Мишень

Глава 17

Молли вышла из кухни и наткнулась на Эмму, стоявшую у изящного столика в коридоре. Девочка недоверчиво смотрела на отца, вертя в тонких пальчиках знаменитое шоколадное пирожное Майлза. Луи явно был не в своей тарелке и не знал куда деваться от смущения.

– Я помню тебя, – сказала Эмма, принимаясь за пирожное. – Ты мой папа. Мама говорила, что ты приедешь ко мне.

– Ну да.., так оно и есть. Ты здорово выросла, крошка.

– Просто ты давно меня не видел, – пробормотала Эмма, не сводя глаз со смутно знакомого мужчины; Луи нервно дернулся. – Мама смеется, что я тянусь вверх, как волшебный боб. Наверное, от «Доктора Пеппера».

Это моя любимая вода.

– По мне, ты даже слишком высокая. Послушай, Эмма, мне пора. Нужно кое с кем повидаться, и дел у меня по горло.

– Да, папа, – кивнула Эмма. – Я знаю.

Луи молниеносно метнулся наверх. Там и отыскала его Молли, после того как уложила дочь в постель. Он как раз выходил из спальни. Гюнтер держался поодаль, скрестив руки на груди и жуя неизменную зубочистку.

– Ты и двух минут не поговорил с Эммой, Луи, хотя не виделся с ней два года. Мог по крайней мере попросить ее поиграть на пианино. Ты бы ушам своим не поверил!

В этот миг Луи казался скорее раздраженным, чем испуганным, хотя причин бояться у него было хоть отбавляй.

– Но, Молли, я же повидался с ней, чего тебе еще?

И что, по-твоему, от меня требовалось? Она в полном порядке… Ну ладно, так и быть, в следующий раз попрошу ее сыграть на этой дурацкой штуке.

– Прекрасно, но неужели нельзя было соврать, что любишь ее? Все-таки ты ее отец, и она в тебе нуждается!

Правда, вряд ли подобная мысль когда-нибудь возникала в твоей пустой голове.

– Это ты хотела ребенка, не я. Знаешь, Молли, ты была, в общем, ничего, пока не родила. Помнишь те мои фото, что потом купил «Роллинг стоун»? Могла бы сделать карьеру, но разве с тобой сладишь? Все смеялась, как идиотка, и твердила, что ничего особенного в них не видишь. Редактор «Роллинг стоун» считал их просто офигенными, но ты и слушать не желала о том, чтобы пахать на него.

– Луи, ты забываешь, что я в то время была беременна и каждое утро блевала так, что наизнанку выворачивало. Теперь, когда Эмма подросла, я снова при деле.

– Никто и никогда не снимал меня лучше, чем ты.

Ну вот, опять та же песня! Луи, как всегда, занят исключительно собой.

Молли с трудом подавила желание закатить глаза и отвесить бывшему мужу звонкую оплеуху. Ее губы тронула улыбка. Она не питала к нему ненависти и, собственно говоря, редко думала о нем, да и то с легкой неприязнью, потому что хорошо понимала страхи, глубоко въевшиеся в душу этого человека и ставшие неотъемлемой частью его натуры.

Эти страхи и комплексы были так сильны, что иногда затмевали самомнение и эгоизм. И жалость временами заставляла Молли забывать о том, какое зло способен причинить Луи. Поэтому и сейчас она чистосердечно заметила:

– Ты очень фотогеничен, Луи. Так и просишься на пленку. Будь терпелив. На свете много прекрасных фотографов, не я одна. Впрочем, это сейчас не важно. Лучше скажи, что знаешь о похищении Эммы, чтобы я смогла помочь тебе, прежде чем Мейсон выйдет из себя. А он обязательно осатанеет, Луи, и тогда берегись! То, что случилось в Денвере три года назад, – всего лишь цветочки!

– Но тебя не было в Денвере в то время, так откуда же ты знаешь, что сделал твой дорогой папочка?

– Просто слишком хорошо представляю. Помню, как-то летом я гостила у отца. Тогда мне было двенадцать. Я проснулась около полуночи и спустилась на кухню. Из-под двери кабинета пробивался свет, и были слышны чьи-то голоса. Я приоткрыла дверь и заглянула…

Даже сейчас при воспоминании об увиденном Молли передернуло, но пускаться в подробности она не стала и просто посоветовала:

– Лучше не лги,. Луи. Все равно его не перехитришь. Мейсон всегда добивается своего. Его терпение безгранично, но не дай тебе Бог увидеть, когда оно все-таки кончится. Признайся ему или мне. Как ты впутался в это? Перечисли имена всех, кому должен.

В эту минуту из-за угла вышел Рамзи, собиравшийся лечь спать. И, наткнулся на Молли и Луи, меривших друг друга взглядами, словно дуэлянты, как раз под дверью его спальни. Он расслышал последние слова Молли. Вряд ли она считает, что Луи непосредственно замешан в преступлении, но какое-то отношение к нему имеет. Она отрабатывала все версии, не упуская ни одной. Что же, неглупо. Интересно, попадется ли Луи на удочку?

Луи искоса взглянул на Гюнтера и, увидев, что человек-гора и глазом не моргнул, небрежно прислонился к двери.

– Я сделал огромную ошибку, женившись на тебе.

Подумаешь, мисс Белоснежка, бесценная доченька проходимца и гангстера! Жаль, что я не узнал обо всем раньше!

– О чем ты?

– Хочешь знать правду? Получай! Я хотел перепихнуться с тобой, Молли, но уж никак не жениться. Только твой па в два счета все пронюхал. И вцепился в меня, как бультерьер, – прошипел Луи, брезгливо скривив губы. , – Луи, ты лжешь! Он даже не знал, что мы встречаемся, до того дня, когда я сказала, что выхожу замуж.

Что ты уставился на меня, как деревенский идиот! Говорю же, он понятия ни о чем не имел. До сих пор вижу его удивленное лицо. Я ничего не придумала. Он был просто потрясен.

Луи подленько захихикал, и от этого неприкрытого злорадства Молли затрясло.

– Ты лжешь, – тупо повторила она, боясь, что сейчас упадет. Неужели она так слепа?! – Тебе просто хочется поиздеваться надо мной.

– Можешь не сомневаться, Молли, так это и было.

Твой па велел своим шестеркам следить за тобой, неужто ты этого не знала? Ну конечно! Да-да, а потом пустил ищеек и по моему следу, чтобы защитить свою доченьку от такой швали, как рок-звезда. Кокаин, выпивка, девочки.., словом, все мыслимые пороки. Разве можно терпеть подобное? Он, вероятно, с точностью до минуты знал, когда ты рассталась с невинностью. И на следующий же день нанес мне визит. Именно тогда я ясно понял, кто твой отец.

– Ты не лжешь? Отец заставил тебя попросить моей руки?

– А ты воображала, что мне внезапно потребовалась жена? Брось, Молли, даже ты не настолько глупа.

Мне всегда нравились свеженькие, готовые на все телки. А ты к тому же смотрела на меня как на Бога. Я не собирался отказывать себе в удовольствии. Конечно, пришлось проявить немного терпения, прежде чем ты раздвинула ноги. Обожаю девственниц и всегда их предпочитал, но не рассчитывал на появление разгневанного родителя.

Как сейчас помню одного из его гоблинов.., того, кому недавно выстрелом разнесли череп. Он схватил меня за шею своими огромными лапами и приподнял, пока твой папочка читал проповедь. Велел мне сделать предложение по всем правилам и при этом выглядеть чистосердечным, как агнец. И предупредил, что если я хоть раз схожу налево, он изуродует меня, как Бог черепаху.

Знаешь, я почему-то ему поверил.

– Но ты был так убедителен, – вздохнула Молли, удивляясь тому, что еще способна связно мыслить и даже говорить. – Я прекрасно помню тот вечер. Однако с тех пор ты перетрахал уйму баб.

– Ну да, – пожал плечами Луи, – а что мне оставалось делать, имея такую жену, как ты? Пришлось позвонить твоему папаше и признаться во всех грехах. Я объяснил ему, что с такой ледышкой любой мужик на стену полезет. И представляешь, он соизволил дать свое разрешение. Только посоветовал быть осторожнее и не доводить дело до публичного скандала.

Он снова расхохотался. Стыд и ярость бушевали в Молли. Окончательно потеряв голову, она размахнулась и ударила кулаком ему в живот. Воздух со свистом вышел из легких Луи. Он со стоном согнулся пополам, обхватив себя руками.

– Ублюдок, – прошипела Молли. – Законченный ублюдок. Ничем не гнушаешься, верно? Да, я не спала ни с одним мужчиной, кроме тебя, и мне не с кем сравнивать, но поверь, Луи, в постели ты грязная свинья, которая думает лишь о собственном удовольствии. По крайней мере именно это я слышала от твоих подружек, так что сомневаться не приходится. Жадный, эгоистичный слизняк! Только и хватило ума сообразить, что Мейсон тебя в порошок сотрет, если осмелишься хоть слово против него вякнуть! Значит, ты организовал похищение Эммы. Деньги, тебе нужны были деньги. Как всегда. Знал, что Мейсон заплатит за нее любую сумму, так что действовал наверняка.

Задыхаясь от злости, она сокрушенно ударила себя по лбу.

– Как я могла быть такой дурой? Отец тут ни при чем. Решил получить с меня свои денежки! Раньше я не верила, что ты способен на такое, но теперь нюхом чую, что-то тут неладно. Никому ты ничего не должен. Просто захотел срубить «капусты» по-быстрому. – Она снова ударила его в живот. – И к тому же нанял сексуального маньяка! Сотворил такое с собственной дочерью! Что же ты за человек?!

Молли разошлась не на шутку. Сантера съежился под градом тумаков.

– Нет, – выдавил он, – это не я! Не бей меня, Молли! Хочешь получить сдачи? Помнишь, как я отделал тебя три года назад? Поберегись!

– Попробуй, гнида, только попробуй!

Она хотела добавить еще что-то, но решительно тряхнула головой и ушла.

Рамзи словно прирос к полу. Господи, что же люди делают друг с другом?! Он, судья Рамзи Хант, человек безупречной репутации, почти подбежал к переминавшемуся с ноги на ногу Луи Сангере.

– Привет, Луи! Как поживаете?

Луи неохотно поднял голову:

– Чего тебе нужно, козел?

Улыбнувшись, Рамзи мягко заметил:

– Мало тебе Молли врезала, малыш Она женщина сильная, но ты, должно быть, ухитрился довести ее до точки.

– Легко выступать, когда за углом сторожит папаша или его амбалы. Представляешь, что сделал бы Гюнтер, тронь я ее хоть пальцем? Приходилось стоять и терпеть, так что не пудри мне мозги.

Сохраняя улыбку, точно приклеенную к лицу, Рамзи шагнул ближе, схватит Луи за грудки и, встряхнув, саданул кулаком в челюсть. Луи взвыл и пошатнулся.

Рамзи разжал руку, и беднягу отшвырнуло к стене.

– Ты редкостное дерьмо. Луи Подумай на досуге. что делать, как быть да не медли Не могу дождаться когда Мейсон до тебя доберется. Молли права, терпение твоего бывшего тестя на исходе, так что берегись. У меня такое предчувствие, что скоро фанатки начнут собирать денежки тебе на памятник.

– И это называется судья! Только послушайте его! Ну и представитель правосудия! Я притяну тебя к ответу за избиение и угрозы! Погоди, подонок, вылетишь с работы как миленький, так что даже мусорщиком в суд не возьмут! Я тебя достану! Лишат адвокатского звания, тогда посмотрим.

– Эй, почему бы тебе не достать меня прямо сейчас? Как захочется попробовать, я к твоим услугам. Похоже, ты действительно нанял маньяка, чтобы тот похитил твою дочь! Возможно, ты ничего не знал, но это лишний раз показывает, что за грязная ты сволочь и безмозглый осел. Знаешь, сколько лет тебе придется глядеть небо в крупную клетку? Может, мне повезет стать председателем на процессе.

– Ты не в Сан-Франциско, кретин!

– Верно, но у меня много друзей среди судей и в Денвере, и в Чикаго, – бросил Рамзи на прощание. – Спокойной ночи, Луи. Не завидую я тебе. Завтра нелегко придется.

Он вошел в спальню и, не зажигая света, повалился на кровать и уставился в потолок. Неужели у Луи на самом деле рыльце в пушку? Просто невероятно! Но с другой стороны, этот тощий поганец абсолютно беспринципен и омерзительно аморален.

– Вы слышали каждое его слово, не так ли?

Рамзи вскочил.

– Молли? Почему вы здесь, в темноте?

– Ждала вас. Я видела, как вы проучили его.

– Может быть, хотя и весьма сомнительно, нашими совместными усилиями в нем проснется хоть капля человечности. Почему вам взбрело в голову, что вы его любите?

– Все мы делаем глупости в девятнадцать лет, – Да еще когда перед тобой живой кумир.

– Я, конечно, была на седьмом небе. Нас познакомила подруга, а он стал со мной встречаться с единственной целью – уложить в постель мисс Невинность.

Я не согласилась переспать с ним в первую ночь, и, вероятно, именно поэтому он так упорно меня добивался.

Но ничего бы у него не получилось, если бы я однажды не накурилась травки и не надралась до чертиков… О Господи, как все это гадко! Однако уже поздно жалеть.

Я сама не помню, как оказалась в его постели. – Молли брезгливо передернула плечами. – Не стоит об этом, Рамзи. Зато теперь у меня есть Эмма. Я бы отдалась самому дьяволу, если бы знала, что получу такое сокровище, как она.

– Святая правда, – согласился Рамзи, вставая. Силуэт Молли смутно темнел у открытого окна. Узенький серп луны посылал на землю жалкий лучик света.

– Так вы слышали все, что он тут наговорил? – не унималась Молли.

– Да. Не представляете, какое наслаждение наконец воздать ему по заслугам! Что за гнусная тварь!

– Вы в самом деле считаете, что он имеет отношение ко всей этой истории?

– Возможно. И вы совершенно точно просекли мотив. Он хотел получить свои денежки обратно. Но знаете, какие бы версии я ни строил, все время всплывает один и тот же вопрос. Зачем надо было нанимать профессионалов и гоняться за нами по всей Америке?

Вспомните, выкуп потребовали, когда Эмма была уже у нас. У меня создается отчетливое впечатление, что если бы они нашли нас, то в живых уж точно не оставили.

Почему? Ведь в этом случае ни о каком выкупе не могло быть и речи.

– Странно.

И в эту минуту душераздирающий вопль заставил их, позабыв обо всем, ринуться в комнату Эммы и Молли. Рамзи остановился в дверях, а Молли, подлетев к кровати, принялась укачивать дочь.

– Малышка, что с тобой, родная? Посмотри, мы с Рамзи прибежали к тебе. Успокойся и старайся поглубже дышать.

Рамзи сел с другой стороны кровати и стал молча гладить Эмму по спине.

– Опять этот страшный человек, Эмма?

Девочка кивнула и уткнулась головой в материнское плечо.

– Я проснулась от шума. Посмотрела в окно, а он там. Уставился на меня и скалится. У него такие черные зубы!

Рамзи быстро подошел к окну и взглянул. Никого.

Он открыл защелку и поднял окно. Они на втором этаже, и под окнами проходит карниз, достаточно широкий, чтобы на него можно было встать. Он пристально всматривался в кусты и деревья. Ни малейшего движения. Ни подозрительной тени. Ни единого звука. Даже охранники куда-то исчезли.

– Он никогда не оставит меня в покое, – всхлипнула девочка. – Все время ждет меня, все время стережет Я так и знала, что он вернется. Наверное, проследил, куда мы отправимся. И обязательно доберется до меня.

Молли вопросительно поглядела на Рамзи. Тот покачал головой.

– Ты уверена, что видела именно его, Эмма?

– Да. Он ухмылялся. Я ужасно испугалась.

Молли что было сил стиснула девочку:

– Знаю, солнышко, знаю. Но ему не удалось тебя схватить. Мы с Рамзи постоянно начеку.

– Он больше не придет, Эмма, – вставил Рамзи. – А если и придет, не задержится. Мы поймаем его, обещаю.

Я сию секунду спущусь вниз и хорошенько поищу.

Девочка окликнула его у самой двери. Рамзи обернулся:

– Что, дорогая?

– Спасибо за то, что поверил мне.

– Если он все еще здесь крутится, ему несдобровать, – улыбнулся Рамзи, но, судя по лицу Эммы, она все-таки сомневалась, что Рамзи всерьез отнесся к ее словам. По правде говоря, и он считал, что девочке скорее всего опять приснился кошмар. Но так или иначе надо взять охранников и обойти сад. Хотя.., вряд ли сюда кто-то проберется незаметно, однако лишняя проверка не повредит, да и охранников не мешает накрутить, чтобы смотрели в оба!

Эмма, громко причмокивая, сосала пальцы. Молли осторожно оторвала ее от себя.

– Детка, сейчас мы ляжем в постель и поиграем в ложечки. Ты прижмешься ко мне спинкой, и мы постараемся уснуть.

– А Рамзи? Пусть и Рамзи идет к нам.

– Конечно, малышка, – не колеблясь, ответил он. – Только вот что, ты пока устраивайся поудобнее, а я приду и стану сторожить вас. Но сначала мне необходимо пошарить в саду.

Эмма вынула пальцы изо рта и прошептала:

– Пожалуйста, осторожнее, Рамзи. Он плохой. Он даже курит.

– Не волнуйся, милая, я скоро вернусь. Буду осторожен, как заяц-трусишка.

Девочка снова поднесла палец к губам, но уже без прежнего энтузиазма. Потом шмыгнула носом и, сглотнув, прохныкала:

– Похоже, мама научила тебя шутить, Рамзи.

Майлз тихо постучал и, не получив ответа, приоткрыл дверь. Эмма спала, обняв Молли. Рядом в глубоком кресле дремал Рамзи, укрытый до подбородка мохеровым пледом.

Часы показывали начало девятого. Майлз заколебался, не зная, как поступить.

– Это вы, Майлз?

– Да, Рамзи. Мне прийти попозже?

– Нет, пора вставать. – Рамзи выпрямился и с удовольствием потянулся. – У меня все затекло, – пожаловался он, потирая шею, и хотел было встать, но из-под одеяла высунулась рука Эммы и сжала его пальцы.

Молли открыла глаза и попыталась сесть так, чтобы не разбудить дочь.

– Я уже проснулась, мама. И поймала Рамзи.

– Как э-10 тебе удалось? Майлз! Что-то случилось?

– Видите ли. Молли, – начал Майлз, однако тут же осекся и, приняв почтительный вид, обернулся:

– О, сэр, доброе утро! Оказывается, Рамзи и Молли дежурили всю ночь около Эммы.

– Что за вздор! – фыркнул Мейсон. – Какого черта вы тут делаете, Рамзи?

– Если вас не затруднит выйти, мы с Молли немного приведем себя в порядок и все объясним. Но вкратце говоря, Эмму опять преследуют кошмары, так что мы решили не отходить от нее. По крайней мере ей намного спокойнее. Отпусти меня, малышка, я никуда не сбегу.

Он наклонился, поцеловал девочку и легонько погладил по щеке.

Мейсон Лорд отвернулся и шагнул к двери. Из коридора снова послышался его голос, неприятно-вкрадчивый, действующий на нервы:

– Доброе утро, Луи. Надеюсь, тебе есть что сказать мне сегодня.

– Значит, она все-таки спит с ним, вот как?

– Чего ожидать от человека с таким грязным умишком и плебейской душой, как у тебя? Предлагаю, пока не поздно, спуститься вниз, позавтракать и поведать, какие катастрофы потрясли основы твоего жалкого существования.

– Говорю вам, я не похищал Эмму! Она и моя дочь!

Почему вы все время зовете ее дочерью Молли? Да поверьте же, я…

Но тут Майлз, к счастью, оборвал его на полуслове, плотно прикрыв дверь.

Умывшись, Рамзи позвонил доктору Лу, рассказал о случившемся, и та согласилась немедленно их принять По пути в столовую Рамзи перехватил Лорд и отвел в сторону.

– Я велел Гюнтеру подогнать «мерседес». Поедете на нем. Мне также доложили о вчерашнем происшествии.

– Мы не нашли никаких следов вторжения, да, впрочем, и не ожидали найти. Эмме приснился этот негодяй, но она уверена, что видела его в окне. Такое и со взрослыми случается, что уж говорить о шестилетней девочке Потому мы и хотим увидеться с врачом, пока воспоминания еще свежи в памяти Эммы.

Рамзи неожиданно нахмурился, глядя куда-то вдаль, поверх плеча Лорда.

– Что с вами?

– Мне пришло в голову, что Эмма, вероятно, сумеет описать похитителя. Я уже как-то думал об этом, но решил, что не стоит подвергать девочку такому испытанию. Слишком мало времени прошло. Но сейчас.., надо пригласить полицейского художника и составить робот.

– Никакой полиции. Они вечно суют нос не в свое дело. Я сам договорюсь с художником, и он подъедет к доктору Лу.

Рамзи кивнул и двинулся в столовую. Там уже сидели Эмма и Молли. Комната с полукруглыми окнами, выходившими на задний газон, рядом с которым синел свежей водой бассейн, была отделана в колониальном стиле. Рамзи сел за стол вишневого дерева, покрытый скатертью с ручной вышивкой, и придвинул к себе тарелку.

– Мне нравится доктор Лу, – сообщила Эмма, принимаясь за овсянку, сваренную Майлзом специально для нее. – Вы правда верите, что я его видела?

– Возможно, это не совсем так, милая. Надеюсь, мы сможем установить, что было на самом деле. Ты не возражаешь?

– Нет.

Девочка глубоко вздохнула. Рамзи никогда не слышал, чтобы дети так тяжело вздыхали. Молли тотчас вскочила и встала за спиной Эммы.

– Давай-ка я заплету тебе французскую косичку, Эм.

Ты немного растрепалась.

Пока Эмма доедала кашу, Рамзи пил кофе, наблюдая за уверенными, ловкими движениями Молли. Интересно, как это у нее получается? Нужно бы поучиться.

Стыдно вспомнить, какие жалкие творения выходили из-под его рук!

– Вы покажете мне, как это делается? – с надеждой обратился он к Молли, закреплявшей хвостик резинкой с пышным желтым бантом.

– Естественно. Эмма, согласна, чтобы Рамзи попрактиковался на тебе?

– Конечно, мама. Он в два счета все поймет.

– Какая пламенная вера! – покачала головой Молли и поцеловала дочь. – Ты наелась, детка? Нам пора.

Я попрошу Майлза подогнать машину.

– Если верить вашему отцу, Гюнтер уже пригнал «мерседес».

Машина стояла на другом витке круглой подъездной дорожки. Не успели они сойти с крыльца, как из кустов выскочил Луи Сантера и, метнувшись к автомобилю, открыл дверцу – Решил сбежать! – догадался Рамзи. – Ну и кретин! Вернись, Луи! Тебя просто не выпустят! У ворот вооруженные охранники! Да стой же ты, олух! Не бойся, Мейсон не собирается загонять тебе иголки под ногти! Скажи ему правду, и тебя отпустят!

Луи согнул средний палец, торжествующе ткнул им в сторону Рамзи и повернул ключ зажигания.

Это было последним, что он сделал в своей не слишком праведной жизни.