Модель и кутюрье

6

Кетлин торжествовала. Сегодня впервые за последние два месяца ей улыбнулась удача. И вовсе не случайно, а только благодаря ее уму, осторожности и изобретательности.

Перейти от тихого, никому не заметного схождения с ума к решительным действиям она отважилась только после того, как Вассон решил не задействовать ее в сегодняшнем показе — небольшом, рассчитанном на самых взыскательных судей. Эту новость она узнала несколько дней назад, когда они приехали из Вашингтона в Нью-Йорк.

Софи, естественно, получила право покрасоваться перед нью-йоркской богемой. Мало того, была во всеуслышание названа ведущей, обязанной сразить публику наповал моделью.

От обиды и злости Кетлин чуть не придушила эту «невинную овечку» собственными руками, но сдержалась и сумела скрыть свои чувства.

Вечером того же дня, запершись в номере отеля, она с горя выпила полбутылки вина и вдоволь наплакалась, отчего наутро ее веки распухли, а глаза, которые так нравились ей самой, утратили свою прелесть. Кетлин уже могла бы лететь домой, но решила остаться, якобы чтобы поприсутствовать на нью-йоркском показе, «поболеть за подруг и любимого модельера».

На самом же деле ей хотелось превратить его в кошмар для ненавистной Софи. Каким образом, она пока не знала, но была настроена весьма решительно. Хорошую идейку ей подкинула вечно чем-то болеющая, вечно от чего-то лечащаяся тетка, которая позвонила около полудня.

— Привет, дорогуша… — как всегда утомленным голосом протянула она. — Как дела?

Кетлин пребывала в столь скверном расположении духа и так сосредоточенно обдумывала способ мести, что не нашла в себе сил на жалобы и нытье. Ответила, практически не задумываясь:

— Нормально.

— А у меня, как обычно. — Тетка вздохнула. — Ночью почти не спала, только под утро, когда приняла клодизон…

Клодизон, раскатистым эхом отдалось в сознании Кетлин. И как я раньше об этом не подумала?

Она еле дождалась окончания совершенного неинтересного ей рассказа занудной родственницы. В голове уже вырисовывался план.

Пузырек с нужным снадобьем Кетлин постоянно возила с собой. В подростковом возрасте, лет в семнадцать, она страдала повышенным артериальным давлением и принимала это лекарство как прекрасное седативное, урежающее частоту сердечных сокращений средство.

Теперь болезнь почти не давала о себе знать. И Кетлин возила с собой лекарство просто на всякий случай, опасаясь неприятных неожиданностей.

О коварном воздействии клодизона на организм здорового человека она прекрасно знала. Даже незначительная его доза влекла за собой сонливость, замедление реакции, значительное расслабление.

Приняв решение «угостить» им Софи, она мгновенно повеселела. Даже опухшие веки и несвежий вид лица перестали ее расстраивать. Сейчас было не до внешнего вида. Следовало все тщательно продумать, все предусмотреть. Она оживилась, воспрянула духом. Все оставшиеся до показа дни ее мысли занимал только план мести.

Самой сложной частью реализации задуманного было улучить момент и подсыпать порошок в стакан с водой, предназначенный для Софи. От идеи сделать своей сообщницей Мэри — молоденькую женщину, занимающуюся в Доме Вассона уборкой, разнесением напитков, мытьем парикмахерских и визажистских принадлежностей, — Кетлин сразу отказалась. Слишком уж честной, добродушной и прямолинейной была Мэри. К тому же весьма недалекой: понять, что толкает ее, Кетлин, на столь отчаянный шаг, она просто-напросто не сумела бы.

О подсыпании лекарства во все стаканы и речи не могло, идти. Тогда «преступницу» без труда вычислили бы. Следовало исхитриться, пойти на риск другого характера.

В назначенный день Кетлин явилась в салон, где устраивался показ, не за два часа, как модели, принимающие в нем участие, а за час. С самым что ни на есть беспечным, даже довольным видом она принялась бродить по гримерной и костюмерной, болтая с занятыми делом визажистами, парикмахерами и готовящимися к выходу на подиум манекенщицами. Лицо ее не выражало ни злости, ни отчаяния. Все, кто с ней общался, ни на секунду не усомнились в том, что свою сегодняшнюю «непричастность» к показу она воспринимает легко, вполне безболезненно.

Всевидящего, все замечающего Вассона пока не было. И Кетлин это радовало.

Когда до начала действа оставалось минут двадцать, Мэри громко спросила, кому принести воды.

В том, что Софи захочет пить, Кетлин почти не сомневалась. Она давно заметила за своей ненавистной соперницей привычку делать пару глотков воды перед выходом на подиум. Так случилось и на этот раз.

Предельно напряженно, старательно не показывая вида, что чем-то озабочена, Кетлин следила за разносящей воду Мэри. Софи, как обычно, сидела у дальнего зеркала, что было на руку Кетлин. Туда Мэри направилась тогда, когда на подносе у нее остался лишь один стакан.

Быстро и бесшумно, стараясь не привлекать к себе особого внимания, Кетлин пошла ей наперерез и как бы случайно задела ее за локоть. Мэри приостановилась, моргнула, крепче вцепляясь в поднос, затем улыбнулась.

— Прости, — пробормотала Кетлин, внезапно устремляя взгляд куда-то мимо нее и делая вид, будто кого-то увидела. — Ой! А вот и она!

Мэри машинально повернула голову.

В этот-то самый момент Кетлин умудрилась высыпать клодизон в стакан с водой. Быстро, ловко и глазом не моргнув. К трудящимся над манекенщицами визажистам и парикмахерам она стояла спиной, загораживая собой поднос, поэтому никто из окружающих ничего не заметил. Все произошло наиудачнейшим образом, просто идеально.

Сделав свое черное дело, Кетлин направилась в ту сторону, где якобы кого-то увидела.

А Мэри, не придав случайному столкновению особого значения, продолжила путь…

Сидя вечером этого же дня в ресторане, в котором Филип Вассон устраивал прием для нью-йоркских гостей, Кетлин испытывала невероятное наслаждение.

Привычных дифирамбов лондонскому кутюрье никто не пел. Сегодняшний показ прошел с заминками и неувязками, к тому же лучшие модели коллекции были представлены наихудшим образом. Большинство из гостей тактично помалкивали, лишь самые бойкие и красноречивые из них произносили тосты, старательно не затрагивая сегодняшнее шоу.

Наиболее же приятным в этом вечере Кетлин находила выражение лица, с которым невольная виновница сегодняшней неудачи сидела за столом и смотрела перед собой. Все в ней — и плотнее обычного сжатые, а потому почти не похожие на детские губы, и периодически подрагивавшие ноздри, и потерянный взгляд — говорило об осознании своей вины, о раскаянии.

Актриса, тоже мне, мысленно злорадствовала, глядя на нее, Кетлин. Убита горем и даже не пытается это скрыть. Брала бы пример с меня.

Она вспомнила, какой оставалась внешне спокойной, когда Вассон не назвал ее имени, перечисляя манекенщиц, которых намеревался задействовать в сегодняшнем показе. И о том, как несколько часов назад, готовясь совершить акт справедливого возмездия, прогуливалась по гримерной с видом счастливейшего из живущих на земле существ. Она искренне восхищалась собой.

Вот что называется настоящим талантом, думала Кетлин. А эта звезда распустила нюни. Еще чуть-чуть — и пустит слезу!

Кетлин было очень весело. Ее душил смех. И распирало от желания подойти к Софи, заглянуть ей в глаза и расхохотаться в белое как мел лицо.

Но она не поднималась со своего места и продолжала лишь осторожно наблюдать за неприятельницей.

Сидящая рядом с Софи ее подруга и коллега Айрин каждые пять минут наклонялась к соседке и с чувством что-то втолковывала ей.

Пытается успокоить, догадалась Кетлин, поднося к губам бокал, чтобы спрятать улыбку. Наверное, несет какую-нибудь чушь. «С кем не бывает», «На все наплюй», «Ты сказочно талантлива, и все об этом знают»… Ха-ха-ха! Только сегодня об этом неслыханном таланте почему-то не вспоминают.

Софи отвечала подруге преимущественно короткими кивками, и выражение ее лица не менялось. По нему было видно, что она переживает сегодняшнее событие как трагедию, как серьезную личную драму.

Наверное, боится, что Вассон переменит к ней отношение, охладеет к ее прелестям, размышляла Кетлин. А я на это уповаю. В их расставании — залог моего счастья, моего успеха!

— Э-хе-хе, — послышалось справа от нее. — Ну и денек выдался!

Кетлин повернула голову и увидела Вассона с бокалом шампанского в руке. Несколько минут назад он вышел на балкон с владельцем салона, в котором проходил показ. А теперь вернулся, но сесть решил не на свое место, а рядом с ней, Кетлин.

Ее сердце взволнованно подпрыгнуло в груди.

— Не расстраивайся, — произнесла она исполненным сочувствия голосом. — Неприятности случаются с каждым из нас. Софи ведь не специально споткнулась сегодня. Так вышло, ничего уже не исправишь.

Произнося имя соперницы, она мысленно чертыхнулась, а в душе ее все перевернулось. Но так было надо. Сердечно поговорить с Вассоном, «попытаться оправдать Софи» входило в ее план. Таким образом она могла убить сразу двух зайцев: обезопасить себя от возможных подозрений и убедить Вассона в своей человечности, заставить поверить, что она сердечная, искренне желающая всем добра.

— Ты очень помогла мне сегодня, Кет, — пробормотал он, отпив из бокала. — Просто спасла… Понимаешь, на Софи, на модели, которые она должна была демонстрировать, я возлагал слишком много надежд. И вдруг такое…

— Не расстраивайся, — повторила Кетлин, вкладывая в эти слова всю мягкость, на какую была способна.

Зазвучала медленная мелодия, и сердце Кетлин замерло, а мгновение спустя трепетно задрожало.

Она посмотрела на Филипа обольстительно, призывно, уверенная, что сейчас он наконец-то предложит ей потанцевать. То, что последовало в следующую минуту, потрясло ее.

— Спасибо тебе, — сказал он, глядя куда-то в сторону и, будто приятеля, похлопывая ее по плечу. — Никогда не забуду, как ты выручила нас сегодня.

Затем решительно, даже поспешно поднялся со стула и направился к Софи.

Софи никак не ожидала, что Филип пригласит ее на танец. До настоящего момента она думала, что после сегодняшнего происшествия он полностью разочаровался в ней, что их прежних отношений уже не вернуть, и очень страдала.

Проснувшись по звонку будильника за полтора часа до ужина, она вспомнила о злополучных событиях на показе и пришла в ужас.

Мысли заметались в голове, путаясь и смешиваясь.

Что со мной было? — силилась понять она. Почему я почувствовала вдруг такую слабость, такое безразличие ко всему происходящему? Как так вышло, что я пошатнулась на подиуме, чуть не упала? Ничего подобного за всю мою бытность манекенщицей никогда не случалось… Может, я расслабилась? Где-то на подсознательном уровне возомнила о себе бог знает что? Поверила, что и впрямь до невозможности талантлива, перестала относиться к работе с должной серьезностью?

Софи принялась в подробностях вспоминать предыдущие вечер, ночь, утро. Вчера ей долго не удавалось заснуть. Почему? Может, потому, что ее день накануне прошел слишком бурно — на съемках, в шумном ресторане, куда они ходили вместе с Морин. Сестра, отпросившись у начальства на несколько дней, приехала из Вашингтона в Нью-Йорк, чтобы подольше побыть с Софи. Уехала вчера в шесть вечера.

Мне следовало хорошенько расслабиться перед сном. Прогуляться, принять ванну, выпить теплой воды с медом, думала Софи, терзаясь угрызениями совести. Я ничего этого не сделала, вот и промаялась полночи. Значит, сама во всем виновата, так мне и надо.

К ее щекам прилила краска. Не поднимаясь с кровати, она схватилась за голову и вновь закрыла глаза. Ей сделалось настолько тошно, что захотелось провалиться сквозь землю.

Бедный Филип! Как он доверял ей, как на нее надеялся! На этом шоу она должна была сыграть главную роль, показать его лучшие произведения в наиболее выгодном свете!.. А она… она все испортила, разрушила его надежды…

Софи порывисто села и взглянула на часы. До ужина в знаменитом нью-йоркском ресторане «Нирвана» оставалось чуть больше часа.

Я не поеду туда, отчаянно мотая головой, решила Софи. Не поеду… Как я взгляну ему в глаза? Что скажу Джейн, девочкам? Надо немедленно собраться и отправляться домой первым же рейсом!

Спрыгнув с кровати, она схватила дорожную сумку, словно видя в ней спасение от постигшего ее несчастья. Но замерла и несколько секунд простояла в оцепенении. Какая-то незримая сила останавливала ее, отговаривала от принятия столь поспешного решения.

Нет, никуда я не поеду, внезапно подумала Софи, разжимая пальцы. Сумка выпала из руки и шлепнулась на пол. Не хочу, чтобы Филип и все остальные приняли меня за трусиху, за ничтожество. Я не должна бросать их в беде. Сейчас соберусь и поеду в «Нирвану». А там будь что будет…

Напряжение, царящее в зале ресторана, она почувствовала сразу. Приглашенные смотрели на нее не как обычно — с восхищением и желанием завести знакомство, а с недоумением, с любопытством.

Часа два с половиной Софи сидела как на раскаленных углях, почти не притрагиваясь к еде и практически не слыша успокоительных слов Айрин. Все ее мысли были сосредоточены на одном: на разговоре, о котором она хотела попросить Вассона. Ей казалось, что лучшим выходом из сложившейся ситуации может стать повторное извинение и добровольный отказ от дальнейшего сотрудничества…

Филип пригласил ее на танец в ту минуту, когда ей представлялся самый страшный момент в их истории — прощание и расставание. Не ожидая, что он подойдет, не слыша звуков медленной мелодии, Софи вздрогнула от неожиданности и, взглянув на него, широко раскрыла глаза.

Когда он повел ее в танце, ее сердце застонало в нестерпимой тоске.

Я умру, если не буду видеть его каждый день, сойду с ума, расхочу жить, подумала она, объятая паникой. Нет, я не стану заводить с ним разговор о разрыве договора. Не смогу, не найду в себе сил. Пусть сам меня прогонит — так будет лучше…

— Ты очень напряжена, Софи, — произнес Филип медленно и спокойно. — Прошу тебя, не переживай так.

— Не переживать? — Она нервно усмехнулась. — Ты шутишь, Филип! Я подвела тебя, выставила в нелепом свете! Показала твое любимое платье в высшей степени непрофессионально! А если бы Кетлин не оказалось рядом? Тогда все остальные наряды, которые должна была демонстрировать я, публика вообще не увидела бы, а показ превратился бы в комедию!

— Я тоже хорош, — ответил Филип. — Сто раз решал брать с собой парочку девочек для подстраховки на такие вот случаи, а в последний момент постоянно об этом забывал. Вот и поплатился. — Он посмотрел в полные раскаяния и печали глаза Софи. — И потом, ты демонстрировала не очень профессионально вовсе не самое любимое мое платье.

— Хорошо, одно из лучших. — Софи качнула головой, и ее пшеничные, сегодня распущенные волосы колыхнулись словно от порыва ветра.

— К тому же ты сделала это не умышленно. Неприятности случаются с каждым из нас. Предугадать их и подстелить соломки, чтобы, падая, не ушибиться, никто не в состоянии! — увлекаясь своим желанием успокоить ее, с пылом произнес Филип.

Она настолько искренне убивалась, так неподдельно страдала, что он уже не помнил о собственных потерях. Мог думать только о ее душевном спокойствии.

Танец закончился. Заиграла быстрая мелодия. Филип решительно взял Софи за руку, подвел к столу и усадил возле себя.

— Я уверен, что ничего подобного с тобой больше не произойдет, — произнес он, не выпуская ее руку. — Ты талантлива, Софи, и покоришь еще десятки вершин.

Губы ее дрогнули. Она опустила голову и сильнее, чем когда-либо, напомнила Вассону малышку Бесси. Ему захотелось прижать ее к груди, погладить по голове, унести из этого чертова зала от взглядов толпы, алчущей скандала, сплетен, как можно дальше.

Софи тяжело вздохнула и приподняла подбородок, беря себя в руки.

— Я сама во всем виновата, — произнесла она, избегая встречаться с Филипом взглядом. — Вчера вечером не прогулялась, не приняла ванну… в общем, не приложила никаких усилий, чтобы побыстрее уснуть. Вот и проворочалась в постели полночи…

Он сжал ее руку.

— Софи, умоляю, давай забудем об этом. Неприятности уже в прошлом, пора подумать о возвращении в Лондон, о будущих проектах.

— О будущих проектах? — изумленно переспросила она.

— Конечно, — ответил Филип с уверенностью. — Окончим рекламную кампанию, начнем подготовку к мартовской Неделе высокой моды в Милане. Потом — к показу осенне-зимней коллекции.

Софи улыбнулась, как улыбаются люди, совершенно сбитые с толку, и недоуменно пожала плечами.

— Ты не намереваешься расторгнуть со мной договор? Не воспылал желанием попросить меня попытать счастья с другим модельером?

Лицо Филипа Вассона сделалось настолько серьезным и напряженным, что Софи испугалась, как бы сейчас он не встал и не ушел молча прочь. Ей стало не по себе.

— За кого ты меня принимаешь? — спросил он наконец. — Считаешь последним мерзавцем.

— Почему? Я ничуть не обиделась бы, если бы ты захотел со мной распрощаться, — сказала Софи. Произносить подобные слова было ой как нелегко, но она считала себя обязанной сказать их. — От уровня мастерства работающих с тобой людей зависит твой успех. Тот, кто утрачивает способность справляться с заданиями, должен уйти. Все очень просто.

— Ты так считаешь? — Лицо Вассона стало еще более жестким, на скулах заходили желваки. — Выходит, и меня, если вдруг я заболею или, скажем; исчерпаю себя как модельер, все бросят не раздумывая?

— Гм… — Софи моргнула.

— Нет уж, моя милая, от людей, которые мне дороги, в которых я души не чаю, я так просто не отказываюсь, — произнес Филип, всматриваясь в ее глаза настолько пристально, будто что-то ища в них. — Запомни это, пожалуйста, и больше никогда не оскорбляй меня.

«От людей, которые мне дороги, в которых я души не чаю…»

Потрясенная, обескураженная, она медленно кивнула и прошептала:

— Хорошо.