Любовный эликсир

7

Паола пришла в магазин чуть позже остальных девушек и с удивлением обнаружила, что Келли и Марта чем-то расстроены. Продавщицы из других отделов о чем-то чуть слышно переговаривались, явно обсуждая интересующий всех вопрос. Обстановка в магазине перед началом рабочего дня была не совсем такой, какую представляла себе Паола. В воздухе едва ли не проскакивали искры от напряжения и физически ощутимой тревоги. Девушка поёжилась, будто попала не в шикарный сверкающий и благоухающий дворец, а в ледяной дом. До открытия магазина оставалось еще пятнадцать минут, и Паола решила, не теряя ни минуты, выяснить, в чем дело.

Она еще больше удивилась, когда заметила, как Келли достала из кармашка носовой платок и, чуть не плача, шмыгнула носом.

— Что случилось? — с волнением спросила Паола.

— Утром… — не сдержав все-таки слез, начала Келли, — мистер Берри, хозяин магазина, собрал всех продавщиц и сказал… сказал, что уволит нас.

— Но почему?! — воскликнула Паола.

— Дело в том, что несколько месяцев назад в магазине обнаружилась недостача. И так как виновного до сих пор не нашли, то мистер Берри решил уволить всех.

— Всех?

— Да, если за эту неделю воровка — а в магазине работают только девушки — не уйдет сама.

— А ты знаешь, кто это?

— Нет, понятия не имею. Не могу представить, чтобы Лора, Джина или Ребекка… Да я вообще не представляю, как это возможно! Перед закрытием магазина каждая продавщица сдает дневную выручку управляющей отделом, та все еще раз пересчитывает и только затем кладет в сейф. В конце недели, после контрольной проверки, деньги передаются мистеру Берри.

— Неужели у мистера Берри нет подозреваемых?

— Наверняка есть, но он не хочет раскрывать свои карты. Говорит, что надеется на нашу честность и порядочность. Кроме того, насколько я поняла, если воровка не уйдет сама, он наймет специалиста для проверки всей документации.

— Это очень разумно с его стороны. Для знающего человека не составит труда обнаружить, в каком отделе утечка денег.

— Ой, уже почти девять! — вскрикнула Келли, взглянув на большие настенные часы. — Пора открывать магазин.

Паола в очередной раз удивилась, насколько быстро у Келли меняется настроение. Через минуту на свежем румяном личике девушки не было и следа недавно пролитых слез. Келли широко и радостно улыбалась, готовясь к встрече первых покупательниц.

— Потом поговорим, — сказала она Паоле, протягивая фирменный серебристый передник «Косметике Map кет». — А сейчас быстренько надевай вот это и становись за прилавок. Марта обычно стоит у витрины в углу зала, отвечая на вопросы покупательниц.

Первая половина дня прошла просто замечательно. Паола поразилась, насколько легко дается ей эта работа. Она находила именно те ароматы, о которых мечтали, даже не подозревая об этом, покупательницы. Паола с первого взгляда на даму угадывала ее предпочтения и подбирала духи, точно передававшие характер и настроение незнакомой ей женщины. К обеду Паоле казалось, что она всю жизнь только тем и занималась, что продавала духи. Келли радовалась за новую подругу и одобрительно кивала, оформляя очередную покупку. Марта издалека юрко следила за новенькой, но, не находя погрешностей в ее работе, воздерживалась от критических замечаний.

В обеденный перерыв Келли предложила Паоле пойти вместе в кафе неподалеку.

— С радостью, — улыбнулась в ответ Паола.

— Вот и отлично. Заодно и поговорим. Правда, времени у нас немного, но не в последний же раз мы видимся.

Паола не успела и глазом моргнуть, как Келли скинула передник, схватила сумочку и выпорхнула за дверь со словами:

— Давай же быстрее, Паола!

— Я и так спешу, — пропыхтела, догоняя ее, Паола.

В кафе Келли быстро сделала заказ за себя и за новую подругу.

— Извини, но не хватало еще, чтобы ты полчаса выбирала себе чай, — нисколько не смущаясь своей простоты, скороговоркой произнесла Келли.

— Все в порядке. Ты все равно лучше меня знаешь, что здесь хорошо готовят. — Паоле все больше нравилась эта простодушная и добрая девушка.

— Через пару дней ты сама оценишь местную кухню.

— Я совсем не притязательна в еде. В колледже приходилось питаться на бегу, так что я привыкла наслаждаться самой возможностью пообедать, сидя за столом.

— А я, наоборот, скучаю по домашней пище. Знаешь, моя бабушка печет необыкновенные пирожки с мясом. Никогда в жизни не ела ничего вкуснее! Келли мечтательно закатила глаза. — А парное молоко от своей коровы вообще не поддается никакому описанию.

— У вас своя корова? — удивилась Паола.

— Корова, несколько поросят и много-много куриц. У моих родителей ферма. Правда, скоро, похоже, с ней придется расстаться. Отец серьезно болен, а маме и маленькому братику ни за что самим не справиться с таким хозяйством.

— А почему ты уехала?

— Не хотелось оставаться лишним ртом в семье, а заработать деньги можно только в большом городе. Да и оставаться на ферме не очень то хотелось. Я и поехала в Лос-Анджелес. Сама удивляюсь, как решилась на такое. Теперь понимаю, что поступила правильно, и нисколько не сожалею о содеянном. У меня, наверное, добросовестный ангел-хранитель. Сколько себя помню, за что бы я ни взялась, все выходило как нельзя лучше. Я и работу нашла совершенно случайно. Познакомилась с Мартой на автобусной остановке: не знала, как доехать до какого-то магазина, где искали продавщицу. Марта мне сначала не понравилась: посмотрела долгим оценивающим взглядом, потом что-то пробурчала себе под нос, надеясь, что я отстану. Я спросила, где она купила такую красивую помаду. Представляешь, какой я была дурочкой! Это ж надо, к незнакомой девушке прицепилась на улице и стала требовать, чтобы она непременно объяснила мне, где купить такую же помаду.

Келли звонко рассмеялась, но Паола лишь улыбнулась. Вот бы и мне так же легко находить общий язык с людьми, заметила она про себя.

— Не знаю почему, но Марта вдруг рассмеялась и предложила мне попробовать устроиться в тот магазин, где «продают такую красивую помаду». И не поверишь — меня сразу же взяли. Мистер Берри, правда, посоветовал мне приобрести что-нибудь из одежды «поприличнее», как он выразился, и привести в порядок волосы. Я тогда заплетала их в две косички. Ой, смеху-то было! Меня теперь дома и не узнают.

— Я тоже рада, что уехала из своего города.

— Да, но ты еще и колледж окончила, а мне пришлось сразу начать работать. Денег на мою учебу у родителей не было.

— Мне помог дядя, подаривший на восемнадцатилетие довольно приличную сумму денег. Так что родителям не пришлось залезать в большие долги. А сейчас у меня несколько долларов в кармане и я уже задолжала за квартиру. Так что жду не дождусь зарплаты.

— Я тоже. Сразу же побегу на почту и отошлю домой треть заработанных денег на лекарства отцу.

— Ты каждый месяц посылаешь домой деньги? — спросила Паола, вглядываясь в моментально посерьезневшее лицо Келли.

— Стараюсь. Если у отца случаются приступы, приходится отсылать домой почти все заработанные деньги. Не представляю, что стану делать, если меня уволят. — Келли снова по-детски шмыгнула носом. — Родителям придется продать ферму и жить в маленькой квартирке. Мама этого не перенесет: она так привыкла к простору, к свежему воздуху и озеру. В городской духоте она будет задыхаться. А отец… Боюсь, что для него это будет слишком сильным ударом. — Келли заплакала. — Если бы я знала, кто ворует деньги, сама бы пошла к мистеру Берри или к миссис Берри и все им рассказала.

— Не плачь, — попыталась успокоить подругу Паола. — Может быть, все еще обойдется и мистер Берри передумает. А кроме того, вдруг ревизор ничего и не обнаружит.

— Паола, ты же сама не веришь в то, что говоришь.

Паола замолчала, не находя слов, чтобы утешить подругу.

Минут через пятнадцать Келли резко подскочила и, подгоняя Паолу, побежала в сторону «Косметикс Маркет».

— Мистер Берри не любит, когда опаздывают.

— Если ты об этом знала, то почему заказала еще одно пирожное? — чуть укоризненно заметила Паола.

— Потому что я их обожаю! — безапелляционно парировала Келли.

Спорить бесполезно, решила Паола, едва поспевая за стремительно удаляющейся девушкой. Сласти вне конкуренции.

Когда Паола надевала передник, ее вдруг осенила гениальная идея. Только бы все получилось так, как надо! — подумала она.

Вечером, дождавшись, когда все продавщицы разойдутся по домам, Паола направилась в кабинет Джо Берри.