Муж на сдачу, или Попаданка требует развода

Глава 10

Не знаю, какие настройки подкрутила в голове Инеса, моя кошка, но с самого утра у него не закрывался рот. Он выкладывал нам всю подноготную столичной аристократии как на духу, и мне оставалось только запоминать и делать выводы. Слова лились непрерывным потоком, будто кто-то открыл шлюз.

Так я ещё во время завтрака успела узнать обо всех любимых развлечениях двора, Ордене Сильнейших, непутевой принцессе, законах передачи трона, реликвиях Мау и сделать вывод, что Доменик Карада женился на Телани по уважительной причине. Законченным мерзавцем я его уже считать не могла, но! Дело-то теперь касалось не болезной сироты, а меня! Потому разводиться я не передумала. Разве что играть с его чувствами почти совсем расхотелось.

— Мост починили! — громогласно объявил вбежавший в обеденный зал хозяин постоялого двора. Его лоб блестел от пота, а грудь тяжело вздымалась.

Мы как раз допивали чай.

— Прекрасные дамы, предлагаю взять ваш скороезд на буксир и продолжить нашу увлекательную беседу в герцогском вагоне. Он развивает отличную скорость и обустроен по последнему слову магтехники, — с поклоном предложил Инес, жестом указывая на дверь.

— Мы согласны. Веди! — ответила за нас двоих Матильда.

И вскоре мы уже размещались на удобных диванах натурального «Роллс-Ройса» в скороездах.

Инес засуетился, открыл большой серебристый хладохрон и начал метать из него на столик тарелки с фруктами, бутылки… Кажется, Мотя перестаралась — его движения были неестественно резкими, глаза блестели нездоровым блеском.

— Инес, пересядьте. Мы же только что из-за стола, — сказала я мягко. — Лучше расскажите, как мне вести себя с родственницами его сиятельства, чтобы ему не пришлось краснеть.

Управляющий упал на диван, как подкошенный, и тяжко вздохнул, проведя рукой по лицу.

— Боюсь, вдовствующей герцогине Паулине Карде и госпоже Гейл никто из посторонних девушек понравиться не может. Да что там. Они и друг другу-то не нравятся. У дам сложные характеры.

— Ну так вдовство и отсутствие личной жизни никого душками не делает, — заметила Мотя, и я посмотрела на неё укоризненно.

— Я знала одну вдову, и она была очень милой женщиной, — возразила я с нажимом, скрестив руки на груди.

Я вообще ни к кому никогда не испытывала негатива. И к невесткам своим не цеплялась. И вовсе не потому, что жили они в другой стране. Я просто старушка — божий одуванчик, а не карга. Была.

— Ну та — редкое исключение. Не перебивай. Пусть Инес расскажет нам, что случилось с отцом герцога, почему он не смог пристроить сестрицу замуж. — Мотя пристально посмотрела на управляющего узкими щёлочками зрачков. — Я всё ещё надеюсь найти причину, по которой кошки обходят Карад стороной.

— О, по поводу почившего герцога Себастьяна Карады ходят очень интересные слухи, — блеснув глазами, заговорил Инес и осекся, как будто резко очнулся ото сна, внезапно побледнел. Видимо, на этой информации стоял какой-то блок, и магия Моти его не пробила.

— Я вся превратилась в уши, — подбодрила кошка, склонив голову набок.

— Хозяин запретил эти слухи повторять, но скажем так: его отец инициировал смерть, чтобы сбежать от жены и сестры.

— Слабак! — припечатала кошка, ударив лапой по подлокотнику.

Действительно. Вот большинство мужиков такие. Только о себе и думают. Бросил на едва подросшего сына все проблемы и умчался в закат налегке.

— Вы правы. Старый герцог был гораздо слабее сына. Мне кажется, по этой причине он даже недолюбливал его. В общем, наш господин Доменик отлично со всем справляется, и мы все думаем, что скоро он станет императором. И тогда… — На этом месте у Инеса снова закончилась словоохотливость, но этот блок оказался гораздо крепче предыдущего, и даже намёка на «что тогда» Моте из управляющего выдавить не удалось. Его губы плотно сжались, будто склеились.

— Ладно, а по тётке что? — проворчала она, временно отступая.

— Госпожа Гейл — она… порченая кровь, — прошептал Инес и пальцами судорожно сжал край стола, а его глаза нервно заметались по углам вагона. — Ей запретили замуж выходить и детей рожать, а магию заблокировали.

Я невольно охнула, прикрыв рот ладонью. Станешь тут злобной! В груди сжалось от неожиданной жалости к несчастной женщине.

— Почему? Не бойся, рассказывай. Дальше нас не пойдет, — подбодрила Мотя и хвостом мягко обвил запястье Инеса, успокаивая его. — Нам просто нужно быть ко всему готовыми, ну и я кошку твоему хозяину обещала.

Управляющий снова осмотрелся, будто нас мог кто-то подслушать, сглотнул и тяжко вздохнул.

— Они с отцом его сиятельства Доменика — двойняшки, и почти вся магия досталась Гейл, но… — Инес понизил голос до шёпота, — как выяснилось позже, она унаследовала её не от рода Карада, который берет начало от драконов и всегда доминировала над магией других родов, а от матери — принцессы степей, род которой идёт от василисков. Такого допустить не могли, потому и обрубили неправильную ветвь.

Дикость какая! Я невольно прониклась сочувствием к женщине и уже оправдала её скверный характер.

— Но давай всё же вернёмся к вопросу, как мне себя с дамами вести? — вступила я в разговор. — Не хочется показаться деревенщиной. Мы с Матильдой в столице никогда не были.

— Не волнуйтесь, госпожа Лана, — Инес успокаивающе поднял ладонь, — хоть наши дамы и не проникнутся к вам искренней симпатией, они не осмелятся обижать вас при белоснежной госпоже Матильде. — Он перевёл восторженный взгляд на кошку.

С утра Мотина шерсть снова белела ярче снега.

— Пусть только попробуют обидеть! — прошипела кошка, вздыбив усы. — Я им…

Договорить она не успела — в приоткрытое окно скороезда с лёгким шуршанием влетел конверт с крыльями, плавно опустился перед Инесом и замер, сложив серебристые крылышки.

Управляющий не медля вскрыл его, погрузился в чтение короткой записки, и брови его поползли вверх.

— Его сиятельство распорядился ехать не в замок, а в его городские апартаменты. Он хочет о чём-то важном с госпожой Ланой переговорить.

Мы с Мотей переглянулись и поморгали в полном недоумении. Что за разговор мог быть у герцога со мной, ни я, ни она предположить не могли. Но если он вдруг передумал знакомить меня с семьёй — зачту ему это как плюсик в карму. Похоже, он не лишён доброты, раз решил не кидать меня под танки.

— Нам всё равно где остановиться, — сказала Мотя, лениво потягиваясь. — С родственниками герцога вроде разобрались, давай перейдём к его подружкам. Расскажи нам обо всех романах хозяина. Какие девушки ему нравятся? Был ли он в кого-то сильно влюблён? А может, и сейчас по кому-то сохнет?

У меня щёки моментально налились жаром. Вот ещё недостаток нового тела! Раньше я никогда не краснела, да и смущалась давно забыла когда. Но, как ни странно, вопрос о личной жизни навязанного мужа заставил мою видавшую виды душу испытать неясный трепет и затаить дыхание в ожидании ответа. Я будто перенеслась в юность, в ту самую пору, когда меня интересовало всё о соседском мальчике, который мне нравился.

— Его сиятельство очень разборчив в связях, — с гордостью заявил Инес, выпрямляя спину. — С девушками из благородных семей он старается не общаться, потому что жениться ни на ком из них в ближайшее время не планирует. А с актрисами и другими дамами полусвета его интрижки носят мимолётный характер…

От удивления я неприлично уронила челюсть. Ну ты глянь, какой образчик добродетели!

— Какой молодец, — ехидно протянула Мотя, прищурив зелёные глаза. — А на вечерок выбирает каких? Худых, пышных? Масть какая? Умных любит или говорить с ними его не тянет?

Инес никакого сарказма и подвоха в вопросах кошки не расслышал. Интересно, когда с него магия Моти спадёт, он язык себе не отрежет? Не хотелось бы. Мужчина он хороший. Надеюсь, Мотя наколдовала ему забвение. Пусть он не помнит этого разговора, молю!

— Лишь бы не были на принцессу Айверен похожи, — ответил управляющий, потирая подбородок. — Его сиятельство не любит жестоких, распущенных и беспринципных девиц. А так он отборов не проводит. Может облагодетельствовать любую, кто понравится.

— И часто он их облагодетельствует? — процедила я, чувствуя, как в висках застучало.

— Нет, что вы, госпожа Лана! — Инес возмущённо всплеснул руками. — Говорю же, его сиятельство в связях очень разборчив.

Я закатила глаза к потолку вагона и сменила тему:

— А расскажите про магию, господин Инес. Как вы свою осваивали? Где учились ею управлять?

— О, а вы, наверное, из сельской местности Шумляндии, да? — оживился управляющий. — Я слышал, что у них нет магических школ, а в столице только одна Академия Развлечений. Говорят, все, кто хочет получить другие специализации, едут поступать к нам в империю или в другую страну. Выходит, и вы из таких, госпожа Лана?

Какая удача, что в этой Шумляндии всё запущено. Я кивнула, растянув губы в улыбке.

— Да, из таких. Но я хотела сначала найти работу в столице, ведь наверняка обучение для иностранцев дорого стоит.

— Не дёшево, да. К тому же набор закончен, теперь только на следующий год, — подтвердил управляющий, покачивая головой. — Но если у вас обнаружат талант и большой потенциал, то возьмут на стипендию. У вас какой уровень, госпожа?

Кто бы знал! Я растерянно посмотрела на Мотю. Пусть подсказывает.

— Не знаем мы ничего о ваших уровнях. Лана моя — сирота, в лесной глуши росла, пока я её не нашла. Вот, веду в столицу. Будем её покорять, — на ходу выдумала просто гениальную легенду кошка, самодовольно подёргивая хвостом.

Я расслабленно откинулась на спинку дивана, чувствуя, как напряжение покидает плечи, и украдкой улыбнулась. Ну красота же! И отсутствие документов этим можно объяснить. Интернета и электронного документооборота у них тут нет. Никто никогда до правды не докопается.

— Вот это я понимаю, поцелованная кошкой! — восхищённо выдохнул Инес, округляя глаза. — Я последний раз про такое только в театре смотрел. «Как кот дурака на принцессе женил» постановка называется. Слышали?

— Откуда? В лесу театров нет, — напомнила я, притворно-наивно приподняв бровь, хотя прекрасно поняла, что речь идёт о ком-то вроде Кота в сапогах.

Инес рассказывал про столичные достопримечательности, пока не охрип. Его голос приобрёл баюкающие нотки. Мотя уснула где-то на середине, свернувшись калачиком на подушке. Мы ехали без остановок на «кустики», потому что в герцогском скороезде имелся туалет и душ — настоящий вагон СВ. Но после обеда я тоже сдалась и задремала, вытянувшись на диване, под мерный стук колёс и монотонный рассказ управляющего о любимых спортивных соревнованиях герцога.

А проснулась, когда скороезд дёрнулся и остановился с лёгким скрипом тормозов. Я села и протёрла заспанные глаза.

— Приехали? — спросила, отодвигая шторку, но тут же и сама поняла — нет.

За окном густел лес, день близился к вечеру, но столицей и не пахло. Деревья стояли неподвижно в золотистом свете заката.

— Оставайтесь на месте, госпожа Лана. Я пущу в окно разведчика. Это могут быть разбойники, — прошептал Инес.

— Разбойники на центральной дороге в столицу⁈ — удивилась я. — Там же за нами следом целая бесконечная река скороездов тянется. Разбойники ваши — самоубийцы?

— Хм-м-м, вы правы, госпожа. Тогда схожу посмотрю, — набрался храбрости Инес и, поправив камзол, покинул вагон.

Мы с проснувшейся Мотей поспешили к окну, чтобы послушать, что там происходит. Неужели опять драконы что-то сломали, и нам снова придётся искать ночлег?

Но нет. За окном безмятежно пели птички и… больше ничего. Отчего задержка — вообще непонятно.

Инес вернулся минуты через три. Его лицо выражало полную растерянность, он задумчиво потирал подбородок. Плюхнулся на диван с тяжёлым вздохом.

— Ну что там? Не томи! — не выдержала Матильда, нервно подёргивая ушами.

— Там господин кот на дороге спит. Никак нельзя тревожить. И не объехать его никак — с двух сторон грязевые озерца. Увязнем.

— Тьфу ты, — фыркнула Мотя, без колебаний прыгнула к двери и приказала: — Открой-ка.

И Инес безропотно послушался.

Я метнулась следом за кошкой, едва успевая за её стремительным броском. Мотя у меня дама дерзкая. Помню, поехали мы с ней к моей подруге на дачу как-то раз, так она не только всех местных котов там построила, но и собак — те до сих пор дачу подруги стороной обходят.

А тут посреди дороги, растянувшись во всю длину, лежал рыжий в белую полоску огромный кот с роскошными кисточками на больших ушах. Настоящий мейн-кун! Чистокровный! Но Моте, разумеется, на его родословную было глубоко начхать. Она уже прижала уши к голове, выгнула спину дугой, распушила хвост до невероятных размеров и… почернела вся, как уголь.

— Это у неё рабочая форма, — поспешно пояснила я вставшему рядом со мной бледному Инесу. — Она её «надевает», чтобы белую шерсть кровью не испачкать.

И тут же кинулась между детьми Мау, раскинув руки во избежание кровопролития и крутя головой то в сторону Моти, то в сторону кошака.

— Матильда, дорогая, держи себя в руках! — взмолилась.

Рыжий кот медленно приоткрыл один глаз — огромный, янтарный — и уставился на нас с ленивым любопытством, будто наблюдал за забавным спектаклем.

— Отойди, Лана! — зашипела Мотя, чёрная шерсть на её холке стояла дыбом. — Хочу пару раз пройтись когтями по наглой рыжей морде! Разлёгся тут! Самый любимый сын Мау, что ли⁈ — Её голос достиг таких высоких нот, что у меня зазвенело в ушах.

А зрителей у этого неожиданного шоу прибавлялось с каждой секундой. Скороезды один за другим тормозили, и любопытные зеваки высыпали на дорогу, образуя плотное полукольцо. Мне только за голову хвататься оставалось. Что делать? Взять в вагоне одеяло, накинуть его на Мотю, замотать и унести, как в ветклинике на прививке делала — не вариант! За такое вольное обращение с кошкой тут, пожалуй, могут и казнить! Стоять в стороне и наблюдать за дракой? Я не смогу!