Мой любимый босс

10

Уже несколько дней Адриан думал о том, чтобы попросить Кэтрин переехать к нему, однако собственная квартира казалась ему не достойной ее. Из-за того, что он пошел по пути наименьшего сопротивления с Анжелиной, ему теперь нечего было предложить Кэтрин, кроме апартаментов на втором этаже старого особняка с мебелью, на которую, прежде чем купить, он едва взглянул. Он знал, что Кэтрин наплевать на подобные мелочи, но ему-то нет!

Не чувствуя себя достаточно подготовленным, чтобы прямо попросить Кэтрин жить с ним, Адриан начала заводить окольные разговоры о далеко идущих планах перевести редакцию в более презентабельный офис, обзавестись собственным полиграфическим оборудованием и, наконец, заняться тотальным обновлением и восстановлением старого особняка.

Кэтрин неизменно погружалась в молчание и не открывала своих мыслей. Однажды, когда они, медленно прогуливаясь, шли по дорожкам парка, направляясь к дому Кэтрин, Адриан, вновь обратив внимание на ее странную молчаливость, не выдержал и поинтересовался:

– О чем ты все время думаешь, Кэтрин?

К его удивлению, она покраснела.

– Да так, ни о чем, – последовал поспешный ответ.

– Нет уж, давай выкладывай, что у тебя на уме, иначе я от тебя не отстану.

Кэтрин несколько мгновений поколебалась, затем сказала:

– Ладно, слушай. – Она прокашлялась. – Мне кажется, я уже достаточно узнала о газетном бизнесе. – Она сделала паузу, пытаясь унять внезапную дрожь в губах и тщательно подбирая слова.

Адриан внутренне напрягся, хотя внешне постарался ничем не выдать своих чувств. У него возникло ощущение, будто кто-то выбил почву у него из-под ног. Его пронзила страшная мысль: Кэтрин собирается уйти от него и открыть собственное дело. Но как она может все еще думать об этом после того, как они…

– Не знаю, можно ли когда-нибудь узнать о нем достаточно, – осторожно проговорил он, – но понимаю, что решение исключительно за тобой.

– Я имею в виду, что узнала достаточно, – продолжила Кэтрин, – и теперь могу определить, чего я хочу и чего не хочу.

И что это значит? Адриан приготовился к худшему, надеясь все же на лучшее.

– Ну и чего же ты хочешь?

Кэтрин вновь погрузилась в молчание, приняв твердое решение сказать все, что намеревалась, подобрав правильные слова.

Эти мгновения показались Адриану вечностью, однако он заставил себя терпеливо ждать.

– Я осознала, – наконец продолжила Кэтрин, – какой была наивной.

– Наивной? – переспросил он. – В каком смысле?

Кэтрин колебалась, а в голове Адриана тем временем проносились разные ответы, один другого безрадостнее. Не собирается ли она сказать, что борьба с ветряными мельницами не стоит того беспокойства, которое на нее затрачивается? Не хочет ли признаться, что скучает по тем дням, когда работа ее была более высоко оплачиваемой и менее хлопотной? Или… что их отношения развиваются слишком быстро и им нужно повременить, чтобы все как следует обдумать?

Взглянув на Адриана, Кэтрин нахмурилась. Лицо его напряглось, челюсти крепко стиснуты. Ужа давно не видела она его в таком напряжении. Может, он догадался, что она собирается предложить, и намерен с ходу дать ей отпор?

– Знаешь, мне кажется, я еще не готова! – выпалила она.

– Не готова? К чему?

– К тому, чтобы выпускать свою газету.

Адриан на мгновение замер и уставился на Кэтрин.

Кэтрин, увидев вытянувшееся лицо Адриана, поняла, что очень удивила его. Значит, он ни о чем не догадывается?

– Да и вообще, я не уверена, что когда-нибудь буду готова, – тихо добавила она. – Мне очень нравится газетное дело, но заниматься им в одиночку… Нет, думаю, это не для меня.

– Но… как же твоя мечта, Кэтрин? – Адриан едва осмеливался надеяться.

Кэтрин улыбнулась, повернулась к нему и взяла его за руки.

– Не так давно один мудрый человек сказал мне, что жизнь имеет обыкновение приспосабливать наши мечты к действительности. Вот я и… приспособила свои… немного.

– Немного?

Кэтрин сделала глубокий вдох.

– Нанимая меня, Реджи упомянул, что он и еще несколько твоих работников имеют свою долю в компании и… В общем, у меня есть кое-что. Помнишь, я тебе говорила? Я подумала… – Увидев ошеломленное лицо Адриана, Кэтрин торопливо продолжила выкладывать свои аргументы: – Быстрое вливание наличного капитала поставит твою компанию в более устойчивое финансовое положение, верно? Я знаю, ты теряешь большие прибыли из-за того, что у тебя нет своей типографии. Тебе просто необходимо иметь свое типографское оборудование. Если б я могла вложить свои деньги в…

– Любимая, – прервал ее Адриан, обретя наконец дар речи. – О, Кэтрин, я не могу поверить. – Он все никак не мог оправиться от потрясения. Кэтрин не собирается уходить. Она хочет связать с ним свое будущее, по крайней мере профессиональное. Она готова идти рядом, готова сражаться с ветряными мельницами.

– Но я не могу принять твое великодушное предложение…

– Я так и знала, что ты мне откажешь, – разочарованно пробормотала Кэтрин. – Адриан, просто выслушай меня, ладно? Будь честен. Представь, что я – это Реджи. Я не хочу вмешиваться в твои дела, но верю в то, что ты делаешь. Я верю в будущее компании. Верю в тебя. Почему я не могу войти в долю? Таким образом исполнится моя мечта, но это будет куда надежнее, чем если бы я занялась изданием газеты самостоятельно. Я могла бы продолжить работу в «Городских новостях», пока ты не решишь, что я готова взяться за одну из меньших газет… или еще что-нибудь. – Она улыбнулась. – Мои средства к тому же не так уж и велики.

Ком, вставший в горле, не сразу позволил Адриану заговорить, поэтому он просто привлек Кэтрин к себе, ничего не желая так, как держать ее и знать, что она здесь, с ним.

Он зарылся лицом в ее светлые волосы, и Кэтрин прошептала:

– Так, значит, «да»?

– Нет, – ответил Адриан, потом выпрямился и посмотрел на нее. – Нет, Кэтрин. Я не могу взять твоих денег. С ними дела пойдут быстрее, но я справлюсь и без того, чтобы рисковать твоими финансами. Между прочим, Реджи и остальные получили свою долю, когда начинали вместе со мной, как часть жалованья. Теперь, если дела пойдут плохо из-за Уинстона или чего-то другого, я лично смогу покрыть их убытки, но не больше. Поэтому я вынужден ответить – нет.

Кэтрин почувствовала себя полной дурой. Как бы ни объяснял Адриан свой отказ, она не сомневалась, что истинная причина в подразумевающемся постоянстве их отношений. Она зашла за грань, повела себя слишком бесцеремонно.

– Что ж, ты хотел узнать, о чем я думаю, – пожав плечами, с искусственной улыбкой проговорила она, отодвигаясь от Адриана. – Просто возникла такая идея.

Они пошли дальше по дорожке, но между ними повисло неловкое молчание. Адриан не учел того, что Кэтрин Крэнфилд слишком горда и слишком неуверенна и в этот момент она думает, что отказ от ее денег равносилен отказу от нее самой.

А так как Адриан был таким же гордым и неуверенным, он не представлял себе, как наладить мост через дурацкую пропасть, которая разверзлась между ними.

На следующий день утром Адриан собрал сотрудников «Городских новостей» на совещание.

– Нам нужно принять решение, – объявил он. – Оно повлияет на всех присутствующих, поэтому я хочу, чтобы все высказали свое мнение. – Адриан замолчал и взглянул на Кэтрин, желая убедиться: она знает, что включена в общую команду. Когда она ободряюще улыбнулась ему, он продолжил: – Полчаса назад я получил сведения о предложении по отчуждению некоторых муниципальных зданий, в том числе и нескольких частных, включая и этот особняк.

– На каком основании? – спросил Реджи.

– Предполагается передать его в фонд Благотворительного общества Портленда. – На лице Адриана появилась кривая улыбка.

– Но почему? – нахмурилась Холли.

– Насколько я могу предположить, все это лишь прикрытие. На самом деле проект реконструкции особняка будет заморожен на несколько лет, за это время он окончательно придет в негодность, после чего и будет продан по бросовой цене какому-нибудь застройщику, например Коулу Уинстону. Я права, Адриан?

– Абсолютно. – Адриан гордился сообразительностью Кэтрин. Она как всегда выполнила домашнее задание на отлично.

– Что ты предлагаешь? – снова подал голос Реджи.

Адриан прищурился, забавляясь тем, что его мысли даже в момент делового кризиса направлены на Кэтрин. Вероятно, он наконец решил для себя, что является для него наиболее важным.

– У нас есть выбор, – объяснил Адриан. – Город заплатит за собственность, так что мы можем взять деньги и обосноваться где-то в другом месте. Но мы можем и бороться.

– Вот уж точно, черт возьми! – сказала Сара. – Мы можем по крайней мере отправить делегацию с протестом.

– Хорошая мысль, – похвалил Адриан. – Но я догадываюсь, что Уинстону только того и надо, он намерен перевести стрелки в другую сторону. Если мы затеем драку, то, как мне кажется, вполне сможем с ним тягаться. У меня есть сведения о подпольных владениях Уинстона, отчет обо всех подозрительных разрешениях, которые он предоставлял, перечисление всех пунктов строительного кодекса, которые он обошел. Если бы мы напечатали этот материал, то могли бы в корне изменить ситуацию. Но есть шанс, что все обернется скверно. Коул может обвинить нас в клевете и, даже если каждое слово правда, может задавить нас судебными издержками прежде, чем мы сумеем доказать его нарушения. Более того, он может прибегнуть и к более радикальным мерам.

– Бог мой! – охнула Сара, – не думаешь же ты, что он может подложить бомбу или что-нибудь в этом роде?

Адриан улыбнулся и покачал головой.

– Уинстон не бандит, а мошенник. Однако он вполне способен отправить своих горилл, например, разгромить нашу редакцию. Вот почему я один не могу принять такое решение. Я подчинюсь воле большинства. Если вам нужно время, чтобы обдумать…

– Я за то, чтобы напечатать все, что у тебя есть на Уинстона, – высказался Реджи. – Сегодня среда, но если мы хорошенько постараемся, то материал может пойти уже этим субботним номером.

– А я тем временем поговорю с Ромео и Джульеттой насчет того, чтобы собрать делегацию протеста, – предложила Холли. – Они хорошо знают всех жителей района.

Наступило молчание. Адриан посмотрел на Кэтрин. Она нахмурилась.

– Неужели тебе надо спрашивать мое мнение? Мне кажется, я…

– Нет, думаю не надо, – рассмеялся Адриан.

– А ты что скажешь, Сара? – обратился к ней Реджи.

– Скажу, что мы прижмем к стене этого хлыща.

К полуночи Адриан с Кэтрин так измучились, что, повалившись на кровать, даже не стали заниматься любовью.

Они готовили статью, подбирали фотоматериалы и проверяли все факты без отдыха с самого утра. Для всех наступило напряженное время, но они вдвоем приняли на себя главный удар.

– Эй, мы команда или как, Кэтрин Крэнфилд? – пробормотал Адриан, заключая любимую в объятия и устраивая ее голову у себя на плече, а руку на груди.

– О да, еще какая, – сонно улыбнулась Кэтрин. – Работать с тобой очень легко, милый.

– А мне с тобой, – прошептал Адриан, потершись щекой о ее макушку. – Главное, что мы вместе, правда?

Кэтрин не ответила, и, взглянув на нее, Адриан увидел, что она уже спит. Он с нежностью улыбнулся. Бедняжка, она так вымоталась сегодня.

Те минуты холодности, которые возникли между ними после их вчерашнего разговора, благополучно миновали. Кэтрин, по-видимому все обдумав, чуть позже сказала ему, что понимает, почему он отказался взять ее деньги, и на его месте, наверное, поступила бы точно так же. После этого между ними вновь установились теплые, доверительные отношения. Адриан вновь чувствовал себя счастливым. Он подумал, что у Кэтрин есть замечательный дар: она не позволяет мелким размолвкам отражаться на большом чувстве.

Он понял: Кэтрин пришла к своим отношениям с родителями тем же путем. Она не отрицала своих разочарований и неисполненных желаний, но любила свою семью, как если бы они были образцовыми родителями.

В любви Кэтрин не требует совершенства, подумал он, прежде чем погрузиться в дремоту. Он понял, что истина начала наконец открываться его сознанию. Любовь Кэтрин стала для него чем-то вроде божественного дара, и он был благодарен судьбе за него.

Любовь Кэтрин…

Кэтрин любит его! Ну конечно же! Теперь все стало на свои места. Он все это время сдерживал себя, не имея возможности предложить Кэтрин обеспеченную жизнь, но есть то, что он может дать ей и что она может оценить по достоинству.

– Кэтрин, – прошептал он, нежно коснувшись губами ее лба. – Я тоже люблю тебя, милая.

Она повернулась, не открывая глаз, поцеловала его в грудь и вздохнула.

– Вот и хорошо.

Утреннее солнце заливало спальню. Сидя на краю кровати, Кэтрин пристально смотрела на Адриана.

– Адриан, проснись. Что ты сказал?

Адриан медленно выплывал из глубокого, блаженного сна. Прикрыв глаза от яркого света, он увидел силуэт прекрасной женщины, залитый золотыми лучами.

Моя женщина, счастливо подумал он. Только моя.

– Я сказал, что тоже люблю тебя, – сонно улыбнулся он ей.

– Что значит «тоже»? Я что, сказала, что люблю тебя? То есть люблю, конечно, но разве я это сказала?

– О да, сказала, – подтвердил Адриан. – Хоть и не словами. – Он схватил ее за руку и потянул на себя. – А сейчас иди ко мне, детка…

– Пожалуйста, скажи это еще раз, – попросил Адриан, когда они ехали домой к Адриану после праздничного обеда в лучшем ресторане Портленда. Был субботний вечер. Выпуск с разоблачениями Уинстона был доставлен без осложнений и расклеен на газетных стендах, но в данный момент в голове Адриана роились совсем другие идеи. Стоял прекрасный летний вечер, Кэтрин была великолепна в своем вечернем наряде и главное – она любит его!

– Скажи, Кэтрин, – не унимался он.

– Я люблю тебя, – в который раз повторила она, но, взглянув на Адриана и увидев на его лице неподдельное счастье, не удержалась, чтобы не поддразнить: – Да и как может быть иначе. Ты потрясающе красив, – и это была истинная правда, – ты блестящий журналист и издатель, ты смелый, гордый, честолюбивый, ты душа компании, ты любишь животных и детей. Да, я всегда любила и люблю тебя, босс.

Адриан рассмеялся.

– А знаешь, я начинаю склоняться к мысли, что «босс» не такое уж плохое слово.

– Значит, я больше не буду называть тебя так.

– Упрямая девчонка.

– Кабинетный тиран.

– Я люблю тебя, Кэтрин.

Она ослепительно улыбнулась.

– Я знаю.

– Кстати, о кабинетах, – сказал он, когда они, поставив машину, шли к крыльцу здания. – В этом старом особняке найдется несколько вполне подходящих помещений.

– Походящих для чего? – не поняла Кэтрин.

Адриан сделал глубокий вдох.

– Кэтрин, мы с тобой составляем отличную команду, и я подумал, что мы могли бы… – Он резко замолчал, его взгляд сделался напряженным.

Проследив за взглядом Адриана, Кэтрин увидела Дирка, сидящего на ступенях крыльца. Она застыла.

Адриан хотел сказать ей, чтобы она немедленно бежала, но, взглянув в ее лицо, понял, что это бесполезно. Его противник стал ее противником. Но что, черт возьми, ему теперь делать?!

– Кажется, Дирк один. Странно, где его громилы? – нахмурилась Кэтрин. Понимая, что в душе Адриана идет борьба – прогнать ее или принять помощь, которую она может предложить, – она решила облегчить ему решение.

– Ладно, босс. Этот – твой. Я прикрою твою спину.

Адриан не смог сдержать усмешки.

– Знаешь, у меня такое чувство, что ты здорово подошла бы для какой-нибудь драки в салуне, мисс Крэнфилд, будущая миссис Челтенхем. – Его улыбка померкла, когда до него дошло, что полетели к чертям все его планы насчет романтического предложения.

Кэтрин тут же позабыла о Дирке Стоддарде и уставилась на Адриана.

– Что ты сказал?

Адриан поморщился.

– Предполагалось, что все произойдет не так. Наверху тебя ждут шампанское и розы. Осталось лишь разобраться с неожиданным препятствием, которое возникло на пути к ним.

Когда они подошли ближе, Дирк встал.

– А он еще здоровее, чем мне показалось в первый раз, – пробормотала Кэтрин. – На случай, если мы не прорвемся мимо этой горы мяса, босс, мне хотелось бы, чтоб ты знал: ответ был бы «да».

– Мы справимся. Ты не будешь возражать, чтобы переехать в этот старый милый особняк?

– Отличная мысль при условии, что ты согласишься придать ему жилой вид.

– Соглашусь, если ты согласишься жить в нем вместе со мной.

Они уже подошли к лестнице, у которой стоял Дирк.

– Чем мы можем быть полезны тебе сегодня вечером, Дирк?

– А твоя леди не из робкого десятка, – заметил Стоддард.

– Не из робкого, – подтвердила Кэтрин.

Дирк откинул голову назад и расхохотался.

– Челтенхем, я надеюсь, ты знаешь, как тебе повезло.

– Если ты имеешь в виду мою девушку, то да, знаю. Если же говоришь о чем-то другом, тебе лучше пояснить, – осмотрительно ответил Адриан.

Дирк хмыкнул.

– Я говорил о леди. В остальном тебе не повезло. Для остального тебе понадобится выдержка. Тебя тоже не так легко испугать, но после сегодняшнего выпуска твоей газеты у тебя точно будут проблемы. Коулу Уинстону она не понравилась. Он приказал мне и моим ребятам прийти сюда и все тут разгромить.

– Ясно, – процедил Адриан.

Кэтрин продолжала исподтишка оглядываться, пытаясь понять, где же прячутся остальные.

– Я объяснил Уинстону, – продолжал бригадир, – куда он может засунуть свои приказы. Я и мои парни – строители, причем профессионалы. – Он невесело усмехнулся. – Удивительно, как быстро забываются эти вещи. Срежешь несколько углов, немного надавишь тут, там… И обязательно находишь себе извинения, ведь приятно получать чеки с кругленькими суммами. Но в один прекрасный момент понимаешь, что зашел слишком далеко, и начинаешь думать о том, что, например, неплохо гордиться своим делом. Так что я решил сделать что-нибудь, чем можно было бы гордиться. Я пришел предупредить тебя, чтоб ты нанял охрану на ближайшее время. Пока вас не было, я околачивался поблизости на случай, если Коул нашел кого-нибудь еще для своей грязной работы. Мои ребята не станут этим заниматься, я гарантирую. Мы едем туда, где нужны хорошие строители, а не вышибалы.

Дирк взглянул на Кэтрин.

– Между прочим, мисс, Скотти чувствовал себя полным дураком.

– Надеюсь, он больше не будет пить, – улыбнулась Кэтрин.

– Я тоже. – Стоддард протянул руку Адриану. – Я бы не рассчитывал на официальное расследование делишек Уинстона и тех, кому он платил, Челтенхем.

– Почему? – Адриан пожал руку бригадиру, еще не вполне уверенный, стоит ли доверять такой резкой перемене в нем.

– Коул умеет заметать следы. Правда, неприятности у него начались уже давно, еще до тебя. Ты просто стал копать глубже. Догадываюсь, что Уинстон будет распродавать свое имущество, закроет «Портлендский вестник» и смоется из города так быстро, что не успеет прочитать письма в редакцию на следующей неделе. Черт, он уже начал уничтожать кое-какие документы, когда я от него уходил.

Адриан кивнул.

– Мне, конечно, не нравится, что Уинстон начнет по новой где-нибудь еще, но если лучшее, что мы можем сделать, это выгнать его из нашего города, то пусть хоть так.

– Коулу еще долго не придется что-нибудь начинать, – хмыкнул Дирк, – ему здесь здорово пощипали перья.

Взмахнув рукой на прощание, Дирк ушел.

– Думаю, нужно попросить Барта и его ребят присмотреть за домом, пока мы не убедимся, что опасности больше нет.

– Ну конечно, – согласилась Кэтрин. – В конце концов, мне не хотелось бы, чтобы меня оторвали от роз и шампанского мародерствующие охотники за газетчиками. – Она посмотрела вслед Дираку и покачала головой. – Кажется, наше приключение закончилось ничем!

Адриан рассмеялся.

– Ты разочарована, милая? Ты чувствуешь, что тебя надули, не предоставив скандала, на который ты рассчитывала?

– Ты что, издеваешься? Только сумасшедший захочет иметь дело с громилой Дирком, – улыбнулась Кэтрин, обвивая шею Адриана руками. – К тому же я подозреваю, что на мой век в «Городских новостях» скандалов еще с лихвой хватит. Это будет наградой за жизнь с тобой… – ее глаза озорно блеснули, – босс.