Муж в подарок. Снегурочка против!

Глава 7. Тяжёлые экономные будни. Веселье продолжается!

Словами не передать, как я перепугалась, когда в одну секунду у меня пропал голос. Двумя руками схватившись за горло, безуспешно пыталась выдавить из себя хотя бы звук, но все оказалось напрасно.

Что это? Что сотворил с моим прекрасным голосом этот гад?

Магия! Он применил ко мне магию!

И такой первобытный ужас охватил все существо от осознания собственной беспомощности перед мужем, что даже моя стойкая, укрепленная тренингами и суровой реальностью психика начала давать сбой. Да так, что я готова была умолять Арэна снять заклятие, наступить на горло своей гордости, закрыться в своих комнатах и не отсвечивать там целый месяц, как того и желал он. Лишь бы вернул мне мой голос!

Губы онемели, будто он мне тут бесплатную инъекцию ботокса устроил, в горле встал ком, а глаза защипало от сдерживаемых злых слёз. Вот же скотина! Истинный мужчина — когда не знаешь, что ответить, заткни женщине рот. Только наши обычно поцелуем затыкают, а этот… Гендальф на минималках!

Постучала по столу, привлекая его внимание, и постаралась взглядом дать понять, что пора бы и совесть иметь.

Но это бессердечное чудовище, за которое мне не посчастливилось выйти замуж, в ответ на мои умоляющие взгляды и пантомимы, лишь равнодушно смотрело и, казалось, думало вообще о чем-то своем.

А должен обо мне! Я же его жена! Он обязан заботиться обо мне, а не членовредительством заниматься.

У-у-у, гад магический!

И так мне себя жалко стало в этот момент, что, помимо воли, на глаза всё же навернулись слезы. Все силы приложила, чтобы не показать слабость и позорно не разреветься. Я и так в этом платье похожа на пугало, а в слезах стану еще страшнее — превращусь в сопливое и красномордое пугало.

А не дождёшься! Не буду плакать и всё тут! Это ты у меня ещё поплачешь. Вот подожди, только избавлюсь от этой удушающей немоты, и всё выскажу, трах-тибидох тебе в печень, ведьмак доморощенный!

Пока тряслась от злости и безуспешно пыталась не поддаться подступающей истерике, чуть не пропустила момент, когда муженек, решительно сверкая глазищами, поднялся из-за стола, распахнул настежь окно и запрыгнул на подоконник.

Тут уже у меня глаза чуть из орбит не вылезли.

Я ведь сначала подумала, что он того…совсем кукушкой поехал и решил убиться насмерть.

Довела мужика…

И ведь всего один день замужем…

А он внезапно чуть присел, встряхнулся, словно нахохлившийся воробей, и в одно мгновение превратился в…нет, не в воробья. В большую черную птицу с белоснежной головой и острым хищным клювом.

«Обалдеть» — сказала бы я, если бы могла говорить. А тем временем, великолепный экземпляр семейства птичьих, даже не удостоив меня взглядом, распахнул огромные крылья и улетел.

Только перья в закатном небе сверкнули. Испарился в общем, Копперфильд его задери. А как же я? Как мой голос?!

С горя, назло всем врагам, и в первую очередь вражине муженьку, решила всё же доесть вкусное, между прочим, рагу. Но ком в горле мешал, пришлось отложить ложку и… И что делать-то? Вот же петух ощипанный! Заколдовал меня и улетел. А вдруг я задохнусь из-за этого сдавливающего гортань ощущения? Паника, паника, паника!

Она-то, родимая, видимо и помогла. Я вдруг почувствовала, как невидимые тиски, что сдавливали мои голосовые связки, сначала ослабли, а затем и вовсе испарились.

Из легких вырывался сухой болезненный кашель.

— Вот ведь засранец! — откашлялась и от души обласкала благоверного, пока он не слышит.

После всего произошедшего праздничный ужин от местного шашлычника в горло не лез, вызывал только тошноту и чувство брезгливости. Внезапно накатила усталость, что свинцовой тяжестью упала на плечи. Прошлую ночь я почти не спала, затем свадьба, поездка, такой вот «радушный» прием.

Короче, слишком много впечатлений на одну меня.

Утро вечера мудренее.

Сейчас как высплюсь, как отдохну, а потом можно будет и продолжить наш с Арэном разговор о правах и обязанностях.

Пока, в своих покоях, под присмотром бдительной Сары, переодевалась в очередное балахонистое нечто, что у них тут вместо пижамы, голову не покидала любопытная мысль. Чисто теоретически, если Ания была магом, а я оказалась на ее месте, то и у меня может быть какой-то дар.

С управлением кареты же справилась?

Справилась.

И немота, наверное, не сама собой прошла.

А значит, при наличии необходимых знаний и навыков, можно научиться магичить не хуже Арэна. Вот тогда мы с ним будем на равных, и я сумею за себя постоять! Засыпала уже с коварной улыбкой на губах, четко зная, из чьей рогатой головы вытряхну знания, и навыки буду отрабатывать на нем же.

Утро встретило меня ярким морозным солнышком за окном и отсутствием в кране горячей воды.

— Опять артефакт нагревается? — недовольно поинтересовалась у Сары.

— Нет. Просто госпожа Марджори приказала горячую воду экономить, — невозмутимо ответила девушка.

— Что ж вчера не экономили?

— Так вчера милорд приехал. И свадьба была. Праздник!

Великолепно! То есть моются в горячей воде здесь только по праздникам?

Когда-то в детстве я написала деду Морозу письмо о том, как сильно хочу стать принцессой из сказки.

Хотела? Получай!

Леди почти принцесса, мир сказочный и бытовые условия как в средневековье.

Добрый дедушка Мороз, а можно я заберу свое письмецо обратно? Пожалуйста!

— Значит, пока хозяин в отъезде вы экономите? — уточнила я.

— У госпожи Марджори не сорвешься, — вздохнула Сара. — Она страсть, какая жадина.

— Ясно, — скрипнула зубами я.

Пыхти не пыхти, а умываться пришлось в холодной воде, чистить зубы кривым и грубо выполненным подобием зубной щетки, а после долго облачаться в еще один шедевр местного кутюрье.

Я уже почти собралась, как внезапно вспомнила, как вчера Арэн отреагировал на мое облачение, и сразу сняла все украшения. Без броши декольте моментально провисло до пупка.

— А других вещей нет? — с надеждой посмотрела на Сару.

Служанка со вздохом покачала головой.

Я озадаченно почесала репу и даже оценивающе поглядела на шторы, гадая, как можно из них соорудить тогу, а потом на меня снизошло озарение.

— А мужская одежда у вас есть?

— Конечно, — кивнула девушка. — У камердинера его милости целая комната с вещами.

Припомнила ширину плеч Арэна, длину его ног и поняла, что и его одежда будет безнадежно велика. Если только…

— Нести то, что милорд раньше носил, в юности. У тебя глаз наметанный. Подбери что-то мне по размеру, — проинструктировала служанку.

Сара выпучила от удивления глаза и неверяще прошептала:

— Неужто вы собираетесь… — она замялась, стыдясь даже произнести вслух то, о чем подумала.

— Собираюсь, — усмехнулась я. — Еще как собираюсь.

— Но как же? Это же неприлично! — пискнула Сара, прикладывая ладошки к покрасневшим щекам.

— Еще как прилично. А еще тепло, удобно и красиво, — заверила я. — Последний писк столичной моды. Так все при дворе Эурона одеваются.

Судя по выражению лица, служанка не поверила, но за одеждой пошла. Я же, пока ждала её, подошла к окну и… И как это называется? Почему мой лось впрягся в какую-то штуку, напоминающую огромный скребок, и чистит снег во дворе?!

Открыла окно, поёжилась от напахнувшего холода, но всё равно высунулась и крикнула:

— Люций, тебе что, заняться нечем?!

Лосяра задрал морду, увидел меня и развёл передними копытами. Никогда не привыкну к этим его выходкам и ужимкам…

— Мне местный генерал… госпожа Марджори, целое ведро отборных белых грибов пообещала, если я тут немного почищу, — радостно поделился он.

Вот умный же лось, а всё равно осёл доверчивый! Откуда среди зимы взяться грибам, да ещё и отборным? А судя по тому, что Сара про этого самого генерала рассказала, если Люций что и получит, так это отборные обрезки каких-нибудь сушёных сыроежек.

— Бросай и иди в дом. Я сейчас спущусь, разговор есть, — крикнула лосяре.

— Не, мне ещё полдвора почистить нужно, — помотал он рогатой головой.

— Бросай, я сказала! — махнула рукой. — И живо в дом, не морозь копыта.

И захлопнула окно. Ну и холодина же тут! Дрова, я так понимаю, эта Марджори тоже экономит. И это посреди леса! Кажется, пора познакомиться с этой экономной дамой. Но сначала нужно разобраться с одеждой и магией. Чтобы быть во всеоружии, когда Арэн вернётся.

Сара притащила целую охапку вещей. Даже бельё… Но от панталон с гульфиком я деликатно отказалась. Тем более, мне вернули моё собственное.

Как же Сара смотрела на кружевные лифчик и трусики! Наверное, и прачки, или кто тут у них стирает, тоже зависли, когда увидели.

В общем, панталоны были отвергнуты, как и всяческие шейные платки, странного вида нарукавники и даже одна шляпа-цилиндр. А её-то она зачем припёрла?

По итогу, я отобрала себе две пары чёрных брюк, тёплых и даже на вид удобных, три сорочки — белую, чёрную и серую, и просто шикарную кожаную курточку. А муженёк-то у меня был модником в юности. Кто бы мог подумать!

— А зачем вам охотничья куртка? — спросила Сара, когда я разглядывала местное изделие кожпрома.

Скотина он, а не модник! Это что получается, он в этой курточке зверушек по лесу гонял и убивал? Тем более нужно забрать, у меня ей лучше будет!

Ещё пришлось взять длинный чёрный камзол. Он мне не то, чтобы понравился, но холодно тут.

Сгребла обновки и, направившись в ванную, кивнула служанке на оставшиеся вещи:

— Остальное можешь уносить.

— А как же помочь одеться? — спросила она.

По глазам сразу поняла — ей банально любопытно, как я буду в мужскую одежду облачаться. А вот обойдётся! Потом результат увидит.

— Сама справлюсь, — улыбнулась я Саре и юркнула в ванную.

Когда вышла, её уже не было. Я подошла к зеркалу, покрутилась, разгладила брюки на бёдрах и вынесла вердикт:

— А недурственно получилось! Этакое глубокое ретро.

Эх, сам себя не похвалишь — никто не похвалит, как говорит наш бухгалтер Владислав Сергеевич…

Как они там? Наверное, потеряли меня, волнуются. Не то, чтобы у меня были уж очень тёплые отношения с коллегами. Семьёй я бы их не назвала. Но и другой семьи у меня нет, так что, скучать по ним, наверное, нормально.

Села на край кровати, шмыгнула носом, вытерла одинокую слезинку и…

Грохот за дверью мгновенно прогнал меланхолию. Так, расслабляться нельзя, чай не на курорте!

— Ну что там опять? — спросила, распахивая двери.

— Это я, — расплылась прямо перед моим лицом широкая лосиная улыбка.

Я отступила назад, окинула взглядом Люция, потом коридор за ним и пришла к выводу:

— Генерал предаст тебя трибуналу и казни.

Ну а как ещё отреагировать, если этот очень умный индивид поразбивал в коридоре всё, что только можно, поцарапал стенные панели, сгрёб старую ковровую дорожку, а на левом роге у него болтается картина… чей-то портрет, кажется.

— А у меня копыта обледенели, — радостно поделился Люций, пихая мне в лицо те самые обледеневшие передние копыта.

Ах вот в чём дело! Он у нас значит не лось, а корова на льду. Надо спасать бедолагу, пока таинственная госпожа Марджори не явилась. А она, кстати, могла бы и представиться жене хозяина, прежде чем горячую воду мне зажимать!

— Заходи скорее, — распахнула дверь шире и поманила Люция.

— В твою спальню? — поиграл он бровями, чуть повернув голову вбок.

Так бы и треснула в лоб! Но вдруг обидится, а мне у него про магию нужно выведать.

Вышла из спальни, закрыла дверь, сложила руки на груди и уставилась на наглую рогатую морду.

Люций тряхнул башкой, сбросил с рога картину, деликатно отодвинул её копытом подальше — типа это не он, и начал рассматривать меня. В результате улыбнулся и выдал:

— А мне нравится! Всё лучше, чем то, в чём ты вчера ходила.

— Спасибо, — прошипела я сквозь зубы. — Мне твоя помощь нужна, вернее, справка.

— За справками это не ко мне, это в ратушу, — помотал головой Люций.

— Информация мне нужна! — рявкнула я.

— А за информацией в библиотеку, ну или в архив, — оскалился лосяра, явно нарываясь.

— А где тебе архив искать буду? — упёрла руки в бока.

— Да, архив далековато, — почесал он макушку копытом, от чего у меня в очередной раз случился когнитивный диссонанс по поводу лосиной анатомии. — А вот библиотека тут, за углом. И двери там нормальные, широкие, не то, что эти, — кивнул он на дверь за моей спиной.

— Так чего же ты молчал?! Веди давай!

Библиотека оказалась действительно буквально за углом, правда в другом конце коридора. Большие двустворчатые двери навевали мысли об огромном, заставленном стеллажами до высокого потолка помещении. В принципе, так и оказалось. И тут даже было относительно прибрано. Пыли не то, чтобы так уж много, а в центре помещения стоял большой стол, заваленный какими-то бумагами, картами, книгами. В общем, здесь мой благоверный, по всей видимости, частенько бывает. Ну, хоть образованный, и то хорошо. А то кто их знает, этих древних аристократов.

— О, Праматерь Лун! Что это?! — послышался вопль из другого конца особняка.

Люций мгновенно влетел в библиотеку и спрятался за стеллаж с книгами. Похоже, генерал Марджори обнаружила следы его пребывания в ведущем к моим комнатам коридоре. Ну, хоть по следу не пойдёт. Пока мы разговаривали, копыта у Люция подтаяли и до библиотеки он уже нормально добрался, без погрома.

— Пс-с-с, двери закрой, — выглянул из-за стеллажа Люция. — И это, если что, меня тут нет.

Покачала головой, захлопнула двери библиотеки и пошла успокаивать, похоже, местную домоправительницу. Магии и информации придётся подождать. Отношения с аборигенами тоже нужно налаживать. Мне горячая вода позарез нужна!

С генералом Марджори мы столкнулись в коридоре, в тот момент, когда она, словно разгневанная фурия, металась в поисках лося.

— Вот только попадись мне, подлый вредитель! — рычала она. — Я тебе все твои рога пообломаю.

— Кхе-кхе, — вежливо кашлянув, решила обозначить свое присутствие. — Доброе утро.

Экономка резко обернулась и с подозрительным прищуром уставилась на меня. И по мере разглядывания моей скромной персоны, глаза ее становились все больше и больше от удивления.

Я в свою очередь принялась разглядывать ее. Колоритная она, однако, дама!

В солидном, предпенсионном возрасте. Высокая, широкая в кости, с пучком прилизанных, черных с проседью волос на голове, в поношенном, мешковатом платье черного цвета, без намека на кокетливый белоснежный воротничок. Она очень сильно смахивала на старую ощипанную ворону. По каменной физиономии нашего домашнего генерала сразу было понятно — характер у бедняжки тяжелый.

— Леди Астор? — недоверчиво спросила она, с изумлением рассматривая мой эксклюзивный наряд.

— Она самая. Вы кого-то ищите, госпожа Марджори? — невинно поинтересовалась я.

— Да так, — все еще продолжая озираться по сторонам, процедила она. — Одного вредителя. Вы лося тут, случаем, не видели? Не пробегал?

— Лося?! — очень натурально изобразила я искреннюю задумчивость. — Кажется, он в сторону кухни поскакал.

Услыхав это, госпожа Марджори невероятным образом преобразилась. Она вся подобралась, подхватила юбки своего уродливого платья и собралась, было, бежать на кухню, но я остановила ее:

— Постойте! Вы так быстро уходите? Срочные дела?

— Буквально не терпящие отлагательства, — кивнула она, и её лицо приобрело такое кровожадное выражение, что стало ясно — Люцию не стоит покидать свое убежище до самой весны.

Иначе шашлык из лосятины нам точно обеспечен.

— Думаю, ваши срочные дела подождут, — добавив немного строгости в голос, произнесла я. — Мне не терпится обсудить с вами кое-какие хозяйственные вопросы.

Экономка, явно не ожидавшая такого поворота, позабыла про непутевого лося, побледнела и даже схватилась за грудь.

— Но милорд никогда… — пробормотала она и вовремя прикусила язык.

— Вы хотите сказать: никогда не интересовался хозяйством? — ухмыльнулась я. И вдохновенно продолжила: — Так у лорда Астора других, более важных дел предостаточно. Он поэтому и женился. Теперь моя главная задача, как супруги, обеспечить безупречный быт и уют в нашем доме.

Уж не знаю, о чем подумала Марджори, когда я завершила свою приправленную невиданным энтузиазмом речь, но вид у нее был такой, словно наступил конец света.

Поскольку каких-либо предложений от нее не поступало, то я решила первым делом начать проверку с самого главного:

— Где у вас учетные книги, финансовые документации? Мне не терпится ознакомиться с вашими отчетами!

Когда шла следом за экономкой в ее каморку, которую она именовала кабинетом, была почти уверена, что жадная генеральша нагло и беспринципно обворовывает моего нерадивого муженька.

Спасибо, язык математики во всех мирах выглядит одинаково, и я без труда разобралась в ее четких записях, подсчитала остаток средств, который, если исходить из трат, был более чем внушительный. Уж не знаю, какой тут денежный курс, но, во всяком случае, цифра меня впечатлила.

Все то время, что я изучала документы, экономка стояла у меня над душой и явно бесилась от того, как быстро и ловко я разбираюсь в записях. Ощущение, будто она дико ревнует меня к своей же работе и, как минимум, мои действия для нее крайне унизительны.

— Желаете подсчитать остаток финансов? — поинтересовалась она ледяным тоном и бешено сверкнула глазищами.

Думала напугать меня?

ХА!

Не на ту напала. Мне после еженедельного отчета у генерального директора нашего агентства вообще в жизни ничего не страшно. Вот уж кто мог напугать до икоты. Причем для этого ему даже орать не нужно было. Бывало, как зыркнет как-то по-особому страшно, так и душа в пятки уходит.

— Разумеется, — расплылась в любезной улыбке я.

Марджори с невозмутимым видом отцепила от пояса огромную связку с ключами и подошла к большому железному сейфу. Я, признаться, ожидала, что он тоже какой-то магический и была даже немного разочарована, когда поняла, что сейф открывается самым обычным совершенно не волшебным способом.

Зато количество золотых монет в нем меня поразило.

— Да, тут будешь весь день считать и не сосчитаешь! — пораженно уставилась на аккуратные горки с золотом.

— Если желаете пересчитать, можно позвать Барта на подмогу, — важно предложила генеральша, явно очень гордясь своими накоплениями.

Вот, гляжу я на алчный блеск в ее глазах и думаю, что кого-то она мне напоминает…

— И вы все эти деньги сэкономили из того бюджета, что вам выделяет мой супруг?

— Конечно, — с пафосом ответила она. — У меня каждая монеточка на счету.

— Понятно, — выдавила я из себя, уже начиная осознавать, что борьба за эту груду золота может оказаться почти смертельной.

Только представьте — экономная Марджори ее почти всю жизнь собирала, каждую монетку берегла, а тут пришла новая хозяйка и решила все растранжирить. Пожалуй, с этим придется подождать и обратить свое внимание на кладовые.

Наверняка, у экономки и там запасов хоть отбавляй. Просто нужно ими грамотно распорядиться.

— Вы невероятно ответственный работник, — похвалила женщину я, решив сначала прикормить ее пряниками.

Она приосанилась от собственной важности, ревниво захлопнула сейф и, заметно приободрившись, козочкой поскакала в хозяйственную часть замка. Мне оставалось только поспевать за ней и удивляться такой прыти.

Чулан с текстилем, что находился возле прачечной, выглядел так, словно в него десятилетиями не заглядывали. Не удивлюсь, если тут уже все давно погрызли мыши, которые, скорее всего, здесь имеются. В ответ на мой вопрос о вредителях Марджори беззаботно махнула рукой:

— Не переживайте, ваша милость, наши котики давно всех уже передушили.

— Это радует, — улыбнулась я, представив себе милую кошачью семейку, и обратила свое внимание на стеллажи.

А там чего только не было. И мягкие пуховые перины, и нежнейшее постельное белье, совершенно очаровательные шторы, тюли, скатерти, полотенца…

— Это я берегу на особый случай, — похвалилась Марджори.

— И сколько бережете, если не секрет? — поинтересовалась я, уже мечтая, как преобразится дом, если распотрошить эту заначку.

— Десять лет, — гордо выдала генеральша и приосанилась, — Это все еще покойная хозяйка покупала.

И тут до меня дошло, на кого смахивает эта прижимистая особа. Ну, точно! Плюшкин, только в женском варианте!

— Как вы считаете, госпожа Марджори, женитьба милорда это особый случай?

— Э-м-м-м, да.

— Тогда достаем это все с полок! — радостно подпрыгнула и первым делом стащила шикарные изумрудные портьеры.

Как отмоют у меня окна, сразу повешу и буду любоваться каждое утро на эту красоту за чашечкой чая.

— Но как же…, — побледнела экономка и схватилась за сердце, как будто-то я от него кусок отодрала.

— Не переживайте, Марджори, — деловито подхватила экономку под локоток и потащила на выход. — Мы непременно потом восполним ваши запасы, растратив те чудесные горки с золотом.

В кладовую и ледник генеральша вела меня, изображая столетнюю старуху в прединсультном состоянии. Громко вздыхала, охала и подволакивала ногу, в надежде, что я сжалюсь над ее непомерной жадностью.

Я хитро поглядывала на ее ужимки и с радостью думала, что теперь ей точно будет не до моего Люция. Какой тут лось, если предстоит оплакивать добро, что она нажила непосильным трудом!

В кладовой все оказалась не так страшно, как я думала.

Тут, вероятно, генеральское скупердяйство имело обратный эффект. Разве экономная Марджори может позволить пропадать продуктам!

Именно поэтому в кладовой их было не так уж и много. Крупы в холщовых мешках, желтоватая мука, коричневатый песок, в котором я признала сахар. Приправы в баночках, сухофрукты. Во всем этом минимализме явно чувствовалась мужская рука повара Жерара.

Сам повар даже бровью не повел, когда я явилась на его территорию с инспекцией, и даже устроил небольшую экскурсию.

Вот что значит, у человека нервы крепкие!

Он, похоже, и не помнил, как я ему шинковкой угрожала.

Ну, или просто делал вид, что не помнит.

Дошла очередь и до просторного, прохладного погреба. И тут-то меня ждал неприятный сюрприз, в виде протухших овощей и заплесневелых заготовок.

— Это все надо срочно выкинуть! — распорядилась я, брезгливо морща нос. — Полнейшая антисанитария! Как так можно!

— Никак нельзя, ваша милость, — грудью встала на защиту плесени Марджори. — Чем же мы будем кормить покойную тетушку лорда! Она, когда голодна, очень гневается и своими воплями не дает уснуть всей округе.

Наверное, шок от подобного заявления четко отобразился на моем лице, потому что Жерар, мгновенно сориентировавшись, помог выйти из погреба и, усадив на стул, поднёс стакан с водой.

Я отпила глоточек и нервно икнула.

— Святые бубенчики! Тетушка-зомби?! Какая прелесть…

Марджори с Жераром переглянулись и решили, что мне лучше, вместо водички, чайку с коньячком налить.

Подозрительно принюхалась, чуть попробовала языком, а затем разом ополовинила чашку. И меня прямо почти сразу отпустило.

— И что? — хрипло спросила я. — С этим…в смысле, с тетей ничего нельзя сделать?

— Хозяин из самой столицы некроманта привозил, да леди Сизальда дюже сильна оказалась. Покусала бедолагу, он еле ноги унес.

— Хороша тетушка, ничего не скажешь. С такой теткой и охраны не надо. Интересно, у моего мужа нормальные родственники вообще имеются?

Повар с экономкой почесали затылки и развели руками.

— Только прадед по склепу в новолуние шатается. Но вы не бойтесь! Он совсем безобидный. До скелета истлел, а зубы у него еще при жизни выпали.

Я только и могла, что истерично хрюкнуть и снова приложится к кружке.

Капец, как успокоили!