Моя Аврора

Глава 28

Пока Эгинхар выслушивал отчёт секретаря, Альтаир бродил по залу и рассматривал надписи и узоры на колоннах. Он видел их тысячу раз и всё равно находил что-то новое для себя. Граф старался ступать бесшумно, и не затем, чтобы не отвлекать квазара от государственных дел, а скорее для того, чтобы не привлекать внимание к себе… Время от времени он поглядывал на принца, а тот нетерпеливо ёрзал на каменном троне.

Альтаир усмехнулся. Как-то и ему довелось там сидеть, недолго и убедиться ценой собственного зада какой он твёрдый — сколько подушек на него не положи…

Да уж, порой за власть приходится расплачиваться мозолями на родном седалище.

Впрочем… Альтаир задумался. Что-то часто в последнее время Эгинхард стал забывать, что он астроморф… Чересчур увлёкся имитациями… С чего бы это?

Альтаир побродил ещё немного среди колонн, слушая монотонный голос Алина, зачитывающего перечень расходов, доходов, проблем, жалоб…

Скукотища!

Граф хотел уже бесшумно удалиться и разыскать прелестную хуманидку, как вдруг Алин в конце длинного списка присовокупил расписание аудиенций.

— Ваше высочество, фрейлина Феба…

— Что ей нужно? — недовольство квазара прорывалось через маску невозмутимости и скуки.

Чего это с ним?

— … очень просит встречи с вами наедине…

«Жуть какая!» — теперь Эгинхард занервничал.

— Зачем?

— По личному вопросу.

— Когда?

— Сейчас.

— Гм-м… Пускай заходит.

«Только быстро!» — так и читалось на его мрачной физиономии.

Альтаир на всякий случай спрятался за колонну. Нет, он буквально слился с нею.

Секретарь поклонился принцу и вышел, а вскоре в тронный зал вплыла фрейлина и присела в реверансе перед квазаром.

— Подойди, Феба, — Эгинхард постарался, чтобы его голос звучал как можно мягче. Всё-таки звёздочка была премиленькой и так робко ему улыбалась.

Но едва она просеменила к ступенькам трона, как он тут же об этом пожалел. От неё так и фонило фотостеронами!

Эгинхарда чуть не стошнило, но он с усилием проглотил ком в горле, благосклонно кивнул и указал фрейлине на бархатную подушку с позолоченными кистями, брошенную на нижней ступеньке.

— Присядь.

— Благодарю, милорд, — она сложила ладошки перед грудью, а затем, подобрав юбки, осторожно присела.

— Что тебя привело?

— Ох, милорд! — звёздочка всплеснула руками и на глазах у неё выступили натуральные слёзы.

«Ну, что за лицемерие!?» — Эгинхард чуть не поморщился, но сдержался, оставаясь невозмутимым. Даже слишком!

Да что это с ним происходит!? Он буквально чувствовал фальшь, исходящую от фрейлины-астроморфки.

В другое время принц, наверное, бы её пожалел и постарался хотя бы выглядеть галантным, но… Не сейчас! Почему? Объяснений этому он не находил…

— Ах, милорд, — грустно повторила Феба, — мне так неудобно, и неприятно, но…

— Рассказывай всё без утайки, дитя, — квазар немного развоплотился, ослабив влияние человеческой имитации… Действительно, в последнее время он привык держать себя в руках рядом с Авророй, не демонстрируя свою астроморфическую сущность. И от этого его человечность теперь зашкаливала…

Но какое же облегчение!

Эгинхард засиял и его окружило тёмное облако протуберанцев, образуя расходящиеся лучи. Они колебались вокруг трона, бросая длинные причудливые тени на стены и потолок…. Феба невольно залюбовалась.

— Продолжай, — напомнил ей о цели визита Эгинхард.

Она вздохнула и опустила взор.

— Мне даже неловко говорить…

— Не гневи меня, Феба, — с мягкой угрозой в голосе подтолкнул её он. — Продолжай, раз уж начала.

И тембр голоса у квазара изменился — стал глубже, ниже и эхом отдавался под сводами.

— Простите, Ваше высочество, но мне правда трудно о таком говорить! — в отчаянии запричитала фрейлина, и слёзы покатились по её щекам.

Какая трогательная имитация!

Но квазара по-прежнему не трогала её печаль.

— Особенно вам, но вы должны знать… Это всё милорд Ретогерц!

— И что с ним не так? — уточнил Эгинхард.

— Он был здесь и… — она затеребила складки платья, сминая тонкое кружево.

— Герцог тебя обидел?

— Не то чтобы, но… — Феба вскинула на принца несчастные глаза. — Он домогался меня и делал непристойные предложения…

От неожиданности квазар резко обрёл полную хуманидскую форму и чуть не свалился с трона.

— Рет?!..

Альтаир при этом чуть не ударился о колонну.

— То есть герцог Ретогерц?

Феба всхлипнула и кивнула, выуживая пальчиками из кармашка на лифе кружевной платочек и промокая им слёзки.

— Простите, Ваше высочество, я не должна была, но он… Был так настойчив и… Ох, мне право так стыдно, но он принуждал меня… тискал в углу…

Эгинхард утратил дар речи и замерцал.

— Мне даже пришлось обжечь его… Простите!

— А ты его ни с кем не спутала? — наконец сумел выговорить принц.

— Нет, милорд! — Феба так искренне, так жалобно смотрела на него, заламывая руки. — Сами вызовите его и спросите, если мне не верите, у него даже остался след…

— Я тебе верю… — изумлённо выдавил из себя Эгинхар.

Что такого она могла сделать ему, что он попытался её приструнить и получил в ответ звёздную пощёчину.

— Я с ним разберусь, а ты… Ступай. Я разберусь…

— Благодарю, милорд! — фрейлина подскочила и так часто приседала, что у квазара зарябило в глазах.

— Иди, — повторил он, и стиснул зубы, привстав с трона.

— Да-да, милорд! Конечно, милорд! Только не наказывайте его слишком жестоко, я знаю какое впечатление произвожу на мужчин, — она кокетливо улыбнулась, пятясь от него и шурша юбками, а потом стремительно развернулась и выбежала из зала, стуча каблучками.

— Проклятье! — Эгинхард шмякнулся обратно и хорошо, что на сиденье лежала подушка. — Что за бред?!

Неподалёку от него кто-то негромко выругался в ответ.

Принц вздохнул.

— Альтаир выходи, — сердито позвал он. — Я тебя слышу. И чую…

— Давно? — Граф вышел из-за колонны, приблизился к трону и развалился на ступеньках как ни в чём не бывало.

Эгинхард лишь усмехнулся, а его друг озадаченно повертел головой.

— И ты правда в это веришь? Что наш Рет приставал к какой-то вертихвостке?

— Я что, по-твоему, идиот? Но правда в одном — он пострадавший и что-то тут нечисто… Как думаешь?

Альтаир хмыкнул.

— Фрейлина явно в тебя влюблена.

— Что?! С чего ты так решил?

— Не знаю… Интуиция.

— Или паранойя! Но если и так… К чему все эти интриги? Ретогерц в роли насильника и волокиты? Это даже не смешно!

— Хм… Может так она привлекает к себе внимание? От безысходности. Ты же на фрейлин не смотришь!

— Чушь!

— Ну как умеет… И она так на тебя таращится, как… Как ты на ту миленькую синеглазую хуманидку.

— Чего-оо?! — квазар вскочил. — Как это я на неё таращусь?!

Альтаир понял, что сказанул лишнего и чуть не прикусил себе язык.

— Да пошутил я, пошутил, не ерепенься…

Но Эгинхард его больше не слушал, внезапно осознав, почему его так влечёт к Авроре. Она — не астроморф, не раздражает так, как другие женщины его окружения, бомбардируя принца своими звёздными флюидами — астеронами, фотостеронами… Не душит своим вожделением и желанием непременно слиться с ним в экстазе превращения. Аврора странным образом успокаивает его астроморфическую сущность и будоражит иную ипостась, которая раньше никогда не волновала его, а теперь почему-то стала такой неожиданно притягательной и важной…

Эгинхард невольно коснулся фингала под глазом, вернее, того места, где ещё недавно наливался синяк, оставленный кулачком Авроры…. Что за напасть?!

— Харди? Что с тобой?

Это он и сам бы хотел знать!

— Побудь здесь, — пробормотал Квазар, — вместо меня.

Он спрыгнул с трона, едва не задев Альтаира — тот еле успел уклониться, и выбежал из зала, но не за Фебой, а в противоположную сторону. Что-то в груди сжалось от тревожного предчувствия. Он должен найти Аврору! И раз и навсегда избавиться от этих неудобных переживаний и сомнений.