Лунный цветок

Глава 31

— Может, искупаемся? — предложил Райан. Солнце стояло еще высоко, и они прятались в тени развалин пуэбло возле озера. — Я помню, что ты очень хорошо плаваешь, — застенчиво добавил он.

— Неужели? А вот я помню, что, когда пошла купаться, ты ушел и бросил меня. Собираешься и сейчас проделать то же самое?

— Я собираюсь поплавать, чтобы сбить жару. А ты в тот раз сама просила меня уйти. Помнишь? — Райан гибким движением встал с камня, и руки легли на пряжку оружейного ремня. Он улыбнулся, видя, как у Стефани округлились глаза, когда он расстегнул рубашку и небрежно швырнул ее на землю. Сбросив сапоги, Райан начал расстегивать брючный ремень. Стефани фыркнула и отвернулась.

— А ты не смотри, никто тебя не заставляет. Помнится, ты не только смотрела на меня, хотя теперь делаешь вид, что забыла.

— Ты будешь вечно напоминать мне об этом, — с горечью сказала Стефани. — Я сделала ошибку.

— Значит, ты так смотришь на это? Прекрасно, Принцесса. Мы оба сделали ошибку. Я пошел плавать. А ты можешь сидеть на жаре одетая и смотреть.

Стефани подождала, пока не решила, что он свернул за остатки стены, и повернулась лицом к озеру. Положив подбородок на колени, она вздохнула. Жарко, а она парится в брюках и рубашке. Почему? Почему они не могут иметь прежние близкие отношения, как физические, так и дружеские? Все было так хорошо, так приятно, ей не хватало этой близости. Но теперь, когда ее вера поколеблена, она не представляет себе, как ее можно вернуть.

Стефани подошла к дверному проему и посмотрела на озеро. Райан стоял на берегу и высматривал место, где нет бревен и водорослей. Послеполуденное солнце отражалось от окружающих скал, играло на углах и плоскостях его тела. Райан привстал на цыпочки, на миг задержался и нырнул, ножом войдя в воду.

Только когда черная голова выскочила над блистающей поверхностью воды, Стефани поняла, что в ожидании задержала дыхание. Райан встряхнул головой, как собака, и сильными взмахами поплыл к противоположному берегу.

Вода была такой заманчивой, а ей было жарко, и тело стало липким от пота. Стефани пожалела о том, что отказалась купаться. Если теперь она присоединится к нему, придется проглотить свои слова и свою гордость. Несколько минут она наблюдала, как Райан плавает в манящей, прохладной воде. А что ей надеть, если она поддастся соблазну? Кожаное платье будет тяжелое и неуклюжее, и уж вовсе противна мысль о том, чтобы завтра надевать непросохшие брюки.

Взгляд упал на рубашку Райана. Почему бы и нет? Она ее хорошо прикрывает и высохнет быстрее, чем толстые штаны. А если Райан начнет насмехаться над тем, что она сдалась на его предложение, она может сказать, что у нее не было подходящей одежды для купания. Стефани улыбнулась и начала раздеваться.

Райан плыл на спине и думал, что Стефани не должна упускать такое прекрасное средство спасения от жары. Он ударил ногой по воде, и волна окатила его сверкающими каплями; ударил снова и поработал руками, чтобы приподнять тело над водой.

Со Стефани оказалось больше сложностей, чем он предполагал. Не потому, что она не спешит снова ему доверять, подумал Райан, а из-за собственных чувств. Он не хотел признаваться, но, несмотря на все его благие намерения, он ее полюбил. Поначалу он считал ее высокомерной, избалованной дамочкой, которая привыкла по щелчку пальцев получать все, что ее душеньке угодно. Его мнение изменилось. Он не мог сказать, когда в нее влюбился, но это произошло. И все осложнило. Теперь он даже не знает, как с ней разговаривать.

Райан ожесточенно забил руками по воде. Не имеет значения. Вопрос нескольких дней: они догонят Джулиана, он получит от Стефани заработанные деньги и уйдет. Придется уйти. Все было решено еще до того, как он увидел ее выходящей из дилижанса в форте Дифайенс. Черт. Надо было оставаться на Боннерз-Ферри и не соглашаться на эту работу. Будь все проклято! Ему нужны были деньги, чтобы расплатиться за ранчо отца на севере Айдахо. Джейк Корделл потерял жену, а потом и жизнь за эту землю, и его единственный сын не намерен сдаваться без борьбы. Деньги, которые он должен будет получить за эту работу, означали для него больше, чем последний взнос в банк, вот почему он согласился.

Но тогда он еще не знал Стефани. Она была безликой дочкой какого-то богача, средством заработать деньги. Райан даже улыбнулся, вспомнив, как был ошеломлен, увидев Стефани, выходящую из экипажа. Он ждал безапелляционную мегеру, но никак не ожидал увидеть высокую красавицу с царственными манерами. Теперь ему тяжело было думать, как он станет жить без нее. Райан стиснул зубы и закрыл глаза. Если ему удастся восстановить ее доверие, он никогда не сделает ничего такого, отчего сможет снова его потерять.

Сильным толчком ноги он послал тело вперед, и вода залила уши, но он услышал, как утки закричали, захлопали крыльями по воде. Мирное плавание перестало быть мирным, с раздражением подумал он, и не из-за уток, а из-за бури мыслей. Надо кончать; он вернется на берег, сядет рядом со Стефани, и, может быть, им удастся преодолеть их разногласия.

Райан не успел развернуться или даже открыть глаза, как мощный рывок за ногу увел его под воду. От удивления первой реакцией было лягнуть ногой, чтобы освободиться и выплыть на поверхность. Он думал, что запутался в водорослях или угодил в ловушку притопленной в воде лозы. Кашляя и отплевываясь, Райан вынырнул и протер глаза. Первое, что он увидел, — это смеющееся лицо Стефани.

— Ты не умеешь плавать? Как я понимаю, главная идея в том, чтобы оставаться на поверхности… Райан!

Она увернулась от нападения и шустро поплыла необычным стилем, напоминающим попытки лысухи взлететь. Когда руки взлетали над водой, он видел, что на ней надета его рубашка. План мести созрел.

Хотя Стефани плавала хорошо, Райан был сильнее. Он догнал ее и ухватил за талию; она визжала, вырывалась, мокрые волосы били Райана по лицу. Озеро было глубокое, Стефани била руками по воде, чтобы оставаться на плаву. Смеясь и задыхаясь, она чувствовала, что Райан тащит ее под воду, и успела глотнуть воздуха перед тем, как погрузилась с головой.

Вода сомкнулась над ней, Стефани обвила длинными ногами торс Райана и крепко сжала. «Посмотрим, кто дольше задержит дыхание», — подумала она и открыла глаза.

В чистой воде было хорошо видно, что Райан улыбается и протягивает руку к пуговицам на рубашке. Стефани поняла его намерение и отпустила его, но когда попыталась оттолкнуться и выплыть, то Райан другой рукой схватил ее за щиколотку. Вода замедляла неистовые усилия оттолкнуть руку, расстегивающую рубашку, Стефани быстро теряла дыхание. Надо было выбирать между потребностью в воздухе и борьбой за пуговицы, и Стефани сдалась.

Она вынырнула на поверхность в тот момент, когда Райан расстегнул последнюю пуговицу. Рубашка соскользнула с нее, а рядом выскочила голова Райана.

— Доволен? — спросила она, когда отдышалась и обрела возможность говорить.

— Почти, — усмехнулся он. — Я просто заявлял права на свою рубашку, Принцесса.

Улыбка была заразительная, и Стефани улыбнулась в ответ:

— Вредина, надо было утопить тебя, когда была возможность.

Запыхавшись, наглотавшись воды, Стефани поплыла к берегу и остановилась в зарослях тростника.

— Стесняешься? — Райан подплыл и встал, вода была ему по пояс. Он посмотрел, как она прячется среди гибких стеблей. — Не надо. Стефани, у тебя очень красивое тело, ты не должна его прятать.

— Значит, я должна голышом разгуливать по главным улицам Аризоны? — Стефани состроила мину. — Не надейся!

Райан с усмешкой поправил:

— Здесь не главная улица, и никого нет, кроме нас с тобой. И я уже видел тебя всю… — Он встретился глазами со Стефани, и улыбка угасла. Он сделал шаг, вода разошлась кругами вокруг тонкой талии.

Струйки воды огибали гладкие, загорелые мускулы, волосы на груди курчавились, высыхая. Стефани почувствовала, что ей не хватает воздуха, как только что под водой. Краешком сознания она понимала, что вошла в озеро ради того, чтобы это случилось. Она этого хотела, хотела их прежней близости. После того как ее захватили апачи, ничего между ними не было, и она хотела положить конец этому напряжению.

— Ну, что будем делать? — наконец сказала она, видя, что Райан ждет, чтобы она сделала первый шаг.

Услышав фразу, которую он многократно повторял, Райан засмеялся.

— Вот это, Принцесса, — нежно сказал он и, наклонившись, подхватил ее на руки. — Ты никогда не занималась любовью в воде?

— Ты знаешь, что нет… — проговорила она, уткнувшись лицом ему в шею. — Я же всегда втиснута в русло условностей, помнишь?

Райан застонал:

— Неужели надо помнить все, что я говорил?

Стефани потерлась носом о его шею.

— Я помню каждое твое слово, Райан Корделл.

Вода ручейками сбегала с плеч, когда он нес ее на мелкое место, свободное от водорослей. Дно было мягкое, глинистое, вокруг их тел закружились водовороты, когда Райан уложил Стефани на кромку берега и лег рядом, оставаясь наполовину в воде. Придерживая ее рукой под плечи, другой рукой он отодвинул с лица мокрые волосы.

Стефани почувствовала себя порочной и опустошенной. Она никогда не думала, что может вести себя так распутно и без сожалений, но в ней не было и отголосков раскаяния. Тягучие прикосновения Райана были пиром, весельем, его медленные поцелуи вызывали страстный отклик. Все было так правильно, так естественно.

Даже солнце посылало с неба свое одобрение, а пролетающий над ними ветер шептал благословение. Прохладная вода нежно лизала сплетенные тела, и ласково шуршал тростник.

Стефани провела пальцем по водяной дорожке, сбегавшей с шеи Райана на плечо, приподняла голову и улыбнулась ему в глаза почти застенчиво, кусая губу под его медленными ласками.

— Не передумала, Принцесса? — спросил Райан, пробежав пальцами вниз и задержавшись на восхитительных, маленьких твердых грудях.

— Н-нет, — выдохнула Стефани, и его рот накрыл розовый бутон на груди. Впившись ему в руку, она изогнулась, как кошка. — Почему бы мне не хотеть?.. — Она закрыла глаза, и длинные черные ресницы опустились на щеки. Она вздохнула.

Ее охватили тяжелая вялость, томление, отбиравшее все чувства. Боль в глубине живота выгнула ее тело навстречу Райану под его магические руки.

Вялость уступила место мягкой, но настойчивой потребности, и Стефани начала собственные исследования. Она гладила его по бокам, по ребрам и твердым мускулам живота, потом пальцы скользнули за острый угол бедер и оказались на ягодицах. Руки ритмичными движениями покружили по его ногам, забрались вглубь, и он тихо застонал. Когда ее рука нашла то, что искала, и твердо сжала, Райан схватил ее за руку и уткнулся лицом в ложбинку между плечом и шеей.

— Ведьма, — пробормотал он низким голосом. — Стефани Эшворт, в тебе живет волшебная сила.

Она повернула голову, куснула его за ухо, потом поцеловала.

— В тебе тоже, Райан Корделл, в тебе тоже.

Ветер унес их слова, ярко-синяя опрокинутая тарелка неба над головой померкла, Стефани видела только Райана. Он заполонил весь мир серыми глазами и темными мокрыми волосами, дивными кольцами спадавшими на лоб. Ее ладони лежали на плоском животе, глаза пожирали его, восхищались бронзовой кожей, которая за последние недели потемнела еще больше на жарком солнце Аризоны. Стефани ему все простила. Ничто не имело значения. Были только он, Райан, и магия, связавшая их между собой.

Новое содрогание кинуло ее еще ближе к нему; он закинул ногу на обе ее длинные нежные ноги. По воде пошли круги, когда Райан передвинулся и встал между ее ногами, зарыв руки в песок возле ее головы. Наклонив темную голову, он целовал ее долгими глубокими поцелуями, вдыхая ее сладкий запах, впивая мед ее рта. Стефани обвила его рукой за шею, Райан на миг застыл перед тем, как обрушиться на нее.

Стефани изогнула спину, как кошка, и, когда он вошел в нее, издала слабый горловой звук. Вцепившись ему в волосы, она подстроилась под его твердые, ритмичные толчки со всей неистовостью женщины, которая долго отказывалась. От его тела к ней передавались острые волны наслаждения, и Стефани не удержалась от взрыва восторга, когда для нее все слишком скоро кончилось. Она не сознавала, что кричит, цепляется за него, рыдает, произносит его имя; он нежно держал ее и целовал в нос, в закрытые глаза, раздвинутые губы.

— Теперь моя очередь, — пробормотал Райан ей в рот и стал медленно раскачиваться, пока она опять не задрожала под ним. На этот раз они одновременно испытали болезненно-сладкое освобождение, содрогаясь в руках друг друга. Райан положил голову и нежно поцеловал Стефани в макушку.

— Райан… — Стефани прижала губы к жилке, бившейся на изгибе шеи, где полуотросшая борода переходила в более мягкое ложе волос на груди.

— Мм?..

— Я люблю тебя, — тихо сказала она и почувствовала, как он напрягся. О Боже, зачем было так рисковать? Слезы набежали на глаза, Стефани попыталась их сморгнуть, но, как только она шевельнулась, Райан успокаивающе сжал руки и хрипло сказал:

— Ах, беби, я тоже люблю тебя…