Моя Аврора

Глава 35

Истина маячила прямо перед ней, а она её не разглядела. Вот вам и хвалёная прозорливость дивы! Королева явно её переоценила. Или это типичное отрицание того, о чём вопила Аврорина интуиция, а разум подавлял? Она предпочла спрятаться от ещё одной горькой правды жизни, чем принять её.

Девушка, трид, дива — Рори уходила от королевы в полном смятении и…

«Только бы не встретиться с ним!» — повторяла она всю дорогу до своей спальни.

Не столкнуться ни с принцем-звездой, и ни с кем из этих чудовищ… Астроморфов!

Да нет! Какая же он звезда? Он хуже! Квазар…

И хотя Аврора видела однажды настоящий квазар, не оборотень, в астрономическом атласе, она с трудом могла представить, как это, когда хуманид регулярно превращается в… Это! Или наоборот. Квазар обращается в человека…. Впрочем, Эгинхард ведь не обычный хуманид, он — уникум, но не все уникумы такие…

Как в страшной сказке!

Чтобы хоть как-то утрамбовать в голове этот кошмар, девушка перебрала в уме все известные ей ужастики…

Представила себя в дремучем лесу с буераками и болотами… Вот она бредёт меж стволов, продирается сквозь заросли и выходит на прелестную солнечную поляну, где растут чудесные цветы, пахнет мёдом и кружатся пёстрые бабочки, а посреди душистого разнотравья блещет водами тихое озерцо. Аврора бежит к нему, заглядывает туда и тихая гладь вдруг оборачивается омутом… Солнце прячется за тучами, небо чернеет, на лес опускается ночь, а из загадочного водоворота с рёвом вырывается огромный огнедышащий дракон и пышет на неё огнём…

Вот, на что это похоже!

И теперь для неё нигде не безопасно, даже в собственной комнате за надёжно запертыми на засов дверьми…

Ведь и солнце этой планеты — чудовище-астроморф-Ретогерц! Друг Эгинхарда… И конечно же возникает законный вопрос, кто освещает другую часть Лидивы, пока этот огненноволосый находится здесь — во дворце…

Аврора боялась себе представить и утешалась тем, что плохо разбирается в астроморфах. Возможно, они умеют… Раздваиваться, например.

И была недалека от истины. Хотя ничего не слышала об остаточном эффекте.

Она металась по спальне от кровати к окну и думала, думала, думала, раз за разом мысленно прокручивая всё то, что услышала от королевы.

Астроморфы состоят не из обычных молекул в отличие от хуманидов, а из астеронов и фотостеронов…

Вот, в чём причина свечения Фебы и пламенеющих кудрей Рета. Да и сам Эгинхард иногда… Сиял. Аврора это замечала, но всегда придумывала какое-нибудь реалистичное объяснение. Мол, в лучах солнца… Ну да! Ретогерца.

Астероны имеют имитационную природу и поэтому астроморфы способны имитировать как людей, так и космические объекты — звёзды, магнетары, чёрные дыры, квазары, кометы… Но планеты они не имитируют, а создают из отходов своей жизнедеятельности — газа и пыли. А некоторые настолько могущественны, что имеют множество ипостасей. Как Эгинхард и брат его император Креаннон. Ещё они эволюционируют, перерождаются, собираются в скопления и воюют. Битвы — их стихия! Битвы измерений…

«Со звёзд мы пришли!» — внезапно вспомнила Аврора.

— «Астроморфы чрезвычайно страстные натуры, — говорила Клавиния, как ни в чём не бывало наливая чай себе и своим дочерям. — Даже чёрный дыры… Но их страстность проявляется по-разному. Мой Иллиган затягивает в пучину наслаждения откуда выбраться порой невозможно. Он поглощает эмоции, питается чувствами… И берёт с таким пылом и без остатка… Поэтому прежде чем идти ко мне мой супруг тешится с парочкой звёздочек-фавориток. А твой Эгинхард безудержен и неистов, ему понадобится гораздо больше астроморфок, чтобы ненароком тебя не убить. Что же касается прочих чувств… Так они и любят иначе, не так, как хуманиды».

Аврора ужасалась, недоумевала и задавала вопросы:

— «Зачем им вообще вступать в отношения с хуманидами? Зачем имитировать человеческую форму?»

Королева снисходительно улыбалась и отвечала:

— «Видишь ли, дорогая, без этого им никак не обойтись. Во всяком случае, большинству. Человеческая форма стабилизирует астероны. Но это не главное. Множество космических бродяг столетиями не перевоплощаются в людей и блуждают по вселенной. Иногда они даже забывают, кто они такие, засыпают на миллиарды световых лет, создавая вокруг себя целые системы, планеты, где зарождается жизнь… Но когда-нибудь они просыпаются и тогда… Наступает апокалипсис, если невольный создатель решает отправиться дальше в своё бесконечное путешествие. Впрочем, не все из них так беспечны. Обычно они берут свои творения с собой в вечном движении пространства…»

Королева умолкла, размышляя о чём-то своём, а Рори смотрела в чашку с чаем и видела там звезду с протуберанцами. Или чёрную дыру…

— «Теперь о главном, — продолжала Клавиния. — Всё естественно и просто. Астроморфы не способны размножаться в истинной ипостаси, для того чтобы продолжать род им приходится имитировать людей. Но зато они совместимы не только друг с другом, но и с хуманидами любых рас. И в этом случае рождается невероятно могущественное существо — звёздный ребёнок…»

— «Ваши дочери», — сообразила Аврора.

Королева кивнула.

— «Хотя и тут не угадаешь… Унилла, покажи».

Принцесса протянула ладонь к чашке Авроры и вскоре над остывшим чаем поднялся пар. Унилла нагрела воду своим прикосновением!

Аврора онемела от удивления, а королева усмехнулась.

— «Но это и всё, что она умеет. Нет, ещё, пожалуй, повысить температуру воздуха в комнате, гулять зимой в лёгком платье и босоножках, светить в темноте. Зато Яслена способна…»

Старшая принцесса улыбнулась с явным превосходством.

— «Испепелить целую планету, — нет, не похвасталась, а просто констатировала факт, как будто сказала, мол, я могу испечь пирог».

Аврора тотчас вспомнила Рену из книжки с притчами и легендами Космогеники.

— «Сила в основном достаётся первенцам, — посетовала королева, — младшие не так одарены…»

«Так!» — Аврора прекратила метаться и застыла посреди комнаты, сжав кулаки и впиваясь ногтями в ладони.

Надо сходить за красной книгой и прочитать всё, что там написано об астроморфах и звёздных детях. Зря она считала эти истории сказками…

И тут Аврору осенило:

«Так вот почему Эгинхард искал информацию о звёздных детях! Вот почему решил жениться на мне! Чтобы наплодить чудовищ с моей помощью!»

По словам королевы, Эгинхарду нужна армия в грядущей войне с Креанноном. Поэтому он заключил союз с Иллиганом… Но сперва они вместе собираются захватить Факториал… И давнишний конфликт между факами и дивами тут ни при чём. Принц намерен создавать себе воинов любой ценой… А на Факториале-один её семья! Мама, папа, братья, сестрёнки… Они-то ни в чём не виноваты! И ещё Итан… Нет, Рори не могла этого допустить! Но что же делать?..

Служанка принесла ужин… А она кто? Человек или астроморф? Кажется, королева говорила, что все слуги — хуманиды. Это немного обнадёживало, но не успокаивало.

К ужину Аврора не притронулась. Отослав служанку, переоделась в библиотечную одежду и тайком пробралась в библиотеку. Достала из ящика стола красную книгу и вернулась с ней к себе в спальню.

Не к месту вспомнились поцелуи Эгинхарда, вкус его губ и сердце затрепетало в груди… Нет! Он же чудовище! Квазар… Вот пусть и женится на этой своей монстрихе Фебе!

Аврора с ногами забралась на кровать и наугад открыла ненароком добытое ею «руководство по выживанию среди астроморфов» и прочла…

Притча из Космогеники

Летела однажды группа смельчаков на звездолёте по безбрежному и холодному космосу. А вокруг никого и ничего, сплошная темнота — звёзды далеко, жилья не видно… Долго они так скитались, а горючее у них заканчивалось… Как вдруг заметили впереди неизвестную малую галактику, сияющую одиноким островом в океане мрака. То есть, галактика выглядела малой по сравнению с другими галактиками, а на самом деле была огромной и по форме напоминала восьмёрку.

Путешественники обрадовались. Кораблю хватило топлива, чтобы дотянуть до окраин. Там они сразу нашли подходящую звёздную систему и планету очень похожую на родной дом…

На планете, как оказалось, жили люди — хлебосольные и приветливые. Встретили пришельцев гостеприимно, и даже целый дом выделили, с мебелью, и садиком под окнами…

Красота!

Прожили они так, не зная бед, целую неделю. В гости к соседям ходили, окрестности изучали и вроде бы ничего подозрительного не замечали. Только мнительному старпому что-то не давало покоя. Несмотря на заботу, вкусную еду, пастораль, пунш и фейерверки по вечерам, не доверял он инопланетникам. Ох, не доверял! И когда подозрительность достигла апогея, то сказал он своим:

«Что-то здесь не так. Вы как хотите, а я отныне сплю на корабле».

Они лишь плечами пожимали и даже порадовались его уходу, а то угрюмая физиономия старпома мешала им веселиться. Капитан тоже не внял предупреждению. О старпоме быстро забыли и отправились на лужайку праздновать. Там как раз накрывали столы и устанавливали карусель в честь какого-то местного торжества.

Старпом вздохнул, покрутил головой, прихватил подушку с одеялом и удалился…

Ночью он почти что не спал… Всё тревожился. Выходил из корабля, смотрел на звёзды, слушал пение цикад… К утру похолодало, старпом задраил люки и наконец уснул, едва над горизонтом забрезжил первый луч. А проснулся уже, когда за иллюминатором снова царила чернота.

«Неужто, я столько проспал? — удивился он. — До следующей ночи?.. Почему меня не разбудили? Наверное, я им больше не нужен».

Раздосадованный нерадивостью команды и подспудно терзаемый беспокойством, кинулся старпом к экрану и обомлел, увидев тёмный бескрайний космос с далёкими огоньками звёзд.

«Я же не мог стартовать во сне, — логически рассудил старпом. — Что случилось?

Он вгляделся в темноту и чуть не отпрянул. Снаружи плавали какие-то тела, вертясь, покачиваясь, задевая обшивку, периодически стукаясь о лопасти и скользя по иллюминаторам… Дрожащими пальцами старпом включил наружное освещение и еле сдержал крик. Вокруг летали замёрзшие тела его мёртвых товарищей… Молчаливо, бесшумно, укоризненно… Обращая к нему бескровные лица с заледеневшими глазами, будто зловеще намекая, что ждёт его та же участь… Некоторые казались умиротворёнными. Наверное, умерли во сне. Другие так и застыли в корчах с искажёнными мукой и ужасом лицами…

Старпом усилием воли стряхнул оцепенение, отпрянул от иллюминатора и бросился заводить корабль. И через минуту ослаблено рухнул в кресло, ругаясь последними словами. Убаюканные ложным гостеприимством они не заправили звездолёт!

После у старпома выдалось несколько страшных дней, пока не закончился воздух на корабле и кислород в баллонах от скафандров. Страдая от безысходности, он много чего передумал в тишине. И пришёл к выводу, что они подверглись групповой иллюзии и массовому психозу, от усталости и отчаянья приняв за правду мираж…

Вскоре умер он в одиночестве, сжимая ладонями бесполезный штурвал, но истинной причины гибели экипажа так никогда и узнал …

Встреченная скитальцами галактика была ничем иным, как скоплением астроморфов. И в один прекрасный момент снялись они, движимые извечным стремлением, и все разом унеслись, оставив планеты и людей на погибель. Вовсе не потому, что они такие жестокие. Такова их астрально-имитационная природа, далёкая от понимания и нужд обычных людей.