Льдинка для джентльмена удачи

Глава 6

— Что это значит? — Александра хмуро разглядывала знакомый чёрный внедорожник, припаркованный напротив Ингиного дома.

Джип ответил ей насмешливым оскалом хищной морды.

— Судя по всему они и есть те самые гости, — отозвалась Дарья.

— Очуметь, — выдала Соколова. — Срочно ущипните меня и не смейте говорить, что это не сон.

Она достала из багажника пакеты с продуктами и стала подниматься по лестнице.

Дверь им открыла сияющая Инга.

— Девчонки, где вы были?! Мы вас уже заждались. Представляете, они всё-таки приехали. Заходите скорее. Это горошек, да? — Инга перехватила пакет из рук Александры и быстро заглянула в него: — Ой, а чего так много-то?

— Чтобы точно хватило, — буркнула Саша, снимая курточку и переобуваясь в изящные лодочки на высокой шпильке. — Где они, твои гости?

— Там, — махнула рукой Инга в сторону гостиной. — Идёмте, я вас сейчас познакомлю.

Подруги переглянулись и молча пошли следом.

Дмитрий, Стас и Борис с бокалами виски в руках, весело переговаривались, удобно расположившись в светлых кожаных креслах. «Нас обсуждают», — поняла Дарья.

При виде девушек лица мужчин вытянулись.

— Интересно, — протянул Стас, забрасывая ногу на ногу.

— Дарья Ланская. — Не выказав удивления Даша первая протянула руку Дмитрию ладонью вниз. К её удовольствию тот слегка растерялся. Впрочем, мужчина быстро справился с собой.

— Дмитрий Волконский. — Он встал, взял протянутую руку и галантно поцеловал.

Дарья улыбнулась мужчине самым краешком губ и милостиво кивнула.

— Инга! Что они здесь делают? — Александра в отличие от подруги не собиралась играть с мужчинами в любительские спектакли.

— Вы знакомы? — удивилась Инга, недоумённо уставившись на всю компанию.

— Ещё бы, — хмыкнул Стас. — Эти милые девушки второй день преследуют нас по пятам, развлекают и делают всё возможное, чтобы нам жизнь мёдом не казалась. — Он заглянул в свой бокал, побултыхал кубики льда на дне. — За тебя, Сашенька. — Стас демонстративно отсалютовал бокалом.

— Алкаш! — мгновенно зверея, выкрикнула Александра.

— Мартышка, — ответил ей взаимностью Стас.

Соколова утробно зарычала:

— Я его сейчас убью, девчонки.

— Не стоит, Саш, — равнодушно сказала Дарья. — Тебя посадят.

— Ну ты же будешь мне передачки носить?

— И не надейся. Делать мне больше нечего.

— Типичная женская дружба, — прокомментировал Стас.

Александра сверкнула в его сторону глазами:

— Ради удовольствия шлёпнуть кое-кого не жалко даже десять лет отсидеть.

— Не торопись детка, в тюрьме не так уж и хорошо, — предупредил Стас.

— Тебе виднее.

— Конечно виднее! Я всё утро благодаря вам в обезьяннике провёл.

— Вот! — обрадовалась Александра и, подскочив к Стасу, ткнула указательным пальцем ему в грудь: — И кто после этого мартышка? Сам в обезьяннике сидел, а мартышка я? Макак!

Она гордо вздёрнула подбородок, развернулась на каблуках и чеканя шаг удалилась на кухню.

Маша тихо приблизилась к Борису.

— Извините нас, — смущаясь, пробормотала она. — Мы наверное что-то перепутали. Просто вы так похожи на одного человека. Точнее не конкретно вы, а вот он, — она кивнула на Дмитрия. Девушка покраснела, а когда Маша краснела, то становилась особенно хорошенькой и милой. Она несмело улыбнулась мужчине, и Борис невольно засмотрелся на две обозначившиеся ямочки на её щеках.

— Ничего страшно, бывает, — сказал он. — Забудьте.

Стас, услышав ответ друга, поперхнулся остатками виски, хотел что-то сказать, но махнул рукой.

— Думаю, во избежание дальнейших недоразумений я должен объясниться, — сказал Дмитрий.

— Извольте, — прищурилась Дарья. — А мы послушаем. — Она скрестила руки на груди и изобразила на лице выражение крайней заинтересованности. При этом она так и осталась стоять, словно возвышаясь над всеми.

— Всё просто как дважды два, — сказал Дмитрий, — и одновременно сложно. Дело в том, что у меня есть брат.

— Близнец? — насмешливо прищурилась Дарья.

— Да, представьте себе, близнец.

— Врёте! — поймала его Дарья. — Я в своё время всю подноготную Князя вытащила. Он отказник, воспитывался в детском доме. Родственников нет.

— Послушайте, Дарья, — Дмитрий потёр переносицу и вздохнул, — поймите меня правильно, я работаю в банковской системе, а Сергей не тот брат, которым можно гордиться. Естественно, я постарался сделать всё, чтобы вычеркнуть Князя из своей биографии, а себя из его. О нашей связи знают единицы.

В комнату вернулась Александра. Гордость гордостью, а любопытство никто не отменял.

Дарья задумчиво пожевала губы:

— И как же вас с таким братцем вообще к банку подпустили? Более того, взяли на должность управляющего?

Дмитрий молча развел руками, встал и принялся расхаживать по комнате.

— Димка профессионал, — вступился за друга Стас.

— Меня после института долго на работу не брали. — Волконский сел на место, сцепил пальцы в замок. — Даже простым кассиром. Потом, мне удалось скрыть свою связь с Князем и карьера пошла в гору. Владельцы банка и служба безопасности «Империала», — мужчина кивнул в сторону Бориса, — разумеется в курсе нашего родства, что касается остальных... Мало ли на свете однофамильцев? Надеюсь, вы не станете распространиться на этот счёт? Брат и без того доставил мне много проблем, заявившись в наш город два года назад. Лишь чудом наше с ним родство тогда не вскрылось.

— Получается, — глаза Дарьи сверкнули весёлыми искорками, она переводила взгляд с одного мужчину на другого, — я сдала полиции не грабителей, а ограбленных?

Саша не обладала выдержкой Дарьи. Девушка повалилась на диван и уткнулась лицом в подушку:

— Ой, не могу, — всхлипывала она от смеха.

— Саш! — Маша смущенно пихнула подругу кулачком в бок. — Простите нас, мы же не знали!

Дмитрий хмуро покосился на Соколову:

— Смешно? Поверьте, мне тоже было смешно, когда мне сообщили, что я лично явился в хранилище, забрал деньги и уехал. Серж сумел обмануть всю систему безопасности. И людей — благо мы с братом действительно похожи до безобразия, — и компьютер. Он меня подставил. Дважды! Во-первых я первым на подозрении оказался, а во-вторых мне пришлось объяснять полиции откуда у нас с грабителем такое сходство.

— Хорошо. — Дарья не любила признавать свои ошибки, но и не отрицала их. — Приносим вам свои извинения.

— Вполне удовлетворён, — в тон ей ответил Дмитрий. — Разрешите загладить вину за то, что посмел хоть и не вольно ввести вас в заблуждение и помочь с подготовкой к предстоящему торжеству.

Дарья вскинула бровь.

— Шучу-шучу, — отгородится от неё ладонями Дмитрий. — Но предложение моё в силе.

— Что ж, — задумалась на мгновение Дарья, — давайте сперва спросим у хозяйки дома. Инга, тебе нужно помочь?

— Не-а, — ответила Инга, с трудом успевающая переваривать поступающую информацию. — Собственно, всё уже готово.

Столовая приветствовала гостей трёхметровой искусственной елью, весело переливающимися гирляндами, красными носками для подарков, развешанными над электрическим камином, в котором уютно мерцала имитация огня и, конечно же, роскошным столом, застеленным белоснежной скатертью и уставленным всевозможными блюдами на любой вкус. По центру вдоль всей столешницы горели высокие золотистые свечи. Серебряные приборы и фарфоровые тарелки, начищенные до блеска фужеры и сложенные бантами алые салфетки приглашали гостей приступить к трапезе.

— Восхитительно! — не удержался от возгласа Борис.

— Вы кудесница, Инга, — поддержал его Дмитрий.

— После полуночи я подам запеченную баранину и торт вместе со штруделем и пудингом к чаю, — зарделась от комплиментов хозяйка. Кулинария была любимым хобби Инги. Устав от кисти и палитры, она шла на кухню и набиралась вдохновения колдуя у плиты.

— Позвольте немного поухаживать за вами? — Стас отодвинул стул, стоящий во главе стола, помог Инги сесть.

Остальные девушки не стали дожидаться помощи и сами расселись в один ряд, так что мужчины оказались напротив них.

Александра тут же сцапала мандарин и принялась очищать его от кожуры. Воздух в комнате наполнился сочным ароматом цитруса.

— Глаза разбегаются. С чего бы начать? — Стас хищным взглядом окинул стол и потянулся за незнакомым ему салатом, положил себе на тарелку приличную порцию, однако первым оценить Ингин кулинарный талант ему не позволил настойчивый звонок в дверь.

— Кто это такой нетерпеливый? — удивился Стас, прислушиваясь к непрерывной трели звонка.

— Странно, вроде никого больше не жду, — удивилась Инга.

Она извинилась перед гостями, под непрекращающийся трезвон прошла в холл и открыла входную дверь.

— С праздником, хозяева! — гаркнул ей в лицо Дед Мороз, от которого пахло хвоей, морозом и спиртом. Самый главный новогодний персонаж всё ещё продолжал машинально жать на кнопку звонка и угрожающе покачивался на нетвёрдых ногах.

— Ой! — Инга едва успела отпрыгнуть в сторону, уворачиваясь от начавшего заваливаться вперёд нежданного гостя. — Эй, вы живы? — Она нагнулась над лежащим ничком у её ног «дедушкой». Потянула Деда Мороза за воротник шубы. — Ну и что мне с ним делать? — беспомощно посмотрела Синицына на выглянувших в коридор друзей.

— О, как умаялся-то! — воскликнул Стас.

— Интересно, что у него в мешке? — Александра, повисшая на плече Стаса, сложилась пополам от смеха. — Может посмотрим? Ау-у, дедушка! Какими судьбами?

Дарья осуждающе глянула на Соколову. Ладно Стас, но Сашка-то куда? Правду говорят с кем поведёшься от того и наберёшься. Ланская подошла к человеку в костюме Деда Мороза:

— Вам плохо?

— Ага, очень, — не унималась Саша. — Ему-то как раз сейчас хорошо.

Дарья снова поморщилась и, присев рядом с Дедом Морозом, тронула его за плечо:

— Эй!

— Ох, девица, плохо мне, — донесся до неё глухой голос. Дед Мороз с трудом поднял голову и в упор уставился на Дарью: — Какая красавица! Будьте моей Снегурочкой, — выдал он и снова уткнулся лицом в паркет.

— Значит так? — хмыкнула Дарья. — Теперь понятно, почему от тебя твоя Снегурочка сбежала. Снегурочки пьяниц не любят.

— А Снежные королевы?

— Терпеть не можем. Мужчины, что же вы стоите? Помогите человеку добраться до дивана, — скомандовала Ланская, поднимаясь на ноги.

Борис и Дмитрий послушно подошли к Деду Морозу и постарались поднять того, но это оказалось не так-то просто. Ноги у дедули разъезжались и были такими же ватными как его борода.

— Фу, — скривилась Саша, — ну от него и несёт. — Стас, не ходи туда, иначе тоже провоняешь. Я тебя потом к себе не подпущу ближе чем на десять метров.

Кузнецов усмехнулся, и из чувства противоречия стал помогать друзьям в их попытках установить Деда Мороза в вертикальное положение.

— Ик. — Дед Мороз вдруг выпрямился и перестал шататься. — Спокойно, ребятки! Дальше я сам. — Он сделал успокаивающий жест ладонью, шагнул, замер, прислушиваясь к себе, сделал ещё один шаг и будучи уверенным в своей устойчивости шагнул широко и смело.

Напрасно. Дед Мороз явно переоценил свои силы. Кое-как он уцепился за вешалку и повис на ней, пытаясь справиться с ногами.

Мужчины бросились было ему на помощь, но не успели. И без того перегруженная вешалка не выдержала и с треском обрушилась на злополучного Деда Мороза, свалила его с ног и погребла зимнего волшебника под лавиной из курток, пальто и шапок.

— Ой! — Маша всплеснула руками и первой кинулась извлекать из-под завалов пострадавшего.

— Вроде живой, — присмотрелся к Деду Морозу Дмитрий.

— Чего ему пьяному сделается? — хмыкнул Стас. — Алкаши они такие, живучие.

— Надо ему бороду снять, чтобы дышать было легче. — Маша потянулась к бороде, желая освободить нос и рот нежданного гостя из-под слоя ваты, но Дарья не позволила ей сделать этого.

— Обойдётся, — проворчала Ланская. — Пусть хоть что-то от Деда Мороза в нём останется.

— Правильно, внученька! — несмотря на своё полувменяемое состояние, артист не выходил из образа сказочного персонажа. — Борода — это святое. — Дед Мороз покрепче прижал непременный атрибут своего костюма к лицу.

— Смотри-ка, — удивился Стас, — какой сознательный. Так и будешь тут на коврике под дверью лежать? Давайте его правда на диван перетащим. Дед Мороз как-никак. Символ Нового года.

Мужчины помогли кряхтящему и охающему словно древний старик гостю добраться до небольшого диванчика в холле и с облегчением свалили его с рук.

— Вот спасибо! Вот уважили! — Дед Мороз поправил бороду, надвинул поглубже на брови шапку, которая каким-то непостижимым образом всё ещё держалась на нём и обвёл мутным взглядом присутствующих. — С Новым годом, ребятки! — заговорил он, подражая сказочной интонации.

— Пока ещё только с наступающим, — встрял Стас.

— Да? — Дед Мороз почесал в затылке. — Хорошо. Тогда с наступающим Новым годом вас, детушки. Я Дед Мороз — красный нос. Я подарки вам принёс. Правда подарков моих на всех не хватит. Многовато тута вас нынче. Или это у меня в глазах двоится? А, — он махнул рукой, — не важно. Давайте устроим весёлые старты. Мальчики! Кто первым принесёт дедушке рюмочку беленькой тот получит приз. На старт, внимание, марш! — Дед мороз икнул, рубанул рукой воздух и завалился на диван.

— И что нам теперь с ним делать? — вздохнула Дарья.

— А мы откуда знаем? Это ведь ты велела его в дом затащить, — отозвалась Александра.

— Эй, дед? — потормошил его Борис. — Тебе куда нужно?

— А? Что? — Дед Мороз похлопал мутно-серыми глазами и осоловело уставился на Бориса. — Звенит январская вьюга-а! — заорал он вдруг во весь голос так, что Маша и Инга взвизгнули от неожиданности и прижались друг другу.

— И три коня уносят меня-я в даль дорогой длинною под ёлочкой скакать на пару с зайкой беленьким. О! — Дед Мороз внезапно словно протрезвел на градусов двести и резко выпрямился. — О! — повторил он, подняв вверх указательный палец: — Где моя беленькая? Ты, — напустился он на Дмитрия, — одна нога здесь, другая там. Принеси дедуле опохмелиться.

Дмитрий в ответ сложил руки на груди и не тронулся с места.

— Молчишь? Тогда я сам! — Дед Мороз с неожиданной силой отпихнул от себя Дмитрия и резво рванул в столовую, с грохотом отодвинул стул, уселся, едва не смахнув при этом несколько фужеров, и, оглядев стол, довольно потёр руки:

— Огурчиков малосольных нет? Непорядок! Эх, молодёжь. — Дед Мороз осуждающе покачал головой. — Кто хозяйка, которая накрывала это безобразие? Где огурцы? Где водка? Где самогон на худой конец? Ни холодца, ни хренотени! Хорошо хоть про оливье не забыли.

— Холодец есть, — возразила Инга, обидевшись за то, что кто-то посмел усомниться в её кулинарных талантах.

— Так, — Дмитрию надоело возиться с нежданным и нежеланным гостем.

Он схватил со стола бутылку коньяка, обернул салфеткой один из окорочков, всучил это богатство Деду Морозу и велел:

— Вот тебе выпивка, вот закусон и брысь отсюда, дедушка.

Дед Мороз издал довольный вопль и полез обнимать, но Волконский не обращая внимания на столь бурные изъявления благодарности, силком вытолкал пьяницу за дверь.

— Злые вы, — орал на улице Дед Мороз, — вот до вас люди были хорошие. Напоили, накормили, обогрели и снова напоили. А вы? Эх, молодёжь! Никакого уважения к старости.

— Ага, — хмыкнул Стас. — Упёр наш коньяк, половину утки, и мы же ещё и злые остались.

— А он там не замёрзнет? — с опаской спросила жалостливая Маша.

— Нет. — Дмитрий вытер руки салфеткой. — Сейчас ещё к кому-нибудь прицепится вот и всё. Извините, Инга, ради всеобщего спокойствия пришлось пожертвовать частью застолья.

— Ничего страшного, — Синицына всё ещё приходила в себя после недавнего вторжения.

— Зайка беленький под ёлочкой скакал! — голос Деда Мороза, подкреплённый бутылкой коньяка, летел дальше по посёлку.

— Вот так и рушится детская вера в сказку, — поморщилась Саша. — Ждёшь-ждёшь всю ночь, а к тебе вместо доброго волшебника является этакое чучело. Хорошо, когда сам ребёнок понимает, что сказка это только сказка, выдумка. Хуже, когда из него эту веру вырывают силком. — Девушка подошла к груде сваленной одежды, вытащила из неё свою курточку, встряхнула и, не найдя ничего похожего на вешалку, повесила ту на ручку двери.

— Ох, — спохватилась Маша. — Мы же сейчас всё пропустим! До Нового года осталось двадцать минут!

В доме разом поднялась бестолковая суета.

— Где шампанское? — спрашивала Александра, крутя головой.

— А ещё я алкаш, — поддел её Стас.

— Ты! — выпалила Соколова. — Ты всё выпил, признавайся?

— Конечно, а кто же, — Стас дурашливо похлопал себя по твёрдому прессу.

Александра не могла не оценить его спортивной формы. Она отметила её ещё там, в лесу. Но пусть и не мечтает, о том, чтобы она призналась в этом!

— Только после вас.

— Нет-нет. Как я могу не пропустить вперёд столь высокородную особу.

— Отнюдь. Правила этикета предписывают пропускать даму вперёд.

— Типичные шовинистские установки, — Дарья вздёрнула подбородок.

«И чего я к нему прицепилась?» — поражалась Дарья, однако уступать не спешила. Так они и топтались в дверях пока их обоих не впихнула в комнату Ротова.

— Я конечно понимаю, милые бранятся и всё такое, но давайте вы продолжите свои разборки после курантов. Саш, Стас! Вас это тоже касается. — Девушка включила телевизор. — Тихо! Президент говорит.

Все собрались вокруг стола и молча слушали выступление главы государства.

— Хорошо говорит, — сказала Инга, вздыхая. — Ценить семью, друзей, близких. Ещё бы подсказал, где эту семью взять.

Дарья некстати вспомнила своего бывшего. Был ли он её семьёй? Наверное был, ведь согласилась же она зачем-то выйти за него замуж.

Сколько прошло времени с их расставания? Месяцы. Даже не годы. А она уже почти ничего не помнит о нём. Только имя да красивый свадебный банкет в Париже. Она старательно улыбалась в объектив фотокамеры, твёрдо нажимала на стержень, ставя подпись в свидетельстве о браке и не понимала для чего это делает.

Нормальные люди, когда им становятся скучно, заводят себе собак или кошек. Но животные — это ответственность. Они требуют внимания, заботы и ласки. С людьми проще. Те могут сами о себе позаботиться. Поэтому-то Дарья и предпочла обзавестись мужем. Богатым, красивым, любящим. Всем на зависть. Переехала к нему в столицу, устроилась на хорошую должность на крупном канале и убедила себя в том, что совершенно счастлива. Вот только возвращаться с работы стала всё позднее. Долго бродила по ночным улицам города, любуясь залитой огнём Москвой, или без предупреждения покупала билет на международный рейс и растворялась в неизвестности. Ровно шесть месяцев исправно выносила мужу мозг. Потом одумалась и подала на развод. Она с самого начала знала, что однажды это произойдёт, но всё равно сказала мужчине да… Что ж, зато фотосессия хорошая получилась. И снимок на фоне Эйфелевой башни пригодился. Значит, не зря замуж сходила.

Не слушая слов президента, Дарья вертела в руках пока ещё пустой фужер и разглядывала свет гирлянды, отражённый в хрустале.

Однажды, она, поддавшись порыву, загадала новогоднее желание. Следом за подругами, в спешке, жгла бумажку, на которой написала одно единственное слово, размешивала пепел в шампанском и торопилась выпить всё до капли прежде чем закончат бить куранты. Глупая была затея. Бумажка постоянно тухла, Дарья провозилась дольше, чем рассчитывала и, конечно, не успела к последнему двенадцатому удару. А ведь она попросила у судьбы сущую ерунду. Любить.

Кто же знал, что всё так обернётся?

Дарья подняла глаза от бокала и упёрлась взглядом в Дмитрия. «До чего они с братом похожи», — поразилась девушка, радуясь, что человек напротив неё не Князь.

Мужчина сидел с опущенной головой, погружённый в собственные мысли, и неспешно перебирал в пальцах всё то же женское обручальное кольцо.

— С кем Новый год встретишь, с тем его и проведёшь, — улыбнулась Инга. — Как хорошо, что мы сегодня все вместе. Значит в следующем году нам не будет скучно.

— Да уж, — пробормотал Стас, — с вами, девчонки, точно не соскучишься. А я говорил тебе, Сашка, что это судьба! Будем мы с тобой ближайший год вместе куковать.

— Только год? — кокетливо улыбнулась Соколова. — А дальше что?

— Я так далеко в будущее не заглядываю. Мне с твоими выходками хотя бы до следующего года дотянуть, а там посмотрим.

— Тихо! — снова прервала начинающуюся перепалку Маша.

Дмитрий вздрогнул от её окрика, быстро спрятал кольцо в карман и откашлявшись встал. Дарья едва успела отвести от него взгляд. Кажется, Волконский не заметил, как пристально она его разглядывала.

— Сейчас куранты бить начнут. Один, два, — начала отсчитывать Ротова.

— Три, — подхватили все со смехом.

Если бы сейчас кто-то взглянул на них со стороны, то решил, что за одним столом собрались не почти чужие, знакомые друг с другом всего несколько часов люди, а давние друзья.

— Одиннадцать!

— Двенадцать!

Хлопнула пробка шампанского. Стас разлил пенящийся напиток в подставленные фужеры.

— Фух, — выдохнула Маша, — еле-еле успела желание загадать.

— Попросила у Дедушки Мороза помочь тебе скинуть пяток килограммов? Могу побыть добрым волшебником и подарить абонемент в фитнес клуб, — благодушно предложил Стас.

— Подари! — с вызовом выпалила Ротова.

— Не слушай его, Маш, — Борис чуть приобнял девушку за плечи. — А тебе, Стас, я язык в узел завяжу как-нибудь.

— Не вздумай, Борь! — возразила Маша. — Я в фитнес клубе ни разу не была, а твой друг мне пропуск только что пообещал. Стас, ловлю на слове. С тебя годовой абонемент.

— Замётано, Красная Шапочка, — вскинул руки Стас.

— Бестолочь, — фыркнула Александра, отворачиваясь от Кузнецова. — Не обращай внимания, Машка. Не всем повезло с мозгами.

Компания постепенно возвращалась к своей привычной манере общения.

— Предлагаю танцы. — Инга решила разрядить обстановку. В конце концов она хозяйка в этом доме или нет? Синицына подошла к музыкальному центру и установила заранее приготовленный диск с подобранными для праздника композициями.

— Отличная идея. — Стас поднялся из-за стола и направился в сторону Александры. Девушка хмыкнула и демонстративно отвернулась, но к её досаде Стас прошёл мимо. Он приблизился к хозяйке дома и пригласил её на танец.

«Ну и, пожалуйста, — обиженно решила Саша. — Не очень то и хотелось». Если Стас думает, что она сядет за стол и начнёт давиться оливье, глядя на то как он любезничает с Синицыной, то не дождётся. Уж что-что, а танцевать Александра умела и любила. Девушка вышла в центр комнаты и задвигалась в такт музыки.

Маша тоже любила танцевать. Получалось у неё не так хорошо как у Саши, но тоже неплохо. Однако сейчас девушка не спешила присоединиться к остальным, чувствуя, что начни она танцевать и ей не избежать новой порции комплиментов от Стаса. Девушка бросила быстрый взгляд на Бориса. Вот если бы он её пригласил, она бы непременно согласилась. Но Борис равнодушно жевал салат и судя по его виду о танцах думал меньше всего.

Маша вздохнула и, решившись, присоединилась к Саше, забывая о своих сомнениях, Борисе и Стасе.

Заиграла медленная мелодия. Разочарованная Александра хотела переключить композицию, но Дмитрий предупредительно махнул ей и подойдя к Дарье пригласил ту на танец.

Девушка, до сих пор не принимавшая участия в веселье, взглянула на него, мгновение поколебалась, медленно кивнула и вложила ладонь в его протянутую руку.

— Настоящая Снежная королева, — улыбнулся ей Дмитрий и пояснил: — Ладонь у вас холодная как лёд.

Дарья пожала плечами и вежливо улыбнулась. Это комплимент или укор?

Они медленно покачивались в танце. Дарья с неудовольствием обнаружила, что почти на голову ниже Дмитрия из-за чего ей приходится смотреть на него снизу вверх. Это раздражало.

Шея затекла, и Дарья уткнулась в плечо Дмитрия — в носу моментально защекотало от запаха терпкой туалетной воды. Табак, древесина, бобы тонка... Ланская поморщилась, стараясь не чихнуть, чуть отстранилась — благо Дмитрий не сжимал её в объятиях, вёл уверенно, но не настойчиво, не нарушал зоны комфорта, за что Дарья была ему благодарна. Решив, что оставшуюся минуту она как-нибудь вытерпит, Ланская вновь придвинулась ближе. Пусть это будет его маленькой компенсацией за утро проведённое в отделение. Плечи Дарьи вздрогнули. Стараясь скрыть улыбку, она опустила лицо, вжалась лбом в плечо Дмитрия.

Мужчина с подозрением глянул на девушку:

— Всё в порядке?

— Да, — выдавила из себя Дарья, отчаянно кусая губы в попытках сдержать глупое хихиканье.

«Интересно, — думала Дарья, — что за кольцо он постоянно с собой таскает?» Вроде всё ясно без слов. Была у него жена да сплыла, и всё равно Ланской до ужаса хотелось расспросить Дмитрия об этом кольце — журналист это не профессия, это диагноз.

Когда танец закончился, Дмитрий галантно проводил Дашу, извинился и куда-то ушёл. Дарья сама налила себе шампанского и медленно потягивала его, наблюдая за веселящимися друзьями. Затем поставила бокал на стол и выскользнула вслед за Дмитрием.

Она увидела его из окна. Дмитрий стоял на крыльце, монотонно раскачиваясь на каблуках ботинок и смотрел куда-то вдаль. Чёткий его профиль освещался разноцветными огоньками гирлянд. Дарья заметила, что в пальцах Волконский вновь вертит нечто маленькое. Кольцо.

Ланская открыла дверь и выглянула на улицу:

— Дмитрий? Там Инга всех к столу зовёт.

Волконский очнулся от своих мыслей:

— Да, конечно, я сейчас буду.

Даша зябко передёрнула плечами и собралась скрыться в доме, но Дмитрий остановил её:

— Подождите... — Он немного помолчал, собираясь с мыслями: — Ответе мне на один вопрос.

— Да?

— Куда уходит любовь?

Даша поколебалась прежде чем ответить. Нашёл кого спрашивать! Ей бы сперва узнать, откуда она берётся.

— Думаю, что если любовь уходит, значит это была не любовь. Симпатия, страсть, но не любовь.

Банальность какая! Даша поморщилась от того как пошло прозвучали её слова. Но Дмитрий не обратил внимание. Может и вовсе не услышал. Он засунул руки в карманы, шумно, с удовольствием вдохнул морозный воздух и, повернувшись к ней, пристально посмотрел в глаза:

— Что вы делаете с прошлым?

— Одну минуту. — Дарья накинула на плечи шубку, завернулась в неё и вышла на крыльцо, встала рядом с Дмитрием.

— Перешагиваю и иду дальше. — На этот раз она ни на мгновение не усомнилась в своём ответе.

— Спасибо, — кивнул Дмитрий. — Я сейчас приду.

Но Дарья не спешила уходить. Запрокинув голову, она долго смотрела в беззвёздное небо, потом попросила:

— Расскажите мне о вас с братом.

Дмитрий изумлённо обернулся к ней:

— Зачем это вам?

— Профессиональный интерес. Журналистская привычка докапываться до всего. Даю слово — информация не пойдёт дальше меня.

— Что именно вы хотите знать?

— Точно не знаю, но вы совсем разные. Серьёзный, успешный управляющий банком и вор, по которому тюрьма плачет. Как так получилось?

— Не знаю. Думаю всему виной привычка Сергея жить в своё удовольствие. Родители слишком избаловали его — он же младший! У нас с ним разница в двадцать минут, — и получили то, что получили. Для Сержа нет и никогда не было авторитетов. Правила? О, нет! Это не для него. Для моего брата существует лишь один закон — его собственное желание. Зачем учиться, работать, строить карьеру? Проще получить всё и сразу. А каким путём — не важно.

Слушая Дмитрия, Даша сгребла снег с перил, начала лепить снежок.

— Простите, что я едва не сожгла дом. Он ваш?

— Мой. Мы с братом все летние каникулы там жили. Тогда ещё деревня жива была. И бабушка с дедом. Там совсем рядом озеро есть. Каждое утро с дедом на рыбалку ходили. Соревновались, кто больше поймает.

— И?

— Серж нас обыгрывал. Ему всегда везло.

Ланская запустила снежок в ствол дерева, попала и удовлетворённо отряхнула ладони.

— А что произошло потом? Серж связался с неподходящей компанией?

— Если бы, — хмыкнул Дмитрий. Он сжал кулаки. Снова разжал. — Серж сам неподходящая компания. Заявился ко мне летом, сразу после отсидки. Вспомнил, что у него брат есть. Рекомендацию мою просил, без неё на приличную работу его видите ли не принимают. Я Сергея спрашиваю: «Может тебя ещё и в банк свой устроить?» И что вы думаете? «Устрой», — говорит. А у меня репутация, понимаете, Дарья? Я не могу свои рекомендации кому попала раздавать.

— Что ему здесь понадобилось опять? — не успокаивался Дмитрий. — Вся страна в его распоряжении, а он в мой город приехал.

— Ваш город? — Дарья не потрудилась скрыть насмешку в голосе.

— Не придирайтесь к словам. Это по-детски.

— Я лишь хочу сказать, что в этом городе живёте не вы один. Какую должность он у вас просил?

— Программист.

— И только? — Дарья удивлённо вскинула бровь. — Зачем ему ваш филиал сдался? Он ведь отличный спец. Его в крупную корпорацию могли принять иностранную и на судимость не взглянули бы.

— Не знаю, а только наглость второе счастье, — буркнул Дмитрий.

— Возможно, он пришёл именно к вам не просто так, — покачала головой Дарья, плотнее закутываясь в шубу. — Вдруг, стоило дать Сергею шанс?

— Какой шанс, Дашенька?! — Дмитрий горько засмеялся. — Я бы его в банк устроил, а он бы выяснил все ходы-выходы и ограбил его.

— Положим, банк ваш брат всё равно ограбил, — уголки губ Дарьи поползли вверх, она поспешно отвернулась, делая вид, что сгребает с перил снег.

— У меня больше нет брата, — отрезал Дмитрий. — Сергей погиб в автокатастрофе в восемнадцатилетнем возрасте. Так записано во всех моих личных делах и документах. Своего однофамильца по кличке Князь я не знаю и знать не хочу.

— Как вы объяснили всё полиции?

— Мы с самого начала договорились с Князем. Если подделка документов вскрывается – я говорю, что Серж путал следы.

— Вы так трясётесь над своей репутацией, Дмитрий, — Ланская раздавила в пальцах слепленный снежок. — Вы не думали о том, что Сергей хотел бы вернутся домой?

— Зачем ему это? Князю никто не нужен. Даже мать с отцом. Не звонит им. И не пишет. Открытку на Новый год кинет и на этом всё.

— Похоже до сих пор он просто не мог по-другому, — медленно проговорила Дарья. — Осторожничал. Не общался с близкими, не приезжал в родной город, чтобы случайно не встретиться с кем-то из старых знакомым, не хотел напоминать о себе лишний раз. Сергей скрыл свою фамилию, имя, хотя и не отказался от них. Оставил себе только кличку – Князь. До суда даже его лица никто толком не знал. Брат не хотел подставлять вас, Дмитрий.

— В таком случае, зачем его принесло сюда теперь? Скрывался бы ото всех и дальше.

— Особого смысла скрываться у него больше нет. Сейчас, когда вы построили карьеру и находитесь в дружеских отношениях с владельцами банка, наличие отсидевшего срок члена семьи не повлияло бы на вашу репутацию.

— Конечно! И ограбление отделения, в котором я служу стало отличным шагом к честной жизни. Князь же подставил меня, Дарья!

— Вы обидели брата, и Серж ответил вам тем же, — пожала плечами девушка. — А может он просто увидел как вы похожи и решил пошутить.

— Ха-ха, — буркнул Дмитрий. — Я шутку оценил.

— Да ладно вам! Забавно же вышло.

— Мне кажется или вы его защищаете? – спохватился Дмитрий.

— Что вы! — рассмеялась девушка. — Я всего лишь люблю строить предположения. Спасибо за откровенность.

Она ушла в дом, аккуратно прикрыв за собой дверь, а Дмитрий остался стоять на крыльце, подставив лицо колючему ветру. Поднёс кольцо близко к глазам.

— Перешагнуть, говоришь? — Мужчина дёрнул уголком рта.

Ланская невидимым свидетелем наблюдала за его действиями, чуть отодвинув в сторону занавеску.

«Какой позор», — думала она, ощущая себя сплетницей подглядывающей в замочную скважину, однако продолжила следить за тем как Дмитрий широко размахнувшись бросает кольцо в снег. Нет, кольца Дарья не видела — темно да и далеко слишком, — но что ещё он может выбрасывать в новогоднюю ночь? Только своё неудавшееся прошлое. Она тихо опустила штору и вернулась к столу. Следом за ней вошёл и Дмитрий.

— Все в сборе? — засуетилась хозяйка. —Прекрасно! Сейчас я горячее подам. В этот раз мясо особенно удалось.

Мужчины оживились и быстро расселись по местам, но отведать фирменного Ингинного блюда им так и не удалось.

Пронзительная, настойчивая трель звонка оборвала разговор и смех, и в столовой повеяло неясной угрозой.

— Я никого не жду, — обвела тревожным взглядом гостей Инга. Она свернула салфетку и пошла открывать.

— Главное, чтобы не вернулся Дед Мороз, — хмыкнул Стас. — Иначе мы без выпивки останемся.

Но Стас ошибся. Очередным гостем Синицыной на этот раз оказался не Дед Мороз. И даже не Санта Клаус.

— Майор Лопатин. С Новым годом, хозяйка. — Стоявший за дверью мужчина в форме показал удостоверение, отодвинул Ингу в сторону и перешагнул через порог. — За мной, — майор махнул рукой и вслед за ним в дом Синицыной ворвались хмурые оперативники.