Может — да, может — нет

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Рейвентрол… Инганфорде… Прекратите перепалку, — приказал Джастин Дэверо резким голосом с председательского места. — Мы же одна команда нашего «Стэндардза», забыли? «Грандмас Найти Кукис» — маленькая фирма с милой старушкой во главе, которая хочет выпустить свои акции… «Стокгольм Моторс», более крупная компания, хочет слиться с равной ей по величине. Мы здесь обмозговываем идеи, а не начинаем войну, ясно? — Он посмотрел на Слоуна, который не спускал глаз с Мелани. Девушка тоже поглядывала на него. Собравшиеся за столом совещания мужчины машинально делали записи в своих кожаных блокнотах и выжидали, чтобы третья за день стычка проплыла над их головами.

Дэверо откашлялся и взглянул на часы.

— Вот что, давайте сделаем перерыв на десять минут. Слоун, зайди вместе с М.С. в мой офис, ладно?

— После тебя, Мел, — сказал Слоун, когда Дэверо вышел из комнаты.

— После тебя, звезда команды, — промурлыкала Мелани.

В офисе шефа они уселись напротив стола.

— Как я вижу, у вас двоих возникла проблема, — сказал Дэверо. — Я хочу, чтобы она была решена немедленно; я не желаю терять время в спорах по мелочам. «Грандмас» имеет потенциал роста, но это новая компания с небольшими оборотами. Слоун, ты опекаешь пожилую даму, которая управляет этой компанией железной рукой. Рыцарство великолепно, но только не в биржевых делах. Может быть, М.С. права. «Стокгольм Моторс» кажется более стоящим из наших инвестиционных портфелей. Это мелочь, о которой не стоит и говорить, имея в виду, что рынок на подъеме и торговля идет хорошо.

Дэверо откинулся назад, потер пальцами виски и вкрадчиво спросил:

— Может, за вашей перебранкой стоит что-то еще?

Слоун тоже откинулся на спинку стула; мускулы на его лице напряглись.

— Об этом надо спросить мисс Захватчицу Власти.

— М.С.? Возникла какая-то личная проблема, о которой я должен знать? Я заметил, ты изменила свой облик и привлекла нескольких сильных клиентов к работе с нами. Последнее стоило, вероятно, немалых трудов. Может быть, тебе стало тяжело…

Мелани пригладила свой служебный значок и поправила мягкий воротничок блузки. Потом закинула ногу на ногу и стала изучать аккуратно отутюженную стрелку на своих брюках.

— Слоун не справляется. Он нервный и брюзгливый.

Дэверо повернулся к Слоуну:

— В чем дело?

— В ней, — огрызнулся Слоун. — Она действует мне на нервы.

— Правда? — спросил Дэверо с интересом. — Вмешивается в твои дела?!

— Она все время составляет списки…

— Мы стараемся все тщательно проработать, мистер Дэверо, — прервала Мелани. — Вы правы, у нас есть свои мелкие проблемы, но я уверяю вас, что мы с ними справимся. Можем мы поговорить об этом с глазу на глаз? — спросила она. — Я не сомневаюсь, что мы достигнем компромисса.

После того как Дэверо вышел из комнаты, Слоун проворчал:

— Компромисс, о!..

— Переезжай ко мне, Слоун, — тихо попросила Мелани, скользнув к нему на колени.

Слоун склонил усталую голову ей на плечо и подул в вырез на ее блузке, а Мелани заметила темные крути у нею под глазами и нежно поцеловала их.

— Я первый тебя об этом попросил.

Она нежно гладила его по голове, но, когда его губы коснулись ложбинки между грудей, моментально вся изогнулась.

— Слоун, может, ты предпочитаешь побыть дома, ну, просто послоняться без дела?

— Послоняться? — спросил он заинтересованно, прижимая ее бедра к своему напрягшемуся телу.

— Ну, поиграй в покер, пригласи Эль Лобо и еще кого-нибудь…

— У себя дома? — спросил он с надеждой. Освежающий цветочный аромат, витающий вокруг ее маленькой родинки, его возбуждал, а на резковатый запах духов, оставшихся на ее рабочей одежде, он просто не обращал внимания.

— У нас только первая стадия развития наших отношений, милый, — прошептала Мелани, покусывая его ухо и с удовлетворением замечая, что его дыхание участилось.

Он застыл на своем стуле.

— Стадия? — Голос Слоуна звучал настороженно.

— Ммм… Понимаешь, приноравливание друг к другу. Нам надо продумать четкий план наших взаимоотношений, который устроит и тебя, и меня… — Она вдохнула знакомый лесной запах мыла, исходящий от его кожи.

Руки Слоуна слегка отодвинули ее от себя.

— Что продумать, Инганфорде? Ты снова составляешь списки?

Мелани съежилась от его тона. Оставалось только молиться, чтобы свернутый в трубочку список не зашуршал в кармане ее пиджака.

— Слоун, ты должен понять, что мы оба личности, у нас разный образ жизни, поэтому мы должны хорошенько обо всем подумать заранее.

Она чуть не упала — так резко Слоун встал. Он тиснул челюсти так, что мускулы на скулах заходили ходуном, потом посмотрел на нее долгим взглядом и повернулся к выходу.

— Ты безнадежна, Мел, — ровным голосом произнес он и закрыл за собой дверь.

Через два дня Мелани, в раздумье сидевшая за своим столом, решительно переломила пополам свой карандаш, бросила обе части в корзину и поправила значок на лацкане. Раз Слоуну нужна ро-мантика, он ее получит.

Она никогда не пыталась заманивать любовников в свои сети, но, если Слоуну необходимы обольщение и ухаживание, она преподнесет ему все это на блюдечке. Она открыла блокнот личных дел и что-то быстро записала, потом, включившись в компьютер компании, послала Слоуну сообщение: «Привет, дорогой. Поужинаем вместе? Потанцуем? М.С.».

Через несколько секунд на экране появился ответ: «Когда? Где?»

«Выбирай сам».

«Кто платит?»

«Как хочешь. Могу заплатить я. Или — каждый за себя».

«Не пойдет. Платят мужчины. Закон Запада».

Мелани поборола закипевшую в ней злость. Она решительно настроилась доказать Слоуну, что может быть обольстительной, романтичной и современной профессиональной женщиной одновременно. Захлопнув папку с делом миссис Лейси, она положила ее в ящик и через секунду вошла в офис Слоуна. Смятые обертки от гадальных печений были разбросаны по столу, тонкие полоски с предсказаниями аккуратно сложены в стопочки.

— В чем дело, Мел? — спросил Слоун; скомкав обертки, он левой ногой поддал их в сторону мусорной корзины.

Мелани подняла упавший на ковер комок и отправила его по назначению.

— «Закон Запада». Мне это не нравится, Слоун.

— Дай мне перерыв, Инганфорде. Есть вещи, которые подавляюще действуют на самолюбие мужчин, и оказаться в списке — одна из них.

Мелани глубоко вздохнула.

— В данный момент я не чувствую себя счастливой с тобой. Это моя первая связь… или отношения… называй как хочешь. И я не хочу быть пассивной стороной.

В следующую секунду Слоун вскочил на ноги и с решительным выражением лица двинулся к ней, мягко обхватил ее запястья, притянул к себе и приподнял над полом. А потом прямо в губы прошептал:

— Никогда больше не смей… Не смей включать меня в свои списки, как какой-нибудь дурацкий договор, Мел. Наши с тобой отношения не имеют ничего общего с составлением портфеля на следующий месяц.

Оказавшись в крепких, мускулистых объятиях Слоуна, Мелани беспомощно заморгала. Слоун был очень, очень зол.

— Я понимаю это, но… что ты предлагаешь? — с трудом пытаясь отстраниться, выговорила Мелани. Челюсти Слоуна сжались, а пальцы приковали ее к нему железной хваткой.

Его рот медленно, соблазняюще, тепло приблизился к ее, нежно раздвигая губы.

— Я хочу… — прошептал он страстно, в то же самое время нежно сжимая ее ягодицы, — я хочу, чтобы ты немедленно переехала ко мне.

— Слоун… — У Мелани ком застрял в горле при виде вызывающего выражения лица Слоуна.

Он ласкал языком мочку ее уха, отчего Мелани съежилась, почувствовав, как по нижней части тела разлилось тепло.

— Я не уверена, что мы уже к этому готовы… — выдохнула она, когда рука Слоуна скользнула вниз.

— Держись, Инганфорде, — прошептал он ей прямо в ухо. — Ужин… танцы… отлично. Я заеду за тобой в восемь.

— Ох, Слоун, сегодня я встречаю маму и Итти в аэропорту. Давай поужинаем в другой раз в честь Дня Благодарения…

Слоун тихо выругался.

Итти перевязал праздничную индейку, затем наклонился над стойкой и глотнул пива из кружки.

— Я… тайно женился. Представляешь, совсем как желторотый юнец. Делайла собирается сообщить об этом только Персику. Ах, прекрасная штука жизнь, не так ли? Кто бы мог подумать, что такой увалень, как я, может окрутить такую прелестницу, как Делайла?

Бывший летчик пронизывающим взглядом смерил Слоуна, режущего зелень для салата.

— А ты не собираешься менять свои планы относительно моей милой маленькой приемной дочки, С.Р.? Делайла хочет устроить грандиозную свадьбу для Мелани, с длинным белым платьем и прочими штучками. Я планирую четырехъярусный торт и крупный выпивон. Мне всегда хотелось попробовать ледяную скульптуру в качестве крюшонницы — может быть, в виде гигантской бейсбольной перчатки.

Слоун прошелся взглядом по округлым бедрам Мелани, когда она нагнулась над бильярдным столом, собираясь забить в угловую лузу свой шар. Их отношения с Мелани нельзя было назвать прочными; а ему так хотелось, чтобы их роман длился всю жизнь.

— Белое платье и свадебный торт не в стиле Инганфорде, — с некоторым раздражением проговорил он, вспомнив ее излюбленные списки. — Скорее она понесет к алтарю блокнот и контрольный пакет акций.

— А вот я не сомневаюсь, что она будет чудесной невестой, — ответил Итги, тыкая вилкой в кипящую картошку. — Она милая и прелестная, совсем как ее мать, и я не хочу, чтобы она в одиночестве разъезжала ночами по Канзас-Сити. Проводи ее сегодня домой и убедись, что с ней все в порядке, иначе я… — Итги замолчал, строго взглянул на Слоуна и, прежде чем снова накрыть кастрюлю крышкой, сосредоточенно нахмурился. — Лучше не компрометировать мою маленькую девочку, С.Р. … Понимаешь, не замужем, но с семьей. Мои будущие внуки…

Мелани вдруг взвизгнула, бросила кий на стол и кинулась обнимать свою мать, которая так и просияла от радости.

— Делайла сказала ей, — проговорил Итти шепотом, улыбаясь во весь рот Мелани, примчавшейся в кухню.

Она с жаром обняла Итти, поздравила его и тут же бросилась к Слоуну на грудь и зарыдала. Прижав ее к себе, Слоун беспомощно взглянул на Итги.

— Ох уж эти женщины, — пробормотал Итти с широкой улыбкой, обнимая Делайлу. — Ну не прелесть ли они?!

В понедельник утром Слоун лениво скомкал и бросил ненужную бумагу в мусорную корзину. Мелани приняла известие о замужестве своей матери с радостью, весело щебетала за ужином, великолепно приготовленным Итти, а потом просто сбежала домой, даже не оглянувшись на Слоуна. Он оставил ее в покое на все выходные, чтобы дать привыкнуть к новым обстоятельствам. Он хотел, чтобы Мелани спокойно разобралась в своих чувствах, прежде чем принять то, к чему он стремился.

Слово «связь» казалось неподходящим по отношению к Мелани. О жизни на ферме в штате Айова говорить было слишком рано. Слоун вздохнул с тоской, вспоминая ласковое тепло ее тела, прильнувшего к нему в огромной четырехспальной кровати, и содрогнулся, представив зимние ночи, долгие, холодные и скучные, что ждали его впереди.

Он смял другую бумажку и послал ее вслед за первой. Мелани была противоречивой личностью; за ее деловой внешностью скрывалась соблазнительная, очаровательная нимфа. Слоун автоматически включил компьютер, проверяя, какие сообщения появятся на экране. Свиные окорока упали в цене… Акции «Амапгамейтед Джусис» резко пошли вверх… Дженифер из бухгалтерии родила девочку шести фунтов весом, которую назвали Эмили… М.С. Инганфорде переехала в люкс номер шесть, который на днях освободил Дэв Мур; пожалуйста, направляйте ее почту туда…

В более просторном офисе Мелани в номере люкс кроме всего прочего была еще умывальная комната и удобная кушетка; именно этого недоставало М.С. Инганфорде для полного счастья. Слоун сорвал обертку с гадального печенья и прочел на вкладышу: «Хорошего понемногу. Будьте терпеливы».

Вечером изящная фигурка Мелани нежно вдавилась в Слоуна в переполненном лифте. Она слегка шлепнула его по левой ягодице, потом по правой. Слоун старался оставаться спокойным, но его тело сразу откликнулось. Он осторожно посмотрел на нее сверху вниз и увидел, что она бросает на него соблазнительные взгляды из-под длинных ресниц.

— Поужинаем? — прошептала она, потом приподнялась на цыпочки и снова прошептала: — У меня, ладно?

— Празднуешь новоселье, дорогуша Мел? Повышение? — произнес он спокойно, чувствуя, как ее маленькая ручка нежно двигается по его бедру.

— Ммм. Ну как? Я заеду за тобой в восемь, — сказала она как раз в тот момент, когда Джонси из отдела связей с общественностью с любопытством посмотрел на них.

Слоун скрежетнул зубами.

— Я сам могу заедать за тобой. Это общепринято для свидания.

Мелани рассмеялась, и люди в лифте теперь уже совершенно открыто уставились на Слоуна.

— Ты замечательный, Слоун… Совершенно восхитительный, старомодный человек, теперь таких нечасто встретишь. Исчезающий экземпляр.

— Оставь, — пробурчал он. Поймав на себе хитрый взгляд Джорджетты, он густо покраснел.

Издав еще один низкий, женственный смешок, Мелани встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

— Ты чудо, Слоун.

— Чудо, — повторил он сквозь зубы. — Ты так меня видишь?

Она погладила его по спине.

— Совершенно чудесный и старомодный. Консерватор.

Слоун схватил ее руку и сжал запястье. Толпа двинулась из лифта в вестибюль, оставив их на мгновение одних. Он натянуто улыбнулся.

— Просто бесподобный материал для любовной связи, а, Инганфорде? — спросил он с угрожающим спокойствием.

— Ага, бесподобный, — беспечно ответила она, поправляя на нем галстук. Перед мысленным взором Слоуна вспыхнул образ Мелани, проверяющей пункт номер один в своем списке.

— Когда ты переезжаешь, Мел? — спросил он, наблюдая, как у девушки расширились глаза и открылся рот от удивления.

Пойманная с поличным, она опустила ресницы и покраснела.

— Ну… сегодня… если все будет хорошо, — тихо призналась она. — У меня большие планы.

— Ужин? Танцы? Совращение? — спросил он, сыпя словами приказным тоном, отчего ее пульс часто забился под его пальцами на запястье. — А потом, может быть, пригласишь меня провести тихие выходные на озере. На курорте «Прибой любви» — общепринятом у всех любовников месте проведения выходных, да?

Она опустила голову и поправила служебный значок, чтобы он не заметил, как вспыхнули ее щеки. Расположенный в горах штата Миссури, уединенный курорт был действительно восхитителен для любовников.

— А что? Уютный маленький коттедж, выходящий окнами на озеро. Там есть камин.

— Бесподобные свидания по выходным? — спросил он тихо, закипая от злости. Он хотел обяза-тельств на всю жизнь, а не временных развлечений. Не мешало напомнить Мелани, что такое насто-ящий спутник жизни.

— Я хочу знать твои планы, Мел. Изложи подробно, чего конкретно ты от меня ждешь.

— Слоун, какой же ты тяжелый человек!

— Я консерватор… исчезающий экземпляр… Пойдем, я провожу тебя до машины. Заеду за тобой в восемь. Это общепринятая процедура свидания.

— О, ты обиделся, — ласково прошептала она и, приблизившись к нему вплотную, стала гладить его подбородок. Наконец Слоун обмяк и позволил ей осыпать его губы поцелуями.

— Ты знаешь, я не люблю неожиданностей, — твердо заявила Мелани, сидя в его черном автомобиле. Яркий свет фар осветил рекламный щит «Прибоя любви»; перед ветровым стеклом тихо кружились дубовые листья; холодный дождь мерно стучал по кузову машины. — Я отменила заказ из-за плохой погоды.

— Любовные свидания не отменяются, как матчи, Мелани Сью, — ответил Слоун, припарковывая машину перед коттеджем номер семь. Выложенный из камня домик казался холодным и отгалкива ющим. — Надо быть более гибкой в сердечных делах.

— Лучше бы я занималась подготовкой к маминому с Итти приему в будущую субботу, — упрямо буркнула Мелани. Слоун действовал четко по заранее намеченному плану. Похоже, она возглавляла его список. Руководствуясь исключительно своей интуицией против ее последовательности, Слоун решил разрушить ее самоуверенные планы, нацеленные на равные возможности партнеров. — Предстоит проделать огромное количество работы, чтобы прием удался на славу. Фирма, обслуживающая банкеты, танцевальный оркестр, умеющий играть джиттербаг… Все это надо заказать заранее, такие оркестры не попадаются на каждом шагу.

Слоун выключил мотор и потрепал локон у нее на затылке.

— Отдохни, Мел.

Она оттолкнула его.

— И что мы будем делать все выходные?

— Узнавать друг друга без постороннего вмешательства, — заявил он твердо и открыл дверь. Его рука случайно коснулась ее груди, и она вздохнула. Слоун окинул ее потемневшим взглядом. — Я соскучился по тебе, любимая, — прошептал он, нежно сжав пальцами ее полную грудь.

Затаив дыхание, Мелани посмотрела на стройное тело Слоуна. Одетый в теплый свитер и потертые джинсы, с растрепанными от ветра волосами, которые он все время старался пригладить, Слоун выглядел искушающе. Она представила себе, что лежит рядом с ним, целует его, обнимает, прижимается к нему. От таких мыслей она вспыхнула, а он продолжал сосредоточенно смотреть на нее.

— Ах, Слоун… Я не собиралась нападать на тебя в тот вечер, ну, после нашего свидания. Прости, что я оторвала карман на твоей рубашке.

— Карманы для того и существуют, чтобы их отрывать, — возразил он с галантной улыбкой.

Она взглянула вниз на свои крепко сцепленные пальцы и вспомнила, как хваталась за Слоуна — отчаянно, лихорадочно.

— Я нервничаю.

Слоун потерся носом о ее горячую щеку.

— От возбуждения, не так ли?

Мелани беспомощно посмотрела на него, чувствуя страшную неловкость.

— Слоун, я никогда этого не делала… Как ты думаешь, может быть, сходим куда-нибудь в ресторан и поужинаем?

— Мы все купили по дороге, дорогая. Все, по твоему списку, — сказал он терпеливо. — Идем.

Вспомнив, как он был терпелив, пока она искала маленький продуктовый магазинчик по своему вкусу, Мелани смягчилась. Не каждый мужчина будет спокойно ждать, прка его дама перебирает банки с сардинами. Слоун показал чудеса терпения посреди полок с консервными банками, а она, пребывая в нервном состоянии, споткнулась и разрушила пирамиду из апельсинов.

Войдя в коттедж, Мелани плотнее закуталась в пальто, а Слоун тем временем отнес продукты в маленькую кухоньку и принялся разводить огонь. Их сумки лежали рядышком на неимоверно широкой кровати, как знак некой интимности, которая пугала девушку. Ее сумка в шотландскую клетку выглядела очень женственной по сравнению с чемоданом Слоуна из черной кожи. Высокая фигура Слоуна, согнувшаяся у камина, казалось, едва помещается в маленькой комнате.

Пламя выхватывало из полумрака энергичные черты его лица, непреклонный, волевой подбородок. Вдруг она вздрогнула. Слоун ждал от нее неукоснительного выполнения обязательств.

— Я никогда раньше этого не делала, — снова сказала она тихим голосом, в то же время желая, чтобы он обнял ее.

Слоун стал осторожно раздувать тонкие язычки пламени, пробуждая их к жизни, совсем так же, как своими поцелуями вызвал в ней нечеловеческую страсть во время их свидания.

— Я тоже.

— Правда? Что так?

— Мне не из-за кого было покидать уют своего дома. — Выражение лица Слоуна стало жестче. — Кажется, ты думаешь, что моя жизнь прошла в окружении случайных женщин! Это не так, и никогда так не будет.

Фигуристые амазонки маячили перед Мелани, безмерно раздражая ее.

Что ты скажешь о своей жене?

— Безукоризненная, самостоятельная женщина. Общительная на вечеринках. Никогда не устраивала сцен, когда я приходил поздно домой. Абсолютно самодостаточная… Женщина, которой я был не нужен.

В этот момент он казался таким одиноким и уязвимым, что Мелани прошептала:

— Ты нужен мне.

На ее признание Слоун медленно ответил тихим голосом:

— Я знаю. Так же, как ты нужна мне. Вот почему мы так подходим друг другу.

— Сейчас рано темнеет, — пробормотала девушка.

Слоун обернулся и внимательно посмотрел на нее, потом медленно встал, потянулся, зевнул и окинул ее чувственным, страстным взглядом.

— Слоун, может произойти беда, — только и смогла произнести Мелани, когда он направился к ней.

— Любимая, прелесть моя… Оставь все тревоги мне. — Слоун осторожно снял с нее пальто и бросил его на кресло. — Мы здесь, потому что хотим выяснить…

— Что мы будем делать все выходные? — с трудом пошутила Мелани, думая о том, как много им еще предстоит выяснить. Рик позволил ей самой устанавливать правила их отношений, наступать, нащупывать, детализировать. Слоун — совсем другое дело. Будучи в основе своей деловой женщиной, застегнутой на все пуговицы, она была незнакома со всеми тонкостями и прелестями интимного общения в нужный момент. Она вздрогнула, вспомнив, как Слоун нежно повалил ее и накрыл своим телом, дотрагиваясь пальцами, изучая…

Он легким движением убрал с ее лба локон и взял ее лицо в свои большие надежные руки.

— Пусть все идет как идет. Сначала уберем продукты и чинно сядем ужинать. Затем устроимся перед камином и, может быть, сыграем партию-другую в покер. Или поработаем над твоим списком поручений для приема…

В разбросанных чувствах она сделала к нему шаг.

— А как насчет того, чтобы распаковать вещи? Когда мы к этому приступим? Слоун, ты правда никогда не делал этого раньше?

— Ни разу. — Он нагнулся, поднял ее на руки, пошел к креслу и уселся в него, посадив ее к себе на колени. Языки пламени полыхали, наполняя комнату теплом.

— Мы очень торопимся, все как-то слишком быстро, — прошептала Мелани неровным голосом ему в грудь. Ей требовалось обдумать свое дальнейшее поведение — по списку… Вместо этого она прильнула к мускулистым плечам Слоуна, как к спасательному кругу.

— Не так уж и быстро, — пробормотал он над ее головой, поглаживая, округлую линию ее бедра. — Я хочу ложиться с тобой в постель каждый вечер и просыпаться рядом с тобой каждое утро. Я не приспособлен к обычным интрижкам. Развитие наших с тобой отношений плохо сказывается на моих нервах: на днях я упустил объединение банков, которое могло стоить первоклассного контракта.

— Это значит жить вместе, — прошептала Мелани, чувствуя, как слезы обжигают ее веки. — Мы с тобой не пара… Ты бы был невыносимым как спутник жизни. Ты выжимаешь зубную пасту с середины тюбика, а я закручиваю его снизу.

— Мы безукоризненная пара, — ответил он.

— Мы ссоримся. Даже Дэверо заметил.

— Оставь, Инганфорде, — охрипшим голосом произнес Слоун, прижимая девушку к себе.

Ей было тепло и уютно в надежных тисках его напрягшегося от возбуждения тела, было приятно слышать его нетерпеливые постанывания. Было замечательно осознавать, что она действует на Слоуна так сильно. Она сладострастно изогнулась, ощущая под собой напряженные мускулы, и услышала неровное дыхание Слоуна. В порыве самоуверенности Мелани закинула руки ему на шею и притянула к себе его голову.

Реакция Слоуна была восхитительной: его губы с жадностью приняли ее поцелуй.

Она просунула руки под свитер Слоуна, нащупывая твердые мускулы. Массируя его грудь кончиками пальцев, Мелани всем существом отдалась ищущим жадным поцелуям Слоуна.

Через час Мелани сидела, уставившись на лужицу тающего мороженого на кафельном полу кухни.

— Я просто ничего не понимаю, — бормотала она, кутая свое удовлетворенное тело в рубашку Слоуна.

Слоун, голый и прекрасный, нагнулся, чтобы вытереть лужу, а потом начал укладывать в холо-дильник продукты. Маленьким пальчиком Мелани провела аккуратную линию по его спине и сильным длинным ногам. На его плечах виднелись розоватые царапины, и, вспоминая свою страстность, с которой она простерла его на кровати, как поднос с вкусными закусками, Мелани жарко вспыхнула.

— Что мы будем делать, Слоун? — спросила она в пятый раз.

— Убирать продукты, милая. Слоун нагнулся и поцеловал ее в опухшие губы.

— Но все это так глупо — продукты надо было убрать до… до… — Она беспомощно осеклась, а Слоун улыбнулся.

— Иногда возникают более неотложные дела, моя любовь. Не расстраивайся.

Смятая постель, одежда, в беспорядке разбросанная по всей комнате, отчетливо напомнили Мелани все то, что здесь только что произошло. Она покраснела, когда Слоун нагнулся поцеловать пятнышко за ее ухом.

— Я ничего не понимаю, — снова повторила она.

Мелани ожидала, что он устроит романтический вечер при свечах, а у нее появится возможность продемонстрировать свою потрясающую новую рубашку из кружев. По крайней мере это входило в ее планы. Тихо напевая, Слоун открыл бутылку вина и разлил по бокалам. Потом изучающе вгляделся в ее лицо.

— Ты чем-то озабочена, Мел. Почему бы тебе не поваляться в душистой ванне, а я за это время приготовлю ужин.

Оказавшись в ванной, Мелани осторожно повернула ключ в двери. Ей страшно хотелось побыть одной и разобраться в своих чувствах. Теперь она уже не сомневалась, что Слоун мог разжечь в ней дикую страсть всего лишь нежным поцелуем. Эта мысль озадачивала и пугала ее.

Окунувшись в горячую, наполненную душистой пеной воду, Мелани внимательно оглядела свое ухоженное тело. Слоун относился к ней с полным уважением, приноравливаясь и доводя ее до исступления легкими прикосновениями. Она протянула руку и провела по контуру стройного бедра.

Легкий стук в дверь испугал ее. Мелани вздрогнула.

— Уходи. Я скоро выйду.

Однако Слоун все-таки вошел и, тихо хмыкая, протянул ей бокал вина. Мелани глубже зарылась в шапку из пены, и по лицу Слоуна расползлась довольная улыбка.

— У тебя угрюмый вид, любовь моя. В твои планы входило соблазнять меня постепенно, а теперь твоя затея разлетелась вдребезги. — Он удобно уселся на пороге и глотнул из своего бокала. Его незастегнутые джинсы сползли вниз, напоминая Мелани фотографию из эротического календаря. Взлохмаченный, небритый, сводящий с ума своей мужественностью, Слоун возбудил бы и восьмидесятилетнюю старую деву. — Ужин готов. Или, если хочешь, мы подогреем его позже, — предложил он низким чувственным голосом, растягивая слова.

Все это время он не сводил задумчивых глаз с пены.

— Позже? — спросила она каким-то чужим голосом. Слоун отставил их бокалы, легко поднял ее из ванны и стал покрывать поцелуями. Вода ручьями иливала пол. Обретя дар речи, Мелани прошептала:

— Слоун! Все залито водой. И вообще, как ты вошел? Дверь была заперта…

— Запоры служат для того, чтобы их открывать. Ты красивая, Инганфорде. Прелестная, неотразимая, очаровательная. Я не могу устоять перед тобой, ты сводишь меня с ума.

Она поморгала, пытаясь понять, не сон ли это. Чтобы не выскользнуть из его рук, она прижалась к нему всем телом.

— Правда?

— Я люблю тебя. — Его сердце часто забилось под ее ладонью.

— Твои джинсы совсем намокли, — с трудом проговорила Мелани, но Слоун сжал ее еще крепче; в его темных чувственных глазах Мелани видела свое отражение.

— Высохнут… — Слоун погладил ее мокрое бедро. — Ты на самом деле согласна отложить ужин? — спросил он нежно.

Мелани проснулась от урчания в животе. Стараясь двигаться как можно тише, она выбралась из-под опутавших ее смятых одеял. Дождь барабанил по окнам их маленького коттеджа. Слоун заворчал во сне, когда ее локоть нечаянно уперся ему в ребро. Мелани заморгала и снова натянула одеяло на подбородок. Она все еще никак не могла прийти в себя; каким-то непостижимым образом все ее планы рушились… Слоун повернулся на бок, на его широких обнаженных плечах заиграли блики огня.

Тело Мелани, среагировало так быстро, что она даже испугалась. Стараясь унять нахлынувшие чувства, Мелани выскользнула из кровати, босиком подошла к камину, подбросила в огонь полено и, уютно укутавшись в плед, стала смотреть на огонь.

Слоун вел себя как безукоризненный любовник — был с ней добр, решителен и последователен, несмотря на ее необъяснимую несговорчивость.

Мелани медленно покачала головой. Она хотела равных возможностей в их взаимоотношениях, хотела быть с ним наравне. Она украдкой взглянула на смятую постель, на одежду, разбросанную по полу. Их сумки были отброшены в сторону за ненадобностью — как и ее планы.

Кровать тихонько скрипнула.

— Иди в постель, солнышко, — раздался в темноте сонный голос Слоуна.

— Мы так и не поужинали, — вяло пробормотана она, зябко натягивая на себя плед. — Я даже не вытерлась как следует после ванны…

— Ты голодна? — негромко осведомился Слоун, внезапно оказавшись рядом с ней. Пальцем он провел по ее щеке и опустился перед ней на колени.

У нее громко проурчало в животе, и Мелани беспомощно уставилась на него. Слезы застилали ей глаза.

— О Слоун! Как же во всем этом разобраться?..

Слоун нежно потерся своей заросшей щекой о ее щеку.

— Подумай об этом как о портфеле Итти, как о хороших, солидных инвестициях в долгосрочные проекты…

Мелани с надеждой смотрела на него, а Слоун поцеловал ее в плечо, потом уткнулся в шею.

— Потом подумай о ловких проделках Итти. Наша маленькая увеселительная прогулка не менее ценна: мы узнаём друг друга, дорогая, притираемся. Так надо.

— Где же логика, Слоун? Мы… — Она смущенно посмотрела на смятую постель и подумала о своем аккуратно распланированном списке, лежащем невостребованным в ее отброшенных в сторону смятых джинсах.

— …влюблены, душа моя. — Слоун понюхал ее локоны, медленно поднялся с колен и натянул джинсы.

— Куда ты? — спросила Мелани, когда он открыл дверь и вышел, впустив в коттедж струю хо-лодного мокрого ветра.

Через несколько минут Слоун снова открыл дверь и, весь дрожа от холода, пару раз подпрыгнул на босой ноге, как будто наступил на острый камень. Огромный букет из пышных роз и маргариток подрагивал в его руках. Дождинки яркими бусинками сверкали на лепестках, когда он закрывал за собой дверь.

— О дорогой… — заворковала Мелани и, сбросив плед на пол, порывисто вскочила на ноги.

Он на мгновение замер в полумраке, затем направился к ней.

— Ты хотя бы догадываешься, каким сделала меня счастливым, родная? Ты такая прекрасная — освещенная пламенем камина, обнаженная, с глазами, наполненными мной. Знаешь ли ты, как ты красива? — спросил он хриплым голосом.

Покраснев, Мелани взяла у него цветы и прижала букет к груди.

Слоун вертелся вокруг, стараясь согреть ее, потом нагнулся и запечатлел на ее устах сладкий поцелуй.

С восходом солнца Мелани, тихо напевая себе под нос, принялась расставлять бритвенные принадлежности Слоуна и свои баночки на маленькой полочке в ванной. Она закатала рукава своего соблазнительного полупрозрачного пеньюара и сперва расположила его шампунь рядом со своим, но потом переставила шампунь поближе к его бритве и оценивающе посмотрела, как получилось. Расческа Слоуна лежала рядом с ее щеткой, зато изящная косметичка и туалетные принадлежности Слоуна оказались порознь. Зубные щетки надо поставить вместе, внезапно решила Мелани и тут же поместила их в один стакан.

— Инганфорде, какого черта ты там возишься? — взревел Слоун из постели.

— Спи, дорогой. — Мелани немного подумала, изучая два тюбика с пастой — один простой, другой с мятой, — и тоже решила поставить оба в один стакан.

Огромный кулак Слоуна треснул по дверному косяку. Небритый, усталый, с взъерошенными воло-сами, он походил на медведя, только что выбравшегося из берлоги. Мелани потрепала его по щеке, но он мрачно пробормотал:

— Я привык спать по утрам. Особенно в выходные. А как тут заснуть, когда ты все время чем-то гремишь?

— Я только переставила некоторые вещи. Кстати, тебе нужно купить новую зубную щетку, Слоун. Что ты об этом думаешь?

— Я думаю, что люди должны утром спать… Тем более в выходной день, когда за окном идет дождь, — процедил он сквозь зубы. — А ты грохочешь уже целый час.

— Мне нужно было немного прибраться и помыть посуду. Кофе и сок готовы. Осталось только подогреть булочки в духовке. Я тут составила список, что мы можем сегодня сделать, чтобы провести время с пользой…

Слоун выругался коротко, но впечатляюще. Мелани пристально посмотрела на него.

— Ты по утрам несносен, милый. — Она решила не обращать внимания на то, что Слоун обнажен. Когда он будет в лучшем настроении, она подарит ему пристойную пижаму. — Почему бы тебе не позавтракать?..

Он взглянул на нее исподлобья, вошел в ванную и встал под душ. Пар наполнил маленькую комнатку.

— Эй! Я спросила, будешь ли ты завтракать? — Мелани старалась перекричать шум льющейся воды, отчаянно борясь с желанием плеснуть в Слоуна чем-нибудь холодным.

Позже Слоун посмотрел на нее поверх своих карт, глотнул кофе и спросил:

— Ты насупилась, Мел, или мне показалось?

Она уверенно выложила на стол флешь-рояль и достала свой блокнот и карандаш. Не обращая внимания на ту силу, с которой он смахнул карты прямо на пол, она начала составлять списки для приема. Нельзя не признать, что обычно Слоун умел проигрывать с честью; выигрывал же он с хищной порывистостью. Слоун тихонько толкнул ее ногой.

— Эй, М.С.? Мы немного не в духе, да?

— Ты несносен, Рейвентрол, повторила Мелани, добавила запись о минеральной воде и лимонах и смахнула обертки от его любимых гадальных печений со своих обтянутых джинсами колен. Сидеть рядом с огромным Слоуном на маленькой кушетке было все равно, что ютиться в маленькой лодочке с неуклюжим медведем.

Пальцами ног Слоун пощекотал ее бедро.

— Ладно, перестань сердиться.

— Ты грязный развратник.

Он намотал на палец шелковую прядь ее волос.

— Это потому, что ты такая обольстительная.

Она оторвалась от блокнота и чопорно посмотрела на него.

— Стараюсь соответствовать.

Он расхохотался и рывком усадил ее к себе на колени.

— Немедленно отдай свой чертов список, Инганфорде, и удели внимание моему кровоточащему сердцу.

— Нельзя понапрасну тратить весь выходной… — успела проговорить она хриплым голосом, прежде чем горячие губы закрыли ее рот.