Любовь, пироги и другие яды

ГЛАВА 9. Братская любовь

— Я никого не приглашал, — озвучил очевидное Минай.

— И кто это тогда?

— Сейчас разберусь, — он попытался встать, но, разумеется, у него ничего не получилось. Сесть, ухватившись за спинку кровати, он сумел, а потом, побледнев как полотно, завалился на бок. — Проклятье хаоса!

— Лежи! Тебе нельзя вставать. Да и не выйдет.

— Выйдет. Мне бы только до сумки добраться. Где вторая сумка с мотоцикла?

— Наверное, так на нём и болтается, — пожала плечами я. — Отвалилась только эта. А зачем тебе?

— Там стимулятор…

Как зельевар я прекрасно представляла, что за ядрёная бурда способна поднять на ноги человека с магическим истощением, и активно замотала головой:

— Обойдёшься! И вообще, лежи спокойно, как целитель велел. Я сама с этими гостями разберусь.

— Индира, это может быть опасно, не надо! — он схватил меня за руку.

— Дирочка! Это уже невежливо! — надрывалась внизу маман.

— Не опаснее, чем для тебя, — я осторожно высвободила руку и встала. — Я, по крайней мере, убежать способна.

Минай зло стукнул кулаком по одеялу, но даже этот удар получился слабым и смазанным.

— Не беспокойся. Всё нормально будет, — подбодрила я, выходя. — С матушкой ни один фальшивый целитель не справится. А уж если дядя Перкин рассердится…

Кажется, мои увещевания цели не достигли, но времени на что-то получше у меня не было. В глубине души я прекрасно понимала парня. Прятаться за спиной полузнакомой девицы — такое себе удовольствие. А уж для этого гордеца… И в то же время я испытывала какое-то подобие удовлетворения. Всё-таки он меня спас там, у моста. Мог бы сам спрыгнуть гораздо раньше. Но нет, дотянул до самых опор, лишь бы я полетела в воду, а не собрала головой все окрестные колдобины и валуны. Шанс отплатить заущельцу той же монетой показался мне вполне подходящим.

— Ну наконец-то, — выдохнула матушка, увидев меня на пороге, но, рассмотрев простое домашнее платье и кое-как приглаженные всё ещё влажные волосы, тут же возмутилась. — О благие стихии! Я-то думала, ты себя хоть в порядок привела!

— Не успела.

— Но, Дирочка!

— Мам, гости, — напомнила я, обрывая лекцию о приличиях в самом начале.

— Ах да! — спохватилась она. — Гости же! Пошли скорее!

Гости ждали в большой гостиной. Двое. Оба высокие, широкоплечие и темноволосые, красивые той самой хищной красотой, которой отличались все заущельцы. Ну, по крайней мере, те, которых до сих пор встречала я. Но были и отличия. Они не посматривали с любопытством на непривычное убранство и вели себя раскованно и легко.

— Рад, очень рад, — буквально пропел тот, что был помоложе, и склонился к моей руке в слегка старомодном, но вполне имперском поклоне. Даже руку мне поцеловал, паршивец. — Едва я узнал, что Минай наконец выбрал себе спутницу жизни, не смог устоять.

— Удивительно, что вы узнали. Я думала, заущельцев кроме Миная и его друзей в Империи пока нет.

— Вот уж глупости. Это вам Минай рассказал? Он любит прибавить себе важности, — рассмеялся он, но тут же шутливо погрозил мне пальцем. — Но это не значит, что он плохой. Он — замечательный. Увы, девушки пока не удосужились это оценить. Вы первая. А мы из торгового посольства. Договора, поставки… Впрочем, вам это наверняка неинтересно. А где же сам Минай? Мне не терпится его поздравить! Кстати…

У меня загудела голова. Гость не давал вставить ни слова, тарахтя со скоростью минаевской громыхалки. За четверть часа я узнала, что Миная не любят все девушки поголовно, что он лгун и любитель прихвастнуть, и в то же время замечательный парень. А вот про самого гостя так и не услышала толком ничего. Даже имени.

Матушка принесла чай, и беседа, если нескончаемый монолог гостя можно так назвать, пошла по второму кругу.

— Я восхищаюсь вашей смелостью! — восторгался он. — Отдать дочь замуж за нашего Миная! Увы, он не образец девичьих грёз. Да и материнских надежд тоже. Но парень неплохой. У всех, как говорится, свои недостатки.

Ядовитые зёрна падали на хорошую почву. Я уже дважды ловила на себе обеспокоенный взгляд матушки и понимала, что допроса с пристрастием мне не избежать. Кое-как мне удалось поймать микроскопическую паузу в этом словестном потоке:

— Простите, но я прослушала, как вас зовут.

— Индира! — возмутилась маман.

Я была уверена, что имя гостя и она не знала. Но спрашивать вот так, в лоб было верхом неприличия в её понимании. «И за это получу», — с долей меланхолии подумала я.

— Валиен его зовут. Валиен Лихас, — ответ пришёл откуда не ждали, в дверях стоял Минай. Бледный как полотно, он, тем не менее, твёрдо держался на ногах и спокойно прошёл через всю комнату, заняв место рядом со мной. — Какими судьбами, братец?

— Братец Май в своём репертуаре, — слегка натянуто рассмеялся гость. — Строг, сух и совершенно недружелюбен. Но я уже привык и люблю его даже таким. Семья — это святое.

— О да, — заулыбалась матушка, услышав свой любимый девиз. — Кто может быть ближе, чем родные?

— Я чувствовал, что вы меня поймёте, — снова заулыбался Валиен. Но Минай его веселья не разделял.

— Так что ты тут делаешь, Вал? — сухо уточнил он.

— То же, что и ты — налаживаю связи между нашими землями. Ты вот опять за школьную парту, а я — по торговой части, как всегда, — молодой мужчина ответил как отмахнулся, а вот к моей матушке наклонился вполне вежливо и доверительно пояснил. — Я — один из руководителей торговой делегации. Мороки много, зато почти не ограничен в перемещениях. Вот даже брата сумел проведать, но он этому, как обычно, совершенно не рад.

— Ох, не обращайте внимания на его ворчание, — маман похлопала молодого мужчину по руке. — Так бывает. Дирочка тоже ворчала, когда мы всей семьёй приехали её поддержать на вступительных экзаменах. Но это не значит, что она была не рада нас видеть.

— Но я не слышал ни о какой торговой делегации, Вал, — Миная не так-то просто было сбить с толку.

— Но, Май! — всплеснул руками Валиен. — Ты же не думаешь, что Совет Долины докладывает тебе обо всех своих решениях? Разумеется, ты не слышал. К твоей школьной миссии это не имеет никакого отношения. От тебя требуется только прилично себя вести и хорошо учиться.

Молодой мужчина весело расхохотался, а вот на бледных щеках Миная вспыхнули яркие пятна горячечного румянца. Он явно злился, но его тон не изменился ни на йоту.

— Допустим. А здесь ты как оказался? Не припомню, когда я успел сообщить об изменениях в своей личной жизни любимым родственникам.

Последнее слово парень буквально выплюнул. Сразу было понятно, что родственники какие угодно, только не любимые, если вообще родственники.

— Слава стихиям, об этом позаботились уже родственники твой будущей супруги. Тебе удивительно повезло с тёщей. Такой радушной женщины я ещё не встречал.

— Мам?! — возмутилась я.

— А что такое? — удивилась матушка. — Да, я сразу догадалась, зачем прибыли эти милые молодые люди. И господин Валиен эту догадку подтвердил.

— Но как они могли прибыть на торжества, если о них сообщила им ты?!

— Оу... — Валиен расстроенно отшатнулся. — Так мы не вовремя? Простите, тисса Индира. Я всего лишь хотел увидеть брата. Не подумал, что могу помешать каким-то вашим планам. Ещё раз прошу прощения! Мы, разумеется, немедленно уедем.

— Ничего подобного! — возмутилась матушка, незаметно погрозив мне кулаком. — Индира вовсе не это имела в виду! Конечно же, вы остаётесь.

— Дело в том, тисса Белана, — пришёл мне на помощь Минай, — что мы не планировали никакие торжества. Помолвку мы отпраздновали ещё в академии, а со свадьбой решили пока не спешить. Так что Валиен может совершенно спокойно отправляться по своим торговым делам и ждать официального приглашения.

— Ваши дела, тис Валиен...

— О, просто Вал, — снова разулыбался незваный гость, — зачем нам эти условности, мы же почти родственники!

— Тогда можете звать меня матушка Белана. Что же касается ваших дел... то если вы сможете выделить два дня, я вас лично приглашаю на торжества по случаю помолвки. И не спорь, Дирочка, — маман ожгла меня предостерегающим взглядом. — Что вы там праздновали в академии — это ваше дело. А отметить такое событие в кругу семьи просто необходимо.

— Но, мам... — предприняла очередную безнадёжную попытку я.

Минай явно не желал видеть своих родственничков. А в свете последних событий я склонна была поверить всё-таки ему, а не залётному заущельцу. Особенно если учесть, что второй гость, до сих пор не проронивший ни слова, был удивительно похож на лже-целитея с носилками.

Но Минай меня неожиданно остановил.

— Всё хорошо, Ди, — проговорил он, накрыв мои пальцы ладонью. — Похоже, мы все погорячились. Тисса Белана, могу я попросить у вас чаю? Думаю, нам всем необходимо успокоиться.

— Ох, да что же это я, — всплеснула матушка, обнаружив, что мой мнимый жених и в самом деле остался без чашки.

К счастью, ей не пришло в голову отправить за недостачей меня. Видимо, сыграло свою роль то, что Минай как раз нежно обнял меня за плечи. Нарушать «идиллию» матушка не захотела и отправилась на кухню сама. Но стоило ей прикрыть дверь, как атмосфера в комнате потяжелела. Минай убрал руку и сел ровно, словно палку проглотил. Да и его брат вместе со своим спутником как будто напряглись.

— Так какой хаос приволок тебя сюда? — холодно поинтересовался Минай. — Только не рассказывай мне про родственные чувства и непреодолимое желание поприсутствовать на моей помолвке. Такое событие ты посетишь, только если будет шанс что-то испортить.

— Никак не может простить мне детские обиды, — Вал послал мне шаловливую улыбку, которую я, разумеется, проигнорировала, но его это не смутило. — Хочешь верь, хочешь не верь, но мною двигало исключительно желание увидеть тебя.

— В это я вполне способен поверить. Вопрос в том, с какой целью, — криво усмехнулся Минай, но тему развивать не стал. — И как же, позволь узнать, ты меня нашёл, если даже я сам не знал, куда еду?

— Ох, братец, — картинно вздохнул Валиен. — Ты сам выставляешь себя в идиотском свете, а потом удивляешься, что девушки тобой не интересуются. Я действительно должен в присутствии твоей невесты объяснять, что ты не пуп земли, и если что-то неизвестно тебе, то это не означает, что другие не осведомлены лучше. Все всё знают. И куда тебя повезли, и куда отправились твои... кхм... малолетние коллеги.

— И куда же? — недоверчиво хмыкнул Минай.

— Извини, не могу сказать. Раз начальство тебе не сообщило, то кто я такой, чтобы вносить ясность? — развёл руками наглец.

Я почти услышала, как скрипнули зубы сидевшего рядом со мной парня. Но что-то ответить он не успел. Вернулась маман с чайной парой, и гость вновь сосредоточил всё своё внимание на ней. Минут сорок я слушала бессмысленные комплименты себе и матушке и завуалированные гадости в адрес Миная. Сам парень не проронил ни слова. Спокойно и, казалось бы, даже расслабленно пил чай, и даже какую-то ядовито-розовую пироженку, которую подсунула ему матушка, съел. Но я-то видела, что он напряжён, как натянутая струна.

Когда эта пытка, плохо замаскированная под семейное чаепитие, наконец закончилась, гости плотно прописались в нашем доме. Маман успела не только пригласить их на торжественный обед и оставить на ночь, так ещё и посоветовала приезжать в любое время. К этому моменту Вал, который мне и без того не больно-то понравился, вызывал почти инстинктивную гадливость. Какими бы ни были упомянутые детские обиды, но вылить на собственного брата такой ушат помоев под видом забавных случаев и мнимого сочувствия — это что-то. Да ещё и матушка то и дело посылала в мою сторону многозначительные взгляды, давая понять, что неприглядные подробности о моём женихе мы ещё обсудим, и случится это вне зависимости от моего желания.

Так и произошло. Едва незваные гости пожаловались на усталость, как маман тут же приказала мне показать им гостевые комнаты. На второй этаж я поднималась как на эшафот. А тяжёлые шаги заущельцев за спиной только добавляли атмосферы. Так и тянуло обернуться, чтобы проверить, не топает ли за мной конвой во главе с палачом.

— Удивительная штука любовь, вы не находите, Индира? — заявил вдруг Вал, не спеша входить в отведённую ему матушкой комнату. — Откровенно говоря, никогда не думал, что брат сможет найти себе пару. При всех его недостатках...

— Не заметила никаких недостатков, — перебила я. Выслушивать очередную порцию гадостей о Минае я не собиралась.

— Вот и я об этом, — ничуть не обескураженный моей отповедью, заущелец улыбнулся. — Любовь затмевает трезвый взгляд на вещи и представляет всё в розовом цвете. Никогда бы не поверил, что Минай сможет выполнить это задание быстрее всех. Но вот поди ж ты. Появляетесь вы, и все мои догадки оказываются несущественными, решает её величество Любовь.

— О каком задании вы говорите? — помимо воли спросила я.

— Ах, он вам не сказал?! — картинно и очень фальшиво удивился Валиен. — Как нехорошо получилось. Пощадите, прекрасная Индира. Пусть он лучше сам вам расскажет. Я не хочу бросить тень на честность его намерений.

Я была уверена, что репутация Миная — последнее, на что улыбчивый мужчина откажется бросить не только тень, но и лопату навоза, но уточнять не стала, только кивнула с деланным спокойствием:

— Хорошо, я так и сделаю. Приятного отдыха, тис Валиен.

Он окликнул меня, когда я была уже у лестницы.

— Тисса Индира?

Я с трудом прикусила на кончике языка раздражённое «Ну что вам ещё нужно?!» и обернулась:

— Случаю вас.

— При взгляде на вас мне хочется забыть, что Минай мой брат. Я сам не отказался бы от такой прекрасной невесты, подумайте об этом, — выдал этот наглец и скрылся в комнате, лишив меня возможности ответить.

Стучаться в закрывшуюся дверь с идиотскими уточнениями и возражениями мне показалось глупым. Но мою злость на такой двусмысленный комплимент это не притушило. Этому хаму мало было облить брата грязью перед моей матушкой, он ещё и себя на замену предложил! И неважно, насколько серьёзно это предложение, меня взбесило уже то, что оно в принципе прозвучало.

Ругаясь себе под нос, я слетела с лестницы и тут же была наказана за невнимательность — почти врезалась в маман, поджидавшую меня у гостиной.

— А, Дирочка! Очень кстати. Мне как раз нужна твоя помощь.