Новый мир для Элиз. Магическая Академия

Глава 4

Глава 4

Утром я проснулась ни свет ни заря, и причиной тому было простое, но сильное чувство: я была счастлива.

После долго лежала в кровати, глядя на то, как сквозь шторы сперва неуверенно, затем все настойчивее проникают солнечные лучи, предвестники теплого и солнечного дня — моего первого дня в Академии Магии Энсгарда!

Заодно думала о том, что за три дня после экзаменов и до начала учебы я многое успела сделать.

Во-первых, найти на замену новую официантку — расторопную, вежливую и с чудесной улыбкой. Вчера она выходила первый день и пришлась всем по душе — как нам самим, так и нашим постоянным клиентам.

Сама же я напряженно работала сперва над проектом, а затем, вместе с новым поверенным, над бумагами, касающимися будущей франшизы.

Мне хотелось, чтобы пиццерии «Баста-Паста» — причем не только с чудесным меню, отличным обслуживанием, но и со всей нашей странной вывеской, — появились по всему Андалору, а затем сеть вышла за пределы королевства.

Но для этого надо было все тщательно продумать, а потом хорошо подготовиться.

Я верила в то, что у меня все получится и однажды мы заработаем уйму денег. Пока же, услышав, как мои домашние стали постепенно просыпаться и на первом этаже затопили печь, я тоже встала.

Форма — новенькая и выглаженная, которую мне выдали в академии, — уже дожидалась меня на стуле.

Синее платье выглядело строгим и солидным, а из украшений на нем был лишь вышитый золотистыми нитями герб Академии Энсгарда на плече. Голубая мантия первокурсницы тоже оказалась с гербом и еще с серебряной застежкой на вороте.

Ну что же, пришла пора не только примерить, но еще и надеть форму, после чего позавтракать и…

Тут в мою дверь постучали — явилась Стейси. Принесла ароматный кофе, после чего уставилась на меня задумчиво, сказав, что сделает мне прическу — ведь сегодня как таковой учебы не будет, только праздничая линейка, на которую мне не помешает явиться нарядной.

— Садись-ка на стул… — начала она, но потом снова задумалась. Оглядела меня с ног до головы, после чего произнесла: — Нет, давай все-таки оставим твою косу. Ты выглядишь замечательно, вся так и сияешь, так что не будем ничего менять. Единственное — не забудь позавтракать!

И я не забыла.

На первом этаже аппетитно пахло свежей выпечкой. Пусть пиццерия пока еще была закрыта, но Эрик с Линетт уже хлопотали на кухне. Наш постоянный гость Йорен тоже привычно сидел за столом и завтракал с таким видом, будто бы не ел три дня подряд.

Хотя Стейси исполнила свою угрозу — как и обещала, заставила Йорена отрабатывать «бесплатный сыр в мышеловке». Все эти дни он устранял последние последствия пожара — красил боковые стены, сменил карнизы на втором этаже и принялся разбирать чердак.

— Доброе утро, — кивнул мне с набитым ртом. — Ну что, готова к первому учебному дню?

Я была готова — оставалось только быстро позавтракать, а потом попытаться отбиться от целой пиццы, которую, порезав на кусочки и завернув в провощенную бумагу, сунула мне в сумку Стейси. И ни в какую не позволяла выложить угощение.

Твердила, что мне непременно понадобится подкрепиться!

А еще и Румо, который все эти дни ответственно провожал и встречал меня у ворот академии, почему-то заныл:

«Я тоже хочу в академию, — заявил мне мысленно. — У меня есть крылья, чем я хуже драконов? Почему мне нельзя? И почему я вечно должен прятаться и оставаться за воротами?»

— Я подумаю, что с этим можно сделать, — пообещала ему, прекрасно понимая, что сделать ничего нельзя.

Хотя…

Но вслух я ничего не сказала. Вместо этого побыстрее закончила с завтраком, затем пожелала всем отличного дня, и мы с Йореном вышли на улицу. И Румо тоже за нами увязался — куда без него?

Мы прибавили шагу, хотя и не опаздывали, и уже скоро добрались до ворот академии. Там мы расстались с Румо, а затем поспешили к главному корпусу. Взбежали по лестнице на крыльцо, но оказалось, что…

— Нет, линейка не в актовом зале, — покачал головой пожилой дежурный. — Сегодня построение на стадионе, — и указал, куда нам бежать.

Именно бежать, так как торжественное мероприятие должно было начаться с минуты на минуту.

Мы с Йореном прибавили скорость, так как до портальной магии нам было еще очень и очень далеко. Поэтому мы неслись по опустевшим дорожкам академии — кажется, все студенты давно уже были на стадионе.

И преподаватели тоже.

А потом мы увидели тот самый вожделенный стадион, переполненный учащимися в разноцветных мантиях. Мы еще добавили ходу, а по дороге я прикидывала, как стану искать свой курс.

Но тут… Вот незадача — прямо перед моим носом распахнулся портал! И я влетела в него с разбега — в того, кто вышел из своего пространственного перехода.

Да, со всего размаху врезалась в… лорда Дрея Северина!

И сделала это на глазах у собравшихся на линейку студентов. Отличное начало учебного года, не правда ли?

Хотя получше, чем день моего первого экзамена, когда я нашла труп ректора на полу его кабинета.

Высокое и мускулистое тело. Чуть шероховатая ткань черной преподавательской мантии, в которую я уткнулась щекой и носом. И еще запах, тотчас же сбивший меня с толку, — свежий, с легкой горечью трав и чем-то терпким, но неуловимо знакомым.

А заодно понимание, что я врезалась в нечто, похожее на скалу, потому что Дрей Северин даже не пошевелился, тогда как я затормозила о грудь мужчины, сбилась с дыхания, запуталась в складках его одеяния и, кажется, выронила сумку.

Растерянная от произошедшего, попыталась выбраться наружу и… запуталась в чужой мантии еще сильнее.

Не только это — внутри меня происходило определенно что-то странное. Мне показалось, будто кто-то сладко потянулся под сердцем — медленно, с наслаждением. А потом… запел.

Тонким голоском.

И я замерла: что это вообще такое?

После чего принялась выпутываться с еще большим рвением.

— Остановитесь, Элиз! — раздался над ухом властный голос.

Пришлось замереть. Затем я почувствовала чужую руку на своем плече и увидела, как второй рукой Дрей Северин протягивал мне мою сумку. А еще смотрел на меня недоуменным взглядом.

И со мной снова приключилась похожая реакция. Едва уловимая вибрация в груди — моя драконица в очередной раз потянулась и опять запела.

Для меня? Или же для того, кто глядел на меня сквозь глаза Ледяного Дрея?

— С вами все хорошо? — поинтересовался декан.

Судя по моему поведению, он решил, что не очень-то.

— Да-да! — выдохнула я. Затем принялась оправдываться: — Простите, что так получилось. Ваш портал, лорд Северин!.. Такого я не ожидала. Мы просто спешили на линейку… Я и мой друг Йорен, он с Людского факультета…

Йорен тотчас же шагнул ближе и с бледным видом подтвердил, что все было именно так, как я сказала.

Судя по его лицу, Ледяной Дрей Северин нагнал ужас и на него.

Мне же новый декан кивнул, сказав, что бывают и такие совпадения, после чего распахнул для себя еще один портал — но уже прямиком на постамент, где собрались преподаватели.

Исчез в магических сполохах, а я осталась, сжимая в руках сумку и понимая, что моя драконица с его уходом перестала петь. Улеглась поудобнее и снова заснула.

— Вы двое, первый курс! — раздался голос откуда-то сбоку, и я вздрогнула от неожиданности.

Это был один из преподавателей, седовласый, с пронзительным взглядом. Он поманил нас к себе.

— Вы опоздали! — заявил нам негромко. — Уже все начинается, так что… Вставайте во-он туда! Нет времени искать ваши группы.

Кивнув, я потянула за собой Йорена в ту сторону, куда нам указали. Но вскоре от моей рьяности не осталось и следа.

Потому что…

Ну что же, нам предстояло стоять рядом с последним курсом Драконьего факультета, где был не только Альваро Сантос, скорчивший при виде меня недовольную мину, но еще и Рейнар Корвин, к которому льнула его платиновая «липучка» Лаура.

Он же, обнимая ее одной рукой, стоял и смотрел на то, как я подходила, а Йорен, растеряв весь свой энтузиазм при виде драконов, тащился за мной следом.

Но я все же встала на указанное нам место, а Йорен мялся чуть сбоку.

Вскинула голову, стараясь выглядеть уверенной и к месту среди пятого курса Драконьего факультета.

Но получалось так себе.

Слишком много драконов — не самый удачный для меня расклад. И дело было не только в том, что они старше, а еще и выглядели так, будто к пятому курсу успели познать великие тайны бытия и магии и теперь своим появлением на линейке снисходили до остальных.

Дело было в другом.

Черная преподавательская мантия на крепком мужском теле… Будоражащий мои нервы запах… Уверенная рука на плече и тонкий голосок моей драконицы… И еще вопрос: «С вами все хорошо?», — который задал мне новый декан.

И нет, со мной все было совсем не хорошо.

После этого неожиданного столкновения внутри меня все перепуталось, перевернулось и вышло из равновесия, отказываясь в него возвращаться.

Но что это было? Почему я отреагировала на него подобным образом, а моя привычно спавшая драконица решила внезапно выйти из летаргического сна? И почему она перестала петь, как только лорд Северин исчез в своем портале?

Я размышляла о произошедшем, то и дело поглядывая на трибуну. Видела Дрея Северина — он стоял рядом с десятком других преподавателей и администрацией Академии Магии и смотрел куда-то вдаль, но вовсе не на меня.

Зато на меня молча и неодобрительно глядел Рейнар Корвин, младший брат того, кто только что появился на трибуне. Маркус Корвин, тоже в преподавательской мантии, немного припозднился и теперь здоровался с остальным педагогическим составом.

Затем мне стало не до него, потому что Лаура что-то прошептала Альваро Сантосу, и оба рассмеялись.

Довольно противно, надо признать.

— Вот как это бывает! — донесся до меня ее язвительный голос, и говорила Лаура так, чтобы я непременно ее услышала. — А мы гадали, каким образом некая Элиз Данн с первого курса получила высшие баллы на экзаменах, а заодно и королевскую стипендию. Теперь-то все стало на свои места!

— Да, теперь все ясно, — поддакнул ей Альваро. — Выходит, новоиспеченная любовница нового декана… А ведь свою «карьеру» она начинала в самых паршивых борделях Сирьи!

— И не слишком далеко от этого ушла, — согласилась с ним Лаура. — Сначала был лорд Валкрест, которого она обвела вокруг пальца, а теперь перекинулась на нашего декана, с которым она обнималась на глазах у всех.

Тут я поймала на себе взгляд Йорена — он смотрел на меня растерянно и немного жалобно, но явно не собирался за меня заступаться. Впрочем, я давно уже поняла, что он не боец, еще с нашего путешествия по Ничейным Землям.

Рейнар Корвин тоже молчал, не спеша затыкать рот своей разошедшейся невесте.

Ну раз так, то придется сделать это самой.

Я повернулась к Лауре и Альваро с самым безмятежным выражением на лице, на какое только была способна.

— Серьезно? — спросила у них. — Ну тогда выходит, что и Андрес Севро с первого курса тоже любовница декана. Ему ведь тоже дали полную стипендию.

Улыбка исчезла с лица Лауры — она явно не знала, что мне на это возразить. Альваро тоже растерялся. Правда, быстро пришел в себя. Открыл рот, готовясь произнести очередную гадость, но тут…

— Тише! — шикнул на нас кто-то из преподавателей. — Рты закрыли, слушаем!

Я отвернулась, после чего принялась делать то, что нам приказали.

Слушать.

На пьедестале тем временем выступал новый ректор, а я, увлекшись перепалкой, не расслышала его имени. Зато разглядела, что выглядел он довольно молодым и крепким. Произносил строгим голосом понятные всем слова про честь, долг и доверие, которое оказало нам общество и королевская династия. Заодно обещал непременно найти виновных в страшном преступлении, жертвой которого стал архимаг Дерн, и незамедлительно покарать убийц.

Наконец, закончил свою речь. Над стадионом повисла тишина, и только флаги Андалора трепетали на теплом ветру.

После него слово взял лорд Дрей Северин, которого представили уже официально — как нового декана Драконьего факультета, вступившего в должность.

Его речь была короче, но не менее уверенной. Он заговорил о том, что наша академия ни в коем случае не сойдет со своего курса, как и весь Андалор. Мы непременно победим — устраним угрозу Темных, которые раз за разом преодолевают Разломы в Гранях, пробуя нас на прочность.

Поэтому наша задача — учиться, расти, а потом действовать решительно, без страха и упрека, и Тьма непременно отступит.

За ним слово взял декан Людского факультета. Заговорил об ответственности и возложенной на нас миссии — о том, что на нас смотрит весь Андалор. И опять же — мы не подведем, мы сможем и непременно победим…

Вскоре мне стало немного скучно, потому что похожее мы слышали от Дрея Северина, и я принялась поглядывать по сторонам.

Мои ненавистники тоже молчали. Наверное, причина была в том, что рядом с нами стоял тот самый пожилой преподаватель, и они решили отложить поток гадостей на потом.

Я же начала расслабляться и сделала это совершенно зря.

Потому что следом за деканом Людского факультета заговорил Маркус Корвин, новый преподаватель Академии Магии Энсгарда, взявший на себя подготовку студентов в боевых дисциплинах.

Поприветствовал нас, после чего сразу перешел к делу.

— На южных и северных границах Андалора неспокойно, — заявил он, — тогда как Энсгард и центральные регионы нашего королевства и знать не знают о том, что такое угроза Темных.

На это я подумала, что Маркус неправ и Темные давно уже были в Энсгарде. Не только это — они хозяйничали повсюду.

— Но наши враги не оставляют попытки нас сломить. Разломы в Гранях продолжают появляться с завидным постоянством, и каждый день кто-то из драконов, людских магов или же не обладающих Даром рискует своей жизнью, чтобы остановить вторжение. Я только что вернулся из Сирьи и должен признать, что положение дел на юге нашей страны катастрофическое. Ходят слухи, что в скором времени мы можем оставить город и его окрестности…

Он замолчал.

— Но все это — ошибка, и такого никогда не произойдет! — продолжил он, и голос его прозвучал довольно резко. — Потому что мы, драконы, своего не отдаем — ни пяди родной земли. Ни капли нашей крови. Ничего и никого!

Сказав это, Маркус повернул голову, и его взгляд остановился на Дрее Северине. Потом он снова повернулся и… быстро и безошибочно отыскал глазами в толпе меня.

А я внезапно с оглушающей ясностью поняла, что говорил Маркус не только о катастрофическом положении дел в Сирье и о том, что мы не отдадим Темным земли Андалора.

Нет, речь сейчас шла вовсе не об этом!

Маркус видел, как я столкнулась с Дреем Северином, и принял мое замешательство за… наши объятия с новым деканом!

Но больше ничего не произошло, потому что на этом торжественная линейка на стадионе закончилась, о чем и объявил вновь взявший слово ректор.

Решив, что гадостей от пятикурсников мне хватит с лихвой, я тотчас же вцепилась в локоть Йорена и потащила его за собой туда, где высмотрела среди студентов знакомые голубые мантии и синие одеяния — цвета первого курса.

Толпа вокруг меня гудела, словно растревоженный улей. Все радовались окончанию торжественного и скучного мероприятия, но расходиться по домам пока еще было рано.

С трибуны объявили, что для первого курса все продолжится через пятнадцать минут в актовом зале. Нам стоит занять места в партере, тогда как остальные студенты, если они пожелают послушать речи и напутствия для новичков, то смогут наблюдать за сим действом с балкона зала.

Это я услышала краем уха, потому что в тот момент старательно пробиралась через толпу, волоча за собой Йорена. А еще мне чудилось, что я то и дело слышу обрывки фраз про «прилюдные объятия с деканом», «понятно, откуда у нее полная стипендия» и еще про «бордель в Сирье».

Но я уговорила себя, что мне это только мерещится.

Зато, например, носители Темных сегодня не показывались мне на глаза, хотя до этого, в дни экзаменов, я сталкивалась с ними с завидной регулярностью — целых два раза подряд!

Но сейчас, когда я прорывалась сквозь ряды, вглядываясь в лица, то видела перед собой лишь обычных людей.

Кто-то обсуждал появление новых декана и преподавателя по боевым дисциплинам, кто-то радовался встрече с друзьями после каникул, кто-то откровенно скучал, дожидаясь, когда все разойдутся, чтобы не толкаться в толпе…

И никаких Темных на линейке!

— Ну и где же вы? — бормотала я себе под нос. — Куда все подевались? Неужели научились прятаться лучше? Или просто выжидаете удобный момент, чтобы еще кого-нибудь убить?

Эта мысль засела и неприятно зудела в голове, но тут, наконец-таки, я увидела знакомые лица, и мне стало не так тревожно.

Андрес, Борин, Рошель, Лайя и Тайран — они тоже меня заметили. Заулыбались, помахали приветливо, подзывая к себе.

— Пожалуй, пойду-ка я к своему курсу, — заявил мне Йорен и испарился, тогда как я двинулась к своему.

Уже скоро позабыла и об оскорблениях, и о грязных намеках от противных драконов. И Темных тоже выкинула из головы.

Мы поздоровались, а я обняла Лайю, сказав, что соскучилась. Но тут Борин принялся принюхиваться.

— Чем это таким вкусным пахнет у тебя из сумки? — поинтересовался он.

Я улыбнулась, внезапно поняв, куда пристрою упакованное Стейси угощение, от которого я так долго и старательно отказывалась. И уже скоро развернула вощеную бумагу, достала салфетки и вручила их Борину.

— Это называется пицца, — сказала я, протягивая ему кусочек.

— Пиц-ца, — повторил он, словно тренировался произносить новое заклинание. — Это такой пирог?

— Ну почти, — отозвалась я. — Сперва берется тесто, замешанное по особому рецепту, затем сыр, специальный томатный соус, немного мяса или овощей — тут уже по выбору. Все это запекается в печи. И да, предупреждаю сразу, оно вызывает легкое привыкание, а потом и вкусовую зависимость.

Это была шутка, но моей пиццей заинтересовались и остальные.

— Можно мне еще? — уже скоро спросил умявший первый кусок Борин, и я сказала, что можно, но только один.

Потому что Андресу, Лайе, Рошель и Тайрану тоже досталось по кусочку — как же хорошо, что предусмотрительная Стейси положила много угощения!

Помимо Борина, съевшего два куска, и моих друзей, я смогла поделиться пиццей еще с несколькими однокурсниками.

— Это даже лучше, чем мамин пирог с кабаниной, — уже скоро произнесла Лайя. — Намного лучше! Ты сама все придумала?

— Это испек повар в нашей пиццерии, — отозвалась я, и на меня тотчас же накинулись с расспросами, что да как.

— А знаете, что мы сделаем!.. — громко заявила я. — Давайте устроим вечернику в «Баста-Пасте» в эти выходные? Только для нашего курса с нашего факультета — с пиццей, весельем и без заносчивых пятикурсников. Я всех приглашаю!

— Ты святая, — негромко сказал мне на это Андрес, потому что вокруг стали раздаваться радостные голоса.

Идея с вечеринкой в пиццерии всем пришлась по душе.

— Ну уж нет! — усмехнувшись, сказала ему. — Никакая я не святая. Наоборот, я — прагматик. Нам вместе учиться еще целых пять лет, и хорошие друзья никому не помешают.

Тут на наш курс налетели два преподавателя в черном и приказали тотчас же прекращать веселье, так как нас давно уже ждут в актовом зале.

— А злые они такие, потому что им пиццы не досталось! — заявила на это Лайя, после чего мы поспешили к главному корпусу.

Ну что же, как и говорил ректор, места для первого курса были отведены внизу, ближе к сцене, тогда как старшекурсники — те, кто соизволил явиться, — устроились на балконах.

Вскоре мы отыскали свободные места. Ни Лауры с Рейнаром Корвином, ни Альваро Сантоса на моем пути не попалось, так что я вздохнула с облегчением — как же мне хотелось выкинуть их из головы и позабыть о чужой ненависти навсегда!

Уже скоро я устроилась между Андресом и Лайей, сложила руки на коленях и приготовилась слушать, заодно чувствуя, что постепенно успокаиваюсь. Напряжение сходило на нет, и я закрыла глаза, решив ни о чем не думать, пока не начнется продолжение линейки.

Но вместо этого в голову снова полезли воспоминания о нечаянном столкновении с лордом Северином. Его рука на моем плече… Вот он протягивает мне сумку… Его запах, удивленные глаза и вопрос, все ли со мной хорошо…

— Эй, Элиз, с тобой все хорошо? — раздался над ухом голос Андреса, и я непроизвольно вздрогнула.

Надо же было так замечтаться!

— Все отлично, — соврала ему и попыталась улыбнуться. — Просто немного задумалась.

— Начинается, — негромко пояснил Андрес, кивнув на сцену.

Оказалось, на нее уже вышел молодой преподаватель и попросил у всех тишины.

Я уставилась на его подвижное лицо, собранные в хвост черные волосы и темные глаза, гадая, какой предмет мы будем у него изучать. Наверное, что-то связанное с магией…

— Добро пожаловать в Академию Магии Энсгарда, — звучным голосом произнес он. — Меня зовут Риан Лейг, и я буду вашим наставником по истории — как всемирной, так и Андалора. Но начнем мы этим утром с вводного урока — все собравшиеся должны понимать, что с сегодняшнего дня вы не просто ученики, но и будущие защитники этого мира.

Он помолчал, давая нам время переварить услышанное, после чего продолжил:

— Перед всеми стоит не менее великая задача, чем у наших героических предков. Нам суждено спасти не только Андалор, но и вернуть в равновесие саму ткань реальности. Потому что привычный нам мир меняется — Разломы постоянно множатся, а Грани между мирами становятся тоньше буквально с каждым годом. Поэтому мы должны быть готовы столкнуться с угрозой вторжения Темных не только где-то далеко, на эфемерных границах королевства, но и в наших собственных домах. И на вас, будущее поколение боевых магов как с Драконьего, так и с Людского факультета, возлагается множество надежд. От вас зависят судьбы миллионов людей по всему миру!

Я слушала его крайне внимательно — потому что в тоне и в словах Риана Лейга было нечто такое, что трогало глубинные струны моей души.

— Уверен, вы все много раз слышали о произошедшем в Хордвике. О великом маге прошлого Аль-Бенгази, который едва не разрушил наш мир из-за своего высокомерного желания пойти против воли Богов и уравнять по силе людей и драконов. Именно там, в Хордвике, где Аль-Бенгази активировал свое заклинание, все и началось. И последствия его деяния в полной мере мы ощущаем именно сейчас.

После его слов мои пальцы непроизвольно потянулись и сжали бабушкин кулон, который перенес меня в этот мир.

По крайней мере, я так считала.

Именно ее медальон и отправил меня из заснеженного Н-ска в жаркий Хордвик — в место, где все для меня началось в буквальном смысле этого слова.

— Но вы должны знать, что не всегда из Разломов приходит только угроза, — продолжал преподаватель. — Не во всех учебниках об этом сказано, но многие в Андалоре в курсе, что четыре сотни лет назад через Грани пришли те, кто в тот раз спас наш мир от разрушения, вызванного действиями Аль-Бенгази, и подарил надежду на будущее. Мы называем их Ходящие Сквозь Миры.

Риан Лейг взял паузу.

В зале тоже повисла тишина — словно такую же паузу взяли и собравшиеся студенты. Вот и я замерла, сжимая в кулаке почему-то разогревшийся бабушкин медальон.

— Это были маги, наделенные невероятной силой, но при этом не принадлежавшие нашему миру. Сколько мы о них знаем, у них нет собственной родины, потому что они способны преодолевать Грани в любом месте и по собственному желанию. Их появление обычно обусловлено невероятной опасностью, которая угрожает мирозданию, потому что может повлечь за собой его разрушение, и лишь Ходящие Сквозь Миры способны исцелить ткань реальности. Но мы должны не только понимать, но и быть готовыми к тому, что нам не дождаться прихода спасителей. Вместо этого мы твердо заявим себе — здесь и сейчас, — что справимся и без них. Маги Андалора сильны, и, с вашей помощью, мы непременно станем еще сильнее…

Он говорил о чем-то еще, но я до боли в пальцах сжимала бабушкин медальон, пытаясь понять, что со мной не так. После последних слов преподавателя сердце заколотилось настолько бешено, что стало отдавать в уши, и я почти не слышала ничего из происходящего вокруг.

«Спокойно!» — твердила себе, уговаривая прекратить нервничать.

Ничего не произошло, и это всего лишь слова. Такая же напутственная речь, как и на линейке на стадионе, только произнесенная чуть с большим пафосом.

Ходящие Сквозь Миры — великие маги без родины — не имеют ко мне никакого отношения. Потому что: а) я не великий маг и не способна проходить через какие-то там Грани, и б) родина у меня все же есть…

Наконец, я более-менее пришла в себя. Бабушкин медальон тоже успокоился, да и преподаватель истории к этому времени покинул сцену. Вместо него вышел кто-то из деканата, а вдоль рядов стали ходить секретари с листами в руках, раздавая их студентам.

— Сейчас вы получите индивидуальные учебные расписания, — говорили нам со сцены. — После этого линейка считается завершенной, и вы свободны до завтрашнего утра. Занятия начинаются ровно в восемь, так что без опозданий…

По рядам вскоре покатилась волна шепота и приглушенного гудения — все принялись обсуждать завтрашние уроки. А еще я слышала, как, громко переговариваясь, спускались с балконов старшекурсники.

Тут и я получила свой лист с расписанием.

— Первым завтра у нас стоит «Физическая подготовка», затем «Боевая магия», — произнес Борин. — Будет не слишком приятно бегать после сытного завтрака…

— Похоже, нас сразу же бросят в бой, — буркнул Андрес. — Нет бы начать учебный год с теории магии или же высшей математики…

— Подумаешь! — хмыкнула Лайя. — Справимся и с таким.

Мне очень хотелось разделить ее оптимизм, но вот незадача — преподавателем первого предмета значился лорд Маркус Корвин, а второго — лорд Дрей Северин.

Уставившись на их имена, я загрустила.

Конечно же, я подозревала, что учеба в Академии Магии будет для меня непростой, но я и предположить не могла, что настолько!

Внезапно оказалось, что на этом торжественное мероприятие подошло к концу, и студентов вежливо, но настойчиво попросили покинуть актовый зал.

Началось хаотическое движение — первокурсники одновременно поднялись на ноги и принялись протискиваться между рядами, стараясь поскорее добраться до дверей и попасть наружу.

К тому же с балкона начали спускаться еще и старшекурсники, разбавив нашу сине-голубую гамму темными цветами своих мантий.

Уже скоро мы с друзьями поднялись со своих мест и тоже двинулись к выходу, по дороге принявшись обсуждать, уж не отметить ли нам начало учебного года. Все склонялись к тому, что обязательно стоит, так как все проголодались после торжественных речей.

И тут наступило самое сложное — выбрать место, куда отправиться.

Прислушиваясь к жаркому спору, я улыбалась и думала о том, что приглашу всех в нашу пиццерию… Но улыбка тотчас сошла с моего лица, потому что я увидела Лауру Виллани. Та спускалась с балкона, но уже не в компании жениха, а с подругами-пятикурсницами.

У одной была темная коса с вплетенными в нее сверкающими драгоценностями нитями, а у второй, рыжеволосой, — тонкие, словно нарисованные, брови и еще подведенные алой краской губы.

Презрительно поджатые, как и у остальных.

Не только Лаура, но и ее подруги смотрели на меня, словно на навозную кучу посреди королевского бала.

«Начин-а-а-ется!» — тоскливо подумала я, приготовившись к очередной порции гадостей.

Уже поняла, что наши траектории движения непременно пересекутся и этого не избежать — меня, словно полноводный поток, несла навстречу Лауре и ее подругам толпа, устремлявшаяся наружу из зала.

Неожиданно возле дверей что-то произошло. Толпа замерла, а затем подалась в разные стороны. Одновременно с этим по ней побежал испуганный, растерянный шепоток.

Вот и я тоже попыталась податься в сторону, хотя это было непросто. Кто-то потоптался по моим ногам, по кому-то походила я сама…

Как оказалось, делать это мне было вовсе не обязательно, потому что все расступались перед двумя мужчинами с суровыми лицами облеченных властью.

Оба были одеты в черное, со знаками королевской службы на груди.

Я уже знала, кто они такие, — Раэль Валкрест носил похожую одежду.

Один из мужчин — высокий и довольно молодой, с худым лицом, заостренным подбородком и черными глазами — безошибочно выискал меня взглядом в толпе. Шагнул в мою сторону, а за ним двинулся и второй — чуть ниже ростом, постарше, лысоватый, но с аккуратно причесанными усами.

— Элиз Данн? — подойдя, спросил первый.

Пришлось кивнуть.

Тут уже не соврать и не сбежать — в толпе прекрасно знали, кто я такая и как меня зовут. Первые места в экзаменационных списке и полная стипендия сделали нас с Андресом Севро довольно узнаваемыми.

— Это я, — сказала им, гадая, зачем я им понадобилась.

— Прошу пройти с нами. К вам возникли вопросы касаемо расследования, — добавил второй.

В толпе позади меня кто-то ахнул.

— Это все она! — зашипела Лаура откуда-то сбоку, даже не пытаясь перейти на шепот. — Что я вам говорила!.. Это она укокошила нашего ректора!

Борин рядом со мной подавился пирожком.

— Что это еще за бред⁈ — вскинулся Андрес, явно собираясь меня защищать.

— Я ни в чем не виновата, — негромко сказала я как своим друзьям, так и всем остальным. — Это какое-то недоразумение, и оно уже скоро разрешится.

Затем направилась к следователям, постаравшись, чтобы ни одна эмоция не отразилась на моем лице. Хотя они были, эти самые эмоции!

— Вы хотите поговорить со мной здесь, в академии? — спросила я у тех двоих.

— Именно так, мисс Данн! Это не займет много времени, — отозвался первый. — Нам нужно задать вам несколько уточняющих вопросов.

— Хорошо, — кивнула я, прикидывая, стоит ли им верить и не будет ли это последним свободным днем в моей жизни, потому что все остальные я проведу в каменном мешке с живописным видом на решетку.

— Следуйте за нами, мисс Данн! — добавил второй, и я…

Я повиновалась.

Шла, уставившись в их черные спины, слыша, как за моей спиной раздается шепоток и ахи. Как строятся догадки, в которых мне приписывали не только убийство ректора, но и шпионаж на Темных, а заодно и заговор против королевской семьи.

— Сюда! — произнес первый из следователей, указав мне на боковой коридор, и я удивилась.

А как же везти меня в твердыню власти в черной зарешеченной карете? Неужели они и правда явились в академию не для того, чтобы меня арестовать, а всего лишь планируют задать пару вопросов?

Но если так, то почему они пришли за мной… настолько демонстративно?

Внезапно я заметила движение — по коридору нам навстречу военной походкой шагал Ледяной Дрей Северин. Ледяной, потому что у него было то самое выражение лица, от которого у нормального человека мороз по коже.

И это было только начало.

Декан встал у нас на пути, преградив путь. Посмотрел на следователей, затем устремил взгляд на меня, и мне захотелось провалиться под землю, лишь бы убраться долой с его глаз и его пути.

С другой стороны, почему я должна его бояться? Ведь я ничего плохого не совершала!

Если в этом мире кто-то и виноват в смерти архимага Дерна, то уж точно не Элиз Данн из Дентрии, недавно получившая гражданство Андалора. Так же как не шпионила я на Темных и не участвовала в заговоре против королевской власти!

С такими мыслями я гордо вскинула голову и с вызовом посмотрела лорду Северину в глаза.

Драконица внутри зашевелилась и попыталась запеть, но я на нее шикнула. Не сейчас, сказала ей мысленно, и не здесь. Сейчас не время для песен!