно, что моё ученичество окончилось печально.

Из бесконечного коридора мы вышли к винтовой лестнице, и долго поднимались вверх, пока от поворотов у меня не потемнело в глазах. В этот раз никто не собирался демонстрировать мне подъёмную платформу, общаясь дружелюбно и заинтересованно. В просторной комнате меня оставили одну. Щёлкнул замок, и я поняла, что заточение будет не таким кровавым и жестоким, как мне изначально представлялось. Покои на вершине башни даже можно было назвать роскошными, если бы не налёт запущенности, что придавал вещам болезненный вид. Да, это место отлично мне подходило.

Несколько минут я металась туда-сюда, словно дикий зверь, посаженный в клетку, потом, увидев ещё одну дверь, пошла посмотреть, что за ней, и оказалась в купальне, где обнаружила высокое овальное зеркало. Рукавом смахнула с тёмной поверхности пыль, и с опаской взглянула на чудище, что пряталось в глубине.

Неужели такой меня настоящую правитель увидел в первый раз? Лицо было перекошено, волосы приобрели серый оттенок, а на шее и запястьях вздыбились тёмно-синие вены — это начинал сказываться недостаток зелья. Я окончательно расшнуровала и положила на край ванны корсет, и долго плескала в лицо холодную воду, надеясь, что это облегчит предстоящую боль. Бабушка предупреждала меня, что при резкой отмене зелья самочувствие будет кошмарным, но я не могла и представить, насколько.

Уже через несколько минут меня начало рвать, и это продолжалось так долго, что после я даже встать с пола не могла. Меня мучила жажда, я пила, и тотчас вся вода оказывалась в раковине. Потом как будто наступило облегчение, сменившееся дрожью, и ломотой в теле, и новым жжением. Я принялась чесаться, не вставая с пола, а, когда кое-как поднялась и прибралась за собой в купальне, дошагать до кровати уже не смогла. Лучшим вариантом оказался ковёр, и то, что он был пыльным, меня не остановило.

Было уже не стыдно. Я просто хотела забыться и, проснувшись, почувствовать облегчение. Однако, сон не шёл — адский зуд во всём теле, и особенно на лице, не давал покоя. Я понимала, что, если начну чесаться — уже не остановлюсь, и в кровь разорву кожу, и просто уткнулась носом в колени, сворачиваясь на полу клубком.

За окном завывал ветер, и я выла вместе с ним. Наверное, поэтому в полумраке не сразу отреагировала на скрип двери и близкие шаги.

— Так…

Сильные пальцы впились в плечи, и Кайрн поднял меня, словно обветшалую тряпку. Пронёс прямо так несколько шагов до постели, и, когда усадил на край, приказал:

— Пей!

— Меня вырвет, — пробормотала я восковыми губами.

— Нет. Это детоксикант, он облегчит муки.

Он поднёс к моим губам внушительный пузырёк, и я сосредоточилась на содержимом. Живот тотчас отозвался оглушительным ворчанием, и, хотя тошнота не вернулась, и дрожь слегка утихла, а зуд не уменьшился нисколько. Впрочем, на это даже лучшим королевским зельям требовалось время.

Я потянулась почесать лицо, и мужчина перехватил мою руку.

— Не стоит.

— У меня шея горит…

— Понимаю. Как твоё настоящее имя?

— Ива, — отозвалась я как о чужом.

Король кивнул, и снова перехватил мою руку. Не успела я сморщится от неистового жжения, как он зажёг принесённый в колбе гриб поярче, и достал ещё один пузырёк.

— Спокойно. Я постараюсь помочь.

— Это тоже выпить? — сипло спросила я.

— Нет.

Он вылил немного густой жидкости на ладонь, и вдруг коснулся моей шеи, мягко втирая пахнущую мятой субстанцию. И была в его движениях такая суровая властность, что меня парализовало на месте. Я боялась не то что воспротивиться словом или жестом — даже просто глубже вдохнуть. А лицо короля было к тому же непроницаемо.

— Наказание за содеянное будет суровым, — предупредил он. — Но я не хочу, чтобы ты сейчас мучилась от собственной глупости.

Сейчас, повторила я про себя. Значит ли это, что потом будет можно?

— Ваше Величество, я помочь хотела! Если бы меня прислали вас погубить, разве я не сделала бы этого раньше?

— Никогда не знаешь, как станут действовать твои враги, — отозвался он и подал мне пузырёк: — Продолжай, а я позову Мортиса.

— Может, не надо? — тихо сказала я.

— Почему же? Он имеет право знать, что лучший его ученик оказался вовсе не тем, кем кажется.