Любовный эликсир

25

Паола зашла в кабинет Джо Берри и с удивлением обнаружила в его кресле Марту, с сосредоточенным видом изучавшую рекламные проспекты.

— Марта?! — воскликнула Паола, закрывая за собой дверь. — Что ты здесь делаешь? Где мистер Берри?

— Хозяин уехал вместе с Элизабет на пару дней за город, так что за главную осталась я.

— Вот как… — медленно произнесла Паола.

— Паола, как ты себя чувствуешь после… несчастного случая? — запнувшись, спросила Марта и опустила глаза.

— Хорошо, — коротко ответила Паола.

— Паола, — обратилась Марта к ней после минутной паузы, — ты ведь не думаешь, что я нарочно толкнула тебя, правда?

— Нет, что ты! Не вини себя ни в чем. Я ведь знаю, что ты никогда так не поступила бы.

Марта покраснела. Она вспомнила свой разговор с Ребеккой в кафе после визита Роберта в «Косметикс Маркет». Ее слова можно было расценить как угрозу. Собственно, Ребекка так их и истолковала. Вчера, после того как «скорая помощь» увезла Паолу и Элизабет, она прямо спросила Марту, специально ли та толкнула Паолу на стеклянную витрину. Причем ее вопрос прозвучал скорее как обвинение. Марта могла поклясться, что все произошло случайно, но какой-то червь сомнения все-таки точил ее сердце изнутри. Всю ночь она пыталась разобраться, действительно ли она так спешила к покупательнице, что не заметила Паолу, или все же спешка стала лишь поводом для мести.

— Марта, не вини себя ни в чем, — повторила Паола, видя, что Марта на самом деле переживает за нее.

— Паола, прости меня.

— Тебе абсолютно не за что просить прощения.

— Нет, ты ошибаешься. Я виновата перед тобой. Накануне я говорила Ребекке, что не оставлю все так, как есть. Что обязательно отвоюю у тебя Роберта. — Марта взволнованно сглотнула слюну. — Я… я почти ненавидела тебя, я сходила с ума от ревности.

Паола подошла к столу и мягко, успокаивающе сказала:

— Марта, перестань корить себя за то, что сделала и сказала бы на твоем месте любая влюбленная женщина. Угрозы, проклятия, брошенные в сердцах, далеко не всегда ведут к преступлениям. Мое падение на витрину — чистая случайность. Так что не бери в голову. Давай забудем об этом.

Марта расплылась в улыбке.

Какая удивительно красивая девушка, с удивлением отметила про себя Паола. А ведь я раньше этого и не замечала. Может быть, оттого, что никогда не видела Марту улыбающейся. Или оттого, что я счастлива и все кажется мне чудесным и прекрасным. Весь мир как будто заиграл новыми красками. Это были уже не оттенки серого скучного вечера, проведенного перед телевизором, а яркие, солнечные тона лазурного неба и ослепительных вспышек любовного экстаза.

— Ты что-то хотела от мистера Берри? — спросила Марта, обратив внимание на папку в руках Паолы.

— Вообще-то да.

— И о чем, если не секрет, ты хотела с ним поговорить? — глядя в глаза счастливой сопернице, спросила Марта.

— Я нашла воровку, — твердо ответила Паола, кладя на стол папку с бумагами.

— Да, но мистер Берри еще два дня назад объявил во всеуслышание, что считает инцидент исчерпанным после исчезновения Келли.

— Так и есть, но я все же настояла на том, чтобы проверить еще и отчеты об инвентаризации и накладные. Я просто не могла поверить в то, что Келли в чем-то виновата.

— Да, я тоже никогда не сомневалась в ее честности, — согласилась Марта. — Паола, когда же ты успела во всем разобраться?

— Будем считать, что несчастный для меня случай стал счастливым случаем для Келли и несчастным — для Ребекки.

— Ребекка?! — громко воскликнула Марта.

— Да, к сожалению, твоя подружка оказалась нечистой на руку. Я потратила вчера полдня на то, чтобы определить, что к чему, — не без гордости за проделанный труд сказала Паола.

— Но как? — спросила Марта, все еще не веря собственным ушам.

— Как я и предполагала, она воровала дорогую косметику со склада. Если в коробке недоставало флакончика лака, в другой — парочки тюбиков помады, то заметить это довольно сложно. Дорогой товар не так-то быстро распродается, чтобы можно было оперативно подвести итог. Вот и получалось, что дневная выручка в точности соответствовала проданному за день товару, а по итогам месяца — то тут то там происходили странные денежные потери.

— И что же ты собираешься теперь делать?

— Раз мистера Берри нет, то придется тебе самой поговорить с Ребеккой.

— Мне?

— Да, Марта. Я понимаю, что разговор будет непростым, но, думаю, что тебе все же это будет легче, чем мне. Объясни по-дружески Ребекке, что ей лучше добровольно покинуть магазин. К тому же ей еще повезло, что мистера Берри нет в городе.

— Да, но что же мне с ней делать?! Не вернет же она косметику?! А возместить потери она вряд ли сразу сможет. Насколько я знаю, лишних денег у нее никогда не было.

— Думаю, ей стоит во всем признаться. Например, оставить мистеру Берри письмо. Покаяться, пообещать компенсировать хотя бы часть недостачи. В общем, Марта, придумай что-нибудь. Ты лучше меня знаешь, что бы мистеру Берри хотелось прочитать в покаянном письме.

— Да, обязательно больше слезных раскаяний и уверений в будущей преданности, — с улыбкой сказала Марта. — Более чем уверена, что сначала это письмо попадет в руки Элизабет. А она обязательно оценит подобные сантименты.

— Пожалуй, ты права. Ну что ж, я свою задачу выполнила, — сказала Паола. — Да, кстати, тебе ничего не известно о Келли?

— Пока нет. Я очень за нее волнуюсь. Ума не приложу, куда она запропастилась. Келли впервые так внезапно исчезла. В любом случае, я абсолютно убеждена, что на то были самые серьезные основания. Боюсь, не самые приятные.

— Что ты имеешь в виду? — обеспокоенно спросила Паола.

— Не хочу строить предположений, но нехорошее предчувствие меня вряд ли обманывает.

Марта встала из-за стола, подошла к окну и вдруг увидела у входа в «Косметикс Маркет» автомобиль Роберта Беркмена.

— Паола, похоже, Роберт решил снова тебя навестить, — деланно безразличным тоном сказала Марта.

Паола не знала, стоит ли говорить Марте, что они с Робертом приехали вместе. Паола попросила его немного подождать ее внизу, пока она переговорит с Джо.

Она пока не рассказала Роберту о результатах своего расследования, но заверила, что его присутствие поможет ей сохранить смелость и твердость духа, если они потребуются в непростом разговоре с Ребеккой.

Паола все-таки решила не раскрывать перед Мартой все свои карты. Она изобразила на лице смесь удивления и радости.

— Правда? А я и не знала, что Роберт частый гость в «Косметикс Маркет»! — сказала она.

— А он им никогда и не являлся.

Паола промолчала, и Марте пришлось добавить:

— Во всяком случае… до твоего появления.

Паола немного смутилась прямого взгляда красивых карих глаз Марты.

— Если… если ты против, — начала она, — то я попрошу Роберта больше не приходить… во время работы.

— В этом нет необходимости. Мы не можем закрывать двери магазина перед друзьями хозяина. К тому же Роберт мог бы стать нашим лучшим клиентом. Как недавно выяснилось, он не скупится на подарки женщинам. — Марта с хитрой улыбкой посмотрела на Паолу.

— Ты действительно не против? — неуверенно спросила Паола.

Марта взяла лейку и начала поливать стоявшие на подоконнике фиалки, которые пользовались особой любовью Элизабет. Как ни странно, дома у. них с Джо не было ни единого цветочка, зато его рабочий кабинет в «Косметикс Маркет» Элизабет украсила фиалками, фикусами, гардениями и ирисами. Она объясняла это тем, что уход за цветами — лучший повод для ее визитов на работу к мужу. Хотя кто и когда стал бы ее упрекать в навязчивости — неизвестно. Все сотрудники «Косметикс Маркет» души не чаяли в обаятельной миссис Берри.

— Да, Паола. Я же сказала, что Роберт никогда не станет персоной нон грата в магазине.

— Марта, не делай вид, что не понимаешь, о чем я говорю, — сказала Паола, подходя к окну.

— Если ты боишься, что я начну резать себе вены из-за ревности, то можешь успокоиться. Ничего подобного я делать не собираюсь. Устраивать скандалы — тоже не в моих привычках. Кроме всего прочего, я с самого начала знала, что у меня нет ни единого шанса завоевать Роберта Беркмена.

— Да, но, возможно, раньше ты объясняла себе его невнимание только боязнью женщин. Теперь же выяснилось, что некоторых женщин Роберт все-таки любит. — Паола сочувствовала Марте, но тем не менее ей хотелось расставить все по местам, чтобы в дальнейшем никаких недоговоренностей и обид не возникло.

— Паола, я считаю, что говорить нам уже не о чем. Все и так ясно как день: ты влюблена в Роберта, он, судя по всему, тоже неравнодушен к тебе. Никакой проблемы нет. Зачем ты пытаешься ее найти? — Марте уже порядком надоела эта беседа. К тому же сегодня ей еще предстоял нелегкий разговор с Ребеккой. — Паола, лучше не заставляй Роберта ждать. А то вдруг долгое воздержание обернется похождениями Дон-Жуана. Не забывай, что в «Косметикс Маркет» работает много женщин. Причем красивых женщин.

Паола улыбнулась. Нет, Роберт — мой. Только мой. Я доверяю ему, как самой себе. Никакой другой женщине не удастся отнять у меня его любовь, подумала она.

— Права ты лишь в одном, Марта, мне действительно не стоит заставлять Роберта ждать слишком долго.

Паола направилась к двери. Уже взявшись за ручку, она обернулась:

— Марта, желаю тебе удачи в разговоре с Ребеккой.

— Спасибо, она наверняка мне пригодится, — задумчиво ответила Марта. — А теперь беги скорее к своему Роберту. До открытия магазина минут двадцать, а в отделе тебе сегодня работать одной. Правда, если совсем не будешь справляться, попроси Мэг или Джессику помочь тебе.

— Постараюсь справиться, но спасибо за совет.

Паола вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.

Паоле передалось тревожное состояние Марты. Спускаясь по лестнице, она перебирала в уме все возможные объяснения исчезновению Келли. Одно страшнее другого. Почему она никого не предупредила? — спрашивала себя Паола вновь и вновь. Что же такое могло случиться?

Паола увидела Роберта, стоявшего у прилавка ее отдела и с интересом разглядывавшего каталог. Она подошла к нему и, слегка коснувшись его локтя, спросила:

— Хотите на что-нибудь взглянуть поближе?

Роберт широко улыбнулся, обнажая ряд ровных белых зубов.

— Я бы хотел… мм… взглянуть поближе на… кое-кого, — ответил он приглушенным голосом.

Затем Роберт сменил тон, и уже с самым серьезным видом спросил:

— Ты поговорила с Джо?

— Нет.

— Где же ты тогда так долго пропадала?

— В его кабинете, — ответила Паола с таинственным видом.

— Что за секреты, Паола?

— Никаких секретов у меня от тебя нет, — тихо сказала она и нежно провела рукой по коротким волосам Роберта.

— Нет? Значит, с утра мне показалось, будто ты ушла от ответа по поводу результатов своего расследования.

— Роберт, а мне с утра показалось, что у нас нашлось занятие поинтереснее, чем обсуждение моей ревизии, — с улыбкой заметила Паола.

Роберт обнял ее за талию.

— Эй, не забывай, что я на работе, — предупредила Паола.

— Думаю, Джо возражать не станет. А Элизабет и подавно.

— В том-то и дело, что Джо уехал.

— Уехал? — Роберт изумленно вскинул брови.

— Марта только что сообщила мне, что он позвонил ей вчера вечером и попросил проследить за всеми делами в «Косметикс Маркет». Они с Элизабет решили провести пару дней за городом. Правда, он так и не объяснил, в чем причина столь резкой смены планов.

Роберт присвистнул.

— Так-так. Старина Джо окончательно потерял голову от собственной жены!

— Всеми овладело романтическое настроение. — Паола посмотрела Роберту в глаза. — В последнее время мне начинает казаться, что, если так пойдет и дальше, через неделю в «Косметикс Маркет» вообще никого не останется. Все куда-нибудь внезапно исчезнут.

От Роберта не укрылись тревожные нотки в голосе Паолы.

— От Келли пока никаких вестей?

Она отрицательно покачала головой.

— Но ведь это не она обкрадывала Джо? — мягко спросил Роберт.

— Конечно нет. Разве ты в этом сомневался? — Паола укоризненно взглянула на Роберта.

— Я нисколько не сомневался в твоей способности оценивать людей. Раз ты сказала, что Келли — чиста и невинна как младенец, я сразу принял твои слова на веру.

— Я была абсолютно уверена в ее невиновности с самой первой минуты знакомства, — подтвердила Паола.

— Да, но Джо сказал мне, что… — начал Роберт.

— Он ошибался. Хотя мне казалось, что и сам он с трудом верил во всю эту историю.

— Так ты скажешь мне, в конце концов, кто настоящий виновник? — Роберт сделал паузу, после которой добавил: — Вернее, виновница. И не воспринимай, пожалуйста, эту поправку как симптом женоненавистничества. Просто единственный мужчина в вашем косметическом мегаполисе — Джо. Он, конечно, временами ведет себя довольно странно и непредсказуемо, но все же мне верится с очень большим трудом, что он сам себя обкрадывал. Хотя в лучших детективах убийцей оказывался человек, который находился вне подозрений на протяжении всего расследования. Так что же вам, наша гениальная мисс Марпл, удалось разведать?

— Ну что ты за человек? — Паола широко улыбнулась, не зная, стоит ли обижаться на иронические замечания Роберта. В конечном счете он прав, хотя и любит подтрунивать над близкими. — Роберт, я вовсе не гениальная. До мисс Марпл мне тоже далеко.

— Да-а-а, лет пятьдесят приблизительно. К тому же ты гораздо красивее. На мой взгляд, конечно.

— С тобой совершенно невозможно разговаривать! — воскликнула Паола.

— Хорошо, с этой минуты мы перестанем тратить драгоценное время на болтовню. Экономия, думаю, выйдет неплохая. Для других дел.

— Уф! Роберт, еще одно слово — и до конца смены я не доживу. Я так тебя люблю, — нежно прошептала Паола.

— Я тоже тебя люблю.

Паола подошла ближе в надежде получить в награду поцелуй, но Роберт неожиданно деловым тоном произнес:

— Никаких поцелуев, пока я не узнаю, кто обманывал моего дорогого Джо.

Паола прикусила губу от досады.

Он, наверное, издевается! Сначала заманил, а теперь — в кусты! Интересно, когда я не смогу без него и дня прожить, какова будет плата за один поцелуй?

— Я долго буду ждать? — с усмешкой спросил Роберт. — Неужели твой секрет не стоит одного поцелуя принца?

— Никакого секрета. Через десять минут об этом будут знать все продавщицы, — начала Паола. — Судя по документам, деньги Джо оказались в кармане Ребекки.

— Ребекка — это подруга Марты? — уточнил Роберт.

— Да, продавщица из отдела декоративной косметики, — подтвердила Паола.

— О-хо-хо. — Роберт секунду помолчал. — Я был почти уверен, что воровкой была Марта.

— Признаться честно, я и сама одно время сомневалась в ней. Однако факты есть факты. — Паола развела руками.

— А ты уверена, что Марта ничего об этом не знала? Они все-таки подруги.

— Нет. Марта — слишком честная и порядочная девушка, чтобы покрывать грязные делишки кого бы то ни было.

— С чего это ты воспылала любовью к Марте? Если я не ошибаюсь, по ее вине ты до сих пор вся в бинтах. И еще неизвестно, насколько случайным был тот несчастный случай с витриной. Я помню, какими злыми глазами она смотрела на тебя, да и на меня, впрочем, тоже, — когда я подарил тебе духи. Тебе стоит благодарить Бога за то, что ты отделалась небольшими царапинами.

— Роберт, я даже не желаю тебя слушать. Марта ни в чем не виновата!

Паола так на этом настаивала, что могло создаться впечатление, будто она сама себя хочет в этом убедить. Но Роберт уже достаточно хорошо изучил Паолу, чтобы понять, что она действительно искренне убеждена в невиновности Марты.

— Паола, Паола! Ты слишком доверчива и наивна! Не все люди добры и бескорыстны, как тебе кажется. Уверяю тебя, таких на планете меньшинство.

— Я вовсе не наивная дурочка. Я прекрасно знаю, что собой представляют люди. Мне не раз доводилось терпеть несправедливость и зависть.

— Да, а еще тебе пришлось выслушивать грубости и оскорбления от меня, — добавил Роберт, преувеличенно низко опустив покаянную голову.

— Да, кроме того, мне предстоит до конца жизни выслушивать твои глупости, — сказала Паола с улыбкой.

— Очень заманчивые перспективы, — мечтательно протянул Роберт. — Чувствую, наша совместная жизнь станет сплошным праздником… для меня. Раз уж ты обнаружила столь выдающиеся умственные способности, то и зарабатывать на жизнь — тебе. Я же буду лежать на диване, смотреть телевизор и брюзжать с утра до ночи.

Паола хмыкнула, давая понять, что подобные заявления даже не собирается обсуждать. Роберт взглянул на часы.

— Девять пятнадцать, — сказал он в ответ на вопросительный взгляд Паолы.

Магазин открылся пятнадцать минут назад, а она даже и не заметила! Любовь любовью, а работа работой, строго сказала себе Паола. Не хватало еще потерять найденное с таким трудом место!

Паола вспомнила, скольких усилий стоили ей поиски работы. Как много всего произошло в ее жизни за каких-то несколько дней! Даже не верится! Вся жизнь перевернулась. Вернее наладилась. Сердце Паолы забилось сильнее от внезапно охвативших ее радости и ликования.

— К сожалению, милая, мне пора на работу, — прервал ее мечтания Роберт. — Да и твое внимание давно пытается привлечь вон та расфуфыренная дамочка, вертящаяся вокруг витрины с парфюмерными кремами. Не могу не оценить ее тактичность. Она уже минут пять собирается тебя позвать, но не решается нарушить нашу идиллию.

— Вот видишь — наглядный пример человеческого взаимопонимания и доброты, — сказала Паола, бегло взглянув на покупательницу.

— Советую поторопиться, поскольку, похоже, ее доброта тает с каждой секундой. Не хотелось бы получить наглядный пример человеческой грубости и злости.

Паола быстро поцеловала Роберта на прощание.

— Да, кстати, чуть не забыл. Не могла бы ты мне помочь с выбором духов для моей незаменимой Кло? Надо же как-то отблагодарить ее за сверхурочную работу.

— Обязательно. Я подумаю, что бы ей могло подойти. Тем более я уже столько о ней наслышана, что, думаю, это не составит особого труда.

— Я заеду за тобой после работы, — бросил на ходу Роберт, направляясь к выходу.

Паола набрала полные легкие воздуха и медленно выдохнула. Что ж, пора приступать к делу. Забыть об амурах и сосредоточиться на работе. Сегодня она в отделе одна, а бегать придется за троих.