Льдинка для джентльмена удачи

Глава 9

Заскучавшая Александра, облокотившись о стол, наблюдала за поднимающимися со дна пузырьками шампанского в фужере стоящем перед ней.

— Что, красавица, не весела? — подсел к ней Стас.

Саша пробормотала нечто неразборчивое и дёрнула плечиком.

Странный Новый год. Он грозился переплюнуть даже праздник, во время которого к ней в гости вломился пьяный в стельку Дед Мороз, вроде того, что приходил к Синицыной.

Мужик перепугал её пятилетнюю до полусмерти, так что всю оставшуюся ночь, родители пытались выманить её из-за шкафа, куда она забилась, прячась от «злого красного дядьки», и переругивались между собой, обвиняя друг друга в произошедшем. Как будто они могли на что-то повлиять.

Стас о чём-то говорил, но Саша по привычке, которую успела приобрести не слушала его. Стас вечно что-то говорил. В основном всякую чушь.

Девушка легла на скрещенные ладони щекой — теперь, если скосить глаза, она могла наблюдать за парнем. А он ничего такой, очень даже недурён. Тонкий свитер туго обтягивает торс, подчёркивает рельеф мышц. Рукава подёрнутые до локтей открывают руки — сильные и красивые. И загорелые. Наверное, только что с моря вернулся. Странно, что она не заметила загара там, в Старых Озерках. Александра не удержалась от тихого завистливого вздоха. Везёт же кому-то! Сама она на море была лишь однажды. Взгляд скользнул к шее. Такой же загорелой, мускулистой. Девушка засмотрелась на размеренно пульсирующую на ней жилку и невольно сглотнула. Разозлилась на себя, прикусила губу и опустила глаза. Снова разозлилась. И упрямо, с вызовом, посмотрела Стасу в лицо. Парень перехватил её взгляд, вопросительно поднял брови.

«Хорош гад», — вынуждена была признать Александра. Почувствовала как сердце ускорило бег. В голове поселилась шальная мысль. Без долгих раздумий, Соколова озвучила её Стасу:

— А не сыграть ли нам в карты? — Александра выпрямилась. Лениво, по-кошачьи, потянулась. — На раздевание.

— Мне нравятся твои идеи. — Стас наклонился к ней, прищурился.

В висках бухнуло, замерло и понеслось с бешеной скоростью.

«Казанова хренов!» — выругалась Александра мысленно и ушла за картами.

— В дурака? — спросила она, уверенно тасуя колоду.

— Почему обязательно в дурака? Может в дуру?

Александре остро захотелось врезать этому самоуверенному нахалу. От души так. Кулаком по носу.

— Я раздаю, — бросила она.

На кон выпал жирный король крести. У Александры даже руки зачесались, так ей захотелось сцапать эту карту.

Стас посмотрел на свои карты и усмехнулся:

— Держись, мартышка.

Александра фыркнула и сделала свой ход.

Карты ей достались так себе. Всего один козырь. Зато крупный. Дама крести не последняя карта в козырной колоде. Червовая масть отсутствовала вовсе, из бубнов лишь восьмёрка. Пожалуй, стоит её немного придержать и начать с пик. У неё их целых четыре, и значит у Стаса пиковой масти вполне может не оказаться вовсе.

Девушка выкинула десятку пик, Стас отбил королём. Спасовав, Александра взяла одну карту. Обрадовалась, увидев червовую даму. Теперь у неё есть все четыре масти.

Стас неожиданно пошёл с пик. Она отбилась валетом. Стас тут же положил рядом червового. Пришлось отдать даму. А дальше... Дальше Стас выложил бубнового кавалера. Подумав, Александра решила забрать карты. Единственного имевшегося на руках козыря да ещё и такого крупного стало жаль.

И вновь Стас пошёл с пик. А она то считала, что у него нет этой масти!

Саша отбила восьмёркой и решила, что уж теперь-то у противника не осталось пиковых карт.

Она выкинула одного за другим всех трёх валетов, выманила у парня козырную семёрку и двух королей, после чего спасовала.

Обрадовалась пришедшей к ней козырной девятке и встала перед дилеммой — отбить червовую шестёрку дамой или лучше принять эту карту.

Поколебавшись, протянула руку и взяла.

За шестёркой тут же последовала семёрка, и Александра поняла, что сглупила.

«Естественно, этого следовало ожидать, — ругала она себя. — Что с твоей головой, Соколова? Пить надо меньше».

Она отбила дамой.

Выкинула проклятую шестёрку, неожиданно выманила туза, ответила тузом пик, вытащила у противника козырного валета и с чистой совестью спасовала.

В награду получила два козыря. Не слишком крупных — шестёрку и девятку. «Зато не жаль будет отдавать», — решила Саша.

Следующие карты она отбила с лёгкостью, получила козырного туза, разыграла трио из девяток, в том числе одной козырной, заставив Стаса взять карты.

«Тоже мне, мастер, — мысленно хмыкнула Соколова. — А гонору-то сколько было».

Александра забрала вожделенного короля, быстренько скинула оставшиеся карты и добила противника козырями.

Демонстративно закинув ногу на ногу, она объявила:

— Я выиграла.

— Поздравляю. — Стас снял с мизинца перстень и положил на стол. — Играем дальше?

— Естественно. — Александра тряхнула копной золотистых волос. — Сдавай ты.

Увидев свои карты, Александра натянула на лицо хитрую улыбку человека, держащего ситуацию под полным контролем — ни одного козыря, зато шестёрок и семёрок с избытком.

Карта упорно не шла, Александра мысленно чертыхалась и клялась, что больше не позволит Стасу сдавать. Она хмурилась, злилась, кусала губы, однако... Сложно выиграть в карты не имея на руках ни одного мало-мальски приличного козыря.

— Итак? — Стас выжидающе посмотрел на неё.

Соколова сняла с запястья браслетик и потянулась за картами — больше сдавать она ему не позволит. И точно! Девушка выиграла следующую партию, удовлетворённо кивнула, когда Стас снял часы и собралась вновь тасовать колоду.

— Э, нет. — Стас забрал у неё карты. — По очереди, — пояснил он, сдавая.

Саша пожала плечами. Ей-то, что? Она выиграет. По-любому выиграет.

С такими шикарными картами, какие выпали ей на этот раз проиграть просто невозможно.

Стас крякнул и полез под стол.

Александра ожидала, что парень сейчас снимает туфлю, но тот застрял под столом надолго.

— Эй, — постучали по столешнице Александра, — ты чего там делаешь?

— Раздеваюсь, — пропыхтеть Стас. Он выпрямился и бросил на стол шнурок от ботинка.

— Так не честно! — возмутилась Саша.

— Почему это? Вещь была на мне? На мне. Всё честно, Соколова. Сдавай. Твоя очередь.

— Хорошо. — Девушка раскинула карты и угрожающе пообещала: — Всё равно раздену!

— Да я как бы не особо и против, — усмехнулся Стас, беря карты.

В груди заклокотала ярость. Она мешала сосредоточиться. Саша наделала ошибок, глупо разыграв выпавшие ей козыри и проиграла.

Девушка стянула с пальца кольцо и поклялась впредь быть внимательнее.

Однако она вновь проиграла. А затем ещё раз. И ещё.

«Ничего, Стасик! У меня ещё много мелочёвки, которой можно безболезненно пожертвовать. Я успею отыграться», — успокаивала себя девушка.

До сего момента люди знающие Александру никогда не садились играть с ней. Каким-то неведомым образом у Соколовой на руках оказывались все козыри. Порой из-за этого её обвиняли в жульничестве. Но это было неправдой! Она играла честно. Просто карты любили её и охотно шли к ней в руки. И вот теперь они изменяют ей. И с кем!

— Я выиграл.

«Опять! — скрипнула зубами Александра. — Что происходит?»

Стас широко улыбнулся. Соколова же бросила карты на стол, через мгновение следом за ними полетела вторая серёжка.

Парень собрал обе серёжки, колечки, браслет и цепочку. Взвесил их на ладони:

— Может остановимся на этом?

— Ни. За. Что. — прошипела Соколова. — Раздавай.

— Как скажешь.

Следующие две игры Александра вновь проиграла и скинула туфли.

Стас поднял одну бровь:

— Это уже поинтереснее будет. — Он скользнул по ней взглядом. — У тебя больше не осталось побрякушек. Сейчас игра пойдёт по-взрослому. Ещё есть время остановиться.

— Ну уж нет! — Александра забрала у него карты.

Должна же она когда-нибудь выиграть? Девушка чувствовала, что сейчас карта пойдёт к ней. И точно — ей выпал хороший расклад.

Александра уже радовалась скорой победе и ёрзала на месте, предвкушая как станет раздевать Стас, но взглянув на довольное лицо своего противника внезапно чётко осознала — она проиграла. В который раз за эту ночь.

— Я жду, красавица. — Стас развалился в кресле и смотрел на неё своими бесстыжими, зелёными глазами.

У-у! Как же он её бесит!

Делать нечего. Придётся раздеваться всерьёз.

Девушка встала и направилась в соседнюю комнату.

— Ты куда? — Стас быстро преградил ей дорогу.

— Ну, не стану же я раздеваться при тебе! — вздёрнула подбородок девушка.

— Это против правил.

Самое противное, что он был прав.

Хорошо, что сегодня на ней чулки. Их легко снять. Поколебавшись, Александра запустила руки под юбку, отстегнула подвязку и начала стаскивать чулок.

Подняв глаза, она заметила, как пристально Стас смотрит на неё — туда, где почти до неприличия задралась и без того короткая юбка — как скользит взглядом, следя за опускающимся чулком.

Парень выглядел спокойным. Одной рукой он опирался о спинку кресла, преграждая ей дорогу к отступлению, на лице обычное насмешливое выражение и только жилка на шее вздулась и билась с сумасшедшей скоростью.

Александра облизнула внезапно пересохшие губы, пальцы её задрожали и стали неловкими, движения замедлились, дыхание напротив участилось и стало прерывистым, по телу прошла волна жара. Девушка попыталась взять себя в руки, выровнять дыхание, но вместо этого из груди вырвался короткий, судорожный всхлип.

Александра торопливо стащила чулок с пылающей кожи и сунула его Стасу:

— Игра окончена.

Стас вернулся в кресло, пропустил меж пальцев тонкую, ещё тёплую ткань.

— Струсила?

Александра уже выходившая из комнаты затормозила, круто развернулась на каблуках:

— Я? Струсила? Да никогда! — Она вернулась на прежнее место напротив Стаса и, закинув ногу на ногу, приказала:

— Сдавай.

Маша стояла около запрошенной искусственным снегом ёлки и с интересом рассматривала украшения — красные шары, золотые звёзды, широкие ленты серпантина, бегущие от макушки до нижних веток. Венчала новогоднюю красавицу хрустальная рождественская звезда с грустным ангелом внутри. Девушка поправила чуть увядший бант и не оборачиваясь к Борису сказала:

— Красиво. Только ангела жаль. Он в этой звезде, как хомячок в банке. — Не договорив, она замолчала. Опустилась на мягкий, белоснежный коврик, лежащий под елью и, взяв в руки коробку обёрнутую блестящей, красной фольгой, потрясла, прислушиваясь к доносящимся изнутри звукам.

— Пусто, — разочарованно покачала головой девушка и вернула коробку на место, услышала за спиной звуку мужских шагов, но не обернулась.

Борис опустился на пол рядом с девушкой:

— Оригинальный Новый год. Честно говоря, так я ещё праздник не встречал. А уж какая была к нему подготовка!

Маша прыснула:

— Прости.

Борис посмотрел на девушку и на этот раз не заметил в ней особого раскаяния. Он в свою очередь взял в руки коробку, обёрнутую золотистой фольгой, потряс.

— Смотри-ка, — удивился мужчина, — а ведь там что-то есть. Давай посмотрим?

— Открывай! — Глаза Маши загорелись.

Борис развязал бант, развернул обёртку и извлёк из коробки упаковку бенгальских огоньков.

— Здорово, — обрадовалась Маша. — Сейчас сбегаю на кухню, возьму спички.

— Постой, — остановил её Борис. — У меня зажигалка есть.

Он порылся в карманах, вытащил зажигалку, поджёг бенгальский огонь и вручил его девушке.

— Тебе. Вместо цветов.

— Спасибо.

Маша любовалась брызжущими во все стороны искорками и тихо улыбалась. Потом подняла взгляд на Бориса:

— Хочешь, расскажу, какое желание загадала под бой курантов пять лет назад? Хотя и говорят, что рассказывать о таком нельзя, но... — Она неопределённо развела руками. Огонёк потух, и девушка отложила его в сторону.

Мужчина молча кивнул.

— Я просила, чтобы мне больше никогда не пришлось встречать этот праздник в одиночестве. Так вышло, что я осталась одна и это было отвратительно. Все веселятся, а тебе тошно хоть на стенку лезь и волком вой. Желание исполнилось, хоть и не совсем так, как хотелось. С тех пор я действительно ни разу не оставалась одна в Новый год. Всегда стараюсь к девчонкам прибиться.

— Пять лет, говоришь? — Борис отвернулся от девушки и стал наблюдать за то гаснущими, то вновь зажигающимися огоньками гирлянды. — Пять лет назад, ровно через час после боя курантов, моя жена объявила, что уходит. Такой вот новогодний подарок. Я понимаю её выбор. Знаю, что не самый простой человек. Нелюдимый, неповоротливый. Мы расстались некрасиво. Со скандалами. Я наделал много ошибок.

Он достал из коробки новую бенгальскую свечу, поджёг. Маша украдкой посматривала на Бориса, наблюдала за отражением огня в мужских глазах и думала о его жене. Какой она была? Неважно. Она сама бы ни за что не бросила его. Любила бы, встречала вечерами с работы, гладила рубашки, воспитывала детей. Щёки девушки вспыхнули. «Какая я глупая, — думала Маша. — Мне мужчина бенгальский огонёк подарил, а я за него замуж собралась».

Тишину нарушил телефонный звонок. Борис достал смартфон, посмотрел на экран, и брови его изумлённо поползли вверх.

— Извини, — сказал он Маше. — Жена звонит.

— Конечно. — Маша деликатно отвернулась, но не удержалась и вновь взглянула на Бориса.

— И тебя с праздником. — Голос Бориса звучал настороженно.

Он передал Маше догорающую свечу, поднялся на ноги. Отошёл в другой конец комнаты. Из трубки полился звонкий девичий голосок и Маша, наблюдавшая за мужчиной, увидела как лицо его вытянулось и просияло. Трясущимися руками, он крепче прижал трубку к уху и почти закричал:

— Солнышко моё! Светик! — И после небольшой паузы: — И я тебя люблю, родная! — голос его дрожал, глаза влажно заблестели. — Конечно со мной всё хорошо! Нет, никакой стрельбы в банке не было. И меня там во время ограбления не было. Тише, солнышко, успокойся. Я не вру. Никто не стрелял. Все живы-здоровы. Светик, ну чего ты? Ну успокойся! Не плачь. Всё хорошо. Хочешь я приеду? Куда угодно приеду. Хочешь? Где ты?

Бенгальский огонёк зашипел, упавшими искорками обжёг тыльную сторону ладони, слабо мигнул напоследок и потух. Маша осторожно положила его рядом с прогоревшим и почерневшим братом, сжала губы, тихо встала и незаметно вышла из комнаты. Хотелось срочно глотнуть свежего воздуха. Иначе она просто задохнётся. И на что она вообще рассчитывала?

Девушка быстро прошла мимо Стаса и Саши, машинально отметила, что подруга сидит красная, растрёпанная и злая как ведьма.

Не обернулась и не ответила, когда Стас позвал её. Лишь ускорила шаг, почти побежала. Притормозила у порога, влезла в унты и вылетела на улицу, забыв накинуть куртку. Уральский мороз с готовностью заключил её в свои объятия, словно жених любимую невесту после долгой разлуки, но Маша не обратила на это внимание.

Девушка шумно втянула ледяной воздух. Смахнув быстрым жестом слезу со щеки, она запрокинула голову к небу, загнав обратно солёную влагу. Она не имеет право так себя вести. У этого человека была жена, бросившая его в новогоднюю ночь, и которую Борис как оказалось, любит до сих пор до такой степени, что готов мчатся по первому её зову хоть на край света.

Мечта поманила её к себе, сделала вид, что далась в руки и упорхнула снежной птицей с мелодичным голосом девушки по другую сторону телефонной трубки.

Саша Соколова лихорадочно соображала, что ещё она может снять с себя. Она проигралась подчистую. Оба чулка и подвязки лежали в куче прочей одежды.

Как так вышло, что она поддалась и снова решила сыграть? Ясно же, что риск слишком велик, а шанс отыграться ничтожен.

Первое впечатление обмануло. Стас оказался достойным противником, а кроме того ему отчаянно везло.

Александра нервно теребила верхнюю пуговицу на платье Снегурочки и с ненавистью смотрела на спокойного Стаса.

Что у неё осталось? Только бельё и, собственно, само платье.

Мимо пронеслась Маша, но Александре было не до подруги. Сейчас её куда больше занимали собственные проблемы.

Стас же кажется о чём-то спросил девушку. Наверняка сказал очередную глупость — Александра не вслушивалась. Лучший способ отвечать на подобные «комплименты» просто не обращать на них внимания.

Итак, она может снять платье и предстать перед Стасом в одном нижнем белье. Перспектива, конечно так себе... С другой стороны, никого ведь не смущают девушки в бикини, расхаживающие по пляжам и подиумам. Так какая разница? Минуту позора она как-нибудь переживёт.

Был и другой вариант. Пожертвовать частью своего кружевного комплекта. Но ещё неизвестно, что лучше — остаться в одном белье или позволить чужому мужчине это самое бельё рассматривать в такой близости. Стас же непременно его сцапает!

Саша бросила испепеляющий взгляд на довольного соперника. Тот перебирал в пальцах подвязку и выжидающе смотрел на неё.

Со злости Соколова с такой силой дёрнула пуговицу, что нитки, которыми та была пришита затрещали. И тут девушке пришла в голову просто гениальная идея. Плевать, что декольте станет неприлично глубоким даже по её меркам, она сумеет выкрутиться, а это главное.

Александра снова резко дёрнула пуговицу и оторвала ту от костюма.

— Вот! — Девушка с грохотом шмякнула пуговицу о стол и победно сверкнула глазами на Стаса.

Стас моментально нырнул в вырез платья взглядом, растерял всю свою напускную невозмутимость, а потом, оценив манёвр, расхохотался.

— Я тебя обожаю, — заявил он. — Сейчас вернусь и мы продолжим игру. — Он подмигнул ей и пошёл догонять Машу.

— Размечтался! — крикнула ему в след Александра. Зло собрала в охапку снятые с себя вещи и удалилась в комнату Инги, приводить себя в первозданный вид. Интересно, где у подруги хранятся нитки?

Дверь за Машиной спиной открылась, и на плечи девушки опустился тёплый пуховик. Только после этого Маша почувствовала как сильно замёрзла. Она удивлённо обернулась и увидела Стаса.

— Где тот медведь, что посмел обидеть нашу Красную шапочку? — Парень поймал Машу за плечи, не позволив отвернуться. Вгляделся в её лицо, провёл большими пальцами по щекам. — Чего ревёшь?

— Ничего, — буркнула Маша. Она дёрнулась, сбрасывая его руки, и отвернулась. Не хватало только, чтобы у Стаса появился ещё один повод над ней смеяться. — Отстань.

— Маш, что с тобой? — Стас сразу посерьёзнел. — Надеюсь не из-за меня? Прости, если ляпнул что-то не то. Не обращай на меня внимание.

Маша промычала в ответ нечто невнятное. Ответ её вполне мог сойти за подтверждение догадки Стаса. Дескать да, это он её обидел, довёл до слёз и испортил настроение. Извинения не принимаются. А теперь пусть он идёт на все четыре стороны и оставит её в покое.

Однако Стас никуда уходить не собирался.

— Маш! — Он вновь развернул девушку лицом к себе. — Я же любя! Да если хочешь знать, я сам на тебя едва не запал, но тут меня Борис опередил. А с ним я связываться не хочу даже ради твоих прекрасных глаз. Вот разве что ради Сашиных, — мечтательно протянул парень и, спохватившись, добавил: — Извини, опять чепуху несу.

Стоило Стасу упомянуть Бориса, как успокоившаяся было Маша вновь всхлипнула и уже не смогла сдержать слёз. Они хлынули у неё из глаз бурным потоком.

— Борис? — всхлипывала девушка. — Борису его жена позвонила, а он её любит! Меня бы кто-нибудь так люби-и-ил.

— Так, — выдохнул Стас. Он порылся в карманах, не нашёл ничего похожего на платок, вновь вытер лицо девушки ладонями. — А теперь объясни толком, что произошло. Борису точно жена звонила?

— Да.

— И он ей так и сказал? Люблю, мол, жить не могу?

— Да!

— Не может этого быть, — уверенно заявил Стас. — У Борьки жена та ещё стерва была. Они с ней как кошка с собакой жили.

— Он сказал, что сейчас к ней поедет, потому что любит и скучает. — Маша уткнулась любом Стасу в грудь и зарыдала пуще прежнего.

Стас стоял не зная куда ему деть руки.

— Ну-ну, успокойся. — Он неловко погладил девушку по голове и отстранил её от себя: — Похоже ты всё не так поняла.

— Что она не так поняла? — Входная дверь распахнулась, и на пороге показался Борис. Увидев зарёванное лицо Маши и улыбающуюся физиономию друга, мужчина нехорошо прищурился, сжал кулаки и шагнул Стасу навстречу.

— Ты её таки довёл? Я тебя предупреждал, Стас, помнишь? — Борис легко развернул парня лицом к улице и сбросил его с крыльца в снег.

Маша взвизгнула, зажала рот рукой и испуганно уставилась на Стаса.

— Борька! Ты взбесился? — Парень вынырнул из сугроба, выплюнул изо рта снег.

— Я предупреждал, — упрямо повторил Борис, обнял остолбеневшую Машу и притянул её к себе: — Что он тебе на этот раз сказа? Не обращай внимание. Ты самая лучшая девушка на свете.

— Ой! — Маша наконец справилась с собой, с трудом высвободилась из объятий Бориса и, сбежав по ступеням, помогла подняться Стасу.

— Ушибся? — спросила она его с искренним участием.

— Да как сказать, — потерев плечо, прокряхтел Стас. — Спасибо, Маш. И тебе, дружище, спасибо. Хотя бы не по морде. А ещё вчерашней непогоде спасибо. Хорошие сугробы намела. Качественные.

Хмурый Борис наблюдал за тем как возвращаются на крыльцо Маша и Стас.

— Добрая ты, — сказал Борис девушке, когда все трое вновь оказались рядом.

— Зато ты как медведем был так медведем и останешься, — хмыкнул Стас. — Одна жена от тебя слиняла, смотри Машку не спугни. А то сбежит твоя Красная шапочка к какому-нибудь серому волку и между прочим правильно сделает. — Парень поморщился и снова потёр плечо.

— Больно, да? — сочувственно спросила Маша.

— Уже нет. Но должен же я хоть как-то напомнить о причинённых мне моральных и физических страданиях. Что, — обратился он к Борису, — со Светиком помирился?

— Да. — Лицо мужчины снова озарилось светом. — Не поверишь, Стас, но выходит, что за это мне Князю спасибо надо сказать. Без обид, но если он попадётся полиции, я ему лично самого лучшего адвоката, какого только смогу найти найму. Он меня со Светой помирил. Пусть и не специально. В новостных сводках передали, что у Князя якобы пистолет с собой был, а много ли людям надо? Выдумали, будто стрельба в банке была с ранеными и начали о том языками при Свете чесать. Перепугали девчонку, я её едва успокоил. Не верит мне. Думает я в больнице, а ей вру, чтобы не расстраивать. Я машину твою возьму ненадолго?

— Лады, Борька. Поздравляю, — кивнул Стас. — Ну, вы тут объясняйтесь, а я кажется придумал как использовать сложившуюся ситуацию себе во благо.

Он весело подмигнул Борису и Маше и скрылся в доме.

После ухода Стаса на крыльце воцарилась напряжённая тишина. Маша старательно прятала заплаканное, покрасневшее лицо от Бориса, теребила пальцы и не знала куда деть руки.

— Почему ты плакала?

— Ничего, забудь. — Маша с трудом сглотнула образовавшийся в горле ком. — Тебе наверное пора ехать. К Свете.

— Да, — согласился Борис. — Пять лет этого ждал. Боялся, что она меня никогда не простит.

— Угу. — Маша спрятала руки в карманы и нахохлилась.

Она уже справилась с собой. Успела смириться с тем, что этот мужчина никогда не будет принадлежать ей и всё же где-то в груди по-прежнему царапала обида на судьбу. Она же так любила этот праздник, так верила в новогоднее чудо! Но чуда не случилось. Или случилось, но не для неё?

Девушка впервые после разговора Бориса с женой в открытую взглянула на мужчину. Счастливая улыбка на его лице ненадолго омрачалась беспокойством, а затем вновь отвоёвывала своё, заставляла насупленные бровь расслабляться, разглаживала морщины на лбу.

— Замёрзла? — по своему расценил её поведение Борис. — Пойдём в дом.

Маша отрицательно помотала головой. Ей было стыдно за свои слёзы, за то, что позволила Стасу увидеть их и понять причину. Конечно, он растреплет обо всём Борису. Ну и пусть! Пройдёт эта ночь, она уедет и больше никогда не встретится с ними.

— Светик в Германию улетает днём. В Альпы, на лыжах кататься.

— Ясно, — сухо ответила Маша. — Ты поезжай, а я пошла. Устала очень, такая сумасшедшая ночь. — Она хотела зайти в дом, но Борис снова задержал её.

— Извини, Маш, — Борис приобнял девушку за плечи и прижал к себе. — Стас прав. Я медведь. Не сообразил, что ты устала. Ты на Стаса не обращай внимание. Он безобидный, но часто мелет ерунду. Мы к нему привыкли. И к шуточкам его.

— Зря ты с ним так, — шмыгнув носом, ответила Маша. — Я не из-за него плакала. Забудь. Просто всё глупо выходит! Я домой хочу.

Она отстранилась и взялась за ручку двери:

— Передавай привет Светлане.

— Ладно, — Борис поскрёб щёку, — передам. Знаешь, Маш, а ведь этой ночью я впервые за всю свою сознательную жизнь загадал желание. И оно сбылось. Да ещё и так быстро. Дочь мне позвонила. Сама! Как тут в новогоднее чудо не поверить, Маш? Пять лет встречаться со мной отказывалась. Сказала, что нет у неё отца. Обижалась, за то, что мы с её матерью развелись. Меня во всём винила... Да чего уж там! Может оно так и есть? Я вечно занят, мне не до Наташи было, не до семьи. Конечно жена обижалась. И дочь... Пытался с ней поговорить, помириться, но она гнала меня, не подпускали. Колючей становилась. И я решил в покое её оставить. Наблюдал за Светой издалека. И ждал. Дождался. Она у меня совсем уже взрослая. Невеста. Тринадцать лет в декабре исполнилось.

Пока Борис говорил, Маша вернулась к нему, нашла его руку и крепко пожала:

— Я так рада за тебя, Борь.

— Маш, — Борис откашлялся, — Стас прав, у меня много недостатков. Я немолодой, некрасивый, тебе не пара и, наверное, многого хочу, но дай мне шанс. Не обижайся. Я быстро. Только дочь обниму, покажу, что живой и вернусь.

— Я буду ждать, — кивнула Маша.

Борис поколебался, потом коротко поцеловал девушку и сбежал вниз по ступеням.

— Борь! — крикнула ему Маша, когда мужчина открыл дверцу автомобиля. — Будь осторожен. Не гони.

Мужчина кивнул, забрался на водительское сидение и завёл мотор.

А тем временем Стас притворно кривился от якобы нестерпимой боли, пытаясь вызвать в Александре хоть каплю сочувствия. И так он был убедителен, что сердце девушки дрогнуло и растаяло.

— Сейчас спрошу у Инги мазь от ушибов, — бросила она ему, уходя, — а ты жди.

Александра не видела, как Стас расплылся в довольной улыбке. Удачно всё получилось. Теперь ему не придётся вымаливать у Александры прощение за игру. Хорошие всё-таки существа девушки, жалостливые.

Александра вернулась с тюбиком мази в руках и протянула его Стасу.

— Держи, — сказала она. — Намажешь плечо.

Мужчина потянулся снять свитер и зашипел.

— Саш, будь человеком, помоги, а?

Он смотрел на неё такими несчастными глазами, что сердце девушки дрогнуло вторично.

«Кто его знает, — думала Саша, — вдруг не притворяется».

Она подошла к Стасу и помогла ему со свитером. При этом Стас так кривил лицо, что у неё невольно закрались сомнения в правдивости полученных им травм.

Тем не менее она выдавила хорошую порцию крема и провела ладонью по плечу Стаса. На этот раз парень зашипел вполне искренне:

— Холодная же!

— Конечно, — пожала плечами Саша. — Из холодильника.

Впрочем, мазь быстро нагрелась, и Стас блаженно прикрыл глаза. Руки у Александры оказались нежнейшими.

— Всё, пострадавший, одевайтесь, — хмыкнула девушка, бросая Стасу свитер. — Скажи спасибо, что я тебе вслед за Борисом не врезала. Зачем ты Машу достаёшь?

— Зря пуговицу пришила, — Стас вытянул ноги на диване, — без неё было намного лучше. — Парень взял Сашу, стоявшую близко к нему, за талию и усадил к себе на колени. Соколова возмущённо заверещала, но парень не обратил на это внимание. Вместо того чтобы как того требовала Александра отпустить её, Стас лишь крепче прижал девушку к себе и положил подбородок ей на макушку:

— Между прочим, я только что не дал разойтись двум любящим сердцам. Устраивал личную жизнь своего лучшего друга, ну и твоей подружки заодно. Маша кое-что услышала и сделала неправильные выводы. А я, можно сказать, предотвратил катастрофу и пострадал за правое дело. В общем, герой требует своей награды. — Одной рукой парень по-прежнему прижимал Александру к себе, ладонь второй поползла вниз по ноге девушки.

— Какой награды? — Александра запрокинула голову и хитро взглянула на Стаса.

— Поцелуй прекрасной Снегурочки.

— Куда ж от тебя денешься, купидон? — залилась смехом Саша, вскинула руки и притянула парня к себе: — Целуй.