Мужчины с золотыми наручниками

Глава 16

Серена чуть ли не бегом влетела в ресторан. Бриджит и Крис сидели за своим привычным столиком в дальнем зале маленького заведения мексиканской кухни. Увидев ее, они встали и пошли ей навстречу, на их лицах отчетливо читалось беспокойство.

Слава Богу, она была не одна. Бриджит бросилась обнимать ее, притягивая к себе.

— Привет, милая. Ты как, в порядке? Ох, знаю, что нет, но это просто глупость, которую я чувствую, надо бы сказать. Мне так жаль. Мы оба решили уволить Лару.

Серена всхлипнула. Похоже, сегодня она не могла перестать плакать.

— Не увольняйте ее. По крайней мере, давайте поговорим об этом, прежде чем вы примете взвешенное решение. Я еще не уволила ее.

Серена собиралась это сделать, но все произошло так быстро, что она просто не смогла заставить себя произнести слова, чтобы оборвать все связи с Ларой. Ее агент выглядела такой несчастной. На самом деле в жизни Серены было не так уж много людей, которые искренне заверяли, что любят ее. Она могла хотя бы дать Ларе день или два.

— Это разумный поступок. Жаль, что ты отказываешь в такой же милости своим любовникам, — сказал Джейк, стоя рядом с ней с мрачным выражением лица.

Проблем от него не оберешься. Адам, по крайней мере, казалось, просто хотел пережить этот день.

— Здравствуй, Бриджит. Похоже, вы с Крисом избавились от лишних стульев, — Джейк посмотрел на маленький столик.

Конечно же, за столом на четверых было всего три места.

Бриджит повернулась к Джейку и радостно показала ему средний палец.

— Поговори с рукой, придурок.

— Это скорее палец, — съязвил Джейк.

Крис был бесконечно вежливее. Он протянул руку, хотя на его лице было каменное, нечитаемое выражение.

— Извините, она немного расстроена. Мы оба, вообще-то.

Джейк пожал протянутую руку и одарил Криса яркой улыбкой. Намного ярче, чем Серена когда-либо видела прежде. Это была очаровательная улыбка. Улыбка, которая придавала ему особую привлекательность. Вот паршивец!

— Я могу понять, почему, Крис. Надеюсь, когда-нибудь вы дадите нам с Адамом шанс все объяснить. А пока мы займем столик рядом с вами троими. Я бы предоставил вам немного больше уединения, но, очевидно, что это не лучшая идея. Мы оба очень серьезно относимся к ее здоровью и благополучию, и не только, потому что она наш клиент. Мы заботимся о ней. Уверен, вы понимаете.

Серену чуть не стошнило. Быстро же он сообразил, как найти подход к Крису. Джейк говорил, что не умеет ладить с людьми, но это была очередная ложь в длинном списке. Однако надо признать, Крис был не обычным человеком. Он был в Теме, и Джейк, вероятно, понял это с первого же взгляда. Крис был старым добрым нижним, и он уже вовсю улыбался большому плохому Дому.

— Мы можем поставить еще пару стульев, — предложил Крис.

— Нет. Не можем, — сказала Бриджит, и в этот момент она даже близко не была похожа на сабмиссива. — Стол для мудаков находится там. Пойдем, Серена. Я заказала тебе «Вихрь» (прим.: замороженный коктейль «Маргарита», приготовленный методом свирл). И лучше тебе не забывать, кому принадлежит твоя преданность, Крис. Только потому, что супер-пупер секси-мачо вошел со своим супергорячим метросексуальным лучшим другом, всеми этими мускулами и прочим дерьмом, не означает, что ты должен растечься тут лужицей. Мы их ненавидим.

Крис томно вздохнул, разглядывая грудь Джейка. На нем была футболка, но было видно, что он покрыт потрясающими мускулами. Джейк кивнул Крису, а за ним — Адам, когда они прошли в конец зала и уселись за свой столик.

Бриджит ударила Криса по груди.

— Да что с тобой не так?

Рот у Криса слегка приоткрылся. Впрочем, Серена не могла его винить. Сзади эти двое выглядели так же хорошо, как и спереди. У них обоих были потрясающе горячие задницы.

— Я… — начал Крис. — Святые угодники! Ты действительно трахнулась с ними обоими?

Бриджит прищурилась, глядя на него.

— Да, она делала с ними ужасно распутные вещи, а потом они обошлись с ней как с мусором, поэтому мы их ненавидим.

— Ненавидим. Я их ненавижу. Но, черт возьми… — Крис снова глянул в их сторону. — Ты их видела? — Он взял руку Серены и прижал ее ладонь к своему сердцу. — Прости меня. Детка, правда, прости. А ты уверена, что они не геи? Потому что вон тот, по-моему, очень похож на гея.

Серена не смогла сдержаться и рассмеялась. Крис считал, что каждый мужчина с полуприличным телом — «голубой», так что Адам и Джейк, должно быть, окончательно вывели его и без того сбоящий гей-радар из строя.

— Уверяю тебя, они стопроцентно не геи. По крайней мере, в постели они не вели себя как геи.

— Значит, они все же могут быть геями, — вздохнул Крис, — но в любом случае мы их ненавидим.

— Да, мы их ненавидим, — вторила ему Серена.

Произнеся эти слова, ей хотелось почувствовать их в глубине своего сердца. Увы, ненависти к ним она не испытывала. Серена по-прежнему была без ума от этих двоих, но знала, что никогда больше не сможет им доверять. Она последовала за Крисом и Бриджит к их столику. Едва они присели, Бриджит начала громко рассказывать о мужчинах, с которыми хочет свести подругу, когда та снова будет готова встречаться.

Вот только Серена больше никогда не собиралась ни с кем встречаться.

Она слушала, как Адам и Джейк заказывают обед. Серена играла с соломинкой своего коктейля «Маргарита». Бриджит и Крис начали говорить о работе, об обычных, повседневных вещах. Все было так же, как и во время каждого обеда, только в этот раз она была совершенно другим человеком.

Как она могла уже соскучиться по ним? Они сидели менее чем в полутора метрах от ее столика, но были потеряны для нее, как будто ей уже никогда не суждено увидеть их снова. Она и не увидит их больше. Ну, не совсем. Она будет проживать дни, но отдельно от них. Адам и Джейк будут рядом, но скорее как аксессуары, тогда как раньше они были неотъемлемой частью ее жизни. За неделю Серена стала полагаться на них гораздо больше, чем на своего бывшего мужа, с которым прожила в браке много лет.

В скором будущем они поймают этого парня. Серена не сомневалась в этом. Они сдержат данное обещание — поймают сталкера, и она будет в безопасности. А потом они все заживут своими жизнями. Она будет двигаться дальше. Вот только это было неправдой. Она не двигалась уже много лет, во всяком случае, в эмоциональном плане. Серена работала над своей карьерой и возводила баррикады перед всеми, кроме своей небольшой группы друзей. Когда Адам и Джейк уйдут, она не станет двигаться дальше. Просто уйдет в себя еще глубже, пока единственная эмоция, которую она когда-либо испытывала, не будет вытеснена из ее души и выложена в Интернет на всеобщее обозрение.

— Зайка? Ты в порядке? — спросил Крис, протягивая руку и накрывая ее кисть своей ладонью.

Она покачала головой.

— Нет. Но по-другому сейчас и быть не может.

Он несколько секунд пристально смотрел на нее.

— Ты уверена в этом?

— Крис, тебя не было там сегодня утром. Ты не слышал некоторых вещей, которые он мне наговорил, а Адам вообще ничего не сказал. Поверь мне. Я точно знаю, какое место мне было отведено рядом с этими двумя. Я была для них удобной подстилкой.

— Не уверен насчет этого.

Крис откинулся на спинку стула. Его взгляд метнулся к столику рядом с ними, где сидели Джейк и Адам. Мужчинам принесли еду, но ни один из них, похоже, не собирался есть.

— А я уверена. Мужчины — придурки, — сказала Бриджит и наклонилась, словно готовая разразиться одной из своих тирад.

— Нет. Теперь я выскажусь, — рыкнул Крис.

Он не часто использовал такой резкий тон, но когда делал это, то был настроен серьезно. Бриджит вздохнула и кивнула. Крис перевел взгляд на Серену.

— Ты ведь понимаешь, что делает Бриджит? Она готова согласиться со всем, что ты скажешь, потому что считает, что тебе сейчас нужна полностью поддерживающая подруга, но я думаю, что тебе нужен кто-то, с кем можно поговорить. Чего ты хочешь, милая? Я могу сидеть здесь и ругать мужчин за компанию с Бридж, а могу задать тебе несколько очень конкретных вопросов.

Ей хотелось послушать, как Бриджит будет причитать, потому что это успокоило бы ее. Хотелось, чтобы они просто сказали, что она во всем права, но Серена просто не смогла.

— Спрашивай.

— Серена, они не похожи на мужчин, которые мечтают отделаться от тебя.

— Значит, ты недостаточно внимательно смотришь, — упрямо выговаривала она слова.

— Я наблюдаю за ними, — у Криса был хороший обзор на их стол. — Они оба все время смотрят сюда.

Что ж, на этот вопрос у нее был очевидный ответ.

— Моей жизни много раз угрожали. Они телохранители. И выполняют свою работу.

— Я так не думаю. Они беспокоятся, но не только о твоей жизни. Послушай, милая, я живу гораздо дольше, чем ты, и знаю мужчин. Я могу распознать плейбоя за километр. Ни один из этих мужчин даже не взглянул на декольте Бриджит, а ее «девочки», между прочим, видны во всей красе.

Бриджит пожала плечами.

— Так и есть. Я даже расстегнула еще одну пуговицу, когда узнала, что они будут с тобой. Ни один мужик не устоит перед грудью пятого размера. Мне неприятно это говорить, но думаю, что Крис может быть прав. Они либо без ума от тебя, либо «голубые». Тест на грудь не врет.

Серена уставилась на свой коктейль.

— Друзья мои, вы не понимаете. Просто вдумайтесь: им нравится делить одну женщину на двоих, а Джейк к тому же заядлый любитель плеток и цепей. Я полностью открыта для обоих стилей жизни. Но то, как они повели себя сегодня утром, лишь доказывает, что на самом деле им на меня плевать. Вот так вот.

— Да, потому что любовь всегда рациональна, — грустно сказал Крис. — Я люблю своего парня, но мы не раз говорили друг другу самые обидные вещи в мире. Милая, человек, который по-настоящему увлечен тобой, который любит тебя всем сердцем, может быть очень жестоким, когда этой любви что-то угрожает.

— Все, о чем я просила, когда мы все это начинали — это немного доброты.

Это было не так уж и много.

Крис вздохнул.

— В страсти нет ничего доброго, хотя иногда доброта может присутствовать. Ты считаешь, что любовь должна соответствовать твоим ожиданиям, а это не так. И уж точно не тогда, когда речь идет об отношениях с двумя мужчинами. Ты имеешь дело с двумя мужчинами, у каждого из них свое сердце и свое прошлое. Разве их жизненный путь был безоблачным и сплошь усыпан лепестками роз? Ты же знаешь, что мы реагируем так, как реагируем, потому что к этому нас приучила жизнь. Задай себе вопрос. Чему жизнь научила этих двух мужчин? Повлияло ли это на то, как они отреагировали на фантастически плохие новости? Был ли их поступок действительно непростительным?

Непростительным? Что это вообще значит? Но даже если Крис был прав, возможно, она просто слишком надломлена, чтобы это могло сработать. Он говорил о том, что прошлое влияет на то, как человек справляется с настоящим. Прошлый опыт научил ее тому, что она принимала весьма неудачные решения. Серена понимала, что заслуживает не больше доверия, чем они. Она ведь прекрасно знала, что будет ошибкой ввязываться в эти отношения. Что из этого ничего не выйдет.

Но именно так она и поступила. Ничего никогда не получалось так, как ей хотелось. Даже ее писательская карьера. Она мечтала снискать признание и любовь, но в основном получала презрение и насмешки от тех, кто не принадлежал к сообществу эротических романов. А теперь кто-то настолько не одобрял ее работу, что ей потребовались телохранители. Казалось, все, что она делала, лишь изолировало ее, все дальше и дальше уводя от мечты о доме с забором из белого штакетника и детях. Она просто не могла понять, почему ее белый забор не может стоять вокруг БДСМ-темницы. И почему в доме ее мечты не может быть двух мужчин?

Ее фантазии были безобидны. Почему ее наказывали за них? Почему вообще женщин должны за такое наказывать?

Бриджит взяла ее за другую руку.

— Милая, знаю, что могу быть слишком настойчивой, но даже я вижу, что ты несчастна, и дело тут не только в том уроде, который присылает тебе мерзкие послания.

— И змею, — упомянула Серена.

Боже, этот эпизод до сих пор стоял у нее перед глазами.

Бриджит вытаращила глаза.

— Змею?! В твою машину? Как в романе «Милая в цепях»?

Крис побагровел от гнева.

— Он выдергивает сцены из твоих книг и использует их против тебя?

Серена кивнула.

— Ага. Лучше бы я не писала все эти жуткие вещи. Думаю, мне стоит сменить жанр. В следующий раз, когда решу писать о преследовании, сталкер будет подбрасывать пушистых кроликов. Живых пушистых кроликов. Я надеюсь, этот тип не читал «Затеряться в Радости» (прим.: англ. «Missing in Joy» — игра слов, отсылающая к остросюжетному БДСМ-роману «Потеряться в Блаженстве» (англ. «Lost in Bliss»), написанному Лекси под псевдонимом Софи Оук, про женщину — бывшего профайлера, которая сбежала в вымышленный городок Блаженство, штат Колорадо, чтобы спастись от преследования серийного убийцы и двух ее любовников — агентов ФБР).

То, что она сделала со своей героиней — бывшим профайлером ФБР, было действительно ужасно.

Крис встал и направился к соседнему столику, сжимая руки в кулаки. Он уставился на Джейка и Адама.

— Скажите мне, что вы собираетесь убить этого гада. Лучше убейте его или, клянусь Богом, это сделаю я.

Когда Крис переходил в режим защиты, он готов был пустить в ход все средства.

Джейк спокойно посмотрел на него.

— Даю слово. Но не обещаю, что сделаю это быстро.

— Мы позаботимся о ней, — сказал Адам, наконец посмотрев на нее. В его глазах была пустота, и Серена не сомневалась, что взгляд у нее был точно такой же. — Мы позаботимся о ней, нравится ей это или нет.

Крис подсел за столик к ее телохранителям и начал забрасывать их всякими вопросами.

Бриджит налила Серене еще выпить.

— Они не похожи на мужчин, которые довольны исходом дня. До чего же бесит, когда я говорю так разумно. Крис у нас в режиме защиты своих женщин, а мне теперь приходится быть голосом разума. Фу-у-у!

Серена почувствовала, как уголки ее губ слегка приподнимаются в улыбке. Она любила Бриджит. Разумную или нет.

— Думаю, они предпочли бы держать меня в узде с помощью секса, но теперь им эта опция недоступна.

Бриджит нахмурилась.

— В самом деле? Значит, у них все всегда было под контролем?

Вовсе нет. Прошлым вечером Джейк потерял контроль. Он взял ее, хотя знал, что не должен был. Да и Адам отреагировал отнюдь не как мужчина, который держит женщину на коротком поводке. Он поссорился со своим лучшим другом, потому что его не включили в их страстное соитие. Адам потребовал тоже уделить ему время наедине.

— Нет. Не похоже на то. Полагаю, они могут играть со мной в какую-то игру, но я не возьмусь утверждать наверняка. Тогда мне так не казалось. Я чувствовала, что все было по-настоящему, но и произошедшее сегодня утром тоже.

Это утро, черт возьми, едва не свело ее в гроб.

— Я знаю, — сказала Бридж. — Но это неизбежно. Влюбленные ссорятся.

Ага. Бриджит была слишком рассудительна.

— Они не влюблены, — возразила Серена.

Они не говорили ничего, кроме того, что хотели бы попробовать завязать отношения. Было слишком рано думать о любви.

— А вот ты — да, — Бриджит бросила ей в лицо эти слова, словно противопехотную мину, которая грозила вот-вот взорваться у Серены под ногами.

Серена решила обезвредить бомбу единственным известным ей способом. Немного правды и много оптимистичной лжи.

— Возможно. Но разлюбить я тоже могу. Эй, когда-то мне казалось, что я влюблена в Дойла. Я даже замуж за него вышла. Но сейчас я излечилась от этого.

Она встала и слегка потянулась. Серена почувствовала боль, которая напомнила ей о том, как хорошо эти мужчины попользовались ее телом прошлой ночью. У нее много лет не было секса, и тем более никогда такого, какой был с ними. Жесткий и грубый, с намеком на обещание чего-то большего. Или она всего-навсего любит выдумывать всякие небылицы, и это был просто-напросто секс. Не что иное, как акт слияния двух тел, отражающий базовую биологическую потребность.

— Пойду сбе́гаю в туалет, — выпалила Серена.

Ей нужна была минута тишины. Нужно собраться с мыслями. Она не хотела плакать посреди ресторана.

Джейк и Адам уже были рядом.

— В туалет я уж как-нибудь одна смогу сходить, — сказала Серена.

Дошло уже до того, что ей нельзя даже побыть наедине с собой?

Адам ушел. Она обменялась с Джейком взглядами.

— Он пошел все проверить, — объяснил Джейк. — Бриджит, ты не составишь нам компанию? Скажи, туалетная комната полностью изолирована? Без окон?

Бриджит кивнула и последовала за Джейком, когда тот начал идти к уборной, крепко держа Серену за локоть.

— Помещение маленькое. Всего две кабинки. Без окон. Я пойду с ней, — ответила Бридж.

Джейк улыбнулся ей в ответ.

— Спасибо.

Они подошли к туалету как раз в тот момент, когда Адам уже выходил оттуда.

— Пожалуй, здесь вполне безопасно. Там никого нет. Хочешь, я постою возле кабинки? — спросил Адам.

Его пиджак сдвинулся ровно настолько, что показался намек на темный металл у него на боку. ЗИГ-Зауэр.

— Нет, — быстро проговорила Серена. Что могло быть хуже, чем справлять нужду, когда тебя подслушивает мужчина? — Там никого нет. Никто не сможет войти. Я возьму с собой Бриджит.

— Я много раз слушала, как она писает, — сказала Бриджит, все еще глядя туда, где мелькнул пистолет Адама.

Серена бросила на нее взгляд, но Бриджит лишь пожала плечами и открыла дверь.

Как только дверь закрылась, Серена глубоко вздохнула. Даже просто находиться рядом с ними было тяжело.

— Ни хрена себе, Серена! У него пистолет, — Бриджит уставилась на дверь.

— Он телохранитель. Это вроде как часть его экипировки.

Серена посмотрела вниз и обнаружила, что у нее дрожат руки. Ей хотелось выйти обратно и попросить кого-нибудь из них обнять ее. Она хотела погрузиться в их силу. Хотела позволить им окружить ее. Хотела почувствовать руки Адама в своих волосах, услышать его голос, обещающий ей, что он обо всем позаботится. Хотела, чтобы Джейк поцеловал ее. Когда Джейк овладевал ее ртом, она не думала ни о чем, кроме них.

Но она не могла этого сделать. Даже если бы они позволили ей, Серена не была уверена, что это не приведет к еще большей душевной боли.

На глаза Бриджит навернулись слезы.

— Почему? За что все эти напасти? Не понимаю.

По крайней мере, у нее есть Бридж. Серена могла запросто обнять лучшую подругу, обвить ее руками так, чтобы они касались друг друга головами. Бриджит очень часто не понимали, потому что она не особо умела фильтровать свои слова. По натуре Бридж была беззаветно преданна близким. Она знала, как быть другом. Знала, как любить. Серена была на сто процентов уверена, что если вокруг нее рухнет мир, Бриджит все равно останется рядом с ней.

— Со мной все будет хорошо.

Бриджит шмыгнула носом. Не многие понимали, насколько эмоциональной она может быть.

— Так и должно быть. Не знаю, что бы я делала без тебя. Я люблю тебя, Серена. Правда люблю. Знаю, что они сделали тебе больно, но ты должна их слушаться. Тебе нельзя рисковать. Ты очень важна. Для меня. Для Криса. И что бы ни говорил тот мудозвон, у тебя есть куча читателей, которые тоже считают тебя важной. Помнишь, ту нашу автограф-сессию, когда одна женщина поблагодарила тебя за твои книги, которые она читала, пока проходила химиотерапию? Ты была важна для нее. Этот гад просто больной на голову. Нечего его слушать.

— Я знаю, — сказала Серена, ее глаза заблестели, но слезы так и не пролились.

Она тоже любила Бриджит, но чувствовала себя настолько подавленной, что просто не могла дать себе волю на людях. На глаза навернулись слезы, но Серена смахнула их. Может быть, когда-нибудь она снова сможет плакать, но не сегодня. Сегодня она будет сильной. Она сможет держать все в себе, пока Джейк и Адам не уйдут, и тогда можно будет вволю нарыдаться.

Но сейчас она будет сильной.

Бриджит отпустила ее, вытирая глаза.

— Прости. Я просто волнуюсь.

— Знаю. Я бы тоже волновалась за тебя, милая, — Серена подошла к раковине и пустила холодную воду. — Может, просто спрячемся здесь ненадолго?

Бриджит хихикнула.

— Ну, я уверена, что они вломятся сюда, если мы слишком задержимся. Ладно, я мигом.

Бриджит скрылась в большей из двух кабинок. Серена посмотрела на себя в зеркало. Она выглядела усталой и осунувшейся. Только вчера вечером она потягивала вино, пока Адам расчесывал ей волосы. Чувствовала себя принцессой. Может, она была дурой? Стоит ли ей просто пойти и спросить, могут ли они начать все сначала? Может быть, это сработает, а может быть и нет.

— Идиотка, — пробормотала Серена себе под нос, обращаясь к отражению в зеркале.

Не прошло и трех часов, как они вырвали у нее сердце, а она уже искала повод снова броситься в этот омут.

Дверца кабинки распахнулась, и оттуда вышла Бриджит с широко раскрытыми глазами и конвертом в руке.

— Это было на обратной стороне двери. Думаю, Адам просто открыл дверцу и убедился, что внутри никого нет. Я не стала его открывать. Да мне что-то и не хочется. О, Боже. Я прикоснулась к нему. Нельзя было его трогать.

Серена почувствовала, как сердце ушло в пятки. Бриджит держала в руках обычный белый конверт, сверху которого торчал кусок скотча. На лицевой стороне было написано «Шлюха». О, да… Нетрудно догадаться, что это письмецо предназначалось ей. Не задумываясь, Серена схватила его. Это было все равно что срывать пластырь. Ей очень хотелось посмотреть. Если она позовет Джейка и Адама, то может так никогда и не увидеть, что именно написал человек, который жаждет ее убить.

К одному листу письма, набранного на компьютере, была приложена пара газетных вырезок.

«Внимательно прочти статьи, которые я приложил к письму. Ты разрушаешь браки своим отвратительным словоблудием. Ты склоняешь хороших людей к дурным деяниям. Я люблю свою жену, но собираюсь трахнуть тебя. Любишь, когда жестко, сучка? Тогда я доставлю тебе удовольствие. Ты шлюха. Твои словоизлияния доказывают это.

Как видишь, я знаю твои привычки, так что не думай, что сможешь спрятаться за спинами своих наемных охранников. Терпения мне не занимать. Я подожду и найду тебя.

Шлюхи недостойны ничего хорошего. Я читал твою грязь. Говоришь, это просто фантазии? Что ж, я собираюсь воплотить твои фантазии в жизнь. Все. Особенно самые отвратные».

Серена почувствовала, как у нее сводит живот.

Дверь в уборную распахнулась, и в комнату ворвался Джейк.

— Серена, мы должны идти.

Она протянула ему письмо.

— Он оставил это.

Джейк стиснул челюсти и схватил ее за руку.

— Запиской тут дело не ограничилось, детка. Похоже, он только что сжег твой дом.