Любовный эликсир

12

— Доброе утро, мистер Беркмен, — приветствовала Клотильда чуть опоздавшего босса.

Клотильда была очень ухоженной женщиной. Элегантный темно-синий костюм, туфли на высоком каблуке, короткая стрижка, аккуратный, еле заметный макияж. «Незаменимая Кло», как ее называл Роберт в кругу друзей, дала бы сто очков вперед любой молоденькой длинноногой секретарше вроде тех, что работали в соседних офисах.

Клотильда сидела за столом, пытаясь разобраться с бумагами, накопившимися за два дня. Ей всегда казалось, что Роберт Беркмен слишком много работает. Ладно, ей-то уже пятьдесят два, дома ее ждут только кот и телевизор, но мистер Беркмен еще так молод, привлекателен, а думает только о работе.

Она всегда относилась к нему, как к сыну, поэтому не могла не переживать, видя, что Роберт попусту тратит время и молодость на чужие проблемы. Кроме того, в нем она узнавала себя. Возможно, поэтому Клотильда боялась, что Роберт повторит ее ошибки, а когда осознает, что в жизни действительно важно и ценно, будет уже слишком поздно.

— Доброе утро, есть что-нибудь на сегодня? — скороговоркой спросил Роберт, направляясь к своему кабинету.

Не успела Клотильда ответить, как Роберт уже закрывал за собой массивную дубовую дверь.

Что это с ним? Даже не отметил мою новую брошь. Совсем на него не похоже, подумала Клотильда.

Дело в том, что, несмотря на свою сверхзанятость, Роберт всегда находил минутку, чтобы отметить безупречный вкус помощницы.

Через минуту Роберт выглянул из своего кабинета.

— Извините, Клотильда, я, наверное, не расслышал. Что вы сказали?

Нет, с ним явно творится что-то неладное, промелькнуло в голове Клотильды. Неужели женщина? — с затаенной надеждой подумала она.

— Все в порядке, мистер Беркмен. Звонили только из страховой компании. Они там снова что-то напутали со счетами. Вы же их знаете.

Клотильда замолчала, пытаясь угадать настроение босса. Обычно ей это удавалось. Сегодня же она так и не смогла определить, спокоен Роберт или раздражен. Никогда не видела его таким, подумала Клотильда. В глазах задорные огоньки, красноречиво говорящие о прекрасном расположении духа, а губы плотно сжаты, будто Роберт из последних сил сдерживается, чтобы не сорвать на ком-нибудь свой гнев. Поразительное сочетание. Если это из-за женщины, то наверняка она особенная, раз смогла лишить нашего Роберта присущих ему самонадеянности и душевного равновесия.

За семь лет, что они работали вместе, верная помощница была свидетельницей нескольких романов своего босса. Вернее нескольких попыток женщин завести роман с Робертом Беркменом. Но ни одной не удалось выдержать его скверный характер, вечные придирки и издевательское отношение к женским проблемам. Казалось, Роберт делал все возможное и невозможное, чтобы женщина сбежала от него, будь она по уши влюблена в него или в его банковский счет.

Но сегодня… Нет, Клотильда никак не могла понять, что случилось с ее боссом за ночь. Вечером они ушли из офиса вместе. Роберт подвез Клотильду до дома, пожелал спокойной ночи и с широкой улыбкой попросил передать от него привет ее домашнему питомцу Мартину.

— Ау-у, мистер Беркмен, вы меня слышите? Я говорю, что с утра снова звонили из страховой компании. — Клотильда не сдержала улыбку, впервые увидев на лице Роберта растерянность.

— Да-да, я вас понял, — запинаясь, пробормотал он, будто с трудом возвращаясь в реальность.

Да, Роберт отлично знал этих «прохвостов», как он называл страховых агентов, донимавших его с утра до ночи по телефону, почтовыми рассылками и личными визитами, естественно, без предварительной договоренности. За свою жизнь он сделал только один вывод: сколько им денег ни давай — все равно будет мало.

— Хорошо, я узнаю, в чем там дело, — наконец сказал Роберт уже более уверенно.

Клотильда ожидала чего угодно, но только не этого спокойного согласия. Уж не сошел ли он с ума? Или лучше спросить: не свели ли его с ума? — подумала она.

Два часа из кабинета Роберта не доносилось ни звука. Клотильда решила не мешать боссу. К тому же первая встреча была назначена только на двенадцать часов дня, а сейчас около одиннадцати. Вдруг из-за дубовой двери донесся звук брошенной на стол папки и — Клотильда не поверила собственным ушам — смех. Да, Роберт действительно смеялся.

Что такого смешного можно было прочитать в судебном деле или в показаниях свидетелей? — подумала Клотильда. Нет, Роберт и впрямь не в себе. Если так будет продолжаться и дальше, я останусь без работы или, наоборот, буду ею завалена по самую макушку.

Через минуту Клотильда услышала шаги, но Роберт так и не вышел из кабинета. Выйдет и сам все расскажет, решила она, продолжая просматривать корреспонденцию.

— Не хотите ли кофе?

Клотильда вздрогнула от неожиданности.

Роберт неслышно подошел к ее столу и смотрел на нее с самым что ни на есть невозмутимым видом. Выглядел он чуть уставшим, будто все утро просидел над документами. А теперь по обыкновению решил выпить чашечку кофе со своей помощницей.

— Кофе?

— Клотильда, чему вы удивляетесь? Мы каждый день пьем кофе в это время, не так ли? — На губах Роберта появилась знакомая усмешка.

— Все так, мистер Беркмен.

— Тогда в чем дело? — спросил Роберт, беря себе стул.

— Все в порядке. Я просто немного задумалась. — Клотильда отложила письмо в сторону.

— И о чем же, разрешите поинтересоваться?

— О вас. — Клотильда посмотрела ему в глаза.

— Обо мне? — Роберт вскинул брови. — И что же во мне такого удивительного, что вы забыли даже об утреннем кофе?

Клотильда не знала, стоит ли говорить ему о том, что она прислушивалась к звукам, доносившимся из его кабинета. Вдруг Роберт решит, что она еще и подглядывала в замочную скважину. Повисла неловкая пауза.

— Ну, раз уж вы решили не отвечать на мой вопрос, то не соизволите ли тогда приготовить свой изумительный кофе? — произнес наконец Роберт.

— Одну минуту, мистер Беркмен.

Клотильда встала и подошла к кофеварке.

Пока она возилась с ней, Роберт не произнес ни звука. Потом он неожиданно спросил:

— Скажите, Клотильда, чем можно удивить женщину, если она удивила вас?

Вот и разгадка, подумала Клотильда, с удовлетворением отметив, что ее интуиция снова не обманула. Женщина!

— Боюсь, я вас не совсем поняла, мистер Беркмен. Что вы имеете в виду?

— Предположим, женщина повела себя не так, как обычно ведут себя женщины. Вы понимаете, что я хочу сказать?

Клотильда кивнула и подала боссу чашку с ароматным горячим кофе.

— Так вот, что должен сделать мужчина, чтобы не повторять действий других мужчин? Извините, что-то я сегодня с трудом формулирую свои мысли. — Роберт виновато улыбнулся. — Видите ли, плохо спал.

— Ничего страшного, мне кажется, что я вас все-таки поняла. — Клотильда немного подумала. — Итак, решим задачу. Дано: нестандартное поведение женщины, вызвавшее ваше удивление. Требуется найти: ответную нестандартную реакцию. Ну что ж, сейчас что-нибудь придумаем. — Клотильда отпила немного кофе и удобнее расположилась на своем стуле. — Дело в том, мистер Беркмен, что женщину всегда выбивает из колеи, когда нарушается привычный ход событий. То есть если мужчина звонит каждый вечер и желает спокойной ночи, но при этом он ей абсолютно безразличен, то стоит ему пропасть на неделю, как она уже жить без него не может.

Роберт отметил про себя проницательность помощницы.

— Так вот что касается вашего случая. Поступите вопреки ее ожиданиям.

— Это действует стопроцентно?

— О, мистер Беркмен! — Клотильда закатила глаза. — Все мужчины любят определенность, подавайте им гарантии. С женщинами никогда нельзя знать все наперед. Непредсказуемость их главное отличие от мужчин.

— Ну что ж, спасибо за краткий курс по женской психологии. — Роберт поставил чашку на стол и встал. — А теперь мне пора.

— Что значит «пора»? Через двадцать минут у вас встреча с клиентом. Вы же не забыли о миссис Розмари? Она добивалась этой встречи целую неделю, я еле нашла в вашем и без того плотном графике окошко для нее. И вот теперь вы заявляете, что не собираетесь ее принимать. Нет, я отказываюсь вас понимать. Что с вами происходит? Вы никогда не позволяли себе игнорировать клиентов и безалаберно относиться к своей работе.

— Нет, я не забыл об этой встрече, но миссис Розмари будет весьма удивлена моим — как вы выразились? — «нестандартным поведением». Как, впрочем, и вы, глубокоуважаемая Клотильда. Пока что ваша теория о женской реакции действует на все сто. — Роберт улыбнулся и направился к двери.

— Мистер Беркмен, но что же мне ей сказать?! — воскликнула Клотильда, не надеясь, впрочем, получить ответ.