Магический УПС, или Как обучить молодую Ягу

Глава 16

Ульяна

Вечер закончился без происшествий, если не считать, конечно, меня в роли сказочной принцессы. Отблагодарить грызунов я не забыла, щедро насыпав им остатки зерен, найденные в буфете у Бойцова. А утром…

Утром меня ожидала невероятная, непонятная и в голове не укладывающаяся ситуация. Ко мне постучался Вячеслав Алексеевич.

– Ульяна, вставай. У тебя на сборы тридцать минут. И одевайся во что-то удобное.

Я вопросительно взглянула на полусонного кота.

– Не имею ни малейшего понятия, зачем ты ему понадобилась. – Фыркнул Борис, у которого погас огонек в глазнице. – Обучать тебя пойдет?

– Надеюсь, что нет, —нервно хихикнула я.

После выброса магии колдовать мне больше не хотелось. Мало ли я опять засмущаюсь, захочу помочь и к домику ноги куриные приделаю?

Собиралась я быстро. Куратор в жизни не шутил, а проверять его на стойкость я побаивалась. Правда, с новым чувством, вдохновением и проснувшейся во мне влюбленностью, я все же решила, что лучше быть голодной, чем не накрашенной.

Бойцов уже смиренно меня ждал на крыльце и даже одобрительно кивнул, встретив меня в белой футболке. А я и сама нацепила что-то похожее.

– В дороге перекусим, – бросил мужчина, распахивая калитку. – Поедем в Светлогорье.

– Зачем? – я изумилась.

– Серьезно? – мигом нахмурился Вячеслав Алексеевич. – Ты мне сама про дневник рассказала и про Змея-Горыныча. Оставлять смертельные артефакты, созданные твоей матерью, весьма опасно. Ящер ведь мозгами двинуться.

– И вы берете меня с собой? – я все больше удивлялась.

Нет, ну подумаешь, прочитала несколько строк, предположила, но тащить меня в логово к монстру, который дышит огнем?

– А если там опять Устинья все зачаровала? – усмехнулся преподаватель. – Да и ты под присмотром. Тому, кто на тебя напал, может быть известен мой адрес. Не спорь, прыгай в повозку.

Пожав плечами, я послушалась. Вряд ли со мной что-то случится, если декан будет рядом. Он из бывших оперативников, умеет спать барышень, попавших в беду.

Всю дорогу мы молчали, хотя у Вячеслава Алексеевича было превосходное настроение и он пытался меня разговорить. Но на любой его вопрос я отвечала односложно и жутко стеснялась, держа под контролем мысли. Меня очень интересовало, как он отреагирует, если я признаюсь, что чуточку неравнодушна к нему?

Выпрыгнет на полном ходу? Вряд ли. Скорее я это сделаю, если не сумею сдержать язык за зубами. А вот потоки отборной брани походили на более возможное развитие наших отношений.

К счастью, путь не занял много времени. Меньше чем через тридцать минут деревенские, бревенчатые дома сменились невысокими и каменными. Насыпная дорога превратилась в выложенную плиткой, а где-то вдалеке маячили башенки красного дворца. Именно там проживал небезызвестный Кощей Бессмертный.

Людей становилось больше, улицы уже, преимущественно зеленые тона изменились на серые и всех цветов радуги, потому что в Светлогорье на каждом углу были расписные вывески.

Повозка, запряженная, слава котикам, лошадьми, остановилась.

– «Царская звериная сокровищница», – вслух прочитала я, поражаясь виду местного зоопарка, но от созерцания меня отвлекли звуки, доносящиеся с другой улицы.

Я не видела, что там происходило, потому что перед нами расположился длинный дворец с колоннами, но отчетливо было слышно: «Магопой, магопой»!

– Что за магопой? – я повернулась к Бойцову.

Он насмешливо сдвинул бровь.

– Не магопой, а «магам бой», Ульян. И то, что там происходит, очень плохо для тебя, меня и Тридевятого царства в целом.

– Почему? – задала я очевидный вопрос, но, кажется, сама догадывалась о проблеме.

– Твое падение не стало секретом для газетчиков, – признал Вячеслав Алексеевич. – А после смерти Любавы магические существа словно с цепи сорвались. Юсупов продвигает невыгодные, буквально жестокие законы, а оборотни, ведьмы, лешии и остальные злятся. Уже две студентки пострадало у нас в Университете, а есть и легко раненые в других учебных заведениях.

– И в других? – ужаснулась я. – Там тоже следы свитка?

– Да, – мужчина кивнул. – Так что, нам следует поторопиться, чтобы не началось настоящее восстание. Царь Кощей и сам из магических существ, но его терпение не безгранично. Если вышедшие на улицы не успокоятся, он даст силу законопроекту. Над тобой будет магический надзор, а мы оба знаем, что магию ты плохо контролируешь.

– Может, за всем стоит Юсупов? – вымолвила я. – Раз ему выгодно.

– Как знать, – хмыкнул мой собеседник. – Не буду скрывать, что Леонид мне не нравится, но первым, кто попадет под народный гнев, будет он. Смотри на ситуацию шире.

Я не успела задуматься, хотя, естественно, восхитилась прозорливости декана криминологии. Я бы точно обвинила противного князька, разговаривавшего с нами, словно мы второй сорт. Вячеслав Алексеевич подтолкнул меня вперед, к входу в царскую сокровищницу.

Проходя мимо клеток и входов в пещеры, я вовсю крутила головой. Чего здесь только не было, здравого смысла, кстати, тоже. Зверей не неволили. Они гуляли по предоставленной территории, но могли выйти или улететь. Настоящий шок я испытала, когда серый волк объяснял какому-то парню, как спасти от злого колдуна, ее отца, понравившуюся юноше девицу.

– Кажется, мы пришли, – заключил Бойцов, показывая мне на вход в пещеру. – Горыныч обитает внутри.

Желающих посмотреть на чудо чудное и диводивное, кроме нас, не нашлось. Ни единой души не выстроилось возле ограждения. Зато изнутри доносилось страшное рычание и грохот вперемежку со звоном рассыпающихся монет.

– Что-то подозрительно все выглядит? – заробела я, трусливо отступая. Не каждый день меня ждет знакомство с огнедышащим ящером. – Либо туда не ходят, либо ходят, но исчезают.

– У него прескверный характер, – хмыкнул куратор, не отрицая моих догадок, и упрямо толкал к гроту. – Это не обходительный серый волк или веселый конек-горбунок. Змей-Горыныч гостей не любит. Еще больше он не любит наглых, язвительных ведьм. Так что прошу тебя очень серьёзно, помалкивай. Смертельного вреда он тебе, конечно, не причинит, но настроение испортит.

Будто возможно хуже. Нет, я и рада прогуляться в царской сокровищнице, посмотреть на Светлогорье, но устроенный пикет и основная, главная причина, из-за которой мы прибыли, давила на сознание словно железные, давящие тиски.

Эх, была не была…

Я решительно сделала первый шаг к темной, неосвещаемой пустоте. Коня мне! И избу! Пока я не опомнилась.

Войдя внутрь, прижалась к мужчине. Вячеслав Алексеевич никак не дал понять, радует его мой испуганный жест или нет. Свет зажигать он не стал, но потянул за собой.

– Аккуратней, Ульяна. Здесь много ступенек. Спустимся ниже, станет светлее.

– Хорошо, – буркнула я, вцепляясь в его ладонь сильнее.

Я и нервничала, и горела азартом одновременно. Как моей матушке удалось поладить с древним зверем, учитывая его нелюбовь к Бабам-Ягам? С другой стороны, в моих отношениях с профессором тоже был явный прогресс. А он на Горыныча со своим вечным ревом походил. По-моему, голоса одинаковые. Не так давно я его терпеть не могла, как и он меня, а сейчас я держусь за Бойцова, словно он единственный, кто может меня спасти.

Мы все спускались и спускались, мои мысли разбегались от «спасайся, мы все умрем» до «нельзя сдаваться, я столько ступень преодолела».

Преподаватель не соврал, постепенно под сводами на стенах появлялись огни, а шорох из ущелья становился все более громким.

– А вы здесь уже бывали? – не выдержала я тягостного молчания. – Знакомы с ним?

– Как сказать, – ответил Вячеслав Алексеевич и скривил лицо. – В молодости. У богатырей забава была – достать Горыныча посильнее. Возможно, ко мне он проявит еще меньшую симпатию.

– Могли бы и заранее сообщить. – Отдернула я руку и приложила к своему лбу.

Но как ни удивительно, страх отходил. Может, это хваленая интуиция ведьм, связь с природой, но мне не верилось, что я могу пострадать от сказочного ящера.

Кстати, о нем.

С левой стороны показалась гигантских размеров тень, а после послышалось шипение.

– О, да мы тут не одни, братья. – Раздался свистящий голос с шепотками.

Медленно, вразвалочку к нам выходил длинный дракон со сложенными крыльями.

Головы у него, действительно, было три. И все три пары глаз с красным отливом уставились на нас. Они не моргали, и подозреваю, что умели гипнотизировать, иначе бы я с диким криком бежала бы наружу. Чешуя его сияла золотом, а когти на лапищах были с мою руку.

– Кто это к нам пожаловал? – центральная голова склонилась поближе. – Вы с чем? С добром или худом?

Левая морда тоже пригляделась.

– А богатырь мне знаком. Я его точно где-то видел.

Появление зверя Вячеслава Алексеевича смутить не могло. Он лишь бороду потер и храбро обратился к Змею-Горынычу.

– Да, виделись, – кивнул он сначала одной голове, потом второй, потом третьей. – Горыныч, дело к тебе есть, как к главному искателю сокровищ. Не откажи в просьбе.

– Стоп! Я вспомнил! – заверещала третья голова. – Он был одним из тех наглецов, кто нас в Дремучем лесу палками и шишками закидывал. Баранов обратно воровал. Вали-ка ты, добрый молодец, пока мы тебя сами чем-нибудь не закидали.

Оказывается, добрые жители окрестностей Светлогорья никак не могли справиться с прожорливостью ящера. Быстро скудеющие стада заставляли их пребывать в унынии, а кошельки без продаж обычного скота опустошались. Призвали они на помощь богатырей. Убивать Горыныча бы никто не дал, но зашугали парни его изрядно.

Обстановка накалялась. Бойцов пытался доказывать, извинялся, каялся и признавался в том, что был молодым и норовистым юношей, которому дай подвиг совершить, пусть и бесполезный, но противный ящер и слушать не желал.

В чем-то обиду я понимала. Зверь он редкий, чего греха таить, тщеславный, надо как-то бережнее относиться к подобному генофонду с выдающимися параметрами, а они его палками гоняли. Некрасиво.

Предполагалось, что я буду играть из себя предмет мебели, но после услышанных стенаний и глупых обидок, я не выдержала:

– Может, мы договоримся? – предложила я. – Вот чего ты хочешь?

Лучше бы я молчала, потому что все три головы синхронно посмотрели в мою сторону, а куратор хлопнул себя по лбу.

– О, ведьма, – восхитились головы хором. – Давно к нам ни одна не захаживала. Ладно, так и быть. Давайте, выкладывайте свои просьбы. Если занятно, мы подумаем, что с вами делать.

Первым начал говорить Вячеслав Алексеевич, выразительно посмотрев на меня.

– Около девятнадцати-двадцати лет назад у тебя побывала известная Баба-Яга Устинья и попросила сохранить оду вещь. Это так?

– Допустим, – ответила голова, что в середине, сощурив взгляд. – Но на то она и просила сохранить, чтобы ее никому не давать. А я, знаешь ли, к клятвам и обещаниям отношусь основательно. Если взял на хранение, значит, не отдам. Это богатыри направо и налево фразами высокопарными разбрасываются, с мечами бегают, попусту болтают и званиями меряются. Я серьезный Змей-Горыныч. К делам отношусь со всей ответственностью.

Ни дать ни взять, крестный отец в образе.

– Она моя мама! – возразила я. – Ты обязан передать эту вещь мне.

– Ой ли, – расхохоталась голова слева. – Об этом никаких условий не было. Другие были…

– Какие? – выпалила одновременно с Бойцовым.

Горыныч присел, заперебирал мощными, длинными когтями по каменному полу.

– Ну, знаете, там испытания пройти, загадки разгадать…

– Не брешешь? – нахмурился профессор. – Не похоже на тебя. Ты по части открытых схваток.

В первый раз я увидела в Вячеславе Алексеевиче того самого богатыря, что описывал Горыныч: глупого, недалеко и импульсивного. Кто в своем уме огнедышащего зверя во лжи обвиняет?

– И не должно быть похоже, – высказалась третья голова. – Я же просьбу выполняю, а не баранов ворую. Артефакт мощный, сложный. Вдруг не в те руки попадет? Я должен быть уверен, что у вас силенок хватит. Вот только…

– Что? – мужчина злостно выдохнул, ожидая от магического существа очередной подвох.

А я, кажется, догадалась, какой именно.

– И что будет, если испытания мы не пройдем? – заинтересовалась я, ощущая, как внутри бешено забилось сердце.

– Сожру, – переглянувшись, все головы довольно закивали. – Но заметьте, раньше я бы предложил остаться со мной навеки. А теперь я к одиночеству привык. Не придется веками страдать в пещере. Маленький, но плюсик.

Ммм, какая занимательная перспектива. В подвал он больше никого не кидает, а просто жрет. Удивительно гуманное отношение.

Я повернулась к Вячеславу Алексеевичу, удерживая в себе подкатывающую панику.

– Может, к черту артефакт? – взмолилась я, считая, что вопрос с поиском камня боли решен окончательно. – По-моему, Горыныч его отлично сохранит. Никуда он не денется.

Но Бойцов лишь мрачно на меня взглянул и вновь обратился к могучему змею.

– Девчонку не тронешь и выведешь. Это я твои испытания выполнять пойду.

– Согласны, – радостно улыбнулись все головы. – Пусть живет, все-таки ведьма. Своих мы не бросаем.

Наше путешествие становилось каким-то бесконечным крестовым походом с печальным завершением. А как же заверения перед входом, что Горыныч смертельного вреда не принесет?

– Эй, вы чего? – бросилась к нему на шею. – Вы соображаете?

Но преподаватель сразу снял мои руки и отстранился.

– Ульяна, успокойся. Во-первых, если мы про Горыныча догадались, то и другие могут. За нами могли проследить. А во-вторых, ничего со мной не случится. Это же испытания, а я, как тебе известно, богатырь. Мне по статусу положено.

Пока мне известно лишь одно, что куратор окончательно лишился разума.

– Говори, что от меня требуется? – крикнул мужчина, перебирая содержимое в карманах.

– Подождите! Дайте нам несколько минуточек все обсудить. – Попросила я Горыныча и решительно отвела Бойцова подальше, намереваясь его строго отчитать.

– Нет, даже не думайте, – припирала его к стенке. – А если он захочет с вами побороться? Или в лаве притопит? – почти уверена, что таковая имеется, слишком было душно в пещере. – Как я все переживу? Я же буду виновата?

Я очень старалась выглядеть злой и суровой, но меня предательски выдавали слезы, возникавшие в уголках глаз.

– Ульянка, ты чего? – не на шутку перепугался профессор, опускаясь ниже и заботливо вытер первые следы моей начинавшейся истерики. Дракона треглавого он не боится, а меня плачущую вполне. В жизни этих мужиков не пойму. – Не нервничай.

– Не нервничай, потому что он обещал всех сожрать? – не скрывала сарказма в голосе, продолжая всхлипывать.

– Нет, дурочка. – сердце брутального богатыря не выдержало. Сжав меня в объятиях, тихо зашептал на ухо ценную информацию. – Я его знаю, он больше перед тобой выделывается. Горыныч старый уже, пламени у него нет, желания сражаться тоже. Он бы и рад выдать нам все сразу, но из-за данного обещания и репутации вынужден импровизировать. Вот увидишь, испытания легкими покажутся.

Мужчина говорил и говорил, а я таяла, обдумывая, что значит его теплый жест. Это он так мне секреты магического зверя выдает или, правда, за мое состояние переживает?

– Значит, он не опасен? – напоследок переспросила я, нехотя отпуская мужчину.

– Не опасен, Ульян.– Вячеслав Алексеевич поправил у меня выпавшую прядь, снова не замечая, как мои руки покрылись мурашками. – Ты в меня верь, хорошо? Я вроде тебя еще ни разу не подводил.

– Чего вы там застряли? – напомнил о себе треглавый дракон. – У меня по расписанию скоро сонный час.

– Извини, – буркнул Бойцов, отрываясь от меня. – Какое испытание?

– Ааа, легче легкого, – услышав начало, я буквально воспарила под каменные своды. – Отыщи в пещере Жар-птицу, поймай и притащи сюда.

– Вы и ее съесть хотите? – ошеломленно уставилась на змея.

Жар-птицу я видела только на картинках. Красивая, большая птица с ярким, огненным оперением и длинными, острыми словно лезвия когтями. Эдакий Горыныч, но в меньшем размере при макияже.

– Нет, – все головы дружно начали крутиться. – Достала, спасу нет. Говорю же, сонный час у меня, а она прилетит, свет зажжет, кукарекает. Внешность у нее еще ничего, но голос отвратительный.

Вячеслав Алексеевич взглянул на меня, будто ободряя. Плевое для него дело, по крайней мере, ему так казалось.

– А можно я с вами пойду? – предложила я, пожимая плечами.

Раз плевое, чего тогда мне бояться? Никогда не была осторожной, нечего и начинать. Разве мы вдвоем надоедливую птицу не скрутим?

– Нет! – словно спевшись, рявкнул он и Змей-Горыныч одновременно.

На мое обескураженно-вопросительное выражение лица ящер пояснил.

– Я же обещал, что тебя отпущу. А своих клятв я не нарушал, но глупых девиц искать по пещере не буду. Лучше пойдем наверх, оттуда прекрасный вид открывается. А ты спускайся, спускайся, – кивнул он Бойцову, – не будем тянуть богатыря за неизбежное.

Куратор на меня больше не смотрел, сосредоточился, прошел вперед несколько метров и набрел на еще одну лестницу, которые испещряли все драконье подземелье.

Я прикусила губы. Как я ни старалась, тревога за преподавателя никуда не делась.

– Скажи мне, девица, как твоя матушка поживает? – участливо спросила меня одна из голов, когда мы вместе шли по широкой лестнице. – Я давно наружу не выходил, последних новостей не ведаю.

Я развела руками, понятия не имея, как объясниться.

– Устинья погибла, – вздохнула печально. – Как раз из-за спрятанных артефактов.

– Да?– глаза змеиной головы загорелись сочувствием. – Жаль, мне она понравилась. Интересная была ведьма, талантливая.

– Как вы вообще познакомились? – я взглянула на громадного зверя. – Вячеслав Алексеевич говорил, что вы Бабок-Ежек терпеть не можете.

– Это для конспирации. – Загадочно произнес он. – Чтобы ко мне остальные из вашей шайки-лейки не лезли.

– Значит, – я сощурилась. – ко мне лично у вас никаких претензий нет?

Вот иногда послушаешь кого-то со стороны, а на деле оказывается, что информация ложная. И кому верить?

– Открою тебе секрет, – подмигнула голова в самом центре. – Все женщины – ведьмы. Могут сделать больно и без камня. Представляешь, явились ко мне на равнину однажды, сказали, что я толстый и нюх потерял. Да я в самом расцвете сил… был… лет двадцать назад.

– Вы и сейчас неплохо сохранились, – дружелюбно похлопала ящера по твердой чешуе.

А что? На меня он страху нагнал, Бабы-Яги к нему не совались, артефакт сохранил, а в его пещеру добровольцев спускаться не было.

Немного поднявшись, зверь повернул налево, шагая по каменному, открытому коридору. Я с опаской торопилась за ним, жмурясь от большой высоты. После падения на ветки Луки меня преследовала очевидная фобия.

– Все, мы пришли, – обрадовал меня Змей-Горыныч. – Лучшие места для представления.

Выйдя на широкое плато, я деловито огляделась. За спиной была треклятая лестница и коридор, но впереди образовалась площадка, откуда открывался вид на…

Сад.

В пещере.

Где не было солнца.

Где все росло, тянулось и плодоносило.

Со стен и сводов спускались золотые яблоки, тек быстрый, горный ручей, а по бокам от него расцветали алые цветы, напомнившие мне маки. Вдалеке виднелся проход, но куда тот вел, было непонятно. И где-то там, внизу, благодаря акустике, я четко слышала злостную ругань Вячеслава Алексеевича, перебиравшегося вброд ручья.

– И где Жар-птица? – задала очевидный вопрос.

– Скоро выскочит, не бойся. – Горыныч в данный момент напоминал мне ехидного деда, подначившего свою сварливую жену. – Она страсть как не любит, если ее угодия незнакомцы топчат.

И оказался прав. Одно из деревьев встрепенулось. Алая листва сорвалась, и нам явилась диковинная птица во всей ее красе. По оперению колыхалось пламя, глаза горели словно рубины, стальные когти, сверкавшие из-за множества огней, загнулись, напоминая, что птица не просто чудо, но еще и с характером.

– Это кто ко мне явился? – взлетела Жар-птица над головой Бойцова. – Что за добрый молодец?

– Добрый недобрый, это ты потом решишь, – высказал ей мой куратор. – Тебя Горыныч просит помещение освободить.

– Что? – завизжала она. – Тебя этот проходимец прислал?

Кажется, я догадалась, отчего треглавый змей ее не переносит. Голос огненной пернатой напоминал смешение скрежета металла и мяуканье мартовского кота.

Между тем птица прямо надувалась, вырастая из дивного, изумительного птенца в огромного, крылатого и похоже голодного альбатроса.

– Там за пнем меч лежит, – сообщила она преподавателю. – Хочешь меня изгнать, придется побороться.

Все же мы в сказочном мире, и звери свято следовали законам Тридевятого царства.

Учитывая, что она почти переросла ростом мужчину, да и преимуществ у нее явно больше, я просто накрыла глаза ладонями, вслушиваясь с замиранием сердца в бередящие душу звуки. Я думала, что схватка их была бесконечной.

Горыныч, кстати, болел не за Бойцова. Но заметив мое состояние, перестал выкрикивать обидные кричалки.

— Эй, ведьма, чего ты нервничаешь? – Усмехнулась одна из его голов. – Сама себе парня выбрала. Бабы-Яги, они обычно семью с лешими создают, с колдунами. На кой тебе этот молодец сдался? Присмотрись получше в своем окружении, чтобы я за тебя не переживал. Дочь Устиньи все-таки.

Когда Змей-Горыныч практически единственное существо, от которого ты можешь дождаться житейского совета и мудрости, это кое-что говорит о твоем образе жизни.

– Никакую семью я создавать не собираюсь. Он мой преподаватель. – говорила я, продолжая закрывать лицо. —Там все закончилось?

– Оу, прости, – покаялся трехголовый змей, отвернувшись от меня, – вечно забываю, что вы, девочки, будете до последнего очевидное отрицать. Можешь открывать глаза, справился твой Бойцов, даже не ранен… сильно.

Услышав последнее замечание, мои ладони сползли сами собой. Жив, слава богу, и, похоже, почти здоров. Тут хладнокровный не соврал.

Вячеслав Алексеевич держал в руках огромную, стянутую силками птицу. Она, конечно, брыкалась для приличия, но большого сопротивления не проявляла.

Я сидела в нетерпении, когда он дойдет до нас, то смотрела на сад, изучая обстановку и вслушиваясь в очередные бранные слова куратора, которые, словно мед, лились на мою душу, то выбегала к коридору, поджидая его. Наконец, тяжело дыша, он поднялся, скинув увесистый груз с плеч.

– Ты ее еще и замолчать заставил? – восхитился Горыныч. – Я думал это невозможно.

– Это и невозможно, ящерица ты безмозглая, – подала снизу свой голосок Жар-птица. – Чего тебе с соседями не сиделось, богатыря вызвал? А если я своих сестер позову, мы же твою пещеру к чертям разнесем.

– К чертям не надо, – спохватился дракон. – И родственниц тоже, я тебя-то еле терплю.

Было до изумления интересно подслушивать беседу дивной птицы с чудным зверем, но я все же подбежала к Бойцову. Но едва дошла до него, застыла на месте, не зная, как себя вести. Мужчина выглядел…ммм… не презентабельно. Курица с ним боролась не на жизнь, а насмерть, исполосовала всю его футболку, оставила глубокий след когтей на щеке и обожгла его накаченный торс, оставив большого размера ожог. Я бы и рада ему помочь, но все мои знания сводились к одному: пожелай. А когда я желала, все шло наперекосяк.

– Чего ты застыла, Ульян? – недоумевал преподаватель, с подозрением всматриваясь в мое лицо.

От любого движения он морщился, кривился, но старательно делал вид, что его ничего не трогает.

И я решилась. Зачем мне дано волшебство, если я боюсь им воспользоваться?

Игнорируя перепалку магических животных, я сосредоточилась и попросила, чтобы профессор, который так ревностно пытается меня защитить, был здоров. И в первый раз я буквально ощутила потоки и присутствие своих сил. Время застыло, присутствующие тоже, а лучи, что шли от меня к Бойцову, двигались, будто спрашивая, правильно ли они все почувствовали. Тянулись медленно до тела мужчины, но от их прикосновения, его царапины, ссадины, раны и ожоги сами собой проходили.

Мне-то казалось, что прошло весьма длительное время, но вот, все опять заговорили.

Вячеслав Алексеевич продолжал пялиться, но через секунду посмотрел вниз, обозревая свои ладони.

Все сработало. Ткань затянулась, я уже не говорю про рваные следы на его шее, руках и груди, даже прическа поправилась, и цвет лица порозовел.

– Это ты сделала? – воззрился на меня профессор.

Я кивнула, радуясь, что смогла помочь неравнодушному ко мне человеку. Хвала Университету, где каждый преподаватель приносит студенту головную боль, но иногда ведь и знания.

– Спасибо, – Бойцов хмыкнул. – Ты меня впечатлила. Горыныч, – он отвернулся от меня как ни в чем не бывало. – Я твое испытание выполнил?

Все три головы отвлеклись от поверженной Жар-птицы.

– Да, богатырь, можешь песни свистеть и по ночам кричать, только ее отпусти.

Судя по виду пернатой, я бы поостереглась.

– Может, вы как-нибудь сами? Когда мы уйдем? – озарила я грот своим не в меру детским голоском.

– А зачем вам уходить? – Опешил Змей-Горыныч. – Устинья, когда артефакты прятала, она пещеру не покидала. Камень я вам выдам, а путь к Маре лежит через ее сад. – Указал он на птицу в сетке.

Отлично, нам еще и с обиженной Жар-птицей договариваться. Я на лекциях по дипломатии преступно спала.

К счастью, Вячеслав Алексеевич взял себя в руки. Он обогнул меня, встал перед змеем и затребовал награду.

– Давай артефакт и объясни, зачем ты ее мучаешь?

– Это приятно, молодец, – нехотя признался дракон. – Соревнование у нас такое. К ней девицы таскаются за молодильными яблоками, а она на меня указывает. Ко мне, вот, вы прикатили. Считай, Змей-Горыный, Жар-птица. Пустите, что ли, слух о том, что я сокровища неземные прячу?

– Это не вопрос, – я рядом ухмыльнулась, – прямо туры в пещеру организуем. Женский состав к лебедю, – я осторожно погладила перья побежденной, – мужской к вам, за новым опытом. – На вопросительный взгляд Бойцова тоже молниеносно отреагировала. – А что? И для студентов боевой опыт, и им заработок. И мне, если можно, как монетизация.

– Ты бы за свое вранье про дневники расплатилась, Ульян, – куратор прижал пальцы к переносице. – Давай так, – обратился он к Горынычу, – я тебя услышал, и твою просьбу царю донесу, но вы пока со своими соревнованиями повремените.

В итоге все согласились, даже Жар-птица, которую я лично освобождала из пут, созданных Бойцовым. Камень Горыныч выдал лично мне в руки, объясняя тем, что раз я наследница, мне им и распоряжаться.

С опаской я взялась за вредноносный артефакт, но он не действовал, если не напитать его своей кровью. Видимо, мама посчитала, что если требуются жертвы, то и ты должен выдать свою. Спрятав с виду безобидный камень в нагрудный карман, я и Вячеслав Алексеевич внимательно вслушивались сообщение двух огненных существ.

То, что я приняла за коридор из сада и было входом в подземное царство. Там правила Мара, которая схоронила для потомков Устиньи мертвую воду. Подольешь одну каплю противнику – он погибнет, а вскрытие не покажет ни заклятья, ни колдовства. Самое страшное ее творение.

Со слов Горыныча, она была справедливой женщиной, но не терпела мужчин. На мое немое: «Может, вы останетесь»?, Вячеслав Алексеевич только протяжно вздохнул, подталкивая меня к лестнице.