Любаша (СИ)

2

Люба

Чувствовала себя многоклеточным существом, ибо болела каждая частичка организма. Забытое состояние со времен молодости знакомо постучало в двери: помойка во рту, ломота и слабость, головная боль… Мы с Василием напились!? Помирились? Разругались? Не помню…

К губам прислонилась посуда неизвестного происхождения, чуть надавив вниз. Послушно открыла рот и проглотила жидкость, скривившись от вкуса. Не десерт, однозначно, но к глубочайшему изумлению, варево придало сил. Открыв глаза, осмотрелась и все вспомнила.

Лучше бы это было похмелье.

Огромная комната с высоченными потолками. Старинный стиль оформления, вензеля, немногочисленная мебель, ткань на стенах, картины и…камин. Отчего-то последний расстроил больше всего. А там и отсутствие водопровода, медицины, лекарств, патриархат и антисанитария. Я попала в другой мир.

Точнее влетела, да так и осталась.

— Это конец, — выдохнула обреченно, забыв о наличии постороннего рядом.

— Привыкнешь, милая, — раздалось сверху.

Повернув голову на мягкой подушке вправо, узрела лучики морщин и сочувствующую улыбку женщины в неизменном чепце, с которой вместе бегали в хаосе.

— Очнулась, жива, почти здорова, по-нашему понимаешь — говоришь — хорошее начало. Остальное приложится. Меня тетушкой Хильдой звать, а тебя?

Карие глаза внимательно смотрели, не торопя с ответом. На вид около пятидесяти лет, не высокого роста, в простой неприметной одежде, широкого телосложения и грубой кожей на руках. Она светилась добротой и искренним участием. Может поэтому захотелось зацепиться за нее, как за дерево с мощными корнями. Дабы обрести желанную твердую почву под ногами, потому что внутри я падала в очень глубокую яму… отчаяния, хоть и пыталась внешне это скрыть.

— Люба, — выдавила из себя, принимая сидячее положение на вычурной софе золотого цвета. Парча, если не ошибаюсь.

Хильда присела рядом.

— Будем знакомы.

— Стало быть детки остались без мамки, — произнесла она с грустью.

— Почему? — не поняла вывода.

— Так ты здесь, а они там, — манула рукой наверх. — Отец-то есть?

— Это были чужие дети, — горький смешок.

— Как чужие? — воскликнула Хильда, наклонившись вперед. — Так ты рисковала шкурой ради…чужих?

— Первый раз видела, — пожала плечами и отвернулась.

Кратко поведала о произошедшем в кафе. Женщина не перебивала, задумчиво хмурясь.

— А я-то бегала, как ошалевшая, — засмеялась Хильда и мгновенно стала серьезной. — Как увидела, что ты с монстром шлепнулась, вся в крови, подумала не жилец. А как покатилась, так я и на помощь побежала. Зачем толкнула, милая? Ногу сломала! — обиженно воскликнула она, вытягивая конечность.

— Самка бежала мстить. Зачем умирать двоим? — закрыла глаза. Хотелось плакать.

— Спасти хотела? Меня, тетку старую? — Хильда замолчала, думая о своем. — Портал закрылся, засияв нестерпимо, думала ослепну. Страшный вой стоял… Закончилось, огляделась, увидела тебя без сознания, вся в кровищи…

— Самку убили? Поймали?

— Не было ее милая, не было. Сгорела от вспышки, видать. Вот второй и пострелята их прахом обернулись… Ты скажи, остался кто…на той стороне? — спросила осторожно, мотнув головой.

— Бабушка, — пожала плечами, стараясь выглядеть безразличной. — Еще мать, отец и сестра, но с ними не особо близки. Бабушка будет горевать…Ну и муж…Бывший, — брякнула, хотя не собиралась пускать так далеко. — Спасибо вам, — крепко обняла Хильду, — за помощь.

— Так и я бы не топтала землю без тебя, милая, — обняла в ответ.

— Почему … вы помогли? — мне было важно знать.

— Что мы не люди, звери какие? — искреннее непонимание. — Баба ты хорошая, добрая, сразу видно. Себя не жалела, все силы положила. А детки в любом из миров детки, милая. Тут и думать нечего.

Поток слез хлынул по щекам, словно весенний паводок с гор. И вот я снова утыкаюсь в плечо, меня гладят по голове, приговаривая, что все будет хорошо. От этого в голове рождаются непрошенные ассоциации, от чего слез становится больше.

Я оплакивала свою прошлую жизнь, свою любовь, что закончилась так неожиданно и глупо, свою семью, каждого из них, пусть и не все были близки, бабушку, что пережила мою смерть, ничего умнее погребенной под завалами они не придумают. Вместо со слезами выходит страх перед будущим, чувства беспомощности, уязвленности и одиночества.

Что ждет меня?

Смогу ли построить жизнь с нуля, или пойду на дно осенним листочком, смытым в недра зловонного коллектора сточных вод?

— Поплачь, милая. Станет легче. Нам женщинам повезло, слезы вымывают изнутри все печали, оставляя нас обновленными и чистыми для новых чувств и деяний, — гладила по голове Хильда.

Когда истерика закончилась, она дала платок и вышла, вернувшись с подносом. Я попросилась в уборную, внутренне содрогаясь от предстоящих перспектив знакомства с грязной дырой в полу вкупе с характерным амбре, витающим в подобных местах.

Каково же было мое облегчение при виде крана и сиденья с системой смыва.

— Да, не в деревне живем, — гордо заметила Хильда. — Вижу, удобства для тебя не в новинку.

Кратко рассказав и показав все, что надо, она вышла, попросив не задерживаться долго. На стене был большой, блестящий… кукиш, вместо зеркала. Не судьба рассматривать свою облезло-помятую физиономию, вздыхая о степени нанесенного ущерба.

С унитазом проблем не возникло. Встала к каменной раковине, тщательно выковыряв грязь из-под обломанных местами ногтей. Умылась, шумно высморкалась, аккуратно протерла шею и руки до локтей. Желудок громко урчал, требуя прибавить газку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пока я с аппетитом поглощала наваристый бульон с ломтем свежего ароматного хлеба, Хильда кратко поведала о месте, в который мне посчастливилось попасть.

Планета называлась Эдо. Почему-то мир тоже назывался Эдо, но при этом космос освоен не был. Водные просторы омывали три куска суши: Большая земля, самая большая, Темная земля, кусок поменьше, и холодные острова, являвшиеся архипелагом островов, покрытых толстым слоем льда.

Я попала на континент Большая земля в скромный городок Амран, тихонько расположившийся на самом краю границы военного королевства Любек на побережье океана. Скалистые берега и очень сильные течения разной направленности делали невозможной морскую торговлю. Аномальная зона глушила маг почту и вносила перебой в работу магических предметов. Короче, захолустье, какое еще поискать.

Здесь была магия. Собственно, ее я уже имела честь лицезреть. К расам людей и гномов сегодня добавились твари.

Климат средний, серьезных холодов почти нет, но близость к большой воде делала свое дело. Неделю называют туя, в ней семь дней. Времена года: лето — кетон, осень- намар, зима- винтрон, весна- вайса. По три месяца в каждом: первый, второй, третий.

С богами было несколько иначе, чем на Земле. Когда-то давно они даже спускались к людям, отвечали на призывы и одаривали своей милостью последователей. Сейчас небожители хранили коллектовное молчание.

Верховные: Бог Отец Таранис — отвечал за справедливость и мудрость, Богиня Мать Ютария — хранительница семейного очага. В их честь и были названы дневные светила большое желтое и средних размеров оранжевое.

Их дети: Теон — бог неба и осадков, Атор — бог войны, Эллария — богиня любви и красоты, Огмиос — бог ремесел, Суцелл — бог морей и водоемов, Гестед — бог странствий, Эпона — богиня плодородия, Хель — богиня смерти. В честь последней назвали ночное светило, раза в три больше земной Луны. По поверью местных, Хель дает много белого света, чтоб души умерших прятались в тени, не мешая жить живым. Боги были одноименными на всех землях.

Речь Хильды текла медленно, но хорошо откладывалась в голове. Возможно, этому способствовала жажда знаний и сладкий ягодный компот, врученный сразу после похлебки.

Сейчас была середина третьего месяца кетона (*лета). Амран, по сути, был кузницей военных кадров. Одной из лучших по всему королевству. Главным над всеми был Джонатан Мюррей — выдающийся капитан армии местного короля Филиппа I. Дальше вырасти он не смог из-за своих дерзких взглядов, длинного языка и честного неподкупного упрямого характера.

Кость в горле, хоть и аристократического происхождения, услали трудиться подальше от разъярённого короля, которого Джонатан имел наглость осудить за излишнюю кровожадность. Его мать не пожелала ехать в ссылку вместе с единственным сыном, отослав с ним лишь кормилицу Хильду. Сама же честно приезжала погостить. Пару раз в год.

Извилины в голове стонали и требовали время переварить огромный поток информации.

— Вы слишком правильно говорите для… кормилицы.

— Джонатан упрям, — хитрая улыбка. — Привел паренька, сказал, будет учить. Меня никогда не ругал, а драл три шкуры с учителя. Жалко стало, пришлось постигать науку, — усмехнулась Хильда.

Закатила глаза. Тиран и деспот, а она улыбается.

— Это его дом?

— Да, милая. Джонатан сложный человек, но благородный и честный… Спи, спи…

— Спасибо, — пробормотала, уплывая в сон.

Джонатан Мюррей

— Сколько? — спросил, не ожидая хороших вестей.

— Сотня и семь магов, — тихо ответил Велдон, крутя безделушку в руках. — Плюс гражданские…

— Твою мать!!!

Стул полетел в стену и не пережил столкновения.

Монстры появились неожиданно, разбежавшись в разные стороны, не забывая жрать и рушить все на своем пути. Разных форм и уровня силы, тупые и хитрые, они перли и перли без конца и края.

У кого из ныне живущих хватило бы на это сил? Филипп сам не мог, все маломальские сильные маги сбежали или сдохли. Агрессоры — мы! Кто мог открыть столько порталов разом? Земляные трутни из Апсилии? Кичливые торгаши из Ганзы? Кишка тонка. Угнетенные гномы? Тоже нет, они тихо сидят в своих скалах.

— Раненные? — спросил Велдона.

Друг детства и единственный нормальный лекарь на много миль вокруг выглядел откровенно паршиво. Светлая кожа на лице посерела, пшеничные волосы и темно-зеленые глаза, казалось, выцвели, щеки впали — он выжал себя до суха.

— Сделал все, что смог. Полевая кухня работает, вещи раздают, здания чинят, раненные отсортированы, обеспечен уход. Сейчас они напуганы и уязвлены, но потом бабы хлынут саранчой, требуя ответов, Джон. Что мы им скажем? — поднял свой взгляд.

— Скажем, что мы ни хрена не знаем, но поможем по мере сил… Маг почта в кои-то веки сработала, — устало протер лицо и достал плотную бумагу, пестрящую титулами отправителей. — Прочти, пришло пару минут назад, — кинул ему в руки. — Любек полыхает, столице досталось больше всего…

— Да мы везунчики, — сцедил зевок в кулак друг. — Они имеют наглость требовать весь гарнизон?? Да пока мы доскачем, пройдет… Неделя? Кто останется здесь?!

Забрал у него бумагу и сжег, с мрачным удовлетворением следя, как приказ обугливается по краям, чернеет и превращается в пепел.

— Я ничего не видел. А ты?

— А менталисты? — осторожно уточнил Велдон.

— Вали все на меня, не первый раз, — отмахнулся от него. — Когда еще будет. Сейчас мы нужны здесь… Этим людям никто не поможет, кроме нас. Король отказался от них, кинув прозябать на голые камни, без поддержки и золота… Мы даже в море выйти не можем, Велдон!.. Его высокородная задница обойдется. Из четырех сотен осталось всего три и четыре мага. Не известно, скольким тварям удалось сбежать и спрятаться. Где они нас поджидают? Надо организовать отряды и прочесать ближайшую местность, чтобы людям было безопасно ходить к воде и в лес.

Толкнул вставшего друга обратно на диван.

— Спи. Я сам. Ты уже сделал все, что мог.

Велдон вырубился раньше, чем закрылась входная дверь.

Четыре отряда по двадцать человек плюс маг отправились прочесывать город, систему колодцев, спуск к морю, прибрежные воды, опушку, лес и каждый подвал дома. Мы не могли позволить себе быть беспечными.

Идя от хозяйственника к повару, набросал в голове план постройки оборонительной стены. Сколько человек отрядить, как задействовать всех возможных. У нас были огромные потери, нужно будет позаботиться о семьях, оставшихся без кормильцев. Первый урожай снят, от второго осталась лишь часть. Плохо. На этой скупой земле хорошо растет лишь лес. Придется углубляться далеко в чащу, собирая все, что можно сожрать. Мука — дорогое удовольствие, но людям нужен хлеб. Ушлые торгаши дерут в четверо больше, чем в столице. Надо заготовить мяса впрок, скосить травы для скотины, подлатать прохудившиеся крыши… Кто все это будет делать?! Как все успеть? А когда тренироваться?

Филипп ясно дал понять: золото в наш городок придет только после моего унизительного разжалования в рядовые на глазах всего двора. Впервые в жизни я готов был согласиться.

— Что скажешь? — спросил тощего Олафа, когда дошел до его вотчины.

Главный повар и один из моих преданных друзей тяжко вздохнул, постучав тесаком по огромному чану.

— Осталась одна печь. Запасы уцелели на половину. Какая-то гусеничная тварь окопалась в зерне, оставляя слизь. Пришлось спалить всю комнату… Посуды мало. Столовой больше нет, нужны столы и стулья.

— Понял, — коротко кивнул, запоминая список необходимого.

В груди ныло. Оставлять все как есть нельзя. Решение было очевидным и простым — раскошелиться самому. Придется написать матери. Поморщился. Шагая по раскуроченной дороге, как на яву представлял недовольное лицо и причитания:

— Джонатан! Тебе шестьдесят и ты не молодеешь!!! Я хочу внуков!!! Твой эгоистичный отец умер рано, оставив меня с одним ребенком!!! Коль уж ты пошел по стопам отца, выбрав военную стезю, будь добр, — тут она наберет побольше воздуха и рявкнет, прям как я на строевой, — сделай мне внуков!!!! — потом поправит волосы, поняв, что перегнула, и продолжит ласково. — Дорогой, мне так скучно в столице. Я могла бы приехать, помочь нянчиться. Там, где один, и пятерым место найдется. Главное, правильно выбрать жену. Вот у меня на примете…

Дальше никогда не слушал, желая найти пару зову сердца, а не по принуждению. Ноги сами принесли к обрыву. Непокорная стихия раз за разом с шумом обрушивала свои водяные кулаки на несчастные скалы, прорубая путь вглубь материка. Молочная пена шипела обещания скорой расправы, унося мелкие частички вглубь океана, возвращаясь за новой порцией.

В такие моменты я чувствовал единство с природой. Мне хотелось чувствовать. Единственный сын, наследник и… не маг. Пустышка, как часто упрекал отец, пока мать не видит. Она его любила, отдавая всю себя без остатка. Только благодаря поддержке ее рода, отец, смазливый аристократ средней руки с сильнейшим даром ветра, смог сделать карьеру и развить потенциал.

Присел на землю, подставляя лицо с закрытыми глазами соленым брызгам. Вдохнул полной грудью, стараясь прогнать груз этого дня. Криво улыбнулся.

Молодости свойственны безрассудные поступки. Пылкая первая любовь вообще стирает границы. В семнадцать я точно знал, кого хочу видеть с собой всю оставшуюся жизнь. Девушка отвечала взаимностью. Как-то раз мне в голову пришла блестящая идея: подкинуть подарок под покровом ночи. В те времена я вообще не думал головой. Залез по дереву, спрыгнув на балкон. Ночное светило освещало путь. Его же лучи посеребрили постель и два тела в нем.

Не помня себя от ярости, вступил в драку с собственным отцом. Купол тишины прекрасно скрыл звуки борьбы. Девушка рыдала и просила нас прекратить.

— Я жду от него дитя!! — взвыла она в отчаянии.

Новость ударила под дых, отвлекая от происходящего. Отец воспользовался заминкой, плеснув огнянки на мое лицо, покрытое свежими порезами. Дикая боль затуманила голову. Он умер, все также презрительно кривясь.

Бывшая возлюбленная иступлено выла, раскачиваясь из стороны в сторону. Ее родители принесли клятву молчания, избавившись от тела. В эту же ночь у девушки случился выкидыш, а затем она навсегда уехала в монастырь. После этого сердце было свободно лишь для одной женщины. Его смерть отдалила нас, словно она подспудно чувствовала мою причастность. Второй раз замуж мать так и не вышла.

Этот день мог стать последним в моей жизни. Открыл глаза, уставившись вдаль. Возможно, она и права. Пора сделать пару наследников. Так, на всякий случай… Пойду напишу ей. Обрадуется.

Заодно привезет все необходимое.

Люба

Новость обо мне решили отложить до утра. Джонатан пришел под вечер мрачней обычного и сразу заперся в своем кабинете. Как-никак от него будет зависеть моя судьба, пусть хотя бы выспится и поест.

Хильда принесла ворох местной одежды на примерку. От чепца я наотрез отказалась. Пока одевалась, ушлая тетка поведала, что поселила меня ни много ни мало в королевские покои. Стало понятно, почему вокруг все такое вычурно-парчовое в вензелях при небогатом уровне жизни. Это последнее место, которое сунется инспектировать хозяин дома при его лютой ненависти к монарху.

Что ж, хитро.

Закатывая глаза, подцепила двумя пальцами еще один раритет в виде панталон и положила подальше. Надо будет озаботиться трусами. При виде моего нижнего белья Хильда дернула одним уголком рта и промолчала. Легкая нижняя рубашка, однотонное платье глубокого синего оттенка из мягкой ткани со шнурками по бокам, подобие сандалий из мягкой кожи. У меня, конечно, не рост великана, но точно выше женщины напротив.

— Хильда, чье это? — подозрительно прищурилась. — И твоя одежда…ммм… сильно отличается от этой, — наконец смогла оформить мысль в слова.

— Матери Джонатана, — пожала плечами тетка.

У меня отвалилась челюсть.

— Что? Да он сожрет меня!!! Приперлась без приглашения, стащила вещи, что дальше?

— А это как уж ты постараешься, — хитро улыбнулась она. — Не глупи, там еще четыре сундука пылится, — отмахнулась, как от надоедливой мухи.

— Можно поподробнее про «постараешься»? — тело окаменело.

— Тут главное, как преподнести, милая, — подхватила под локоток и подвела к одному из трех зеркал в доме. — Если придешь вся такая, как сейчас, — обличительно ткнула пальцем в отражение, — и слушать не станет. Посадит на коня, приставит провожатых и прощай, катись в столицу на дознание. А туда… лучше не попадать, милая, — серьезно закончила Хильда. — Посему, будь хитрее. Смиренный взгляд в пол, слезки там немного, попроси…

— Нет. Я не буду ничего просить, — поджала губы. — Уйду сама. В ближайший город. Там…

— Что ж ты глупая какая! — воскликнула Хильда, треснув по жопе. — Нет города рядом! Нет! — вспылила она. — Лес кругом, зверье, вода и камни! Баб мало, а таких …пригожих еще меньше! Пикнуть не успеешь, как в первом же городе загремишь в дом удовольствий, Люба! — хлопнула подзатыльник.

— Хватит меня шлепать! — гаркнула в ответ, отходя, чтобы не треснуть в ответ. — Мне нужна работа. Любая работа и угол с куском хлеба. А там я решу сама, — пытаясь не рычать, озвучила просьбу.

— Хорошо, — у Хильды резко поменялось настроение, а загадочная улыбка прямо намекала на подставу. — Хорошо…

Я подозрительно посмотрела на женщину, но не успела задать вопросы.

— Хильда! — гаркнул мужской голос. — Кто пришел?

— А все ты, — тяжко вздохнула вышеупомянутая. — Обманывать придется… Сиди тихо, сделай одолжение, — строго свела брови у переносицы, погрозив пальцем для усиления эффекта.

Пока она ушла поддерживать конспирацию, я плюхнулась на королевский стул, стоящий рядом. В окно выглядывать не решилась, хотя очень хотелось. Вдруг, увидит кто. Конечно, было удобно, что в доме не было слуг, иначе быть мне уже на пол пути в ад.

Согнулась и закрыла руками лицо, утыкаясь в собственные колени. Что делать? Одна. Никто и звать никак… Слезы потекли по щекам. Разогнулась и зло стерла. Не буду постельной грелкой!!!

Вспомнилась бабушка и ее громкое: «Люба, вытащи голову из жопы и начни уже думать!!» Да, Мария Вениаминовна умела сквернословить.

Так, надо извиниться перед Хильдой и придумать, что предложить в обмен за свою свободу. Спицы? Вязание? Вышивание? Рецепт эклеров? На кой ему эклеры…Пфф. Я ведь ни черта не знаю из области полезных знаний. Вряд ли их заинтересует теорема Пифагора или цитирование стихов Пушкина. Начнем с трусов и белья. Это можно продавать, это принесет прибыль.

За составлением наполеоновских планов и застала меня Хильда. Только теперь хмурой и задумчивой была она.

— Все? Я раскрыта? — внутри похолодело.

— Нет, — мотнула она головой. — Потом расскажу. А пока пошли, только тихо. Помощь твоя нужна. Не хорошо мне стало, — растерла грудь.

— Что сделать? Где лекарства? — подскочила к ней.

— Замолчать и слушать, — сердито отозвалась вредная тетка.

Следующий час я изображала теленка, ходившего хвостиком за мамкой. И с сердцем у нее все было в порядке.

Вот зачем холостому мужику особняк на два этажа, при том, что он приходит только поспать и поменять одежду? Ответ: чтоб был. Настроение у Хильды скакало вверх-вниз, словно бешеный график электрокардиограммы. Она решила во что бы то ни стало умаслить Джонатана, чтобы тот был благосклонным при принятии решения.

То ей надо чистое белье — все вытащи. То не надо — убери. То ей нужно помыть полы на ночь глядя, грязно, а света нет — тащи свечи. Тут же нет сил — убери все обратно, пошли печь пирог. Пирог точно поможет! По пути ей стало холодно, пошли разжигать камин. А то, что я не умею, ее мало волновало. На все вопросы отмахивалась, не соизволив обратить внимание на ни один. Когда исцарапали мои руки и вогнали в них по меньшей мере десяток заноз, слабый огонек сжалился и таки затрещал, неохотно распространяясь по бревнышкам. Потом поперлись на кухню, попутно проинспектировав всю посуду в поисках «любимой чашки хозяина».

— Все Хильда, ты меня достала. Без обид, — встала посреди коридора, пытаясь отдышаться, и подняла руки вверх. — Веди к нему, пошло все лесом! Попробую уговорить сама, без твоей помощи.

— Так да? — задрожала нижняя губа у тетки. — Как ей помощь, так бегай, Хильда молодухой, собирай чужих пострелят. А как мне помощь нужна, так достала, да? — поникли плечи. — Для тебя старалась, как к родной, со всей душой!.. Пошла вон! — оттолкнула и побрела сгорбленная по коридору.

Слова о том, что она чересчур рьяно взялась за помощь, застряли в горле, вместе с комом обиды. Такой дрянью я не чувствовала себя давно. Глубоко вздохнула и глубоко выдохнула.

Спокойно, Люба! Раз, два, три.

Ллладно. Сжала кулаки. Отдам долг за «ромашек» и улизну от этой деятельной женщины, пока ноги не протянула от ее заботы.

— Прости меня… Я помогу.

— Правда? — просияла вмиг обернувшаяся женщина.

Старая интриганка, вот кто она!! Пока я хватала воздух ртом, чтобы затолкать поглубже свои возмущения, Хильда протащила на буксире до кухни. Чертыхаясь со свечой в руке во тьме холодного погреба, искала долбаную муку, потому что Хильда забыла, куда сунула мешок. Мы облазили все вдоль и поперек.

Быть феей кухни под тусклое сияние единственной свечи — то еще удовольствие. Мне удалась только одна роль — свиньи. Кожа чесалась и стягивалась от подсыхающих брызг яиц, под носом свербело от рассыпанной муки, но чихать было нельзя! Во что превратилась одежда, не хотелось даже думать.

Практически засыпая на ходу, доделали «подарок». Хильда сияла. Толи у нее поехала крыша, толи я чего-то не понимаю. Думать сил не было, она выжала из меня все, что могла. Плохо соображая, дошла до кровати, куда меня привели и вырубилась, не раздеваясь. Потом умоюсь.

— Спи, милая. У нас все получится, — ласково прошептала Хильда, укрывая одеялом.

— Угу, — промычала ей в ответ.

Джонатан Мюррей

Восхитительный аромат нетерпеливой птахой стучал в окна моих снов, немедленно требуя проснуться. О, Боги, это же пирог Хильды! Мой любимый… Помнит, кормилица. Заботится. Каждый день. Один из трех самых близких людей.

Небеса, спасибо, что она есть в моей жизни!

С ее поддержкой и мудрым советом, быстро выберу невесту. Вытерплю причитания матери… Мать… Возможно, стоит рассказать ей правду. Она достаточно оплакивала свою любовь, следуя за поднятым знаменем с лже святого… Даже, если возненавидит потом.

— Просыпайся, сынок, — ласково произнесла кормилица, одергивая плотные шторы.

— Сколько времени?! — подорвался, спешно собираясь. — Я же проспал! Первый раз в жизни!

— Джонатан, отставить работу, — строго произнесла Хильда. — Есть разговор.

Медленно обернулся к ней, не веря своим ушам. Только теперь заметил необычный наряд. Дорожный. Оделся, плеснул холодной воды, растирая лицо. Готов. Она молча пододвинула вкуснятину и начала говорить. Кусок встал в горле. Лучше бы она молчала.

Хильда, моя Хильда, опора и якорь, решила, что ей нужен перерыв! Сумки собраны, лошадь готова, и вот она прощается.

— Какая сестра?! Вы не разговариваете двадцать лет!!!! — рявкнул на нее, вскочив со стула.

— Ты голос то не повышай, сынок, не в казармах! — рявкнула в ответ.

Я присел обратно.

— Вчера не ты один ощутил дыхание Хель за спиной. Не знаю, сколько мне еще отведено, посему надо успеть помириться. Родные люди. Одна она, Джонатан, с пятью ребятишками лямку тащит. А я тут королевишной на готовых харчах жирую. Поеду, помирюсь и заберу их сюда.

— Так это прекрасно! — оживился я. — За неделю туда обратно, бросай все! Я куплю. Дом, вещи, скотину…

— Отпуск у меня, дорогой. Приеду, когда смогу, — резко подорвалась она. — Выдели пяток ребят проводить, на границе отпущу.

Этот решительный взгляд был очень знаком, ведь он достался мне как раз от нее. Многие обманывались простым лицом и мягким нравом, да только не многие знали, что за стержень внутри.

— Будут с тобой! — прорычал, поняв бесполезность уговоров. — Десять!!!

— Прекрасно. Вот еще. К нам попала иномирянка. Любой звать.

— И ты сказала только сейчас? Да она уже тут…

— Человек она, Джонатан, как мы с тобой. Одна. Все потеряла.

Хильда рассказала их историю знакомства.

— Я должен сообщить о ней, — поморщился. — И не проси…

— А я не прошу, — пожала она плечами, выходя.

Побежал за ней, уговаривая отложить визит, обещая лично поехать и помочь, но чуть позже. Кормилица была непреклонна. На звук нашей ругани вышла… женщина. Чтоб ее твари пожрали, как не вовремя!

— Хильда!!! — рявкнул в отчаянии. — Хватит глупить!!! Кто будет мне готовить?! Эти курицы? — махнул в окно. — Так мне потом в клетке спать, чтобы ни одна из них не запрыгнула в постель!! Или таскать полуобморочных идиоток, переоценивших свои чары и любовные зелья?!

— Справишься, — спокойно ответила.

Подошла к … женщине, обняла, попрощалась. Эта…женщина, выглядела ошарашенной и напуганной. Тоже мне, актриса. Потом разберусь.

— Хильда!!!

— Имею право. А готовить любая баба сможет. Вот, далеко ходить не надо. Люба справится и в постель к тебе прыгать не горит, не сомневайся, — усмехнулась и ушла, громко хлопнув дверью.

Кинул взгляд на эту… Любу. И пошел провожать кормилицу, скрипя зубами.

Хильда разбудила и попросила выйти в коридор, когда услышу ругань. Увиденное повергло в шок. Она, сунув письмо мне в руки, обняла на прощание и свалила в закат. Сегодня милая и понимающая тетка превратилась в твердый булыжник, забивший гвоздь отчаяния в голову огромного двухметрового мужика.

Хлопнула дверь. Сунула письмо за пазуху и пошла есть, пока не вышвырнули из дома. Умылась, мечтая о ванне, жаль не придется теперь. Как же я ошибаюсь в людях… Раз за разом.

Идея предложить пошив женского белья уже казалась смешной и не нужной. Когда доела, ввалился злой Мюррей. Отрезала ему пирога, достала посуду, не забыв прихватить полотенчико, и поставила все вместе с горячим взваром.

— Прежде чем вы начнете орать, хочу кое-что рассказать.

Он раздувал ноздри и молчал — зеленый свет. Озвучила мысль, что хитрая тетка не зря ночью издевалась надо мной. Она фактически показала все, что есть и рассказала, как этим пользоваться.

— Есть ли возможность вернуть меня обратно? — тихо спросила в конце монолога, рассматривая стену.

— Нет.

Закрыла глаза, дернувшись. Я знала ответ, но надеялась на чудо. Заставила себя расправить плечи и взглянуть прямо.

Хозяин дома пребывал в бешенстве, часто дыша, закипая от бурлящих чувств. Глаза цвета грозового неба метали молнии. Темные, коротко стриженые волосы с едва заметной проседью, иглами топорщились в разны стороны вторя плохому настроению владельца. Короткие усы, плавно переходящие в бороду. Фу. Терпеть не могу волосатых. Сколько ему? Сорок? Пятьдесят? Хотя, какая разница.

Тяжелый человек.

— Какие у меня перспективы? — тоже умею так смотреть.

Нечего на меня спускать свое плохое настроение. Он встал, сделал два шага… и грохнул кулаки на магическую плиту от чего артефакт управления раскололся пополам. Досадливо стряхнул осколки на пол и поправил рукава. Запрокинул голову, рассматривая потолок, и резко обернулся.

Ждала, внутренне готовая бежать в лес.

— Поживешь здесь, — выдавил через себя. — Я должен сообщить о тебе… Но пока повременю. Раз она так хотела… Двери открыты, даже коня дам. Сбежишь — сделаешь одолжение, — я сжала зубы. — Любой проступок — свяжу и выкину в столицу, пусть разбираются. Может ты тварь какая в человеческом облике.

Я окаменела, обещая отомстить. Засунув гордость глубоко, пришлось спросить:

— Как к вам обращаться? Можно ли выходить из дома? Где брать припасы? Куда можно заходить? И мне нужна одежда. Хильда дала только этот комплект.

Джонатан скривился, отрывисто ответил и вылетел. Выдохнула, откинувшись за спинку. По щекам текли слезы. Старалась не всхлипывать шумно. Ничего, прорвусь. Обживусь немного и уйду.

Джонатан сказал, что теперь я — старшая дочь сестры Хильды. Приехала аккурат в момент нападения тварей. Сопровождающих сожрали, вещи сгорели. Приехала просить, чтобы разрешили переехать к ним. Поэтому Хильда и уехала — забирать остальных. Сидеть тихо, отвечать коротко. Придет лекарь Велдон объяснит подробнее.

Посмотрела на печь, скривившись.

Кто мне, городскому жителю, расскажет, как ей пользоваться?

После ухода Мюррея вежливая улыбка вздохнула и собрала цветастый подол дружелюбия, скатав в трубочку до следующего раза. Достала письмо Хильды. Прочитала и сложила обратно.

— Вот, Люба, второй шанс. Держи и распишись, да не обосрись от привалившего счастья, — поздравила сама себя.

Закрыв глаза, опустилась на дно купальни. Горячая вода творит чудеса, смывая вместе с грязью горести и печали, если человек готов отпустить наносное. Держалась внизу, пока легкие не начали гореть. Стремительно вынырнула, взмахивая руками и делая хриплый судорожный вдох. А затем еще и еще.

«Раз не готова тонуть, нечего помирать! Встала и пошла делать!» — часто говорила бабушка.

Порой казалось, что она не судья, а генерал в отставке. Даже мать ее побаивалась, хотя никогда не признавалась.

— Я найду свое место, ба, — пообещала потолку. — Только и ты, пожалуйста, живи там.

До водных процедур предусмотрительно сходила и выбрала несколько комплектов вещей, сложив на полках небольшого шкафа в комнате Хильды. Хоть она и советовала занять выгодную территорию в гостевых покоях, обосновалась в ее комнате. Отсутствие каких-либо личных вещей наводило на мысль, что женщина заранее знала мое решение.

Пространство утопало в ярких лучах, щедро проходящих сквозь два больших окна напротив входа. Бревенчатые стены обшиты светлыми деревянными панелями. Бежевая кровать с резным изголовьем и растительным орнаментом на ножках. Уютное кресло с аккуратно сложенным пледом и подушкой, украшенной красными цветами, такими же, как на занавесках песочного цвета около окна. Двустворчатый шкаф, комод на три ящика с пустыми шкатулками, две свободные открытые полки на стене для безделушек, покрытый светлой скатертью стол и стул около одного из окон. Камин, напротив кровати, затейливо выложенный камнем. Два ковра. Современные удобства: небольшая купальня с удобными ручками по всему периметру, пара корзин, полочки с мыльными принадлежностями, квадратное зеркало над каменной раковиной.

Это комната для дорого человека, а не для кухарки.

Сплела косу из влажных волос. Одела светлую свободную рубашку и многослойную юбку. Верхний ярус винного цвета, поверх темного нижнего. Ноги обула в те же сандалии. Комната Хильды была привлекательна близким расположением к кухне и приличной удаленности от покоев Мюррея.

Повторный осмотр дома и придомовой территории занял не много времени. Щедро набитые кладовые давали фору на пару месяцев. Под потолком висели различные пучки засушенных трав неизвестного назначения.

Нужна бумага и писчие принадлежности, чтобы подписать все. Пухлый сборник сказаний о богах этого мира в комнате Хильды развеял страхи относительно способностей к чтению. Подозреваю, что письму придется учится.

В кладовой взяла тряпки, ведро, налила воды и пошла отрабатывать свое содержание. Задорный голос оторвал от надраивания полов:

— Мммм… Милая девушка, позвольте предложить вашим нежным ручкам превосходный крем. Больно представить, во что они превратятся через пару недель.

На пороге комнаты стоял долговязый парень с широкой улыбкой. Пшеничные волосы собраны в косу, темно-зеленые глаза блестят озорством, длинные музыкальные пальцы с узкими кистями, свойственные скорее девушкам, нежели мужчинам. Рубаха, коричневый жилет, штаны из темной плотной ткани, заправленные в высокие кожаные сапоги.

Облепленные комьями грязи.

Нагнула голову в бок, узрев путь незнакомца, и улыбнулась, стараясь не скалиться. Он поднял брови, обернулся и выдал:

— Оу! — сложив губы трубочкой. — Я — Велдон, а ты — Люба. Предлагаю простить за оплошность, впредь буду…гм… сообразительнее! — просиял парень. — Я очень полезный. Точно, точно! — покивал головой. — А еще лекарь! Джонатан будет не рад, если задушишь этой тряпкой в день знакомства.

Оказалось, я крепко сжимала орудие труда.

— Хорошо, — тут же нашлась. — Тогда обучишь письму и поможешь на первых порах, терпеливо отвечая на множество вопросов.

— Может просто протру за собой? — поднял брови вверх.

— Поздно, — усмехнулась, вставая с четверенек.

Следующий час Велдон стонал и пил воду, в перерывах между своей болтовней и моими вопросами. Утащив книгу для записей у Мюррея, он гордо плюхнул ее мне под нос:

— Владей! Но вдумчиво и со смыслом, ибо в нашей дыре это дорогое удовольствие!

Сказал не ждать Джонатана на обед и ужин, ибо днем он ел вместе с остальными, а про ужин всегда забывал. Настоятельно рекомендовал не спать до полудня, обеспечивая Мюррея ранним завтраком. Ибо голодный командир — страшное дело. Показал запас настоек и мазей, спрятавшихся в трех корзинах. Хильда была очень запаслива. Стоял и ждал, пока подписывала. Научил укрощать печь.

— Все Люба, — вытер пот со лба. Веселье слетело наносной шелухой. — Корми и отпускай, в лазарете полно раненных… О, пирог кормилицы! — больше предложить было нечего.

Набросав примерный план поселения, Велдон вылетел пулей.

В чистых сапогах.

Засунула карту местности под резинку лифа на плече.

— Сейчас бы супчик…

Поменяла броский наряд на платье глубокого шоколадного цвета. Скрипя зубами, накинула на голову платок, повязав на манер косынки.

Найденная в углу погреба большая корзина щедро вместила мешочки круп, овощей и лекарственных сборов. Если Велдон и Хильда правы, то Джонатан не прижимистая свинья, а вполне такой заботливый капитан. Прокормить одного мужика — дело не легкое, прокормить ораву мужиков — целый подвиг. Можно и поделиться, если что, прикроюсь заботой о своем голодающем начальстве. Долго думала, как обращаться к Мюррею. Называть этот недовольный финик «хозяином» не поворачивался язык. «Начальник» — в самый раз.

Загнав панику перед неизвестным под мысленные плинтуса, резко толкнула дверь. Сердце взволнованно отсчитывало удары. Остановилась на пороге, вдыхая полной грудью с закрытыми глазами терпкий морской воздух, и решительно посеменила, старательно изображая из себя ишака.

Ветер, словно старый друг, приветливо потрепал по плечу, потерялся в подоле и резко взмыл вверх, от чего конец косынки затрепетал подобно флагу на флагштоке. За забором простирался новый неизведанный мир.

Дом Мюррея стоял чуть в отдалении на небольшом пригорке, находясь с краю поселения. Дальше только камни, земля и полоска синего океана, переходящая в небо. Напротив, чуть в отдалении высилась целая смотровая башня. После шли ровные ряды типовых домов в комплекте с небольшими хозяйственными постройками и крохотным придомовым участком, построенные четко по линии.

Слева в стороне темнели копотью общие складские постройки. Из рассказа Велдона дальше шла кухня, тренировочные площадки, конюшни и казармы. Где-то в середине поселения между домами располагалась местная центральная площадь. Слишком громкое название для пятачка земли, расчищенной от камней.

Напротив первой башни по диагонали через все поселение располагались еще две смотровые, сохранившиеся лишь частично после нападения. Обжитую землю опоясывал не высокий забор из деревянных стволов, ныне сильно потрепанный тварями и огнем. После довольно широкой опушки начиналась кромка темнеющего леса.

Дом Джонатана стоял на подземном источнике, от которого проложили систему водоснабжения. Лекарь особо подчеркнул, что все коммуникации были возведены на личные деньги капитана.

Обозримое пространство пестрело ямами, обломками, остовами сгоревших зданий и унынием. Люди не собирались сдаваться под натиском обстоятельств, группами разбираясь с различными задачами. Кто-то убирал мусор и камни с дороги, некоторые искали среди сгоревших домов пригодные для использования вещи, другие помогали соседям паковать скраб. Серьезные и сосредоточенные женщины, мужчины и дети трудились каждый по мере своих сил. По удобнее перехватив ношу, пошла в нужном направлении.

Где-то рядом с обгоревшими складами путь перегородил незнакомец. Высокий крупный в простой одежде, местами запачканной грязью. Темные волосы щедро присыпаны серебром, сеточки морщин на не молодом лице, открытый любопытный взгляд карих глаз.

— Кто вы?

— Люба, — брякнула и похолодела, стискивая ручку корзины.

Паника накрыла мои берега огромным цунами. Чертов Мюррей не сказал, как меня зовут!!! Карие глаза внимательно следили за бурей эмоций, отображающихся на лице. Запоздало выдала утвержденную легенду, не ожидая ничего хорошего.

— Пройдемте к капитану для выяснения обстоятельств. Позвольте, — мягко забрал тяжелую ношу.

Нас провожали любопытные взгляды мужчин и острые как бритва женщин. А все платье мамаши Мюррея, не могла попроще тряпки оставить? Ну и косынка, вместо, чтоб его, чепца.

В молчании дошли до небольшого дома, не указанного на самопальной карте Велдона. Ага, место начальства он выдавать не собирался. Кивнув караульному на входе, провожатый провел в глубь. Постучал по двери, дождался разрешения и открыл, пропустив вперед кивком головы. Внутри обнаружились четверо мужчин и хмурый Мюррей, стоявшие кругом возле стола, на котором была расстелена большая карта.

— Капитан, — кивнул конвоир. — Привел… находку, направлялась на кухню.

— Спасибо, Ирган.

Недовольную рожу созерцать не хотелось, посему решила оглядеться. Просторное помещение, резной стол, с одной стороны стола мягкое кресло с высокой спинкой и два стула для посетителей напротив. Диван в углу рядом с широким стеллажом, доверху набитым книгами. Массивный сундук с навесным замком. Большой секретер со множеством квадратных ячеек в верхней половине и выдвижными полками в нижней.

— Наша гостья…, - начал было Джонатан.

— Люба, — вставила, пока он не придумал нового имени.

— … Люба, — повторил взбешенный капитан. — Близкая родственница Хильды. Приехала, когда напали твари. Провожающих сожрали, вещи сгорели, жива стараниями Велдона.

Солдаты кивнули и представились. Я их не запомнила. Капитан отпустил помощников, дождался, когда стихнут шаги и только потом уперся фирменным взглядом:

— Что непонятного в фразе: сиди дома? — проорал… начальник, подойдя очень близко.

Сходила к порогу и бухнула корзину перед ним, откидывая тряпицу сверху.

— Велдон сказал, часть провизии сгорела. В вашем доме полная кладовая. Проявила инициативу, принесла немного… Джонатан, — попыталась донести свою мысль, — понимаю, что у вас много дел, но я могу быть полезной, — посмотрела на злющего мужика.

— Откуда знала куда идти?

Достала карту из стратегического места и отдала ему в руки. Он вернул, ознакомившись с содержимым.

— Быстро и по существу, — рявкнул на меня.

— Хочу на кухню, — спокойный тон. — Буду полезной. Все.

Джонатан подумал несколько минут и кивнул. Открыл дверь, позвав давешнего конвоира.

— Свобода перемещения и деятельности, под ответственность Олафа. Пусть наслаждается головной болью. Предупреди, что инициативная, если ненароком покалечится, ее проблемы. Свободны.

Вот так. Маленькими шажками вперед к цели. Не такой уж он и козел. Наверное. Орет только много. Поживем увидим…

На Земле Ирган имел бы успех на поприще курьера. Принял — оценил посылку — молниеносно доставил — сгрузил у порога — кратко отчитался, не дав никому вставить и слова — убежал.

Тощий высокий жердь с прищуренными глазами под куцыми рыжими бровями уже имел в карме плюс один — на кухне было чисто. Под скрещенными руками с остро торчащими локтями, того и гляди прорвутся на свободу из рукавов, висел огромный агрегат, от которого никак не могла отвести взгляд, как ни старалась. Пауза затягивалась, пришлось поднять взгляд выше, обещая себе непременно вернутся к этой прелести.

— Я — Олаф, главный повар, — нейтрально выдал мужчина, хмурясь на улыбку от уха до уха в ответ на его слова.

— А я — Люба… Люблю жаркие объятия, — подмигнула ему, широко разведя руки.

— Я женат, — уточнил Олаф, делая шаг назад.

— И это прекрасно! Давай меняться? — мужик молчал. — Я тебе провизию, — пнула ногой корзину, — а ты мне вот эту прекрасную штучку! — показала пальцем чуть ниже его пояса.

Медленно склонив голову вниз, он хмыкнул и посмотрел уже более дружелюбно на меня:

— Нет.

— А знаешь, где достать еще?

— Да.

— Тогда договоримся, — протянула ему боком открытую ладонь для пожатия.

Олаф сохранял дистанцию и настороженность. Подошла сама, стиснула его руку, потрясла хорошенько, будто выжимала сок из старого апельсина.

— Ну все, Олаф. Ты попал. Будешь стонать от усталости в конце дня.

— Да я уж понял, — процедил, плохо сдерживая улыбку.

И понеслась душа в рай. Есть конечно и другое сравнение, но оно более… некультурное. Следующий час орали так, что, если бы кухня была деревянной непременно бы полыхала от жарких споров.

Попивая взвар, блаженно жмурилась, облокотившись на стул с высокой мягкой спинкой. Травмированная задняя стенка горла размягчалась от поступающей горячей жидкости. Олаф улыбался. Помощники, загруженные задачами, убежали в разные стороны.

— Хорошо с тобой, Люба, — почесал рыже-коричневую щетину мужчина. — Я рад, что мы теперь вместе.

Ответить ему не успела. С порога раздалось натуральное рычание:

— Ненадолго!!!

Закрывая свет, в проеме стояла высокая крупная женщина, набычившись и сжимая кулаки. Мощная челюсть была выдвинута вперед, глаза почти спрятались под грозно сведенными бровями.

— Это моя жена — Анна! — хмыкнул Олаф. — А это — Люба… Она любит жаркие объятия! — подмигнул нахал.

Зззараза.

Никакие слова не доходили до взбешенной женщины, решившей своими руками упокоить конкурентку. Благо, у нее был плохой бросок и прицел, иначе ходить мне битой и дырявой.

— Да *** он мне не нужен, клянусь!!! — воскликнула в сердцах.

Надо головой вспыхнуло, я резко присела на корточки, инстинктивно прикрывшись руками. Хаотичное движение на кухне прекратилось — магия приняла клятву, подтвердив чистоту помыслов. Олаф пояснил шепотом.

Идиоты.

Анна, словно дорогая кукла со звуками, перешла в другой режим. Мы и договорились, и помирились, и она, наконец, свалила обратно.

— Ты должен мне нож, копия твоего. Компенсация за моральный ущерб. В кратчайшие сроки, — бурчала, пока умывалась холодной водой.

Вспотела как свинья от этих скачек. Время неумолимо ползло к обеду. Стали возвращаться помощники, наполняя кладовую чужой провизией. Предложение изъять запасы, сложить в одну кучу и выделить норму на человека — было принято со второго раза и после письменного уведомления капитана. Гневные лица успокаивать ему, надо хоть объяснить причину. Авторство идеи приписали Олафу. Мюррей похвалил в ответной записке.

Обед был приготовлен в срок, люди накормлены.

Повар рассказал, что часть людей, лишившихся всего, временно поселились в казармах. Места хватило всем. За столько лет у каждого служащего был свой отдельный дом, отчего солдатские метры пустовали. Там же развернули самопальный госпиталь, куда отправились травы, которые принесла с утра.

До самого вечера мы, словно два гнома, горбатились над кучей золота, расставляя и сортируя припасы. Ужин прошел как в тумане. Олаф выпер меня из кухни, снабдив сопровождающим и приказом выспаться.

Сил хватило только на принятие душа. Доползла до кровати и вырубилась. До планирования жизни на ближайшее будущее не дошло.