Мой любимый босс

8

Когда она вошла, Адриан стоял у стола. Закрывая дверь, Кэтрин едва сдержалась, чтобы не хлопнуть ею. Не позволяя себе размякнуть от свежих воспоминаний о том, как на самом деле выглядит это поджарое, мускулистое тело, теперь облаченное в строгий костюм, она гордо прошествовала к столу, схватила Адриана за руку и шлепнула ключ ему на ладонь.

– Вот, – прошипела она, – доволен?

Несколько мгновений Адриан непонимающе смотрел на ключ в своей руке, пока до него не дошло. Он уже и забыл о своем требовании.

Взяв Кэтрин за руку, он положил ключ ей на ладонь и согнул ее пальцы в кулак.

– Я передумал.

Кэтрин была совершенно сбита с толку.

– Значит, ты не против, чтобы я работала в неурочное время?

– Я был не прав, требуя у тебя отдать мне ключ в качестве гарантии, но все-таки пообещай не приходить сюда до девяти утра понедельника.

– И ты поверишь моему слову? Поверишь, несмотря на то что уже просил меня об этом раньше, но я все равно приходила?

Адриан озорно усмехнулся, блеснув глазами.

– Но раньше я же не просил тебя дать слово. Как ты сама говорила, я был слишком занят, отдавая распоряжения, которые ты не спешила выполнять. Я верю, что если ты пообещаешь, то сдержишь слово.

Кэтрин все это казалось странным, уж слишком уверенным выглядел Адриан.

– А вдруг случится что-то такое, что потребует моего присутствия?

– Что бы ни случилось, надеюсь, это сможет подождать. Ну подумай сама, мы ведь не занимаемся решением каких-то глобальных проблем, касающихся всего человечества, а всего лишь делами небольшого городка.

Собственная позиция удивила его самого, и он понял, что подшучивает скорее над собой, чем над Кэтрин. До того как благополучие этой женщины стало его главной заботой, он придавал своей газете гораздо большее значение.

– Ну? – выжидательно спросил он, так как Кэтрин все еще молчала. – Услышу ли я от тебя искреннее обещание?

Подумав еще немного, Кэтрин наконец кивнула. Ей так и не удалось придумать ни одной причины, по которой необходимо было работать в выходные.

– Хорошо. Мы договорились. Но если ты не хотел получить ключ, почему вызвал меня к себе таким тоном? Я подумала, ты снова мною недоволен.

Адриан недоуменно нахмурился.

– Каким таким тоном? Я просто заглянул, когда проходил мимо, и попросил тебя зайти ко мне в кабинет. Я даже сказал «пожалуйста».

– Твой голос был сердитым. Недовольным.

– Правда?

Кэтрин смягчилась. Бедный Адриан. Его удивление было искренним. Может, она преувеличивает, видит то, чего на самом деле нет? И не потому ли она чересчур чувствительна, что Адриан затронул какие-то очень глубокие, потайные струны ее души?

– Ну, возможно, мне и показалось, – призналась она. – Может, твой голос просто был… усталым.

– А может, тут дело совсем в другом? – предположил Адриан с обезоруживающей улыбкой.

– В чем же именно? – Кэтрин вскинула брови.

Адриан обвил ее руками за талию и притянул к себе.

– Может, мой голос просто был… нетерпеливым?

– И импульсивным? – подхватила Кэтрин.

Он кивнул, крепче прижимая ее к своему телу.

– И пылким.

Желание затуманило глаза Кэтрин, уголки губ приподнялись в улыбке, она таяла в крепких объятиях Адриана.

– Через пять минут мне надо ехать в аэропорт. – В его темных глаза светилась страсть пополам с нежностью. – Но, до того как я уйду, мне нужно кое-что от тебя?

– И что же это может быть, босс? – лукаво поинтересовалась Кэтрин.

– Угадай, – прошептал Адриан, опуская голову и завладевая ее губами.

У Кэтрин закружилась голова от мятной сладости рта Адриана, от его уже знакомого вкуса, запаха, ощущения. Ах, если б у них было чуть больше времени, они могли бы…

Оторвавшись от ее губ, Адриан крепко стиснул Кэтрин в объятиях, словно не хотел отпускать никогда, ни на минуту.

– Полетим вместе со мной, – хрипло прошептал он, потом рассмеялся. – Я ведь предупреждал тебя, верно?

Кэтрин серьезно заглянула ему в глаза.

– Что с нами происходит, Адриан? Может, мы слишком торопимся?

Он сделал глубокий вдох, потом медленно, длинно выдохнул.

– Может быть. А может, и нет.

Несколько долгих мгновений они не отрывали друг от друга взглядов, будто пытались прочесть ответы на все вопросы в глазах друг друга. Потом по молчаливому согласию Адриан разжал руки и выпустил Кэтрин из объятий.

В воздухе ощущалось напряжение. Кэтрин отошла к окну и встала, устремив взгляд на улицу. Адриан стал складывать в портфель документы, необходимые для поездки. Он не знал, что сказать. Еще никто и никогда настолько сильно не выбивал его из колеи.

– Вообще-то я бы с удовольствием поехала с тобой, ты же знаешь, – призналась Кэтрин не оборачиваясь. – Но… все же, я думаю, мне надо остаться здесь, чтобы удерживать крепость. – Кэтрин повернулась и улыбнулась Адриану.

– Удерживать крепость? – переспросил он нахмурившись. – Кэтрин, о чем ты говоришь? Все находится под контролем, и предстоящие два дня ты должна отдыхать и не думать о работе.

– Но мы ведь до сих пор не разобрались с самым важным: кому принадлежит земельная компания, та самая, которая сдает в аренду помещение под стриптиз-клуб. Я сильно подозреваю, что ее владелец – твой старый приятель Коул Уинстон. Ты сам говорил, что он занимается сомнительными делишками, а что может быть сомнительнее, чем сдавать помещение в аренду подобному заведению? Я уверена, что могла бы выяснить…

– Кэтрин, я тебя прошу, просто умоляю – не нужно ничего выяснять, – прервал ее Адриан. – И близко не подходи к стриптиз-клубу.

– Но ведь это важно! – не унималась Кэтрин. – Я еще раз просмотрела старые номера «Городских новостей», и кое-что в них заставило меня задуматься. Разве такому алчному и беспринципному человеку, как Уинстон, не захотелось бы прибрать к рукам такой особняк, как этот? А чтобы достичь этого, ему необходимо вначале разорить тебя, а потом выжить из особняка, дабы прибрать его к рукам. Я уверена, что дело тут не только в твоих нападках на его строительную компанию. Он хотел завладеть особняком, в котором размещается редакция газеты. Для него это слишком лакомый кусочек, чтобы не попытаться рискнуть.

– Кэтрин, послушай меня! – чуть ли не взвыл от отчаяния Адриан.

Нахмурившись, она замолчала.

– Никаких расследований, я прошу тебя. Особенно когда меня нет в городе. Да, я согласен со всеми твоими подозрениями. Я и сам уже некоторое время назад пришел к таким же выводам и, кстати, уже нанял кое-кого, чтобы покопаться в темных делишках Уинстона. Это человек, который специализируется на таких вещах. Так что держись подальше от всего, что связано с Коулом. Кэтрин, пожалуйста, не заставляй меня сходить с ума от беспокойства за тебя.

Кэтрин улыбнулась, поглаживая узел галстука Адриана.

– Ты пришел к тем же выводам и нанял профессионала? Это замечательно! Но ты мне об этом ничего не сказал.

Я не рассказал тебе не только это, подумал Адриан, впрочем без особого чувства вины. Кэтрин со своей импульсивностью и стремлением всюду совать свой нос доказала, что в этом он был прав.

– Ну вот и рассказал. Так что, пожалуйста, Кэтрин…

Кэтрин улыбнулась.

– Прекрати кудахтать, как курица-наседка, – поддела она его.

Адриан схватил ее за плечи и сжал.

– Можешь смеяться надо мной сколько хочешь, только не влезай никуда, хорошо? Постарайся держаться подальше от неприятностей.

– Господи, да что ты заладил! В какие такие неприятности я могу попасть?

– Не знаю, и это-то меня и беспокоит.

Несколько мгновений Кэтрин смотрела на Адриана, потом рассмеялась.

– Ладно, твоя взяла, Адриан Челтенхем. Буду паинькой, стану брать интервью у детей и старушек, буду держаться подальше от Уинстона и его громил, обходить стриптиз-клуб за три версты. – Она хитро улыбнулась. – Ну, я ничего не забыла?

– И не гуляй в парке поздно вечером, – присовокупил Адриан. Он улыбнулся, понимая, что перегибает палку, поэтому добавил с иронией: – Не забывай поесть и не ложись позже часа. Теперь вроде бы все.

Кэтрин рассмеялась и чмокнула его в губы.

– Слушаюсь, мамочка.

Прогуливаясь по парку незадолго до заката, Кэтрин хотела расслабиться и насладиться чудесным летним вечером, но ей мешало неотступно преследующее ее ощущение, что за ней следует здоровый детина с наметившейся лысиной, пудовыми кулачищами и плечами штангиста. Она про себя так и окрестила его: Штангист.

Возможно, из-за постоянных напоминаний Адриана, что ей следует быть осторожнее, что ходить одной для нее может быть небезопасно, она уже и сама забеспокоилась, поэтому, поскорее закончив прогулку, свернула на улицу, ведущую в оживленную часть района, где располагалось кафе «Ромео и Джульетта». Шагая по улице, она немного успокоилась, сказав себе, что наверняка Штангист вовсе не ходил за ней, а все это ей почудилось из-за предостережений Адриана.

Дойдя наконец до кафе, Кэтрин воспрянула духом и решила, что, даже если незнакомец и следит за ней, она сумеет от него оторваться и это будет маленьким приключением, а она так любит приключения. Но, если разобраться, зачем кому-то следить за ней?

– Привет, Джульетта, – поздоровалась она, войдя в кафе, и уселась на свое излюбленное место у стойки. Она оказалась единственным посетителем, час пик уже прошел. – Что у нас на ужин? Орды голодающих оставили что-нибудь для меня?

– Не попробуешь моего салата с ветчиной из индейки и шпинатом? – предложила хозяйка.

– Звучит заманчиво, – с энтузиазмом согласилась Кэтрин.

– Сию минуту, дорогая. – Джульетта достала из холодильника графин с лимонадом, наполнила стакан и через плечо улыбнулась Кэтрин. – Ромео сказал сегодня, что мы должны прибить медную табличку с твоим именем на этот табурет. Ты приходишь сюда чаще, чем Тутси, даже чаще, чем Черпак. Лично я думаю, что нам надо тебя удочерить. – Хозяйка рассмеялась и поставила перед посетительницей тарелку с салатом и стакан с лимонадом. – Я не возражаю против того, чтобы люди думали, что у меня такая замечательная дочь.

Кэтрин почувствовала, как к горлу подступил комок, и поспешно сглотнула. Она, конечно, понимала, что Джульетта шутит, но все равно была тронута.

– Вы уже удочерили меня, – с трудом выговорила она, подняла запотевший холодный стакан и сделала глоток лимонада.

– Что ж, хоть внешне мы и разные, – продолжала Джульетта, – но есть в нас нечто общее. В молодости я была такой же энергичной и импульсивной, как и ты, дорогая. – В этот момент в кафе зашла молодая пара, и Джульетта отошла, чтобы обслужить их. Закончив с этим, она поинтересовалась у Кэтрин? – Я слышала, Черпак уехал по делам в Сан-Франциско?

– Да, на конференцию, – подтвердила Кэтрин, все еще не до конца овладев голосом и стесняясь своей чрезмерной эмоциональности. Стремление сопричастности, принадлежности всегда боролось в ней с жаждой независимости. Она начала понимать, что когда-нибудь одно из двух одержит верх.

– А где сегодня скрывается любовь всей твоей жизни? – полюбопытствовала Кэтрин.

– Ушел на свидание с первой красавицей Портленда, фотомоделью Корой Бонелли, – парировала она, но тут же рассмеялась, как будто не могла даже в шутку говорить о неверности своего мужа. – По правде говоря, мой благоверный сейчас на кухне. Занимается кое-какой мелкой починкой.

– Не понимаю я вас двоих, – покачала головой Кэтрин. – Вы постоянно работаете. Неужели ты никогда не устаешь?

– От чего? От того, что готовлю еду для добрых людей? Или от того, что целый день встречаю и кормлю друзей? Это называется работой?

– Ну… друг от друга. Вы же день и ночь вместе, почти никогда не расстаетесь, – робко проговорила Кэтрин, не уверенная, стоит ли затрагивать столь личный вопрос. Беря интервью у посторонних людей, она была гораздо смелее и напористей. Тут же она боялась задеть чувства человека, который стал ей близок.

– Друг от друга? – недоуменно переспросила Джульетта, продолжая мелко нарезать овощи и зелень для салатов. – Ты не понимаешь, Тростинка. Мы с Ромео одна команда, а значит, не можем уставать друг от друга. – Джульетта на мгновение замолчала, нож замер в воздухе. – Это все равно что устать от себя. Да я скорее устану от самой себя, чем от Ромео. Он во всяком случае не такой болтун, как я. Так что вот и думай сама, какая уж тут усталость.

Засмеявшись, Кэтрин возразила, что Джульетта никакая не болтушка, а интересный собеседник, после чего погрузилась в задумчивое молчание.

– Кстати, о командах. – Джульетта дорезала все ингредиенты и стала смешивать их в большой миске, предварительно полив оливковым маслом и посолив. – Мне было приятно увидеть, что утром вы с Адрианом приходите сюда вместе. Хорошо смотритесь вдвоем. Это всегда заметно, если ты понимаешь, что я имею в виду. После того как эта его чертова кукла, бывшая жена, так поступила с ним, просто счастье, что ему повстречалась такая девушка, как ты, способная оценить такого отличного парня.

Кэтрин почувствовала, как вверх по шее к лицу поднимается краска смущения. Небольшой городок все равно что деревня. Здесь ничего нельзя сохранить в тайне. Не то чтобы она стыдилась своих отношений с Адрианом, просто не хотела стать объектом сплетен.

Хозяйка же кафе, не ведая о мыслях клиентки, обильно посыпала готовый салат порезанной зеленью.

– Хочешь попробовать? – спросила она у Кэтрин.

– Выглядит аппетитно, – похвалила Тростинка. – Давай немножко.

Джульетта положила ей на тарелку пару ложек. Кэтрин попробовала и одобрительно замычала.

– Очень вкусно, – сказала она, прожевав.

Пока Джульетта занималась своими делами, Кэтрин ела и думала о том, что она приходит сюда, чтобы насладиться уютом, вкусной стряпней хозяйки и ее добродушным, материнским отношением.

К тому времени, как Джульетта уговорила ее попробовать черничный пирог на десерт, Кэтрин уже чувствовала себя в высшей степени довольным жизнью человеком и даже почти не скучала по Адриану. Однако это не умаляло ее любопытства по поводу того, что же хозяйка кафе знает о женщине, которую Адриан когда-то любил, с которой делил жизнь, кров, имя, постель… Вначале она не собиралась ничего спрашивать, но в конце концов любопытство пересилило сдержанность, и она как можно небрежнее поинтересовалась:

– Значит, Джульетта, ты знала Анжелину, бывшую жену моего босса?

Через полчаса, кипя от возмущения, Кэтрин сердечно поблагодарила Джульетту за бесподобно вкусный ужин, заверила ее, что она лучшая в мире кухарка, и покинула кафе, дружески помахав на прощание хозяйке. На сердце у нее, однако, лежал камень.

Кэтрин возмущала несправедливость, с которой мирился Адриан из-за своего сверхразвитого чувства долга. Он позволил бывшей жене взять все до последнего цента только для того, чтобы она очень скоро после развода укатила с каким-то богатым папенькиным сынком в Нью-Йорк. Поглощенная мыслями об Адриане, Кэтрин не увидела Штангиста, который сидел в кафе на противоположной стороне улицы.

К вечеру субботы Кэтрин так и не смогла избавиться от странного, неприятного ощущения, что за ней постоянно наблюдают, хотя больше ни разу не видела своего преследователя с тех пор, как на короткое мгновение встретилась с ним взглядом в парке.

Большую часть дня она провела среди гостей и участников фестиваля музыки в стиле кантри, на который съезжаются певцы и певческие коллективы со всего Запада и из некоторых зарубежных стран, брала интервью у участников и зрителей, делала снимки, которые потом можно будет использовать в «Городских новостях». Ни разу за весь день Кэтрин не видела того типа, которого заметила накануне в парке, но повсюду было очень много народу, поэтому затеряться в такой толпе ему, если он на самом деле следил за ней, ничего не стоило.

Вечером в честь участников и гостей фестиваля был устроен фейерверк, и Кэтрин вместе с сотнями людей восхищалась прекрасным зрелищем.

Когда праздник закончился, она, хоть и изрядно устала, решила пройтись до дома пешком, по дороге позвонив Адриану и рассказав ему, как прошел день. О Штангисте, однако, она не упоминала ни накануне, когда разговаривала с ним, ни сегодня. Кэтрин решила, что не стоит говорить ему. Он станет беспокоиться, а ей, возможно, все это лишь померещилось.

В воскресенье утром, облачившись в футболку, джинсы и кроссовки, Кэтрин отправилась в городской парк, чтобы собрать материал об участниках акции по спасению дельфинов и соревновании спортсменов-любителей. Закончив с этим делом, она направилась в гостиницу, где Дженифер в качестве менеджера небольшого, но довольно роскошного отеля, выступала в роли хозяйки Игр гостеприимства. Подруга и сама являлась постоянным участником соревнований, с энтузиазмом принимала участие в состязаниях на самую быструю заправку кровати, нахождение потерянного багажа и во многих других конкурсах, которые придумывали устроители игр для участников.

Когда игры закончились, подруги вместе пообедали в ресторане отеля и пошли домой. Уже в сумерках они распрощались за два квартала от дома Кэтрин.

Как только Дженифер скрылась за углом, рядом с Кэтрин притормозила машина и медленно поехала рядом с ней. Ну уж это точно никак нельзя было приписать к области ее фантазий.

Машина сама по себе представляла интерес, ибо была старой, почти раритетной моделью семидесятых, и при других обстоятельствах Кэтрин постаралась бы ее рассмотреть. Сейчас же она чувствовала себя ланью, которую преследует голодный леопард.

Какой-то придурок решил подцепить девочку, решила она, не выпуская машину из поля зрения. В некотором роде это успокаивало. Она продолжала бодро идти вперед, притворяясь, будто не замечает нежелательного эскорта. Ее порадовало, что сумка у нее висит на плече и руки свободны.

Внезапно машина увеличила скорость и остановилась в нескольких шагах от Кэтрин. Дверца открылась, и из автомобиля выбрался мужчина, чем-то похожий на бульдога, в обтягивающих джинсах и майке. Он остановился прямо перед ней, расставив ноги и глядя на нее с ленивой и наглой ухмылкой.

– Лишь только завидев тебя, милашка, я понял, что пришла моя удача.

Кэтрин застыла. От Бульдога несло, как из винного погреба, и он явно искал неприятностей.

– У вас интересная машина, – как можно спокойнее заметила Кэтрин, надеясь хотя бы на время отвлечь мужчину от его намерений, в которых не приходилось сомневаться. Как назло, на улице уже стемнело и вокруг не было ни души. У нее промелькнула мысль, что она уже где-то видела этого детину, но не могла вспомнить где.

– Ага, классная тачка, – ухмыляясь согласился Бульдог. – Хочешь, покатаю? К классной тачке полагается классная телка. – Он громко рассмеялся над своей шуткой.

– Не думаю, что это удачная мысль, – парировала Кэтрин, – А сейчас, если позволите, я хотела бы пройти. Я спешу.

– Спешишь, птичка? Куда? – ухмыльнулся детина. – Под теплый бочок к своему любовнику? Уверен, что Скотти сумеет удовлетворить такую горячую штучку, как ты, куда лучше, чем он. Так что не спорь и забирайся в машину. Мы с тобой поедем в одно уединенное местечко, где нам никто не помешает. Ну, как тебе мое предложение?

Кэтрин надеялась, что ему незаметно, как колотится ее сердце и подгибаются коленки. Если этот недоумок заметит, что она боится, будет только хуже.

– У меня есть встречное предложение, красавчик, – небрежно бросила она. – Почему бы тебе не отойти в сторону как пай-мальчику, если ты, конечно, не рвешься заработать себе крупные неприятности.

Нагловатая ухмылка на мгновение уступила место неуверенности, но потом Скотти откинул назад свою бульдожью башку и загоготал. Эта его секундная неуверенность навела Кэтрин на мысль.

– Ты один из бравых парней Дирка Стоддарда? – Кэтрин почувствовала, как в душе у нее закипает гнев. – Так это ты таскался за мной два дня и…

– Что еще ты болтаешь, детка? – возразил Скотти. – Я заметил тебя на улице десять минут назад и подумал, что неплохо было бы поучить подружку Челтенхема хорошим манерам, а заодно и премию заработать.

– Кто бы говорил о манерах? – Кэтрин насмешливо прищурилась. Страх в ее душе постепенно уступал место злости, хотя у нее было достаточно здравомыслия, чтобы понимать, что ситуация довольно опасная и надо постараться выбраться из нее без потерь. – На мой взгляд, тебе самому не мешало бы им поучиться, приятель. Между прочим, а где прячутся твои остальные дружки? Уверена, один ты не был бы таким смелым.

Скотти протяжно присвистнул.

– А ты, дорогуша, и вправду напрашиваешься. Пожалуй, я могу оказать тебе такую услугу. – Он снова нагло ухмыльнулся, потом резко шагнул вперед и схватил Кэтрин за руку своей мясистой лапой.

Кэтрин отреагировала с быстротой молнии, хотя и не совсем так, как ее учили на курсах самообороны, которые она посещала пару лет назад: она ударила Скотти, выбросив правую руку и врезав ему по переносице.

Кэтрин вскрикнула от боли в руке, но и здоровяку пришлось несладко. Он взвыл, отпустил ее руку и, отшатнувшись назад, схватился руками за лицо. Он явно не ожидал от нее такого.

Воспользовавшись замешательством противника, Кэтрин рванула мимо него. Однако Скотти быстро пришел в себя, догнал ее и снова схватил за руку. Кэтрин повернулась и попыталась применить один из приемов джиу-джитсу, но на Скотти он не подействовал. Лишенная преимущества неожиданности, она не могла справиться с таким громилой.

– Пусти, ты, придурок! – завопила Кэтрин, только сейчас осознав, что все это время звала на помощь. Прошло время убегать, настало время драться, поэтому она приготовилась с силой ударить нападающего по ноге.

В это время у нее за спиной раздался топот бегущих ног. Оглянувшись, она увидела, что к ним бежит тот самый малый, который следил за ней и которого она окрестила Штангистом. Паника плотным кольцом обступила ее. С двумя гориллами ей уж точно не справиться. Боже мой, она ведь обещала Адриану быть осторожной и не попадать в переделки, а сама попала. Что она ему скажет?

Кэтрин решила, что ни за что не сдастся без боя, чего бы это ей ни стоило, но в этот момент с удивлением увидела, как подбежавший Штангист схватил Бульдога за шиворот и заломил ему за спину руку так, что физиономия последнего исказилась в гримасе боли.

Удивление Кэтрин продолжало расти.

– Простите, мисс, – пробасил Штангист. – Я не хотел вмешиваться, пока вы справлялись сами, но у меня есть свои обязанности.

В понедельник после полудня Кэтрин сидела за своим рабочим столом, редактируя пресс-релизы и дожидаясь Адриана. Он звонил и сказал, что скоро будет. Вчера по телефону Кэтрин рассказала ему о происшествии, но ничего не сказала о том, что зла на него. И теперь она ждала, когда он приедет, чтобы высказать ему все, что она думает по поводу случившегося.

Адриан приехал сразу после двух, и Кэтрин, несмотря на злость, не могла не признать, как она соскучилась и как рада его видеть. Однако вначале надо серьезно поговорить с ним.

– Адриан, мне нужно решить один важный вопрос, – сказала она. – Не могли бы мы побеседовать у тебя в кабинете?

– Конечно, – ответил Адриан, едва сдерживая безумное желание подхватить любимую в объятия и закружить.

Господи, как она хороша! – думал он, пропуская ее вперед. Лихорадка желания смешивалась с нежностью, и невозможно было понять, чего сейчас в нем больше. Как же я соскучился по ней, по ее лицу, улыбке, голосу, а ведь мы не виделись всего пару дней.

Очевидно, она решила его побить его же оружием, вызывая в кабинет за украденным поцелуем, как поступил он в прошлую пятницу. Неотразимость Кэтрин подчеркивала и кремовая атласная блузка, и юбка-карандаш, доходившая до середины колена, и туфли-лодочки на невысоком каблуке, в которых ее стройные, длинные ножки смотрелись еще сексуальнее. И прическа как-то изменилась, стала еще красивее.

В Кэтрин Адриану нравилось все. Ему не терпелось перецеловать каждый мягкий локон и капризный завиток. Его пальцы подрагивали от желания почувствовать шелковистые пряди.

Открыв дверь кабинета, Адриан отступил в сторону, пропуская Кэтрин вперед. Она вошла, сделала несколько шагов и остановилась у стола, повернувшись к нему лицом.

А Кэтрин замечательно вошла в роль, подумал Адриан, закрывая дверь и направляясь к ней. Ему не терпелось вдохнуть ее аромат, вкусить нектар губ.

Он уже собрался заключить ее в объятия, когда она неожиданно с силой схватила его за лацканы пиджака, рассерженно глядя ему в лицо.

– Ты нанял сыщика, чтобы следить за мной! – обвиняюще выпалила она. – Я не хотела обсуждать это по телефону, но теперь изволь объяснить, что это значит.

– Я не нанимал его, – возразил Адриан. – На самом деле он работает в той охранно-сыскной фирме, которую я нанял после того, как у газеты начались неприятности с доставкой и прочим. Они проверяют наши подозрения насчет Уинстона и следят за безопасностью служащих газеты. Я просто попросил его приглядывать за тобой. – Адриан надеялся, что Кэтрин не обнаружит своей няньки, но если уж она обнаружила, приходилось признаться. – А как ты узнала?

– Еще в пятницу я заметила, что какой-то тип ходит за мной.

Брови Адриана от удивления поползли вверх.

– Так быстро?

– Я же репортер, не забыл? У меня натренированный глаз на то, чтобы замечать все, вплоть до мелочей, что происходит вокруг меня. – Кэтрин выпустила лацканы Адриана и отвернулась от него. – Значит, моего слова было для тебя достаточно, да? – язвительно спросила она. – Так, значит, ты доверяешь мне? – Она снова развернулась к нему лицом и ткнула его пальцем в грудь. – После всего что мы… что было между нами, ты мне все еще не доверяешь?

– Кэтрин Крэнфилд, после всего что было между нами, как тебе в голову могла прийти подобная чушь?! – Он взял ее руку, пока она не провертела в нем дыру. – При чем тут доверие? Оно не имеет никакого отношения к данной ситуации. Я не мог находиться рядом и охранять тебя, поэтому сделал так, чтобы обезопасить тебя. А не сказал я тебе об этом потому, что прекрасно знал, как ты к этому отнесешься, к тому же тебе могло взбрести в голову сбежать от своего охранника. Ну что, разве не так?

Кэтрин все еще злилась, но чувствовала, что ее злость резко пошла на убыль.

– Значит, ты нанял этого человека, чтобы охранять меня?

– Ну да, глупышка, для твоей же безопасности. – Адриан поднес ее руку к губам и поцеловал пальцы.

– А почему Штангист мне этого не сказал? Он только упомянул про свои обязанности, и я решила, что…

– Штангист?

– Ну да, этот твой сыщик. У него телосложение и мускулатура, как у штангиста, поэтому я и окрестила его так. Он не стал мне ничего объяснять, только сказал, что со всеми вопросами я должна обратиться к тебе.

– Его зовут Барт Уоллес. – Губы Адриана дернулись в улыбке. Он присел на край стола и потянул Кэтрин к себе. Отпустив ее руки, обнял ее за талию. – Должен признать, что прозвище Штангист ему здорово подходит. Кстати, насколько мне известно, в юности он и в самом деле занимался штангой, да и сейчас, наверное, тоже. А у тебя действительно острый глаз. Ромео будет гордиться тобой.

Кэтрин чувствовала, как тело ее невольно начинает реагировать на прикосновение упругого бедра Адриана. Она положила ладони ему на плечи, с наслаждением ощущая крепкие мускулы под темным деловым костюмом. Она пришла сюда с намерением задать Адриану взбучку, но разве могла она продолжать злиться, когда пальцы покалывало от желания прикоснуться к нему. Когда ей безумно хотелось, чтобы он любил ее.

– Твой Барт Уоллес весь уик-энд действовал мне на нервы, – недовольно пробормотала Кэтрин. – Откуда я могла знать, что он на нашей стороне?

– Прости, милая, но ты совсем не должна была знать о нем. По телефону он рассказал мне о вчерашнем происшествии, но ни разу не упомянул о том, что ты засекла его. Странно, что ты вообще сделала это, ведь он прекрасный профессионал.

Кэтрин почувствовала даже некоторую гордость.

– Он сказал мне, что это первый случай в его практике, когда его так быстро засекли. Я чувствовала его присутствие всю субботу и воскресенье, даже если не видела его. Нет, дело не в нем. Он хорошо работает, Адриан, так что не ругай его, когда он придет к тебе с отчетом. Просто у меня сильно развита интуиция.

Адриан улыбнулся.

– Ладно, не буду ругать его, – пообещал он. – А как насчет тебя? Ты ведь обещала мне, что будешь очень осмотрительна? А что, если бы Барта не оказалось поблизости, когда эта горилла Скотти стал приставать к тебе?

– Но я была осмотрительна и никуда не совала нос, – возразила Кэтрин, понимая, что пришел ее черед защищаться. – Я была уже совсем рядом со своим домом, когда появился этот придурок Скотти. – Она сделала вид, что сердится, и хотела отойти от Адриана, но он еще крепче сжал руки у нее на талии, не отпуская.

– Нет, прошу тебя, дорогая, не уходи. Я так соскучился по тебе, – взмолился Адриан. – Я хочу тебя прямо здесь и сейчас. Я безумно рад, что наконец могу смотреть на тебя, прикасаться к тебе, вдыхать твой неповторимый запах. Но ты хоть понимаешь, как я беспокоился о тебе?

– Да, понимаю. – Она подняла на него глаза, полные любви и нежности. – О, Адриан, я тоже ужасно соскучилась. – Ее пальцы скользнули выше и начали гладить смуглую шею над воротником рубашки. Она запустила пальцы в темные волосы на затылке, наклоняя его лицо к своим губам. – Ох, как же я соскучилась.

От Адриана исходили теплые волны. Он провел ладонями по упругому телу Кэтрин, мечтая обнять ее всю сразу. Заметив ее податливость, ощутил лихорадочную радость. И в первый раз с тех пор, как самолет приземлился в маленьком аэропорту Портленда, впервые за многие годы он почувствовал, что вернулся домой.

Их поцелуи становились все глубже, все горячее, все безудержнее, желание поднималось на головокружительную высоту, их сердца бились в унисон.

Когда они оторвались друг от друга, тяжело дыша, Адриан властно, собственнически прижал ее к себе, словно больше никогда не собирался отпускать, и попросил:

– Расскажи подробнее, как вчера все было.

Кэтрин почувствовала, как тело его слегка напряглось, а руки, обнимавшие ее, сжались, и поняла, что он злится, но не на нее. Сделав глубокий вдох, она рассказала в деталях о событиях предыдущего вечера, о ее противоборстве с пьяным типом из бригады Дирка. Правда, она не стала упоминать о тех оскорблениях, которые бросала горилле, и о том, что вначале попыталась сама справиться со Скотти, прежде чем позвала на помощь, но сказала о том, как тот хвастался, что получит за нее премию от Дирка Стоддарда.

Руки Адриана сжались вокруг тела Кэтрин как железные обручи.

– Негодяи! – процедил он и, разжав руки, отодвинул ее от себя. – Иди работай, Кэтрин, а мне нужно кое с кем поговорить.

В его темных глазах она заметила промелькнувшие искры ярости. Кэтрин перепугалась. Что он задумал?

– Ты куда собрался? – нахмурилась она. – Я пойду с тобой.

– Нет, не пойдешь, – резко бросил он, потом добавил мягче: – Просто у меня назначена одна встреча, мне уже пора. Скоро увидимся, Кэтрин. – Он повернулся и направился к двери.

– Нет! – Кэтрин бросилась вслед за ним и схватила за руку. – Я с тобой!

Адриан повернулся, сжал пальцами ее руки и сказал твердым как сталь, непреклонным голосом:

– Ты никуда не пойдешь, даже если для этого мне придется привязать тебя к стулу.

Кэтрин потрясенно заморгала, уставившись на него. Он говорил совершенно серьезно. Нежный, страстный любовник, который был с ней всего несколько минут назад, исчез, и на его месте теперь был суровый, жесткий, непреклонный начальник. Она была настолько ошеломлена этой переменой, что позволила ему уйти.

Пробравшись мимо людей, охранявших фешенебельный офис Коула Уинстона, расположенный в высотном здании с видом на центр города, Адриан не задержался у испуганно лепечущей секретарши, которая пыталась не пустить его в святая святых Уинстона.

Личный враг Адриана Челтенхема сидел в вертящемся кожаном кресле за огромным письменным столом красного дерева, на котором стоял суперсовременный компьютер, несколько телефонов, по одному из которых он разговаривал, и хрустальная пепельница. Заслышав шум в дверях, хозяин кабинета вскинул глаза, махнул рукой секретарю и закончил разговор.

– Челтенхем, если ты пришел не для того, чтобы сказать, что напечатаешь опровержение по поводу нападок на мою строительную фирму, тогда убирайся! – гаркнул он без предисловий.

Адриан прошагал к столу, уперся ладонями в столешницу и подался вперед. Его беглый взгляд успел отметить, что кабинет был роскошно обставлен и предназначен не столько для работы, сколько для того, чтобы производить впечатление.

Уинстон вскинул одну кустистую бровь.

– Мой секретарь только что отполировал столешницу.

– Тогда ты вряд ли захочешь, чтобы я проломил ее твоей головой, – прорычал Адриан. – Говорю в последний раз, Коул, пусть наши разногласия остаются только нашими. Скажи своим головорезам, чтобы они держались подальше от моих людей. Особенно от детей и женщин, понятно?

– Нет, не понятно. Я ведать не ведаю, о чем ты говоришь. – Уинстон самодовольно ухмыльнулся. – Я не могу отвечать за то, что мои работники делают в свое свободное время. И если кому-то из них захотелось поразвлечься со смазливой куколкой, я не вправе им помешать.

Терпение Адриана истощилось. Он выбросил руку вперед, сгреб Уинстона за пестрый галстук и шелковую рубашку и наполовину вытащил его из кресла.

– Если кто-то из твоих горилл еще раз хоть пальцем… – Внезапно Адриан остановился, заметив в пустых серых глазах Уинстона какой-то странный блеск, похожий на удовлетворение.

Черт возьми! – промелькнуло в голове Адриана. Мне ужасно хотелось врезать кому-нибудь. Особенно Коулу Уинстону. Он подумал о том, что могло случиться с Кэтрин, не найми он охранную фирму, и испытал новый прилив острого желания отполировать претенциозный стол мерзкой рожей Коула Уинстона. Но подобные действия не смогут решить всех вопросов, даже если и принесут ему огромное удовлетворение. Последнее, что ему нужно, так это позволить Уинстону выглядеть жертвой и дать ему повод предъявить обвинения в оскорблении действием и начать судебный процесс.

– Уинстон, – голос Адриана перешел в угрожающий шепот, – ничто не доставило бы мне большего удовольствия, чем набить тебе морду, но этим, боюсь, я окажу тебе слишком большую услугу, которой ты не заслуживаешь. – Адриан разжал руки и брезгливо отряхнулся. – Но обещаю тебе, что не успокоюсь, пока ты не уберешься из города.

– Забавно, но то же самое я думал в отношении тебя, Челтенхем, – нагло ухмыльнулся Уинстон, поправляя галстук.

– Посмотрим, – бросил Адриан, разворачиваясь и направляясь к двери. Там он обернулся. – И скажи своим гориллам, чтобы держались подальше от леди. Я не шучу.