Моя Аврора

Глава 20

Звёздный дворец был окружён шикарным парком с клумбами, фонтанами, лабиринтами аллей и петляющими дорожками. В укромных зарослях тут и там притаились беседки и павильоны, увитые поздними цветами. Самые широкие, обсаженные шпалерами кустарников, аллеи обычно заканчивались флигелями и другими постройками, о назначении которых Аврора и не догадывалась. Всё это она второпях разглядела, когда они проезжали мимо, пока не свернули на выложенную галечником тропинку, ведущую к конюшням — длинному каменному строению с башенкой. Чуть поодаль виднелись домики конюхов и егерей. Как пояснил Эгинхард.

Принц спешился, подхватил Аврору и поставил её на землю. Чёрное чудовище, не дожидаясь команды, нагло заржало, взбрыкнув задними копытами, подкинув круп и, мотнув блестящим хвостом, унеслось куда-то за угол дома, игнорируя высыпавших на шум конюхов.

Квазар усмехнулся, вспомнив, как комета умолял господина, перемежая униженные просьбы с отборными ругательствами, не заставлять его имитировать лошадь. Да не абы какую, а вороного дорадонского скакуна. Все мольбы оказались тщетны, ибо не достигли сердца безжалостного властелина всех звёзд, чёрных дыр, комет и созвездий…. И досталось бедняге отрабатывать долг жеребцом.

— «Про седло и уздечку не забудь», — напомнил ему тогда Эгинхард, еле сдерживая рвущийся из груди смех.

Горемыке пришлось подчиниться, но конь из него удался отменный, разве что о сбруе вспомнил в последний момент. В любом случае, звёздного принца не проведёшь. Квазар безошибочно расценил это как акт тихого неповиновения и пригрозился высечь мерзавца на конюшне по прибытии. О чём немедленно известил главного конюха. Тот почесал в затылке рукоятью плети и велел помощникам догнать виноватого.

«Для тебя же лучше оставаться лошадью как можно дольше», — с задорной издёвкой рассудил Эгинхард, представляя, как пройдоха за углом быстренько имитирует человека и прячется в кустах. Но конюхам гоняться за непокорными не впервой! Привлекут егерей, а те и спустят собак… Принц не упускал случая сделать жизнь своих подданных интересной, дабы самому не заскучать. С такими вот забавными мыслями квазар повернулся к Авроре, потрясённо глазеющей на происходящее. Однако сполна насладиться изумлением девушки Эгинхарду не дали…

— Ваше высочество! — по дорожке мчался его камердинер — субгигант, покрытый невидимыми шрамами, старый ветеран многих битв.

Но кое в чём, всё-таки, принц от этого выиграл. Изумление Авроры сменилось настоящим шоком.

— Ваше в-высочество?.. — бледнея, пролепетала она. — В-ваше…

Куда она попала?! И к кому?

В ту же секунду девушка пожалела, что знает так мало бранных слов.

— Ваше высочество! — камердинер запыхался от бега, он всегда чересчур увлекался человеческими имитациями, и тут же подавился собственным вдохом, заметив под глазом драгоценного высочества налитой жёлто-синим фонарь. — Ваше высочество…

Эгинхард уважал старого камердинера и потому не стал упоминать, что субгиганта заело. Вместо этого спросил с вымученной улыбкой:

— Как идут дела?

— О, Ваше высочество, пока вас не было… в тронном зале… — камердинер покосился на факториалку.

— Всё в порядке, — прокомментировал Эгинхард, перехватив его взгляд. — Эта юная особа теперь со мной.

Он поклонился Авроре, и, пожалуй, камердинер не заметил иронии в этой фигуре тела.

— Но… — принц взял старика под локоток. — Отойдём… Так, что там в тронном зале? — переспросил через мгновение, достаточно далеко от девичьих ушей.

— А что с вашим глазом? — осмелел камердинер.

— Пустяки, — квазар поморщился, жалея, что вовремя не позаботился об окончательной регенерации. Занят был! Другими превращениями… Сейчас начнутся расспросы. Кометы и конюхи не отваживались и вымуштровано делали вид, что никакого фингала не существует, но, если его увидят с этим генерал, советник или не приведи… Ладно.

— Надо бы приложить мазь, — невозмутимо рекомендовал камердинер.

— Ты многое себе позволяешь, — намекнул ему Эгинхард.

— Я забочусь о вас! — обиделся субгигант.

— Благодарю за заботу, — усмехнулся квазар. — Продолжай рассказывать. Что там у меня в тронном зале? Или, кто?

— Ретогерц…

— И что он там забыл?

— М-нн… Вы какое-то время отсутствовали и… Он посчитал своим долгом вас заменить ненадолго…

Эгинхард нахмурился.

— Я знаю свои обязанности и способен удержать скопление из любой точки галактики.

— Но у вас просили аудиенции…

Принц нехорошо прищурился, так что его синяк морщинисто выпятился, и было в этом что-то угрожающее. Камердинер сглотнул…

— Так…Вы подниметесь?

Эгинхард перестал щуриться, хмуриться и ухмыльнулся. Так просто старика не запугать.

— Нет… Сам поднимись и передай Рету, то есть, герцогу Ретогерцу пусть убирается ко всем дырам… А, кстати, — он демонстративно огляделся, — чем в это время занят мой секретарь?

— Э… — камердинер смутился.

«Алин! Пройдоха, — подумал квазар. — Мало его учил».

— И где он?! — побольше угрозы.

Камердинер замялся. Алин — коричневый карлик, его племянник и протеже, и субгигант имел за собой грешок — частенько его покрывал.

— Что передать герцогу? — камердинер бодренько перевёл разговор.

— Пускай убирается ко всем… Постой-ка! Ты мне зубы не заговаривай, а по дороге в тронный зал разыщи Алина и пришли ко мне. Немедленно!

Алин — слишком молодой для коричневого карлика, совсем недавно был типичным жёлтым, но потом неосторожно увлёкся реактивами… И вот результат. Он и сейчас иногда баловался зевсием и кронцием, если не видел Эгинхард.

— Но, а что мне передать милорду Ретогерцу? Отправить тоже к вам?

Нет, рано ещё, рано…

— Скажи ему… Что я вернулся, а он… Пусть убирается в свою морскую резиденцию, и чтобы до горизонтальной противофазы на девяносто градусов от зенита в звёздном дворце не появлялся.

— Слушаюсь, Ваше высочество, — камердинер невозмутимо поклонился и быстрым шагом направился прочь по дорожке.

— И пришли сюда дворецкого! — крикнул ему вдогонку Эгинхард. — А лучше его жену.

Жена дворецкого — тоже человек заправляла по хозяйственно-экономической части дворца и устройству гостей, ежели таковые случались.

— Будет исполнено! — на ходу откликнулся камердинер, не поворачивая головы.

— Ну? — Эгинхард на каблуках повернулся к Авроре. — Как тебе здесь?

Она пожала плечами.

— Красиво… А вы… — она замялась. — Вы — принц?

Он кивнул.

— А как называется ваше государство?

— Лидива, — ответил он, слегка недоговаривая. Ни к чему ей пока осознавать масштабы.

— Принц всей планеты? — удивилась она.

— И даже больше…

— А король?

— Моя мать была королевой, но она… скончалась.

— Ой, простите!

— Ничего. Это случилось давно.

Девушка нахмурилась.

— Но вы не король… У вас есть старший брат?

— Нет, — Эгинхард скрипнул зубами и собирался в грубой форме пресечь дальнейшие расспросы, но спас положение дворецкий.

Он подбежал, кланяясь и заискивая, как обычно.

— Ваше высочество! Юная леди!

Аврора была поражена тем, что и ей отвесили поклон.

— Я встретил вашего камердинера и…

Это объясняло многое зараз.

— Отведите молодую даму к вашей супруге и пусть ей выделят комнаты в… закатном крыле.

— Но там…

— Да! Рядом с моими апартаментами есть пустующие покои. Они в порядке?

— В полном!

— Тогда туда. И найдите ей служанку из хуманидов… Иди, Аврора! — принц с улыбкой обернулся к девушке, и видя её замешательство, добавил. — Устраивайся. Встретимся за обедом. Когда у нас обед? — обратился он к дворецкому.

— Через два часа.

— Думаю, этого времени тебе хватит… Да, — как будто вспомнил. — Пусть ваша жена позаботься о её внешнем виде, соответственно. И встретишь секретаря, передай, что я задам ему трёпку… Нет! — он спохватился. — Жду его в библиотеке.

Дворецкий поклонился, не озадачиваясь лишними вопросами, и позвал Аврору следовать за ним по тропинке во дворец.

Эгинхард постоял немного, провожая их взглядом, и двинулся в сторону восходного крыла — туда, где размещалась библиотека. Не мешало немного пройтись и заодно залечить синяк. Лидива действовала на него благотворно, лучше всякой мази. Не хватало ещё, чтобы Алин увидел его фонарь и злорадствовал потом за глаза в кругу придворных. В лицо высказать это принцу он, естественно, не посмеет, но… Квазар представил, как шепчутся и хихикают фрейлины у него за спиной. Из лучших побуждений, конечно, используя как предлог — привлечь внимание принца, завязать с ним интрижку и затащить к себе в постель… Это ещё хуже, чем откровенное сводничество Латрисы.

Впрочем, к коллапсу дам! Что у нас по курсу? Библиотека!