Мужчины с золотыми наручниками

Глава 6

Джейк нажал кнопку вызова лифта. Где-то под ложечкой у него засело странное, неясное ощущение. Серена совсем притихла, ее прелестное личико стало мертвенно-бледным. Разительный контраст с той жизнерадостной женщиной, которая буквально недавно проснулась и приготовила на всех кофе. Этим утром она улыбалась так, будто нечто столь несущественное, как присутствие двух телохранителей в доме, не могло подавить ее природную живость.

Серена сварила полный кофейник кофе, предложила ему чашку и села за работу. Ее мягкие волосы были собраны в узел на макушке. Во время работы она выглядела счастливой. Эта женщина была немного чудаковатой, не от мира сего. Он задавался вопросом, осознавала ли она вообще, что разговаривает сама с собой. Серена что-то тихо бормотала себе под нос, пока писала. Джейк поймал себя на том, что точно завороженный наблюдает за ней; за тем, с каким энтузиазмом она работает. Глядя на нее, он то и дело гадал, что же творится в ее голове.

Утро выдалось на удивление приятным.

Пока Серена не увидела свою машину.

Джейк даже не подумал об этом. Он-то полагал, что она знала о длинной царапине.

— Пока ты будешь разговаривать с Евой, мы кое-что проверим через нашу систему, — сказал Адам.

Именно Адам был тем, кто обнимал ее, пока она плакала из-за своей изуродованной машины. Джейк держался особняком. Он предпочел общаться по телефону с полицией. Хотя не то, чтобы предпочел, точнее говоря, заставил себя держаться подальше.

— После того, как мы сделаем несколько фотографий и снимем отпечатки пальцев, я обещаю, что позабочусь о том, чтобы твою машину починили. А вечером мы загоним ее в гараж, — заверил ее Адам.

Она всхлипнула, и от этого звука в душе Джейка шевельнулось какое-то незнакомое чувство.

— Он просто сделает это снова. Дело ведь вовсе не в машине. То есть дело в ней, но не в том смысле, — сказала Серена.

Адам протянул руку и дотронулся до нее. Черт, Джейк всегда завидовал способности друга запросто делать то, что ему хочется.

— В этом есть некий символический смысл, так ведь? — произнес Адам.

Она кивнула, подтверждая, что он попал прямо в точку. Чутье никогда не подводило Адама Майлза, когда дело касалось чтения женских мыслей.

— Это была первая вещь, которую я купила после того, как мои книги стали продаваться. По-настоящему продаваться. Я хочу, чтобы вы поняли: когда мой муж развелся со мной, поддержки мне было ждать неоткуда. Мои родители умерли. А те друзья, которые тогда у меня были, встали на сторону Дойла. Они не могли поверить, что я могла написать такую книгу. На самом деле они ее даже не читали, только обложку видели. Мои первые пару гонораров были совсем скромными. Мне удалось погасить свою часть долга по кредиту за ту машину, которую я купила во время нашего с Дойлом брака, потому что — Слава Богу! — мы разделили кредит пополам. И затем, после выхода моей пятой книги, мне наконец-то удалось избавиться от задолженности — я получила гонорар целиком и купила машину своей мечты.

— У тебя великолепная машина, — сказал Адам.

Он улыбнулся Серене, при этом взгляд его метнулся к глазам напарника. Джейк знал, что это был ему сигнал что-нибудь сказать. Все что угодно.

— Машина что надо. Мне нравится. Отличный двигатель. Трехлитровый «Ви-Шесть» (прим.: серия невероятно надежных и долговечных 6-цилиндровых V-образных двигателей Audi»).

Да уж, прозвучало очень ободряюще. И почему у него так чертовски хорошо подвешен язык?

Серена повернулась к нему, и в глазах у нее, наконец, загорелся небольшой огонек.

— Я не думала о двигателе, когда покупала ее. Все, о чем я могла тогда думать, это о том, что Дойл никогда не позволял мне ничего покупать, за исключением дерьмового седана. У нас была только одна машина, так что мне приходилось ездить на работу на автобусе. Мне везде приходилось ездить на автобусе.

Джейку очень не понравилось услышанное. Автобус — не самое безопасное средство передвижения. Он бы никогда не позволил своей сабе сесть в общественный транспорт, если бы его не было рядом, чтобы убедиться, что с ней все будет в порядке. А уж своей жене и подавно. Боже, да у него в голове не укладывалось, как можно было спокойно уехать на машине, когда твоя жена вынуждена передвигаться на автобусе. Черт возьми, это ж кем надо быть, чтобы так поступить?

Лифт наконец звякнул, и Серена устремилась внутрь. Адам так вытаращил глаза, что Джейк сразу понял — он все делает не по-человечески. Джейк чуть подался к напарнику.

— Проводи ее. Обращайся с ней как с леди, — Адам говорил очень тихо, его слова предназначались только для ушей друга.

Джейк не совсем понимал, как именно ему полагалось предоставить ей эскорт до лифта. Но он, по крайней мере, может приложить больше усилий. Мужчина провел, как ему показалось, целую вечность, осматривая ее дом. Джейку попалась на глаза стопка книг в мягком переплете, написанных Сереной. Он взял первую книгу из серии «Техасские влюбленные», но на место не вернул.

Серена написала не какую-то там безумную книжонку о сексе, где героиня просто спала с кучей мужиков, перепрыгивая из одной койки в другую, а роман о менаже. Она писала о любви. О любви между одной женщиной и двумя мужчинами, которые, казалось, не могли друг без друга жить. Впервые в жизни Джейк прочитал такую книгу, в которой увидел частичку самого себя.

Ему до смерти хотелось ее спросить, бывала ли она раньше в центре «менаж а труа». Он просто никак не мог придумать, как же задать этот вопрос, чтобы Серена не сочла его полным уродом. Или извращенцем. Джейк понимал, что и так уже напугал ее до полусмерти. По правде говоря, он слегка удивился, когда утром женщина поставила перед ним чашку кофе с улыбкой на лице.

— Эм, на какой этаж едем? — спросил Джейк.

Это ведь было вежливо, да?

Адам фыркнул, зато Серена улыбнулась. На ее лице расцвела широченная улыбка.

— Вроде бы пятнадцатый этаж. Впрочем, это ты здесь работаешь, так что тебе наверняка лучше знать.

Господи, какой же он болван. Ему в тысячу раз было легче просто кого-нибудь убить, чем блеснуть красноречием. Джейк нажал кнопку своего этажа.

— Прости, — вымолвил он.

Серена поправила очки. Из-за них она была похожа на супермилую библиотекаршу.

— Все в порядке. Я сама все время что-то забываю. И мне жаль, что я устроила настоящую древнегреческую трагедию из-за машины. Знаю, все это можно починить. К тому же, в прошлом эта машина уже довела мою задницу до беды. Отчасти из-за нее Дойл и решил подать на меня в суд.

Лифт начал подниматься. Джейк чувствовал запах ее шампуня. Цитрусовый. Этот аромат сводил его с ума. Он и не подозревал, как сильно любит запах цитрусовых.

— Каким образом она довела тебя до беды? — поинтересовался Джейк.

Сияющий Адам послал в его сторону одобрительную родительскую улыбку, как будто друг был карапузом, который только что научился говорить «пожалуйста». Джейк собирался позже надрать ему задницу.

Наморщив нос, Серена начала свою исповедь.

— Бывало, мы с Бриджит садились в машину и прямо со стоянки мчались к дому моего бывшего. Мы могли остановиться перед почтовым ящиком, когда Дойл там стоял, разговаривая с кем-нибудь из своих чопорных друзей по колледжу, и я показывала ему средний палец, крича, что он совершил огромную ошибку.

Джейк не смог сдержать улыбки. Он полностью понимал этот порыв. Кругом было полным-полно засранцев, которых он тоже с удовольствием бы послал в пешее эротическое путешествие.

— Скорее всего, он никогда бы не догадался, что я прилично зарабатываю, если бы я просто оставила его в покое. Не нужно было испытывать судьбу. Я как бы тыкала его носом в то, что он — последний дурак, раз отошел от игрового автомата как раз перед тем, как тот выдал выигрыш.

— Да, тебе, пожалуй, стоило уйти по-тихому, — сказал Адам хмурясь.

Но некоторые вещи того стоили. Джейк понимал это.

— Держу пари, это было приятно.

Ее лицо озарила улыбка, от которой кровь Джейка воспламенилась. Эта женщина уже сумела забраться ему под кожу.

— Да, приятно. И я бы сделала это снова. Невзирая на то, во что это может вылиться.

— Это может вылиться в потерю половины заработанных тобою денег, — проворчал Адам.

Она сразу как-то сникла.

— Этого не произойдет. Мой адвокат говорит, что это просто уловка. Дойл так достает меня в надежде, что я заплачу ему, лишь бы он отвязался. Мой адвокат не думает, что у него есть на что опереться в суде.

Джейк подумывал влепить Адаму подзатыльник. На ее лице была улыбка, а теперь Серена снова замкнулась. Он бросил на своего напарника полный гнева взгляд. Глаза Адама вспыхнули. Джейк наклонил голову.

«Что?», — молча спросил Адам.

Глядя в эти широко распахнутые глаза, Джейк понял, что его друг опять решил прикинуться дурачком.

«Прекращай на хрен все портить!», — молча ответил он.

— Вот это да! Вы двое ведете целый немой разговор, общаясь с помощью едва уловимых жестов, взглядов. Чрезвычайно интересно, — сказала Серена, наблюдая за ними с округлившимися от изумления глазами.

Адам качнул головой, прекращая их маленький спор.

— Все, Джейк, проехали. Иначе мы закончим как персонажи одной из ее книг. Объясни-ка мне вот что, сладкая, как в твоих историях героиня выбирает мужчину, с которым она в конце остается?

Джейк моментально воспрял духом. Он знал то, чего не знал его напарник, ведь тот еще не прочитал ни одной ее книги. Адам думал, что истории, которые она писала, сплошь состояли из постельных сцен, а потом завершались обычной, традиционной концовкой. Однако Джейк начинал понимать, что Серену Брукс едва ли можно было назвать обычной.

Серена повернулась к Адаму. Ее брови сошлись в растерянном недоумении.

— Что ты имеешь в виду?

Адам пожал плечами, как будто ответ ровным счетом ничего не значил.

— В смысле, как она выбирает между мужчинами? Сегодня утром я прочитал аннотации к некоторым твоим книгам, и должен признать, меня они заинтриговали. Мне еще ни разу не встречалась книга с подобным сюжетом. Просто интересно, как твои героини в итоге решают, за кого выйти замуж. Кого они как правило выбирают — тупоголового альфа-самца или чертовски умного метросексуального красавчика?

«Козлина», — выругался про себя Джейк.

На этот раз он сделал именно то, что само напрашивалось. Джейк наградил своего лучшего друга подзатыльником.

— Я не тупоголовый. А вот ты точно метросексуальная бестолочь. Серена пишет любовные романы, идиота кусок.

В то время как Адам отсиживался в спальне Серены, Джейк сидел за ее компьютером. Он полистал ее веб-сайт, просмотрел отзывы на книги, погуглил ее псевдоним. Эмбер Роуз славилась тем, что всегда создавала для своих главных героев концовку «И жили они потом вместе долго и счастливо». Для всех троих.

— И что под этим подразумевается? — спросил Адам.

По напряженной линии челюсти друга Джейк понял: тот знает, что попал в немилость.

Серена напряглась всем телом, как будто только и ждала, что кто-нибудь ее сейчас пнет.

— Я пишу эротические романы. Речь идет о любви, а не о сексе. Хотя секса там и правда довольно много. Мои истории о постоянных менаж-отношениях, поэтому я бы никогда не заставила свою героиню выбирать. Это расстроило бы моих читателей.

Двери лифта открылись, и Серена вышла, не потрудившись оглянуться.

— Дружище, откуда мне было знать? — Адам вскинул руки.

Джейк почувствовал, как по его лицу расползается самодовольная улыбка. Очко в пользу тупоголового альфа-самца.

— Наверное, я все-таки умнее тебя.

Они вышли. Джейк увидел, что Серену поймала Грейс и что-то оживленно ей говорила. Жену Шона буквально трясло от восторга. Джейк был рад ее видеть. Она вернет Серене уверенность в себе. По словам Грейс, Эмбер Роуз — самое лучшее, что появилось в мире, после нарезанного хлеба на полках магазинов (прим.: популярное выражение «Величайшая вещь после нарезанного хлеба» родилось в 1930 г., когда в американских магазинах появилась первая марка хлеба в нарезке, который стал пользоваться бешенным спросом).

Адам остановил его, прежде чем они двинулись в сторону кабинета.

— Ты серьезно хочешь сказать, что эта женщина пишет про тот уклад жизни, о котором мы мечтаем?

Это было слишком уж хорошо, чтобы быть правдой. Какая-то неуловимая часть его хорошего настроения испарилась. Вещи, которые казались слишком хороши, чтобы быть правдой, обычно таковыми и не были. Написать можно все, что угодно, но если Серена сама не вела такой образ жизни, то она понятия не имела, как это бывает на самом деле.

— Да, Адам. Я пока прочитал только одну ее книгу. Мне очень понравилось.

Джейк и сам удивился тому, насколько сильно его зацепил сюжет. Мужчина ожидал, что его пробьет на смех и он отбросит книгу в сторону, но не тут-то было. Он как-то незаметно увлекся. История женщины, вернувшейся в свой маленький городок после долгих лет скитаний, оказалась по-настоящему захватывающей.

— Что ж, тогда и мне нужно прочитать парочку, согласен? — сказал Адам, после чего пошел к кабинету.

Джейк последовал за ним, не сводя глаз с Серены. Грейс крепко обняла ее. Когда Серена повернулась к нему лицом, она снова улыбалась.

Бл*ть! Он уже по уши втрескался в нее.

Адам вынужден был отдать должное Джейку. Когда его напарник решался что-то сделать, то обычно делал это с упорством собаки, вцепившейся в сочную мозговую косточку. Если бы они боролись за расположение Серены, во втором раунде победа досталась бы Джейку.

К счастью, это был командный матч, и их единственным противником была симпатичная шатенка, которая понятия не имела, как он заводится от этих ее чертовых очков. Она думала, что сможет прикрыться бесформенной блузкой, но он видел ее грудь. Адам наблюдал за тем, как эти соблазнительные полушария покачивались. Он ни капли не сомневался, что ее грудь как раз поместится в его ладонях. Ему хотелось одеть ее в обтягивающий пуловер. V-образный вырез подчеркивал бы ее бюст и давал к нему легкий доступ, что было бы весьма кстати, если бы они остались наедине.

— Мы должны сводить ее по магазинам, — произнес Адам.

Джейк вздохнул.

— Иногда мне кажется, что ты слишком долго притворялся геем

Работая под прикрытием, им нередко приходилось изображать гей-пару. Это был на удивление хороший способ расположить к себе женщину, а затем, немного погодя, записать на свой счет очередную сексуальную победу.

— Ей следует носить что-нибудь такое, что подчеркнет фигуру.

Лицо Джейка исказилось яростной гримасой.

— Нет! Она прекрасна такая, какая есть. Не пытайся изменить ее.

Адама так и подмывало победно вскинуть кулак в воздух, но он пересилил себя.

— Ты не хочешь, чтобы она выставляла свою красоту напоказ и привлекала к себе внимание. Не хочешь, чтобы другие мужики пялились на нее, пуская слюни.

Джейк был печально известен своей ревностью, если в сердце его поселялась любовь. Вот почему Адам должен был понять, что с Грейс у них ничего не выйдет. Ну, помимо того факта, что Шон закопал бы его в землю, прояви он большую настойчивость. Но Джейк никогда не испытывал к Грейс такой привязанности и тяги, как к Серене. От Адама не ускользнуло, как его лучший друг заступился за Серену в лифте. Это позволило Джейку в кои-то веки сыграть хорошего копа.

Джейк упрямо сжал челюсти.

— Не думаю, что мы должны лезть в жизнь этой женщины и пытаться изменить ее, вот и все. Она хорошо выглядит в своей одежде.

А в той майке и трусиках она выглядела еще лучше. У Серены Брукс была симпатичная круглая попка, до которой он жаждал дорваться. Ей нужны были хорошие облегающие джинсы. Адам не имел ничего против, если другие мужчины будут смотреть на нее. Ровно до тех пор, пока они не распустят в ее сторону свои похотливые ручонки; в противном случае мужчина отправил бы наглецов к праотцам.

Йен вошел в приемную.

— Вы двое. В мой кабинет. Сейчас же!

— Твою ж мать… Он перестал использовать глаголы. Мы по уши в дерьме, — сказал Джейк и провел рукой по волосам. — Мне уже до смерти надоело иметь дело с Большим Тагом, когда на него накатывает очередной приступ бешенства.

Припадки Большого Тага могли проявляться по-разному: от нескольких слов, которые были настолько холодны, что могли запросто заморозить собеседнику член, и вплоть до того, что Йен мог знатно заехать объекту своего гнева кулаком в лицо. Адаму довелось испытать на своей шкуре и то, и другое. Плохая новость заключалась в том, что удар у Тага был тяжелый. А хорошей новостью было то, что он рассчитывал на ответный удар.

Адам посмотрел на Серену. Теперь она стояла там одна, поскольку Грейс нужно было разобраться с телефонным звонком. Серена смотрела куда-то вниз и выглядела такой уязвимой. Черт! Ему совсем не хотелось оставлять ее там.

— Серьезно? Всего после одной ночи? — Ева покачала головой, подходя к ним.

Она была одета с иголочки. На ней был идеально подогнанный по фигуре черный деловой костюм, который потрясающе контрастировал с ее шикарно подстриженными светлыми волосами. Ева подмигнула ему и понизила голос.

— Я знаю этот взгляд. Это взгляд мужчины-защитника.

— Ну, нам ведь поручено сохранить ей жизнь, — заметил Джейк.

— Да, и ничего более, — Ева вздохнула. — Прошлой ночью я прочитала одну из ее книг. Ну и ну! Если она настоящая, то я даже не знаю, как вы сможете удержать свои коллективные руки подальше от нее. Менаж — это ее сокровенная фантазия.

— Лично я не собираюсь держать свои руки подальше от нее, — признался Адам.

Он не просто не собирался, а даже не рассматривал такой вариант. Серена ему очень нравилась, но мужчина понимал, что спешка в таком деле будет лишней. И Джейка влекло к ней. Серена, несомненно, была женщиной широких взглядов, так что Адам не намерен упускать такой шанс. Как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского. А иначе, как им найти ту самую?

— Для нас с Адамом менаж — это реальность. Ну да, многие женщины об этом фантазируют, вот только, когда дело доходит до реальной жизни, все они, как правило, убегают, — заявил Джейк, после чего направился в кабинет Йена.

— Он все никак не может отпустить прошлое, — сказала Ева, покачав головой. — Как поживают его родители?

Адам смотрел другу вслед.

— По-прежнему живут в дороге, как цыгане. В последний раз, когда они были проездом в городе, Джейку пришлось выслушивать лекцию о том, как он всех их позорит, зарабатывая себе на жизнь убийством людей. Если в моей семье царит военная дисциплина, то в его — полный бардак. Можно сказать, в этом плане мы охватили весь спектр.

— Будь моя воля, я бы нашего парня уложила на кушетку психоаналитика.

— От этого не будет никакого толку. Он никогда себя не простит. Иногда он шутит о Дженнифер, но ему все еще стыдно, что его выгнали. А тут еще и матушка Джейка без конца пытается пристыдить его за то, что он вообще пошел в армию. Но ничто не сравнится с тем, как он был уволен с военной службы. Уж мне ли не знать.

Этот единственный проступок стоил Адаму семьи.

— Адам, сотни солдат каждый день вступают в интимные отношения. Это нелепый повод для вашего увольнения.

— И тем не менее… Вот, что бывает с теми, кто не вписывается в традиционные рамки.

Наверное, ему стоит сделать Джейку небольшую поблажку. Может быть, лучше сбавить обороты? У Джейка ведь есть причины проявлять осторожность, и не без оснований.

— Адам?

Он повернулся и увидел стоящую рядом с ним Серену. Она смотрела на него снизу-вверх, и каждый раз, глядя в эти зеленые глаза, у Адама перехватывало дух. Не-а, едва ли он сбавит обороты. В этом был его роковой недостаток, который ему так и не удалось в себе искоренить. Жизнь его ничему не научила. Раз за разом с ним обращались как с мусором, выкидывали на сраную обочину, а мужчина выкарабкивался и упорно возвращался в строй. Наверное, он просто мазохист.

— Что такое, сладкая?

— Где мне вас подождать?

В руке у нее были ручка и маленький блокнот. В ту же минуту, как Серена прекращала напрямую взаимодействовать с кем бы то ни было, она снова погружалась в свое писательство. В ее тайный мир.

Но сейчас у нее это не получится.

Ева улыбнулась.

— Вы пойдете со мной, мисс Брукс. Я доктор Ева Сент-Джеймс. Очень рада с вами познакомиться.

— Мне нужно пойти к врачу?

Адама переполняло чувство глубокого удовлетворения оттого, что она посмотрела на него. Вопрос был адресован не Еве. Серена инстинктивно искала у него защиты. Прекрасно.

Взяв ее за руку, он заговорил с ней спокойнейшим тоном.

— Ева не доктор медицины. Она наш профайлер. И хочет задать тебе несколько вопросов, которые помогут нам выяснить, кто этот человек. Пусть мы не будем знать имени, но у нас будет его психологический портрет.

Ее глаза загорелись, и теперь она повернулась к Еве.

— Серьезно?! Вы профайлер? Настоящий профайлер?

Адам подавил смешок. Он знал, как завести моторчик Серены. Все, что ему нужно было сделать, это представить ее любому человеку, который мог бы утолить ее любознательность, ответив на пару-тройку вопросов.

— Совершенно верно. Раньше я работала в ФБР, но Большой Таг платит гораздо больше.

На лице Евы сияла улыбка, но в словах ее было одно существенное упущение. Таг может и платил больше, вот только причина, по которой Ева ушла из ФБР, крылась вовсе не в этом. Не по этой причине Алекс привел ее в команду, надеясь и моля Бога, чтобы работа смогла «вылечить» его бывшую жену.

— Это нереально круто. Я пишу любовные романы в жанре «романтический саспенс». У меня много персонажей из правоохранительных органов… — Серена, неистово стремясь обрести новые знания, хвостиком пошла по коридору за Евой в кабинет психолога. А о нем на радостях напрочь забыли.

— Адам!

Он закатил глаза на лай Йена. Босс был в дерьмовом настроении. Адам прошел в противоположный конец коридора и вступил во владения Йена Таггарта. Из огромного кабинета открывался потрясающий вид на панораму Далласа. Стоящий в воздухе божественный запах еды напомнил Адаму, что на завтрак у него был всего лишь батончик гранолы. Придется ему забить холодильник Серены продуктами. Мужикам нужно мясо.

— Боже, как вкусно пахнет, — сказал Адам, глядя на контейнер на столе Йена.

— Даже, бл*ть, смотреть сюда не смей.

Йен опустился в свое кресло и придвинул миску к себе, точно заключенный, которому дают поесть только один раз в день, и он готов пырнуть заточкой любого, кто позарится на его баланду.

— Это «Мак-н-чиз» (прим.: макароны с сыром) от Шона. Уж не знаю, что он делает с этим блюдом, но это лучшее, что я когда-либо ел, — разоткровенничался Большой Таг.

— Шон снова тебя кормит? — удивился Джейк.

Насколько Адаму и Джейку было известно, Шон по-прежнему разговаривал со своим братом только матерными словами да непристойными жестами.

Йен поник лицом.

— Нет. Это Грейс сжалилась надо мной. Признаю́, что не одобрял их отношения, но, черт возьми, я люблю эту женщину. Шон не смог бы найти себе жену лучше. Если после того, что произошло, у меня все-таки наладятся отношения с братом, то это будет целиком и полностью заслуга моей невестки. Надеюсь, когда-нибудь… — он многозначительно замолчал.

Адам знал, что значат эти слова. Что когда-нибудь Шон простит ему ту ужасную ночь. Ночь, когда Йен был вынужден выбирать между жизнью Грейс и Шона. Большой Таг выбрал своего брата, и в результате Грейс чуть не погибла. И конечно же, это была та самая ночь, когда Джейк чуть не потерял своего напарника.

Адам перенес тяжелую операцию, а когда очнулся, то был как никогда уверен, что хочет остепениться. Он хотел начать новую жизнь. Хотел создать семью.

— Ты бы сделал это снова? — спросил Джейк, отчего Адам чуть не опешил.

Джейк никогда не имел привычки лезть в душу. Никогда не приставал с расспросами и не допытывался. Он всегда держался особняком. Всегда.

Большой Таг молчал довольно долго, так что Адам уж было решил, что этот вопрос останется без ответа.

— Нет, — произнес Йен хриплым шепотом. — Я бы спас Грейс, потому что мой брат хотел бы именно этого. Он любит ее, и я это понимаю. А большего мне знать и не нужно. Я бы сделал все, что в моих силах, чтобы спасти их обоих, но Грейс была бы на первом месте.

Он подцепил ложкой немного макарон с сыром и отправил в рот.

— Но, Боже, этот мир стал бы хуже без Шона. Понятия не имею, что такое трюфельное масло, но я его обожаю. Просто объеденье!

— Ну, не знаю. Не пробовал, — сказал Адам, едва не подавившись голодной слюной.

Выглядело потрясающе аппетитно.

— Поговори с Шоном. Может быть, он приготовит тебе, — сказал Йен.

Босс продолжил есть, никому не предложив разделить с ним трапезу. Услышав звук открывающейся двери, Большой Таг поднял голову.

— Явился, наконец.

— Вижу, ты сегодня не в духе, — сказал Лиам, входя в кабинет с ноутбуком в руках.

Ирландец выглядел усталым. Насколько Адам знал, тот работал круглые сутки. Акцент Лиама стал гуще и глубже, чем обычно, — верный признак того, что он нуждался в отдыхе.

— Просто расскажи им, что ты накопал, — произнес Йен и вернулся к своей еде.

Лиам тяжело вздохнул. Он поставил ноутбук на стол, открыл крышку и развернул экраном к присутствующим. На экране появилось зернистое видео, поставленное на паузу. Серена сидела за длинным столом с несколькими другими женщинами. Ее волосы были собраны в пучок, а на носу красовались другие очки. Судя по временной метке, видео было снято год назад.

— Это ваша девонька на каком-то «Фестивале любовного романа» в Денвере, — после этих слов Лиама аж передернуло. — Боже, только не заставляйте меня идти на одно из этих мероприятий. В той комнате хватило бы эстрогена, чтобы заставить мужские яйца сморщиться и отвалиться.

— Можешь пропустить ту часть лекции, в которой ты делишься своим мнением, и перейти к са́мому интересному, — Йен откинулся на спинку кресла, не отрывая глаз от экрана.

— Что это за фестиваль? Что-то вроде писательской сходки? — спросил Джейк, наклоняясь вперед, чтобы лучше видеть.

Лиам отрицательно помотал своей темноволосой головой и подавил зевок.

— Кажется, это называется конвентом. В его рамках проводятся встречи с читателями. Лично мне это видится так: пара сотен изголодавшихся по сексу женщин собираются вместе — притом на этой тусовке куча алкоголя и шоколада — и авторы продают им книги о еще более изголодавшихся по сексу женщинах. А в это время вокруг тупо расхаживают мужчины, очевидно, геи, на которых до неприличия мало одежды. Нет, серьезно! Да где это видано, чтобы хоть один гетеросексуальный мужик напялил на себя чапы (прим.: кожаные штаны с вырезом в области паха, рабочая одежда ковбоя, которые, как правило, надеваются поверх обычных штанов, чтобы защитить ноги всадника от трения и грязи), если он не работает на ранчо? Все это было бы смешно, если б не было так тошно.

Йен ухмыльнулся.

— Между прочим, в следующем месяце состоится конвент, в котором Серена должна принять участие. Отправлю тебя туда в качестве модели для обложки. Боже, надеюсь, к тому времени это дело еще не будет закрыто.

— Да я лучше сдохну! — зарекся Лиам.

— Вы можете уже, наконец, рассказать нам, что происходит? — не выдержал Адам.

Его уже малость тошнило от этих шуточек. Он хотел посмотреть видеозапись.

— Хорошо, хорошо. Думаю, я лучше просто покажу, — ответил ирландец.

Он запустил воспроизведение видео.

— Мой вопрос к Эмбер Роуз, — заговорил женский голос за кадром. — Скажите, как вам удается писать такие прекрасные любовные истории, когда вашу личную жизнь никак не нельзя назвать сказкой? Пожалуйста, не обижайтесь. Я спрашиваю, потому что сама сейчас переживаю развод, и это вгоняет меня в глубокую депрессию. Как вы с этим справились?

От такого своеобразного вопроса Серена вспыхнула, покраснев до корней волос, но потом выражение его лица смягчилось, и она подалась вперед к микрофону.

— Мне так жаль это слышать. Развод может стать тяжелым испытанием. Несколько своих романов я написала еще до развода. Строго говоря, мои книги стали публиковаться только после того, как от меня ушел муж. Признаться честно, отправив рукопись первой книги «Техасские влюбленные» издателю, я показала ее своему мужу. Он назвал меня бездарной халтурщицей. Сказал, что я извращенка, раз пишу об одной женщине с двумя мужчинами. А уж как он выразился относительно БДСМ, даже повторять не хочется. Но я не могла не писать. Мне нужно было писать, потому что это то, кто я есть. Этот человек и так уже отнял у меня годы моей жизни. Я не могла позволить ему забрать еще и это.

Рядом с Сереной сидела симпатичная женщина с черными как смоль волосами, примерно одного с ней возраста. Она наклонилась и заговорила в микрофон Серены.

— И теперь ее бывший муженек — чей «прибор» размером с карандаш и чьи дерьмовые книги вообще не продаются — может «припеваючи» жить своей ванильной жизнью. Без кошелька своей жены-извращенки, в котором завелись вполне приличные деньги.

Комната взорвалась смехом. Серена улыбнулась и подмигнула этой брюнетке.

— Да, это довольно неплохая месть. Я получила первые пару чеков, и это действительно помогло процессу моего душевного исцеления.

— Он сейчас, должно быть, рвет и мечет! — выкрикнул кто-то из зала.

Серена пожала плечами.

— О да, но мой бывший муж может злиться сколько ему угодно. Денег за мои, как он выразился, «порнокниги» ему не видать, как своих ушей. Об этом я уж позабочусь. И потом, всякое может случиться. Поверьте мне, как-никак я писатель. Я могу придумать какую-нибудь безумную месть. Раз в неделю мы с друзьями-писателями встречаемся за обедом и придумываем, как убить своих персонажей. Мы могли бы добавить моего бывшего в список гадов, от которых планируем избавиться.

Лиам закрыл крышку ноутбука.

— Это еще ни черта не значит, — покачал головой Адам. — Мы все порой так говорим.

— Так-то оно так, но он ведь действительно решил наложить лапу на ее денежки, — отметил Лиам. — По крайней мере, она еще не убила этого ублюдка. Передай ей, что за отдельную плату я готов предоставить свои услуги, если она надумает укокошить этого урода. Мне не нравится, когда кто-то говорит милой сабочке, что она извращенка. Судя по услышанному, он просто мудак, который не хочет нести ответственность за заботу о настоящей женщине.

— Она не собирается убивать своего бывшего, — в этом Адам был уверен на сто процентов.

Серена могла бы много чего наговорить в комнате, полной поддерживающих ее женщин. Она могла бы даже надрать экс-супругу задницу на страницах одной из своих книг. Но на деле Серена Брукс была неспособна прихлопнуть даже муху. Ее глупый выбор сторожевой собаки лишний раз доказывал, что у нее слишком мягкое сердце.

— Ей вовсе не обязательно его убивать, — сказал Джейк. — Достаточно просто выставить его в крайне неприглядном свете. Можно устроить так, чтобы его посадили в тюрьму. Тогда он точно не сможет посягнуть на ее деньги.

Йен указал ложкой в сторону Джейка.

— А он дело говорит. Дин, я-то всегда думал, что ты просто гора мускулов. А оказывается, в этом теле есть еще и мозги. Тогда для чего нужен Адам?

— Да иди ты на хер, Таг!

— Какие мы нежные и ранимые, — поддел его ирландец.

Адам повернулся к Джейку, но спорить перед публикой не было смысла. Утро, проведенное с Сереной, казалось, смягчило сердце Джейка, а теперь все труды пошли прахом из-за одного дурацкого пятиминутного видео прошлогодней давности. Но Адам понимал, что не время отвлекаться — сейчас есть более насущное дело.

— У вас есть что-нибудь помимо пары неосторожных слов, записанных на пленку?

Лиам открыл новый документ на своем ноутбуке.

— У меня больше ничего примечательного. А обязанность читать труды Эмбер Роуз лежит на плечах Евы. Насколько я знаю, она уделяет особое внимание той книге, где героиню преследует ее бывший муж.

«Бл*ть! А вот это уже совсем нехорошо», — подумал Адам.

— Как у нее с финансами? — теперь уже вслух поинтересовался мужчина.

— Благополучно. Но все связано с написанными ею книгами. Взносы на счет поступают от ее издателя и агента. Почти все имеющиеся у нее деньги получены от продажи электронных книг, которые все так любят в наши дни. Она почти все продает онлайн. Надо сказать, эта малышка очень плодовитая. За два года своей писательской деятельности она выпустила почти пятнадцать книг. Что объясняет тот факт, что она, похоже, ни с кем не встречается. Она никогда не отходит от компьютера.

— Такая изоляция может сделать с человеком странные вещи, — Йен покончил со своим обедом. — Она явно одержима своей работой.

— То же самое можно сказать и про тебя, — сказал Адам.

Он все сильнее ощущал беспокойство. Все пошло не так, как планировалось.

— У нас есть список ее друзей? — спросил Джейк ровным, безжизненным голосом. — Сегодня днем я собираюсь поговорить с ее бывшим мужем. Заодно мог бы и им нанести визит.

Опять этот профессиональный тон. В последнее время Джейк слишком часто использовал его.

— Завтра она обедает с Бриджит и Крисом, — сказал Адам, глядя на ксерокопии страниц в своей руке.

На бумаге было четкое и подробное расписание Серены на оставшуюся часть недели. В ее кабинете под рукой стояла копировальная машина. Если бы только со всеми клиентами было так же легко иметь дело.

На вопрос Джейка у Лиама уже был заготовлен ответ.

— Бриджит Слейтен и Крис Робертс. Оба писатели. И да, Крис — мужчина. Однако он пишет романы как женщина. Его псевдоним — Черри Спаркс. Кто придумал это дерьмовое имечко? А Бриджит пишет под псевдонимом Дакота Шайенн. Как вы думаете, они просто пришли в местный стриптиз-клуб и поспрашивали имена танцовщиц (прим.: «Черри Спаркс» означает «Вишневые искры», «Эмбер Роуз» — «Янтарная Роза». «Дакота Шайенн» — названия двух индейских племен Северной Америки)?

— Значит, она близка с этими двумя писателями? — спросил Адам.

— Насколько я могу судить, они — единственные люди, помимо полицейских, с которыми она регулярно контактирует, — ответил Лиам и прислонился к столу Йена.

— Лара говорит, что Серена как закрытая книга. Бо́льшую часть своих друзей она потеряла еще перед разводом. Бриджит и Крис тоже клиенты Лары. Они познакомились на вечеринке и уже почти два года не разлей вода. Бриджит взяла Серену под свое крыло, — Йен передал им две папки. — Это все, что у нас есть на этих двоих и на ее бывшего.

— Тебе нужно проверить одного засранца, который величает себя Мастером Штормом, — Джейк слегка поморщился, когда произнес это имя.

Йен замолчал, будто в ожидании остроумного завершения явно неудачной шутки.

— Ты, бл*ть, издеваешься надо мной?! — выпалил Большой Таг.

Адам закатил глаза.

— Она изучает БДСМ.

— Она что, откопала какой-то сайт для Домов-самодуров и бросила там клич: «Ищу наставника»? — спросил Йен. — Ох, уж эти дилетанты. Приведи ее в «Святилище». Думаю, так легче будет уследить за ней. Только пусть она ходит на твоем поводке, Джейк.

Джейк затряс головой. Он сдрейфил, как трепещущий от страха заяц.

— Не думаю, что это хорошая идея. Она может пойти туда вместе с Адамом.

— У Адама в «Святилище» нет прав Мастера, — заметил Йен. — Он так и не закончил курс.

И на то у Адама была веская причина. Этот курс вел Йен. Адаму приходилось выносить дерьмо Большого Тага по восемь-десять часов в сутки. Не хватало еще приходить в клуб для того, чтобы и там ему накидывали дополнительную порцию. Йен отличался особой строгостью и даже суровостью по отношению к Домам-воспитанникам, что стало уже притчей во языцех. Но идея отвести Серену в «Святилище» пришлась Адаму по душе. Это было место, где Джейк чувствовал себя уверенно и комфортно. Серена наверняка придет в восторг, если ей представится возможность посетить андеграундный (прим.: противопоставляющийся массовой культуре, нарушающий устоявшиеся традиции или выражающий протест против них) клуб. Там ей придется полагаться на Джейка, а Джейк будет вынужден заботиться о ней. Лучше не придумаешь. Идеально.

— Думаю, ты прав, — сказал Адам. — Это отличный способ приглядеть за ней, понаблюдать за ее поведением. Джейк может держать ее на поводке чисто формально. Или же ты можешь сам присмотреть за ней, Йен.

Большой Таг, казалось, обдумывал эту идею.

— Уж я-то точно глаз с нее не спущу. А вообще, о сабе можно многое узнать во время сессии. Если ей хочется изучить БДСМ, нужно просто попытаться раздвинуть ее границы. Так она быстро поймет, действительно ли это ее. Собственно говоря, почему бы мне не провести с ней сцену?

— Нет! — практически рявкнул в ответ Джейк. — Если она пойдет со мной, сцены с ней буду проводить я. Никто, кроме меня и Адама, не прикоснется к этой сабе.

Именно это Адам и хотел услышать. Когда его друг превращался в ревнивого пещерного человека, если дело касалось какой-то женщины, то это означало, что Джейк на нее запал, хочет он того или нет.

— Отлично, — сказал Йен.

Он откинулся на спинку кресла, и Адам вдруг понял, что Йен проверял Джейка.

«Подлый ублюдочный манипулятор», — подумал Адам.

— И убедись, что она одета должным образом. Я не потерплю, чтобы у меня по клубу шастали досужие туристы.

Адам мечтательно вздохнул, представив ее в фетишистской одежде и без обуви. Крошка Серена должна будет одеться в соответствии с дресс-кодом, принятым в клубе, а иначе не получит тех знаний, которые жаждала обрести. Она точно согласится. Ей ни за что не устоять перед таким искушением. И он намеревался сделать так, чтобы Серена стала для Джейка настолько лакомым кусочком, что соблазн будет непреодолим.

— Я прослежу за этим, — спокойно пообещал Адам, вставая с кресла.

— Держу долбанное пари, что так оно и будет, — процедил Джейк вполголоса, и судя по его тону, он это еще припомнит другу. Можно даже не сомневаться.

Йен проигнорировал их.

— В таком случае, я дам Еве знать, что вы готовы забрать свою подопечную. Буду ждать от вас доклад по телефону, как прошла встреча с ее экс-муженьком.

Джейк поднял руку.

— Я займусь ее бывшим. А Адам отвезет мисс Брукс на встречу с ее агентом.

— Лиам, езжай с Джейком для подстраховки, — Йен распрямил плечи, сидя в кресле. — И кто-нибудь, выясните, кто такой этот Мастер Шторм! Мне нужна фамилия, а не прозвище вроде «Хромой Дик» (прим.: каламбур в стиле Йена Таггарта — на английском «Хромой Дик» пишется и произносится так же, как «вялый член»).

Лиам саркастически отсалютовал Йену.

— Айе (прим.: гаэльское/кельтское слово «да», характерно для ирландцев и шотландцев), айе, босс. Мне прямо-таки не терпится встретиться с мистером Бруксом. Я не понимаю, почему все так возмущаются по поводу того, что возможно эта девонька пытается оставить с носом своего бывшего. Судя по тому, что я о нем слышал, он самый настоящий подонок. Жду не дождусь возможности попортить ему кровь и начистить физиономию.

Джейк встал и тяжело вздохнул.

— Зашибись. Мне достался безбашенный ирландец. Всегда мечтал об этом.

— Мечты сбываются, парень, — сострил в ответ Лиам.

Несмотря на злость Джейка, Адам отправился на поиски Серены в приподнятом настроении.