Мухобойка для дракона (СИ)

Глава 4

— Ну, наконец-то! — Не успели мы приземлиться на башню, а к нам уже спешила герцогиня. Похоже, что всё настолько серьёзно, что она лично ждала нас здесь. — Алан, ну как так можно? Даяна не одета, а до церемонии осталось два часа.

Я с удивлением посмотрела на женщину. В прошлый раз мне хватило пятнадцати минут, чтобы примерить платье. За два часа я могу это сделать несколько раз и ещё успею выпить чаю. Хотя это я хватанула. Пить и есть точно не буду, потому что уже сейчас внутри от нервной трясучки образовался комок, который мешал не то что глотать, но и дышать. Зря я не взяла с собой успокоительное зелье. Сейчас бы выпила, и всё бы стало безразлично.

— Бежим скорей, Даяна! — герцогиня схватила меня за руку. — Эти мужчины настолько безответственны. Они совсем не понимают, что женщине нужно время, чтобы привести себя в порядок. Ты не переживай, — быстро говорила она, таща меня по лестнице вниз, — я, как только вас увидела, сразу же приказала готовить ванну. Так что пока мы придём, служанки всё сделают. — Я благоразумно молчала. Всё равно сказать было нечего. — Платье твоё дошили. По-моему, всё получилось просто великолепно. Ты будешь самой красивой невестой. Даяна, ты не представляешь, как я счастлива, что Алан успел тебя найти. А его мать просто на седьмом небе от счастья. Она бедняжка вся исстрадалась, думая, что её сын не хочет пожалеть её, раз уж на себя ему наплевать. Ведь столько раз мог познакомиться поближе с какой-нибудь линаей и жениться.

— Да что вы говорите! — не удержавшись, воскликнула я, потому что один наглый дрок говорил мне недавно совсем другое. — А почему тогда не женился?

— Он, видите ли, молодой и ещё успеет, — покачала головой герцогиня. — Хорошо он встретил тебя. И вот бежим в последние часы сломя голову, а ведь могли всё сделать заранее. — Я не стала говорить герцогине, что её внук и не собирался жениться. Не поймай она нас, он бы так это и не сделал. — Хотя зря я его ругаю, — махнула она рукой. — Он бы может и женился, да только его дракон никого не принимал.

— А без дракона это нельзя было решить?

Герцогиня внезапно остановилась и уставилась на меня.

— Ты что, совсем ничего не знаешь о дроках⁈ — с удивлением спросила она. — Неужели Алан тебе ничего не рассказал? — Я покачала головой. — Вот же паршивец! Если он вступит в брак без согласия дракона, то тот может уйти, и тогда дрок перестанет быть дроком.

— Как уйти? — не поняла я. — Они могут разделиться?

— Глупенькая! — герцогиня нежно провела рукой по моей щеке. — Нет, конечно. Его дракон просто навсегда уснёт. Когда дрок вырастает, он будит своего дракона. Но если дрок перестаёт с ним считаться, то дракон вновь засыпает. На этот раз навечно.

— Как грустно, — вздохнула я, понимая, что какая я, по сути, наивная. Сужу о других, мало что зная.

— Ну не всё так плохо, дорогая! — бодро произнесла герцогиня. — Зато благодаря дракону, дроки сильные и смелые воины. Трус никогда не разбудит своего дракона. Жаль, что Алан так мало рассказал тебе. Ну, ничего. Теперь у вас будет много времени. Ещё наговоритесь. Ты любишь его, Даяна? — Я чуть не поперхнулась воздухом. Я не была готова к таким вот вопросам. — Не хочешь говорить об этом? — пришла она мне на помощь. Я кивнула. — Ну и ладно. Я тебя понимаю. Мы же с тобой только познакомились. Главное, что он тебя нашёл.

* * *

Герцогиня Любомира отвела меня в розово-белую комнату. Светлую, просторную с белоснежной мягкой мебелью и нежно-розовым ковром под ногами. На окнах висели шторы, похожие на утреннее небо. Но меня сейчас мало волновала окружающая обстановка. Во рту от нервного напряжения всё пересохло. Хотелось, всё бросить и убежать, желательно так далеко, чтобы меня больше никто не нашёл. «И зачем только я согласилась в этом участвовать?» — в сотый раз вопрошала я сама себя.

Две служанки отвели меня в ванну, где явно собрались помочь мне с купанием, но я не очень вежливо вытолкала их за дверь. Не хватало ещё, чтобы кто-то меня мыл. Сама вполне с этим справлюсь. Когда я через пятнадцать минут появилась в дверях, замотанная в махровый халат с полотенцем на голове, они вытаращили на меня глаза.

— Простите, линая, — пролепетала одна из них, — но вы должны были хотя бы немного побыть в воде, чтобы эфирные масла и настои из трав пропитали вашу кожу.

— Я таная, — поправила я её, — а потому привыкла делать всё быстро. Сейчас я подсушу волосы, и можно будет одеваться.

— Нет, Даяна, — вошла в комнату герцогиня. — Прости, что вмешиваюсь, но волосами сегодня пусть займутся служанки. Завтра, если ты не захочешь, можешь привести себя в порядок сама. Но сегодня такой день, о котором ты будешь вспоминать всю жизнь. И поверь, тебе потом самой будет приятно вспоминать глаза твоего будущего супруга. Знаешь, оно того стоит.

Герцогине я возразить не могла. Возможно, если бы я на самом деле любила Алана, я была бы с ней полностью согласна, но сейчас для меня происходящее больше походило на театр, где мне была отведена роль невесты, и сыграть мне придётся её до конца.

Я кивнула, усаживаясь в кресло перед большим зеркалом. И здесь у меня появилась одна мысль.

— Герцогиня Любомира…

— Детка, ты можешь называть меня линая Любомира, мы же с тобой без пяти минут близкие родственницы. Что ты хотела?

— У меня есть питомиц и он не совсем обычный. Точнее, он совсем необычный. Можно его привезти сюда, а то я очень за него переживаю.

Не стала говорить, что Тойчик вполне в состоянии прийти ночью следом за мной. Он откуда-то точно знал, где я нахожусь. Так что его появление в замке было не за горами. Если он поймёт, что я ушла, утром он уже будет здесь.

— Конечно! — воскликнула герцогиня. — Кому может помешать маленький зверёк? А с Аланом ты это обговорила, а то у нас для таких целей есть зверинец.

— Алан в курсе, — кивнула я. — И он не против.

Поставив герцогиню в известность, я немного успокоилась. Надеюсь, в нашу комнату никто не будет ломиться без разрешения. Тойчика, если не трогать и не орать на него, вполне можно было принять за большого кота экзотической породы. Главное, не забывать его вовремя кормить.

* * *

Служанки принялись за мои волосы. Делали они это столь аккуратно, что ни разу не дёрнули, расчёсывая их. Я сама, пока приведу голову в порядок, выругаюсь несколько раз, а сейчас я буквально блаженствовала. Никогда бы не подумала, что эта процедура может вызывать такие эмоции. Прикрыв веки, я думала, что время бездействия надо использовать рационально и едва не уснула. Настолько расслабилась, что решила не реагировать, даже на прикосновения к моему лицу. В конце концов, им виднее, как я должна выглядеть. А я как-нибудь переживу, всё это.

— Таная Даяна, — меня осторожно тронули за плечо, я моментально распахнула глаза и уставилась в отражение напротив. Это точно была не я. И кожа у меня была не такая нежная, и глаза не такие красивые, и нос не столь аккуратный, а уж губы точно не просили поцелуя. Волосы, закрученные в замысловатую причёску, блестели, жемчужины рассыпались в них замысловатым рисунком.

— Нравится? — герцогиня с улыбкой взирала на меня. — Вот и у Алана будет такое лицо, когда он тебя увидит. И уверена, что вас ждёт незабываемая ночь.

— Ну да, — кивнула я. Ночь точно будет незабываемая, особенно если Тойчик решит, что я его бросила и придёт выяснять отношения.

Меня нарядили в платье, на голову набросили лёгкую вуаль. Я старалась не смотреть в зеркало. Отражение пугало. Там стояла совершенно незнакомая мне линая. Стройная, как тростинка с длинной шеей и горделивой осанкой. Вот уж никогда бы не подумала, что это я.

— Ну вот и замечательно, — облегчённо произнесла герцогиня. — Я уж думала, что мы не успеем. По времени почти уложились. Пойдём, Даяна. Думаю, что Алан уже заждался. Знаешь, я даже не ожидала, что ты такая хорошенькая. Хотя вкус у моего внука всегда был отменный. — Я чуть скептически не хмыкнула. Её дорогой внук меня в упор не замечал всё это время. Ему просто сейчас деваться некуда. — Ты знаешь, Даяна, что все дроки женятся только на особенных женщинах. Я вот была фреей этих мест. Умела повелевать ветром и разговаривать с животными. Ты ведь тоже непростая целительница? Я правильно поняла? Старая Зайна вряд ли бы взяла тебя к себе, если бы ты ей не приглянулась. Она последнее время искала себе замену.

— Боюсь, что вы ошибаетесь, — мягко улыбнулась я. — Я самая что ни на есть простая. Умею варить зелья, собирать травы и делать перевязки. Знаю, что от какой болезни может помочь. Но этому всему обучают в академии. И нас там таких десятки. Так что здесь, герцогиня Любомира, вы ошибаетесь.

«Как и в том, что ваш внук меня любит», — хотелось сказать мне. Отчего-то сделалось грустно. Представляю, насколько я была бы счастлива, окажись здесь по настоящей любви, но романтическими чувствами между мной и дроком даже не пахло.

* * *

Герцогиня повела меня по длинному коридору, потом мы спустились на один этаж, прошли ещё один коридор и снова ступени, ведущие вниз. Насколько я поняла, мы оказались под землёй. Дальше наш путь лежал по подземному ходу с высокими сводами. Дорогу нам освещали многочисленные факелы, закреплённые на стенах.

— Сейчас мы дойдём до нашего храма. Не удивляйся. Уверена, что мой балбес внук тебе и это не рассказал. Дроки проходят определённый ритуал со своими избранными. Но ты не пугайся, это совсем не больно.

— Не поняла, — я остановилась. — Разве мы не просто произнесём клятвы и поставим свои подписи в храмовой книге.

— Конечно нет! — воскликнула герцогиня. — Главное, не переживай, когда увидишь кинжал. Это будет всего лишь небольшой разрез на руке. Клинок очень острый. Ты почти ничего не почувствуешь. Вашу кровь перемешают и выльют в чашу Предназначений, чтобы предки благословили ваш союз.

Я остановилась «Нет! Я точно убью этого дрока! Он опять не сказал мне главного. Как мы будем разводиться, если нас свяжет ритуал?»

— Даяна, да не расстраивайся ты так. — По-своему истолковала мою остановку герцогиня. — В своё время я даже боли не почувствовала. — Я стояла и смотрела на фрею, готовая рассказать ей правду и сбежать. Она словно почувствовала моё настроение, и на её лице промелькнула такая боль, что я сдалась. — Что-то случилась, девочка? Ты боишься или не хочешь выходить за него замуж?

— Всё нормально. Мне просто стало слегка не по себе, — вымученно улыбнулась я. — Просто я испугалась, а что, если предки меня не примут?

— Ну такое случается крайне редко. Предки могут отказать, только если вы не любите друг друга.

«Час от часа не легче. А мы что, друг друга любим?»

— И что тогда? Брак будет считаться недействительным и Алан всё равно умрёт? — нахмурилась я.

— Ну, зачем об этом думать, Даяна? Пойдём, всё будет хорошо.

Она схватила меня за руку и потянула за собой.

— Мы уже почти пришли. Ничего не бойся. Я чувствую, что всё будет хорошо.

«Угу, очень хорошо, — скептически подумала я. — Просто замечательно. Сейчас все узна́ют, что мы с дроком чужие друг другу. И что тогда я скажу герцогине? Простите, но ваш внук…»

Мои мысли резко оборвались, потому что мы вошли в огромный круглый зал, освещённый множеством огней. Посреди возвышался белый каменный постамент, на котором стояла огромная чаша из мерцающего опала. Вдоль стен толпились нарядные лины и линаи. Но я никого не видела. Я смотрела на мужчину в белом костюме, что стоял рядом с чашей. Мне показалось, что сердце замедлило свой ритм, и теперь каждый удар отдавался набатом в ушах. Губы внезапно пересохли, дыхание стало тяжёлым, я словно рыба хватала ртом воздух, но мне его не хватало.

Я будто впервые увидела Алана. Словно мы с ним и не были прежде знакомы. Высокий, широкоплечий, с фигурой воина. А лицо… Я заново всматривалась в каждую чёрточку, словно никогда прежде и не встречала дрока. Его синие глаза в упор смотрели на меня. И внезапно я поняла, что он так же ошарашен, как и я. Хорошо, что меня накрыли тончайшей вуалью, а то бы все увидели, насколько я потрясена.

— Посмотри на Алана, Даяна, — шепнула герцогиня. — Твой жених обомлел, увидев тебя. Всё, как я тебе и говорила. Он же просто в шоке. Ох, ради таких моментов, я готова ещё раз пройти через всё это. — Мы остановились напротив дрока. Ноги плохо меня держали. — Алан, получай свою невесту.

Лин Стин на секунду замешкался, а потом предложил мне руку. Я вложила дрожащие пальцы в его ладонь. Герцогиня отошла, но я даже не заметила когда. Впрочем, я вообще никого рядом не видела.

— Я потрясён, таная Даяна, — прошептал Алан, пытаясь разглядеть моё лицо через вуаль. — Никогда бы не узнал вас, встреть случайно на улице.

— Это не я, — дрожащим голосом ответила я. — Во всём виноваты платье и причёска. Почему вы меня не предупредили, что будет ритуал?

— Я не думал, что это для вас так важно. Давайте, я отвечу на все вопросы потом, тем более что жрец уже идёт.

Я повернулась. К нам направлялся величественный седовласый старик в белых одеждах. В руках он бережно нёс небольшой золотой сосуд и тяжёлую книгу.

— Готовы? — улыбнулся он нам.

— Да, жрец Ортилий, — кивнул Алан.

— Тогда приступим.

Старик поставил золотой сосуд на камень, потом открыл книгу и начал читать. Тихий монотонный голос странно на меня воздействовал. Я вдруг успокоилась. И теперь не отрываясь смотрела в опаловую чашу, в которой едва дрожала голубоватая вода. Удивительно, но, сколько я не всматривалась, я не видела дна. Я так засмотрелась, что едва не пропустила вопрос.

— Готовы ли вы, Даяна Лаян, быть верной и послушной женой Алану Стину, дроку в семнадцатом поколении, владельцу дракона Золотого рода?

«Я что, прозевала момент, когда отвечал Алан?» — удивлённо повернулась к своему фиктивному жениху.

— Отвечайте, — шепнул он.

— Даяна? — вопросительно посмотрел на меня старец. — Готовы ли вы, стать женой Алана Стина?

— Да, — выдавила я из себя пересохшими губами. «Дьявол бы побрал этого дрока! — попыталась я разозлить себя, чтобы прекратить растекаться дрожащим желе. — В какую передрягу он меня втянул».

Старец подошёл с золотым сосудом и протянул кинжал моему фиктивному жениху. Алан взял оружие и одним движением рассёк себе ладонь. Закапала кровь. Я не боялась боли. Меня пугало то, что будет дальше.

Через минуту жрец положил что-то дроку на рану и перетянул белым платком руку дроку.

— Не бойтесь, — прошептал Алан, протягивая мне кинжал. — Сильно не давите, лезвие очень острое.

— Я не боюсь.

«Я просто хочу тебя прибить, лин Стин!»

Резанула себе по краю ладони, жрец тут же подставил золотой сосуд под кровь, а потом перетянул мой порез. Удивительно, но боли я совсем не ощущала. Меня сейчас больше тревожило, что произойдёт дальше.

Я внимательно следила за старцем. Что-то шепча, он обошёл большую опаловую чашу и встал напротив нас. Я затаила дыхание. Жрец перевернул сосуд с кровью, и она полилась в воду, растекаясь там замысловатыми узорами. Неожиданно разводы стали собираться в центре, закручиваться в воронку, будто кто-то принялся размешивать воду, и через мгновение там появился красный дракон и мгновенно исчез в глубине. Затаив дыхание, я вглядывалась в чашу. В ней происходило нечто непостижимое, о чём я даже не догадывалась.

— Пора! — скомандовал жрец.

Хорошо Алан понял, что от меня нельзя ждать адекватных действий, потому что никто не соизволил меня предупредить. Он просто схватил меня за руку и вытянул её над чашей. Минуту ничего не происходило. А потом вода пришла в движение, забила фонтаном и окатила наши кисти.

И все бросились к чаше. Я вначале не поняла, что происходит.

— Ну вот, дорогая, — обняла меня герцогиня, — а ты боялась, смотри, как сверкает ваше благословение.

Я с ужасом взирала на запястье, там змеился, подобно браслету, золотой дракон, закусивший свой хвост. «Что это такое? — я не верила своим глазам. — Как это могло произойти? Предки ошиблись? Такое что, бывает?»

Я перевела взгляд на руку своего фиктивного, теперь уже мужа. Там красовался такой же браслет. Во мне закипала злость. «Значит, ничего страшного? Значит, разведёмся в северном королевстве?»

— А теперь скрепите брак поцелуем, — произнёс жрец и я побледнела.

Я совсем забыла об этой части церемонии. «И что теперь делать? Может убежать? — лихорадочно заскакали в голове мысли. — Брак же уже заключён, значит, дроку ничего больше не грозит, а я спасусь от совершенно ненужного мне поцелуя». Алан медленно развернулся ко мне. По-моему, он был ошарашен не меньше моего. По всей видимости, лин, точно так же как и я, забыл об этом. Я уже хотела привести свой план в действие, но предательские ноги налились тяжестью и словно приросли к полу.

Алан будто ждал от меня неадекватной реакции, а потому медлил. Наконец, он решился. Осторожно приподнял тончайшую вуаль и остолбенел, всматриваясь в моё лицо. Я замерла, ощущая себя кроликом, который случайно оказался перед удавом. Синие глаза неотрывно следили за мной. Мужчина сделал шаг, и я вновь увидела в зрачках звёздное небо. Моё дыхание сбилось. Внутри поднялась горячая волна, пронеслась по всему телу, заставляя ощущать неизведанные прежде чувства.

— Что ты видишь, Даяна? — шепнул он.

От его голоса меня бросило в дрожь.

— Звёзды, — пролепетала я, не отводя взора от его глаз.

Его лицо приближалось. Я уже ощущала дыхание. Наконец, он коснулся моих губ. Мне показалось, что мир вокруг взорвался. По телу пронеслась дрожь желания. Я чуть не запрыгнула на дрока, чтобы он не вздумал от меня отстраниться, но не успела. Он уже выпрямился, не сводя с меня ошеломлённого взгляда. Не знаю, что он почувствовал, но это, по всей видимости, поразило и его.

Но сказка не может длиться вечно. Розовая пелена быстро спадает, и тогда её место занимает действительность.

— Когда мне вчера Любомира заявила, что ты нашёл свою истинную, я не поверил. — Я, хлопая глазами, вдруг это снится, уставилась на подошедшего герцога. Тот дружески постучал моего фиктивного супруга по плечу. — Вот честно, Алан. Поздравляю! Ты меня порадовал. А ты, случаем, не видел Люка? Он куда-то пропал. Вот и на твоей свадьбе его нет.

— Я последний раз видел его вчера, — не моргнув глазом соврал Алан. Я усмехнулась. Надо запомнить, что он врёт и не краснеет. — А куда он делся?

— Вот и я хотел бы знать, где он, — задумчиво произнёс герцог.

— А дядя Дейл что говорит?

— То же самое, что и ты. Он же должен был лететь на северную границу? Я прав?

— Да, — кивнул Алан. — Но я не слышал, чтобы он послал сигнал о помощи.

— Меня это беспокоит, Алан. Ладно, не буду грузить тебя проблемами в такой день. Но будь добр прийти ко мне завтра.

— Хорошо, — тут же согласился дрок.

Не успел герцог отвернуться от нас, как набежали родственники. Я только успевала говорить: как приятно познакомиться, спасибо за поздравления, я тоже очень рада. Каждый из присутствующих посчитал за честь, поздравить нас с таким «радостным» днём.

— Даяна! — Ко мне бросилась хрупкая женщина с огромными голубыми глазами. И это сразу привело меня в чувство. — Доченька, спасибо тебе. Ты даже не представляешь, как я счастлива! Дай я тебя обниму, моя девочка!

Счёт к дроку увеличивался в арифметической прогрессии. «Он что, не знал, что мать так переживает? Да будь жива моя, я бы костьми легла, только чтобы она жила спокойно».

Линая бросилась ко мне и обняла. Я стояла, неприлично вытаращив глаза, и как себя вести не представляла. Неловко обняла её в ответ.

— Я тебе говорила, Виктория, что она прелестна, — проговорила подошедшая к нам герцогиня.

— Добро пожаловать в семью дроков, — поприветствовал меня высокий мужчина, очень похожий на Алана. Похоже, что это был его отец. — Меня зовут Дан Стин.

— Очень приятно, — как попугай повторила я.

— Я Рид Стин. — К нам подошёл ещё один мужчина. Ярко-синие глаза, чёрные брови, нос, губы — всё, как у Алана. Но волосы… Ярко-рыжие, перетянутые сзади в хвост. — Я брат, вашего балбеса мужа. Может, вы передумаете и быстренько выйдите замуж за меня?

— Э… Ты там аккуратней, Рид! Ищи себя свою рыжую. Ты же всегда говорил, что только рыжая тебя устроит, — рассмеялся Алан и, подойдя ко мне, нежно обнял за талию.

От простого прикосновения мои ноги ослабли. Захотелось прижаться к сильному мужскому телу, ощутить спиной крепкие мышцы.

— А где Дин? — тихо спросил Алан у брата.

— Отправился на дежурство. Не повезло, — подмигнул он мне.

— Всё, уходим! — скомандовала герцогиня. — Мы оставляем вас, дорогие мои. Очень надеюсь, что ночь будет плодотворна, — помахала она рукой и шепнула: — и вы подарите мне правнуков.

Все присутствующие направились следом за ней к выходу. Я дождалась, когда последний лин скроется в подземном ходе, а потом повернулась к своему фиктивному супругу.

— Ну, — грозно произнесла я, — и как это называется? — сунула ему в лицо запястье. — Это фиктивный брак, от которого мы быстренько избавимся в северном королевстве?

— Я что-нибудь придумаю, — поморщился дрок.

— Что, например? Срежем её вместе с кожей? — ехидно предложила я. — Забьём чёрной татуировкой? Можно ещё руку отрубить? Тебе какой вариант больше по душе?

Если бы нас свели другие обстоятельства, возможно, я бы даже в него влюбилась. Но сейчас меня пугало то, что произошло. Даже в страшном сне я не могла представить, что буду женой дрока и жить в замке, окружённая незнакомыми мне линами и линаями. Я как-то мечтала о другом.

— Таная Даяна, прекратите истерику! — одёрнул меня дрок. — Я же сказал, что решу это. На каждый ритуал есть другой, который может аннулировать предшествующий.

— Впервые об этом слышу, — хмуро произнесла я. — Почему мы здесь остались?

— Потому что по законам предков именно у чаши Предназначений должна проходить первая брачная ночь.

— Во как! — я во все глаза уставилась на дрока. — Это на полу, что ли? — не удержалась я от бурных фантазий в своей голове. — Или мы немного поднажмём и снимем опаловую чашу, — кивнула я в её сторону, — и расположимся на камне? Вы когда-нибудь занимались сексом на ритуальном камне, лин Стин. Может, поделитесь опытом?

— Таная Даяна, здесь есть для этого место. Хотите, чтобы я его показал.

— Нет! Увольте меня от этих деталей, — живо отказалась я. — Желаю находиться в приятном неведении о времяпрепровождении ваших пар. И как мы отсюда выберемся? — решила я сменить тему, пока не наговорила дроку лишнего. — Вы не забыли про своего брата?

— Сейчас немного подождём, когда в замке утихнет, и уйдём.

— Уверены, что они не будут веселиться всю ночь до утра? Судя по их счастливым лицам, спать они явно не собираются. Лин Стин, мне всё-таки не даёт покоя вопрос: почему вы не нашли себе нормальную жену за всё это время? Не поверю, что ваш дракон столь привередлив. Как он мог отказываться от всех предложенных ему девушек? К чему был весь этот маскарад, который вполне можно было избежать?

— Вы можете верить или нет во всё, что вам заблагорассудится, таная Даяна.

— Может, попытаетесь объяснить? — не сдавалась я.

— А вы считаете, что есть линаи, готовые ехать со мной на границу?

— Ну так оставили бы свою жену здесь, — умничала я, давая ценные советы, о которых никто не просил. — Она бы вас ждала, а вы периодически бы её навещали, чтобы заделать ребёнка и снова умчаться в светлые дали.

— Таяна Даяна, а вы можете нормально разговаривать, без этих вот ваших подковырок.

— Я же целительница. Мне интересно узнать о мотивах ваших поступков, вдруг это надо лечить?

— Угу, — кивнул дрок, — клизмами и мухобойками. Я это уже слышал.

— Ну почему же только клизмами и мухобойками? Есть много прекрасных слабительных препаратов. Можно ещё подобрать вам что-нибудь, отчего вы будете чесаться не переставая. У меня есть отличное зелье для этих целей. Оно слегка поменяло свои свойства при изменении температуры приготовления и теперь вызывает аллергическую реакцию в виде зуда. Прекрасно, говорят, помогает от глупости.

— Вы всё сказали?

Меня попытались убить взглядом, но я выжила.

— Нет. Не всё. Если вашей родне всё равно, почему вы не нашли танаю, готовую ехать на границу. Думаю, многие девушки были бы счастливы составить вам пару.

— Только не вы? — вопросительно выгнул он бровь.

— Только не я, — подтвердила я. — У меня слегка другие планы на жизнь. И замужество в них точно не входит. Знаете что, лин Стин, расскажите лучше о своей бабушке. А то я слышала много разных версий.

— О бабушке? — усмехнулся он. — Хорошо. Пусть будет бабушка. Может, мы с вами пойдём, присядем?

— На пол? — иронично выгнула я бровь.

— Таная Даяна, вам говорили, что вы плохо умеете слушать?

— Я прекрасно умею слышать то, что мне интересно, — парировала я. — А вот ненужную шелуху я обычно пропускаю мимо ушей.

— Я вам говорил, что здесь всё есть, — ухмыльнулся дрок. — Пойдёмте, покажу.

Я последовала за ним. Интересно, как можно возле ровных стен куда-то присесть.

Алан приблизился к стене и нажал на небольшой выступ. Я с удивлением уставилась, как огромная панель из белого камня, выглядевшая вполне себе стеной, медленно поползла вверх, и оттуда вперёд выдвинулся ряд вполне себе удобных кресел.

— Присаживайтесь, таная Даяна. Кстати, хотел поинтересоваться: может, после всего произошедшего, мы перейдём на ты? Согласитесь, что будет странным, если мы с вами будем продолжать обращаться на вы.

Я сначала хотела возразить, но потом подумала, что, наверное, в этот раз стоит его послушать.

— Согласна, лин Стин.

— Алан, — улыбнулся он мягкой улыбкой, от которой моё глупое сердце принялось выстукивать танец древних народов. «Вот что с этим органом делать?»

— Алан, — вздохнув, повторила я.

Я уселась в кресло. Надо сказать, что если не знать, что сидишь на камне, то вполне удобно. Мягкая обшивка покрывала твёрдое основание. Дрок устроился рядом.

— Что именно интересует тебя, Даяна, из жизни моей бабушки?

— Как она встретилась с дедом?

— Это самая любимая история, которую она нам рассказывала. Я с братьями выслушал её раз пять. У бабушки рано умерла мать. Она была фреей, только не нашего леса, а другого. В королевстве Эльдарона.

— Это там, где правят эльфы?

— Совершенно верно. Так вот, лес, который она охраняла, вырубили. Там решили строить рабочий посёлок.

— Подожди, — не поняла я. — Но ведь эльфы, наоборот, защищают леса.

— Только не в Эльдароне. Их король решил иначе, — горько усмехнулся дрок. — Блеск драгоценностей застлал глаза правителю. Он застраивает своё королевство городами и посёлками, не считаясь с лесами. Вы знаете, что у них просто огромные залежи алмазов и нужно много рабочих, чтобы разрабатывать всё новые и новые месторождения?

— Я про это не слышала, — нахмурилась я. — Если честно, то ты меня сейчас здорово удивил. А что дальше?

— Дальше… Дальше лес вырубили, и мать бабушки, связавшая с ним свою душу, умерла. Тётка забрала свою осиротившую племянницу, и они переехали сюда в небольшую деревеньку, подальше от людей. Здесь бабушка Любомира и выросла. Потом пришло время её тётки. Девушка осталась совсем одна и решила уйти в лес. Нашла хижину, что ты уже видела и стала фреей здешних мест.

— Разве фреей так просто стать? — удивилась я.

— Не просто. Но не забывай, что у неё был дар, доставшейся ей от матери.

— А что было потом? Где она встретилась с твоим дедом?

— Нашла под стволом упавшего дерева, когда шла к озеру.

— Ты оттуда воду приносил?

— Да, — кивнул дрок. — На самом деле там непростое место и именно поэтому дед решил построить здесь Ленд-Дрок.

— Это он решил, пока лежал под стволом? — не смогла промолчать я.

— Нет, — усмехнулся Алан. — Туда он забрался, потому что решил там отлежаться.

— Замечательное место, — не смогла смолчать я, — возьму себе на заметку. Как захочу передохнуть, сразу найду себе поваленное дерево и заберусь под него. Чем не место для отдыха?

— Ну, хорошо, — вздохнул Алан. — Он был тяжело ранен.

— И… — предложила я продолжать.

— Он был раздет, так же как и Люк, — буркнул Алан, — и потому искал укрытие. Скажи, зачем я тебе об этом рассказываю? Ведь не хотел говорить.

— Он был ранен, раздет и вывален в грязи, — дополнила я за него. — А это значит, что он бился с сакуратой. Я права.

— Да. — Алан наклонился вперёд, поставив локти на колени, и смотрел в пол. — Ты уже догадалась?

— Про грязь?

— Да. Вы специально измазываетесь грязью, и это как-то связано с сакуратой. Я права? — Алан кивнул, всё так же не смотря на меня. — Получается, ваш монстр обитает вовсе не на границе, а здесь? Да, Алан? Вы облетаете окрестности, чтобы выследить его? А почему тогда с этой тварью не сражается дракон?

— Потому что она очень часто скрывается в пещерах и разломах, куда дракон не в состоянии попасть из-за своих размеров.

— А твои рассказы про то, что они появляются раз в несколько лет, тоже неправда?

— Правда. Они действительно так приходят. И всегда в этих местах, но в разное время. Сейчас, к сожалению, это происходит чаще. Чтобы следить за обстановкой, дед решил построить здесь Ленд-Дрок.

— Чтобы им было чем перекусить? — разозлилась я, не понимая связи. Другого объяснения, как можно было строить город в такой опасной близости к этим местам, у меня не было.

— Ты много видела покалеченных сакуратой? — зло посмотрел на меня Алан.

— Покалеченных не видела, — так же зло ответила я ему. — Но я же не знаю, сколько было убитых и пропавших без вести за это время.

— Не было до сегодняшнего дня ни убитых, ни покалеченных, потому что в небе над горами постоянно дежурят драконы, если ты не заметила.

— Ну, вообще-то, мне некогда было пялиться в небо и считать драконов. У меня больных было полно́.

— Про бабушку можно дальше не рассказывать? — выпрямился Алан и посмотрел на меня. — Ты же всё для себя решила, уже разделила всех на правых и виноватых.

Я молчала, смотря на него. Если бы он сразу всё рассказал, не юлил и не изворачивался, я бы не была так агрессивно настроена.

— Алан, а как я могу тебе верить? Ты только что обманул герцога. Почему? Неужели нельзя создать для Люка нормальные условия? Уложить его в постель, обеспечить соответствующий уход.

— Ты не понимаешь! — Дрок схватился за виски, будто почувствовал резкую боль. — Люк, не должен был дежурить! Но он упёрся и сказал, что всё равно отправится! Ему, видите ли, показалось, что он что-то видел. Я его предупредил, чтобы не вздумал. Герцог не прощает непослушания. Дед только с виду такой безобидный. На самом деле у него железная хватка. И он не терпит, когда кто-то идёт поперёк.

— И здесь я его прекрасно понимаю, — пробурчала я.

— Если он узнает, что Люк ослушался и отправился без разрешения охотиться на сакурату, брату запретят летать.

— Каким образом? — не поняла я. — Кто-то ещё может управлять вашими драконами.

— Мы — нет, а вот предки — да. Я не буду тебе всё рассказывать, но поверь, герцог при желании может наказать любого дрока.

— Ты поэтому никому не говоришь? — Алан кивнул. — Но он так быстро не поправится. Ему нужно время. Сколько ты собираешься ещё врать? Месяц? Два? Три? Тебе всё равно придётся сознаться и тогда дед за то, что ты молчал, отберёт и твоего дракона.

— Люку надо лишь время, чтобы прийти в себя. Дальше ему поможет дракон. Но чтобы его вызвать, ему потребуются силы.

— Ему, как минимум, нужно противоядие, Алан, — напомнила я. — Без него твой брат никогда не придёт в себя.

— Я знаю. — Дрок вскочил на ноги и повернулся ко мне. — Может, ты не пойдёшь? Мне так будет проще.

Я поднялась и встала напротив него. Не отрываясь, мы смотрели друг на друга. И я снова увидела в его зрачках звёздное небо.

— Я пойду с тобой, — медленно произнесла я. — И ты знаешь почему.

«А ещё потому, что мне не дают покоя твои глаза. От этого я ужасно злюсь, и мне хочется тебя чем-нибудь огреть».

— Хорошо, — сдался Алан. И я чуть не подпрыгнула от радости. Но как говорят, рано обрадовалась. — Только туда, куда мы с тобой отправимся, в одежде не пройдёшь. Ты готова раздеться?

Об этом я как-то не подумала. К сожалению, я не была воспитана в традициях жарких стран. А то бы согласилась, ни минуты не раздумывая.

— А бубны возьмём? — пробурчала я, понимая, что он победил.

— Зачем? — уставился на меня непонятливый дрок.

— Станцуем на берегу танец наших далёких предков, у которых не было ещё одежды.

— Ты когда-нибудь серьёзной бываешь, Даяна?

— А ты не заметил? — ухмыльнулась я. — Жалко, что ночь, а то я бы ещё и венки нам сплела. Куда ты пойдёшь?

— К озеру.

— Ты хочешь сказать…

— Ты услышала, Даяна, что я хотел сказать. Если ты готова раздеться догола, вываляться в грязи и нырнуть в глубины, то я готов тебя взять.

«Размечтался…»

— Подожди, а как же ваша бабушка, что жила в хижине? Почему герцогиню не трогали сакураты?

— Во-первых, она фрея. Во-вторых, эти твари не любят нападать вблизи озера, дабы не раскрыть место своего выхода, потому что в этот момент они очень уязвимы. Сразу отвечаю, уже предчувствую твой вопрос. Нет, их невозможно выслеживать на берегу. Они, когда им ничего не угрожает, не выныривают, подобно людям и животным. Эти твари выползают ночами, растекаясь по поверхности. И заметить их практически невозможно. Свою форму эта нечисть принимает в случае опасности или когда выслеживает добычу. И, как правило, это достаточно далеко от этих мест.

— Тогда какой смысл Ленд-Дрока? — не поняла я.

— Озеро, помимо всего прочего, ещё и источник. Попробуй рядом с этим местом свои силы, и ты поймёшь. — Я задумалась. А не потому ли у меня получилось сконцентрировать свой дар и помочь Люку? — А потом проще предотвратить прорыв, чем потом разыскивать тварей и блокировать нападение на жителей.

— То есть нападения всё же были? — нахмурилась я.

— Последние десятилетия нам удавалось этого избежать. Во всяком случае, рядом с городом. Мы стараемся не дать тварям далеко уйти.

— Всё равно не поняла вашу логику, — я решила больше не задавать вопросов, чем больше расспрашивала, тем сильнее запутывалась. «Возможно, дрок опять что-то не договаривает. Сейчас, главное, раздобыть противоядие, чтобы спасти Люка, — расставила я приоритеты. — Разбираться буду потом».

— Ты каким-нибудь оружием владеешь? — Отвлёк меня от размышлений дрок.

— Каким-нибудь владею, — усмехнувшись, ответила я.

— Тогда пойдём, — кивнув, Алан развернулся и направился к выходу из пещеры.

— А мы уже не ждём, когда все повеселятся и улягутся спать? — удивлённо поинтересовалась я.

— Уже не ждём. Это здесь недалеко. Нам надо подобрать оружие. — У меня опять возник вопрос: а где тогда было оружие Люка? Потерял? Или планировал вгрызаться зубами и когтями? Я ничего не понимала. — У нас есть оружие в хижине, — ответил на мой невысказанный вопрос Алан. На случай если не взял с собой, а случилась экстренная ситуация.

* * *

Мы прошли по подземному коридору. Алан нажал на очередной неприметный для глаза выступ. Панель ушла внутрь и отъехала в сторону. Дрок вытащил из крепления горящий факел.

— Прошу, — картинно поклонился мужчина, указывая на вход.

Пожав плечами, я прошла в открывшийся проём и замерла, взирая на стену, увешенную всевозможными мужскими игрушками. Чего здесь только не было: различные кинжалы, мечи, арбалеты, луки со стрелами, дротики и прочие произведения мастеров.

— А вы разве не маги? — я с удивлением обернулась к Алану. — Всегда считала, что дроки владеют магией.

— Маги. — Он снял со стены меч и крутанул в руке, проверяя, насколько он удобен. — Но иногда лучше надеяться на старое проверенное временем оружие. Выбирай, что тебе по душе.

Я подошла к мечу с узким клинком и не такой массивной гардой, как у дрока. Осторожно сняла со стены и вытащила из ножен, любуясь остро заточенным лезвием.

— Можно, я возьму вот этот.

— Даяна, а ты уверена, что сможешь им пользоваться? — поинтересовался дрок. Я развернулась к нему. — Ещё я хотела бы взять вон тот кинжал.

Я кивнула в сторону понравившегося клинка.

— Бери! В конце концов, оружия никогда не бывает много, если идёшь на бой с сакуратой.

— Но лишнее тащить в нашей ситуации тоже не вариант. У меня ещё один вопрос: мы так и пойдём? — я растянула юбку, демонстрируя струящуюся белоснежную ткань.

— Мужская одежда тебя устроит? — выгнул свою идеальную бровь дрок. — Просто платьев у меня нет.

— А я в ней не утону? — с опаской оглядела стоящего передо мной мужчину, а потом себя. — Боюсь, что твоя рубашка будет жать мне в плечах, — усмехнулась я. — Не говоря уже о брюках.

— У меня есть моя старая одежда, — посмотрел на меня Алан, пряча улыбку. — Оставил, чтобы не забывать, какой я был. Подождёшь меня здесь?

Я кивнула, соглашаясь с мужчиной. Всё равно бегать по незнакомому замку, тем более в таком платье, желания не было. Алан ушёл, а я принялась осматривать их хранилище. Помимо оружия, я обнаружила здесь диван, пару стульев, кресло, стол с начатой бутылкой и чашкой. «А это, видно, капли для храбрости, — решила я, поднеся горлышко к носу. Резко пахнуло крепким спиртным. Я отодвинула бутылку в сторону и уставилась на металлическую чашку, стоявшую рядом. — А вот это, пожалуй, может пригодиться. Надо будет забрать её с собой». Алана всё не было. Подойдя к стене, я взялась разглядывать оружие. Некоторые образцы снимала, вертела в руках и вешала обратно. Я настолько увлеклась, что пропустила момент, когда дрок вернулся.

— Переодевайся! — Мне сунули в руки штаны, рубаху и куртку. — Надеюсь, это будет более или менее по размеру.

— А ботинки? — с надеждой спросила я.

— Ну, с этим проблема. Боюсь, что даже мои старые — останься они целыми — были бы тебе велики.

— Значит, без вариантов — пойду в том, что есть. — Я посмотрела на свои аккуратные белые туфельки с цветочками. «Представляю, в какую красоту они превратятся, когда я вернусь». — Насколько я поняла, забрать мою обувь не удастся?

— Это вряд ли. Бабушкины портные всегда перегружены работой, так что сама понимаешь, вряд ли они спят. И держись, пожалуйста, рядом, со мной Даяна, нас не должны увидеть.

Мы прикрепили к поясам ножны для мечей, я прихватила чашку, которую засунула во вместительный карман куртки, и мы вышли.

* * *

Теперь я точно представляла, что чувствуют воры, когда крадутся по двору. Я старалась идти точно за дроком. Ему-то было виднее, где требуется перебежать, а где, низко пригнувшись, красться под окнами вдоль стен. И всё равно нас заметили.

— Лин Стин? — раздался мужской голос и из-под навеса вынырнул невысокий мужичок в светлой рубахе и штанах, заправленных в сапоги. — Это вы?

— Тан Венор, — Алан быстро завёл рукой меч за спину, чтобы оружие не было видно. Я со своим проделала то же самое. — Нам надо отлучиться по срочным делам. Если кто спросит, вы нас не видели.

— А-а-а-а… — понимающе протянул тот. — Конечно-конечно. Эт дело-то молодое.

До башни оставалось рукой подать, мы боком-боком преодолели несколько метров, пряча мечи, а потом припустились бегом. Влетели по ступеням на верхнюю площадку. И вот, пожалуйста! Весь Ленд-Дрок, сверкая огнями, лежал передо мной как на ладони. Я рассматривала ночной город. Он был похож на звёздное небо, которое бывает летними ночами, когда оно опускается низко-низко, и кажется, что стоит протянуть руку, и ты до него дотянешься. Огромная луна освещала землю ровным голубоватым светом, отпугивая тьму. Замечтавшись, я не заметила, как дрок обратился. За моей спиной раздалось насмешливое фырканье, словно кто-то потешался над моей наивностью.

— Ничего смешного, — недовольно пробурчала я. — Я тоже могу хихикать над твоими ноздрями. Понял? А они у тебя, между прочим, побольше лошадиных. — Дракон недоумённо взглянул на меня и отвернулся, как будто обиделся. — Ты что, всё понимаешь?

— Нет! — дунули мне в лицо. — Я безмозглая скотина.

От неожиданности я едва не уселась на свою пятую точку. Дракон умел разговаривать! Для меня это было подобно вылитому на голову ушату холодной воды. Что-то последнее время столько всего происходит, что, похоже, мой мозг скоро перестанет реагировать на новые открытия. Ошарашенная, с неприлично вытаращенными глазами я протопала по крылу, уселась на своё место, пристроила меч и приготовилась к полёту, поймав себя на мысли, что начинаю привыкать к перемещениям на драконе.

Пока летели, я всё ломала голову: дракон и дрок это одно и то же, или всё же это разные личности? А если разные, то куда исчезает Алан, когда на его месте дракон? И наоборот. Нет, всё же знакомство с дроками ничего хорошего в мою жизнь не принесло, разве что теперь я поняла, как управлять своим даром, о котором мне всегда говорила таная Зайна.

Приземлились мы у озера. Я сбежала по крылу на землю. Любимая, твёрдая, монолитная, не то что туловище некоторых.

Смотреть, как дрок обращается, у меня желания не было, а то вдруг промелькнёт что-нибудь неприличное, и буду потом об этом вспоминать, заливаясь краской.

— Ну что, будешь ждать меня здесь, — буквально через две минуты раздался за спиной голос Алана, — или пойдёшь в хижину?

— Буду ждать здесь, — твёрдо ответила я. — Мне же нужна свежая кровь.

— Моя? — усмехнулся Алан и принялся стягивать куртку.

— Нет, — разозлилась я на себя, потому что жутко захотелось посмотреть на него без рубашки, — ослиная!

— Ты уверена? — потешался дрок надо мной, расстёгивая пуговицы.

— Угу, — кивнула я, раздумывая, в какой момент приличная девушка должна отвернуться, и насколько я приличная.

Он стянул рубашку, а я всё продолжала пялиться на него. Про «приличность» я уже не рассуждала, поняв, что это не про меня. И казалось, чего я ещё не видела в раздетых мужиках? Но Алан был не такой, как все. Во всяком случае, от других меня не бросало то в холод, то в жар, и не хотелось подойти и потрогать, какая на ощупь кожа, обтянувшая бугры мышц.

«Вероятно, это всё от бессонницы, — решила я, потому что другого объяснения, почему мне нравятся мужские ягодицы, не было. Пришлось отвернуться, потому что когда он принялся за ремень, не сводя с меня своих синих наглых глаз, я поняла, ещё немного и я не выдержу и отправлюсь щупать. — Может стоит сказать, что это плановый осмотр целительницей пациента, который собрался погружаться на глубину? — принялась обдумывать я варианты. — А вдруг у него давление? Или голова болит? Или прыщ на попе выскочил?» — выпрыгнула, откуда ни возьмись моя противная сущность.

— Может, поможешь, спину грязью намажешь? — потешался надо мной Алан.

— Буду я ещё руки пачкать, — пробурчала я и, сделав вид, что занята рассматриванием озера, а сама принялась коситься на мужчину, который, ничуть не стесняясь, зачерпывал тёмно-сине-зелёную массу и наносил на своё идеальное тело. «Чтоб его гоблин за задницу укусил! Это надо так размазывать, что хочется подойти и самой это сделать⁈ Нет, чтобы чёткими движениями, так нет, стоит, выводит узоры, — злилась я. — Кстати, надо исследовать эту глину. То, что это глина делала дроков невидимыми для сакураты — я не сомневалась». — А она водой не смывается?

— Попробуй сама, — усмехнувшись, предложил дрок. — Тебе же надо будет чем-то заняться, пока меня не будет.

— Ты там меньше болтай, а лучше наноси свою грязюку, заодно можешь и рот себе замазать. — По округе разнёсся довольный смех дрока. «И что, спрашивается, веселится, будто к тёще на блины не идёт?» — Ты свой меч там не потерял?

— Не потерял. А ты?

— Мой у меня.

Я смотрела на лес перед собой, хотя очень хотелось броситься к Алану и обнять.

— Я ухожу, Даяна. Не хочешь поцеловать напоследок. Вдруг не вернусь?

— Попробуй не вернись, дрок! Я тебя всё равно найду, и тогда мало тебе не покажется, — пообещала я.

— Поставишь клизму или стукнешь мухобойкой? — взялся вновь веселиться Аланн, и через секунду я услышала всплеск. Резко обернулась, но было поздно. Вода уже поглотила его.