Моя Аврора

Глава 42

Аврора не притронулась к завтраку. Просто кусок не лез в горло от волнения, как ни уговаривала её Лоли съесть хоть капелюшечку.

— Вы же не астроморфка, чтобы питаться одним светом! — возмущалась служанка, но Рори выпила только крепкого сладкого чаю без ничего и всё.

Её как будто лихорадило и в голову лезли всякие мысли. Она не видела Эгинхарда со вчерашней ночи, и непонятная тревога росла в её сердце. Оно, то отчаянно билось, то резко замирало… И ещё знакомство с Деорой… Эта девушка вызывала тёплые чувства и странную радость в душе. Аврора не понимала почему…

Занятая размышлениями об этом, она не сопротивлялась, когда её одевали, причёсывали, украшали служанки, словно праздничное дерево, и вдруг обнаружила, что стоит перед громадным зеркалом и отражается в нём с головы до пят… И не сдержала восхищённого вздоха. Оттуда на Аврору смотрела невероятно красивая незнакомка. Истинная звёздная дама! При взгляде на которую невольно испытываешь благоговение… Но прежней она нравилась себе больше.

А Лоли искренне восторгалась и хлопала в ладоши.

— Вы будете самой прекрасной на приёме! Неотразимой!

— Как и положено невесте Его высочества, — равнодушно ответила Аврора. — Разве нет?

С некоторых пор она считала, что люди переоценивают внешнюю красоту.

— Мы сопроводим вас на приём, принцесса, — пробубнил совсем рядом один из комет.

И Аврора отправилась с ними, и ей всё время казалось, что ступает она по ножам.

Она боялась, что придётся идти по золотой дорожке через весь зал… Напрасно. Её страхи не сбылись. Кометы проводили девушку окольными путями, тайными ходами и открыли небольшую дверцу в стене… Так невеста квазара очутилась стразу на тронном помосте в торце громадного зала с колоннами. Там Аврору встретил принц и, не сводя с неё восхищённого взгляда, поцеловал при всех и проводил на трон поменьше, стоящий бок о бок с его троном. Тут же на полукруглом возвышении сидели в креслах король с королевой, их дочери, а чуть ниже расположились Альтаир, Ретогерц и Алазар. Как самые знатные придворные и друзья принца. Кометы-телохранители неизменно застыли за спинками тронов…

Блеск и великолепие торжественно украшенного зала слепили глаза. От пестроты нарядов и сияния украшений всё вокруг рябило, и Аврора поначалу уставилась в пол.

Эгинхард милостиво приветствовал всех собравшихся, демонстрируя гостеприимство. Он громко вещал о «могучем союзе держав»… Речь конечно же сочинил Корбазон.

Наконец Аврора отважилась поднять взгляд и более-менее присмотрелась к гостям… Первый, кого она узнала был Итан. Факториалская делегация находилась совсем близко к помосту. Аврора поймала ободряющую улыбку Итана и ответила ему почти неуловимым кивком. Рядом с Итаном стоял незнакомый ей пожилой факториалский посол, а чуть левее от него… Авроре вдруг не хватило воздуха… Нэйд! И бывший жених вытаращился на девушку так, будто это она отобрала у него всю радость и все краски жизни, а не он у неё… Когда-то.

Но едва первый шок прошёл, Аврора отогнала наваждение и взглянула на бывшего жениха прямо, открыто и торжествующе, как будто говорила, видишь, от кого ты отказался… И он ответил ей взглядом полным сожаления. Или Авроре это только показалось…

Какая разница! Теперь у неё есть Эгинхард и неважно, кто он, Нэйд больше не способен взволновать её сердце. Он ей больше не интересен, нисколько… Она могла бы снизойти до него, но не собиралась. А вот Итан… С Итаном придётся объяснится, потому что в глазах у него светилась такая печаль, словно он только сейчас осознал, что потерял Аврору навсегда…

Пламенные речи закончились, и Его высочество объявил о начале зимних увеселений и предложил гостям пройти в соседний зал — отведать закусок и коктейлей перед настоящим ужином в честь начала зимы в новом солнцевороте Лидивы. И на всякий случай напомнил всем, что это дипломатический приём, где уместны только мирные переговоры и заключение союзов с перемириями. На протяжении зимних празднеств конфликты исключены, а кто нарушит это правило, тот с планеты вон…

— Потерпи ещё немного, — шепнул Эгинхард, подавая Авроре руку, чтобы увести её отсюда. — Сразу после ужина я тебя украду, увезу подальше и мы с тобой прогуляемся вдвоём. Только вдвоём…

Кометы услышали его слова и живо скисли, понимая каким образом принц планирует увезти невесту из замка. Но оба были ему обязаны, и ещё не выплатили долги. Тут уж ничего не поделаешь.

— А куда мы поедем? — шёпотом спросила Аврора.

— Сюрприз…

Эгинхард давно планировал отвезти её на горячие источники. В подгорной части замка они тоже были, но там, куда принц собирался поехать с Авророй им точно никто не помешает. О тех заповедных местах знали только он сам и его друзья.

Соседний зал выглядел менее помпезным. Там тоже возвышался помост или скорее эстрада и на возвышении играли музыканты — целый оркестр. Лирическая мелодия разливалась вокруг и услаждала слух. В воздухе разносились нежные ароматы мяты и шафрана. В глубоких нишах по периметру овального помещения размещались пухлые диванчики, кресла, чайные и игральные столики. Чтобы можно было присесть, отдохнуть, побеседовать, пробуя напитки и тарталетки со всевозможными начинками — с паштетом, ягодными и шоколадными муссами или ореховым кремом. Повсюду сновали официанты с подносами, разнося бокалы с шипучим вином и закусками. В центре помещения стояли три круглых стола с фруктами, маленькими пирожными и тартинками на шпажках. До ужина было ещё далеко, поэтому гости и придворные активно угощались и запивали яства соками и вином.

В течение часа Эгинхард под руку с Авророй дефилировали по залу, останавливаясь и разговаривая с гостями, как радушные хозяева. Присаживались за столики, чтобы сыграть партию в карты или другие настольные игры, которые были для Авроры в новинку. Вскоре в зале появились Рет и Альт. Эгинхард ненадолго оставил Аврору в компании Латрис и какой-то почтенной звезды, сказал: «Развлекайтесь, дамы», и удалился с друзьями.

Аврора, слушая краем уха болтовню придворных, высматривала в толпе Итана. Кое-кто из молодых звёзд-энтузиастов устроил импровизированные танцы на свободном от гостей, официантов и столов пятачке прямо возле эстрады. Кто-то подговорил оркестрантов, и музыка звучала всё зажигательнее и живее. Аврора тоже мечтала пуститься в пляс и легонько обивала такт каблуком, рассматривая гостей… И внезапно наткнулась взглядом на Итана. Он стоял у столика с пирожными и беседовал с факториалским послом.

Аврора извинилась перед дамами и вскочила с кресла, но не доходя буквально нескольких шагов до середины зала, резко остановилась. К Итану проталкивался Нэйд с бокалом в руке… Аврора растерялась. Она не хотела с ним встречаться. Повернуть назад или всё же подойти и поздороваться как ни в чём не бывало?..

— О, надо же! Нэйд Фак-Таккер, — прозвучало язвительно прямо у неё над ухом, пока она раздумывала, что делать дальше. — Разбиватель сердец.

— Что? — Аврора обернулась.

Рядом с ней стояла королева и обмахивалась перьевым веером. Аврора заметила такие же у некоторых придворных дам.

— Это он — твой бывший жених? — уточнила Клавиния.

— Вы и об этом знаете?

Королева фыркнула.

— Мне много чего известно, дорогая. Это ведь он разбил тебе сердце, не так ли? Не хочешь ему отомстить?

— Альды поэтому вырывают сердца факам? Мстят за обиды ваших матерей? — предположила Аврора.

Клавиния повела плечами.

— Жестокая ирония, не правда ли?

— Нэйд не разбивал мне сердце, — ответила Аврора. — Теперь я понимаю — оно ему никогда не принадлежало и замечательно, что он отказался от меня. Иначе я бы не узнала истинную цену всему и не встретила Эгинхарда.

— Надеюсь, ты не пожалеешь об этом, после всего, что узнала об астроморфах… — королева внезапно оглянулась по сторонам. — Кстати, ты не видела моего Иллигана? Не могу его найти…

— Как будто ты не знаешь, мама! — заявила Унилла, приближаясь к ним с тарелкой пирожных. Судя по всему, она была сладкоежкой. — Наверняка тискает какую-нибудь звёздочку в укромном уголке.

— Это вряд ли, — нахмурилась королева, с беспокойством озирая зал. — С него конечно станется побаловаться, но не здесь и не сейчас.

Унилла скривилась, а к ним подошла Яслена, шурша по полу шлейфом длинного узкого платья.

— Не питай иллюзий, мама, я только что видела его с одной шлюшкой… Она так и сияла, а старый дурак истекал слюной.

— Ясси! Разве можно так об отце, — зашипела на неё королева-мать.

Та лишь хмыкнула в ответ, а её сестра уплетала лакомства, не по-королевски перепачкав щёки в креме.

Королева нервно затеребила веер.

— Что-то тут не так… Напрасно я уступила Его высочеству и отослала телохранителей…

— Зачем? — спросила Унилла, проглотив пирожное.

— Видите ли, вид альдов может спровоцировать конфликт и сорвать переговоры с факами… Ерунда какая-то! Пойдёмте девочки, поищем вашего отца.

Королева устремилась прочь из зала, а обе принцессы нехотя последовали за ней. Аврора в тот же момент обнаружила, что потеряла из виду Итана. Впрочем, и Нэйда тоже… Но признаться, она и не хотела их искать. Ей надоел этот приём, где она почти никого не знала. Она предпочла бы пойти в библиотеку или в свою комнату, переодеться в более удобный наряд, поболтать с Лоли и скоротать время до ужина за интересной книгой.

— Потанцуйте со мной, прекрасная незнакомка, — сказано это было приятным бархатным голосом, но у Авроры холодок пробежал по спине. Девушка обернулась. В шаге от неё стоял мужчина… От его тёмных волнистых волос исходило сияние. Глаза, словно зелёные льдинки… Высокий, красивый, слишком красивый для хуманида. И ещё его тень, она колебалась протуберанцами в свете ламп… Астроморф! Неуловимо похожий на…

— Потанцуем? — повторил он свой вопрос.

— Нет! — девушка развернулась и ринулась прочь от него, но он каким-то невероятным образом преградил ей путь.

— Куда же ты так спешишь?

— Не ваше дело!

И где эти кометы шляются? Когда они действительно нужны, их нет!

Хотя интуиция подсказывала Авроре, что от этого звёздного незнакомца кометы её не защитят.

— Как грубо, — усмехнулся мужчина. — Невежливо так разговаривать с императором.

Аврора ахнула.

«Императором?!»

Она уже поняла, кто перед ней и попятилась, не сводя глаз с астроморфа, а затем бросилась бежать сквозь толпу придворных, которые еле успевали расступаться и увёртываться в последний момент, продолжая есть, пить и веселиться.

Рори летела по коридору, а за ней неотступно следовала исполинская тень и тянула чёрные щупальца, норовя схватить беглянку… Лабиринты замка казались бесконечными, преследователь не отставал. Ноги принесли Аврору в зимний сад, где она надеялась затеряться в зарослях и уйти через другой выход…

— Думала, что убежишь от меня? — он вырос перед ней в тот самый момент, когда она почти ускользнула.

Аврора чуть не свалилась в фонтан Стрельца, но астроморф удержал беглянку, ухватив за запястья.

— Немедленно отпусти её! — звучный голос Эгинхарда перекрыл журчание водяных струй.