Мужчины с золотыми наручниками

Глава 3

Джейкоб Дин наблюдал за хорошенькой блондинкой, которая строила ему глазки. На ней было очень мало одежды, но в клубе «Святилище» (прим.: английское слово Санктум — это сокращение от латинского Санкта Санкторум, т. е. «святая святых» или «сакральное место») это было в порядке вещей. Здешний контингент почти ничего не носил. Джейк был облачен в наряд из кожи, который дополняли ботинки. Блондинка — вроде бы ее звали Калли — была одета в кожаное бюстье, стринги и никакой обуви. Босые ноги выдавали в ней сабмиссива. А поднос в ее руке указывал на то, что она работает.

Но для хорошего Дома это не помеха. Если бы он захотел, то мог бы поиграть с ней. У Калли была прекрасная фигура, словно с обложки модного журнала. Женщина была стройной, с изящной грудью и узкими бедрами. С безупречным макияжем, ни одна прядь платиново-светлых волос не выбивалась из ее прически.

Так почему же у него из головы не выходила неряшливая шатенка?

Джейк отрицательно помотал головой, давая Калли понять, что он не заинтересован в ее компании. Она пожала плечами и пошла дальше.

Он знал, почему думал о Серене Брукс. Потому что она была гораздо мягче, чем Калли. Серена была очаровательным неряшливым созданием с большими зелеными «люби меня, возьми меня, защити меня» глазами. Он бросил один-единственный взгляд на эту женщину и ему захотелось заключить ее в объятия; почувствовать, как она обмякает, прижимаясь к нему. Его одолевало жгучее желание, чтобы она оказалась между ним и Адамом. Они бы не останавливались, пока один из них не погрузится в ее киску, а другой — в попку.

И он не доверял этому чувству.

― Что заползло Адаму в задницу и умерло там ужасной смертью? ― музыкальный акцент Лиама вывел Джейка из задумчивости.

― Он злится на меня.

И это было преуменьшением. Мало того, что Адам не разговаривал с ним весь день, так еще и вытолкал его из собственного кабинета и запер дверь. У Адама был взрослый эквивалент детской истерики.

― О да, это я уже понял. Я только спросил, где ты, а он чуть не откусил мне голову. Адам все еще в офисе. Что с ним такое? Он ведь никогда не засиживался на работе допоздна.

Лиам прав. Адам был великолепен в работе, но в перерывах между делами ему нравилось играть. В этом-то и была проблема. Адам уже работал над новым делом. И неважно, что группа еще не приняла решение — браться или нет за этот случай. Главное — он уже приступил к работе.

«Проклятье!» ― мысленно выругался Джейк.

Слишком быстро Адам потерял голову. Сколько бы женщин они не перепробовали, все попытки найти «ту единственную» всегда заканчивались неудачей, но Адам все еще не терял надежду. После фиаско с Грейс, произошедшего полгода назад, Джейк был рад, что его друг на некоторое время бросил попытки найти свою любовь. Но в тот миг, когда Джейк увидел Серену Брукс, он понял, что передышка напарника в поисках любви подошла к концу.

И конечно же, оказался прав. В ту минуту, когда Джейк вошел в тот кабинет и увидел, как Адам смотрит на Серену, у него внутри все сжалось.

Неужели Адам так и не понял, что для них обоих не существует идеальной женщины? Барышни были не прочь поиграть в менаж, но в мире не было ни одной, которая действительно захотела бы вести тот образ жизни, о котором они мечтали. Джейк и Адам пробовали жить с парой женщин, но те, в конце концов, всегда уходили.

Или жестоко предавали их. Как Дженнифер. Она разрушила их военную карьеру только для того, чтобы самой продвинуться вверх по служебной лестнице. Эта женщина посмеялась над ними. Джейк попросил ее выйти за него замуж, а она сказала ему, что он урод.

«Ты никому не нужен, потому что всего лишь наполовину мужчина», ― сказала тогда она.

Никто никогда не поймет, как сильно он нуждался в Адаме. Однако в последнее время Джейк стал задумываться над тем, что возможно пора отпустить эту мечту. Не лучше ли было быть наполовину мужчиной и иметь жену, чем чувствовать себя полноценным, когда все общество будет считать их ущербными? А потом в дверь вошла Серена, и мужчина сразу понял, что его сердце снова будет вырвано из груди. Ему удалось остаться в стороне от истории с Грейс. Он знал, что она любит Шона Таггарта, но Серена — совсем другое дело.

Вдруг Джейк заметил Еву Сент-Джеймс, которая шагала в сторону бара с недовольным выражением лица. В одной руке она несла свой портфель. Ева по-прежнему была одета в шикарный деловой костюм. Ее прическа была идеальной.

― Кто-нибудь знает, какого черта вообще происходит? ― поинтересовалась она.

― Что? ― отозвался Джейк.

Он недоумевал, почему здесь собралась половина его команды, но никто не был одет для игр.

― Ты не проверял свой сотовый? ― спросила Ева.

Не проверял. Он пришел в клуб с четко намеченным планом: найти себе сабу и приятно провести вечер — с Адамом или без него. Но он все никак не мог выбросить Серену из головы. И не мог перестать думать о ее деле.

В глубине души Джейк понимал, что копы ошибались. Бегло пробежавшись по имеющейся информации, он пришел к мнению, что за всем этим стоял придурок, которому нравилось чувствовать себя могущественным. Сталкер не делал ничего, кроме того, что изводил ее на сайте социальной сети и отправлял ей электронные письма, но наверняка этот поганец на этом не остановится.

Ему станет надоедать, что его игнорируют, и он пойдет по нарастающей.

От этих мыслей у Джейка внутри все сжалось и неприятно засосало под ложечкой. Мужчина понял, что не собирается ей отказывать.

В бар вошел Адам. Он снял галстук, но не переоделся в кожаные штаны. Алекс шел прямо к нему, неся свой портфель. Похоже, здесь собралась вся банда.

― Все получили это лаконичное послание от Йена? ― спросил Лиам.

Джейк вытащил свой мобильник и увидел непрочитанное сообщение. Он прочитал текст — краткий и по существу. Йен Таггарт, его босс, велел ему быть в «Святилище» в восемь часов вечера.

«Что же, черт возьми, происходит?» ― молча гадал Джейк.

― Ты что-нибудь знаешь об этом? ― спросил он, глядя на Адама. ― Ты говорил с Йеном о Серене?

Челюсть Адама напряглась — верный признак того, что он раздражен.

― Нет. Я бы не стал действовать за твоей спиной. Я работал над презентацией ее дела. Грейс внесла этот пункт обсуждения в план повестки завтрашнего утреннего собрания. Завтра я сумею всех убедить. И даже тебя.

Джейк отвел его в сторонку, как только все начали переговариваться между собой.

― Тебе не нужно меня убеждать. Я порекомендую взяться за это дело.

Все тело Адама расслабилось от явного облегчения.

― Слава богу! Она в беде. Я это чувствую. Что сказал Брайтон? Он убедил тебя?

Брайтон отнесся к этому с немалой толикой пренебрежения.

― Нет. Копы уверены, что это уловка, которую она выдумала для привлечения внимания. Даже если бы они ей поверили, то все равно мало что могли бы сделать.

― Но зачем бы Серене выдумывать такое?

Этот вопрос тоже его беспокоил.

― Ради рекламы. Хотя, если Серена хотела пропиариться за счет этой истории, тогда я не понимаю, почему она держит все в тайне. И ко всему прочему, все это началось как раз в тот момент, когда бывший муж решил урвать себе кусок от ее доходов. Брайтон говорит, что Серена умна и невероятно креативна. Оказывается, она написала книгу, в которой происходит нечто подобное. Вплоть до наличия сталкера, который преследует писательницу, выдавая себя за одного из ее персонажей.

Адам поморщился.

― Мне как-то не верится, что она на такое способна.

Инстинкты Джейка подсказывали ему, что она невиновна, но ему и раньше случалось ошибаться.

― На мой взгляд, лучший способ распутать это дело — сблизиться с нею, но, Адам, я думаю, этим должен заняться кто-то другой.

― Нет, ― замотал головой Адам. ― Мы — лучшие по части работы в ближнем прикрытии. И этот тип пользуется компьютером. Никто лучше меня не разбирается в системах связи. Это должны быть мы.

Джейк чувствовал, как его загоняют в угол, и ему это не нравилось.

― Скажи мне, что ты будешь держать свои руки подальше от нее.

Адам нацепил такое выражение лица, которое Джейк любил называть «Что? Я? Я бы никогда такого не сделал!». Обычно, Адам строил такую физиономию перед тем, как совершить какую-нибудь глупость.

― Я знаю, что она клиент, Джейк. Тянет ли меня к ней? Да. Но я больше беспокоюсь о безопасности мисс Брукс, чем о том, чтобы уложить ее в постель. Да ладно тебе, мужик. У нас за плечами сотни дел, связанных с корпоративным дерьмом. А тут речь идет о вполне конкретном живом человеке, которому угрожает реальная опасность. Мы нужны этой женщине.

― Хорошо. Мы поговорим об этом с Йеном утром.

― Вы поговорите с Йеном прямо сейчас, ― послышался грозный голос.

Йен Таггарт вошел в помещение быстрыми шагами, свирепо хмурясь. Босс был настоящим альфа-самцом, почти под два метра ростом. Несмотря на то, что они давным-давно оставили военную службу, стоило только Йену Таггарту рявкнуть на Джейка, как тот тут же выпрямлялся по струнке смирно. Временами Джейк скучал по армии.

― Все в конференц-зал, живо! ― гаркнул Йен.

― Здесь есть конференц-зал? ― удивленно спросил Адам.

Надо отметить, это было довольно странное место для проведения деловой встречи. Джейк мог слышать сцены, разыгрывающиеся в темнице. До бара доносились стоны и щелканье кнута.

Йен прошел мимо них размашистым шагом, не оглядываясь. Босс был в бешенстве.

Алекс — по мнению Джейка — несоизмеримо более разумный партнер Йена, покачал головой.

― У вас двоих большие неприятности.

«Слава Богу, хоть кому-то что-то известно», ― подумал Джейк.

― Что, черт возьми, мы сделали? — спросил он вслух.

Алекс вздохнул и покачал головой.

― Вы разозлили кое-кого очень важного. Лара Андерсон — личный друг Йена. Сегодня она прислала вам клиентку, женщину по имени Серена Брукс, и та ушла от вас домой в слезах. Брат Лары служил в подразделении Йена. Он спас Йену жизнь, но сам при этом погиб. Большой Таг чувствует себя обязанным ей. Раньше она никогда ни о чем не просила. И вот обратилась к нему с просьбой разобраться для нее с одним гребаным делом — защитить одного из ее писателей — а вы двое отослали эту женщину прочь.

«Е*учий случай!» ― про себя выругался Джейк.

Да, у него действительно были неприятности, но в обвинениях Алекса имелось несколько упущений.

― Я не отсылал ее. Не мне решать, браться за дело или нет. Решение должна принимать команда. Почему Йен не поставил нас в известность?

― Он думал, что она придет только завтра. Йен отвлекся на мистера Блэка. У него появилась наводка, но увы, она никуда не привела.

Йен Таггарт охотился за одним человеком, на которого затаил смертельную злобу. Илай Нельсон, также известный как мистер Блэк, некогда работал в ЦРУ. В настоящее время он был агентом-изгоем. Несколько месяцев назад Нельсон чуть не убил Грейс Таггарт. Йен поклялся отомстить. Джейк подозревал, что Йен так упорно искал мистера Блэка по той простой причине, что не хотел, чтобы его брат сам пошел за этим человеком. Шон Таггарт вышел из этого бизнеса. Джейк был абсолютно уверен, что Йен этому только обрадовался. Чему Большой Таг точно не был рад, так это тому обстоятельству, что Шон с ним больше не разговаривал. Было очевидно, что их маленькая семейная вражда так и не утихла, когда младший брат демонстративно пронесся мимо старшего. Малыш Таг пришел со своей женой Грейс, которая остановилась, чтобы поговорить с Йеном, но у Шона, похоже, такого желания не было.

Шон протянул руку поздороваться.

― Итак, старший братец в конце концов сделал это. Он перенес все свои дела в темницу. Что ж, не могу сказать, что меня это удивило. Он всегда чувствовал себя здесь более комфортно. Я просто хочу, чтобы он не забывал, что его невестка беременна и ей не помешал бы отдых.

Грейс подошла и игриво шлепнула мужа.

— Вот только не надо говорить за меня. Я счастлива быть здесь.

Взгляд Шона стал жестким.

― Ты что, забыла, где мы находимся, малышка?

Грейс покорно опустила глаза в пол.

― Простите, Мастер. Я бы встала на колени, но боюсь, потом ни за что не смогу подняться.

― Ты прощена, любимая.

Он запустил одну руку ей в волосы, а другую положил на округлившийся живот. Шон наклонился к ней. Связь между ними была ощутимой.

― Ты прекрасно знаешь, почему мы не приходили сюда. Потому что я беспокоюсь о ребенке и о тебе. Пойду поговорю с друзьями, пока ты разбираешься с моим братом. А когда закончишь, мы можем прогуляться по темнице.

Лицо Грейс просияло.

― Благодарю, Мастер.

Шон нежно взял ее за руку. С одного взгляда было ясно, что он от нее не отлепится, пока в этом не будет крайней необходимости. Джейк задумался, каково это — быть вот так связанным с женщиной. Грейс носила кольцо Шона, а изящная золотая цепочка на шее свидетельствовала о том, что она его сабмиссив. Как это — когда обладаешь женщиной, которая доверяет тебе так же, как Грейс доверяет Шону?

Должно быть, это в нем заговорила старость. Джейк попытался заставить свой мозг вернуться в рабочее состояние, раз уж сегодня, похоже, ему не суждено будет поиграть. Он повернулся к Грейс.

― Кто вообще такая эта Серена? ― спросил Джейк.

Он не хотел входить в ту комнату, ничего толком не зная. Именно Грейс — с дьявольским блеском свахи в глазах — была той, кто отправила мисс Брукс в его кабинет.

Грейс пожала плечами.

― Не знаю. Сегодня днем Йен прислал мне сообщение, что ей следует оказать прием, как VIP-персоне, но к тому времени, когда я это сообщение получила, Серена уже успела уйти. Я пыталась дозвониться ей домой, чтобы попросить ее вернуться, но попала на голосовую почту.

Алекс, Ева и Лиам прошли мимо них, направляясь в помещение, похожее на конференц-зал.

Адам остался позади.

― Что ты о ней знаешь? Серена говорила, что она писательница. Ты слышала что-нибудь об Эмбер Роуз? Мне пока не удалось выкроить время, чтобы глянуть ее книги. Мисс Брукс сказала, что пишет любовные романы.

У Джейка тоже не было времени ознакомиться с ее работами, но он мог бы дать руку на отсечение, что это были слащаво-миленькие книжки о настоящей любви, где пара скрепляла свой союз скромным поцелуем. Эмбер Роуз никогда бы не пошла на то, чего хотели они с Адамом. Она просто пришла бы в ужас. И осознание того, что такая женщина, как Серена, могла быть именно той, о ком они мечтали, но в то же время из тех, кто точно не сможет их принять, было тяжким бременем, которое им приходилось нести по жизни.

Неожиданно Грейс остановилась. Она выглядела так, словно у нее вот-вот случится гипервентиляция легких. Ее лицо раскраснелось. Она разинула от изумления рот.

― Серена Брукс — это Эмбер Роуз? Это не шутка? О, Боже мой! У меня есть все ее книги.

Брови Шона поползли вверх.

― Эмбер Роуз — автор цикла «Техасские влюбленные»?

Даже название было приторно-сладким.

― Она пишет серию под названием «Техасские влюбленные»? Это что, старомодный вестерн? ― осведомился Джейк.

Грейс отрицательно покачала головой.

― Нет. Это просто бомба! Я прочитала все книги этой серии по меньшей мере четыре раза. «Милая в цепях» — моя любимая. Я слышала, что скоро выйдет «Их милая рабыня». Не могу дождаться. Это история Алексы, Кейдена и Дьюка. Я ждала выхода этой книги целую вечность.

― Что?! ― сказал Адам, наклоняясь к Грейс. ― Ты хочешь сказать, что та милая крошка, которая сегодня днем была в моем кабинете, пишет порно?

Шон поморщился.

― Господи, не называй это порно.

Грейс нахмурилась и ткнула пальцем прямо на Адама.

— Это не порно. Это эротический роман. Есть огромная разница. Эмбер Роуз пишет горячие любовные истории. И мне плевать, если тебя от этого коробит. Обожаю ее книги, и очень жаль, что я не знала, кто она такая, когда мы встретились. Эротические романы помогли мне понять, чего я хочу.

Джейк покачал головой. Он знал, что Грейс почитывала какую-то пошлятину. Когда она находилась у них под следствием, мужичина осмотрел собрание книг у нее дома, но сам он ничего из ее подборки не читал.

― Ты серьезно? Те романы, которые ты читаешь, они же все о БДСМ.

По словам Грейс, существовала целая категория книг, которые претендовали на звание БДСМ-романов, хоть это и трудно было себе представить. Этакие женские фантазии о бондаже, дисциплине и Домах-тряпках, которые готовы были пасть на колени перед своими сабами и позволять им вить из себя веревки. Да, Джейк определенно такое не читал.

Грейс кивнула.

― Да, в них есть элементы БДСМ, ― по ее лицу скользнула легкая улыбка. ― А также она много пишет о менаже.

Шон рассмеялся.

― Я и забыл об этом. Надо же, как интересно получается.

― Ты читал эти книги? ― спросил Джейк.

«Менаж? Да быть того не может. Это, должно быть, шутка».

Шон пожал плечами, его лицо слегка порозовело.

― Я хотел знать, что читает моя жена. Должен признать, книги Эмбер Роуз и правда хороши. Есть еще несколько авторов, которые пишут весьма горячо. На поверку все оказалось совсем не так, как я себе представлял. На мой вкус не шедевр, конечно, но в этих книгах есть реальные сюжеты и все такое. Наряду с довольно извращенным сексом…

На мгновение он замолчал, когда жена пихнула его локтем в бок.

― В смысле нестандартным сексом по любви, ― прохрипел Шон. ― Между прочим, малышка, я веду учет всех твоих прегрешений, за которые полагается наказание. После рождения ребенка тебя ждет очень насыщенная программа.

Грейс лучезарно улыбнулась своему мужу.

― Буду ждать этого с нетерпением.

― А ну идите сюда, сейчас же! ― рык Йена разнесся по всему бару.

Джейк готов был поклясться, что от этого рева каждая саба в радиусе пары километров бросилась на колени, хотя Грейс все-таки умудрилась удержаться на ногах.

Адам потемнел лицом.

― Думаю, мы с тобой здо́рово облажались, брат мой.

Джейк последовал за Адамом и Грейс в конференц-зал. Он подумывал сказать Адаму, что это была не его вина, но правда заключалась в том, что они оба неправильно себя повели. Адам, в свойственной ему манере, слишком сильно втянулся в это дело, а Джейк всеми правдами и неправдами старался от него отделаться. Джейк признал, что неправильно оценил ситуацию.

Йен Таггарт стоял в центре комнаты, скрестив руки на массивной груди. Пусть он и отрастил волосы, но все равно оставался до кончиков ногтей лейтенантом-коммандером подразделения «Зеленых беретов». Группа Джейка и Адама никогда не была под командованием Йена. Их командиром был его брат, Шон, однако военная дисциплина настолько укоренилась в мозгу Джейка, что поза Йена заставила его непроизвольно вытянуться по стойке смирно.

― Из-за чего весь сыр-бор, шеф? ― выдал Адам.

У него всегда были проблемы с субординацией. Если гнев Йена заставлял Джейка вести себя более профессионально, то на Адама оказывал совершенно иной эффект — сарказм из него прямо-таки начинал бить фонтаном.

Джейк послал Адаму пристальный взгляд, так и говорящий «Предоставь мне с этим разобраться».

― Я так понимаю, это связано с делом Серены Брукс? Мы планировали представить его группе утром, ― сказал Джейк.

И это было не что иное, как чистая правда. Он собирался досконально все изучить позже вечером, после того как его злость немного выветрится. Все материалы были у него на ноутбуке. Он намеревался просмотреть всю предоставленную Сереной информацию и подготовить к утреннему собранию идеально отшлифованную презентацию в PowerPoint. Джейк планировал порекомендовать им взяться за случай мисс Брукс, а затем передать это дело в руки Лиама.

Джек терпеть не мог, когда его застают врасплох. Он ненавидел такие сюрпризы.

― Дерек Андерсон спас мою жизнь и жизни трех моих людей, пожертвовав при этом своей собственной. Он служил под моим началом в Афганистане. Я нес за него ответственность. Из родных у него никого не осталось, кроме сестры. Я в долгу перед ней. За прошедшие десять лет она обратилась ко мне всего с одной просьбой. Одной, мать его, просьбой. Она попросила меня позаботиться о ее клиентке, которая подверглась нападкам и преследованию. Она попросила меня в профессиональном смысле позаботиться об одинокой женщине. Может объясните мне, в чем проблема?

Никто во всем мире не умел так припечатать словом, как Йен Таггарт, что аж мороз по коже пробирает.

― Она пришла раньше времени, ― отметила Ева. ― Никто из нас не знал, что происходит. Ты мог бы, по крайней мере, Грейс посвятить в ситуацию.

― Я отправил ей электронное письмо.

Грейс нахмурилась, похоже, ничуть не испугавшись тона Йена.

― Которое я получила примерно через полчаса после того, как Серена Брукс выбежала из нашего офиса. Не пытайся свалить все на меня. В данной ситуации я поступила наилучшим образом. Как только мне стало известно, что за ней охотится сталкер, я привлекла Джейка и Адама. Это ведь их конек — работа «в плотном контакте». Они единственные здесь остались, кто может работать двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю с тех пор, как ты подключил Лиама к поискам Блэка.

Уголки рта Йена опустились.

― Что ж, по последней информации, которой я располагаю, этот ублюдок находится в Европе. А у Лиама там связи лучше, чем у кого-либо другого.

― И я связался с ними. Теперь все, что мы можем сделать, это набраться терпения. Ну а вопрос со здешним выродком нельзя откладывать на потом. Я могу вести несколько дел одновременно. Особенно, когда все, что от меня по сути требуется — это держать ухо востро, ― брюзжал Лиам.

Алекс откинулся на спинку стула и провел рукой по лицу.

― Я могу взять это на себя, в частности, если Лиам будет мне помогать.

― Но не так, как можем мы, ― вмешался Адам. ― К тому же, ты сейчас работаешь над тем корпоративным делом.

Йен поднял руку, и все замолчали.

― Я всегда хотел поставить на это дело Джейка с Адамом. Джейк и Адам установят близкий контакт, Ева составит профиль на этого мудака, а Лиам сможет оказывать поддержку. Насколько я могу судить, копы полагают, что это семейная разборка, и поэтому стараются не вмешиваться.

Ева подалась вперед. Бывший профайлер ФБР пригвоздила Йена пристальным взглядом.

― Почему они считают, что в этом замешан ее муж? Он ранее был замечен в применении насилия? У нас есть на него досье?

Александр Маккей передал ей папку с документами.

― Я собрал все, что смог, после того как поговорил с Йеном. Знал, что тебя заинтересует данный случай. Тут прослеживается что-то личное, а это больше по твоей части.

Ее теплые карие глаза обратились к бывшему мужу. Джейк не знал, почему эта парочка рассталась, но не было никаких сомнений в том, что они все еще небезразличны друг другу. Также не было никаких сомнений и в том, что между ними стояла невидимая стена. Когда Ева протянула руку за папкой, то старательно избегала физического контакта с Алексом.

― Какое у тебя сложилось впечатление об ее муже? ― спросила Ева, отводя взгляд от своего экс-супруга.

Алекс прочистил горло и сел прямее, его обычный профессионализм вернулся в полную силу.

― Я и вполовину не такой спец по профилированию, как ты. Как по мне, тебе лучше сформировать свое собственное мнение. И он ее бывший муж. Они развелись несколько лет назад. Заявление подал он. Она не препятствовала.

Ева начала листать папку.

― Тогда почему теперь он начал ее донимать? Тем более, если именно он был тем, кто решил уйти?

― Это-то и сбило с толку полицию, ― Йен наконец занял место во главе стола. ― Послушайте, по словам копов, она вызывает некоторые подозрения.

― Чушь собачья, ― сказал Адам. ― В ней нет ничего подозрительного.

Джейк подумывал о том, чтобы задушить своего напарника. Адам никогда не умел вовремя заткнуться. Джейк практически слышал мысли Йена еще до того, как тот успел облечь их в слова.

― Адам, не заставляй меня пожалеть о том, что я отдал это дело тебе. Она — клиент. Строго говоря, наш клиент даже не она, а Лара Андерсон. С Сереной Брукс, или Эмбер Роуз, или как еще вам будет угодно ее назвать, нужно обращаться осторожно. Часть нашей работы с ней будет заключаться в том, чтобы выяснить, что в этом деле является правдой, а что — чистейшим вымыслом. Уж в чем в чем, а в художественном вымысле она разбирается. Она много чего пишет.

― Ты хочешь сказать, что ей нельзя доверять, потому что она писательница? Это просто смешно, ― выпалила Грейс, и было видно, что она готова броситься на защиту обожаемого автора.

Йен вскинул руку, останавливая ее.

― Я имею в виду, что она невероятно амбициозна. Эта женщина за два года прошла путь от работы на полставки в розничном магазине до публикации пятнадцати книг. Она очень быстро освоила эту стезю. Лара сказала, что у нее никогда не было такого плодовитого писателя, как Серена. Мисс Брукс поставила на поток выпуск своих книг в электронном формате, что принесло ей впечатляющую прибыль и позволило за короткое время завоевать преданных поклонников. Такой женщине, как она, не помешала бы реклама. Скажи мне, Грейс, чем известна Эмбер Роуз? Какого рода книги она пишет? Мы все знаем, что в них присутствует эротика. А что еще там есть, помимо этого?

Зардевшееся лицо Грейс подсказало Джейку, что Большой Таг был прав.

Йен коротко покачал головой. Он не собирался принимать ее молчание за ответ. Йен редко задавал вопросы, в ответах на которые не был чертовски уверен.

― В каком жанре она пишет сюжеты?

― Саспенс, ― ответила Грейс, вздохнув. ― Она известна тем, что пишет великолепные сюжеты в жанре саспенс. Черт возьми, Йен, это не значит, что она все выдумала.

― Она когда-нибудь писала книгу о сталкерах?

Грейс покачала головой, хотя в словах ее звучала суровая правда.

― Да, «Три всадника, одна любовь». Героиню преследовали. Она сбежала в маленький городок и обрела там своих возлюбленных. Но Эмбер Роуз также написала книги о серийных убийцах и книги, в которых фигурируют наемные убийцы из русской мафии. Они-то в ее жизни не объявились.

Йен забарабанил пальцами по столу.

― Она очень креативна. На этой истории можно было бы неплохо раскрутиться. Разве не всем писателям нужна небольшая реклама?

― Тогда почему она не предала все это огласке? ― спросил Джейк и сам немного удивился, что произнес эти слова вслух.

Он намеревался сохранять абсолютный нейтралитет, но эти большие зеленые глаза преследовали его. Теперь, когда все остальные сыпали в ее адрес обвинениями, мужчина почувствовал необходимость хоть как-то защитить ее.

Йен небрежно пожал плечами.

― Возможно, она просто ждет подходящего момента. Уверен, у нее есть книга, которая скоро должна выйти в свет.

― Через две недели, ― сказала Грейс.

Ева посмотрела в сторону Грейс.

― Ты не могла бы дать мне список ее книг? Об авторе многое можно сказать по его творчеству. Писатели могут быть… неуравновешенными. Они также могут быть на удивление здравомыслящими. Пожалуй, как и все остальные в этом мире. Вся прелесть в том, что писатели, как правило, дают вам представление о своей душе прямо на бумаге. Ну, в ее случае, в электронной читалке.

Йен насупился.

― Просто купи книги и выпиши расходник. Так и запишем, «Порно для мамочек». Этот пункт отлично будет смотреться в нашей налоговой декларации.

— Это не порно! ― возмутилась Грейс, практически кипя от злости.

― Ты же знаешь, что говорят о порно: если увидишь — сразу поймешь, что это порнуха (прим.: в 1964 г. в городе Кливленд-Хайтс, штат Огайо, судили директора кинотеатра за показ фильма «Любовники» (1958 г.). Тогда судья Поттер Стюарт дал свое знаменитое субъективное определение порнографии: «Я узнаю ее, когда увижу», признав, что фильм не порно).

Йен хлопнул ладонью по столу — верный признак того, что собрание подходит к концу.

― Вы двое с сегодняшнего вечера приступаете к работе. А завтра днем приведите ее в офис на встречу с Евой. И, Адам, постарайся не спать с ней, пока мы не выясним, дурачит она нас всех или нет.

Адам отрывисто ему отсалютовал.

― Постараюсь, шеф.

Из груди Йена вырвался тяжкий вздох, словно он заранее знал, что Адам не особо будет стараться.

― Смотрите, не облажайтесь.

Джейк вздохнул. По крайней мере, он получил приказ на выступление: «Не облажайтесь». Если бы только он так жестко не облажался в прошлом, то возможно даже с нетерпением ждал бы этого задания.