Любовь по наследству

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

На дворе стояла поздняя осень. Все деревья в саду были одеты в золото. Листья, кружась в своем последнем танце, падали на землю.

Наташа смотрела в окно, пытаясь отогнать от себя грустные мысли. После того как они вернулись во Францию, она ни разу не виделась с Раулем. И это была целиком ее вина. Она так и не смогла справиться со своими страхами.

Сразу же по приезде Рауль позвонил ей и позвал на ужин, но она отказалась, сославшись на дела. Потом он позвонил ей еще раз и пригласил поехать с ним в Париж на скачки, которые скоро должны были состояться, но Наташа не решилась сразу дать ему ответ. Пообещав, что подумает, она так и не перезвонила ему. На самом деле она уже решила, что никуда с ним не поедет, но ей было страшно и неловко говорить ему это в лицо. Анри и его жена отпросились у нее на один день, и теперь она в полном одиночестве гуляла по поместью и скучала.

Девушка вышла в полутемный холл. На секунду ей стало страшно, вдруг она снова встретит призрак своей тезки. Но, взяв себя в руки, она начала подниматься по лестнице.

Нужно провести здесь электричество, пронеслось у нее в голове. И действительно, нельзя же все время ходить со свечками. Ведь она живет не в восемнадцатом веке.

Неожиданно она посмотрела на портрет своей предшественницы. Прекрасная девушка с серыми глазами таинственно улыбалась. Наташе показалось, что за этой улыбкой скрыт смысл всей ее жизни, осталось только разгадать его. Но той Наташи больше нет, а значит, никто не сможет ей помочь. Девушка повнимательнее пригляделась к картине и вдруг в ужасе отпрыгнула от нее.

Картина была живой! То есть не картина, а девушка, изображенная на ней. Она протянула к настоящей Наташе руки и понимающе улыбнулась. Наташа вскрикнула. Что это было? Опять показалось или ее предшественница хочет ей что-то сказать?

Девушка неподвижно стояла еще несколько минут, наблюдая за портретом, но больше ничего не произошло.

Я схожу с ума, решила Наташа и побежала в свою комнату.

Рауль грустно покачал головой. Нет, он совершенно не понимает женщин. Ведь все было так замечательно! Почему Наташа снова и снова отказывается встретиться с ним?

С одной стороны, может быть, это и к лучшему. Он так и не смог разобраться со своими чувствами к ней. Он всегда знал, что не собирается жениться и брать на себя какие-то обязательства. А ведь роман с Наташей привел бы именно к этому. Она не Клотильда, с ней этот трюк не пройдет. Но, с другой стороны, они по-прежнему остаются соседями, а это значит, что они будут часто встречаться. И вряд ли он сможет это спокойно пережить. Его тянет к Наташе, тянет с того самого дня, когда он увидел ее. Эта женщина каким-то невообразимым образом умеет подчинять его себе. К тому же она так и не сказала, поедет с ним в Париж на скачки или нет.

Что ж, раз она не хочет говорить по телефону, то ей придется дать ему ответ лично. Завтра он заедет к ней и потребует объяснений. Да, так он и сделает. Хватит прятаться в кустах, он имеет право знать, что происходит. В конце концов, он мужчина из славного рода Аржантанов, и ни одна женщина не смеет ему отказывать.

Удовлетворенный тем, что принял наконец решение, Рауль направился в свое поместье. Сейчас ему нечего делать в Париже, он должен быть там же, где и Наташа, чтобы быть в курсе событий. Подъехав к своему дому, Рауль резво выпрыгнул из машины и устремился к главному входу. Ему не терпелось услышать что-нибудь новое о Наташе.

На пороге его встретил дворецкий Жан.

— Добрый вечер, — поприветствовал его Рауль. — Какие новости?

— Добрый вечер, месье. Ничего нового, — ответил Жан. — Разве что в церкви поставили новый орган, вот и все.

— Новый орган? Но откуда? — нахмурился барон.

— Мадемуазель де Согюр подарила его нашей церкви в память о своей бабушке. В честь этого устроили праздник, в церкви собрались все жители нашей деревни.

Рауль не верил своим ушам: собралась вся деревня, а его никто не пригласил.

— Хорошо, — пробормотал он и пошел в свой кабинет.

На столе лежал нераспечатанный конверт. Рауль сразу же открыл его. Внутри оказалось приглашение на праздник, посвященный установке нового органа в церкви. Но почему же Наташа не позвонила ему, ведь он не чужой для нее человек? Какую игру она затеяла на этот раз?

Стукнув по столу со всей злости, он схватил свой плащ я пулей вылетел из кабинета. Он не будет ждать до завтра. Пришло время расставить все точки над «i».

Наташа была в своей комнате, когда услышала звонок в дверь. Она никого не ждала, но все-таки решила спуститься. На лестнице она мельком взглянула на портрет, но никаких изменений на этот раз не заметила.

Открыв дверь, она замерла в изумлении.

— Рауль? — удивленно воскликнула она. — Я не знала, что ты вернулся.

— Я приехал всего несколько минут назад.

— Тогда тебе нужно выпить.

Рауль не верил своим глазам. Перед ним стояла совершенно другая женщина — не та, с которой он провел ночь в Лондоне. Эта была слишком самоуверенной и чересчур холодной.

— Спасибо, — коротко бросил он.

— Вот и отлично, давай пройдем в библиотеку, это самое теплое место в доме. Погода совсем испортилась, да? — начала Наташа светскую беседу, но он прервал ее.

— Наташа, я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать с тобой погоду, — прорычал он.

— Хорошо, но о чем ты тогда хочешь поговорить? — удивленно спросила она.

— Я пришел, чтобы обсудить твои действия. Зачем ты подарила церкви этот чертов орган, не посоветовавшись со мной!

— Прости, я не ослышалась? — холодно переспросила Наташа. — Почему я должна советоваться с тобой?

— Покупать орган — наша обязанность. Раньше за этим всегда следила мама, и никто не жаловался. Она была очень внимательна к таким вещам.

— Конечно, я в этом даже не сомневаюсь, — примирительно сказала Наташа.

— Хорошо, тогда я должен заплатить за него. Хотя бы половину.

— Это невозможно. Я уже выписала чек.

— Ты не можешь лишить меня этого права. Это будет ужасно, если семья Аржантанов не выполнит своего долга. Я…

— Рауль, успокойся! Ты живешь в двадцать первом веке! На самом деле никому не важно, кто заплатил за орган, главное, чтобы он был. Вот и все. И не надо делать из этого такую проблему. Что касается денег, то я, слава богу, благодаря бабушке в них не нуждаюсь.

— Дело не в деньгах! — закричал он. — Как ты не понимаешь! Ведь ты незаконно заняла место баронессы д'Аржантан!

— Правда? — скрестив руки на груди, спросила Наташа.

— Да. Моя мама, а до этого моя бабушка дарили орган церкви. Это была их почетная обязанность. А теперь ты, из семьи Согюр, решила заменить их.

— Боже, да не нужно мне это! — воскликнула она. — Если ты не справляешься со своими обязанностями, то не надо всю вину сваливать на меня.

— Это не мои обязанности, — холодно возразил он, — а обязанности моей жены.

— Прости, но я не думала, что ты женат, — съязвила Наташа, наливая себе еще один бокал вина.

Неожиданно Рауль резко замолчал.

Моя жена…

Он никогда всерьез не думал о том, чтобы жениться. Все эти разговоры о нем и Камилле он считал глупой шуткой, но не больше. Ему нравилось, что женщины увиваются за ним, надеясь стать его женой и обрести такой привлекательный титул баронессы. Однако подходящей кандидатуры ни в одной из своих знакомых он не видел. Теперь же он внимательно посмотрел на Наташу и улыбнулся.

Как глупо, почему же он раньше до этого не додумался!

— Давай я помогу тебе, — предложил Рауль, увидев, как она сама себе наливает вино.

— Спасибо, но я в состоянии это сделать самостоятельно, — холодно ответила Наташа.

— Прости, я вышел из себя, — мягко продолжил он.

— Ничего, я уже привыкла чувствовать себя в средневековье, когда рядом со мной оказываешься ты.

— Я просто хочу сохранить некоторые традиции.

— Хорошо, — улыбнулась она, отпивая вино из бокала.

— И нечего смеяться надо мной, — надувшись, произнес барон.

— Я и не смеюсь. Все это так необычно.

— Я рад, что моя жизнь необычна для вас, мадемуазель, — серьезно произнес он.

— Брось, Рауль, — засмеялась она. — Если бы ты видел себя со стороны, тебе бы тоже было смешно. Мне кажется, что Режис был точно таким же.

Рауль с удивлением посмотрел на нее.

— Зачем ты это сказала?

— Просто так, — пожала она плечами. — Просто ты такой гордый и аристократичный. Я почему-то решила, что твой предок был именно таким же.

— Наши предки, — поправил он ее. — В конце концов, ты тоже аристократка.

— Ладно, — согласилась она с ним. — Пусть будет так. Когда ты собираешься уезжать?

— Не знаю, — пробормотал он. — Мне нужно кое-что обдумать.

Неожиданно Рауль подошел к ней.

— Я должен идти, — произнес он, глядя ей прямо глаза. — Но я не прощаюсь.

Затем он повернулся и вышел из комнаты, прежде чем Наташа успела ему хоть что-нибудь сказать в ответ.

Рауль выбежал на улицу, и от свежего воздуха ему стало намного лучше.

Свадьба.

Конечно, он должен жениться на Наташе, и тогда вся эта вражда между Аржантанами и Согюрами закончится. Эта мысль не давала Раулю покоя.

Жениться. Нужно жениться.

Он вернулся домой, без аппетита поужинал и закрылся в своем кабинете. Немного подумав, он решил зажечь камин. От огня шло магическое тепло, все его тело расслабилось, все проблемы казались не такими серьезными.

Рауль посмотрел на портрет Режиса, который уже много лет украшал стены этого кабинета.

— А ведь все из-за тебя, — пробормотал барон, разглядывая гордое лицо своего предка.

— Да, — неожиданно услышал он. Мужчина огляделся по сторонам, но кроме него в кабинете никого не было.

Показалось, решил Рауль, однако достал свой револьвер из сейфа. В конце концов, он с детства слышал о том, что в их доме живут привидения. Может быть, это как раз было одно из них. Но тогда это означает, что сам Режис дал ему знак. Он понимает, что заварил всю эту кашу, и вот теперь Рауль д'Аржантан должен все исправить.

Рауль медленно подошел к окну. На улице было темно, и только несколько окошек в соседнем поместье были освещены. Однако мысль о том, что его предок заговорил с ним, не выходила у него из головы. Что хотел сказать ему Режис? Неужели пришло время помирить две семьи?

Рауль сел в кресло и стал думать о Наташе. В последнее время он только это и делал. Удивительная женщина! Только с ней ему было так хорошо и легко. Он закрыл глаза и представил ее. Да, она идеально подходит на роль его жены.