Мужчины с золотыми наручниками

Глава 2

Серена вышла из кабинета, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег. Слезы застилали ей глаза, когда она торопливо прошла в приемной мимо беременной секретарши. Эта женщина была очень добра к ней. В Грейс Таггарт чувствовалось что-то такое, что вызывало у Серены желание довериться ей.

К сожалению, Грейс не занималась расследованиями, а другие сотрудники этой фирмы не захотели связываться с ее делом. Наверное, ей следовало обратиться к женщине — частному детективу. Так ей было бы намного комфортнее. И она уж точно не стала бы пускать слюни на женщину-детектива, выставляя себя полной идиоткой.

Ей не следовало приходить сюда. Это была дурацкая идея.

— Что случилось? Мы ожидали, что это займет у тебя несколько больше времени, — сказал Крис, стоя посреди элегантно оформленного коридора с чашкой кофе в руке.

— Они оказались придурками, да? — спросила Бриджит, попивая диетическую содовую.

Она почти никогда не расставалась с диетической газировкой. Бриджит ткнула пальцем в Криса.

— Я же тебе говорила. Никто не воспринимает это дерьмо всерьез. Все, я покупаю пистолет.

Светло-голубые глаза Криса округлились.

— О, нет, сладкая моя, только не это! Не дай Бог в один прекрасный день твои гормоны разбушуются, и тогда жизнь всякого, кто выведет тебя из себя, неминуемо оборвется. Так что, как человек, который бесит тебя с завидным постоянством, я буду отстаивать свое право на жизнь.

Серена проигнорировала шуточный обмен остротами между своими лучшими друзьями и направилась прямо к лифту. Она нажала на кнопку вызова, молясь, чтобы лифт приехал быстро. Ей хотелось как можно скорее убраться отсюда и забыть все произошедшее здесь, как дурной сон.

Она не питала иллюзий, что они действительно возьмутся за ее дело. Это отчетливо читалось в темных глазах Джейка Дина. Он поверил ей не больше, чем полицейские. На самом деле, в полиции имели наглость спросить, не выдумала ли она все это в качестве рекламного трюка. По крайней мере, детективы из «Маккей-Таггарт» проявили бо́льшую деликатность.

И вообще, чтобы такая уловка сработала, для начала надо было бы выложить эту историю долбанной прессе. Но Серена сделала все возможное, чтобы сохранить ее в тайне. Кроме того, она была не настолько важной персоной, чтобы из этого получилась сенсация. А учитывая специфичный характер ее работы, все вокруг, скорее всего, стали бы судачить, что она сама напросилась.

Это было чудовищно несправедливо — злые языки обвинили бы ее и вынесли приговор без суда и следствия. Притом никто бы даже не потрудился прочитать хоть строчку из того, что она написала. Бросив один лишь взгляд на обложки написанных ею книг, они назвали бы ее работы откровенной похабщиной. Серена успела уже не раз убедиться в этом.

— Милая, мне так жаль, — сказал Крис. Его рука скользнула по ее плечу. Он наклонился и поцеловал ее в лоб.

Ее муж-гей (прим.: на сленге так называют мужчину-гея, лучшего друга женщины) оказался гораздо более любящим и ласковым, нежели настоящий муж. Она прижалась к другу, благодарная за его силу.

— Я хочу знать, что там произошло. Может, мне следует пойти туда и с кем-нибудь поговорить? — спросила Бриджит.

Бридж была ей сестрой, которой у нее никогда не было. Если им случалось напороться на ленивых продавцов в магазинах, заносчивых официантов или плохих водителей, которые были просто повсеместным бедствием, Бриджит всегда первой рвалась устроить их мелким задницам хорошую взбучку.

Увы, Серена сомневалась, что ее подруга справится с Джейком Дином. Вот Адам Майлз — совсем другая история.

— Нет. Из этого просто ничего не вышло. Ничего страшного, — она смахнула одинокую слезинку, когда двери лифта открылись. — Все это пустяки.

Да, почти наверняка так оно и есть. Это просто чья-то злая шутка, и как только она перестанет отвечать, от нее отстанут. Физически с ней ведь ничего не случилось. Так что все будет в порядке.

Крис вошел вслед за ней в лифт с хмурым выражением на своем красивом лице. Крис Робертс был ростом сто восемьдесят восемь сантиметров, с копной светлых волос и лицом ангела. Тот факт, что он предпочитал мужчин, было преступлением по отношению ко всем женщинам планеты Земля.

— Это не пустяки, — возразил Крис. — Значит так, я переезжаю к тебе.

Серена поняла, что должна избежать этого любой ценой.

— Нет, не переезжаешь. Ты только что съехался к Джереми, и не можешь покинуть его. Вы счастливы. И, Бридж, прежде чем ты что-нибудь скажешь, знай, то же самое относится и к тебе — никаких переездов. Твой парень и так ненавидит меня лютой ненавистью.

— Только потому, что он козел, — хорошенькое личико Бриджит скривилось гримасой боли и страдания. — Сама не знаю, почему я все еще с ним.

Потому что она пробыла с ним так долго, что уже и забыла, каково это — не быть с ним. Серене было знакомо это чувство. Она вычеркнула бывшего мужа из своей жизни во всех смыслах, и все-таки, просыпаясь по ночам, невольно чувствовала себя одинокой. Ситуацию не спасало и то, что Бриджит собственными глазами видела, какой удивительной стала личная жизнь подруги. А точнее, несуществующей. Никакой. Большой жирный ноль. У Серены не было времени даже думать о свиданиях. Она жила исключительно работой.

Двери лифта открылись, и Серена вышла, буквально заставляя свои ноги двигаться. Она позволила своим друзьям отвести ее, как зомби, к «ниссану» Бриджит и посадить на заднее сиденье, но сумела сама пристегнуться ремнем безопасности. Крис и Бридж начали разговаривать, но их голоса звучали будто издалека. Ей казалось, что она находится где-то бесконечно далеко отсюда.

Серена уже давно разлюбила Дойла. Теперь она вроде как активно ненавидела его. С их браком было покончено навсегда, и все же этот человек по-прежнему мог заставить ее чувствовать себя ничтожеством.

И Джейк Дин тоже. Когда она только-только вошла в его кабинет, то мгновенно почувствовала связь с этим мужчиной. Его глаза были теплыми, и Серена сразу же пристально оглядела его, оценивая. Она часто так делала. Она увидела большого, сильного Джейка и в ту же минуту на его основе начала создавать в голове персонаж. А затем он сбагрил ее Адаму, и ее мозг испытал перегрузку.

Два роскошных мужчины! Партнеры. По ее замыслу, Джейк был бы смертоносным хищником, а Адам — нежным воином. Они бы действовали как команда, как половинки единого целого. Этим двоим просто нужна была подходящая героиня, которая принесла бы счастье им обоим.

О да, и это бы непременно произошло.

«Ты больная на всю голову, Серена. Извращенка. То, что ты пишешь, просто аморально. Если тебе хочется, чтобы мужчина связал тебя и отшлепал — это уже клиника, но нет, Серене Брукс мало одного мужика, ей подавай двоих. Я бы никогда не женился на тебе, если бы знал, насколько ты развратная. Ни один мужчина в здравом уме не захочет такую женщину, как ты».

В ушах у нее по-прежнему звучали слова ее мужа, когда он одним махом перечеркнул шесть лет совместной супружеской жизни. Показав ему одну из своих историй, Серена поняла, что совершила ужасную ошибку. Она так долго писала втихомолку, но стоило Дойлу прочитать одну из ее книг, он решил с ней порвать, окончательно и бесповоротно. Она поддерживала его, когда он пытался писать, а Дойл бросил ее, потому что ее сочинительство не претендовало на звание интеллектуального. Потому что ее работа была постыдной.

Конечно, как только этот засранец выяснил, сколько денег она зарабатывает, так сразу же запел по-другому.

Зазвонил ее мобильный телефон. Она посмотрела на экран. Ее агент. Серена прикрыла глаза. Ей совсем не хотелось разговаривать с Ларой, но женщина была перед ней в долгу.

— Алло, — ответила Серена.

На другом конце линии раздался голос Лары.

— Ты уже вышла? Все прошло удачно? Как ты себя сейчас чувствуешь? Итак, кому Йен поручил заняться тобой? Знаю, что сам бы он не стал, но я предполагаю, что это кто-то толковый, — тараторила она, засыпая Серену вопросами. Слова вылетали из нее со скоростью пули, без остановки. Как автоматная очередь.

Именно Лара отправила Серену в «Маккей-Таггарт». Ей точно не понравится, что ее подопечной отказали. Серена проигнорировала первые вопросы, поскольку понимала, что ее агента по-настоящему интересовал ответ лишь на последний вопрос.

— Прости. Не думаю, что они возьмутся за это дело.

На том конце на мгновение воцарилось молчание. Лара Андерсон была той еще стервой. Как агенту, ей это было только на пользу. Но временами ее стервозность, вкупе с замашками контрол-фрика (прим.: контрол-фрик (control freak) — неофициaльный термин, описывaющий человекa с безгрaничной стрaстью контролировaть всё вокруг. Любой ценой он должен упрaвлять ситуaцией и добиться желaемого, дaже если придется окaзaть серьезное дaвление нa других людей), пугала Серену до чертиков.

— Я разберусь с этим, — сказала Лара и повесила трубку.

Серена убрала телефон.

— Значит, к делу подключилась супер-сука? — произнесла Бриджит. — Вот же черт! Смотри куда прешь, дебил! Куда ты лезешь на скоростную полосу? Серьезно?! Что ты, как черепаха, плетешься со скоростью тридцать километров в час! Давай, мать твою, живее!

Взревел клаксон, и маленький автомобиль перед ними послушно перестроился на правую полосу. Поведение Бриджит за рулем было хрестоматийным примером «дорожной ярости» (прим.: агрессивное поведение водителя на дороге).

— Она собирается попытаться их уломать, но не думаю, что эти парни легко уступят. И, честно говоря, не думаю, что мне хочется, чтобы они принимали участие в этом деле. Если Лара заставит их взяться за работу, они не станут относиться к моей ситуации всерьез.

Да еще и всех собак на нее повесят. Надо думать, взъевшийся на тебя телохранитель будет не самым лучшим защитником.

Когда Серена познакомилась с Адамом Майлзом, ей показалось, что она ему понравилась. Он улыбался и был дружелюбен. На его лице читалась искренняя озабоченность. С ним она чувствовала себя в безопасности, но это не имело никакого значения, поскольку Джейк Дин, казалось, хотел во что бы то ни стало избавиться от нее.

Однако правда заключалась в том, что ни один из них не принял бы Серену, если бы прочитал ее работы. И тут женщину осенило. Джейк наверняка проверил ее писательский псевдоним. Вот почему он отказал ей в помощи.

— Милая, мы дома. Давай, пойдем внутрь, — сказал Крис и вышел из машины.

Он открыл заднюю пассажирскую дверцу, а затем протянул ей руку. Бриджит обежала машину и встала рядом с ним.

Как только Серена выбралась из салона автомобиля, они заключили ее в объятия. Глаза у нее защипало от слез. Что бы ни говорил ее бывший, она любима. И от осознания этого она испытывала безмерное счастье, даже если рядом с ней были только эти два человека.

Серена обняла их. Что бы ни случилось, с ней все будет хорошо.

— Ладно, милая, — сказал Крис, расправляя плечи. — А теперь за дело.

Она слегка шмыгнула носом. Как-то неправильно было, что теперь для входа в собственный дом ей приходилось следовать протоколу безопасности. Это казалось уже перебором, но Крис и Бриджит настояли на соблюдении ряда мер предосторожности. И благодаря этому она действительно почувствовала себя лучше.

Две ее последние покупки были связаны исключительно с безопасностью. Едва женщина вошла в дом, заверещала сигнализация. Их сразу же встретил ее пес, который тяжело дышал и вилял своим массивным хвостом.

— Привет, Моджо (прим: означает талисман, харизма)! — Серена выключила сигнализацию и встала на одно колено.

Большая дворняга принялась облизывать каждый сантиметр ее лица.

— Да, Моджо — ты ни дать, ни взять сторожевая собака. Что, собираешься залюбить сталкера до смерти? Да, я к тебе обращаюсь. Свалишь этого гада на пол, трахая его ногу? — произнесла Бриджит, гладя собаку по спине, а затем переключила свое внимание на подругу. — Ты не могла завести питбуля?

Серена крепче обняла пса за шею.

— Я и пошла за бойцовской собакой, но Моджо собирались усыпить. Он такой милый. Я должна была его спасти. И он достаточно большой, чтобы заставить людей подумать дважды.

Крис стоял, глядя на них, и качал головой. В руке у него была бейсбольная бита. Он купил ее сразу после первой угрозы убийством и припрятал прямо у входной двери.

— Вы, дамы, оставайтесь здесь, пока я не вернусь.

Он пошел совершать свой обычный обход по периметру. С тех пор, как Крис установил этот специфический протокол, Серена несколько раз ходила вместе с ним. Он обходил каждую комнату, проверяя все шкафы и даже заглядывая под кровати.

Бриджит подошла к автоответчику. Она нахмурилась, глядя на мигающий огонек.

— На что поспорим? — спросила Бридж.

— Не вижу смысла заключать пари. Мы обе знаем, кто это. Мне нужно сменить номер телефона.

Серена наполнила миску Моджо его любимым сухим кормом.

Бриджит нажала кнопку на автоответчике. Из динамика раздался голос Дойла, холодный и четкий. Это был голос претенциозного профессора, коим он был до мозга костей. Притом эта его манера говорить сохранялась даже тогда, когда он оставлял сообщение на голосовую почту.

— Ладно, Серена. Я получил твою последнюю официальную писульку. Мой адвокат прямо сейчас просматривает документы. Не думаю, что кто-то купится на это, будь у него хоть капля мозгов. Ты писала всю эту непристойность, в то время как я обеспечивал тебя, трудясь в поте лица на законной, респектабельной работе. Ты написала эту грязь на мои кровно заработанные. Я хочу половину. И не успокоюсь, пока ты не начнешь мне платить. Ты меня поняла?

Затем раздался зловещий щелчок, и автоответчик выключился.

Лицо Бриджит стало ярко-красным.

— Клянусь, я отрежу ему яйца очень тупыми ножницами! Чтоб он каждое мгновение мучился от боли. А после того, как закончу, растопчу его бубенцы лучшими туфлями, и затем скормлю их своей кошке. Нет, стойте! Не буду я кормить свою кисоньку всякой жирной дрянью. Она у меня на строгой диете. Лучше скормлю их той мелкой визгливой собачонке по соседству. Глядишь, у этой шавки от такого корма холестерин подскочит до сердечного приступа. Так я смогу убить двух мерзких зайцев одним выстрелом.

— Дойл? — спросил, помрачневший лицом, Крис.

Серена кивнула.

— По-моему, он только что понял, что я не собираюсь выписывать ему чек.

Бриджит тряхнула головой.

— Ты и не обязана. Он пальцем о палец не ударил, чтобы помочь тебе. Дойл развелся с тобой из-за этих книг. Он не может сейчас вернуться и рассчитывать получить половину твоих денег. Вы в разводе, точка.

Но, по словам ее адвоката, право подать иск у Дойла все же есть. Похоже, ее бывший думал, что ему под силу изменить закон. В суде ему не выиграть, но он мог сильно осложнить ей жизнь. Ее адвокат предлагал подписать досудебное соглашение, чтобы Дойл отвязался от нее, но Серена не собиралась отдавать этому человеку ни цента. Лучше уж пойти в суд и посмотреть, как судья отклонит его иск.

Она ужасно устала от всего этого.

Серена обняла друзей и попрощалась, пообещав позвонить, если ей что-нибудь понадобится. В ту же минуту, когда дверь за Бриджит и Крисом закрылась, она включила сигнализацию, запираясь на весь остаток дня. Был только полдень, но она останется здесь, взаперти.

Полицейские утверждали, что преследователь ей пока ничего плохого не сделал. Но разве они не понимали, что этот человек уже изменил ее жизнь в худшую сторону? Она была изолирована, совершенно одна и уязвима.

Ее мобильник тренькнул. Пришло новое сообщение. Наверняка очередная угроза от Дойла.

Серена открыла сообщение и прочитала.

«Нельзя дразнить человека и ожидать, что Бог простит тебя».

Женщина опустилась на колени. Сталкер узнал номер ее личного мобильного. Она смахнула слезы и позвонила в полицию, слово в слово зная, что ей скажут.

Он не высказал конкретных угроз в ее адрес. Не объявился у нее дома. Он воспользовался одноразовым мобильным телефоном, который невозможно отследить.

Все, что они могут сделать — это составить отчет.

Но видит Бог, она этот отчет получит. Джейк Дин и Адам Майлз, возможно, и не захотят браться за ее дело, но Серена решила, что обязательно найдет кого-нибудь, кто возьмется. Она не остановится. Не будет плясать под дудку этого отморозка. И не позволит ему лишить ее жизни. Даже будучи напуганной, Серена не переставала писать, и не уступала ему ни на йоту.

Она будет бороться. А если понадобится, то и в одиночку.