Меч судьбы

Глава 12

Удар, грохот. Здоровенный кусок стены покатился по полу, взметнулась туча пыли. Я уставилась на тварь.

Двуногое, двурукое существо из серебристого металла, ростом с меня и с головой щуки-переростка возникло сквозь клубы пыли, как демон мщения. Правда, зубки были отнюдь не щучьи, а, скорее, драконьи. Фасеточные глаза осы. Нечто неописуемое, чуждое, инородное нашему миру пялилось на нас сквозь проем, медленно поводя жуткой головой из стороны в сторону. Из верхней конечности тварь выпустила три когтя размером с локоть, легонько провела по торчащему из стены обломку. Мрамор, как масло, распался на части и просыпался на пол.

— Dei'd merde fassk! — тихо выругался Вейр, прикрывавший меня спиной. Я, хоть и не поняла ни бельмеса, была полностью с ним согласна.

Что-то зашуршало рядом, я взмыла к потолку, так и не выпустив том, который прижимала к сердцу, как дитя, успев только пискнуть от неожиданности.

— Хватайся, быстро! — тон вампирши не оставлял ни секунды на размышления, и я, закинув ногу на верхнюю полку, свалив стопу книг, умостилась под потолком, сунув драгоценный том под живот. Вейр влез наверх сам, без помощи вампиров, цепляясь за мох, который оказался на диво крепким, будто специально приспособленным для лазания по стенам и спасения от монстров. Вот только у Севера такой возможности не было.

Я в отчаянии смотрела, как тварь, размахивая жуткими когтями, пыталась достать волка. Север легко и изящно уходил от взмахов когтистой лапы, но было ясно, что долго ему не продержаться.

— Оль, ну сделай же что-нибудь! — прохрипела я, наблюдая за круговертью внизу комнаты.

— Что? Укушу? Поцарапаю? Я ни-че-го не могу сделать! — В её голосе отчаяния было не меньше, чем у меня.

Я схватила том и запустила в башку твари. Монстр остановился, голова медленно повернулась и посмотрела в мою сторону.

Мы молча наблюдали, как страшные когти режут полки, фолианты и столик из вымершего малимонта. Изумрудный мрамор ножи кромсали, как тесто, но верейские черные стены твари были не по зубам. К счастью, достать до верхних полок она не могла. Длиннющие когти резали мох, не позволяя добраться до несознательных жертв. У меня сердце ухнуло куда-то в пятки, когда страж подпрыгнул, почти достав когтями до моей полки, но только слегка поцарапал металл снизу. Я швырнула в рыбью голову очередной том. Таких знаний, которых я здесь насмотрелась и начиталась, мне было совершенно не жаль.

— Если мы выберемся, в чем я сомневаюсь, первым делом выдеру, как сидорову козу, Жрицей клянусь! — высказался задумчиво Вейр, наблюдая за моими меткими и не очень бросками. Ольга только вздыхала, видя, как очередной драгоценный том летит вниз, под лезвия страшных когтей. Я в мыслях давно уже посоветовала, куда ей следует пойти, если она вздумает даже заикнуться об уничтожении ценностей и древностей. Для меня ничего ценнее жизни друга не было. Методы лечения, которые были увековечены в фолиантах, можно и из голов колдунских выцарапать. Вместе с мозгами, если будут сопротивляться извлечению. А остальные книжонки я и сама с превеликим удовольствием скормила бы этой твари.

У меня кончились средства метания под рукой. Север тяжело дышал, приготовившись к последней схватке с безжалостным, бездушным, неумолимым и не знающим усталости противником.

— Вейр!

— Ну?

— Что это за книжонка, которую охраняет эта дура?

Колдун только блеснул глазами, глядя на меня с соседней полки.

— Ну? — повторила я. — Мне всё равно помирать, так что сейчас прыгну, к ежикиной бабушке, и все твои мучения закончатся!

— Прыгай, — он отвернулся.

Я пару секунд ошеломленно смотрела на пепельный затылок, испытывая дикое желание повыдергивать все волосы из его хвостика, содрать черную ленточку, обмотать вокруг колдунской шеи и затянуть. С наслаждением.

Север, зажатый в угол, припал к полу, мерцая янтарными глазами, скаля зубы и готовясь умереть с боем.

Прокусив губу до крови, я, онемев от страха, следила, как неторопливо, неотвратимо, как сама судьба, к Северу шла смерть. Будто во сне выволокла на свет Божий мерзкий том, чтобы швырнуть в гадину, и, не удержав в руке тяжесть, вцепилась пальцами в страницы, разорвав пару листов. Треск пергамента прозвучал тихо, почти неслышно, но оказал действие разоравшейся магической бомбы.

Тварь замерла и повернулась ко мне, опустив руки. Мы смотрели другу другу в глаза целую вечность. Монстр сделал шаг ко мне. Я надорвала страницу снова. Чудовище замерло.

— Так вот ты какой, Северный олень! — вырвалось у меня.

Час прошел в мирной, и, можно сказать, дружеской обстановке. Стоило монстру пошевелиться, я надрывала очередной лист. Под Ольгины укоряющие вздохи и многообещающее молчание колдуна.

— Так что здесь за тайна такая страшная, не скажешь? — спросила я, калеча очередную страницу.

— Здесь всё — от молитв до обрядов силы, которые положено проводить колдунам, чтобы служить верой и правдой. Кодекс, законы и правила, — вместо Вейра отозвалась Ольга, глядя сверкающими глазами на том в моих руках. — И все заклинания.

— И что? Что такого страшного? Таких книг полным-полно в любой лавке.

— Говорят, она сама её написала. Да и арканы там не для простых магов.

Моя рука замерла. Тварь шевельнулась, и пальцы сами собой продолжили свое черное, вернее, очень даже белое для меня дело.

— А… Святыня, значит. Ничего, Жрица ещё напишет, у неё времени целая вечность, — жизнерадостно подбодрила я любительницу старины и мрачного, как грозовая туча, колдуна.

— Ты хоть представляешь, что за неё можно выторговать? — вздохнула вампирша.

— Ну, думаю, даже за то, что останется, заплатят не меньше, — под скрежетание зубов Вейра и скрип головы монстра ответила я, бросив взгляд на свою жертву.

Буквы полыхали алым, казалось, кровь бежит, струится по пожелтевшему пергаменту, но мне было глубоко плевать. Всяких проклятий и порч от черных книг мне уже нечего бояться. Даже если этот фолиант стоит несметных денег, Север для меня много дороже всех злотых на свете.

Нам оставалось продержаться ещё часа полтора, по моим расчетам. Время то растягивалось, то сжималось, как тетива эльфийского лука, но вот что будет, когда явится Коллозий, мне даже подумать было страшно. К толстяку я не пылала нежностью и любовью, но выпустить на волю эту тварь… Колдуны — колдунами, но за стенами башни шумел ни в чем не повинный мирный город.

Врата медленно, плавно начали открываться. Север рванул прочь из ловушки, монстр уставился на расширяющийся проход. Я ссыпалась горохом с полки, прижимая драгоценный том к груди, чудом не переломав себе ноги, и пронеслась мимо твари следом за волком, едва не сшибив с ног Коллозия. Мелькнули рыбьи глаза, я кого-то уронила на пол, и под чертыхания незнакомого голоса вылетела в коридор. Если то, что я задумала, сработает, мы спасены. Если нет, то остается только молиться. Тьме, Свету, чёрту и его бабушке, всем, кого успеешь вспомнить перед смертью.

Я стояла напротив входа, ожидая тварь. И она явилась. Равномерный грохот шагов зловещим эхом отражался от стен, недвусмысленно говоря, что пора уносить ноги.

— Где колодец? — заорала я показавшейся в проеме голове с козлиной бородкой и перепуганными белыми глазами.

— Ч-ч-что? — проблеял Коллозий.

— Дыра, большой слив, всё, что угодно, куда можно законопатить вашу тварь!

— Вниз два пролета и направо… — хранитель не сводил глаз с серебристой фигуры, топавшей прямо ко мне. Я успела мельком увидеть и услышать Вейра с Ольгой, вылетевших в коридор следом за мной и что-то хором выкрикивающих, разглядела незнакомого блондинистого типа, развернулась и бросилась вниз по лестнице. Рядом мчался Север. Монстр грохотал за спиной, не отставая.

Лида давным-давно читала мне сказку про то, как несчастных крыс дудкой заманили в море для жестокого утопления. Я решила рискнуть. Правда, крыса была немаленькой, а я — не крысолов, да и на дудку книга не походила, но выбора не было. Кто не рискует, тот не живет. Долго.

Перепрыгивая через три ступени, я неслась вниз, подбадривая себя воинственными воплями охотника с копьем на того самого малимонта. Пролетев по коридору, проскочила незаметный проход и уперлась в стену. Ошарашено изучив, куда меня черт принес, развернулась, промчалась мимо шагающего монстра, и свернула, едва не грохнувшись на скользком мраморе, в узенький коридор. Пробежав десяток шагов, белкой перелетела дыру, не успев испугаться, и влипла в стену со всего размаха. Выяснив на собственной шкуре, что такое кости всмятку и вдребезги, охнула, развернулась и уставилась на врага. Тварь стояла в шаге от дыры мрака, которую я перескочила, как перепуганный насмерть заяц, и не сводила с меня осиных глаз. Я посмотрела вниз, измерила взглядом ширину, и мне стало плохо. Очень плохо. Повторить подвиг я не смогу, пусть хоть на части режут. Если допрыгнут. Яма была шириной с коридор, с небольшим бортиком в тупике, на который я так удачно запрыгнула. Дуракам везет. И любопытным идиоткам. Так и помру здесь, с томом у груди и монстрячьим памятником моей глупости напротив.

Мелькнула тень, звучный "баммм…" поплыл по проходу. Вейр опустил руки, в которых держал нечто вроде железной швабры. Мы дружно склонили головы. Спустя долгое время, показавшееся вечностью, до нас донесся отдаленный грохот и всплеск. Железяка, или из чего там эта тварь была сделана, нашла свой вечный приют.

— Там что? — мотнула я головой вниз. Руки намертво прилипли к тому.

— Скважина, — хмуро ответил Вейр, разглядывая меня, как конюх взмыленную кобылу после скачки. — Ты как?

— В порядке, — ответила я, невольно клацнув зубами. Порыв спасения мира прошел, и теперь до меня в полной мере дошло, где я и что со мной могло случиться, отчего зубы застучали ещё громче.

Вейр молча развернулся и ушел.

Я ошеломленно смотрела ему вслед и не находила слов, чтобы увековечить наше прощание. Когда меня почти перестало колотить, он вернулся с толстой доской, перекинул её через провал и долго стоял, дожидаясь, когда же она достигнет дна. После грохота и звука удара о что-то металлическое, опять покинул коридор, оставив меня в гордом одиночестве. Не считая Севера, который лежал у стены и смотрел на меня печальными глазами, будто прощаясь навек. Вторую доску перекинула Ольга, что у неё получилось не в пример лучше, чем у Вейра. Я, собравшись с духом, промчалась по мостику над пропастью, заскользив по мрамору, и со всей дури въехала чье-то тело с каменными мышцами. Тело устояло на ногах и опять зачертыхалось. Я, проскользив по полу, остановилась и посмотрела на попадательного под ноги типа.

Блондин, виденный мной вместе с Коллозием, с ухмылкой изучал взъерошенную меня. Черная прозрачная рубаха не оставляла места домыслам, что он носит корсет. Плоский живот с ровными кубиками мышц подчеркивал широкий позолоченный пояс, длинные мускулистые ноги обтягивала мягкая идеально выделанная замша цвета топленого молока.

— Разрешите помочь, леди? — он поклонился и протянул руку к моей добыче.

— Щас! — я попятилась. — Вы кто?

— Благородный спаситель, немного запоздавший к предмету спасения. Принцесса оказалась на диво самостоятельной, — он опять склонился в шутливом поклоне.

— Папа, ты что здесь делаешь? — Ольга нахмурила брови.

— Папа? — у меня уже не было сил удивляться. Блондин походил на кого угодно, только не на князя древних. Ему было самое место на большой дороге в роли благородного разбойника из легенд и баллад. Или не совсем благородного похитителя дам. Дамы, я думаю, ещё долго бы вздыхали украдкой по ночам в подушку, мечтая вновь оказаться в шаловливых руках разбойника. Идеал женщин, обожающих мерзавцев-красавцев с мальчишескими чертами лица. Искрящиеся смехом синие, как небо летним вечером, глаза, черные брови вразлет, легкая сеточка морщин, говорящая, что тип уже не мальчик, но муж, волнистые длинные волосы цвета выгоревшей соломы, у него было всё, от чего могло растаять даже каменное женское сердце. Оценив папу, я посмотрела на дочь. Старший брат с сестрой, а не мудрый правитель с будущей главой семьи.

— Родительское сердце всегда знает, когда непутевая дочь в беде. Я всего лишь поторопил хранителя, но, к моему глубокому сожалению, не успел освободить принцесс из лап дракона, заслужив в награду поцелуй, — он опять мальчишески ухмыльнулся. Я невольно улыбнулась в ответ. Нельзя было не улыбнуться. — Сол вамп Петр, к Вашим услугам. Я предлагаю покинуть гостеприимный кров немедленно, в связи с некоторыми неудобствами, доставленными хозяевам, — князь бросил вопрошающий взгляд на Вейра, который, опершись о стену и скрестив руки на груди, хмуро разглядывал вампира. Колдун неохотно кивнул, отлип от стены и молча стал подниматься по лестнице. Я двинулась следом, переглянувшись с Ольгой. Мужчины приняли командование на себя, впрочем, в том, что надо уносить ноги, я была с древним полностью согласна.

— Оль, а если оно выберется? Вон у него какие когти, камень режут, — пыхтя от тяжести, спросила я.

— Советники должны знать, как его остановить.

Я замерла.

— Что? И ты только сейчас об этом говоришь? — прошипела я, разозленная до чертиков. Весь мой подвиг коту под хвост.

— А ты спрашивала? — подняла бровь она.

Я засопела. Вампиры, чтоб их, змей подколодных…

— Знаешь, я тебе просто поражаюсь, — вздохнула она.

— В смысле? — я с подозрением глянула на собеседницу.

— Ты готова пожертвовать собой ради друга. А ведь он даже не человек.

Я резко остановилась.

— Если ты этого не понимаешь, то и объяснять нечего. К тому же, я сама виновата, — сухо ответила я.

— Что верно, то верно, — протянула она, разглядывая вожделенный том разноцветными глазами.

— На! — я остановилась и протянула книгу, даже не успев сообразить, что делаю.

Если кто видел глаза удивленной совы, меня поймет. Проморгавшись, Ольга бережно взяла у меня тяжеленный том, а я, на радостях, что избавилась от тяжести и ответственности, поскакала наверх, догоняя длинноногих мужчин. Не знаю почему, но на сердце стало легко, будто ночь прошла, и юная заря осветила мир. О святыне черных, выпущенной из рук, я нисколько не жалела. В Ольгиных руках ей найдется лучшее применение, чем могла придумать я. Я могла её только уничтожить, а вампирша заставит дорого заплатить советников. Я невольно вздохнула. Скоро стану такой же, как эти интриганы. Если выживу.

Вейр с Солом ожидали у входа в комнату, держа в руках наши скудные пожитки. Судя по лицам, душевного разговора, пока мы поднимались с Ольгой, у них не случилось. Они напоминали двух котов, готовых к драке, но пока только принюхивающихся и оценивающих противника. Спрашивается, чего или кого не поделили? Ольгу? Она, вроде, уже взрослая и вполне самостоятельная….

За размышлениями я и не заметила, как мы вышли во двор. Не тот двор, где мы прогуливались с Севером, а парадный вход в башню. Солнце ослепило на мгновение, но я бы и в непроглядной тьме продолжила путь, лишь бы побыстрее убраться из обители зла. Нас никто не провожал, ни с фанфарами, ни с проклятиями, что было весьма странно, судя по тому, что Коллозий унесся наверх первым. "Он не будет торопиться," — успокоила меня Ольга. "Дай амулет," — мрачно напомнила я, разглядывая черноволосого подростка верхом на каурой, державшего в поводу вороную Вейра и пару белоснежных лошадей в роскошной позолоченной упряжи. Север принял облик коня на этот раз без уговоров, и выглядел ничуть не хуже породистых ухоженных лошадей. Я, прощаясь, окинула взглядом черную свечу тьмы:

— Сходили почитать.

Дружный хохот грянул на весь двор, даже Вейр улыбнулся, и мы, смеясь, покинули башню, оставив хозяев зализывать раны после неблагодарных гостей, разрушивших хранилище, о чем я ни капли не сожалела.

Первая попытка поисков окончилась неудачей. Мы лишь нажили кучу опасных врагов, но с такими помощниками, как вампиры, разве можно не верить в победу? Я верила всей душой, что даже того, короткого времени, что мне отпущено, хватит, и мы найдем способ разделить силы.

Только вера мне и осталась.