Мелодия для двоих

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Джейк поднял голову от кипы документов, лежавших на рабочем столе. Он как раз собирался подсчитывать баланс, как вдруг ему показалось, что он услышал какой-то звонок. Он поднялся, решив проверить догадку.

Вот он подошел к монитору и узнал гостью.

Огромные ищущие глаза смотрели с экрана. Это выражение он никогда не забудет.

Цифры сразу же улетучились из памяти.

Сирена ничего не сказала. Ее взгляд и так сказал все за нее.

Она просила впустить ее.

Однако Джейк знал, что все не так-то просто. Он пустит ее не только в свой дом. Если он откроет дверь, то впустит и в свою жизнь. А он так старался ее избегать. Целых две недели. Нет, он не хочет повторять тот горький опыт, которого у него и так предостаточно. Однако надо подумать и о Сирене. Ей явно требуется помощь.

Джейк подождал пару минут, а потом открыл дверь.

Сирена отвела взгляд, и он понял, что она пришла с недобрыми вестями.

— Нам надо поговорить, Джейк.

Он улыбнулся и взял ее за руку. И тут она поняла, что поступила правильно.

— Правда?

Она тяжело вздохнула, и ее плечи опустились.

— Ты не обрадуешься, когда услышишь то, что я хочу тебе сказать.

И она выдернула руку.

— Что же, тогда я слушаю.

Джейк провел ее в комнату.

Она села в кресло, даже не сняв пальто. Глаза молили о понимании.

Да что же она хочет рассказать? Лишь одна ужасающая догадка возникла у него в голове. Она встретила другого. Настоящего мужчину, за которого и выйдет замуж. Сердце сжалось. Как он вынесет эту новость?

Однако… она все равно пришла к нему. А это значит… что между ними еще что-то осталось.

Девушка чуть-чуть наклонилась в его сторону, ее волосы рассыпались волнами по плечам.

— Сегодня ко мне приходил твой отец.

— Мой отец?

— Да. Чарлз Джейкобс-старший. Знакомство не из приятных. — Ее рука дрожала, когда она поправляла волосы. — Мне кажется, я могу совершить большую ошибку.

Вдруг он увидел красно-синее пятно у ее виска. Он быстро пересек комнату и остановился рядом с Сиреной. Его пальцы осторожно ощупали синяк. Девушка вздрогнула.

Его сердце забилось в недобром предчувствии.

— Это… работа моего отца? — Она кивнула, и ее глаза блеснули. — Мне жаль.

— Боже, он самая настоящая скотина!

Джейк в сильном волнении заходил по комнате.

— Это его стиль, узнаю. Он всегда ведет себя как животное, а потом делает так, словно ты сам во всем виноват. Он мастак вывернуть все наизнанку, и через некоторое время ты и сам начинаешь сомневаться в своей правоте.

Наконец Джейк присел на край кофейного столика напротив Сирены. Его колени коснулись ее.

— Так что ни в коем случае не вини себя! Взгляни на меня. — Он подождал, пока она поднимет на него глаза, и прошептал: — В этом нет твоей вины, да? — Сирена кивнула, но его слова совершенно не успокоили ее. — Знаю, он иногда очень жесток, но я не думал… Мне и в голову не приходило, что он заявится к тебе. — Тут Джейк снова поднялся и заходил по комнате. — У меня, бывало, появлялось желание просто взять и убить его.

Но никогда до сих пор он не испытывал к отцу такой яростной ненависти. Он думал, что давно уже избавился от этого гадкого чувства.

— Надо найти его и… Я не знаю, что сделаю, но на этот раз ему не удастся избежать справедливого суда.

Так. Где его пальто? Джейк побежал на кухню и схватил пальто, которое висело на спинке стула. Сирена пошла за ним.

— Ты останешься здесь, — приказал он. — Сюда он прийти не посмеет. Я не знаю, когда вернусь.

И Джейк накинул пальто.

Слишком много слов. Он попросту теряет время. Его отец весьма предсказуем. Он всегда ходит в одни и те же бары и магазины. Там его и можно застать.

Сирена проводила его до самой двери.

— Джейк, ты не можешь… Ты же не?..

Она потянула его за рукав.

— Не волнуйся, — сказал он и поцеловал ее на прощанье в лоб. — Я не позволю ему тебя тронуть.

— Джейк, да подожди же! Послушай меня!

Он остановился на полпути. В ее голосе было что-то, заставившее его прислушаться.

— Я же толком не объяснила, зачем пришла к тебе! Ты можешь все испортить при сложившихся обстоятельствах. — Ее глаза умоляли. И Джейк поддался. — Выслушай меня. Ну, пожалуйста.

Она была права. Джейк притих. Сирена втолкнула его в квартиру и они уселись на прежние места.

— Налей нам что-нибудь выпить, и давай поговорим как разумные люди.

Так они и сделали. Когда Джейк принес им по бокалу красного вина, Сирена уже сняла пальто и спокойно сидела в кресле.

Джейк хотел было что-то сказать, но она остановила его:

— Дай начну я. Это недолго.

Он кивнул, сел напротив на диван и внимательно посмотрел на нее. Девушка отвернулась.

— Я пришла предостеречь тебя. Отец хочет разрушить твою карьеру. Он просил у меня денег и грозился…

— Но ведь я ему уже все сказал…

— Джейк! — прервала она его.

— Молчу и весь внимание.

— Он грозился другим. Он хочет рассказать прессе о твоем прошлом. — Девушка ломала руки. — Что-то связанное с полицией.

Сидеть молча было сущим мучением, слова так и рвались с языка.

— Он сказал, что тогда твой бизнес рухнет. И я чуть было не заплатила ему. Но потом… я просто не смогла этого сделать. Поэтому, думаю, он наверняка решил обратиться в прессу. Надо было его остановить. — И она взглянула на Джейка. — Вот. Теперь все.

Слишком много всего ему надо было рассказать, поэтому он даже не знал, с чего и начинать-то. Сирена терпеливо ждала его исповеди.

— Да нет. Все будет в порядке. Я знаю его как облупленного. Ведь он приходил сначала ко мне, и я выгнал его. — Джейк помолчал. — Я был бы больше расстроен, если бы ты поддалась.

— Но как же твои клиенты?

— Все не так уж плохо звучит. Он не такой глупец, чтобы подставлять под удар сына. Он всего лишь играл на публику. Давил на жалость. Да, было дело лет в пятнадцать. Меня арестовали за кражу. Но быстро отпустили, узнав, что я взял на себя вину другого. — Джейк откинулся на спинку дивана и задумался. — Я одного не понимаю — почему мой отец пришел к тебе.

Наконец девушка решила выпить вино.

— Думаю, он просто решил попытаться.

— Но ведь мы больше не встречаемся. И все об этом знают. Мы просто друзья.

Хотя, казалось, он уже и сам в этом немного неуверен.

— Похоже, твой отец считает, что я до сих пор… — Как ему хотелось, чтобы она наконец произнесла это, но, с другой стороны, он боялся. — думаю о тебе.

Некоторое время они сидели и пили вино.

— Сирена?

Ее лицо вспыхнуло, и Джейк понял, что это признак надежды. Он взял ее за руку и пересадил на диван, рядом с собой.

— А что, если я скажу, что скучал по тебе?

Он придвигался все ближе. Смущение охватило ее. Она сразу представила себе, как он целует ее. Плохая идея! Однако она ничего не могла с собой поделать. Более того — потянулась и нежно провела пальцем по его щеке, потом по краю губ.

Его губы были теплыми и соблазняющими. Сирена ответила на его поцелуй со всей силой желания, которое возникло словно бы ниоткуда.

Только на один краткий миг промелькнула мысль, что это неправильно, что это лишь осложнит ситуацию. Однако Джейк был ей нужен. Только тут она поняла, как скучала по нему.

Это был ее последний шанс. Сирена больше могла и не оказаться в его объятиях, а ведь она любила Джейка, несмотря ни на что.

Их губы и тела слились в едином порыве. Казалось, так будет продолжаться вечно. Этот чудесный момент она постарается запомнить.

Каждое его прикосновения разжигало ее страсть.

Ей хотелось насладиться радостным возбуждением. Соблазн отдаться Джейку манил. Однако где-то на задворках сознания маячила одна мысль — утро будет горьким, как похмелье. Невыносимым. А потом… потом она снова расстанется с этим человеком. Нет, такого она не выдержит.

Он вдруг прервал поцелуй.

Сирена открыла глаза и взглянула на Джейка. Он судорожно облизал губы. Забавно. Он напоминал сейчас маленького мальчика, который совершил какой-то дурной поступок.

— Ты плачешь, — сказал Джейк.

Она провела рукой по щеке и поняла, что он прав.

Сама того не желая, Сирена нарушила волшебные чары. Конечно, она хотела большего. Но… уж лучше пусть будет так, чем ужасающее разочарование в дальнейшем.

Сирена с трудом оторвалась от Джейка и забилась в угол дивана. Мужчина пригладил волосы.

— Надеюсь, ты не обиделась? — спросил он, севшим голосом. — Мы с тобой ожидаем от жизни разного. Ты хочешь идеального мужа и кучу ребятишек. Я не тот, кто мог бы тебе все это обеспечить. Даже ни капельки не похож на него.

Сейчас можно согласиться с этим. Поправить волосы, надеть пальто, улыбнуться и вежливо сказать ему, что это была ошибка. А потом потянутся дни без Джейка, без его поцелуев. Они будут притворяться, что все это не имеет значения, что можно прожить и без счастья.

Нет. Она не может так поступить. Завтра она, вероятно, зароется с головой в подушки и будет стонать от горя, но сегодня ей уже наплевать.

— Мне кажется, ты не прав.

Он прижал палец к ее губам, запретив говорить.

— Молчи. — Она накрыла рукой его руку и пожала ее. — Я не идеал, Сирена. Я уже говорил тебе.

Она покачала головой.

— Нет. Вначале ты прекрасно вписывался в мое представление об идеальном муже. Стабильный, надежный. Но теперь все изменилось. За последние недели я поняла, каков ты на самом деле. Джейк, нашедший время на неуклюжего подростка, до которого не было никому дела. Джейк, который заботится о своей младшей сестре и всегда готов за нее постоять. Джейк, у которого есть воображение, страсть и терпение. — Ее голос дрожал. — Мужчина, которого ничто не остановит, если он решил защитить мою честь. Мужчина, который полностью завладел моим сердцем. — Сирена посмотрела ему прямо в глаза. — Я люблю тебя, Джейк.

Он задержал дыхание.

Итак, она сделала это! Пусть теперь разверзнется земля и поглотит ее.

Когда Джейк начал говорить, его голос был низким и хриплым:

— А я… Так хорошо мне уже давно не было.

Душа Сирены оттаяла. Может быть, все не так безнадежно, как она думала? Потом он продолжил, и ее надежды разлетелись в пух и прах:

— Но у меня не складываются подобные отношения. Всегда что-нибудь происходит.

— Расскажи мне о том случае, Джейк.

— Давай тогда выпьем еще.

И Джейк принес из кухни бутылку. На его лице отразилась куча эмоций. Наконец он решился на что-то.

— Ее звали Шантель. Ее семья переехала в наш район, когда мне было семнадцать. Она была самой миленькой девушкой, какую я когда-либо видел. Мне потребовалось два года, чтобы набраться мужества и пригласить ее на свидание. Я боялся, она ответит «нет», но этого не произошло. Год спустя я попросил ее руки. Я был уверен — Шантель откажется, но она снова удивила меня. Счастливее меня не было человека.

Острые ножи ревности больно впились в сердце Сирены, и все же она продолжала слушать.

— И… что же случилось потом?

Джейк не смотрел на нее, и она видела только его профиль: сдвинутые брови, тяжелые скулы. Руки подрагивали.

— С приближением даты венчания я начал волноваться. Друзья убеждали, что это бывает со всеми, что это предсвадебная лихорадка, но я знал — дело в другом. Шантель стала более требовательной. И это тревожило меня. А она чувствовала мое состояние и тоже паниковала. Чем ближе становилась свадьба, тем хуже.

— Пожалуйста, не говори мне, что ты бросил ее у алтаря.

— Нет. Я разорвал помолвку за два месяца до венчания. Мне тогда был двадцать один. Ей девятнадцать. Все говорили, что нам еще рано жениться. — Джейк взглянул на нее. В его глазах отразилась боль. — Но я-то знал, что дело во мне. Я не мог дать ей любовь и поддержку, в которой она нуждалась. В конце концов Шантель не смогла больше выносить мою холодность. — Он поднял бокал и плеснул себе еще вина. — Самое худшее в том, что, как бы сильно она мне ни нравилась, я все равно был рад нашему разрыву. — Он криво улыбнулся. — Как бы я ни притворялся, есть во мне что-то от отца.

— И… неужели с тех пор ты больше ни с кем не решался заводить отношения?

— Да нет. Встречи были. Но вся моя энергия была направлена на бизнес. Я счастлив и не хочу ничего менять.

Лжец! То, с какой страстью Джейк рассказывал о Шантель, выдало его. Ему так же важны личные отношения, как и остальным. Только он этого и сам не знает.

— Так что вот. Сама видишь — мы разного хотим. Я не могу тебе ничего обещать.

— Даже самую малость?

— Да. — Он поставил бокал на стол. — Но я не могу не думать о тебе, Сирена. Какое-то время мы все же могли бы быть вместе.

Боже!

Джейк поднялся и подошел к окну. Сирена откинулась на спинку дивана и уставилась в потолок.

— Переезжай ко мне, — неожиданно сказал Джейк.

— Что?

— Переезжай ко мне и живи со мной, Сирена. Я хочу, чтобы мы ходили с тобой в оперу и устраивали обеды. Я хочу быть с тобой каждый день. Вместе смотреть телевизор, вместе готовить еду и обсуждать любые новости. — Он помолчал. — Я хочу, чтобы ты разделила мою жизнь.

— На время.

— Да. На время. Это лучшее, что я могу тебе предложить.

Она видела, чего стоило ему это сказать. Трудный шаг и смелый поступок. Однако предложение Джейка напугало ее.

— Но… я не смогу жить с тобой, постоянно помня об этой неопределенности. Опасаясь, что каждый день может стать последним. Что однажды ты предложишь мне уйти.

Казалось, сейчас Джейк запустит бокал в стену.

— Я бы никогда этого не сделал.

— Знаю, знаю. Прости. Как-то само вырвалось. Я просто… хочу сказать… я бы не хотела терять время на отношения, которые когда-то закончатся. Это было бы сущим адом. Ведь ты не можешь обещать мне большего.

— А кто может что-то точно обещать в этой жизни? Взгляни на статистику разводов. Нет никаких гарантий и в официальном браке.

— По крайней мере люди начинают, считая, что их отношения будут крепкими. Я хочу семью, Джейк, настоящую. Детей, собак и дом, в котором иногда будет царить беспорядок. — Она осмотрела безупречно чистую комнату. — Я не хочу жить в музее. Мои биологические часы не стоят на месте. Или ты против детей?

Он покрутил головой.

— Это… ужасно для меня. Джейк, я до отчаяния хочу семью, и если мы просто поживем вместе, этого недостаточно. Детям нужны оба родителя. Ты, как никто другой, должен об этом знать.

Джейк молча глядел на нее. Сирена думала, что он станет возражать, но не дождалась ни слова в ответ. Возможно, ему просто было нечего сказать. И у них нет будущего.

Она склонила голову, и слезы закапали ей на колени. Джейк подошел к ней, обнял, поцеловал в шею и развернул к себе. Сирене пришлось собрать все свое мужество, чтобы отодвинуться от него.

Девушка смахнула слезы.

— Нет. Джейк. Бесполезно. Мы смотрим с тобой в разные стороны.

— То есть ты хочешь сказать, что это было бы напрасной тратой времени.

Отлично! Гнев тут очень уместен. Если бы он продолжал целовать ее, кто знает, на что бы она могла согласиться. А ей надо быть сильной — ведь она хочет детей и хочет дать им стабильность и уют, которых не имела в детстве сама.

Теперь-то Сирена поняла. Джейк не способен ей в этом помочь. Он боится… он слишком боится, что станет таким же, как его отец. Или похожим. И никакая любовь его в обратном не убедит.

Она поднялась, надела пальто.

— Думаю, ты прав. Мы напрасно теряем время. Пусть это горькая, но правда… Как ты поступишь с отцом?

Он снова подошел к окну и уставился в никуда.

— Я не знаю. Думаю, сообщу в полицию. Он не имеет права шантажировать людей. Прошло время, когда я считал, что у меня нет отца. Надо что-то делать.

Девушка медленно подошла к Джейку и поцеловала его в плечо. Он не обернулся. И она знала, почему.

— Прощай, Джейк. Я никогда не смогу тебя забыть.

Сирена повернула ключ в замке и открыла дверь.

Тишина.

Темнота. Девушка щелкнула выключателем и положила сумочку.

— Пап!

Мэгги уехала навестить своего сына, но дома должен был оставаться отец. Сирена в тревоге сбросила пальто прямо на пол, рванула на кухню. Чайник холодный.

Побежала наверх. Сердце застучало в недобром предчувствии.

Пусто.

В желудке стало холодно. Паника железным обручем сжала ее сердце.

Да что такое происходит сегодня со всеми мужчинами?

Она обежала весь дом, включая повсюду свет.

Наконец Сирена вернулась в холл и без сил рухнула на диван.

Отец часто отлучался. Она могла не видеть его днями. И никогда по этому поводу не плакала. Но теперь, после размолвки с Джейком, отец остался ее единственной опорой в жизни. Хоть и шаткой.

Сирену охватил гнев. Она надеялась поговорить с отцом, когда ехала домой, а он опять бросился в разгул.

Немного придя в себя, девушка повесила пальто на вешалку и отправилась на кухню. Когда она проходила мимо лестницы, то вдруг заметила, что дверь в небольшую комнатку приоткрыта. Странно. Об этом помещении она уже и забыла. Годами этой комнатой никто не пользовался.

Сирена распахнула дверь. Картина, которую она увидела, изумила ее. Отец сидела на стуле посреди комнаты с гитарой в руках. Он то перебирал струны, то что-то записывал в блокнот.

Так он снова сочиняет?

Он не писал песен годами.

Жгучие слезы полились из глаз дочери. Она поверить не могла в это чудо.

Отец так и не заметил ее. Тогда она тихонько прикрыла за собой дверь и медленно пошла на кухню.