Лучший колдун короля

Глава 41

Незнакомые запахи, странные звуки. Звездное небо, которого я не узнавала. И что за мерцание повисло на ветках маленькими кудряшами облаков? Неужели тварь, сожрав Кайрона, меня просто выплюнула? Или я была всё-таки мертва?

Тело было тяжёлым, вывернутая рука причиняла лютую боль. Нет, я осталась жива. Более того, другое живое существо приближалось ко мне, шурша кустами. Кэрсадрис не действовал, защищаться было нечем, но я, увидев незнакомого мужчину, поняла, что он не причинит вреда.

Это был Кайрн? Его призрак? Нет, но человек, похожий на моего мужа, вот только черноволосый и голубоглазый. Однако фигура, рост, причёска и выражение глаз — как будто ещё один брат-король, о котором никто не знал… Мужчина сказал мне что-то на незнакомом языке, протянул руку, предлагая помощь, и я доверчиво сжала его пальцы, поднимаясь с земли.

— Простите, я вас не понимаю… извините… Дело в том, что не нужна помощь! Возможно, я попала в портал, но куда перенеслась — не знаю…

Мужчина развёл руками, глядя на меня строго и обеспокоенёо, но по-доброму. Я успела увидеть, что застёжка на его шейном платке сделана в виде невиданного крылатого зверя, немного похожего на тиуграда, и тут из чащи донёсся женский голос. Возможно, прозвучало имя этого мужчины, а потом из полумрака выступила молодая красавица с копной вьющихся светлых волос, очень похожих на мои.

— Простите, я не хотела являться без приглашения, — смутилась я её пристального взгляда. — Мне нужно домой! Преальд. Мой родной город. Пре-альд. Мой муж и я сражались… Потом была пустота… Помогите мне, умоляю!

Не знаю, зачем я им это рассказывала, и зачем они отвечали. Женщина, казалось, что-то предлагала мужу, потом мне, а потом сжала мою ладонь, делясь неведомой, приятно тёплой силой. Сомнений не было: она являлась целительницей, причём сильной.

— Спасибо вам, — пробормотала я. — Спасибо… Мой муж… Я потеряла его…

В голосе копились густые слёзы, дышать стало горько. Внезапно чуть в стороне возникла ослепительная прореха, которая вполне могла схлопнуться так же быстро, как появилась.

— Мне пора. Не знаю, кто вы, но благодарю за бескорыстную помощь.

Они хотели остановить меня, кажется, предупреждая об опасности, но я уже ринулась в белый проход, и головой вниз упала в воду — не слишком холодную и солёную. Однако, это было единственное везение, потому что водная толща была намного сильнее меня, пловца без особых навыков. Какое-то время я пыталась грести к песчаному берегу, но он всё не приближался, и стало понятно, что отлив очень скоро унесёт меня в открытое море.

Мне было страшно, но на крик не осталось сил. Зато, ещё теплилась в спутанных энергиях магия, которую я вновь придумала использовать неожиданным образом. Точнее говоря, отправила нить кэрсадриса к суше, и, цепляясь за неё, спустя вечность рухнула на жёлтый песок.

— Домой… Кайрн…

Я беззвучно заплакала, зарывшись пальцами в раскалённую почву. Как можно было так ошибиться? Неужели из-за меня супруг погиб в пасти чудища? Или Тоттра сказала неправду? Ведь что-то напугало её там, в пустоте, и напугало сильно! Означало ли это, что судьба сбылась не так, как она ожидала? Возможно, Преальд не пал, и Кайрн, погибая, забрал монстра с собой? А если правитель стал призраком? Я зарычала, снова и снова ударяя по земле кулаком. Нужно было как можно скорее вернуться домой, но как, если я даже не знала, где нахожусь?

Между тем солнце уже заползло за горизонт, и вскоре стало понятно, что я оказалась в другом полушарии. На небе горели те самые созвездия, о которых рассказывал Юинэл. Но даже ночью здесь было не просто жарко — душно, и это несмотря на близость воды. Я огляделась: бесконечный пляж, деревья совсем без ветвей, но с лохматыми макушками и какими-то коричневыми плодами. Чуть дальше было много цветущих кустов, и средь больших камней текло что-то вроде родника.

Я всего лишь хотела утолить жажду, но никак не ожидала так скоро встретить людей. Местные были совсем на меня не похожи — смуглокожие, с сине-чёрными вьющимися волосами, к тому же в одеждах, которых я прежде никогда не видела. Мы одинаково друг друга испугались, и девушка, пришедшая с парнем на берег, даже взвизгнула, а я приготовила магию, чтобы защищаться. Проблема была в том, что кэрсадрис тёк вяло, но незнакомцам хватило бледно-жёлтого сияния моих рук.

— Тэ матрэ! — сказал парень. — Дзуш заши!

— Я вас не понимаю, — отозвалась я с нескрываемой усталостью. — Мне нужна помощь. Я прошла через портал, и должна вернуться к мужу. Домой. Магия, понимаете? Пространственная связь. Энергетический сгусток. Волшебство…

Мы долго не могли договориться, так как совершенно друг друга не понимали. То есть, они, кажется, знали некоторые слова, но ответить на моём языке не могли. В конце концов, девушка стала манить меня за собой, хотя парень был очевидно против.

— Эрх таха, Энгмали, — повторяла она, и я решилась за незнакомкой последовать.

Бусины и ракушки звенели на бёдрах девушки при каждом шаге, ткань, словно собранная из ярких полос, казалась тяжёлой. К тому же юбка была длиной всего до колен, а блузка, если её можно было так назвать, не скрывала живота. Хотя, при такой жаре подобное одеяние было оправдано, и я вскоре скинула плащ, оставаясь в своём сине-голубом дорожном наряде.

Как оказалось, меня вели к поселению среди стройных деревьев, и, завидев издали нашу странную процессию, люди стали собираться на выложенной цветными песками площади. Вскоре из большого белого дома вышла женщина средних лет со смуглой кожей, красивыми чёрными глазами и тёмно-рыжими волосами, сплетёнными в многочисленные косы.

— Всем успокоиться! — сказал она на южном эрмадском, но с сильным акцентом. Подошла ко мне, приложила руку к груди и слегка склонила голову: — Колдунья с севера, да? Неужели твой корабль умер близко?

Несмотря на странное сочетание слов, я поняла её сразу.

— Здравствуйте. Простите, что нарушила ваш покой. Я попала в портал, и оказалась здесь…

— Колдунья, — кивнул женщина. — Не повезло.

— Мне очень нужно вернуться домой. Мы с супругом сражались с монстром, попали в мощный поток энергий… Я даже не знаю, жив ли он. Прошу, помогите! У меня есть украшения и немного золота… Я никогда сама не открывала портал, но, если кто-то сможет помочь…

— Ичин, ичин, — мягко произнесла женщина. — Тебе спокойной нужно быть. Здесь магия не приживётся. Не можем открывать энергии. Не можем ничего, тем более когда луна умирает.

— Но…

— Дождёшься корабля, вот выход. Он приплывёт через четыре полных луны.

У меня внутри всё опало, но не расслабленно, а резко и болезненно, словно душа рухнула в пропасть.

— Четыре месяца?.. Боги, я не могу столько ждать! Вы, наверное, не поняли, мой муж может быть ранен, и он там совсем один! Я должна вернуться сейчас! Если столько месяцев ждать, а потом ещё плыть, и ехать…

Женщина протянула мне руку, на которой было с десяток тонких серебристых браслетов.

— Успокойся, колдунья. Судьбу не обгонишь. Тебе нужно передохнуть. Твой муж воин?

— Да! И лучший в тех краях маг! Но…

— Тогда он будет сражаться до конца, до последних ран. Издалека ты ему ничем не поможешь, к сожалению. Пойдём со мной. Идём, идём.

У меня не было сил перечить, но были силы на осторожность. Правда, скоро даже магия дала понять, что женщина, которую звали Старшей, не желает мне зла. Она предложила мне поесть и отдохнуть, но не просила рассказать в подробностях, что случилось. Мне даже закуток в доме отвели, а ещё предложили более подходящую одежду, но я не спешила её принимать.

— Меня зовут Энгмали. Ты можешь жить здесь, сколько нужно, — сказала женщина. — Пока не придёт нам срок проститься.

— Как же я отблагодарю вас за гостеприимство?

— Магию покажешь, — улыбнулась женщина. — На Туаме она — великая редкость.

У меня не было выбора — согласилась. К тому же мне казалось, что корабль может приплыть в любой момент, да и, кто знает, вдруг откроется стремительно ещё один портал? Я поняла так же, что ограниченное пространство меня пугает, ведь вокруг было не ласковое Южное море, а непокорный Лютый океан.

— Всё будет хорошо. Всё наладится, — повторяла я одно и то же заклинание, а потом срывалась в беззвучные слёзы. — Прости, Кайрн. Прости меня. Я всё испортила…

Ни о каком отдыхе и еде в таком состоянии и думать было нельзя. Не обращая внимания на взгляды поселенцев, я побрела на берег, ногтями царапая мякоть ладоней. Меня разрывало на части неконтролируемыми эмоциями, но прорыдаться, так тогда в пустоте, не получалось. Я даже орать не смела, то и дело бросая взгляды на королевский перстень. Разве теперь я была его достойна? Меня так легко оказалось обмануть! С другой стороны, что ребёнок мог знать о коварстве взрослых? Я ведь думала, что Тоттра — моя настоящая бабушка… А знал ли Эйнл об истинных её целях? Может, потому и вёл себя столь грубо, чтобы я потом легко тихой нежностью заболела? Сердце ныло с ужасающей силой, и мне хотелось расцарапать грудь и сжать его до хруста.

Но пришлось смириться, потому что ни корабля, ни портала так и не появилось, а мои неистовые попытки его создать, не имея важных навыков, закончились обильным носовым кровотечением.

На Туаме всё было иначе. Окружающая магия здесь и правда крепко спала. В первые дни я парилась в своем многослойном наряде, и почти всё время сидела на берегу под деревом, которое называлось пальмой, но уже спустя неделю не выдержала и укоротила юбку, убрала с глаз долой корсет, нижние бриджи и повыше закатала рукава блузки. Сюртук мне был не нужен вовсе, как и сапоги. Девушки сплели мне особые сандалии, а ещё дали головной убор вроде остроконечной шляпы, который я надевала в самое жаркое время суток.

Да, жара здесь стояла невыносимая. Несмотря на близость воды, в полдень в поселении было нечем дышать, и почти все жители в это время отдыхали в теньке. Мне тоже пришлось перенять эту привычку, а также некоторые другие. Например, внимательно осматривать матрас перед тем, как лечь спать — там вполне могли ползать прозрачно-белые пауки. Они не были ядовиты, но обнаружить на себе подобного друга было не слишком приятно, потому что укусить он мог в любом случае. Тем более что эти насекомые были не единственными, кто любил заползать в дом, на острове водилось множество разных жужел, мушек и многоножек. Хорошо ещё, большая их часть не любила особый дым, и почти все окна были утыканы ароматными палочками.

Я постоянно думала о Кайроне, пробовала всеми возможными методами с ним связаться — и терпела неудачу за неудачей. Я не знала, жив ли он, не ведала, что произошло с монстром и Преальдом. А вдруг безумная, выдававшая себя за мою бабушку, уже уничтожила город? Что, если на самом деле она была могущественной тёмной колдуньей, давным-давно заключившей с онтриксом особое соглашение?

Чувство вины сжигало меня изнутри. Я не могла нормально есть, отвратительно спала на плетёной кровати. От духоты болела голова, от непривычной пищи тошнило, а потоки магии завязывались в узлы, которые было трудно распутывать. Местные к тому же не упускали возможности попросить меня показать, как колдую, и я замучилась объяснять им, что магию нельзя постоянно принуждать к фокусничеству. Даже просто для того, чтобы удержать светящиеся потоки, требовалась сила, которой у меня едва хватало на поддержание человеческого облика.

Бывало, я по просьбе Старшей искала рыбные места, но большей пользы принести не могла. Люди здесь не пропадали, магия не буйствовала, призраков не водилось. Быт островитян был размеренным и налаженным, а мне только и оставалось относиться к их традициям с уважением. Интересно, что я была не первой жившей у них эрмадкой. За время общения со Старшей и некоторыми другими поселенцами, знающими язык, я выведала о других «светлокожих», бывавших на острове. Возможно, причаливал к острову и корабль Юинэла.

Я отчаянно тосковала по дому, по густым лесам и дождю, по каменно-цветочному запаху дворца, по Закату и бешеным луговым скачкам. Мне хотелось увидеть ребят и Мортиса, снова с ними неуклюже потренироваться, а потом ужинать с Кайроном у огромного окна, глядя на горы. Даже после случившегося они всё равно казались мне прекрасными. Когда спустя два месяца на горизонте не показалось ни паруса, я окончательно смирилась со своей участью. К сожалению, это смирение моё самочувствие не улучшило, хотя все неудобства я терпела молча. Труднее всего оказалось свыкнуться с погодой, ведь я, несмотря на то, что была названа Кайроном солнышком, дождь любила ничуть не меньше. В самые жаркие часы я даже пошевелиться не могла, но никто и не настаивал на том, чтобы возложить на меня обязанности помощницы. Отношение было спокойным и дружеским, и порой меня даже учили немного языку, а вечерами Старшая неизменно усаживала возле себя, чтобы я посмотрела на пляски у костра и немного взбодрилась.

Но разве могла я радоваться жизни, когда все мысли были о Кайроне? Время тянулось так медленно, что хотелось вступить с ним в битву, принуждая исполнить мою волю. Я придумывала нелепые ритуалы призыва, читала заклинания, сочинённые на ходу. Пыталась на расстоянии вылечить мужа, что было ещё более глупо, нежели открывать порталы, не имея никаких навыков мага-пространственника. Мне даже пришлось в голову попытаться сварить зелья, но, после того, как котелок разорвало на части, и осколок впился мне в руку, я эту затею оставила.

Происходящее казалось сном — то ярким и красивым, то душным, когда запутался ногами в одеяле. Часто я уходила к дальнему мысу и там беззвучно плакала, приткнувшись между двух больших валунов. И постоянно где-то неподалёку оказывался то один мужчина, то другой, что вскоре начало меня раздражать. Не выдержав, я отправилась за ответами к Старшей, и женщина, чинившая у входа в дом сеть, улыбнулась.

— Разве могу я отпускать тебя одну? Могут быть ядовитые змеи, пауки, и песочные ежи. Мужчины смотрят, мужчины заботятся. Я так приказала.

Мне стало стыдно.

— Простите. Я больше не буду уходить, чтобы их не отвлекать. Просто плохо себя чувствую — то голова болит, то мутит. Ваша еда вкусная, но я так к ней и не привыкла. Да и солнце здесь намного жарче, чем на моей родине.

— Кому-то нужно больше времени, кому-то меньше. У каждого из нас колыбель была устлана разными травами. Но, если ты захочешь остаться, я буду не против, — вдруг сказала она. — Ты сможешь выбрать себе в мужья любого мужчину.

— Простите?..

— Так у нас принято: выбирает всегда женщина, — невозмутимо сказала Энгмали. — Он примет тебя и твоего ребёнка.

— Какого ребенка? — растерянно пробормотала я.

Женщина похлопала меня по руке.

— Которого под сердцем носишь. А ты не знала? То не пища плоха, то дитя твоё растёт.

Я бы меньше удивилась, услышав, что подхватила неизлечимую магию. Ноги ослабли, и мне пришлось опуститься рядом с женщиной на ступени.

— Беременна… Сколько же? Два или даже три месяца? Но живот почти не изменился, и я не чувствую дитя…

— Так рано ещё, — отозвалась она. — Ты успокойся. Пока ходишь этим песком, я о тебе позабочусь.