Муж в подарок. Снегурочка против!

Глава 22. Подвигам нет конца!

Во второй раз я проснулась уже от щекочущего ощущения между лопаток и по позвоночнику. Чуть приоткрыла глаза и едва не мурлыкнула, словно довольная кошка, когда теплые губы Арэна прошлись лентой поцелуев по спине, зубы чуть куснули за плечо, а хриплый и низкий голос произнес:

— Жена, ты такая соня…

— Угу, — не стала отрицать я и потянулась всем телом. — А сколько сейчас времени?

— За обед перевалило, — усмехнулся он.

— Уже?! — как ужаленная подскочила я, совсем забыв прикрыться.

Взгляд Арэна моментально прилип к моей груди, кадык на его шее дернулся, будто он жадно сглотнул, а загребущие руки потянулись ко мне.

— О, нет! — строго покачала головой я и, нащупав рукой простынь, прикрыла соблазняющие мужа округлости. — Этак я и до вечера из кровати не выберусь. А у меня дел невпроворот, и вообще, я кушать хочу.

Арэн слегка тряхнул головой, явно прогоняя залипший перед глазами кард с моими прелестями, и искушающе протянул:

— Завтрак в постель…

В то же мгновение, прямо передо мной, в воздухе появился поднос, на котором уместился не завтрак, а самый настоящий обед из четырех блюд. Жерар расстарался даже на какой-то ягодный десерт.

Неспроста это.

Чую, о свершившейся брачной ночи уже знает весь замок, если не вся округа.

Ох, и как стыдно…

Словно прочитав мои мысли, Арэн понимающе улыбнулся и сказал:

— Не переживай, я накинул полог тишины на твои покои.

— Откуда ты узнал, о чём я переживаю? — прищурилась я.

Не хватало только, чтобы муж ещё и мысли мои читал!

Он хитро улыбнулся и ответил:

— Для этого не нужно особых способностей. Ты покраснела до самых ушей.

Блин! Теперь у меня еще и уши красные…

Вероятно, что-то опять отразилось на моём лице, потому что Арэн тихо рассмеялся, коротко поцеловал меня в губы и собрался было кормить, но тут я воспротивилась. Во-первых, потому что есть в постели не очень удобно, а во-вторых, для начала нужно хотя бы зубы почистить.

Быстренько сбегав по своим делам в ванную, накинула красивый, не менее соблазнительный, чем подарок Мариссы, пеньюар и выплыла в комнату. Стрельнула глазками в сторону кресла, где до этого сидел Арэн, и чуть не споткнулась на полпути, узрев, вместо мужа, вальяжно развалившегося там лося, который без зазрения совести трескал мой завтрак-обед.

— Люций! — воскликнула я. — Ты… ты какого лешего тут делаешь?!

— Тебя жду, — ответил он и с самым невозмутимым видом продолжил лопать мой ягодный десерт.

— А ну прекрати! Это не твоё! — возмутилась, сложив руки на груди, чтобы хоть как-то прикрыться.

В этот откровенный пеньюар я точно не для всяких рогатых вырядилась. Но Люция ничего не смущало. Он и не взглянул на мои прелести, продолжая доедать мою, между прочим, вкусняшку!

— Ты давай, это… ух, как вкусно. Одевайся, короче, Янусик, — проговорил он, причмокивая десертом.

— Где Арэн? — вопросила я, уже откровенно закипая.

— Я за него, — хохотнул лосяра. — Но целовать не буду, даже и не проси.

— Люци-и-ий, — протянула я, шагнув к нему.

— Убежал твой ненаглядный. Неужели ты его так напугала? — поиграл он выдающимися бровями.

— Люций! — рявкнула так, что стёкла в окнах задребезжали.

— Ну ладно-ладно, не злись, — взмахнул испачканными в креме копытами Люций. — Сизальда наша чего-то разволновалась, видать, тьма чует, что недолго ей в тёткином теле гостить осталось. Вот твой молодожён и поскакал успокаивать родственницу. И ты тоже давай пошевеливайся. Нам ещё нужно успеть контрольную тренировку провести, пробежаться по ключевым моментам, так сказать. А меж тем, вы продрыхли полдня. Или не продрыхли?

И эта наглая морда опять провокационно поиграл бровями. Но на этот раз я уже не повелась. Только уточнила:

— Ты хочешь ещё раз прогнать меня по теории, или на практике проверим всё?

— Какая практика, Янусик? Никакой магии сегодня! Береги силы, — строго проговорил лось. — Жду тебя за дверью, будем повторять весь обряд пошагово, пока ещё время есть. Через пять часов народ повалит. И это, поешь, я тут оставил. Подкрепиться тебе сейчас не помешает, только сладкое ни к чему, и так позитивом зарядилась за ночь.

И эта скотина рогатая успел выскочить из спальни как раз за секунду до того, к я запустила в него подушкой.

Подушка ударилась о закрытую дверь, а я побежала одеваться. День, вернее оставшаяся его часть, обещал быть нелёгким.

Люций не шутил. Мы действительно раз десять прогнали последовательность действий. Отдельно повторили структуру процесса забора позитивной энергии у гостей, и буквально вызубрили сам обряд исцеления Сизальды.

Я опять почувствовала себя студенткой перед суровым преподом. Только в мои студенческие годы на меня так не наседали. Профессор Люций не знал пощады!

— А если потоки выйдут из-под контроля? — в очередной раз спросил он.

— Заверну, обнулю и начну с начала, — заученно повторила я.

— Как именно? — неожиданно задал он каверзный вопрос.

— В смысле, как именно? Ты издеваешься? — возмутилась я. — Тебе на практике показать?

— Никакой практики, силы береги, — заявил лось.

— Я тебя сейчас покусаю, — прошипела я. — Как-как, втяну, перестрою и запущу по новой.

— А если не получится? — прищурился Люций.

— Оборву поток и начну всё сначала, — сквозь зубы проговорила я.

— Ладно, расслабься. Я ж за тебя переживаю, — проворчал он. — Ты главное знай, что если что-то пойдёт не так, это не твоя вина.

— А что может пойти не так? — насторожилась я.

— Ну ты как дитё, Янка, — взмахнул он копытами. — Мы же первооткрыватели, как ни крути. Всё, что угодно, может случиться. И ты должна осознавать, что, если что-то будет неладно, тебе придётся отступить. Не стоит убиваться ради того, чтобы мужу угодить.

— Люций, ты морковки переел? — скривилась я.

— Нет, я боюсь, что ты опьянела от влюблённости и можешь погубить себя только потому, то хочешь мужа порадовать, — серьёзно поговорил он.

— Вот об этом как раз можешь и не переживать, — улыбнулась я. — Мне теперь есть ради чего жить, так что лишний раз рисковать собой я точно не стану.

— Любишь его, да? — вздохнул лосяра, подперев голову копытом.

— А что, если и так? — спросила я в ответ, и сама опешила от своих слов.

А ведь действительно люблю! Влюбилась, как последняя школьница! Но перед неопытными подростками у меня есть нехилое такое преимущество — я не девочка, а взрослая женщина двадцати пяти лет. Я пережила немало потрясений, чего только стоит перенос в другой мир, и точно не стану делать глупостей из-за любовного дурмана.

— Ладно, вижу, всё поняла, — махнул копытом Люций. — Но ты всё равно имей в виду, если что, я тебя всегда прикрою. Родная ты мне стала, как младшая сестрёнка, сам не знаю почему.

— Я тебя тоже люблю, носатый обжора, — улыбнулась я.

— Вот только давай не будем на личности переходить, а то, знаешь ли, у тебя тоже недостатки имеются, — надулся лосяра.

Я было хотела поинтересоваться, какие именно, и особенно уточнить, сравнится ли хоть один из них с чрезмерным лосиным аппетитом, но в библиотеку влетела Сара.

— Гости уже с минуты на минуту прибывать начнут, а вы ещё не готовы, миледи! — выпалила она.

— Сама ты не готова! — возмутился Люций. — Я её ко всему подготовил.

— Точно, приём же! Платье! — вскочила я, запустив руки в растрёпанные волосы.

— Ох уж эти женщины, — проворчал нам вслед лось, когда мы с Сарой на всех парах понеслись приводить меня в порядок для праздника.

Как бы то ни было, а гостей я должна встретить в надлежащем виде. Не зря же на примерки таскалась. И платье мне сшили такое, что не надеть его было бы преступлением!

Что творилось в моей спальне в течение последующего часа, не описать словами. Но к тому моменту, когда двери Астор Энея распахнулись для первых гостей, я была без преувеличения великолепна. Ну чисто принцесса из сказки! Чего только стоил взгляд Арэна, когда я спускалась по лестнице в холл.

Ух! От этого взгляда я успела несколько раз растаять, пока шла по ступеням, таким горячим он был. Подошла к мужу, с которым не виделась с тех пор, как мы расстались в моей спальне, после умопомрачительной ночи, улыбнулась и задохнулась от того, как он резко притянул меня к себе.

— Ты просто непозволительно красива, — прошептал Арэн, целуя меня в чувствительную впадинку под ухом. — И как же тебе идут эти серьги…

— Спасибо за подарок, — смущённо опустила взгляд я, теребя на пальце колечко.

Да, Арэн подарил мне просто ошеломительно прекрасный гарнитур. Обнаружила его на столике, когда наряжалась для приёма. Серьги и кольцо с сапфирами, которые удивительно сочетались с моим платьем. И я обязательно как следует поблагодарю его за этот подарок, но позже.

Сейчас же я отстранилась и встала рядом, потому что по ступеням крыльца Астор Энея уже поднималась какая-то благородная пара пожилых гостей. Это оказались градоправитель с женой. А следом за ними начали прибывать всё новые и новые гости. Расчищенную площадку перед замком мгновенно заполонили кареты всевозможных размеров и расцветок.

Кто-то приезжал целыми семьями, даже с детьми, кто-то в одиночку. И всем мы улыбались, всех приветствовали. Арэн со всеми здоровался, как с давними знакомыми, и представлял меня. Признаться, мне было очень неуютно от такого внимания. Но муж откровенно хвастался мной, так трепетно придерживал за руку и с явной гордостью знакомил со всеми. И это придало уверенности, причём, не только в общении с гостями, но и в грядущем событии.

По замку сновали временно нанятые и наши слуги с подносами, Жерар сегодня был на высоте. А Марджори, в очень идущем ей платье и с красивой причёской, так и вовсе помолодела на все двадцать лет. Она провожала гостей в приёмный зал, где уже гремела живая музыка и вдоль стен были установлены фуршетные столы.

Я с гордостью могла бы сказать, что приём уже удался! Оставалось только встретить запоздавших гостей, засветиться среди них в бальном зале и… То, что будет потом, я сегодня полдня репетировала, так что проблем возникнуть не должно.

Не должно, я сказала! И хмурый взгляд Арэна не помешает мне верить в то, что всё получится. Проследила направление его взгляда и сама тоже нахмурилась.

По ступеням Астор Энея поднимался Райан, тот самый друг Арэна, которого я надеялась никогда больше не увидеть. И одет он был явно не для бала, скорее с дороги, причём, не очень лёгкой.

— Яна, иди к гостям, — напряжённо проговорил муж, когда Райан подошёл и дежурно поцеловал мне руку.

— Да нифига, — прошептала я. Натолкнулась на непонимающий взгляд мужчин и тихо пояснила: — Я с вами.

— Яна, у нас гости, — раздражённо напомнил Арэн.

— А мы с тобой договорились, что всё будем решать вместе, — парировала я.

— Когда это мы о таком договаривались? — удивился он.

— Вот прямо сейчас, — прошипела я. — Не устраивай скандал, у нас же гости.

— Яна… — протянул Арэн.

— Потом поведаете мне, что у вас тут происходит, — хмыкнул Райан. — Подожду в кабинете.

И он, проскользнув мимо нас, скрылся в коридоре, ведущем к кабинету Арэна, придерживая наплечную сумку, которую прижимал к груди, как нечто очень ценное. Догадаться, что явился он не для того, чтобы потанцевать, было нетрудно. Опять шпионские дела.

— Яна… — начал Арэн.

— Так, у нас сегодня напряжённый вечер. Давай не будем спорить, — перебила его я. — Согласись, будет странно, если мы с тобой оба не покажемся перед гостями. Сейчас быстренько засветимся в бальном зале, станцуем один танец и пойдём разбираться с твоим другом. Он же наверняка принёс какую-то весть о принце…

— Тихо ты, — шикнул Арэн.

— Всё, молчу. Улыбаемся и машем, — изобразила я приветливую улыбку.

— А махать зачем? — не понял муж.

— Не зачем. Пошли танцевать, — заявила я.

И мы действительно станцевали, причём вполне неплохо. Я так и вовсе получила настоящее удовольствие. Танец в объятиях любимого мужчины, пусть он и слегка встревожен, да ещё и в окружении восхищённых взглядов полусотни гостей, это нечто особенное. Такого я ещё никогда не испытывала.

Хотя, если бы не куча мыслей о том, что предстоит и ещё только должно случиться, было бы гораздо приятнее. Ну да ничего, наверстаем. Вот сейчас оживим Сизальду, разберёмся с политическими делишками мужа, и через год так отожжём, что всем завидно будет! Я у них ещё и ёлку в традиции введу, а то что за Новый Год без ёлки.

От гостей мы улизнули незаметно. Всё было так хорошо устроено, что они и без нас вполне себе могли обойтись. Тут я не преминула мысленно похвалить себя — ну смогла же! Это был мой первый бал, и организовала я его на лучшем уровне, пусть и не без помощи.

И на этом приятное, собственно, закончилось. Мы с Арэном вошли в его кабинет, где сидел Райан, жадно поглощая закуски с перехваченного у какого-то официанта подноса.

— Ну наконец-то, — жуя, проговорил он. — Ар, ты уверен, что твоей супруге здесь место?

— Райан, — угрожающе начал муж.

— А можно я сама? — взмолилась я, памятуя, как этот тип обидел меня в прошлом.

— Да давай уже, — махнул рукой Арэн. — Он секреты хранить умеет. Ещё бы за языком следил, когда с моей женой говорит…

— И как это понимать? — возмутился Райан. — Ар, мы конечно друзья, но ты, кажется, слегка не в себе. Я сразу заподозрил, что её неспроста тебе подсунули. Но это уже перебор. Ты же сильнейший из нас. Опомнись! Она тебя околдовала.

— О да, — с наслаждением протянула я, пробежавшись пальчиками по плечам мужа и демонстративно обхватив его руками со спины. — Я околдовала его, зачаровала и вообще всячески использовать намереваюсь. Я же Ания, злобная любовница короля.

— Яна, — покосился на меня Арэн.

— Нет, ну что за несправедливость? — возмутилась я, выходя из-за его спины. — Он меня оскорбил, обидел и вообще. Почему я не могу отыграться?

— Потому что у нас нет на это времени, — твёрдо проговорил муж. — Я понимаю, что ты сейчас на взводе, переживаешь из-за предстоящего ритуала, и хочешь выплеснуть эмоции. Но обстоятельства не те.

— Ладно, — упала я в кресло. — Сама понимаю. В общем так, Райан, я не Ания. Я это, из другого мира пришла. И не собираюсь вам мешать. Даже наоборот, всячески помогать буду, раз уж мне в мужья повстанец достался. Вот.

Райан уставился на меня, как на восьмое чудо света, потом перевёл ошалелый взгляд на Арэна и… В общем, я отчётливо прочитала по его лицу невысказанную мысль — «трындит, красавица» называется. Ну и дальше уже можно было не читать по лицу, и так понятно, при мне он откровенничать не собирался.

— Не верит, — озвучила я очевидное. — Люция что ли позвать? Он подтвердит. Мы с ним хоть и не из одной корзины, но у нас, что называется, контакт. Понимаем друг друга, потому что оба не от мира сего…

— Яна, помолчи, пожалуйста, — попросил Арэн.

И я сделала вид, что обиделась. Не потому, что действительно обидно стало, а потому, что просто не знала, как доказать, что мне можно верить. Ну правда, я и сама бы себе не поверила, окажись на месте Райана. Более того, тоже подвергла бы сомнению лояльность Арэна. Будь я настоящей Аниёй, легко смогла бы окрутить мужа какими-то там магическими премудростями.

— Пусть она выйдет, — потребовал Райан.

Арэн покосился на меня и заговорил ну вот очень честно, даже чересчур. Такое я услышать точно не хотела.

— Слушай внимательно… друг, — сказал он, обойдя стол и жестом намекнув Райану, чтобы выметался из его кресла.

Райан и вымелся, перекочевав на диванчик в углу, потому что кресло напротив стола уже я заняла. Но свою драгоценную сумку он держал так, будто кто-то отобрать норовит. Что же он там прячет?

— В общем так, — продолжил Арэн, — Яна не солгала. Она действительно пришла из другого мира. Да, и такое случается, ты сам знаешь. Не думал, что лично с этим явлением столкнусь, но… Как видишь, пришлось. И я ей полностью доверяю. Ты сам присмотрись. Да не глазей ты так! Другим зрением взгляни. Магия совсем иная.

Райан уставился на меня пустым бездумным взглядом, потом помотал головой и удивлённо протянул:

— Эмпатия…

— И не мечтай, использовать так, как ты подумал, не дам, — отрезал Арэн.

— Это как? — насторожилась я.

— Неважно, Яна, это не для тебя, — отмахнулся он.

— Почему это? Очень даже для неё! — возразил Райан, подавшись вперёд. — Да такого чистого мага эмпата Гросс с радостью в ученики возьмёт. А мы…

— Не обсуждается, — отрезал Арэн. — К делу. С чем ты пришёл?

Райан ещё какое-то время пялился на меня, заставляя Арэна медленно закипать, но в результате помотал головой и перешёл, собственно, к делу.

— Я достал! — с гордостью воскликнул он, извлекая из сумки какой-то обруч с длинными зазубринами. — Не без труда, но достал. Подменил, так что у нас есть несколько дней форы. И направление примерно знаю. Только мне бы передохнуть денёк-другой. Зацепило слегка, — поморщился он, потирая бок.

И я только сейчас заметила, что под прикрытием плаща рубаха у него пропитана кровью! Да и предмет, который он демонстрировал Арэну (а это была самая настоящая корона, золотая и с драгоценными камнями), тоже был испачкан в крови.

— Ну вы даёте! — воскликнула, бросившись к раненому. — Вообще приоритетов не чуете! Ему же помощь нужна!

— Не смертельно, — отмахнулся Райан, кривясь от боли, когда я попыталась оттянуть намокшую от крови ткань рубахи в сторону.

Арэн в это время залипал на корону, будто это был Святой Грааль всей его жизни. Да что с ними не так?! У них вообще вата в головах? Один истекает кровью, а другой слюни на побрякушку пускает!

— Эй, мужики, очнитесь! — рявкнула я, начиная звереть от такого неадеквата. — У нас тут раненый, толпа гостей и зомби в подвале. Потом коронами мериться будем!

— Ты права, — спохватился Арэн. — Теперь мы можем найти Истора, но сначала нужно позаботиться о тех, кто рядом.

— Ар, всё хуже, — прокряхтел Райан, хорохорясь, но он уже знатно побледнел от потери крови. — У наследника не больше недели. А то и того меньше. Казнь назначена на пятый день подъёма первой луны. Как раз в новогодье передачу преемственности хотят обставить.

— Так скоро! — вскочил Арэн.

— Тьфу на тебя! — поведала я мужу, ловя заваливающегося на бок Райана.

И тут в дверь ненавязчиво постучали… Мы с Арэном переглянулись и быстро поменяли позиции. Он перехватил отключившегося друга, а я поспешила к двери, приоткрыла её и…

— Марисса, что-то случилось? — спросила я, придерживая дверь и отчаянно улыбаясь.

— Там вас гости потеряли… — произнесла она, уставившись на мою руку, удерживающую дверь.

Я тоже посмотрела на свою руку и мгновенно спрятала её за спину, но было уже поздно. Рис увидела кровь на моих пальцах.

— Что тут у вас происходит? — спросила она шёпотом. — Я могу помочь, честно.

— Пусть заходит, — неожиданно произнёс Арэн у меня за спиной.

Я обернулась, но натолкнулась на уверенный взгляд мужа и спорить не стала. Отошла в сторону, пропуская Мариссу в кабинет. Она вбежала, увидела раненого Райана, охнула и бросилась к нему.

— Насколько я знаю, вы тяготеете к целительству, леди Марисса. Так помогите моему другу. Буду вам весьма признателен, — с чарующей улыбкой проговорил Арэн.

— Да уж помогу, куда я денусь, — недовольно пробурчала Рис, разрывая рубаху на боку Райана.

— Так она же по запахам вроде, — удивлённо проговорила я.

— Ароматное творчество моё хобби, — ответила Марисса, колдуя над Райаном. — Это значительно благороднее мещанского целительства, которое досталось мне по наследству.

— Вот дура, — прошептала я. И добавила громче: — Мне бы такое наследство.

— Леди Марисса… — начал Арэн.

— Да уж поняла, никому ничего не скажу, — перебила его Рис. — Уйдите, отвлекаете.

И мы с Арэном покинули кабинет, в котором прекрасная юная дева творила настоящее волшебство над поверженным героем, залечивая его боевые раны.

— Она у меня, — зачарованно произнёс муж, разглядывая корону.

— Я всё понимаю, штучка красивая, но у нас, вообще-то, планы на эту ночь были, — напомнила я.

— Ты не понимаешь, любимая, эта корона артефакт, с помощью которого я смогу найти и спасти Истора, — выдохнул Арэн.

— Оу, — воскликнула я, не зная, чему больше радоваться. Тому, что меня назвали любимой, или приобретению крутецкого поискового артефакта.

С одной стороны, мне сейчас точно не помешают позитивные эмоции, как-никак собралась на подвиг отправиться, а с другой — кажется, мой благоверный тоже подвиг почуял, и, того гляди, сорвётся спасать друга, напрочь забыв про меня и свою пресловутую тётушку.

— Нет Арэн, я понимаю. Но сейчас у нас по расписанию подвал, — деликатно напомнила мужу.

— Точно! — спохватился он. — Прости. Только корону спрячу.

— Я тебя у входа на нижний уровень подожду, — проговорила я, уже не особо веря, что он придёт.

Уж больно у Арэна взгляд на эту корону загорелся. И я его действительно в чём-то понимала, как-никак ниточка к спасению лучшего друга. Но и я тут тоже не на прогулку собралась! И если он меня не поддержит, даже не знаю, что будет…

Вот спасу Сизальду, а потом нажалуюсь ей на племянничка! Нельзя же так над женой издеваться!

Где-то там, наверху, гремела музыка. А тут, в подвале, было сыро и относительно тихо.

— Янка, я сейчас ругаться буду, — проворчал Люций.

— Да счастлива я, довольна, дальше некуда, — пробурчала я в ответ.

— Мне даже магии не надо, чтобы понять, что ты не в кондиции, Янусик, — заявил лосяра.

— Ну извини, я стараюсь! — выпалила я. — Думаешь так легко настроиться?

И тут дверь в подвал отворилась, впуская узкую полосу света, в котором мелькнула тень Арэна.

— Вот теперь да, ты поймала нужную волну, — пропел Люций.

— Извините, слегка задержался, — улыбнулся муж.

— Ой, да что вы, лорд Астор, мы тут всего лишь пару раз слегка передумали вашу тётю спасать, — паясничая, проговорил Люций писклявым голоском. — А так-то у нас всё отлично, идите дальше.

— Нарываешься, — сухо произнес Арэн.

— А я чего? Я ж только за создание атмосферы, так сказать, — тут же залебезил Люций.

— Спускаемся, — нервно проговорила я.

Ожидание и напряжение последних дней дали о себе знать. Сейчас я хотела только одного — чтобы всё поскорее закончилось.

Очутившись в подвале, на одном уровне с зомбо-тётей, я сразу же почувствовала давление окружающей её среды. И, после всех тренировок, на автомате переключилась на её волну.

Она хрипела, выла и всячески взбрыкивала, ощущая моё приближение. Но и я её тоже чувствовала. Сейчас мы были в равных условиях — её тьма и смерть против жизни и моего упёртого света.

— Яна, ты уверена? — Спросил Арэн, когда я шагнула к решётчатой двери. — Если ты не хочешь, мы отступим.

— Арэн, отстань, — прошептала я. — Мне, конечно, очень приятно, что ты за меня переживаешь, но если ты хоть немного любишь свою тетушку, помолчи, пожалуйста.

Настал тот момент, когда мне нужно было максимально сосредоточиться и впитать позитивную энергию гостей замка. Но вот незадача, я сама не могла думать ни о чём, кроме того, что муж собирается умотать неведомо куда, чтобы спасти принца.

— Арэн, ты здесь? — спросила, уже зажмурившись для обряда.

— Янка, не по плану, — проворчал Люций.

— Отстань, у меня уважительная причина, — огрызнулась я.

— Я тут, Яна, я рядом, — взял меня за руку муж.

— Пообещай, что ты никуда без меня не смоешься, — потребовала я.

— Не смоюсь? — не понял Арэн.

— Давай обещай скорее. Ты никуда без неё, знамо дело, каждая жена хочет мужа рядом держать, — поторопил Люций.

Я удивилась тому, как он вдруг фамильярно к Арэну обратился, но в следующее мгновение почувствовала, как Арэн сжал мою ладонь. И он отчётливо произнёс:

— Ты всегда будешь со мной, никогда тебя не оставлю.

— Во дурак, пообещать можно было, клясться-то зачем? — загоготал Люций.

Но я уже мыслями была далека от него и всего, что происходило вокруг. Я впитала в себя энергию полусотни радостных гостей Астор Энея, ощутила небывалый эмоциональный подъём и отправилась туда, где меня не ждали.

Вокруг была темнота. Она будто обволакивала, заливалась в рот, уши, глаза. Пыталась заполнить меня. Но я помнила и чётко осознавала себя. Я помнила всё, и это придавало мне силы противостоять тьме. Отгораживало, заставляло стоять будто в стороне. В стороне от окутанной туманом женщины, которая была очень напугана и старалась окружающей её тьмы. Женщина кричала, отмахивалась, звала на помощь — она была в западне! И я должна ей помочь. Больше никто не сможет, и не будет другого шанса. Сейчас или никогда!

Меня вдруг захлестнуло силой, будто волной накрыло. И я с ужасом поняла, что до этого присутствовала в мире духов без поддержки извне. Т, что я приняла за подпитку эмоциями гостей, на деле было лишь моим собственным счастьем, затопившем сердце после обещания Арэна всегда быть рядом. Только сейчас я впитала силу эмоций гостей Астор Энея. И эти силы должны помочь мне спасти Сизальду.

«Сизальда!» — закричала я, потянувшись к ней. — «Сизальда!»

И она услышала! Вздрогнула, медленно повернулась и посмотрела прямо на меня. Мгновение осознание, её лицо просветлело и она побежала ко мне. Я протянула к ней руки, вкладывая в этот жест саму душу. Это длилось целую вечность, и в тоже время одно мгновение. Испуганные карие глаза, холод иного мира и жар прорыва.

Я упала на каменный пол, боясь открыть глаза. Но тут же успокоилась, почувствовав ласковые руки на плечах.

— Сизальда? — тихо проговорил муж. — Это ты?

— Не дорос ещё, мальчишка, чтобы так меня называть. Ох, что-то мне нехорошо, — послышалось хриплое рядом.

— Мы смогли! Тётка ворчит! Урашеньки нам! Янка, ну чего ты валяешься? Получилось же! — заголосил Люций, сотрясая подвал рьяным скачем.

А я только и могла, что хватать ртом воздух, едва дыша после пережитого. А пережила я ни много, ни мало — настоящую смерть. Ну их, это спасения родственников. Больше никогда!

Едва я убедилась, что все живы, относительно здоровы и даже не жаждут никого покусать в зомбическом припадке, откинула голову на сильное плечо мужа и устало прикрыла глаза. Сил на что-то еще не осталось. Было такое ощущение, словно из меня выкачали всю энергию, до самой последней капельки.

Последующее запомнилось смутно. Меня охватило какое-то полусонное состояние. Лишь краешком сознания я уловила то, как Арэн несет меня на руках из подвала наверх, а где-то вдалеке слышатся шум и смех из бального зала.

Муж быстро поднимается по лестнице в мои покои, там осторожно кладет на кровать, раздевает до белья, бережно укрывает одеялом и нежно целует в щеку с тихим шепотом:

— Спи. Я закончу с делами и приду к тебе.

А дальше я в прямом смысле этого слова отрубилась. Не слышала даже, как поздно ночью пришел Арэн. Только утром, едва забрезжил рассвет, в полусне пошарила рукой, убедилась, что муж лежит рядом и тихонько посапывает мне в волосы, удовлетворенно вздохнула и снова провалилась в сон.

Снилось мне что-то тревожное. Во сне я от кого-то убегала, пряталась, что-то искала. Пыталась поймать смысл всей этой погони, но не могла. В конце концов, проснулась на моменте, когда невидимый преследователь схватил меня за руку и дернул за собой в глубокую пропасть с клубящейся там тьмой.

Резко села в постели, тяжело дыша, с трудом фокусируя зрение на знакомой обстановке своей спальник, и судорожно выдохнула:

— Фух, хорошо, что это был сон…

Арэна рядом не оказалась. Оно и не удивительно. Деятельный муж уже наверняка ускакал разрабатывать план по спасению принца.

М-да-а-а.

Не о таком утре после бала я мечтала, но, как говорится, мы в ответе за тех, кого приручили. От Арэна зависит не просто какой-то один конкретный человек, а будущее всего королевства. Тут придется только набраться титанического терпения и смириться.

Меня все еще слегка штормило от усталости, когда я, кряхтя, словно старая карга, соскребла себя с постели. Слишком много сил вчера отдала ради спасения мужниной родственницы.

Быстро приняла контрастный душ, чтобы хоть как-то прийти в себя, заплела волосы в простую косу, надела легкое домашнее платье, не удержавшись, дополнила его серьгами из подаренного Арэном комплекта и, почувствовав себя немного лучше, решила, что плотный завтрак мне точно не помешает, а совсем даже наоборот — восстановит энергоресурсы.

На кухне меня ждала занимательная и даже неожиданная картина: хихикающая, точно школьница, Марджори и настойчивый в своей прямоте Жерар сидели рядышком на скамье. Он ей нашёптывал на ушко что-то очень серьезно, а она кокетливо поглядывала на него. И помимо всего прочего, наш суровый повар трепетно держал преобразившуюся генеральшу за ручку. Похоже, я только что стала невольным свидетелем зарождения новой ячейки Садангардского общества.

Завидев меня, парочка тут же отскочила друг от друга. Марджори покраснела, а повар напротив, побледнел.

— Миледи! Простите, я сейчас вам быстро завтрак организую, — с виноватым видом засуетился и зашуршал кастрюлями он.

— А с праздника ничего не осталось? — спросила я.

— Да что вы, миледи! — воскликнула Марджори. — Гости смели закуски подчистую.

Жерар заметался по кухне, позвал себе на помощь поварят, и всего минут через пятнадцать, в течение которых экономка в подробностях отчитывалась мне о завершении вчерашнего вечера, на столе появились свежие оладьи с медом, молочная каша и чай.

Я жадно накинулась на еду, не забывая поддакивать Мардж и нахваливать кулинарный талант Жерара.

— А где все? Насколько я помню, лорд Осмо должен был задержаться с визитом.

— Все верно, — кивнула экономка. — Леди Марисса также выразила желание остаться на ночь. Я подготовила ей бархатные покои.

— Вот как, — хмыкнула я. — А… леди Сизальда?

— Отдыхает в своих покоях. Леди уже лучше, но она еще слаба, — уклончиво ответила Мардж.

Это не могло не радовать. Быстро доев кашу, оладьи и выпив остатки чая, я коротко поблагодарила слуг и отправилась знакомиться с новой родственницей.

В отведенных ей покоях Сизальда оказалась не одна, а в компании Арэна. До моего появления они о чем-то беседовали и, судя по кислой физиономии мужа, тема была для него не особо приятная.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась я и, сияя улыбкой, подошла к мужу.

Как подобает по этикету, протянула ему руку для поцелуя. Остальные поцелуи, увы, теперь только в спальне. Он нежно прижался губами к ладошке, шаловливо погладил большим пальцем ее серединку, отчего по телу мгновенно пробежались стайки приятных мурашек, и тепло улыбнулся.

— Ты как? Отдохнула?

Я коротко кивнула в ответ и повернулась в Сизальде, ожидая, что Арэн меня представит, но он не успел. Тетушка внимательно просканировала меня взглядом и произнесла:

— Здравствуй, Яна. Я так полагаю, что именно тебе я должна быть благодарна за спасение?

Я растерянно глянула на Арэна, надеясь, что тот подскажет, как вести себя с его родственницей, но он только усмехнулся и заметил:

— Целиком и полностью ее заслуга.

Сизальда приставила к глазам лорнет, еще раз внимательно осмотрела меня и выдала:

— Повезло тебе, оболтус.

Совершенно не зная, как реагировать на такое, довольно эксцентричное, высказывание от немолодой леди, я натянуто улыбнулась и пристроилась в свободное кресло у тётушкиной постели.

— Береги ее, как зеницу ока! — между тем грозно приказала Сизальда. — А то уведут.

— Мне, казалось, у вас нет разводов, — удивилась я.

— Нет, конечно, — хмыкнула тетка. — Зато есть могильная плита. У моего племянника имеется гадкая способность ввязываться в опасные мероприятия и втягивать в них других. Да, Арэнчик?

Муж не ответил, делая вид, что его гораздо больше интересует лента в моей косе.

— Пока вы почивали, мне моя верная Мардж все-все доложила.

Я бросила короткий взгляд на сурово поджавшего губы мужа и вздохнула:

— Понятно…

Характер у тетушки Сизальды оказался, прямо скажем, не сахарный. У Асторов это явно семейное. Но ко мне она, как ни странно, прониклась добротой. И мы с ней даже очень мило побеседовали. Потом все еще слабая тетушка устала и откинулась на подушки, набираться, так сказать, сил, ибо теперь она ждет от нас внуков…

Уф, здоровье ей тогда точно понадобиться.

Кстати, о внуках!

Я как-то упустила вопрос контрацепции в этом мире. Раньше оно вроде и не надо было, а сейчас…

Покосилась на обнимающего меня супруга и подумала: как бы так ему аккуратненько намекнуть, что с наследниками лучше подождать. Я еще слишком молода, да и мы только-только начинаем узнавать друг друга. Еще и эта его повстанческая деятельность. Короче, сейчас не самое лучшее время для наследников.

Тут я вспомнила, что у нас заночевала Марисса. Вот она-то мне и поможет в данном вопросе, раз уж оказалась целительницей.

— У меня мало времени, — сказал Арэн, как только мы вышли от тетушки и оказались в коридоре. — Надо срочно выдвигаться на поиски Истора. Пойдем, скорее.

С этими словами он схватил меня за руку и потащил к следующим покоям, где, как оказалось, разместили лорда Осмо. К моему немалому удивлению там обнаружилась и Марисса. Девушка пододвинула кресло к кровати раненого лорда и, забравшись в него с ногами, читала вслух какую-то книгу. А Райан, еще бледный и слабый после перенесенного ранения и потери крови, безропотно лежал, внимательно слушал и с явным интересом поглядывал на мою подругу, которая в этот момент была особенно хороша и похожа на белокурого ангела.

— Арэн! — мгновенно подскочил в постели лорд Осмо. — Ну, наконец-то! Есть какие-то новости?

— Лежать! — тут же шикнула на мужчину Марисса. — Райан, вам нельзя делать резких движений, иначе нарушите нити моего заживляющего заклятия.

Удивительное дело, но Осмо беспрекословно повиновался. Улегся на спину и, как примерный мальчик, даже руки вытянул, всем своим видом являя смирение и послушание.

— Пока все спокойно, — между тем произнес Арэн, нервно выхаживая по комнате. — Пропажу артефакта пока не обнаружили, но это наверняка ненадолго. Надо поторапливаться.

— Тогда мне пора собираться в дорогу! — снова подорвался Райан.

— Куда? — грозно нахмурилась Рис. — Я столько сил потратила на ваше лечение, а вы хотите свести все мои труды на «нет»?

— Я сам отправлюсь на поиски, — решительно заявил Арэн.

— Но как? Вы же с Яной еще не до конца прошли через объединение аур.

Повисло недолгое молчание, в течение которого я встревоженно переводила взгляд с принявшего решительный и даже отчаянный вид Арэна на бледного и взволнованного Райана.

— Мы поедем вместе, — заявила я наконец и, подойдя к мужу, положила руку ему на плечо.

— Яна, — выдохнул он и накрыл ладонью мои пальцы. — Это очень опасно. Если я обернусь птицей и успею за два дня, то вполне смогу выдержу нашу разлуку. А тебе родовые земли помогут пережить эти дни без вреда.

— Ты не успеешь, — подал голос Осмо. — Даже если вложишь все силы, не выдержишь. Слишком велика вероятность погибнуть от магического истощения. А если тебя ещё и ранят? Ты об этом подумал?

Муж не ответил. Он на мгновение бросил на меня испытывающий взгляд и, снова схватив за руку, вывел в коридор, а затем подтолкнул к своим покоям.

Едва за нами захлопнулась дверь, отрезая от внешнего мира, Арэн заключил меня в крепкие объятия и припал к губам в страстном и каком-то отчаянном поцелуе. Я всем телом подалась ему навстречу и ответила на поцелуй, вкладывая в него всю свою душу, остро чувствуя, что именно сейчас Арэн так сильно нуждается в моей поддержке.

— Я не могу тобой рисковать Яна, — очень серьезно произнес он, разрывая поцелуй.

— А я тобой, — прошелестела я, прижимаясь щекой к его плечу. — Мы с тобой муж и жена, и дали клятвы. Не зря же нас связала Праматерь Лун.

— Все верно, но…

— Т-ш-ш, — я прижала палец к его губам, заставив замолчать. — Знаешь, у меня на родине говорят «муж и жена — одна сатана». Это значит, что мы единое целое, мы неразделимы.

— Яна, — раздраженно пророкотал Арэн. — Это не увеселительная прогулка!

— А я не великосветская дама! — в тон ему ответила я. — Не изнеженная барышня. Я прекрасно понимаю, что к чему, и не хочу остаться вдовой, едва выйдя замуж… узнав тебя по-настоящему… Мы справимся со всем вместе!

Арэн чуть отстранился от меня, испытующе заглянул в глаза, будто ища в них ответ, а потом кивнул и решительно произнёс:

— Хорошо. Тебе на сборы полчаса хватит? Я сам предупрежу тетю и проинструктирую Марджори.

— Хватит, — кивнула я и поспешила собираться.

Уже в дверях Арэн окликнул меня и с улыбкой проговорил:

— И не снимай эти серьги. Хочу видеть их на тебе в дороге.

— Я ещё и колечко надену, — пообещала ему я, и побежала в свои покои.

Там, позволив себе всего минутку слабости, подошла к окну и задумчиво посмотрела на кроны заснеженных деревьев леса Астор Энея. По телу пробежала нервная дрожь, и я в порыве легчайшей светлой грусти обхватила себя за плечи.

Я понятия не имела, что ждет нас с Арэном впереди, как дальше сложатся наши отношения, насколько труден и тернист будет наш путь по спасению наследника Садангарда. Но одно знала точно: я прикипела к своему мужу всей душой и пройду с ним плечом к плечу отведенные нам испытания, потому что, только преодолев все трудности, мы станем настоящей семьей.

Ну, а сейчас не время расклеиваться. Нужно поспешить, полчаса на сборы, по сути, катастрофически мало, особенно когда понятия не имеешь, что ждёт в пути.

Я бросилась в гардероб и начала судорожно выбирать подходящие в дорогу вещи. И вздрогнула, уронив тёплое синее пальто с меховым воротником, когда неожиданно услышала протяжное:

— И куда это мы намылились? А главное, почему я ещё не собран? Морковки побольше захватить не забудь, и яблочек… да, мочёо-о-оных.

Точно, Люций! — мысленно хлопнула я себя по лбу. А с ним-то что делать?

— Не, это мы брать не будем, — деловито рассуждал мой рогато-копытятый друг тем временем, потеснив меня и заперевшись в гардеробную. — А вот это обязательно, и это тоже можно.

Кажется, Арэну придётся смириться с тем, что у нас будет ещё один компаньон…

Конец первой книги дилогии "Муж в подарок".

Вторая часть "Муж в подарок. Снегурочка за!"

Попала в другой мир, насильно выдали замуж, ещё и лось наглый привязался… Ну ладно, утрирую. Мир оказался не так плох, как показалось вначале, лось вдруг стал вполне себе хорошим другом, ну а муж… О, с мужем мне несказанно повезло, если бы не одно ма-а-аленькое такое "но". Уж больно он у меня деятельный.

Вот мы и тащимся теперь, по заснеженным горам, спасать пленённого наследника Садангарского престола. Что из этого получится? А кто его знает!

Вас ждут: опасные путешествия и приключения, борьба за трон, много юмора, магии и любви… для всех!