Лучший колдун короля

Глава 3

Следуя за ним, я пыталась морально подготовиться ко всему, что может произойти. Об испытаниях для королевских магов ходили самые разные слухи, да и про самого короля много чего болтали. Я решила, что предвзято судить ни о ком не буду.

Мы прошли по ничем не примечательному коридору, где в нишах дремали до ночи грибы-светильники, и горели вместо них голубые волшебные капли, миновали большой круглый зал с мраморным полом, где стоял громадный стол, а потом поднялись по лестнице и очутились в кабинете главного мага, прибранном и уютном. Мортис сел в коричневое кожаное кресло, и кивнул на то, что попроще, стоящее напротив:

— Садись и рассказывай о себе всё, Доур. Откуда родом, кто родители, кто магии тебя учил. Только без скрытности — я всё равно, если захочу, узнаю подробности.

— Конечно, господин, — отозвалась я. — Вот только вряд ли рассказ будет долгим, потому что в моей судьбе нет ничего примечательного. Родителей не помню — они умерли, когда я был маленьким. У меня есть старший брат, вот он их знал лучше. Меня воспитывала бабушка, она благословлена магией долгожительства. Сейчас ей сто двадцать лет, и чувствует себя превосходно. Именно она начала учить меня азам магии, а потом и брат подключился. Он тоже знает кэрсадрис, но сильнее в стихийных чарах.

— Наследственное, значит. А родители как погибли?

— В походе на Турнолл. По крайней мере, так мне всегда говорила бабушка. Я не помню даже, как они выглядели, только миниатюры видел. Но магия во мне с рождения, ни на секунду с ней не расставался. И я часто ездил в другие поселения, чтобы перенять опыт разных мастеров. Конечно, если они соглашались им поделиться.

— Как звали родителей?

Я сказала, и он кивнул.

— А дед?

— Он служил правителю Тэррану, потом отправился в плавание — и не вернулся. Это было давно.

— Ну а тебе сколько? Шестнадцать-то есть?

— Мне девятнадцать, господин.

Он довольно долго внимательно меня осматривал, а я то глядела мужчине в глаза, то отводила взгляд, делая вид, что рассматриваю его кабинет. Здесь, в принципе, ничего особенного не было, не считая самых разных видов оружия и гриба высотой мне до пояса в громадной колбе.

— Ладно, Доур, — сказал Мортис. — Вижу, ты не слишком-то болтлив. Всё по существу. Давай выясним, что ещё ты умеешь, кроме как находить в тумане лошадей.

Я кивнула и поднялась вслед за ним.

— Скажите, что сделать.

— Сплети-ка реки для начала.

Ну, это было несложно. Я сделала почти то же самое, что в карете, только потоки были ярче. Лились они стройно и спокойно, что не могло не радовать. Мортис кивнул.

— Хорошо. Тебя учили с помощью них атаковать?

— Только защищаться, — ответила я.

— М, ладно. Тогда, парень, защищай себя.

Я была готова к любому выпаду, и легко парировала удар его магии. Правда, он был несильный, но Мортису хватило увиденного.

— Теперь перехвати оружие, — сказал он, берясь за копьё.

Это было уже страшнее, но я справилась, оплетя древко синим и красным потоками и уведя оружие в сторону. Потом ещё добавила силы, и слегка отбросила мужчину назад.

Мортис рассмеялся, и легко стряхнул два моих потока своим, золотисто-жёлтым.

— Хорошо, — повторил он. — Потенциал есть. Но боёвка тебе пока не пригодится.

Он кивком пригласил меня следовать за ним, и мы через простую дверь вышли в длинный коридор, приведший в большую каменную залу со стеклянным куполом.

— Это место отлично подходит для серьёзных магических тренировок, — сказал Мортис. — Энергии, даже самые сильные, уходят прямо в небо, и не причиняют вреда жителям столицы. Поэтому теперь ты должен показать мне всю мощь своей силы, Доур. Ты хоть раз отпускал её на свободу?

— Нет, — отозвалась я. — Брат говорил, что нельзя, это может навредить жителям нашей деревни и леса. И я не уверен, что стоит делать это сейчас. Как бы ни было защищено это здание, господин… — Я поняла, что попала в ловушку меж двумя клятвами, и ощутила, что начинаю краснеть. — Прошу прощения, но такой риск неоправдан. Не так давно всплеск силы привёл к тому, что в Тодре абсолютно все живые существа лишились магии. Конечно, у принцессы был повод так сделать, да и я не избранник богов… Но рисковать так, просто чтобы что-то доказать…

— Да, — вдруг широко улыбнулся Мортис, — я буду тебя учить. Порой даже слова главного королевского мага нужно ставить под сомнение. Но — только относительно максимальных выплесков. Остальные приказы придётся исполнять беспрекословно.

— И убивать? — не выдержав, спросила я.

— Ты думаешь, мы здесь наёмников готовим? — поднял брови он. — Прежде всего, мы помощники короля, который эти земли бережёт. И я не припомню, чтобы отправлял кого-то из учеников рубить головы…

Я быстро поклонилась.

— Простите, господин.

— Прощаю. — Глаза его блеснули. — Сходи за вещами, Доур. Жить будешь, как и остальные ученики, в собственной комнате. Никаких излишеств, конечно, но король повелел, чтобы у всякого было своё пространство.

— Благодарю вас.

Это было невероятное облегчение, ведь я готовилась к худшему. Живи я с мужчинами — и сошла бы с ума в утягивающем белье и постоянном напряжении от необходимости пить украдкой зелья. А так могла спрятаться на время, перевести дыхание. Комната, правда, оказалась небольшая, со строгим незатейливым интерьером. Простая мебель, средней жёсткости матрас, тёплое овечье одеяло, и плотные занавески, скрывающие окно, выходящее на лес. Всё самое опасное и сокровенное я заперла в сундучке и спрятала его под кровать, запечатав магией. Вряд ли кто-то найдёт, а, если и обнаружат — открыть не смогут.

Мортис принёс мне два комплекта ученического одеяния — проще и свободнее моей одежды, спокойного серого цвета.

— В нём будешь на всех тренировках, остальное время можешь носить своё. Комнату убираешь сам, ну и будешь дежурить с ребятами во дворе и по кухне. — Он посмотрел на меня строго. — Главное правило, которое ты должен заучить: никаких разборок с другими учениками с помощью магии вне класса.

— Понял.

— Распорядок соблюдать. Никуда внезапно не пропадать. Если начал обучение — ты уже человек короля, но отвечаю за тебя, прежде всего, я. Когда сдашь экзамен, у тебя будет возможность решить: остаться или уехать.

— Да, господин.

— Зови меня учителем, братом, Мортисом, если хочешь, но только не господином, — поморщился он.

— Хорошо, учитель, — быстро отозвалась я. — Мне дозволено выгуливать коня в лесу?

— В воскресенье ты волен заниматься чем угодно. Остальные дни — только после ужина. И я не советую тебе одному соваться глубоко в чащу. Кэрсадрис — это защита, но в потустороннем мире и для его обитателей он не опасен.

Я сглотнула.

— Призраки могут напасть?

— Для них наша реальность как сон, а мы в ней — тени. И те из потусторонних сущностей, что не отличались при жизни чистотой души, вполне способны причинить вред даже сильному магу. Поэтому после полуночи один никуда не мотайся. Это ещё одно правило, за нарушение которого я тебя отсюда сразу выставлю.

— Я понял, мастер.

— Тогда я пришлю к тебе старшего воина, чтобы ознакомил с распорядком. Учеников у меня сейчас всего четверо, ты станешь пятым. Уверен, проблем в общении у вас не возникнет, самому старшему из них двадцать.

Я кивнула, и Мортис вскоре покинул комнату, а ко мне зашёл воин с каштановыми вьющимися волосами и серо-голубыми глазами.

— Эжэн, — представился он, протягивая руку, и я крепко пожала широкую ладонь.

— Доур.

— Вот, держи. Это памятка для вновь прибывших, а в этом мешке стандартный набор мага. Мортис сказал, вдруг у тебя чего-то не хватает. Одежду тебе дали, оружие возьмёшь на тренировке. Личного у учеников не водится.

Он коротко рассказал о замке, личном отряде воинов правителя, и тех, кто берёг город. Так я узнала, что король всегда возглавляет группу магов-следопытов, прощупывающих границы некоей области в горах, где живёт непознанная магия.

— В одиночку даже Кайрону туда соваться опасно, — сказал Эжэн. — Хотя он своего брата, Тэррана, превосходит в колдовстве.

Я поблагодарила его за сведения, и мы вскоре попрощались, однако перевести дыхание мне не дали, потому что в комнату после короткого стука сунулась лохматая голова.

— Эй, новенький!

Я знала, что так будет. Предполагала, что другие ученики найдут способ докопаться. Однако, в кои-то веки ошиблась.

Парень был повыше меня, но с такими же густыми и пушистыми, правда, чёрными волосами. Глаза у него были топазовыми, острыми, но весёлыми, и, когда с другой стороны возникло точно такое же лицо с заострёнными чертами, я не сдержала улыбки. Близнецы!

— Привет, — сказала я сдержанно.

Они восприняли это как поощрение к действию, и шумно ввалились внутрь.

— Меня Нэйн зовут, а этот дурень с подбитым глазом — мой младший брат Алистер.

— А я Доур.

Парни одновременно протянули руки, и я пожала их.

— Ты, значит, из южных будешь. И море видел?

— Конечно. Правда, мой дом в чаще, но на залив я часто ездил.

— А мы из Аюрвеиля. Королева настояла, чтобы Мортис нас обучал, они с ней старые друзья, — сказал Алистер.

— Отсюда до нашего дома рукой подать, всего пять дней пути.

— А я месяц добирался.

— Здорово! — улыбнулся Нэйн. — И коня твоего видели — мощная зверюга.

— Расскажи о южных чащах, — тотчас попросил Алистер.

Пока мы болтали, в комнату подтянулись и два других ученика. Звали их Ори и Юмит. Первый был младшим из нас — всего семнадцати лет, с умными тёмно-карими глазами и золотистыми волосами. Юмит, наоборот, был старшим, ему не так давно исполнилось двадцать. Он был черноволос и высок, и достаточно крепок для своего возраста. Наверно, дело было в том, что он помимо магии знал боевые искусства, и неплохо обращался с оружием.

В этот день я испытала невероятное облегчение, потому что ни о какой травле и речи не шло. Подружиться с ними оказалось просто, и они ни в чём меня не заподозрили, а на первой тренировке даже оказывали поддержку, давая разные, полезные и не очень, подсказки, пока Мортис не велел Нэйну «замолчать хотя бы на минуту».

— У Доура и без твоих подсказок нормально получается.

— Это пока, — хитро улыбнулся Нэйн. — Вот когда к нему в гости придёт Шептальщица…

— Сконцентрируйся на упражнении, — строго сказал Мортис, и парень тотчас посерьёзнел. — А ты не бойся заранее, Доур. К призракам просто нужно привыкнуть. Да и Шептальщица совершенно безобидна. Она, если можно так сказать, наше домашнее приведение. Появляется при полной луне, заклинания бормочет, ходя по коридорам. Иногда и в комнаты заходит, смотрит.

— Я не боюсь.

— Вот и хорошо. Продолжай упражнение.

Я была рада стараться. Мне нужно было в кратчайшие сроки доказать, на что я способна. Получить статус мага короля, стать к правителю ближе, дотянуть до нужного срока, и, если свершу задуманное — бежать, бежать как можно дальше, пока не раскрыли. Ведь если цель я преследовала благую, способы её достижения оставляли желать лучшего, потому что за обман Его Величества здесь вполне могли казнить.