Мистресс из трущоб

Глава 29.

Во дворец перебралась спустя две недели, в течение которых почти непрерывно изводила Министра капризами и жалобами на самочувствие. Последнее как предлог оставаться дома. Правда, Эшар оказался хоть и излишне впечатлительным на причуды беременной, но не испугался. Странно было бы ждать другого результата, но где-то в глубине души, я побаивалась, что быстро устанет от этого и отступит. А фактически произошло другое – главная гончая стал постоянным гостем у нас с тетей. Милых семейных ужинов как с Томом, правда, не получилось. Сокар не показывался, да и тетя стремилась улизнуть при любом удобном случае. Боятся или помогают нам наладить отношения? Не знаю, спрашивать не стала.

Как и не спросила, чем бы занять Министра для проверки его терпения и серьезности намерений. Сколько мелкого ремонта было сделано в доме лучшими столярами и каменщиками дворца, рядом с крыльцом появился палисадник, а стены моей комнаты разрисовали милыми рисунками. Доктор Джонас приходил почти ежедневно, хмурился на мои стенания, а потом во время якобы осмотра шипел, что я перегибаю. Но Эшару по моей просьбе непременно говорил, что мне нужен покой, хорошее питание и никаких постельных приключений. На самом деле, можно было все. А к концу первой недели еще и захотелось этого всего. Но я лишь украдкой пялилась на Министра и вздыхала ночами. Разлука и его раскаивающийся вид делали свое дело – я все больше проникалась идеей простить и забыть.

Наконец, все же въехала с вещами в его покои. В первый же миг замерла на пороге – крюка нет и колыбель приставлена с той стороны кровати, где я спала. Все, как во сне видела. А еще стена рядом с кроваткой расписана, как дома. Сдержанно поблагодарила, а сама плясать от радости готова. Но оставалось кое-что, о чем хотелось спросить.

- Решил завязать с порочными наклонностями? – кивнула на то место, где раньше блестел крюк.

- Я демон, Майра. Я не могу завязать с этим, - прозвучало довольно жестко. – Мне нужны эмоции так же, как еда и вода. Ты выжила рядом со мной лишь потому, что твое наслаждение кормит столь же хорошо, как боль, страх и ненависть. Даже лучше. Но если что-то между нами поменяется, вынужден буду брать это где-то еще. С кем-то еще. Речь не обязательно о сексе в классическом понимании, так что можешь не волноваться.

- Я и не волнуюсь, Эшар. Посмотришь на сторону, и я найду, как свернуть тебе кровь. Уж поверь.

- Не сомневаюсь.

Вот так мы почти поссорились, едва я переступила порог нашей спальни. Но совместными усилиями сгладили острые углы и попытались наладить отношения. Министр каждый день уходил в кабинет заниматься делами, а я встречалась с разными людьми, чтобы поскорее собрать приданное для малыша. Вечером мы ужинали, обсуждали прошедший день, делились планами и проблемами.

Однажды после еды Эшар поинтересовался с самым серьезным видом:

- Майра, какой подарок ты хочешь на свадьбу? Платье, кольцо, праздник будут само собой. Что-то для себя, для души.

- Голову Шады, - ответила, не задумываясь.

Губы Министра разошлись в веселой улыбке. В первый момент он подумал, что пошутила. Потом понял свою ошибку, и посмотрел удивленно, приподняв брови.

- Серьезно?

- Абсолютно. Она еще жива?

- Да.

- Молчит?

- Постоянно в медитации. Пытается дотянуться до источника силы, хотя и знает, что напрасно. Но в таком состоянии она может прожить еще очень долго.

- Нет, - мотнула головой. – Я хочу, чтобы она умерла.

- Странное желание, но если ты, правда, этого хочешь…

Уверенно кивнула, а потом победно улыбнулась, увидев согласие на лице Министра.

Следующим же вечером Эшар повел меня в подземелья дворца. В этот раз ощущения были совсем иные, чем в прошлый. Во-первых, кругом горел свет. Во-вторых, Министр поддерживал под локоть. Еще и следил, чтобы не оступилась. Интересовался, не устала ли. Спрашивал, как себя чувствую. Ожидаемо Шада была заперта в самом дальнем закутке катакомб. Здесь даже гончих не было. Только мы, непроницаемая тишина и затхлый воздух. Наконец, Эшар толкнул какую-то незаметную дверь и отошел, чтобы я могла увидеть все своими глазами. В камере тут же вспыхнули несколько святляков, но обитательницу это совсем не обеспокоило. Шада в одежде больше похожей на лохмотья сидела в центре каморки прямо на полу и что-то монотонно бормотала. Из-под изодранной ткани то там, то здесь проглядывала ее истерзанная плоть – синяки, кровоподтеки, раны. Лицо и вовсе все заплывшее, но это несомненно она. Хотя какой прок от этого, если ведьма даже не понимает, что происходит? Я совсем ничего не знаю о магах, но и так понятно, что привести ее в сознание наверняка невозможно. Только если сама захочет.

- Сделаешь это своими руками? – прошептал Министр прямо в ухо, а я вздрогнула от неожиданности.

- Ни к чему. Пусть палач поработает.

- Почему ты так категорично настроена? – Эшар выглядит озадаченным, будто так и не понял, зачем мне это нужно.

- Я встречалась с этой женщиной дважды, и ни одна встреча не принесла ничего хорошего. Я просто не хочу дать ей и шанса все же достать меня. Или ребенка.

- Я потом покажу тебе ее могилу. Пойдем, здесь холодно.

Главная гончая закрыл дверь и повел наверх. Странно, здесь даже замков нет. В своем решении я нисколько не сомневаюсь. Знаю больше Эшара - уверена, Шада ему не друг. Ее смерть защитит нас всех. Пусть так и будет.

Вечером, выйдя из ванной, застала Министра раздевающимся около кровати. Вроде ничего такого, но все эти дни я засыпала в одиночестве. И только утром понимала, что спала не одна. По запискам или цветам на соседней подушке. Очень романтично, но хоть и брала оторопь при мыслях об этом, уже хотелось хотя бы поговорить. И вот Эшар здесь, а у меня коленки подгибаются. Осторожно обошла его, залезла под одеяло и смотрю голодным взглядом на постепенно обнажающегося мужчину.

- Тебе нельзя, Майра. Не облизывайся.

Конечно, заметил и не смог промолчать… Отвечать не буду, пусть думает, что хочет. Лег рядом, повернулся ко мне, какое-то время просто разглядывал. Потом погладил по щеке.

- Каждую ночь, что провел здесь один, думал о тебе, - прошептал, ведя пальцами по моим губам. – Ты - мое наваждение, и плевать на все. Наоборот, благодарен, что они выбрали тебя.

Понятно, опять бред о моих тайных связях со двором его брата. Не знаю, что на это сказать. Пока явно рано пытаться переубедить. Не поверит. Но можно спросить немного иначе…

- Почему ты не сомневаешься в словах Шады даже сейчас, когда она заперта в подземелье? – тоже прикасаюсь к его лицу, обвожу скулы и прямой хищный нос.

- Потому что я проклят, Майра. Перед тем как сбежал из плена, брат успел наложить древнее и очень сильное проклятье. На пресечение рода. Отобрав трон, он хотел защитить его и от посягательств моих детей. Я многое перепробовал, чтобы зачать ребенка, но ничего не вышло. Такие заклятья не так просто уничтожить.

- Но все-таки можно? – стараюсь не выдать волнения, но голос все равно чуть подрагивает.

- Можно. Все просто и одновременно сложно. У демонов, в принципе, дети только при наличии взаимных чувств бывают. А в моем случае нужна прямо сказочная любовь. И я даже поверил поначалу, что такое могло произойти. Но все же ты не совсем демон, да и вряд ли влюбилась после всего, что я сделал. Но я планирую работать в этом направлении, правда. Может быть, когда-то мне и удастся добиться твоих чувств.

И тут я поняла, в какой ситуации оказалась… И еле сдержалась, чтобы возмущенно не вскрикнуть. То есть любая попытка поговорить о том, что этот ребенок его, приравнивается к признанию в любви. Ну, уж нет, к этому я пока точно не готова!

Обещанный подарок получила месяца через два. Но не просто так, а по случаю. В результате очень продолжительной болезни, но почему-то неожиданно для всех, умер Император. После долгой и заунывной церемонии прощания, Министр взял за руку и повел куда-то в сторону от процессии. Сегодня весь день я чувствовала себя довольно странно. Во-первых, потому что мне еще не доводилось провожать кого-то к всесильной деве. А во-вторых, мы с Эшаром здесь в качестве пары. Даже дата брачной церемонии уже назначена. Без излишней официальности или пышности главная гончая сообщил о своем решении приближенным. А в связи с траурными событиями в Империи еще и удачно отговорился от посещения храма. Ему все равно туда нельзя, и я гадала, как будет выкручиваться. А все само как-то сложилось. И пусть это не первый наш совместный выход, все же статус невесты безумно греет. Учитывая, что живот уже никак не спрятать.

Постепенно мы ушли так далеко от склепа императорской семьи, что даже гомона голосов не стало слышно. Здесь все могилы одинаковые – безымянные холмики с номерами. У одной такой, совсем свежей, остановились.

- Здесь похоронена Шада. Посчитал, что в твоем положении мертвая голова – это все же слишком. Отправил ее брату.

На последних словах Эшар так довольно хмыкнул, что я не смогла не улыбнуться вместе с ним.

- Надеюсь, ему понравится, - мы не обсуждали это, но и так понятно, что Шаду подослал Нисрок.

- И что теперь? – почему-то убежала мыслями далеко вперед. - Как Империя будет жить дальше?

- Хорошо будет жить. Под моим мудрым руководством. Иногда закрываю глаза и не могу поверить, что это произошло. Что получил, наконец, то, чего желал так долго и так сильно, - посмотрел на меня внимательно и ласково. – Империю и свою Мистресс.

- Кто такая эта Мистресс? Может, объяснишь? – спросила раздраженно.

- Любовница, хозяйка, госпожа, возлюбленная, повелительница. Выбирай любое значение, которое нравится.

Мы медленно шли в обратную сторону. За нами тенями следовали гончие. Опираюсь на руку Эшара и думаю о превратностях судьбы. Неужели он прав, и я стану кем-то вроде Императрицы? Получается, гадалка не соврала моей матери? Удивительно…

- О чем думаешь? – Министр остановился и заглянул в глаза.

- О том, каковы мои шансы выжить рядом с правителем огромной Империи, - поддразнила его.

- Тебе больше ничего не угрожает, Майра. Особенно от меня. Демоны крайне трепетно относятся к своим супругам.

И поцеловал. Медленно, чувственно, нежно. Положив при этом руку на мой выпирающий из-под плаща живот. Мы уже вышли с кладбища и поднялись на пригорок, с которого с одной стороны можно было разглядеть во всех подробностях место упокоения, а с другой открывается прекрасный вид на столицу и замок в ее центре. Смотрели на золотящиеся в солнечных лучах крыши, на шпили и стены, на дым фабрик вдалеке. И вдруг…

- Эшар, кажется, началось!

Схватилась за живот и с ужасом уставилась на Министра, который буквально весь позеленел после моих слов.