Мистер Совершенство

14

Сначала это был нерешительный поцелуй, словно Юджин боялся ее запоздалой реакции на подобное самоуправство. Юджин просто прильнул к губам Мередит, а потом кончиком языка слегка очертил их контур.

– Мередит… – прошептал он, и она невольно подалась к нему, закрывая глаза.

И Юджин не выдержал, впился в ее губы с алчностью и неуемной жаждой. Пьянящее, огненное желание оглоушило его, кровь вскипела в жилах, и все его существо наполнила томная жажда.

– О нет! – Внезапно она толкнула его в грудь и отшатнулась.

Все еще задыхаясь от этого горячего поцелуя и чувствуя его вкус на своих губах, Мередит выпрямилась и быстро поправила одежду. Взглянув на Юджина, она увидела его потемневшие глаза, устремленные на ее припухшие губы, и испуганно охнула.

– Юджин, здесь же люди…

Черт, он забыл, где они находятся! Взгляд Юджина быстро обежал зал ресторана, но, кажется, никто из немногочисленных посетителей не обратил на них внимания. Он взглянул на Мередит, щеки которой горели лихорадочным румянцем. Она казалась испуганной.

– Ну как, – хрипло спросил он, делая неуклюжую попытку спасти положение, – тебе уже лучше?

– Ты великий врачеватель, – так же хрипло ответила Мередит, глядя на него округлившимися глазами.

– Думаешь, у меня получилось?

– Я просто уверена в этом. Только… больше не стоит этого делать… даже во имя таких великих целей, как спасение моего настроения… или даже самой жизни.

– Почему? Разве мне не стоит стараться ради своего друга?

– Я не знаю почему. Но, кажется, не стоит, – беспомощно прошептала она, боясь, что он снова ее поцелует, и одновременно почти неистово желая этого. – И… нам уже пора.

– Конечно.

Когда они шли по фойе, Юджина окликнул какой-то мужчина.

– Извини, я на минуту.

– Я подожду тебя на улице.

Мередит вышла в прохладу подступающих летних сумерек и глубоко вздохнула. Ей не следовало позволять Юджину целовать ее. И эта глупая отговорка, что ему стоит помогать другу в лице Мередит… Более нелепой отговорки и не придумаешь, потому что этот поцелуй никак не тянул на дружеский. Это был поцелуй любовника, жаркий и страстный, сводящий с ума и даже заставивший Мередит забыть о том, что они находились в общественном месте. Такого с ней никогда не случалось, следует поздравить Юджина с великим достижением – он заставил ее потерять голову! Мередит бросило в жар. Она приложила ладони к пылающим щекам, надеясь хоть как-то охладить их.

– Боже мой, неужели это Мередит Стетхем? Какая встреча!

Мередит медленно обернулась, ей казалось, что звуки этого ненавистного голоса вот-вот превратят ее в ледяную статую.

– Что ты здесь делаешь? – Ее голос сорвался и прозвучал хрипло, почти придушенно.

– Кажется, я не нарушаю границы частных владений, – весело проговорил Рик, наслаждаясь охватившим Мередит ужасом. – Мы давно не виделись, Мередит. Я страшно рад этой встрече. А ты?

– Неужели это доставляет тебе удовольствие? – выдавила из себя Мередит, чувствуя, как ее захлестывает липкая волна ужаса, с которой ей не справиться.

– Еще какое, – подтвердил он. – Так ты рада меня видеть?

– По-моему, ответ очевиден!

– Значит, нет. Моя храбрая мышка все еще пытается вести борьбу.

– Я не мышка, и уж тем более не твоя. Ты случайно не забыл, куда шел?

– Как невежливо. – Рик укоризненно покачал головой. – Как невежливо, Мередит…

– Я не собираюсь быть с тобой вежливой!

– А вот это ошибка, дорогая, большая ошибка. – Рик сделал шаг вперед, и Мередит невольно попятилась.

– Чего ты хочешь?

– А ты не знаешь? Я хочу тебя, Мередит. Все еще хочу.

Ты меня не получишь! – хотелось завопить ей, но Мередит только покачала головой.

– Вряд ли ты можешь даже надеяться на это.

– Сейчас посмотрим. – Рик шагнул вперед так стремительно, что она не успела среагировать, обхватил руками и сжал так сильно, что у Мередит хрустнули ребра.

– Что ты делаешь?! – придушенно воскликнула она. – Немедленно отпусти меня!

– И не подумаю. Моя мышка попала в мышеловку-у-у… – пропел он, и у Мередит от отвращения едва не помутилось в голове.

– Если ты… меня сейчас… немедленно отпустишь… то я не буду… выдвигать против тебя обвинения… в полиции!

– Ты думаешь, я боюсь твоих угроз? – задышал Рик ей в ухо. – Какая наивность! Как долго, Мередит, ты будешь заблуждаться? Я не боюсь полиции, я сам себе полиция.

– Все еще надеешься на своего папочку?

– Конечно, а ты как думала?

– Я думала так же, – прохрипела она. – Потому что ты сам ни на что не годен!

– Ах ты сука! Я покажу тебе, на что способен! Помнишь тот день? Конечно… конечно, ты его помнишь…

Его лицо было близко, очень близко, и, когда Рик облизнул губы, Мередит едва не вывернуло наизнанку. В глазах Рика она видела тлевший огонек безумия. Господи, неужели были времена, когда она считала его нормальным человеком? Когда она вообще считала его человеком?!

– А знаешь, что я придумал? Сейчас мы поедем ко мне и завершим то, что не закончили! Замечательная идея, да, Мередит? – захихикал Рик.

– В чем дело? – услышала Мередит холодный, как арктический холод, голос Юджина Келли, и смех Рика тут же оборвался.

– Что тебе надо, приятель? – Не выпуская Мередит, Рик обернулся. – Не видишь, я разговариваю со своей подружкой? Иди куда шел…

– Это не твоя подружка.

– Ты что, не понял?

Больше Рик ничего не успел сказать, потому что первый короткий и хлесткий удар заставил его мгновенно разжать руки и схватиться за собственное лицо, а второй – жалобно охнуть и привалиться спиной к стене. Он даже ничего не успел понять.

– Мередит? – так же холодно сказал Юджин.

Она зябко повела плечами – столько стужи сквозило в его словах, она перетекала в Мередит и грозила заполнить ее до отказа, словно Мередит наглоталась сухого льда. Ноги ее не держали, но она честно попыталась сделать шаг вперед. Юджин поддержал ее.

– Эй… – простонал Рик, – я тебя убью…

Юджин, не глядя, сделал движение, и сзади послышалось невнятное хрюканье и глухой звук падающего тела.

– У тебя могут быть из-за этого неприятности, – тусклым голосом сказала Мередит. Она все еще не могла прийти в себя и двигалась как марионетка. – Точнее они у тебя будут…

– Посмотрим, – грубо сказал Юджин, усаживая ее на переднее сиденье и с грохотом захлопывая дверцу.

Обойдя машину, он сел за руль и завел двигатель. С места он рванул так, будто участвовал в гонках «Формулы-1».

– Что все это значит, Мередит? – отрывисто спросил он. – Ты его знаешь?

– Да, это Рик. Кажется, он был слегка пьян, – добавила Мередит, чтобы хоть как-то оправдать нападение на себя.

– Слегка пьяный Рик! Прекрасно! Ты обнималась с ним, черт побери все на свете, в общественном месте – и тебя это совершенно не смущало! Вы почти занялись любовью на глазах у всех! Может быть, я вам помешал? Ты уж прости, но я боялся, что за такое вопиющее поведение тебя заберут в полицию!

Юджин почти кричал, зло и грубо, наверное, уже в душе ненавидя Мередит за то, в чем она была совсем не виновата. И оттого, что Мередит продолжала молчать, словно этим молчанием признавая свою вину, он распалялся еще больше.

– Прости, – пробормотала она едва слышно.

– Прости? Это все, что ты можешь мне сказать? Да что с тобой?!

Мередит с трудом понимала, что он говорит. Ей было уже плохо, и вот-вот станет еще хуже. Мередит согнулась пополам.

– Ос-та-но-ви…

– Мередит?! – Юджин затормозил, и Мередит уткнулась лбом в колени, глубоко и равномерно дыша, пытаясь совладать со своим организмом. Кажется, это должно помочь… Должно, но почему-то не помогало! Будет ужасно, если Юджин увидит, как ее стошнит. Она этого просто не переживет!

– Мередит…

Она почувствовала на плечах его тяжелые горячие руки. Юджин пытался притянуть ее к себе. Мередит была так слаба, что повиновалась.

– Дорогая… – прошептал он. – Мередит…

Ей было очень неудобно, потому что мешал рычаг переключения скоростей и все ее тело было изогнуто под неудобным углом. И Юджину, кажется, тоже было неудобно, но ни один из них не сделал попытки отстраниться. Ладонь Юджина сначала несмело коснулась затылка Мередит, а потом он провел по ее волосам, пропуская их сквозь пальцы. Он делал это снова и снова, и Мередит, завороженная этими прикосновениями, стала успокаиваться.

– Мередит, тебе уже лучше?

– Да, спасибо. Уже все в порядке. – Мередит оторвалась от его груди, отдавая себе отчет, что почти лежала на нем, выпрямилась и потерла ладонями лицо.

Она чувствовала, что он пристально смотрит на нее, но не могла взглянуть в лицо Юджина. Она сказала, что уже все в порядке, но это была ложь. Нет, все не в порядке… На нее напал Рик, потом на нее накинулся Юджин, а под занавес ее едва не стошнило у него в машине! Господи, ее жизнь кончена! Мередит с силой сжала зубы, чтобы они не застучали.

– Юджин, давай поедем, – тихо попросила она, по-прежнему не глядя на него.

Он завел двигатель и тронулся с места.

Мередит не видела, куда они едут, устремив взгляд на собственные колени. Она боялась думать о встрече с Риком – ей казалось, что если она начнет об этом думать, то впадет в истерику. Она была растеряна и напугана. Но еще больший ужас вызывали у нее мысли, что если бы Юджин еще немного задержался, то Рик увез бы ее… чтобы закончить начатое. Мередит едва не застонала от отчаяния.

– Мередит, – позвал Юджин, и она поняла, что машина уже остановилась, а Юджин смотрит на нее.

– Где мы?

– Не важно. Как ты?

– Уже лучше.

– Почему ты не сказала сразу, что этот тип напал на тебя? Ты должна была сделать хоть что-то, а не стоять безучастно! Мередит, он мог… он же мог причинить тебе вред!

– Я… я не могла сказать. Я ужасно испугалась. Но ты… ты спас меня. Спасибо, Юджин.

– Мередит, прости меня. Наверное, я сошел с ума, если подумал, что ты… – Юджин не договорил и осторожно, словно опасаясь бурной реакции, коснулся руки Мередит.

– Все в порядке. Просто так получилось, что ты не сразу разобрался в ситуации.

Юджин чувствовал себя настолько виноватым, что ему хотелось стукнуться лбом о бетонную стену или встать на колени, вымаливая у Мередит прощение. А она – подумать только! – заявляет, что все в порядке!

– Я отвезу тебя домой, – сказал он, ненавидя сам себя.

– Нет, я сама доберусь.

– Ты не сможешь. Ты сейчас не в том состоянии.

– Я не хочу домой, – прошептала Мередит, подумав о том, что она будет делать в пустой квартире один на один со своим кошмаром. – Я не могу ехать домой, я этого не выдержу! – Она умоляюще взглянула на Юджина.

– Тогда… – Юджин тяжело сглотнул, – мы как раз стоим у моего дома. Хочешь зайти?

Сегодня Юджин едва не сошел с ума от желания увезти Мередит к себе, но он даже не представлял, что это случится при таких обстоятельствах.

– Да… пожалуй… спасибо, что предложил. – Голос ее окреп. Все-таки Мередит оказалась не такой уж слабой.

Юджин помог ей выйти из машины, но, когда он попытался поддержать Мередит, пока они шли к дому, Мередит не выдержала.

– Я вовсе не инвалид и уже пришла в себя. Все в порядке, просто я испугалась и перенервничала.

Она и вправду почти совсем успокоилась. Наверное, присутствие Юджина так благотворно сказалось на ней. В обществе Юджина она чувствовала себя в полной безопасности. И кошмар с Риком в главной роли стал уже казаться далеким и неправдоподобным, хотя имел место менее двух часов назад. Это было по меньшей мере странно. Нет, вовсе не странно. Потому что Юджин сумел ее защитить и не оставил потом одну. Он же сумел ее защитить!