Мужчины с золотыми наручниками

Глава 20

Адам всерьез подумывал о том, чтобы умертвить человека, стоящего на пороге дома. Он вполне мог бы убить ирландца издалека. Этот засранец просто стоял там и трезвонил в дверь. Было бы проще простого взять в руки винтовку и со второго этажа застрелить ублюдка.

К сожалению, Лиам был там с Грейс и Шоном, а Шон гарантировано взбесится, если Грейс всю зальет кровью ирландца.

Лучше тогда дротик с транквилизатором. Наверняка у него где-то завалялось несколько штук. Так не будет никакой крови, но Лиам точно сдохнет, если всадить в него дротика три или четыре. О, да… Это был отличный план.

— Ты собираешься их впустить или нет? — спросил Джейк, глядя на экран системы безопасности.

— Я вообще-то обдумывал, как бы убить Ли.

Адам также не исключал, что напарник ему в этом охотно посодействовал бы.

Джейк рассмеялся и нажал на кнопку, открывающую дверь.

— Тогда уж убей его в доме, пожалуйста. И не попадись Грейс на глаза, — Джейк похлопал его по спине, после чего зашагал по коридору. — Ты же знаешь, что без помощи Лиама мы бы не оказались в постели с Сереной.

Так-то оно так, да только проку от этого было мало. Серена спала с ними, но они ни на йоту не приблизились к тому, чтобы добиться от нее каких-либо обязательств. Всякий раз, когда Адам заводил об этом разговор, на ее лице появлялось отсутствующее выражение и она мямлила что-то про то, что пока хочет пожить сегодняшним днем. Настоящее было нестабильным и каким-то отстойным. А он, черт возьми, хотел строить с ней совместное будущее. Адам уже начал бояться, что Серена не разделяла его взглядов.

— Она образумится, — сказал Джейк, лучась неожиданным оптимизмом.

Адам слышал, как Лиам разговаривал с Шоном, когда они собрались в гостиной. Мужчина старался говорить потише. Меньше всего ему хотелось, чтобы Лиам узнал, что они все еще не в ладах со своей женщиной. Ублюдочный ирландец может снова решить помочь, и тогда Адам будет вынужден отрезать так называемому другу причиндалы.

— Откуда такая уверенность? — спросил Адам.

— Оттуда, что она перестала спрашивать о контракте, — Джейк едва заметно кивнул. — Я знаю, что совершил ошибку, проявив нетерпение той ночью. Я по-прежнему на взводе и прекрасно понимаю, что Серена может уйти в любую минуту и мы больше никогда ее не увидим, но она все еще здесь. И пока мы в ее постели, у нас есть шанс. А еще кое-что меня поразило. Она снова пишет.

Серена по-прежнему сидела за компьютером по восемь-десять часов в день, но теперь она хотя бы что-то печатала. Она переписала одну из любовных сцен своего последнего романа о менаже, не менее десяти раз употребив слова «у нее саднило».

— А еще снова жалуется, — отметил Адам. Он не мог сдержать ухмылку. — Она разозлилась из-за пробки, дружище.

Последнюю неделю они провели в спокойной рутине. Серена работала, Адам занимался поисками сталкера с помощью своего компьютера, а Джейк что-нибудь колошматил. В основном боксерский мешок в тренажерном зале. Джейк также заставлял Серену ежедневно гулять с Моджо, причем и он, и Адам шли рядом с ней. Джейк также начал тренировать Серену, хотя и не так, как предпочел бы Адам. Джейк обучал ее самообороне. Учил, как за себя постоять. По вечерам они вместе ужинали, смотрели кино или что-нибудь по телевизору, а потом ложились в постель, часами занимаясь грязным жарким великолепным сексом.

Накануне Адам наблюдал, как Джейк и Серена изучали основные приемы самообороны. До него дошло, что Джейк учит ее, чтобы она могла защитить себя на случай, если их не будет рядом. Эта мысль была ему ненавистна, но приходилось считаться с такой возможностью, потому как даже во время секса никто из них не говорил о будущем, если не считать упоминания об одном маленьком грядущем событии. Серена каждый день принимала пробку побольше, растягивая свою попку для анального секса. И она сильно возмущалась.

— Серена сказала, что это пробка для слонов. Пришлось отшлепать ее, чтобы она перестала артачиться, — сказал Адам.

На лице Джейка появилась широкая улыбка.

— Ей нравится порка. Вчера она трижды дерзила мне, чтобы я ее отшлепал. И то, что она снова шутит, дает мне слабую надежду. Прежняя Серена внутри. Остается только уповать на то, что мы все еще будем рядом, когда она вернется к жизни.

В этом-то и заключалась проблема. Адам не был уверен, что им удастся сохранить отношения, когда Серена перестанет нуждаться в их услугах. Рано или поздно они поймают этого типа, и тогда им придется решать, как жить дальше, ведь они больше не смогут контролировать эту женщину круглые сутки.

— Мы готовы к выходу? — спросила Серена, подходя к ним сзади.

На ней было платье, которое подобрал для нее Адам. Чудесное сине-зеленое платье с запа́хом облегало ее изгибы и выгодно подчеркивало грудь. Серена выглядела в нем красиво, но в то же время по-деловому. А ее ноги потрясающе смотрелись в туфлях от «Лубутэн» на двенадцатисантиметровом каблуке. Прошлым вечером Адам имел счастье любоваться дивной картиной: на Серене были эти «трахни-меня» шпильки, и больше ничего.

— Может, тебе стоит надеть свитер или кофту какую-нибудь? — предложил Джейк.

Пещерный человек, похоже, не оценил того, как Адам приодел их великолепную даму.

— Как насчет водолазки? — не унимался Джейк, и взгляд его был прикован к ее груди.

По ее лицу медленно расплылась улыбка.

— Тебе нравится? — спросила Серена.

— Он беспокоится, что всем придется по вкусу твой наряд, любимая, — подмигнул ей Адам. Он ни за что не напялил бы на нее водолазку. — Только Джейк забывает, что мы при оружии. Ты можешь выглядеть так красиво, как пожелаешь. Пусть все смотрят. Мы просто пристрелим первого, кто дотронется до тебя. И второго. И далее по порядку.

Адам взял ее за руку и повел в гостиную, где собрались Лиам, Шон и Грейс.

— А вот и первый, кого я порешу.

Лиам закатил глаза.

— Разве мы уже все не прояснили?

Шон осклабился.

— А-а… карма. Обожаю карму.

— Я не целовал Грейс, — скорчил недовольную мину Адам. — Ну, во всяком случае, это и поцелуем-то особо не назовешь.

— Я никогда не целовал Грейс, — похвалился Джейк.

Да, он, похоже, очень гордился собой.

К счастью, их ждала работа.

— Серена, почему бы тебе не составить компанию Грейс и Шону, если ты не против, конечно? Нам нужно поговорить с Лиамом, прежде чем мы отправимся в путь.

Подозрительные зеленые глаза уставились на него в ответ.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что вам нужно решить, поедем ли мы вообще?

Джейк поцеловал ее в лоб и отступил назад.

— Да. Именно это мы имеем в виду.

Не говоря ни слова, Джейк прошел на кухню. Адам последовал за ним, надеясь, что доклад Лиама о мерах безопасности на мероприятии заставит их все отменить. Он знал, что Серена хотела автограф-сессию. Адам сам помогал планировать мероприятие, но теперь, когда ему предстояло столкнуться с тем, что она появится на публике, он немного нервничал.

Шон шел сразу за Лиамом.

— Вы, парни, не оставите меня там. Они ж сейчас начнут трепаться о книгах и сексе. А книги будут непременно о сексе. Кто бы мог подумать, что женщины так любят болтать на эту тему? Мужчины так не делают. Мы просто смотрим на девушку, объявляем, что поимели ее, и все — проехали!

Ну да, примерно так обычно и бывает.

Лиам покачал головой.

— Да кончайте уже заливать! За последние пару месяцев мне пришлось выслушать от вас троих о ваших чувствах больше, чем в каком-нибудь долбанном ток-шоу. Ей-богу, у вас у всех выросли вагины.

Шон, казалось, совсем не обиделся.

— Не-а. Мы просто все стали подкаблучниками. Мне нравится держаться за женскую юбку. Это значит, что киска под этой юбкой принадлежит мне. Ты просто слишком много времени проводишь среди студенток в сексуальных шортиках, желающих урвать хорошие чаевые.

— Мне нравятся сексуальные шортики. В Ирландии такие никто не носит.

Ирландец вздохнул, как будто вспомнил о чем-то прекрасном. Возможно, о том, что он вытворял прошлой ночью с какой-нибудь девятнадцатилетней девицей.

— Больше женщин должны носить сексуальные шортики, — провозгласил Лиам.

— Мужик, если ты вдруг лелеешь мечты о Еве в коротеньких шортах, лучше завязывай с этим. И думать забудь! Алекс убьет тебя. И на честный поединок можешь даже не рассчитывать. Он подождет, пока ты забудешь о нем, а потом как-нибудь ночью прирежет твою задницу в глухом переулке, — сказал Джейк.

— Тогда мне всего-то нужно держаться подальше от переулков, — подметил Лиам, повернувшись спиной. А потом вздохнул. — Я не сплю с Евой. Я просто провожу с ней время. Все абсолютно невинно.

Слово «невинно» было едва ли применимо, когда дело касалось отношений Лиама и женщин.

— Ты играешь в опасную игру, парень.

— Я вовсе не играю. И пошел ты, Джейк. Пытаешься втянуть меня в бабский разговор, чтобы я душу перед тобой наизнанку вывернул? Не выйдет. Нет у меня чувств. Вообще никаких. И таким я останусь до гробовой доски.

Лиам нахмурился и, сев на один из барных стульев, продолжил.

— А теперь перейдем к делу. Я проверил систему безопасности в магазине секс-игрушек. Во-первых, я уже упоминал, как сильно люблю Америку? Это место просто потрясающее. Прямо как продуктовый магазин, только с порнухой. Там можно купить что угодно. Я присмотрел себе славный флоггер. Кстати, я тут на днях встретил одну сабу в «Хутерс»…

— Ты опять свел разговор к чувствам, — заметил Адам, которому очень не хотелось слушать про сексуальную жизнь Лиама.

— Нет, я говорил о возбуждении. Это не чувство, а просто состояние бытия.

— Притом его обычное состояние, — любезно заметил Шон.

— Как я уже говорил, все не так уж плохо. Есть две точки входа, обе охраняются сигнализацией и камерами. Окон нет. Это самая настоящая коробка, хоть и красиво оформленная. На первом этаже широкое поле обзора. Я посоветовал владелице магазина поставить стол, за которым будут подписываться книги, так, чтобы за спиной Серены была стена. Что касается коктейльной вечеринки, то пока мы находимся в одной комнате, все должно быть в порядке. Мы можем использовать металлоискатели. Хозяйка продает ударные игрушки. Никаких ножей. Я уже поговорил с полицией, и они пришлют нам двух детективов и женщину в штатском, которые присоединятся к гостям. Думаю, вечеринка для вашей девоньки пройдет удачно.

Это были не те слова, которые ему хотелось услышать, но, по крайней мере, Лиам был дотошен. Адам бросил взгляд в сторону Шона.

— И ты берешь Грейс с собой?

— Такое событие она ни за что не пропустит. Моя жена обожает Эмбер Роуз. Грейс верит, что эти книги свели нас вместе. Я бы скорее сказал, что они просто чуток помогли.

Шон вздохнул и распахнул пальто, демонстрируя блестящий «ЗИГ-Зауэр».

— На сегодня я выйду из отставки. Эта женщина очень много значит для моей жены. Я не позволю какому-то говнюку навредить ей. И думаю, она дорога моим друзьям.

Джейк мрачно кивнул.

— Да. Она значит для нас весь мир. Нам только нужно убедить ее в этом.

— Думаю, Грейс помогает с этим прямо сейчас, пока мы разговариваем, — ответил Шон.

Лиам уронил голову на барную стойку.

— Вы снова вернулись к трепу о чувствах. Кто-нибудь, пристрелите меня.

Адам рассмеялся. Пытать Лиама было намного приятнее, чем просто застрелить. Ирландец заслужил это. Ну, разве что чуть-чуть.

Он посмотрел на Шона Таггарта, своего командира в армии, друга и наставника, человека, который, казалось, простил его.

— Спасибо, что присоединился, Шон. Мы будем рады твоей помощи.

— От чувств меня тошнит, — Лиам поднял голову. — У нас есть время на пиво?

— Никакой выпивки перед работой, — объявил Джейк.

Лиам насупился.

— Но мне-то работать с электронной почтой. Я буду сидеть здесь и читать четыреста пятьдесят писем с напыщенными скучными разглагольствованиями мистера Брукса. Боженька, просто дай мне убить этого претенциозного ублюдка.

Они перебирали каждую крупицу информации, которую Адаму удалось выудить из компьютеров профессора Брукса и из компьютеров агентства Андерсон. Все по очереди просматривали эти материалы, а также всю информацию, найденную на двух детективов.

Джейк покачал головой.

— Никакого пива. Никакого убийства Брукса, пока мы не нароем на него какого-нибудь дерьма. А теперь давайте собираться. Мы выезжаем через двадцать минут.

Адам готов был считать минуты до того момента, когда Серена снова окажется дома, целая и невредимая, и они смогут лечь с ней в обнимку.

— А тебя правда это не затруднит? — спросила Грейс Таггарт.

Серена улыбнулась, забирая книги у Грейс. Возможно, Серена немного завидовала этой чудесной женщине, поскольку Адам, похоже, раньше был неравнодушен к ней, но Грейс была такой милой, что ненавидеть ее было попросту невозможно. К тому же она была фанаткой. Это компенсировало большую часть неприязни в душе Серены.

Все части «Техасских влюбленных», «Три всадника, одна любовь» и другие книги из этой серии — все они были здесь. Да, Грейс Таггарт определенно была ее поклонницей.

— Большинство людей просто покупают электронные книги, — сказала Серена, присаживаясь на диван, когда Грейс протянула ей ручку.

Она открыла первую книгу, «Милая из маленького городка». Серена кропотливо работала над этой книгой. Она вложила в нее так много себя.

— Благодаря этим книгам я скоротала много одиноких бессонных ночей. Думаю, я бы очень хотела поблагодарить тебя за это.

Слезы навернулись на глаза Серены, и ей пришлось бороться, чтобы сохранить хоть толику профессионализма. Когда она начинала писать, то и не надеялась встретить таких людей, как Грейс. Серена начала писать, потому что это заполняло пустоту в ее жизни. И то, что ее работа смогла заполнить пустоту в жизни кого-то другого, было одним из величайших чудес Вселенной.

— Спасибо. Это очень много для меня значит.

— Вот поэтому ты не можешь позволить какому-то подонку запугать тебя и заставить перестать писать.

Серена написала свое имя, оставив размашистую подпись с росчерком. Точнее, она подписалась своим вымышленным именем. Иногда женщина задавалась вопросом, кто более настоящий — Серена Брукс или Эмбер Роуз? Прошлой ночью настоящей была Серена. Именно ее держали в объятиях Джейк и Адам.

— Не позволю. Более того, я не дам страху перед ним одолеть себя до той степени, чтобы отказаться от автограф-сессии.

Грейс улыбнулась, а затем глубоко вздохнула.

— И ты также не должна позволять страху перед этим гадом заставить тебя отказаться от прекрасной жизни с двумя замечательными мужчинами.

Разговор приобрел глубоко личный характер. Похоже, у ее мужчин были уж очень длинные языки.

— Что ж, ты, наверно, уже знаешь, что Адам, Джейк и я немного повеселились.

— Нет. Я знаю, что Адам и Джейк влюбились в тебя.

Что, черт возьми, она должна была на это ответить?

— Я бы не сказала, что все так серьезно. Мы не говорили о планах на будущее. Это просто небольшая интрижка.

От сочувствия, промелькнувшего в ореховых глазах Грейс Таггарт, Серене захотелось вздрогнуть.

— О, милая, с тобой по-скотски обошелся какой-то мужчина, верно? Ты в разводе?

— К счастью, — с трудом выдавила Серена.

На самом деле она не любила Дойла. Ей только казалось, что она влюблена. Глупая она была тогда, слишком молодая.

— Дорогая, никто не бывает рад разводу. Ну почти. Даже если брак был сущим адом, практически все оплакивают хотя бы потерю возможностей, которые он открывал.

Когда ей едва исполнилось девятнадцать, возможностей было превеликое множество.

— Про себя могу сказать лишь одно: на деле все свелось к поддержанию семейного очага с мужчиной, который грозился уйти от меня каждый раз, когда что-то шло не так. Весь брак был одной нескончаемой борьбой, в которой я должна была либо постоянно уступать ему, либо потерять отношения. В конце концов я нашла то, чего хотела больше, чем этот брак. Я нашла себя в писательстве. Так что не думаю, что когда-нибудь снова захочу выйти замуж.

Так было проще. Она могла просто жить настоящим моментом, зная, что завтра все может закончиться. В этом и заключалась истина. Ничего нельзя было знать наверняка. Так зачем ей изображать уверенность в завтрашнем дне?

— Мой муж умер. И я была уверена, что больше никогда не выйду замуж.

— Но вы были счастливы в браке?

Между ними была огромная разница. Муж Грейс не собирался ее бросать.

— По большей части. Была определенная часть меня, от которой я отгораживалась, потому что не думала, что мой муж сможет ее принять. А потом я встретила Шона. Я сотни раз говорила себе, что слишком стара, чтобы начинать жизнь сначала. Что так не бывает. Ну, по крайней мере, не должно быть. Мне сорок один. В моем возрасте бабушками становятся и нянчат внуков, но посмотри на меня. Скоро у меня будет еще один ребенок, и я верю, что он, как и Шон, поможет мне оставаться молодой как можно дольше. Мне тогда казалось, что полюбить Шона будет наиглупейшим поступком, который я только могу совершить, но в результате это обернулось для меня величайшей радостью в жизни.

— Это же замечательно, Грейс. Твоя история чудесная. Вот только она не имеет ничего общего с моей.

— Почему ты не дашь им шанс? — Грейс откинулась назад, положив руку на свой круглый живот. — Скажи мне, если я лезу не в свое дело.

— Ты лезешь не в свое дело.

Медленная улыбка скользнула по лицу Грейс.

— Может, сейчас так оно и есть, но если бы ты позволила себе, мы могли бы стать близкими подругами. Так что на правах беременной дамы я обнаглею и скажу несколько слов, потому что Адам и Джейк мне до́роги и потому что ты тоже мне дорога́.

Серена покачала головой.

— Ты ведь меня совсем не знаешь.

— О нет, еще как знаю. Последние пару лет ты была голосом в моей голове. Так бывает с некоторыми авторами. Когда мне было очень одиноко, со мной были твои персонажи. И я многому научилась у них и у женщины, которая их создала, — Грейс положила руку на стопку книг, которые представляли собой труд всей жизни Серены. — Эта женщина сильная. Эта женщина не позволяет прошлому лишить ее будущего. Эта женщина протягивает обе руки и берет то, что причитается ей по праву. Эта женщина знает, как любить и как бороться. Я молюсь за своих друзей, чтобы эта женщина не была лишь игрой воображения.

Серена засмотрелась на свои книги — страсть всей ее жизни, молча задаваясь вопросом, что значила жизнь, если вся ее страсть растрачивалась на слова. Ее брак оказался неудачным. Означало ли это, что она должна быть одинокой до конца своих дней или просто существовать в настоящем моменте, потому что будущие страдания слишком тяжелы, чтобы о них задумываться?

— Серена? Ты готова?

Джейк стоял в дверях, одетый в темный костюм и галстук, с пиджаком в руке. Мужчина выглядел потрясающе. На нем была кожаная наплечная кобура. Пистолет был на виду, и Серена в очередной раз вспомнила, почему ей нужен телохранитель.

Была ли она готова к чему-то подобному? Едва ли можно было так сказать. И уж тем более она не была готова к принятию каких-либо решений.

— Детка? — Джейк глядел на нее сверху вниз. — Ты в порядке?

Серена покачала головой. Он спрашивал, готова ли она пойти на автограф-сессию, а она сидела здесь и задавалась монументальными жизненными вопросами. На эти вопросы у нее до сих пор не было ответа, но Грейс Таггарт дала ей пищу для размышлений. Серена была одержима этим мероприятием уже несколько месяцев, а теперь она только и думала о том, что было бы неплохо покончить с ним побыстрее, потому что ей многое нужно обдумать.

— Я готова.

Она встала, фокус ее внимания сместился на книги. Была ли сама Серена просто плодом воображения? Или эти книги были ее тренировочными колесами (прим.: дополнительные маленькие колесики в детских велосипедах, нужные, когда ребенок учится ездить), способом подготовиться к тому, что нужно, чтобы стать по-настоящему сильной, способной рискнуть и снова искренне полюбить?

— Я готова.

На этот раз ее голос прозвучал тверже.

Джейк взял ее за руку и повел к машине.

Вот уж кто действительно был не готов, так это Джейк. Он оглядел небольшой магазинчик и понял, что не готов подвергать Серену опасности. И тем более отпускать ее от себя.

— Значит, именно здесь наш прославленный автор предпочитает подписывать свои книги? — детектив Эрнандес помахал в воздухе вибратором в коробке. — Зато тут даже ежу понятно, о чем эти книги.

Джейк уже был сыт по горло этим копом. Он повернулся к детективу Читвуду.

— А может, мы как-нибудь без полиции Далласа здесь обойдемся? Очевидно же, что этот кретин испытывает стойкую неприязнь к работе моей клиентки.

Читвуд жестом подозвал к себе Джейка.

— Пожалуйста, мистер Дин, сделайте ему небольшую поблажку. Я поговорю с ним. У него сейчас на личном фронте «черная полоса», — заговорил детектив почти шепотом. — В общем, его жена, так сказать, нашла себя. Она начала новую карьеру и бросила его. И она зачитывалась любовными романами. Не такими, как у Эмбер Роуз, но Майк их все равняет под одну гребенку. Боюсь, он считает, что подобные книги сформировали у его жены нереалистичные ожидания в отношении представителей противоположного пола.

— Мне нет дела до его брака, — откровенно сказал Джейк.

Стоило еще раз хорошенько присмотреться к Эрнандесу. Им не удалось ничего на него накопать, но Адаму теперь придется копнуть поглубже.

— Я хочу от него лишь одного — чтобы он выполнял свою работу. А еще у меня сложилось впечатление, что вы тоже не одобряете карьеру Серены.

Читвуд покачал головой.

— Скорее не понимаю, но, так или иначе, мне по большому счету все равно. Неважно, чем ваша клиентка зарабатывает на жизнь. Она заслуживает того, чтобы иметь возможность зарабатывать себе на хлеб, не опасаясь за свою жизнь. Я давал присягу и намерен ее выполнять. Моя семейная жизнь сейчас тоже нелегка, но я не позволю личным проблемам повлиять на мою способность защищать мисс Брукс. Кстати, я ознакомился с профилем, который вы прислали. Отличная работа. Чувствуется, что ваш профайлер знает свое дело.

Ева была лучшей из тех, кого можно было сыскать в ФБР, пока одно из расследований не приняло ужасный оборот.

— Итак, детектив, вы согласны, что это кто-то из ее знакомых?

— Полной уверенности нет, но я совершенно убежден в том, что преступник считает, будто мисс Брукс совершила большой грех, который наложил отпечаток на его жизнь.

Читвуд помрачнел и на несколько секунд замолчал, глядя себе под ноги.

— Я знаю, что вы думаете.

Джейк просто ждал, пока Читвуд докажет, что он не так глуп, как показалось на первый взгляд.

— Вы думаете, что это я или Майк. Учитывая, что угрозы физической расправы начали поступать как раз после вмешательства полиции, и принимая во внимание нашу реакцию, то логично было бы включить нас обоих в список подозреваемых. Думаю, после сегодняшнего дня нам с напарником следует взять самоотвод и позволить расследованию начаться по новой.

Читвуд говорил правильные вещи. Но это все равно не снимало с них подозрения в глазах Джейка.

— По-моему, это хорошая идея.

На губах детектива заиграла слабая улыбка.

— Конечно, это был бы самый верный ход, если бы я хотел сбить вас со следа. Что ж, мистер Дин, не стесняйтесь, можете установить за нами слежку. Мы именно такие, какими кажемся: детектив, мечтающий о выходе на пенсию и… Боже милостивый, Майк, положи эту штуку на место! — Читвуд качнул головой в сторону стеллажей, где Эрнандес рассматривал огромную анальную пробку и продолжил. — …Детектив, мечтающий о выходе на пенсию, и его напарник-идиот. Это все, что вы найдете.

Джейк не был так уверен в этом, но Адам пока ничего не нашел на этих двоих. Он уже знал, что Эрнандес разъехался с женой и в настоящее время живет в общежитии, отчего любой мужик волей-неволей стал бы исходить желчью, а жена Читвуда борется с раком. Тем не менее Читвуд слыл глубоко религиозным человеком, и на сайте церкви, к которой он принадлежал, были размещены строгие предостережения против того, что проповедники называли «порнографией мира».

Джейк решил, что лучше следить за ними обоими. Он больше доверия испытывал к офицеру в штатском, которого Читвуд и Эрнандес привели с собой. Это была молодая женщина с яркой улыбкой, которую, казалось, ничуть не оскорбляло, что ей приходится работать под прикрытием в магазине секс-игрушек. Женщина над чем-то посмеялась вместе с Грейс, а затем приступила к обходу периметра.

— Где агент Серены? — спросил Адам, заходя с улицы

Снаружи выстроилась очередь читательниц, и почти все женщины стояли со стопками книг. Все это малость походило на день открытых дверей в дурдоме. Йен лично отвечал за безопасность и тайком фотографировал всех для последующего изучения. Если сталкер был сегодня здесь, то у них, по крайней мере, появится фотография, от которой можно будет оттолкнуться в расследовании.

— Она в подсобке, — Джейк указал на дверь, ведущую в кабинет хозяйки магазина и большую комнату, которую та использовала под склад.

Джейк прошелся по всей комнате и убедился, что единственная дверь, ведущая наружу, плотно заперта. Снаружи на страже стоял офицер полиции. Полицейский был очень любезен и открыл дверь Ларе и Брайану, когда они заносили книги и коробки. Лара засела в тихой подсобке, распаковывая книги и товары.

— Я видел, как Крис помогал ей, хотя он и заявил, что делает это в знак протеста и что Лара все еще на испытательном сроке. Другой парень тоже был там, правда, он большей частью волком смотрел на свою жену.

— Брайан Андерсон? — Адам нахмурился. — Мне говорили, что он руководит мейнстримовым направлением бизнеса и что ему не особо нравится иметь дело с клиентами, которые не отвечают его высоким стандартам.

— Тогда почему он здесь? — спросил Джейк. — Его не было в списке, но Серена разрешила ему присутствовать.

— Даже сноб любит деньги, — сказал подошедший Крис. — Думаю, Брайан наконец понял, что произведения в подобном жанре приносят прибыль, Джейк. Могу я называть тебя Джейком, раз уж ты снова в фаворе у нашей девочки? Кстати, я не шутил, когда обещал кастрировать тебя, если ты снова обидишь Серену. И буду надоедливо повторять тебе это вплоть до вашей не совсем законной свадьбы, которая, надо полагать, уже не за горами, иначе мне придется отрезать тебе яйца, а я это дело, ох, как не люблю. Кровищи-то будет, что не отмоешься потом.

Джейку, в общем-то, нравился человек, которого Серена называла своим мужем-геем.

— Зря распинаешься, приятель. Мы уже сказали ей о своих чувствах.

Глаза Криса сузились.

— Тогда ладно. Это был лишь вопрос времени, — он тяжко вздохнул. — Пора мне возвращаться на каторгу. Я должен отнести эти книги, а потом помочь Брайну в подсобке. Когда уже подадут шампанское?

Похоже, вопрос был риторический, потому что Крис направился к столу для раздачи автографов.

Джейку не нравилось, когда планы менялись на ходу. Ни капельки.

— Приглядывай за обоими Андерсонами.

Серена уже обожглась однажды с Ларой. Джейк намеревался убедиться, что повторения истории не будет.

— Хорошо, — согласился Адам. — А знаешь, мы ведь ей так и не сказали.

— Не сказали чего?

Адам посмотрел на Серену, и взгляд его смягчился.

— Не сказали ей о своих чувствах. Мы говорили, что хотим ее. Мы шлепали ее по заднице и заставляли кончать, но ни разу ей не сказали эти три коротких слова.

Я люблю тебя.

Боже, он забыл сказать, что любит ее!

— Но мы любим ее, — торжественно заявил Джейк, глядя на Адама.

По лицу Адама пробежала лучезарная улыбка.

— Да, черт возьми, любим.

Джейк обвел взглядом помещение, где за маленьким столиком сидела Серена. Столик предназначался для подписания книг, которое начнется после коктейльной вечеринки. Серена выглядела чертовски красивой. Несмотря на то, что мужчина предпочел бы, чтобы ее прекрасная грудь не была выставлена напоказ на подобном мероприятии, он должен был признать, что Адам проделал исключительную работу, наряжая ее.

— Итак, что будем делать? Пригласим ее на ужин после того, как все закончится, и растолкуем ей кое-что, что она уже давно должна была понять? — спросил Джейк.

Адам прислонился к стене, наблюдая за ней.

— Серена толком не осознает себя. А еще она крайне нерешительна. Думаю, нам не один раз придется сказать ей об этом, прежде чем до нее дойдет. Главное — убедиться, что она не сбежит, как только дело будет закрыто.

— Ну, у меня есть кое-какие идеи на этот счет.

Джейк умел пользоваться наручниками. Он бы просто приковал Серену к чему-нибудь «браслетами».

Одно Джейк знал наверняка: он не собирался отпускать Серену. Даже если это означало удерживать ее рядом всеми правдами и неправдами.

Джейк глянул наружу. На улице была толпа ожидающих. В основном женщины, хотя некоторые из них, похоже, притащили с собой мужей. Было и несколько мужчин, которые, казалось, пришли одни. Да, он хотел бы проверить этих товарищей.

— Осталось недолго, — сказал Адам, взглянув на часы.

Совсем недолго. Джейк собирался отсчитывать минуты до того момента, когда сможет доставить Серену домой, в безопасное место, и они наконец поведают ей о своих чувствах.